Текст книги "Найди меня в темноте (СИ)"

Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

   У меня рот приоткрылся, но со звуками так сразу определиться не удалось.

   – А отвар из шано мне, что же, прямо в камере варить? – нашлась наконец с правильными словами. – И на чем, позволь узнать?

   Чутье у дымчатых у всех, похоже, отменное, потому что лукавство раскусили на раз. Серо-голубые глаза посмотрели с плохо скрываемым презрением, а их обладатель сухо бросил:

   – Отваром уже занимается некая ведьма Люсинда, ее прислала ваша Верховная. Она же потом сделает амулет. От тебя требуется только заботиться о нем.

   – Спасибо, Лео, иди, – смог наконец вставить слово Квейн.

   И тот действительно ушел. Даже когда я от всей своей обиженной души пнула ногой решетку, а потом зашипела от боли, не оглянулся.

   – Будь с ним повежливее, он все-таки будущий вожак, – отреагировал на выплеск эмоций Квейн.

   Местная иерархия меня интересовала мало.

   – Он станет им завтра?

   – Нет.

   – Через неделю? Месяц?

   – Вряд ли, – в серо-зеленых глазах промелькнуло непонимание.

   – Тогда наплевать, меня здесь уже не будет.

   И, игнорируя раздавшийся в камере тихий рык, опустилась на корточки и полезла в сумку. Так, что тут у нас полезного? Кристалл. Ага, надо будет определить уровень силы. Вряд ли Квейн окажется силен в плане магии, все же он – мужчина да и заполучил дар несколько неожиданным способом, но действовать лучше по правилам. Там же нашлась любимая и, что самое главное, моя одежда, мешочки с травами, шкатулка с милыми сердцу недорогими побрякушками и книга, куда я записывала рецепты и заклинания, которыми часто пользуюсь или просто считаю полезными. Такая у каждой ведьмы обязательно должна быть.

   Кошка внутри меня оживилась при виде одежды. Наконец можно снять чужое, а то просто фу! Еще бы и вымыться неплохо, чтобы никаких лишних запахов не осталось. Но, повертев в руках воздушное темно-синее платье с широкими рукавами до локтей, я разочарованно вздохнула и запихнула его обратно в сумку. Придется набраться терпения.

   – Можешь переодеться, если хочешь, – буднично предложил оборотень.

   Под его одеждой опять вспыхнули искры, но он даже не вздрогнул. Видимо, пока не очень больно.

   – Не хочу, – буркнула я и, вооружившись кристаллом, направилась к нему.

   – Ты может и не хочешь, но кошке чужие вещи точно неприятны, – спокойно заметил кошак. – Это в нашей природе – иметь как можно меньше контактов с посторонними. Особенно столь близких.

   – Значит, вполне нормально, что мне неприятно находиться с тобой в столь ограниченном пространстве, – я не осталась в долгу.

   Удар угодил точно в цель. Квейн поморщился.

   – Нет, не нормально, – тихо рыкнул он. – Мы с тобой не посторонние!

   – Точно, ты разодрал мне руку! – "вспомнила" о том, что нас связывает. – Настолько близких отношений, пожалуй, у меня ни с кем еще не было. И не хотелось бы, если честно.

   Ответ коту категорически не понравился, но очередной всплеск магии помешал ему отреагировать сразу, а когда все прошло, речь зашла уже о другом, более важном:

   – За руку прости. Рана должна была быть только одна, но у меня плыло перед глазами, лапы подкашивались, вот когти и соскользнули.

   Э-э-э?! Да она и была одна. На руке. Разве нет?

   Память услужливо подсунуло картинку, подсмотренную мной в отражении: я сползаю по стене, на которой остаются кровавые разводы...

   – А... как должно было быть? – спросила не своим голосом.

   – Если мы хотим дать жертве выбор, смерть или оборот, когти должны войти в области солнечного сплетения, – пояснил Квейн, будто это являлось чем-то нормальным, даже обычным. – Рана нужна достаточно серьезная. Прости, это, наверное, адская боль.

   Наверное. Загвоздка в том, что я не помню той боли. И раны тоже. Платье было порвано и окровавлено, на стене остались следы, но оцарапана была только рука. Получается, вторая рана сразу же затянулась? Интуиция... хотя нет, скорее кошка возражала, так быть не должно. И та желтая вспышка... Так тоже!

   – Можешь спокойно переодеться, в этом ничего такого нет, – вернулся к своей линии Квейн. – В крайнем случае, могу отвернуться.

   В крайнем?! А, так он еще и смотреть собирался... Ну, вообще.

   – Не хочу тебя разочаровывать, – прошипела зло, – но в душе я не оборотень и расхаживать перед тобой в чем мать родила не собираюсь. Побуду пока в этом, ничего.

   Кошка была разочарована, но ее мнения вообще-то не спрашивали.

   – Во время оборота все равно придется, – использовал последний аргумент Квейн.

   – Предлагаешь устроить репетицию? Нет, спасибо, – я присела на край тюфяка, привычно уже отшатнулась от его руки и попросила: – Не двигайся, мне нужно измерить уровень дара. Это быстро.

   Приведенный оборотнем аргумент оказался действенным. Нам придется много времени проводить вместе. И он будет со мной, когда я превращусь в кошку... Воплотившийся кошмар какой-то. Это же надо было так вляпаться. Я – оборотень... С ума сойти! Наверное, это жутко больно... Каждый раз... Помню же, как его ломало и выгибало, брр. На выходе получился шикарный дымчатый кот, со скидкой разве что на громадный по котовым меркам размер. Я всегда питала слабость к пушистым и мурлыкающим, одно время даже завести дома хотела, но мама запретила. Но это все не значит, что я сама хочу отрастить когти и хвост! Не хочу. Совсем. И боюсь. И Квейну, который вроде как должен помочь мне пройти через все это, не доверяю. Как потом из стаи вырваться? И мама, наверное, за меня со стыда сгорает. У нее дочь была подающая надежды ведьмочка, а теперь какая-то кошка... Вот счастье-то?

   А вдруг оборотничество помешает мне пройти становление как ведьме?

   Пальцы, сжимающие цепочку, на которой болтался кристалл, немного дрожали. От этого прозрачный камень с множеством граней раскачивался: туда-сюда, туда-сюда...

   Дымчатый внимательно следил за моими манипуляциями.

   Задача существенно осложнялось тем, что с собственной магией я пока справлялась неважно. От попыток сконцентрироваться разболелась голова. Но я всегда была упорной, и некоторое время спустя все получилось. Прошептав коротенькое заклинание, одновременно наполняя его силой, я медленно опустила кристалл на грудь оборотня...

   Звяк!

   – Ой...

   У Квейна, похоже, сработал какой-то рефлекс. Я и опомниться не успела, как оказалась под ним на тюфяке.

   Лежим, смотрим друг на друга. И оба, похоже, понимаем, что что-то пошло не так.

   Аккуратно скосив взгляд, я обозрела осколки бывшего кристалла. М-да.

   – Слезь с меня, иначе сейчас прокляну, – и посмотрела на него прямо и очень негодующе.

   Глаза у нас похожего цвета, только у него темнее.

   – Извини, – Квейн тяжело отвалился в сторону, давая мне выбраться.

   Кошка внутри поежилась. Теперь мы еще и им пахнуть будем... Срочно в душ!

   – Собираешься при каждом шорохе на меня напрыгивать? – уточнила... ну, просто, чтобы знать.

   – Защищать тебя теперь у меня на уровне инстинкта, – сообщил кот, старательно отводя взгляд. – Не волнуйся, со временем я научусь с этим справляться.

   – Учись быстрее, – пробурчала враждебно.

   Отодвинувшись от тюфяка, я собрала осколки. Не хватало еще наступить и пораниться.

   – Ну и как, я сильный? – нарушил молчания оборотень пару минут спустя.

   – Кристалл лопнул, – и видя, что это ему ни о чем не говорит, добавила: – Видимо, да. Даже слишком.

   Бурных восторгов или хоть какой реакции не последовало. Можно подумать, ему все равно.

   Час прошел в унынии и почти полном молчании. Разговаривать не хотелось да и не о чем было, если честно. Я мерила шагами камеру, чувствуя себя зверем в клетке. Хм. Не самое удачное сравнение. Квейн лежал, почти не шевелясь, и усердно изображал полутруп. Иногда искры вспыхивали. Несколько раз даже невосприимчивая до становления я чувствовала всплески, в такие моменты оборотень вздрагивал и сжимал зубы. Когда проступили когти и глаза вспыхнули серебром, ведьма во мне победила. Я села рядом со страдающим и, превозмогая страх и неприятие, взяла его за руку.

   Черные коготки исчезли, втянулись в пальцы, как если бы Квейн был настоящим котом. В смысле, он им и был, просто я еще не привыкла. Глаза потухли, стали вновь человеческими. Квейн вздохнул и благодарно сжал мою руку.

   Хотела предупредить, что все еще ничего личного, просто я – ведьма, очертить границы, так сказать. Но слова почему-то не шли. Я так устала... И замерзла. Еще есть и спать хочется.

   Так и сидела, не отнимая руки, пока у решетки не появилась ведьма Люсинда с подносом.

   – Наставница! – радости моей не было предела.

   – Ну что, страдалица, обижают тебя тут? – вопрос был задан в ее любимой шутливо-насмешливой манере, и только тот, кто знал Люсинду давно, мог понять, что спрашивает она вполне серьезно. И ждет ответа.

   К своему же счастью, среди присутствующих близкое знакомство с ведьмой имела я одна.

   – Эти оборотни... зла на них не хватает! – и одарила ненавидящим взглядом Лео, явившегося с наставницей. – Меня заперли и...

   Договорить не успела.

   – Открой, – велела Люсинда.

   Куда и девалось благодушие? Лео вздрогнул от неожиданности, но идти на уступки не спешил.

   – Приказ вожака.

   – Значит, не откроешь? – вкрадчиво уточнила та, что обучала меня с шести лет.

   – Нет.

   Он ее не раскусил. Судя по уверенному виду, вообще не ожидал от ведьмы нападения. Но Люсинда не без оснований считается одной из лучших в общине, а я, до тех пор, пока не прошла становления, являюсь ее ученицей. И оставить вверенную ей ведьмочку без защиты наставница не могла.

   Тонкие пальчики с темно-коричневыми ноготками слегка перебрали в воздухе... Я разглядела плетение знакомого заклинания и улыбнулась. Квейн тоже увидел, но ничего не понял. А Лео так и стоял столбом, пока решетки сначала покрывались чем-то рыжим, потом трухой осыпались на каменный пол, оставляя за собой лишь едкий серный запах – след от выполнившего свою работу деструктивного заклинания.

   – А вот тебе мой приказ, – запредельно доброжелательно улыбнулась Люсинда. – Ведьмочку нашу не обижать!

   – Нужна мне ваша фифа, – Лео мрачно сплюнул на пол.

   Решетки пропали – и дышать будто бы стало легче. Несколько секунд я неверяще смотрела туда, где еще недавно они были, после чего всхлипнула и бросилась к наставнице. Обниматься.

   К вящему неудовольствию обоих оборотней.

   Последнее было таким сильным, что от Квейна опять искры посыпались. Полыхнуло так, что от стены камень отвалился. Большой.

   Небо, где моя ответственность?!

   Схватив с подноса стакан, я быстро сунула его в руки дымчатому.

   – Пей.

   Кошак с подозрением обозрел бледно-голубое варево и опасливо повел носом.

   – Это точно не отрава?

   – Агрессия – это больше по части вам подобных, – оскорбилась наставница.

   Оборотни не сговариваясь решили промолчать.

   Помедлив еще немного, Квейн сделал глоток... потом выждал какое-то время, будто проверял, подействует ли отрава. Но ничего не произошло, и он залпом осушил весь стакан.

   – Хороший котик, – проворковала Люсинда. – Лекарство подействует примерно через полчаса.

   Обозначенное время я провела с пользой. Сначала быстро перекусила тем, что было на подносе – жареный стейк, свежие овощи и травяной чай. Квейн почти не ел, сил не было, а я испытала смутное чувство стыда за свой аппетит. Да что со мной такое? Никогда не была такой обжорой! Потом Лео отловил в коридоре незнакомую девицу и попросил проводить меня в комнату. Там приняла душ и переоделась в свое.

   Жизнь сразу же показалась не такой ужасной.

   Кошка немного щетинилась на мужскую рубашку, небрежно брошенную на подлокотник, и тот факт, что сейчас нам надо вновь спускаться в подземелья, ее нисколько не вдохновлял, но я уверенно затолкала паршивку в самый дальний угол души. Ни в коем случае нельзя забывать, что в первую очередь я – ведьма. Так, глядишь, и с оборотничеством жить получится.

   Уже на подступах к лестнице услышала громкий хлопок и ругань.

   Может, наставница все-таки прокляла негодяя в отместку за любимую ученицу?

   Мысль об этом заставила ускорить шаг и почти бежать.

   – Все живы? – пропыхтела я, буквально слетая с лестницы.

   Небо, а у меня, кажется, тоже инстинкты...

   – Относительно, – проворчал Квейн, потирая обожженный подбородок. В свободной руке он вертел оплавившийся амулет. – Но в дальнейшем с магией ко мне приблизится только Льиса и никто другой.

   Сомнительная честь, прямо скажем.

   Но все были живы, от сердца отлегло, так что с высказываниями я сдержалась.

   Дальше встал вопрос – что делать с просыпающейся в оборотне магией? То есть сначала мне объяснили, что тут у них было в мое отсутствие, а потом уже мы дружно озадачились проблемой. А было вот что: наставница, пока зелье готовилось, на скорую руку смастерила амулет, но стоило Квейну нацепить его, как магия просто взбесилась! В итоге от стены еще несколько камней отпало, а малахит в амулете оплавился.

   И почему она выбрала малахит? Я бы точно взяла янтарь.

   – Одного зелья мало, – поджала губы я.

   Со своей функцией лекарство справлялось на отлично – благодаря ему магия приживалась постепенно и безболезненно, а Квейн не испытывал неприятных ощущений. Жар постепенно спадал. При сильных эмоциях выплески все еще возможны, и, чтобы новоявленный... ну, ведьмак, получается... не навредил никому, нужен амулет, который будет впитывать все лишнее. Простенькая основа и настроенный на носителя камень. В моем случае это был цитрин, но Квейн сильнее и темнее... Точно янтарь! Никак в толк не возьму, почему наставница выбрала малахит?

   Возможно, потому и не получилось...

   – Попробуй сама, – предложение оказалось, мягко говоря, внезапным.

   Я расширившимися от удивления глазами воззрилась на наставницу. Пришлось ей объяснять:

   – Не исключено, что этот мурчащий прав, вы связаны. В таком случае, у амулета, сделанного тобой, больше шансов.

   Ну... что-то в этом определенно есть.

   – Хочу напомнить, что колдовать в полную силу я до становления не могу, – однако соглашаться не торопилась.

   – Колдуй как можешь, – мягко, но все же настаивала Люсинда. – Просто попробуй.

   Кусая губы в нерешительности, я обвела взглядом присутствующих. Ведьма смотрела выжидательно. Что с нее взять, ведьма она и есть. Как, впрочем, и я. Нас хлебом не корми, дай облегчить чьи-нибудь страдания. Сама еле сдерживаюсь, и даже новоприобретенная кошачья вредность не пересиливает. Лео подпирал стену и вообще делал вид, что происходящее его не касается. Ладно, не о его же жизни идет речь... А Квейн – от него я ждала хоть какой-то реакции! Мог бы и попросить, что ли. Но он просто стал рядом и взял меня за руку. И все. Пойди пойми его.

   – За результат не ручаюсь, – мрачно буркнула я.

   Чувство такое, словно мне одной больше всех надо, чтобы некоторых хвостатых сила не спалила изнутри.

   Попрепиравшись еще немного, работы по созданию нового амулета решили перенести в комнату. Лично мне там было удобнее. У наставницы обнаружилось какое-то дело к вожаку, и она попросила Лео проводить ее. Мы с Квейном оказались в хвосте. Слабость вернулась, я еле ноги переставляла, но на попытку оборотня подхватить на руки отреагировала очередным предложением проклясть, на что он недобро сверкнул глазами, но рук больше не тянул. Только к шагу моему послушно подстроился.

   Возня с амулетом заняла от силы час. Основу выбрала сложную, рука сама потянулась к ней. Два серебряных ромба, в которые надлежало вставить камни, и переплетение виноградных лоз из серебра. Конструкция не выглядела массивной или женственной. Идеально.

   Сосредоточенно закусив губу, я выбрала два камешка янтаря из шкатулки наставницы, сжала их пальцами и прислушалась к себе. Чистые. Должны подойти. Как только определилась окончательно, вставила их в основу и дала небольшой толчок силы. Магия сопротивлялась, ей словно приходилось преодолевать невидимый барьер, но я была настойчива и, в конце концов, все получилось. Камни заискрились золотыми искрами. Серебряные лозы ожили, зашевелились, опутали мерцающие кусочки янтаря. Я выдохнула. Все, должно держаться.

   Еще какое-то время ушло на заклинания, но я справилась на отлично и вскоре протянула Квейну, который подозрительно поглядывал на меня из кресла, готовый продукт ведьминского труда.

   Умаялась, жуть! А в ответ – никакой благодарности.

   На физиономии оборотня читалась мрачная обреченность.

   – Нравится терпеть все прелести пробуждения силы – можешь не носить, – было немного обидно, что он держится так... так... ну, как если бы я выполняла работу, за которую мне хорошо заплатили.

   Бесит. Они мне жизнь испаршивили, между прочим! И на будущее посягают. А я его спасла, теперь вот амулет сделала... В ведьминском понимании, это была вопиющая несправедливость.

   А всяческая несправедливость нам, ведьмам, глубоко противна.

   Квейн нацепил на себя амулет с таким видом, будто в петлю лез, – и затих на целую минуту в ожидании. Тук-тук. Тук-тук. Со слухом было явно что-то не то, потому что нас разделяло расстояние в несколько шагов, а я все равно слышала, как бьется его сердце.

   Ничего не произошло. В смысле, ничего неприятного.

   Оборотень медленно выдохнул.

   – Если ждал, что я вложу туда какую-то гадость, зачем нацепил? – стало правда интересно.

   Пожатие плеч стало весьма сомнительным ответом.

   Впрочем, он быстро нашел проблему.

   – И что, мне теперь все время с этим ходить? – нахмуренные брови выражали крайнюю степень недовольства. – Как какой-то человеческой девчонке?!

   Надо же, какие мы нежные!

   – Почему сразу человеческой? – не поняла я.

   – Наши себя не украшают, – добавил еще один штрих к моим знаниям про оборотней Квейн. – У нас не принято.

   Что ж, у каждого свои заморочки. Имеют право.

   Но отказать себе в удовольствии не смогла.

   – Может, у ваших женщин слишком жадные мужчины, чтобы покупать им хотя бы простенькие безделушки, потому и не принято?

   И пока он осмысливал услышанное, быстренько смоталась в ванную. Переодеваться. Делать это при нем я категорически не собиралась.

   Глава 5

   Утро началось приятно. Рукастое одеяло, грелка, прижимающаяся к щеке... Хм. Кажется, это уже было.

   Припомнив подробности похожего пробуждения, я вновь повторилась самым банальным образом – заверещала на всю комнату.

   Оборотень аж с кровати свалился!

   – А?! – проснулся уже в полете и совсем не обрадовался, когда приложился боком о пол.

   – Какого мрака ты тут делаешь?!

   Перед глазами мелкие звездочки от злости мерцали. Нет, я еще могу смириться, как-то перетерпеть то, что приходится быть здесь и скоро у меня появится пушистая шубка с когтями в комплекте. Но спать с ним? Нет уж, увольте!

   Из коридора послышался топот, миг спустя дверь бесцеремонно распахнулась, и в комнату ввалилась разношерстная компания оборотней разной степени раздетости, возглавляемая наставницей в белой сорочке до пят.

   – Оборот?!

   Я поежилась. Это должно происходить на виду у всех? Еще чего захотели!

   – Ложная тревога, – прокряхтел Квейн, поднимаясь.

   Наличие на полу ковра не сделало его утро добрее.

   Звякнула пряжка – это Рей наконец со штанами справился. Рядом с ним крутилась смутно знакомая мне девица, прикрытая одной простыней, зато с тугой косой, ага. Она ревниво оглядывалась вокруг на предмет не посягнет ли кто на ее мужчину. Но желающих особо не предвиделось, и кошке было даже немного скучно. На вожаке была черная шелковая пижама, так что на него я смотрела без стеснения. На его плечо опиралась Нарда в чем-то кружевном и коротеньком и с откровенным презрением поглядывала на наставницу, но та не испытывала ни малейшего смущения из-за своего балахона. А Лео только голову в дверь просунул, так что его неглиже оценить не получилось.

   Обругав нас и для убедительности испепелив взглядами, оборотничье семейство прихватило гостей поместья и отправилось досыпать. Квейн лично прогулялся до двери и закрыл ее за ними.

   – Надо врезать замок, – буркнул он.

   – Согласна, – сказала на порыве. Потом одумалась, пробежала взглядом по довольно уютной комнате и добавила: – Удобный диван тоже бы пригодился.

   – Зачем? – заинтересовался планируемой перестановкой на его территории оборотень.

   И такое незамутненное в своей искренности непонимание на морде, что я прямо восхитилась.

   – Затем, что я не собираюсь спать с тобой в одной кровати, – объяснила с безграничным терпением. – Кому-то придется перебраться на диван.

   Небритое лицо, обрамленное растрепанными с ночи волосами, закаменело.

   – Льиса, я уже объяснял, что мы теперь вместе, – с укором вздохнул он.

   Можно подумать, я правда в чем-то виновата!

   Упрямо вздернула подбородок, сверкнула глазами и решила героически промолчать. Учитывая, что ведьмы вообще молчать не умеют, когда дело касается несправедливости, да еще и направленной на нас, можно записывать мне подвиг. А если еще вспомнить, что молчим и вообще стараемся быть мирными и смиренными мы, только когда замышляем недоброе, кому-то пора начинать дергаться.

   Потом замыслю. Когда окончательно проснусь и что-нибудь съем.

   – Я тебя...

   – ...чуть не убил, помню, – долго быть мирной не получилось. – И почему-то благодарности, а тем более всепоглощающей любви к тебе за это не испытываю.

   Прерывистый вздох, вырвавшийся из широкой груди, был хорошо слышен. Видимо, слух теперь всегда будет таким острым. Я думала, разговор на этом окончен, во всяком случае, пока, но Квейн пересек комнату и присел на край кровати. Теплые пальцы поймали мой подбородок, вынудили повернуть голову так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза.

   – Прости, что причинил боль, – тихо и серьезно произнес Квейн. – Но я знал, что ты выберешь жизнь. Чувствовал. И очень хотел этого.

   Улепетывая в ванную, я была способна думать лишь об одном: что значит – хотел?

   Неужели пушистый гад все спланировал?!

   Да ну, быть того не может! Хотя бы потому, что мы не знали друг друга. Ну, только если визуально и мельком, но это ведь не считается, так? И о самом существовании ведьм коты понятия не имели.

   Приняв душ и облачившись в легкий белый сарафан, прикрывающий коленки, я вернулась в комнату, но Квейна не застала. Умотал куда-то.

   Два часа просидела в одиночестве. Сначала добросовестно скучала и бродила из угла в угол. Как ни крути, а комната чужая, трогать здесь что-то казалось сродни воровству. Лично мне было бы неприятно, если бы в моих вещах пошарил чужак. Что, впрочем, не мешало взгляду отмечать детали: дорогой ноутбук, учебники по экономике и менеджменту занимали две из трех полок, последняя была отведена под тетради, блокноты и прочее, необходимое для учебы. Квейн – студент? Пф! Образ проблемного парня немного размылся.

   Наставница принесла завтрак и сообщила, что до вечера уезжает в общину, потом заглянул Клант и остался вполне доволен моим состоянием.

   Квейн заявился, когда я в очередной раз осталась одна. Потный и чрезвычайно довольный. Я не принюхивалась специально, но чуткий нос почуял запах... что-то похожее на топленое молоко.

   Кошка подсказала, что он недавно оборачивался, и завистливо царапнулась внутри.

   Но отвернуться к окну меня заставило даже не это, а слабая улыбка на губах мужчины. С ней он выглядел не таким агрессивным, как обычно, когда я мельком встречала его в городе. Даже немного беззащитным.

   Дергать меня он не стал, просто прошел в душ. Через минуту оттуда послышался плеск воды.

   Я засмотрелась. Все же комната под самой крышей – это очень здорово. Окно было большое и сделано наискосок, к тому же, сторона оказалась восточная и теперь здесь все тонуло в золотых лучах солнца. И лес казался не таким уж мрачным. Пожалуй, я бы даже прогулялась.

   Вот как раз на этой мысли и прозвучало предложение:

   – Ну что, попробуем обернуться?

   Поглощенная созерцанием природы во всем ее великолепии, я как-то пропустила возвращение Квейна из ванной.

   Подпрыгнула. Круто развернулась лицом к нему.

   – Как, уже? – пролепетала затравленно.

   Свежевымытый оборотень выглядел по-домашнему. Зачесанные назад влажные волосы, голубые потертые джинсы и водолазка в тон. И все равно оставалась в нем что-то хищное, заставляющее меня пятиться к окну.

   Или все дело в восхищении в его глазах, которое бесстыжий тип даже не пытался скрывать?

   – Перестань, – попросила, кусая губы.

   – Что перестать? – он сделал вид, что не понял.

   – Так смотреть.

   Становиться кошкой было страшно, и я всеми силами оттягивала решающий момент.

   – Ты красивая, – прямолинейность оборотня несколько огорошила.

   – Я – рыжая! – возразила с искренним возмущением.

   Он что, не видит?

   – Ну, я и говорю, красивая, – Квейн улыбнулся краешками губ. – И не похожа на наших.

   Фу-х, в его понимании я просто непривычная. Все дело в этом.

   Пытаться отсрочить неприятное событие можно сколько угодно, но оно все равно случится. Поняла это и решила, что столь явная трусость – это как-то не по-ведьмински.

   – Что надо делать? – голос звучал почти даже без панических ноток.

   Квейн одобрительно заулыбался.

   – Встань сюда, – он взял меня за плечи и заставил переместиться в центр комнаты, где было больше свободного пространства. – Расслабься, сделай глубокий вдох, медленно выдохни, отключи голову... постарайся почувствовать свою кошку и выпусти ее на свободу.

   Получив установку, я действовала по предложенной схеме. Пыталась, во всяком случае. Но затык настиг на первом же пункте. Как можно расслабиться и далее по списку, если плечи возле бретелек платья до сих пор ощущают тепло его пальцев и это жутко раздражает?! И этот запах топленого молока... Как тот, кто чует гнильцу в других, возится со всякими мерзавцами, назначает наказания и сам их осуществляет, может пахнуть вот так?! М-м-м, сейчас бы молока с печеньками... Тьфу, ну и мысли в голове! Нет, мысли-то вкусные, только не вовремя.

   – Не бойся, ты не потеряешь контроль, – понял промедление по-своему Квейн. – Что бы ни происходило, главным всегда остается человеческий разум.

   Подбодрить у него получилось, но эффект остался прежним. Я стояла истуканом посреди комнаты, даже глаза закрыла в попытке расслабиться, но постоянно на что-нибудь отвлекалась. Кошка особой активности не проявляла и на прогулку явно не стремилась. Большее, чего удалось добиться, это мимолетная слабость в ногах и ощущение когтей, впивающихся в солнечное сплетение.

   Мучение длилось долго, но кошак не отступал.

   Спас меня стук в дверь.

   Никогда не думала, что смогу так обрадоваться Рею.

   – У нас там представление стае новой кошки, – ехидно сообщил он, просунув голову в дверь. – Все давно собрались, только вас ждем. Вы вообще появиться собираетесь?

   – Черт, совсем забыл! – Квейн хлопнул себя по лбу. – Скажи, мы уже идем.

   Одарив меня нарочито плотоядным взглядом, Рей убрался.

   Я отогнала от себя разомлевшее состояние и уже почти сделала шаг к двери, как оборотень в очередной раз меня шокировал:

   – Собирайся, я тебя жду.

   Критично оглядев свое платье, я довольно быстро пришла к выводу, что оно вполне приличное, в таком можно и перед оборотнями показаться. Но все-таки решила осторожно уточнить:

   – А что, форма одежды какая-то особая?

   Потертые джинсы на самом Квейне этого никак не подтверждали.

   – Нет, просто... – он замялся.

   – Что? – поторопила я.

   Нехорошо заставлять всех ждать.

   – Наши женщины обычно ходят в штанах, – сообщил наконец кошак.

   Пф! Тоже мне проблема!

   – Помнится, ты сам недавно утверждал, что я на них не похожа, – протянула вкрадчиво.

   Налет чего-то домашнего и уютного с него слетел почти полностью.

   – Не хочу, чтобы другие пялились на тебя, – заявило это недоразумение хвостатое и скользнуло взглядом по моим щиколоткам.

   – Я тоже не хочу, – призналась честно. – Но у меня в сумке только платья. Это самое приличное. Как видишь, выбора нет.

   – Можно позаимствовать у кого-нибудь, – неуверенно предложил кошак.

   Предложение настолько впечатлило кошку, что я дернулась – когти, кажется, в самую душу впились. Вот поганка дымчатая!

   Но спорить с оборотнем продолжала рационально:

   – Вот скажи, – я провокационно прищурилась, – если бы все проходило на моей территории, и я бы предложила тебе... ну, скажем, ритуальную юбку какого-нибудь ведьмака, имейся таковые, ты бы согласился?

   Квейн открыл рот, но не смог выжать из себя ни звука, просто помотал головой.

   Это была победа!

   И мы пошли.

   Когда проходили по коридору с тремя огромными окнами, выходившими на ту сторону, где и собралась стая, я невольно отметила, что Квейн сказал правду. Местные дамы одевались почти по-мужски и поголовно носили косы. Но я люблю платья, а косы ненавижу! И не собираюсь это менять только потому, что меня превратили в оборотня.

   Стоило ступить на крыльцо, кожу оцарапало всеобщее недовольство. Видимо, ждали долго.

   Квейн покровительственно обнял меня за плечи и придвинул к себе. Кошка притаилась где-то внутри и притворилась, что не заметила вольности.

   Так спустились со ступенек.

   Меня рассматривали. С любопытством, ленивым интересом, явным недовольством, легким презрением и откровенным вожделением. Все по-разному, но столь откровенное внимание раздражало и ведьму, и кошку одинаково. И я жалась к боку единственного защитника, который сейчас был, сама того не осознавая.

   Официальное мероприятие получилось замечательно неофициальным. И коротким, что главное.

   Вожак подошел к нам, прокашлялся и объявил:

   – Рад сообщить вам, что нас стало больше. Знакомьтесь, это Льиса.

   Я непроизвольно втянула голову в плечи. Не знаю, что напрягало больше: неприязненные взгляды большинства женщин или заинтересованные – мужчин.

   Зато Квейн точно знал:

   – И она моя, – как-то напряженно заметил он.

   – Потому что ты сын Тонгорда? – вякнул невзрачный тип лет тридцати пяти на вид с большой родинкой на щеке.

   Он мне сразу не понравился. И это было не то возмущенное неприятие, которое я испытывала к Квейну, просто... чувствовалось в нем что-то мерзкое. Готова поклясться, я даже запах тухлятины на какой-то миг уловила.

   Наваждение схлынуло, когда зазвучал ровный голос Квейна:

   – Льиса стала оборотнем из-за меня, я помогаю ей с этим свыкнуться. По правилам, все это время я один могу за ней ухаживать.

   Ухаживать? Я не ослышалась? То есть о принуждении речь не идет? Надо бы прояснить этот момент, когда останемся наедине.

   – Плевать на правила, – фыркнул тип с родинкой. – Котенок, не хочешь сменить покровителя?