Текст книги "Ученица некромага (СИ)"

Автор книги: Катерина Тумас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12

Бакен

По началу я списал их взгляды на страх перед новым Господином. Но дело было в другом. Крестьяне, все поголовно, боялись замок. Косились на него исподтишка, детей держали так, чтобы отгораживать от него. Хм… Учитель прав, надо разобраться.

Я стоял осматривался, размышляя, как вдруг почувствовал, что меня потянули за штанину. Почудилось, что это Нита, дочка наставника. Она точно так же делала, как этот мальчик сейчас. Я опустил на него дружелюбный взгляд.

– Дяденька, а волколаки страфные? – поинтересовался карапуз, лет 5, или скорее меньше. Я удивился, но спросить ничего не успел, малыш продолжил излагать свою мысль. – Дед говорит, что это самые страфные сучества на свете, но я ему не верю!

Звуки “щ” и “ш” он плохо выговаривал, поэтому у слова “существа” в его исполнении появился занимательный оттенок…

– А кто по-твоему самый страшный? – спросил у мальчика, присев на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне.

– Ночные твари! – малыш был очень уверен и даже демонстративно выпятил грудь. – Они такие больфие бывают, как чёрные горы за окном бродят и глазичами зырк-зырк, краснючими!

Я хохотнул и потрепал мальчика за волосы.

– Согласен, звучит жутко, – и улыбнулся. У меня уже созрел план выведывания информации. – А давай спросим твоего деда про волколака? Пускай расскажет, почему считает его страшным. И узнаем, что же там так его напугало. Как тебе? Нравится идея? Любишь жуткие истории у костра послушать?

Малыш на мгновение замер, явно оценивая моё предложение, по большей части ту его часть, что про страшилки. Он уже было загорелся, но внезапно скис:

– А дед никогда ничего не рассказувает. Только пугает волколаками и всё.

– Ясно, – кивнул ему, вставая. – Как можно бояться одного только имени? Ты прав, название не так уж и пугает. Но самое важное другое, – я взял его за руку и повёл к костру, откуда с тревогой посматривали мужчина и женщина, его родители, очевидно. – Что скрывается за этим названием.

– Или дед ничего страфного за всю жизнь не видел, – буркнул непоседа.

– За свою-то долгую жизнь?

– Сидя на печи, мало чего рассмотриф!

Тут он был прав. Но это и не важно. Я уже знаю, как завести разговор о боязни замка. Через страх к чему-то другому.

Когда мы подошли, мать ребёнка укоризненно посмотрела на него:

– Что ж ты такой непослушный, Томаш. Нельзя докучать гостям Господина!

– Ну что вы, – поспешил вступиться за него я. – Меня не напрягает общение с детьми. Даже наоборот.

У костра сидело около двух десятков человек, общались, правда, неуверенно. На дворе давно была ночь, почти безлунная к тому же. Но из-за стен и ворот не было слышно никаких подозрительных звуков. Кстати, интересно, что за твари тут обитают. Судя по описанию мальчика – они достаточно большие. Хотя это ведь впечатления ребенка.

Эх, если бы не крестьяне, я бы точно сегодня ночью выбрался погулять и пообщаться с местными монстрами. Но вместо этого сижу у костра, грею пятки и потягиваю тёплое вино, предложенное заботливыми женщинами.

Такой же напиток заметил в руках того самого деда, с чьим внуком мне довелось поболтать. Старик смотрел на меня как-то подозрительно. Может, мальчик не так уж и не прав, осуждая деда за затворничество. Что ж, самое время это проверить.

– Не знал, что в этих краях водятся волколаки… – протянул я, отставив кружку.

Дед недобро зыркнул на меня, но ответила за него средних лет женщина, до того нервно теребящая подол своего платья.

– Ещё как водятся! Тут всякого водится! – сказала она с нотками зарождающейся истерики в голосе. Похоже, только и ждала повода взорваться. Интересно, много тут таких? Вероятно, случай не единичный. – Угораздило же мать здесь поселиться! Царствие ей небесное, пусть земля будет пухом и не поднимет её никто из могилы…

– Странно, – продолжил я, – реанитовые залежи должны бы отгонять оборотней. Как и умертвий.

– Если их ничего не привлекает сильнее, – это вступил, судя по всему, отец мальчика.

Я вопросительно уставился на него. Затем прошёлся взглядом по остальным, но продолжать они не намеревались. Клещами вытаскивать придётся.

– Кого ещё вы здесь видели? – поинтересовался у истеричной дамы.

– О-о-о! – протянула она и я понял, что обратился по адресу. – Хорошо, если б только видели! Меня чуть не сожрала какая-то тварь водная, когда бельё стирала! Схватила за ногу и давай в воду тянуть!

Женщина активно жестикулировала, позабыл об уже донельзя скомканном подоле. Глаза её горели, она даже подалась в мою сторону. Интересно, что некоторые слушатели согласно закивали. А когда она слегка задрала юбку и ткнула в свою лодыжку, демонстрируя конечность, на которую пришёлся удар монстра, я всё равно невольно поднял брови.

– Боль была жуткая! Я уж думала, домой на одной придётся прыгать!

А шрамы где? Чистая светлая кожа, кости стоят ровно. После описанного что-то да должно было остаться. Сделал пометку в памяти.

– Хорошо вообще живой ушла! – поддакнул кто-то сзади, из темноты, слабо освещённой костром.

– Так веслом его огрела! И побежала домой, кровища хлестала!

Я взглянул на мальчика. Он сидел рядом с матерью и с большими глазами всех слушал. Заметил и других детей: две девочки и мальчишка постарше. Скривившись, я предложил:

– Давайте без таких подробностей при детях.

– Нет, – возразила мать мальчика, приобняв его за плечи. – Пусть слушают, как сражаться.

Похвально, конечно, но как-то… Жестковато, что ли. Да, я понимаю, что мир суров, твари по ночам разрывают всё живое на своём пути, но всё-таки…

Мне кажется, именно в таком мире стоит поберечь детей лишний раз. Боли и страха они ещё успеют насмотреться выше крыши! Однако, я не родитель. И тем более – не родитель этих малышей. И вообще могу быть не прав. Сужу чисто по личным ощущениям.

Историй у истерички оказалось несколько. Другие тоже стали подхватывать. Я, конечно, подначивал их, периодически вставляя реплики вроде “Да что вы!” или “Какой ужас, кто-то ещё пострадал?”. И крестьяне потихоньку расслабились, в разговор вступили и другие, даже отсиживающиеся подальше от кострища, в темноте. Причём их рассказы были обычно покруче. Я прогулялся по всем трём кострам, собирая истории очевидцев, и глаза мои всё больше округлялись, а брови ползли выше и выше.

По всему выходило, что жилось тут людям плохо, монстры нападали на них не только ночью, но и днём. Причём ночью-то как раз ничего не происходило, потому что все сидели по домам под защитой. А вот стоило кому в одиночку отойти подальше, так сразу начиналось.

Утопить пытались чуть ли не каждого третьего жителя деревеньки, каждого второго преследовали по пятам глаза из теней или сами тени, многие самолично встречали сильно смахивающих на больных бешенством животных. Даже волколаков нескольких видели! Причём, каждый описывал их немного по-своему, пусть и схоже. То фигура, как у человека, то несоразмерные передние и задние конечности, то вообще шесть лап…

Запомнился случай с одним мужиком, который встретил в чаще покрытого серебристой чешуёй медведя с огромными лосиными рогами. Тот махнул лапищей с кривыми когтями, догоняя мужика, и полоснул его по спине, оставив страшные раны.

Чудо, что зажило без шрамов, ведь ничем необычным его не лечили. Как и в остальных случаях. Промывания, мази, перевязки и здоровое питание да правильный режим. Сложно было бы поверить в эти истории, если бы их не оказалось так много и не расписывались в них детали так живо. Словно по правде люди пережили все эти встречи с замысловатыми существами.

Я диву давался, насколько разнообразна местная фауна. Вполне, кстати, возможно, что именно отдаленность этого замка и деревни от больших поселений сыграла такую вот злую шутку. Ночные твари ведь были в нашем мире не всегда. Одни пришли извне и расплодились. Другие появились из-за влияния первых. Очевидно, ими становились самые обычные звери.

Но для этого требуется длительное и сильное воздействие, поскольку животные нашего мира тоже оказались не лыком шиты. У них, как и у людей, в наличии что-то вроде магического потенциала. Есть даже такие, кто обладает магическим источником! Но в большинстве своём – они просто фонят силой жизни, Светом.

Тьма ночных тварей со временем изливается из них в землю, где те пережидают день. Заражает её. Но она не может долго существовать без носителя. Поэтому Тьма впитывается во всё живое, что найдёт. В растения, в живущих поблизости существ. Она извращает свет внутри них и может превратить животное в монстра. Или оживить растение и сделать его кровожадным хищником, хотя такое встречается редко.

Но обычно растения просто погибают. А большинство одарённых Светом существ всё же отторгают зло и уходят подальше. Твари их даже не любят есть, что, по-моему, учитывая их прочие вкусы, достаточно странно. Ищут таких, чтобы без искры потенциала, если совсем уж оголодали без людей.

Так, погодите, о чём это я? Точно! Так вот, описанные крестьянами ужасы – не все, но многие – очень напоминали случаи полуобращения. Когда Свет уже извратился, стал Тьмой, и начал влиять на тело и разум животного. Однако, такие существа не переносят день, ровно как и сами ночные твари. Может… полукровки?

В это не так сложно поверить, как в разгуливающих средь бела дня пораженных Тьмой. Не знаю, правда, как это может работать. Впрочем, пока тело животного не преобразилось до конца, может и существует возможность зачать потомство с обычным светлым животным. Хм.

Ладно, предположим, что часть случаев объяснима таким образом. Но остальные? А самое крутое ещё только впереди. Сейчас расскажу.

Я даже не удивился историям о летающих существах, утаскивающих под облака овец да равен. Хотя представить каменных летучих мышей было сложновато. Тут без магии явно не обошлось. Бедный скот и пастухов кто только не жаждал съесть. Смотрящие из глубины леса горящие глаза чуть ли не каждый день встречали и провожали стада. Пару лошадей вообще утащило прямо под землю на поле во время вспахивания. Одну – вместе с плугом. Его нашли потом неподалёку, застрявшим между стволов деревьев.

Про землю историй было меньше, чем о воде, но тоже радовали уровнем бредовости. Умолчав об оживших деревьях и из ниоткуда вырастающих лианах, отмечу один случай. С заблудившейся гигантской медведкой.

В ещё более южных краях, где на смену лиственному лесу приходят пальмы, на окраинах джунглей живут такие существа. Они бывают размером с целую собаку и способны своими жвалами отрубить человеку ногу или руку. А небольшие зверьки не могут выбраться из их песчаных конусообразных ловушек и скатываются по склону вместе с песком прямо в пасть хищника. Один хрясь – и тушка, поделенная пополам, уже никуда не убежит.

Поэтому-то я был удивлён сразу двум нестыковкам в истории пострадавшего. Первая: размеры гигантской медведку. Описанную особь стоило бы назвать исполинской медведкой. Или даже драконьей. Ростом и массой она превышала равену.

Вторая нестыковка: способ убийства. Угодив в песчаную яму, нежданно-негаданно появившуюся посреди леса, местный кузнец умудрился не получить ни одной лишней царапинки, только пальцы в кровь разодрал, цепляясь за землю. Зато живо описывал щёлкающие жвала прямо над ухом и уверял, что монстр хотел именно голову ему оттяпать. Ног твари было мало. Либо голова, либо ничего. Полный бред. Что подтверждает дальнейший рассказ.

Деревенские оказались не робкого десятка, они зачастую шли войной на каждого появившегося монстра, собираясь его убить или хотя бы прогнать. Но никогда не находили. Умные твари заметали все следы и сматывались, стоило выпустить потенциальную добычу из зубов.

Не нашли и песчаный конус, вырытый медведкой. В каменистом чернозёме, между прочим. По всему выходит, что насекомое тоже магически одаренным было. Да настолько, что могло превратить землю в песок и обратно.

Я ещё не сказал, что никто так и не погиб за всё время? Да-да, ни одного человека обитающие вокруг твари так и не съели. Создалось впечатление, что замок стоит на пути миграции. И всё же… Отчего монстры, всего раз попытавшись убить кого-то, сразу пропадали? Шли дальше, не иначе. Ну, или всё это бред сумасшедших. Да и вообще создалось впечатление, что существа появлялись словно из воздуха и в нём же потом растворялись. Мистика. Или магия, что вероятней.

Но не все ужасы покидали людей, едва их коснувшись. Неподалёку от фонтана в деревне стоит колодец. Я заметил его ещё когда сопровождал учителя с пленными. Теперь понятно, почему он так наглухо заколочен, колодец, я имею ввиду, да ещё и камнями завален со всех сторон.

Оказалось, что воду считают отравленной. Она стоит высоко, всего метром ниже уровня земли. Поэтому, пока колодец был открыт, можно было хорошо рассмотреть своё отражение. Но каждый человек видел там что-то ужасное. Одному мерещились рога на голове, другой горел, третий собачью морду имел. В общем, святой рандом, судя по всему, никак не связанный с реальностью. В плане, я знавал подобные штуки. Читал про несколько водоёмов, которые отражали смерть человека, показывали, каким образом он умрёт. Тут же другое.

К тому же, колодец магнитом приманивал невинных дев. То одну, то другую выуживали оттуда, барахтающуюся, паникующую, но непомнящую, как оказалась в колодце. Пытались заколачивать, да не помогало. Рядом находили лом или лопату, которыми девушки отковыривали доски, чтобы попасть внутрь. Но и этого они не помнили. Несколько раз девушек за этим занятием заставали соседи. И были они, девушки, как в бреду. Растормошить удавалось не сразу.

Это был первый раз, когда в “веселье” участвовал не один пострадавший. Но только однажды беда приключилась сразу с компанией ребят. Они купались в лесном озере, когда ходили за водой. Кроме упомянутого, проблемных колодцев на деревне не водилось, но им всё равно не слишком доверяли – брали воду из лесной реки или озера.

Так вот. Одного мальчишку что-то схватило под водой и потащило вглубь. Что-то огромное и холодное. Он барахтался и из последних сил держался над поверхностью, пока кто-то не решился всё же, поборов страх, поплыть на помощь. Стоило товарищу приблизиться, как тварь отпустила свою жертву и скрылась в глубинах мелкого озерца, из которого вытекает небольшая речужка. Куда в таком месте оно сбежало – осталось загадкой. Потом всей деревней пришли искать гадину, да не нашли и следа. Даже никаких укрытий на дне и уж тем более нор.

Не знаю, почему все дружно решили, будто тварь огромна. Будь так – паренёк бы не смог сопротивляться её, как он сказал, склизким ледяным щупальцам. Интересно, в том озере бьют подземные ключи? Вода в них бывает очень холодной, мышцы сведёт, можно и утонуть. Не удивлюсь, что часть историй встреч с монстрами окажется игрой воображения. Учитывая обстановку, мозг подсознательно может всё списывать на монстров. Что только усугубляет дело.

Но была и ещё одна уникальная история. Про женщину, которую преследовал водный монстр. Как и в других случаях, на неё напали на берегу. Крестьянка отбивалась всеми силами. Твари удалось лишь платье ей порвать. Так лоскут, судя по всему, застрял у монстра на зубах! Эта женщина ещё не раз видела горящий взгляд и злополучный кусок ткани, развивающийся на ветру у моста через реку. Другие тоже подтвердили, мол видели всё тоже самое. Решили, что монстр сидит там и ждёт ту самую женщину.

Под конец сеанса “сказок” я пребывал в полной прострации. И вдруг вспомнил:

– А граф что сказал? Вы к нему за помощью обращались?

Но крестьяне как-то подозрительно потупились и принялись спешно отводить глаза.

– Не волнуйтесь, – уверил я их, – теперь вы в безопасности. Я помогу, не уйду, пока не разберусь с монстрами.

– Да мы уже сами! – вставила истеричка. Она увязалась за мной хвостом и таскалась по всем кострам, активно поддакивая рассказам очевидцев.

На неё зашикали, но я изобразил такой заинтересованный взгляд, что она сдалась:

– Это всё граф! Из-за него, поганого, нам так доставалось! Только когда убили его, напасти прекратились!

Вот те на. Таки крестьяне завалили Хельдера Третьего. А замок? Кайна говорила, что от реального строения остались крохи, руины только. Но напрямую спрашивать смысла нет, это я уже успел понять.

– Ну вы сильны, ребятушки. Даже я бы не осилил развалить такой замок….

Купились. Замотали головами, мол нет, это всё некромаг помог. Люди поначалу считали, что виноват замок, а не граф, вот и наняли Джасмаля подсобить. Но причину просьбы не озвучили. А когда признались, некромаг сразу смекнул, что причина в человеке. Что им и выложил.

Теперь мне стало ясно, на кой шац строить замок в таком отдаленном месте. Всё складывается – это семейное проклятие. Предок графа, видимо, Хельдер Второй – а то и более ранний, Первый – отдалился от людей, чтобы избавить от своего пагубного влияния. Вокруг собирались толпы неадекватных тварей, ещё бы!

По началу они даже убивали. Деды баяли, что во времена, когда деревенька состояла всего из парочки домов, в реке находили утопленников, а в лесах бездыханные трупы.

Но постойте, монстры так не убивают. Неужто и кусочка не оттяпали от жертвы? Зачем же тогда вообще затевали охоту? Территорию защищали? Стра-анно.

Только я как следует задумался – услышал голос учителя за спиной. Оказалось, этот прохвост всё слышал. Навесил-таки на народ своих следилок, а мной воспользовался, как инструментом дабы разговорить их.

– Всё понятно, – начал некромаг свою речь. – Глупые людишки.

На него, естественно, покосились с неприятием. Но стоило учителю сверкнуть глазами, сразу же на лицах присутствующих отразилось напускное почтение. А может и не напускное. Я-то не чувствовал влияния. Кстати, почему? Надо будет обдумать внимательно те слова про следилку, мол я и без магии её замечу. Подозрительно…

– И граф ваш идиот, – продолжал учитель. Он приблизился к костру и бесцеремонно уселся на одно из брёвен. Крестьяне спешно отодвинулись подальше.

– Он трус! – несмело вставил кто-то, но разглядеть говорившего не удалось, потому как тот сразу спрятался за спинами товарищей.

– Это безусловно, – кивнул некромаг. – Мог бы и рассказать вам правду. Хотя, может и сам не до конца всё понимал.

Я решил его подначить. А заодно и показать крестьянам, что наши взаимоотношения далеки от формата слуга-повелитель. Это для них он Господин. А мне – учитель Кайны. Нерадивый, между прочим.

– Но уж вы-то понимаете и расскажете, – с лёгкой толикой сарказма сказал я.

– Иначе бы рот не раскрывал и позволил вам вариться в собственной чепухе, – это он выдал, обводя притихших людей своим колким взглядом. И тут меня использовал… Для придания большей театральности моменту. Но ему это удалось, надо отметить. Всё же, у учителя Кайны есть чему поучиться.

А дальше я только наблюдал за меняющимися выражениями лиц. Сначала неверие, затем шок, а после и откровенный ужас.

Учитель складывал фразы как настоящий… ха, преподаватель! Не будет вам опять тавтологии! Но ближе к делу. Тут же самое интересное пошло!

Сначала учитель поведал, что Джасмаль всех обманул. Тот, наверняка, сражу же прекрасно понял суть проблемы. И мог, вообще-то просто всем всё рассказать. Но ему нужен был замок. Зачем? Это я позже спрошу, лично, но кажется, Кайна что-то упоминала про это. Мол прятался некромаг. А тут такая удача – люди сами попросили.

Он разрушил замок и собирался, по-видимому, предложить графу отстроить его взамен за приют на неопределенный срок. Однако затем решил его убить. Во благо деревни, разумеется. Заодно получил способ привязать крестьян к себе и заставить их ходить по струнке. Ведь иначе – лишение защиты и смерть в лапах голодных тварей.

С тех пор проблемы прекратились, ибо источником их как раз Хельдер и был. Вы будете смеяться, но не зря мне показалось странным, как лихо заживали все раны на людях. Если они и были вообще, то совсем лёгкие, царапины разве что. Никакое питание и здоровый сон не способны залечить удар огромных когтей, не оставив следа.

С ранами от магических зверей, не только ночных, любых, не всегда даже магия справиться способна. У наставника моего наставника был шрам через всё лицо. А тот был магом ого-го! Настоящим крутым ваарским лекарем. Не смог справиться с последствиями встречи со светлым хранителем леса. Так и рана-то была случайной – светлые на хороших людей не нападают. Разве что, если те слишком тупят и переходят границы. Впрочем, это не важно.

Раз жуткие раны были иллюзией, то напрашивается очевидный вывод…

– Лоскут платья, что вы, прекрасная леди, – польстил учитель крестьянке, – постоянно видели… Он ведь там и висит. Да только вовсе не в пасти монстра. За ветку зацепился. И плуг – ваше животное просто понесло, испугалось, плуг зацепился за дерево. Как иначе он там бы оказался? Земля так прицельно выплюнула?

На риторический вопрос никто не ответил. А некромаг продолжал вбивать гвозди в крышку гроба самообладания крестьян:

– Все ваши раны не были столь серьёзны как видели вы сквозь призму страха. Обычные царапины, которые вы сами себе нанесли, напуганные иллюзиями, которые создал ваш же мозг.

– Но мой прадед умер! – возразил кто-то.

– Утонуть можно и без посторонней помощи, – отрезал учитель. – Да и от испуга умереть легко. Померещится что-то жуткое, психика не выдержит – пиши пропало. Иначе почему страшные твари ни кусочка не попробовали от пойманной жертвы?

Вот примерно тут у всех слушающих появился шок на лицах. К нашему костру уже подошли поближе и с других. Тем временем некромаг словно только входил во вкус:

– Или может голодным существам было достаточно лишь запаха страха? Ваш дед ведь не обделался перед смертью? Задумайтесь, глупцы! Хоть предположите, что все эти ужасы – плод вашего воображения. Неужто картинка не складывается?

Но среди слушателей нашлись и благоразумные. Староста задало вопрос:

– Коллективная галлюцинация? Звучит ещё более бредово, чем настоящие монстры.

– Неужели? Вы ни разу в жизни не видели настоящего волколака, ваши описания ни одно на другое не похожи и все поголовно не соответствуют реальности. Хотя бы потому, что волколаки своих жертв не упускают. Выследили бы по запаху и убили. Встретить волколака – верная смерть. Может и не сразу, если повезёт, но спастись можно, только если самому убить оборотня. Вы же ни одного не нашли. Вообще ни одну тварь повторно не видели. Точно так же ни одну из них не видели двое. Все описания со слов единственного, кто с ней столкнулся. О коллективности ваших галлюцинаций вообще речи нет.

Это действительно заставило их задуматься. Даже при свете костра было видно, как староста побледнел. И не только он. Но учитель и не думал останавливаться, ведь он как раз перешёл к сути:

– Существует очень редкий дар. Он передаётся по наследству от отца к сыну. Предок вами убитого графа обладал им. Не зря он так далеко забрался от человеческих поселений. – Я догадался! – Может, первым поселенцам – своим слугам – он и рассказал правду, да те не передали её вам. Если не поверили, например.

Я нетерпеливо засопел. Учитель бросил на меня искоса недовольный взгляд.

– Силой воображения можно творить чудеса. На ней построена почти вся магия. Но бывает такое воображение, которое влияет на умы людей вокруг. Как это работает? Всё просто. Стираешь ты, положим, бельё, – некромаг показал в сторону истерички, которая уже давно всхлипывала и украдкой сморкалась в подол платья. – Зацепилась нога за ветку под водой, а воображение под эффектом графа дорисовало жуткого монстра. Дёрнешься, споткнёшься на зыбком дне – это монстр потащил на глубину.

Откашлявшись, учитель продолжил:

– Животные тоже подвержены влиянию. С плугом мне история очень понравилась. Вы, уважаемый, – обратился он к тому, кто поведал про это, – на самом деле видели лишь то, как ваша скотина рванула в лес, подгоняемая одной ей видимой иллюзией. Зато ваш мозг решил добавить красок – и вот уже её затягивает под землю. Живя долгое время вместе, вы стали подвержены общему бреду. Я имею ввиду ситуацию с колодцем. С чего там всё началось? Кто-то один рассказал, что увидел в отражении, а другие пошли посмотреть?

Крестьяне несмело закивали. Те, что ещё не пребывали в глубоком шоке.

– После первой девушки, забравшейся туда, вторая под влиянием истории сделала то же самое. Сказки, что вы друг другу рассказывали, только ухудшали дело. Первый увиденный волколак спровоцировал второго, тот третьего. И так далее, и тому подобное. Я бы сказал – по кругу.

А ведь похоже, что учитель прав. Всё сходится. Я не хотел в это верить, но с самого начала эти истории ужасов казались простой выдумкой. Но решил уточнить на всякий случай:

– А не может это быть какое-то растение? – На вопросительный взгляд некромага ответил: – Вдруг тут везде растёт один и тот же вонючий цветок, и своим запахом он навевает иллюзии?

– Нет, но идея хорошая. Молодец, Бакен!

Не надо мне твоей похвалы, лучше бы об ученице как следует заботился, прохиндей. И я даже не против, чтоб он мысли мои услышал.

– Знаете, что самое веселое в этой ситуации, – спросил некромаг присутствующих. Но, уверен, никто здесь ничего веселого и в помине не видел. – Если бы вы заранее знали про иллюзии, что это ваше воображение подкидывает все эти образы, то ни один из них не был бы для вас страшен. Вместо чешуйчатого медведя с рогами был бы обычный лось, например. Который, вероятно, и встретился вам, уважаемый, на самом деле.

Мужичок непроизвольно почесал спину.

– Когда в следующий раз будете проходить по мосту, то увидите, что кусок ткани висит себе на ветке, ветерком колышется. Там, где его забыла хозяйка, спасаясь от вымышленного монстра. И только потому, что медведка была не настоящей, только поэтому она не расчленила вас, уважаемый кузнец, на мелкие кусочки. Эти твари очень прожорливы, и им плевать, какая часть тела попадёт в рот. Что ближе – то и хватают.

Я ожидал продолжения, но учитель резко оборвал свою речь:

– А теперь, Бакен, пойдём. Мне нужна твоя помощь в замке.

И он, резко поднявшись, тут же развернулся спиной да прытко двинул ко входу в ближайшую башню. Я обвёл взглядом слушателей. Как бы откровения учителя, столь бесцеремонно, аки куча дерьма, вываленные на их головы, не сыграли с итак замученными воображением умами злую шутку. Скривился, но последовал за некромагом, провожаемый взволнованными взглядами.

– Что ж, – сказал он, стоило нам скрыться из виду за дверью, – теперь стоит дать им отдохнуть.

– Сомнительно, что они смогут уснуть после ваших излияний. Это всё правда?

– Чистейшая. Кстати, после смерти графа видения пропасть и правда должны были, вот только граф-то жив был всё это время. Питал щиты преспокойно.

– Но душа… – возразил было я, однако вспомнил, что говорила Кайна: душа была в теле, мы видели лишь её отражение.

Некромаг кивнул моим мыслям, явно отразившимся на лице. И добавил:

– Их уверенность в том, что проблема решена – вот главная причина счастливого исхода. Джасмаль мог просто сказать им, что убил графа – результат был бы такой же. Заба-авно будет, когда окажется, что граф снова в строю. Так, всё, иди сюда, наложим на людишек сонные чары.

Я вскинул бровь в ответ на протянутую руку. Но учитель пояснил, что через меня это получится лучше. Ведь я уже втёрся к ним в доверие. Как бы, настроился на общую волну. На коллективный разум. А сам некромаг наоборот – смуту вносил. Очевидно.

Нехотя я подчинился. Держа мои руки в своих ладонями кверху, учитель что-то пробормотал. Его кожа была мертвенно холодной, но полагаю, что для некромага, это нормально. Всё же – такой вывод я сделал из слов Кайны о реаните – тело его было мертво в самом прямом смысле, а душа лишь к нему привязана. Не давая телу разлагаться. Я почувствовал лёгкий озноб, пробежавший от рук до сердца, а затем к голове.

– Думай о жителях деревни, – велел учитель. – Желай им добра и принятия правды.

Я послушно сделал всё, как он велел. Отдельно вспомнил детей. И истеричку. За неё я и правда волновался. Видать, у этой дамы самое бурное воображение из всей деревни.

– Хорошо, – кивнул некромаг, отпуская меня. – Теперь осталось понять, почему же тупица граф не рассказал всё своим подданным. Это бы уберегло их от многих проблем…

– И его самого от смерти, – добавил я, глядя на упомянутого графа, который, весь трясясь, стоял на лестнице парой ступеней выше и таращился на нас.