Текст книги "Переполох в Тридевятом, или Как женить Кощея (СИ)"
Автор книги: Катерина Суворова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 11
Ведьмин лес.
Едва поспевая за серым проводником, подруги с интересом оглядывались вокруг, но оставшийся без ответа вопрос Серафимы, не давал покоя обоим.
– Так ты нам ещё не ответил, зачем гнался за нами тогда? – осторожно пролепетала Любаша, заинтересованно разглядывая диковинного зверя.
– Да не за вами я бежал – за зайцем. Он, пакостник такой, пожрал всю моркву у старой ведьмы, вот она и велела изловить ушастого. – принюхиваясь к налетевшему ветерку, ответил волк.
– Вот те раз! – ошарашенно выдала Сима. – А мы уж было с жизнью распрощались – думали, тебя интересует добыча покрупнее.
Женщины облегчённо выдохнули и, уже слегка улыбаясь, продолжили допрос:
– А сейчас на кой про смерть стал выспрашивать? Напугать нас задумал, лохматый?
– Вы грамоте-то обучены? – ответил вопросом на вопрос серый.
– Конечно! Наше образование тебе и во сне не снилось. – ухмыльнулась Любаша.
– Ежели обучены, стало быть, надпись на указательном камне прочли. А я что? Я просто выполняю свои обязанности – проводником у Яги подрабатываю. То путника заплутавшего к её дому шугану, то красавицу деревенскую в услужение доставлю. Теперь вот вы, сумасшедшие, по запретной тропе в лес пожаловали… – без умолку болтал волк. – А старуха-то вам на кой?
– Письмо несём ей! – резко выпалила Серафима. – Кощей направил. Больше ничего не спрашивай – сами не в курсе. А, кстати, ты какой породы будешь? Оборотень или просто дрессированный?
Волк исподлобья взглянул на женщину, словно на умалишённую.
– Заколдованный я…
– Да кто ж тебя так, родимый? – всплеснула руками сердобольная Любаша, по-новому взглянув на волка.
– Много будешь знать – скоро состаришься! – хохотнул серый, украдкой наблюдая за женщиной.
– Не приведи Господи! – перекрестилась кощеева кухарка и прибавила шагу, пытаясь угнаться за четвероногим провожатым.
Прояснив все интересующие их вопросы, вся честная компания молча продолжила путь, наслаждаясь девственной природой векового сказочного леса.
Высокие деревья расступались перед путниками, открывая взору тропинку, по которой те и шли. Казалось, что зачарованный лес дышит, и иногда до слуха доносились его стенания. Вороны каркали, будто пророча беду, насекомые не жужжали – даже проклятущие комары, которых так ненавидит Люба, не приставали.
Легкий ветерок слегка покачивал густые ветви деревьев, которые полностью скрывали небо от путников. Лишь редкие лучи солнца прорывались через густые заросли вековых исполинов.
Женщины, погруженные каждая в свои думки, не сразу услышали жалобный плач, раздающийся откуда-то сбоку.
– Что это? – настороженно поинтересовалась Сима, поежившись.
– А, – отмахнулся волк, продолжая свой путь, – не обращайте внимания, это кот. Его Яга к дереву приковала цепью, чтобы тот слишком много не умничал. Он ведь у нее советником был до тех пор, пока не посоветовал нашей ведьме к Кощею обратиться за помощью. Ягушенька тогда страсть, как влюблена в него была, вот и захотела помолодеть, ну кот и посоветовал ей к Бессмертному пойти, яблочек молодильных попросить да потом в своих чувствах признаться. Кощей, само собой, отказал старушке да еще и высмеял ее чувства на глазах у людей. Тогда-то она и обозлилась на весь мир и на кота заодно. Самолично к дубу вековому приковала, чтобы тот никуда не смог убежать. Вот и плачет он теперь, сидя на цепи. Много годков с тех пор минуло, а Ягушенька так и не простила котика-то. А он, болезный, истощал весь.
Подруги переглянулись. Каждой в голову пришла одна и та же идея – спасти несчастное животное.
Буквально через пару минут зачарованная тропа вывела путников на залитую солнцем поляну, на которой расположилась небольшая ветхая избушка на курьих ножках, обнесённая частоколом.
В немом оцепенении, женщины остановились возле сплошного забора, которым был обнесен двор. Высокие ворота с острыми шпилями не давали возможности разглядеть то, что находилось за ними.
Острые пики частокола были сплошником увешаны черепами людей и животных, в глазницах которых горел красный огонёк, придающий им жутковатый вид. Сама тропинка, ведущая от кромки леса до дома старой ведьмы, была усыпана костями, при звуке хруста которых путницы нервно вздрагивали и брезгливо передёргивали плечами. Над домиком ведьмы кружили огромные чёрные птицы, чем-то напоминающие воронов, если бы не их огромный вид и горящие алые глаза.
– Ядвига! – во всю глотку заорал волк, останавливаясь у самых ворот. – Открывай! Я тебе тут посыльных от Кощея привёл!
Сима с Любашей выжидающе замерли, разглядывая довольно мрачный вид старой корги – обеим стало любопытно, как же выглядит сказочная злодейка, которой до сих пор боятся все дети.
– Тьфу ты! – раздался старческий скрежет из-за ворот. – Я-то, дурная, думала, что к нам богатырь какой заявился, ужо и баньку-то истопила да пирогов напекла, а ты… тьфу!
– А ну, не плюйся, старая, а то не ровен час ещё челюсть вылетит да в посыльных попадёт – вот где позору-то не оберёшься! Не порть себе славу злодейскую!
– А ты мне не указывай, блохастый! Поговори мне тут ещё! А ну, заходь! – прокричала старуха.
Красный огонь в пустых глазницах черепов потух и ворота медленно отворились, открывая взору подруг милую картину: над благоухающими цветочным разнообразием клумбами, пёстрыми стайками кружили диковинные бабочки от совсем маленьких до таких огромных, что подруги в восхищении раскрыли рты. Чуть поодаль на высоких грядках идеально ровными рядочками росла морковь, свекла, капуста. Несколько зайцев, весело прыгая с грядки на грядку, пропалывали сор, рыхлили землю и подвязывали помидоры.
– Господи, красота-то какая! – восхищённо всплеснула руками Любаша, крутясь на месте словно волчок.
– И не говори! – согласилась с ней Серафима, разглядывая севшую на руку огромную яркую бабочку.
– Долго ещё любоваться будитя? Али в хату пойдём разговоры разговаривать? – услышали ошарашенные женщины и резко обернулись в сторону говорившей старухи.
Первое, что бросилось им в глаза – ярко жёлтое лёгкое платье с нежно-розовыми цветами по краю подола, в тон платочек, прикрывающий толстую, длинную русую косу… И всё это великолепие было надето на старенькую дряхленькую, тщедушную бабульку с ярко размалёванными щеками.
– Офигеть… – изумлённо выдохнула Серафима, прижимая руки к груди.
– С языка сняла, – выпучив глаза, прошептала Люба, глупо улыбаясь да умилённо вздыхая.
– Ты чего, старая, в детстве не наигралась?! Сними морок, поверят ведь, что ты – божий одуванчик и тогда точно конец злодейской славе. – проговорил волк с укором взирая на Ягу, которая так же с интересом разглядывала женщин.
– Да погоди ты, лохматый! Ко мне доселе ешо никогда девки добровольно не захаживали. А тут сразу две, и какие! – обходя их кругом, старая карга разве что под юбки им не заглянула да в рот. – Красотки, аж зависть берёт!
Женщины с благоговейными лицами взирали на Ягу, не веря, что это милое создание и есть самая настоящая Баба-Яга костяная нога, что детишек на завтрак ест, а случайными путниками ужинает. А речи её слышались Симе с Любашей – словно тягучий и сладкий мёд.
– Да эти, – кивнул волк в сторону подруг, – всего без году неделя, как красотками стали, а ещё совсем недавно были не хуже, чем ты сейчас – две дряхлые развалины, несущиеся, точно ошпаренные сквозь заросли. Ух, Ягуша, видела бы ты, как они от меня удирали! – Он разразился громким смехом.
– Так вы чагось, ужо встречались? – удивилась старушка, выпучив голубые глазки и сделав губки буковкой «О».
– Было дело, – утирая мохнатой лапой выступившие слёзы на глазах, ответил волчара.
– Так рассказывай! – нетерпеливо выпалила старуха, принюхиваясь к женщинам.
– Не торопись, позже всё расскажу, а ты пока прими гостей по всем правилам: в баньке попарь, ужином накорми да дела реши. Не зря ведь они к тебе пожаловали! – ответил волк, яростно вычесывая задней лапой из шерсти паразитов, при этом легонько поскуливая.
– И то верно. Слушай, серый, а может всё-таки сожрём их, и дело с концом? – криво усмехнувшись, предложила ведьма.
– Я те съем! Ты совсем с ума сошла, а ежели Кощей их хватится? Это же тебе не староста деревенский, он ведь за своих служанок может и ноги повыдёргивать, ну, в твоём случае – ногу! – сказал волк и внимательно взглянул на старуху, ехидно улыбаясь.
– Ты смотри у меня, дошутишься! – Яга зло зыркнула в сторону волка.
– А чего я, я – ничего! – пошёл на попятную тот, прижав уши к голове.
– Ладно уж, – хмыкнула старая, – веди гостей в дом.
Сима, озадаченно почесав макушку, посмотрела на Любу в немом вопросе, мол, чего делать-то? На что подруга лишь пожала плечами в ответ. Решение помог принять их провожатый, указав своей мохнатой мордой в сторону дома, и первым двинулся в том направлении. Женщины, вздохнув, последовали за ним.
Глава 12
Избушка на курьих ножках.
Внутреннее убранство избы поразило подруг на столько, что они чуть было не сели прямо у порога, но грязный склизкий пол остановил их от сего действа. В нос ударили неприятные запахи: гнилых овощей, протухшего мяса, болотной тины и ещё чёрт знает чего, заставив женщин брезгливо поморщиться и зажать носы пальцами.
– Буэ-э! – выдала Сима, пытаясь сдержать рвотные позывы.
– Тихо ты, – выдавила из себя Любаша, вытирая с глаз выступившие от вони слёзы. В животе неприятно забурчало.
– Буэ-э, – повторила Сима, закрывая глаза. – Меня сейчас вырвет! Буэ-э!!
– Буэ-э! – последовала за ней Любаша.
– Воздуха мне, воздуха!!! – заорала Симка, вываливаясь за порог обратно на улицу.
Любаша вылетела за ней, согнувшись пополам и пытаясь как можно глубже втянуть свежий воздух.
– Эк вас пробрало-то, – хохотнула Яга, усаживаясь на крылечке.
– А чего это они? – удивлённо глядя на рыдающих женщин, поинтересовался у ведьмы волк.
– А это они мои новые духи учуяли.
– Люба, я щас здохну! – просипела Симка. – Б… буэ-э!
– Иди ты… – кое как отозвалась Любаша, вытирая слёзы с глаз.
– Люба, я туда не пойду больше. Хоть убивайте, но туда, – она махнула в сторону избы, – ни ногой!
– Если у неё и в бане так же, то… ой, что-то мне опять поплохело! – держась за живот, простонала подруга.
– Не боитесь, болезные! Дышите глубже, сейчас Ядвига всё исправит. – стал уговаривать их волк. – Что ж ты, карга старая, ко встрече гостей не подготовилась – порядки не навела да избу не проветрила? Где ж твоё хвалёное гостеприимство?
– Да уймись ты, клубок шерсти! Зелье я готовлю на заказ! Вонючее-е-е, аж спасу нет! У самой глаза от вони режет! Я ж его уже месяц, как готовлю. Вот и провоняло всё в избе так, что сей смрад за версту учуять можно! А эти, – она кивнула на женщин, – Ещё хорошо держались, остальные даже к воротам подойти не могли! Как запах-то учуют, так и бежать со всех ног без оглядки.
– Яга, – осуждающе качая головой, недовольно произнёс волк, – ты со своими зельями не только людей изживёшь, но и всю лесную живность в округе. Заканчивай такие эксперименты – они до добра не доведут.
– А кто тут про добро говорит? Злодейка я али кто? – выпятив подбородок, выдала старуха. – И нече мне тут нотации читать! А вы, голубушки, – обратилась она к подругам, – угомоните свои желудки. Сейчас мы тут стол во дворе накроем, уху на костре приготовим, а вы пока в баньку сходите да берёзовым веничком как следует попарьтесь. А ужо после баньки-то и обсудим дела наши.
– Вот, другое дело! – приободрился волк.
– А ты мне тут не зубоскаль! Зови своих подручных да расставляйте стол и лавки во дворе; лисы костром займутся, выдры пущай к водяному сбегають и рыбки попросят. Да шоб посвежее дал, а не как в прошлый раз! Я ж тогда чуть богатыря не отравила. А если водянистая морда ещё раз нечто подобное выкинет, я ему такую жизнь устрою, что сам ко мне приползёт и умолять станет, чтоб простила! Да я ж его болото иссушу, а всех русалок в другой пруд отправлю!
– Слушаюсь, Ядвигушка. – склонив голову в полупоклоне, отозвался серый и стремглав вылетел за ворота.
– Ну что, девы красные, а вы пожалуйте в баньку. Хороша она у меня! – добродушно глядя на женщин, улыбнулась Яга. – Полотенца и все необходимые принадлежности в предбаннике найдёте. Ну всё, нечего на меня глазеть, ступайте.
Сима и Люба замерли на месте, точно вкопанные.
– Ну, чавось вам не понятно? – сдвинув брови к переносице, поинтересовалась старая ведьма. – А ну, брысь со двора!
Подруги, подхватив подолы своих балахонов, тут же ринулись в сторону добротного строения, из трубы которого шёл белый густой дым.
Войдя в предбанник подруги, удивлённо переглянулись, оглядывая убранство другого, по всему видно, нового строения. Брус кругляк создавал поистине славянский колорит старинных русских деревень. Запах свежей древесины, что витал вокруг, благотворно влиял на раздражённые отвратительной вонью носы подруг, заставляя блаженно закатывать глаза, вдыхая новую порцию приятного аромата.
– Сим, ты только погляди, как тут чистенько и свежо, будто изба и баня разным хозяевам принадлежат. – восторженно прошептала Люба, начав раздеваться.
– Угу. Мне, прям, полегчало… Господи, – воздела руки к небу Сима, – как же не хочется отсюда выходить! О, точно, Любаш, пока плотники работают в замке, надо баньку им заказать!
– Это да! – мечтательно вздохнула подруга и, прихватив с полочки огромное льняное полотно зашла в баню. – Ух, Симочка, лепота-то какая! Подь сюды, я тебя попарю!
Быстро скинув с себя старушечий наряд, Серафима открыла небольшую резную дверь и пулей влетела внутрь.
«Ух ты!.. Эх ты!» – раздавалось из парной, вперемешку с женским хихиканьем и характерными шлепками веника о спины. Лишь через полчаса довольные и раскрасневшиеся подруги с весёлым смехом вывалились из бани в предбанник.
– Ой, Сима, не могу больше! – устало выдала Люба, обернувшись полотенцем, словно простынёй. – Хорошо-то как!
– И не говори, подруга, такое впечатление, что я с себя не только грязь смыла, а ещё и старую шкурку! – захихикала Серафима, глубоко вдыхая уже полюбившийся ей запах свежеструганной древесины. – Любаш, а где же наша одежда?
– Да и правда! – всплеснула руками разомлевшая кухарка. – Балахонов-то наших и след простыл, а на их месте глянь, какие красивые наряды!
– Обалдеть! Я о таком и мечтать не смела… Вот Кощей удивится-то! – предвкушая будущую встречу протянула Сима, насухо вытирая волосы.
Через некоторое время обе женщины, чистенькие да наряженные, вышли на улицу. Слегка подсохшие волосы обе аккуратно заплели в тугие косы. И такие довольные улыбки озаряли лица подруг, что вместе с ними невольно заулыбался и волк.
А под берёзкой, что стояла недалеко от баньки, звери уже давно стол поставили, да угощений на него наметали: рыба разного вида и жареная, и варёная, грибы солёные и тушёные в сметане да картошечка отварная, щедро укропчиком притрушенная. А посередь стола огромный чугун с наваристой ухой стоял да крынка с квасом холодненьким.
При виде сего гастрономического великолепия, у женщин яростно заурчали животы и обильно потекли слюнки.
– Прошу к столу! – пригласила Яга, сама усаживаясь во главе и разливая всем по кружкам холодный, щёлкающий пузырьками квас.
– Ягуша, а ты морок-то сними, – почесывая за ухом, предложил волк.
– Зачем? – удивилась старая. – А ежели испугаютьси?
– Да ну, этих вряд ли вообще чем-то напугать можно, они ж непробиваемые какие-то!
Яга призадумалась, глядя на Любашу и Серафиму, с удовольствием попивающих холодненький квасок из больших деревянных кружек.
– Ну, может, ты и прав. – почесав лоб, согласилась она.
Подруги, сделав еще по паре глотков из кружек, поставили их на стол и, не моргая, уставились на Ядвигу, которая на глазах начала превращаться из миловидной старушки в желтом сарафане в старую дряхлую развалину с огромным горбом на спине, длинным крючковатым носом, на кончике которого расположилась огромная бородавка, глазами разного размера и цвета (один темно-зеленый, а другой карий с красноватыми вкраплениями), кустистыми бровями, точно ширма скрывающими сии страшные очи. Изо рта карги торчали пара длинных острых зубов, коими она лихо управлялась, поедая все, что было можно, даже рыбьи косточки умудрялась перемалывать своим точильниками, чем вызывала неподдельное изумление у подруг. Некогда длинная шея стала походить на сухую сморщенную кору дерева, из-под бесформенного грязного балахона выпирали острые ключицы, а место, где должна была находиться грудь, оказалась плоской и даже чуточку впалой; сухие костяшки пальцев барабанили по добротной столешнице, а жутковатые глаза уставились на онемевших женщин, ожидая их реакции.
Подруги нервно пробегались взглядом по внешности Яги, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик, но какая-то неведомая сила их все же сдержала от столь позорного поступка.
Яга, словно поняв, что той реакции, какую она ожидала, не дождется, сняла с головы черный платок, открывая всеобщему взору почти лысый череп с парой жидких седых прядок, свисающих до плеч безжизненными соломинками.
– Ой, Сима, ты погляди, у нее ж такая же беда, что и у тебя была! – отмерла наконец-то Любаша, сочувственно взирая на старую женщину.
– Ох, бедная, – всплеснула руками Фима, – как тебя жизнь-то помотала! Это ж как нужно было нервничать, чтобы волос почти лишиться! Ох ты ж многострадальная!
Яга, не ожидавшая от баб такой реакции, опешила, открыв рот от изумления.
Волк же, комфортно устроившись неподалеку, довольно взирал на сию картину, иногда издавая странные звуки, чем-то отдаленно напоминающие хихиканье.
– Любаша, ей бы яблочек Кощеевых покушать не помешало! – вытирая скупую слезу, выдала Симка.
– Верно говоришь, – поддакнула Люба.
– Да этот жмот старый ни за что не расстанется с таким драгоценным плодом! Я ж его как-то просила, а он, ирод окаянный, отказал, да еще и насмехался на глазах перед всем честным людом! – проскрежетала Яга, недовольно насупившись. – Да я б что угодно за молодильные яблочки сделала, но этот жадный костлявый мужик хранит их так, словно от этих плодов его жизнь зависит! Да что ему сделается-то, он ведь Бессмертный! А у меня-то года идут, и с каждым ушедшим здоровье ухудшается! Эх, мне бы всего пару яблочек с его волшебного дерева… – Яга печально вздохнула, плечи удрученно опустились.
– Ой! – словно опомнившись, вскочила из-за стола Симка. – Так мы ж по делу к вам пришли, уважаемая Ядвига. У нас же поручение от Кощея!
Сима, порывшись в сумке, в которую они с подругой положили хозяйское письмо и различные фрукты себе в дорогу, достала, наконец-таки, свёрнутое в трубочку послание.
– Вот, держите, – протянула заветную бумажку с печатью Яге, которую та приняла. – А это, – доставая два молодильных яблока, почему-то улыбнулась Сима – плата за ваши услуги!
Глава 13
У Яги.
– Яблочки! – после секундной паузы, подпрыгнув на месте и буквально светясь от счастья, радостно воскликнула Яга. – Как? Мне? – уже слабо веря в собственное везение. – От Кощея? Да быть не может! Да я же… Да он же…
– Да вот вам крест! – Серафима, как и полагалось, наложила на себя крестное знамение, стремясь уверить Ягу в благоволении её Бессмертного хозяина. При виде сего действа старая колдунья села на корточки, закрыв голову руками. – Прошу прощения, видимо, для вас это не аргумент?!
– Да как же?.. Он же триста лет назад дал мне от ворот поворот! – собралась, наконец-таки, с мыслями старуха, вскочила на ноги, жадно вперившись устрашающим взглядом в блестящие на солнце яблоки. – Да так осмеял при всём честном народе, что до сих пор тошно. У него ж одних служанок только штук десять насчитывалось, а солдат да конюхов и того больше. – ударилась в воспоминания ведьма.
С горящими от вожделения глазами старуха тянула свои старые крючковатые ручонки к спелым, румяным плодам, которые Сима держала очень крепко, стараясь быстро сообразить, какую же выгоду можно получить с Бабы-Яги и для себя с подругой. А то, как-то не честно получится: шли в такую даль они, перепугались до смерти тоже они, даже в газовой камере побывали, а все плюшки соберёт Кощей? «А вот фигушки!» – усмехнулась собственным мыслям Фима и, полностью довольная собой, заявила:
– Эй, эй, погодите, уважаемая хозяюшка, вот сейчас сядем, обговорим все детали сделки, подпишем, так сказать, договор, а тогда уже и про оплату потолкуем. – спокойно проговорила предприимчивая женщина.
Будучи намного ниже Симы, Яга прыгала и выплясывала вокруг неё, пытаясь всячески достать столь желанные фрукты, которые хитрая гостья зачем-то держала над головой, а иногда даже вставала на носочки.
– Ну дай хотя бы одно… – трясущимся голоском подхныкивала старушка, надеясь на сердобольное сердце красивой женщины. – Я ведь о-о-очень старая, вот возьму сейчас и помру тут, и останется хозяин твой жадный без заказа.
– Не помрёшь! – смеясь да потряхивая лохматой головой, встрял в разговор шибко умный волк. – Такой живучей бабки на всём белом свете не сыскать!
– Да иди ты, блохастый, зайцев лучше погоняй по лесу, авось пакостить перестанут да как прежде станут мой двор стороной обходить. А я уж со своими гостями как-нибудь сама договорюсь! – взволнованно заявила Ядвига.
– Ты для начала прочти послание Кощейское, а уж потом и договаривайся! – посоветовал серый, с интересом поглядывая то на одну женщину, то на другую.
– А то я сама не разбярусь, чаго мне делать! Ишь, ещё один советчик сыскался! Тебе напомнить, что с прошлым сталось? – ехидно сощурив правый глаз, спросила ведьма, глядя на волка.
– Ты с котом меня не путай, старая! Волки – звери свободные, хочу тебе служу, захочу – к Кощею уйду! – волк резко развернулся и, в два прыжка достигнув ворот, легко перепрыгнул через них и скрылся из вида.
– Зачем же вы, бабушка, зверушку обидели? – покачала головой жалостливая Любаша, глядя в след удалившемуся животному. – Он, ведь, умные речи говорит.
– Да чаво с ним станется? Вернётся, не заблудится! – отмахнулась от неё ведьма и, повернувшись к Серафиме, раздражённо протянула руку. – Давай свиток! – и грозно зыркнув: – Яблоки не прячь далеко, всё равно живыми вас отсюда не выпущу, ежели сами не отдадите!
– Так вы письмецо-то прочтите, условия выполните, и получите свой трофей. А может быть и чуточку больше, если, конечно, и наши условия примите…
– Ишь ты, умна! Да только решать это буду я, иначе… – ведьма многозначительно провела острым грязным когтем поперёк горла. – … и дело с концом.
– Вы подумайте хорошенько, мы ведь с Любашей сейчас можем яблочки-то съесть…
После последних Серафиминых слов, Яга нервно дёрнулась, потопталась на месте и вновь протянула руку за кощеевым свитком.
– Ох и хитра ты, девка! Хех… – хмыкнула старуха. – Подстать Кощею.
Сима быстро протянула ведьме письмо, а яблочки от греха подальше спрятала обратно в дорожную сумку, что висела на её плече. Она многозначительно взглянула на Любашу, подмигнула и показала правой рукой, заученный от соседского парнишки, знак «окей», от которого вторая прыснула в кулак. Сима же, не сводя глаз со страшной колдуньи, уселась рядом с подругой и неторопливо продолжила трапезу.
Яга, развернув свиток с посланием, внимательно начала вчитываться в строки:
"Ядвига!
К тебе сегодня пришла та, что принесла с собой сие послание – Серафима. Красивая, но жутко склочная особа, не уважающая наши традиции и не подчиняющаяся приказам своего господина – мне!
Ядвига, изготовь зелье волшебное для приструнения сей особы невоспитанной. Зелье непростое, но и плата за него такая, что от нее невозможно отказаться – яблочки молодильные. Их Серафима с собой взяла, как уплату за твои услуги.
Зелье нужно в самые кратчайшие сроки!
И не опаздывай!
Кощей."
Яга, снова пробежавшись глазами по строчкам, удивленно переводила взгляд с письма на Симу и обратно.
"Вот ведь… – подумала про себя ведьма, почесав костлявыми пальцами подбородок. – Ну никакого уважения, лишь и горазд приказы отдавать пожилой женщине. Да и на девку эту, похоже, глаз положил. Ишь, как засуетился-то.
Прикинув в голове выгоду от сделки с Кощеем, она уже мысленно потирала ручки, как очень скоро помолодеет, станет красавицей писаной – ничем не хуже, чем эти пришедшие с посланием.
Но какая-то мысль не давала Яге покоя, крутясь в голове, точно волчок, который невозможно ухватить.
Червячок сомнения закрался в старческую голову заставив задуматься.
И тут до Яги дошло – в послании ничего не было сказано про подругу Серафимы – Любашу!
"Красивая, – отметила про себя ведьма, исподлобья разглядывая кощееву кухарку. – Куда красивше, чем эта Сима. И коса русая, и глаза голубые, а фигура!.. Как говорится, кровь с молоком! И чего его потянуло на эту чернобрысую? Да, красивая, но фигура…"
Яга придирчиво оглядела Фиму с головы до ног, отмечая, что волосы-то у той длинные, блестящие, в косу тугую заплетенные; глаза, точно изумруды, сияющие на солнце, губки, что вишни спелые… Ну а фигура… Как говорят: кости есть, а мясо нарастет.
– Ну что, бабоньки, – проскрежетала старая, косясь на сумку, в которую Сима спрятала яблочки, – давайте-ка разбираться будем.
Подруги чуточку напряглись, но старались не выдавать своего волнения.
– Как оказалось, хозяин-то ваш отправлял ко мне лишь одну свою служанку. Так скажите, как же так вышло, что должна была прийти лишь Серафима, а явились вы обе?
– Да-а чего тут разбираться-то! – подалась вперед Симка, уверенно глядя на старую ведьму. – Кощей угрожал мне, что Любашу в курицу превратит и зажарит! А я, чтобы он угрозу свою в жизнь не воплотил, решила – подругу с собой возьму, и точно буду уверена, Кощей ничего с ней не сделает, да и в дороге вдвоем куда веселее, нежели одной.
– В курицу? – хохотнула Яга. – Во дает!
Подруги непонимающе переглянулись, пожав плечами, а Ядвига пояснила:
– Обычно, если Кощеюшка превращает, то в гада какого ползучего, либо в летающего, но чтобы в курицу… Впервые о таком слышу. Видать, сильно ты ему чем-то насолила, раз он угрожать стал. Ну, признавайся, чего натворила?
– Да ничего я такого не делала! Лишь побить грозилась да золото вымогала! Нет, не подумайте ничего плохого – деньги те для дела нужного понадобились – для оплаты труда! Мы ж во владения Кощея плотников наняли да служанку новую, а им ведь платить нужно! Да и инструменты, и строительные материалы сами себя не купят и не привезут для починки строений развалившихся! А этот… – Сима насупилась, – да чтоб ему пусто было! Он ведь слуг своих голодом морил! Зарплату грошами какими-то платил! Наське же, служанке верной и доброй, несколько месяцев пришлось деньги копить, чтобы сарафанчик себе новый на ярмарке купить! И то… Э-эх! – махнула она рукой. – Сволочь он жадная, а не Кощей!
Яга, внимательно слушая женщину, понимающе усмехнулась.
– Жадный, верно. – Кивнула ведьма. – Но мне не дает покоя вопрос: зачем же вы пошли к нему в услужение, если знали о натуре его скупой?
– Так кто ж знал, что он такой? – всплеснула руками, молчавшая до этого момента, Люба.
– Так об этом вся Русь-матушка знает!
– Да мы ж не местные, – выпалила, как на духу, Симка.
– А откеда вы? – хитро прищурившись, вопросила Яга.
– Издалека. – тут же ответила за подругу Любаша, чувствуя, что не стоит говорить старой ведьме лишнего о себе. – Вы о такой стране точно не слышали. И вообще, давайте уже делом займёмся.
– Делом, говоришь, – усмехнулась ведьма, хитро поглядывая на светловолосую красавицу, – ну давай.
