Текст книги "Призрачные гончие (СИ)"
Автор книги: Катерина Крещенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
В какое-то мгновение показалось, что меня заковали в чистый лед. Тело не слушалось, дышать получалось через раз, а в голове бился только один вопрос: неужели это конец? Страха смерти не было. Было ощущение какой-то нереальности. Словно все происходит не со мной, словно это лишь дурной сон, который непременно развеется, стоит только открыть глаза.
Когда из всех разумных желаний в голове осталась лишь жажда забвения, мое запястье пронзила острая боль, а следом за ней спасительной волной в тело пришло потерянное тепло. Медленно, капля за каплей начали возвращаться силы и, через пару мгновений я смогла вырваться из цепких объятий смерти и встретиться с перепуганной парой изумрудных глаз.
– Что это было? – с трудом оторвав от нёба опухший язык, тихо прохрипела я, боясь сделать хотя бы одно лишнее движение.
– Это… – мужчина замолчал и стукнул кулаком по панели управления личного сейфа, из которого тут же в числе разнообразного барахла выпали дежурная аптечка и одноразовый пакет с перевязочными материалами. – Конец моей холостяцкой жизни.
– Не понимаю, – в голове гудело так, что разбираться в тонкостях чужого юмора не было никакого желания.
– Что ты знаешь о Марийцах?
– М-м, – я с трудом сконцентрировалась на вопросе, однако постаралась вспомнить всю информацию, которую в нас вбивали на курсах по инопланетным расам. Марийцы, марийцы… Многочисленная, широко распространенная раса, живущая в звездной системе Тау-Пита практически в трех тысячах световых лет от Ларийской империи. Благодаря своим пси-способностям, позволяющим с легкостью закрываться от любых внешних воздействий, марийцы успешно работают в службе безопасности многих государств, а так же свободными наемниками и пиратами. Вот собственно и все. Никогда раньше не встречалась с представителями этой расы, о чем и сообщила ждущему ответ Призраку.
– Даже не знаю поздравить тебя или посочувствовать, – мужчина скривился и разорвал зубами медицинский бинт. – В общих чертах всё – верно, не подкопаешься, а более глубоких знаний, как я понял, вам не давали.
– Нет, – приподняв голову, я покосилась на наши сомкнутые окровавленные ладони, но предпочла промолчать.
– Плохо, тогда слушай. Способностью закрываться от любых воздействий среди марийцев обладают только совершеннолетние мужчины. Своего рода экзамен на зрелость. Сдал – молодец, можешь уезжать на заработки или строить собственную семью, нет – больше тренируйся и приходи в следующий раз. Полагаю, у вас существует очень похожая система.
В каком-то роде да. Я кивнула, чтобы не вдаваться в лишние подробности и стала ждать дальнейших пояснений.
– Так вот, если коротко, то выбрав путь создания семьи и пройдя экзамен, мужчина обменивается со своей избранницей частью энергии, связывая тем самым тела и судьбы, – Призрак просверлил меня напряженным взглядом и поднял вверх мою окровавленную ладонь. – Не понимаю, как это произошло, но ты буквально за секунду отдала мне все свои силы. Пришлось экстренно возвращать, пока одна ненормальная ларийка не отправилась на тот свет из-за собственной глупости.
– Спасибо, – я благоразумно пропустила мимо ушей все ругательства и закрыла глаза. Что теперь с нами будет? Как разорвать образовавшуюся связь и разбежаться по разным углам вселенной, благополучно забыв эту встречу, как страшный ночной кошмар? – Не волнуйся, я не буду тебе надоедать своим присутствием. Выясню, куда пропал брат, и тут же улечу на Регул…
– Алексис, ты не сможешь улететь, – едко проговорил Призрак, даже не пытаясь скрыть злости. – Мы теперь «связаны» и первое время не сможем находиться далеко друг от друга даже несколько часов.
– Нет-нет-нет, ты шутишь! – от подобного заявления моя мигрень издевательски помахала ручкой и быстро улетучилась, оставив бывшую хозяйку один на один с проблемами. – В таком случае предлагаю скорей разорвать привязку и …
– У марийцев не существует разводов. Мы выбираем пару один раз и на всю жизнь, – Призрак туго забинтовал мою ладонь и осторожно погладил запястье. – Чувствуешь?
Спросить, что именно нужно почувствовать, я не успела. Он одного невинного прикосновения по телу разлилось приятное тепло, а на душе появилось необъяснимое спокойствие. Захотелось прильнуть к ладони мужчины и ластиться, как кошке, требуя внимания и заботы. От нарисованной воображением картины меня передернуло, но сразу отказаться от желанного прикосновения я не смогла. Как наркоманка, цеплялась за незримую ниточку, соединившую нас, и пыталась насытиться щедро даримой энергией. Неужели это и есть зависимость? Я не хочу для себя такой судьбы.
– Нет! Не надо!
– Прости! – словно почувствовав, что перешел черту, Призрак отдернул руку и бросил на меня затуманенный взгляд полный боли и … Нежности? – Прости, я всего лишь хотел доказать, что это не шутка, но не удержался и вытянул из тебя лишнего.
– Нет, это я слишком увлеклась и забыла, где нахожусь. Нам действительно не разорвать притяжение? Пойми меня правильно, я не хочу строить семью на иллюзиях и животных инстинктах. Неужели марийцы не умеют просто любить? – я подтянула к себе колени и безразлично ощупала скрытый под повязкой порез. Поверхностный, быстро заживет. Только жаль вместе с ним не исчезнут проблемы.
– Не разорвать, а вот на вопрос о любви ты мне сама вскоре ответишь, – Призрак поднялся с постели и скользнул взглядом по горящему на боевом костюме индикатору вызова. – Мне нужно сейчас уйти. Ты со мной или останешься в каюте?
– С тобой.
В свете последних событий вопрос прозвучал, как издевательство, однако акцентировать на этом внимание не имело смысла. Представляю, сколько счастья информация о нежданной привязке доставила моему «суженому». А сколько нервов еще будет убито в ходе общения и притирки! Если капитан думает, что ему досталась покладистая и всепрощающая жена, готовая сносить любые тяготы и вымещение на ней плохого настроения, то он очень глубоко заблуждается.
– Призрак, можно тебя кое о чем спросить?
– Если ты хочешь узнать, куда мы идем, то отвечаю сразу – в рубку управления. Команда хочет знать дальнейший план действий, – даже не посмотрев в мою сторону, коротко отчитался мужчина и открыл электронным ключом дверь каюты.
– Я хотела узнать не об этом.
– Вот как? Тогда о чем? – Призрак пропустил меня вперед и указал на расположенный в конце коридора межуровневый лифт.
– Как тебя зовут?
– Что? – от неожиданности «супруг» едва удержал на лице маску безразличия.
– Очень хочу узнать, как зовут мою половинку, – любезно повторила вопрос я, наблюдая за происходящими метаморфозами. – Призрак – это же ненастоящее имя?
– Ненастоящее.
И всё! Тишина! За весь путь до рубки управления капитан корабля не произнес ни слова. Задумался о чем-то своем и категорически отказался отвечать на вопросы. Будь он моим соотечественником, я бы давно влезла ему в голову и с легкостью выяснила всю интересующую информацию, а так просто шла рядом, сгорала от любопытства и не знала, что предпринять дальше. Нет, умом понимала, что нужно искать подход и хотя бы попытаться наладить дружеские отношения, но интересных идей на тему «как вывести на откровенный разговор новоиспеченного супруга» в голову не приходило.
– Призрак, подожди! – я крепко схватила марийца за руку и постаралась передать через прямой контакт весь скоп вопросов и переживаний о нашей дальнейшей судьбе.
В первое мгновение вместо чужого сознания меня встретила холодная глухая стена из равнодушия. Возникло ощущение непроницаемой камеры: кричишь, кричишь, а тебя не слышат. Не хотят услышать, не считают нужным. Невольно захотелось себя спросить: может, я зря затеяла этот разговор? Может, не стоило ломиться в закрытые двери? Зачем нарушать личное пространство, когда достаточно обсудить время встреч и обмениваться энергией по жесткому расписанию?
– Алексис, ты что-то хотела?
– Нет, ничего, – вспомнив список домашних правил, в числе которых значился короткий, но очень весомый пункт «не дави», я ослабила хватку и собралась опустить руки, однако в последний момент непроницаемая стена дрогнула и, в мужское сознание хлынул ничем больше несдерживаемый поток из моих мыслей и непонимания. На пару секунд Призрак буквально выпал из реальности. Закрыл глаза и медленно переваривал полученную информацию, как гурман, хмурясь, когда что-то из обещанных «блюд» не оправдывало ожиданий, и радуясь в случае успеха шеф-повара. Жаль только понять, что именно вызывало эти эмоции, мне было не под силу.
– Алекс, Алекс. Своей открытостью ты заставляешь меня предать лучшего друга, – Призрак прищурился и одним молниеносным движением сжал мое хрупкое тело в объятиях. – Что скажет Томас, когда узнает, что его любимая девушка невольно стала женой другого мужчины?
– Ты хотел сказать «его сестра»?
– Нет, Алекс, я сказал именно то, что собирался. Не нужно изворачиваться. Вся команда знает, что Томас недавно сделал тебе предложение.
Если честно, очень хотелось спросить, почему невеста узнает об этом в последнюю очередь, однако коварная память быстро избавила меня от этой необходимости, ловко напомнив о черно-белой фотографии, найденной на коммуникаторе брата. Значит, Томас собрался жениться… Что ж, похвально. Только когда он планировал рассказать об этом семье? Или мнение родных для него теперь пустой звук?
– Ты сейчас в корне не прав, мой дорогой супруг, и я очень скоро тебе это докажу.
– Вот как? – Призрак искренне улыбнулся, из-за чего на его щеках появились две очаровательные ямочки. – В таком случае буду ждать и надеяться, что мы обойдемся без расписания.
ГЛАВА 3.
В рубке управления, куда так спешил мой дражайший супруг, оказалось немноголюдно. Место за пультом занимал один пилот контролирующий показатели системы, а над электронной проекцией карты Ларийской империи нависал уже знакомый мне провожатый – Джокер, если не ошибаюсь.
– Призрак, где тебя носит? Нам нужно определиться с направлением и решить, что делать с заказом!
– Определялся с личной жизнью. Заказ отменяй, при всем желании мы не успеем его выполнить, а направление сейчас вычислим. Тебе удалось считать информацию с браслета?
– Испорчен.
– Плохо.
– «Плохо? Интересно, что ты скажешь, когда узнаешь, что отследить корабль Тома тоже не вышло», – слишком громко подумал Джокер, не обращая на меня никакого внимания. – Мы не можем терять время на этом этапе. Нужно понять на какой из планет империи искать этого идиота!
– Ориентируйся на Регул, чуть позже смогу сказать точнее.
– Откуда тебе известна эта информация? – ко мне, как по команде, прилипли три напряженных взгляда.
– Во-первых, корабль, на котором перевозили туристов, до захвата пиратами летел на главную планету империи – Регул, и никаких других остановок в его маршруте не значилось. А во-вторых, – оборвав речь на полуслове, я подошла к панели управления и заняла одно из свободных мест. – Выкравший меня киборг утверждал, что заказчик встретит нас в порту сразу после приземления. Нет, я, конечно, могу ошибаться, но что-то мне подсказывает, что Томаса будут держать где-то неподалеку.
– А сказать об этом раньше было нельзя? – Джокер вывел на экран подробную карту столицы империи и попытался подключиться к системе наблюдения. – «Дура! Если не найдем Томаса – отправлю без скафандра покорять бескрайние просторы космоса! Зачем только ее взяли на корабль? Ждала бы сейчас вместе с остальными туристами помощи, хоть под ногами не мешалась бы»
От такого мощного потока негативной информации я вздрогнула и на несколько секунд выпала из реальности. Значит – дура? Значит – мешаюсь? И других слов для «найденыша» не нашлось? Стоило только пропустить через себя чужие мысли, как сознание захлестнула ярость. Причем сложно сказать, чего было больше: желания мести или голой обиды. Хотелось схватить мужчину за плечи, хорошенько тряхнуть, заглянуть ему в глаза и задать один единственный вопрос – за что? За что я сейчас расплачиваюсь? В чем моя вина? Я не заставляла брата бросать все дела и лететь в неизвестном направлении, не поставив в известность родных и близких друзей!
– Джокер, если ты не можешь контролировать мысли, тебе лучше уйти! – сквозь зубы прошипел Призрак, видимо почувствовав мое напряженное состояние. – Алексис телепат и считывает тебя, как открытый архив.
– Настоящий телепат! Как интересно! И что же нашей гостье не нравится? Правда глаза колет? А в чем я не прав? Разве не из-за тебя наш друг сорвался с места и теперь прозябает неизвестно где?
Отвечать на этот вопрос и доказывать кому-то свою непричастность к исчезновению Томаса, мне показалось глупым. Не услышат. Им это просто не нужно. Конечно! Свалить ответственность за произошедшее на незнакомую девушку гораздо удобней, чем пытаться докопаться до истины.
– Думайте, как хотите.
Закрывшись от внешних раздражителей плотным щитом, я вспомнила, что мне давно не тринадцать лет, и привычно вошла в базу данных галографической связи, куда неподкупные роботы записывали все разговоры клиентов компании. Безусловно, простому населению доступ сюда ограничен созданным профилем, а вот для частного детектива, имеющего в друзьях сотрудников внешней разведки, узнать пароли для работы с полным архивом труда никогда не составляло. Чем он безумно гордился и нагло пользовался для слежки за неверными мужьями заказчиц. Так, и что тут у нас? Имя, фамилия, год рождения – эти поля не вызвали сложностей и быстро заполнились данными, став ключом к рабочему профилю моего непутевого братца.
Сотни коротких звонков, почти тысяча контактов и всего один абонент, разговоры с которым длились каждый вечер по нескольку часов. Дебора Крамер – сногсшибательная блондинка, двадцати восьми лет отроду смотрела на меня с фотографии чистейшими голубыми глазами и даже не догадывалась, как сильно ее сейчас ненавидит одна злопамятная ларийка. Откуда же ты взялась такая красивая? Почему у тебя мое лицо? Зачем ты влезла в нашу семью? Столько вопросов и пока ни одного толкового ответа, способного пролить свет на происходящее.
– Нолан Гир, – неожиданно прорвался сквозь глухой заслон тихий шепот Призрака, вынудив меня оторваться от созерцания загадочной девушки и уделить внимание обнявшему за плечи супругу.
– Что?
– Ты спрашивала, как меня зовут, – еще тише пояснил свои слова капитан гончих. – Полагаю, нам действительно необходимо познакомиться и всё обсудить.
– Зачем? Мне этого точно не надо. Хватит, поговорили уже, – я сбросила с плеча чужую руку и всеми силами постаралась заглушить зарождающийся в душе трепет к раздражающему мужчине.
– Алексис, не дури! Мы не сможем продолжать жить так, как будто ничего не случилось. Нравиться тебе или нет, но нам придется общаться и находить компромисс.
– Ах, тебе компромисс нужен?! Нет проблем. Я пришлю к тебе моего адвоката. Уверена, он поможет оперативно решить любые вопросы.
– Я не это имел в виду!
– А что? Если не знаешь, как от меня избавиться, так и скажи! Давай придумаем вместе!
Я была так зла, что могла бы сказать еще много добрых слов и несколько раз послать «любимого» на другой конец вселенной, однако наш первый семейный скандал закончился, так и не начавшись, после задумчивого вопроса подошедшего ближе Джокера.
– Кто это? – указав на экран монитора, невинно поинтересовался лучший друг Нолана, даже не догадываясь, что сейчас спас молодую семью от окончательного и неминуемого раскола.
– Дебора Крамер – любимая девушка Томаса и, судя по всему, моя родная сестра, – с некоторым злорадством проговорила я, не отрывая глаз от найденной фотографии.
– Близняшки?
– Похожи?
– Алекс, ты можешь найти запись последнего разговора Томаса с этой девушкой, – благоразумно пропустив вопросы об источнике доступа к закрытым данным, поинтересовался Призрак.
– Сервер хранит всю информацию за год. Если они действительно разговаривали перед исчезновением брата, то это дело пары секунд, – я перешла в архив с записями и вывела на экран последнюю сохраненную копию. – Вуаля.
– Призрак, если не найдем Томаса, предлагаю взять эту крошку в штат на место хакера. Ты только посмотри, как ловко она вскрыла систему!
– Не нужно ломиться в закрытые двери, когда в кармане лежат ключи, – философски изрекла я и привычным движением запустила файл.
Всего одна доля секунды и, девушка на картинке ожила. Появился объем, яркие цвета, звуки, и нежная улыбка красавицы, невольно вызывающая желание улыбнуться в ответ.
– Томас! Наконец-то ты появился в сети!
– Деби, меня не было всего три часа, что случилось? – фоном прозвучал родной голос старшего брата.
– Соскучилась. Ты уже рассказал семье о наших планах? Я хочу как можно скорее познакомиться с ними.
– Хватит! Мы уже обсуждали это.
– Не хватит! Я уже несколько месяцев не могу добиться от тебя встречи с сестрой! Неужели так сложно понять, что я прошу нас познакомить не из праздного любопытства или желания влезть в вашу семью, а исключительно по делу? – резко изменившись в лице, прокричала мисс Крамер, забыв об улыбке и имидже милой девушки. – Мне уже давно пора решать вопрос с завещанием!
– Алексис не будет претендовать на деньги твоего отца, Деби. Хватит нервничать. Если это все, о чем ты хотела мне сообщить, то я считаю разговор оконченным.
– Нет! Томас, стой! Мне нужно с ней встретиться!
– Я не буду знакомить тебя с сестрой, если ты не планируешь поддерживать с Алекс хотя бы приятельские отношения. Ей это не нужно, нашим родителям – тоже. Причинять боль родным из-за какого-то завещания я не позволю. Точка.
– Значит, я сама найду Алексис и все ей расскажу.
– Только попробуй! Если я узнаю, что ты решила сделать по-своему, то можешь забыть обо мне и наших отношениях. Я не хочу знать девушку, которая ставит материальные блага выше этических ценностей.
– Да, как ты не понимаешь? Мне не нужны эти проклятые деньги! Я давно отказалась от своей части наследства в пользу Ларийской империи, чтобы получить ваше гражданство. Или ты думал, что мы стали чаще видеться из-за моего отпуска? – Дебора закрыла лицо руками и отвернулась от монитора. – Все намного сложнее.
– Подожди, почему ты не рассказала об этом раньше?
– А ты хотел меня слушать?
Ответить на этот справедливый выпад Томас не успел. По квартире сестры разнесся очень настойчивый писк дверного звонка, а следом за ним галограф уловил мужскую ругань и скрежет от включившихся в работу инструментов.
– Ви-й! – перекрикивая стук, громко завизжала Дебора.
– Чего ты медлишь? Выламывай дверь и забирай девчонку.
– Рыжий, не кипишуй! Никуда она не денется. Двадцать третий этаж, ну не в окно ж ей прыгать?! Вместо того чтобы разводить панику, занялся б лучше соседями и висящими у подъезда камерами. Помниться перед вылазкой, кто-то обещал подготовить отход.
– Я-то всё сделаю, но если что-то пойдет не так, отчет шефу будешь давать в одиночестве.
– Займись делом, пока не прибил, – нежно послал своего напарника нежданный гость и принялся за распиливание дверного замка.
Наблюдая со стороны за творящейся в квартире неразберихой, я уже совершенно не надеялась уловить среди шума хоть что-нибудь важное, однако глухой голос Томаса, наполненный спокойствием и холодной уверенностью, смог достучаться до сознания и заставить всех успокоиться:
– Деби, ты надела браслет, который я подарил тебе на помолвку?
– Да.
– Молодец. Ни при каких обстоятельствах не снимай его и не сопротивляйся, когда они ворвутся в квартиру. Я скоро найду тебя и вытащу. Слышишь?
Дождавшись кивка невесты, Томас быстро отключил связь, даже не подозревая, что оставил своих друзей в замешательстве с кучей странных вопросов из разряда: что это было и как теперь действовать дальше?
– «Никогда не женюсь! Все проблемы в жизни от баб! Вот нет у меня никого – красота! Голова не болит, срываться с места не надо, думать о чужих проблемах тоже не надо. Зачем природа только создала женщин?» – прорвал мой заслон еще один эмоциональный посыл Джокера.
– «Чтоб жизнь медом не казалась», – мысленно ответила я, не отрывая взгляда от черного экрана, оставшегося после просмотра видеозаписи. – Призрак, ты что-нибудь понимаешь?
– Игры закончились. Ну-ка, уступи место.
– Момент, – я поднялась с кресла, чтобы отойти в сторону, однако у новоиспеченного супруга оказались совершенно другие планы. Подкравшись со спины, Нолан крепко обхватил меня за талию и ловко усадил к себе на колени, одним взглядом отбив все желание к сопротивлению.
– Только не ругайся, я просто хочу быть рядом.
– Именно сейчас? – удивляться быстрой смене настроения Призрака у меня уже не осталось сил.
– Всегда.
Что? Я не ослышалась? А как же все предыдущие выступления? Или я чего-то не понимаю, или в логике этого странного мужчины присутствует неучтенный фактор. Черную дыру мне в подруги! Всё бы сейчас отдала ради того, чтобы беспрепятственно влезть в мысли супруга. Хм, а может, я зря стараюсь пробить чужую защиту? Наверняка ведь есть более простые пути для раскрытия правды. Например, дружный экипаж, готовый за своего капитана оторвать голову неприятелю. В тесном мужском коллективе просто не могут существовать секреты от товарищей!
Чтобы проверить возникшую теорию, я резко опустила ментальные щиты и настроилась на Джокера и следившего за нами пилота. Ну что ж, хорошие мои, посмотрим, что вы скрываете. Координаты, текущий маршрут, динамические карты империи с расположением всех, даже самых мелких объектов, и тонна грубых ругательств, адресованная одной слишком наглой девице и бросившемуся на ее поиски Томасу. Не то, не то, и это не то. Будь у меня больше времени, я бы досконально изучила каждого, залезла бы в самые потайные уголки памяти и заставила показать нужное, однако у меня этого времени нет! А значит, придется импровизировать и вызывать нужные мысли искусственно.
Медленно, стараясь не дышать и не думать о собственной глупости, я потянулась к губам Призрака и обвила его шею руками. В какой-то момент поймала его удивленный, не верящий взгляд. Оттолкнет? Нет. Лишь сильнее сжал руки и передал через прикосновение немой вопрос – зачем? Сама не знаю. Забыла. Один удар сердца, короткий вздох и нежное прикосновение таких сладких и желанных губ. Мучительная игра на грани фола, заставившая резко изменить планы и попытаться довериться. Один раз в жизни отказаться от логики и полностью раствориться в своей половине. Смогу ли?
– Нолан, – ласковый шепот сорвался с губ и смешался с тихим стоном супруга, разочарованным разрывом поцелуя. – Я не пониманию тебя. Сейчас ты нежен и готов идти на уступки, а еще час назад едва не рычал от ненависти ко мне.
– Не к тебе. Я себя ненавидел.
– Не понимаю, – я уткнулась носом в шею Нолана и еще крепче обняла его. Вопреки всем доводам разума мне нравился этот непостижимый мужчины. Нравились его прикосновения, терпкий запах и проникновенный голос, заставляющий прислушиваться и слышать. Нравилось, как он украдкой смотрит на меня, когда думает, что не вижу. – Знаешь, если бы между нами не возникло привязки, я бы, наверное, просто в тебя влюбилась.
– А теперь? – не обращая внимания на нагло подслушивающих друзей, напряженно задал вопрос Призрак. – Не сможешь?
– А теперь вместо притягательного незнакомца мне придется соблазнять собственного мужа.
После этих слов Нолана словно отпустило. Царившее между нами напряжение резко пошло на спад, а во взгляде супруга появилась необъяснимая, щемящая сердце нежность. Проведя кончиком носа вдоль моей шеи, Призрак проложил цепочку поцелуев к губам и выдохнул всего пару слов:
– Доверься мне.
– Нолан? – задать вопрос и поделиться своим недоумением я не успела. Решившись на что-то больше, чем просто разговор при свидетелях, супруг обхватил руками мою голову и заставил прямо посмотреть в глаза. Несколько мучительных секунд ожидания, легкое головокружение, и мир поплыл.
За какое-то мгновение окружающее пространство преобразилось, и я оказалась в чужих воспоминаниях, на кровати в уже знакомой каюте капитана корабля. Вот только на этот раз соседнее место не пустовало. На нем в полусидячем положении находился мой старший брат и воодушевленно поздравлял по галографу свою любимую непоседу, только что успешно сдавшую выпускной экзамен в летном училище.
– Алекс, ты умница! Я всегда знал, что моя сестренка самая лучшая.
– Вот как? – иллюзорная я звонко рассмеялась и хитро прищурила глаза. – Так может, ты все-таки выберешься домой на праздники и скажешь мне об этом лично? Или опять капитан не отпускает? Так дай мне с ним поговорить! Уверена, после нашей беседы он больше не будет тебя задерживать на корабле.
– Да-а, после твоего вмешательства он меня на него больше не пустит. Алексис, когда же ты уже повзрослеешь?
– Не нервируй ребенка, – словно со стороны прозвучал бархатистый голос Призрака. – Сразу же видно, как она скучает. Со взломом пиратских частот ты закончил, так что пару недель можешь провести с семьей. Если появятся новые заказы, я сообщу.
– Слышала? Жди, через два дня прилечу.
– Не задерживайся! У меня через месяц начинается практика в воздушном патруле Геллы.
– Разве я тебя когда-нибудь подводил?
– Лучше! Ты меня подставлял! – посчитав разговор оконченным, мое изображение дрогнуло и сменилось на холодный черный экран.
– У тебя очень красивая и талантливая сестра.
– У меня их семь. Красивых, талантливых и совершенно несносных девчонок, способных разбудить посреди ночи только для того, чтобы спросить, не собираюсь ли я возвращаться домой.
– Семь? Сочувствую вашим родителям. У моих сил и времени хватило только на нас с братом.
– Семь сестер и еще семь братьев, – внимательно наблюдая за реакцией Призрака, лениво проговорил Томас и обессилено упал на кровать. – Не смотри так удивленно. Не родные они мне. Мы все всего лишь приемные дети семьи Бэнстронг, выросшие в одном доме и воспитанные на одних ценностях.
– «Всего лишь жили в одном доме». По вашему общению этого не скажешь.
– А я разве сказал, что не люблю их? – Томас улыбнулся и закрыл глаза.
После слов брата показанное воспоминание затянулось плотной белой дымкой. В одно мгновение стало невозможно разглядеть ни обстановки, ни чужого лица, ни силуэта. А дальше? Нолан, неужели тебе больше нечего мне рассказать? Словно услышав мои стенания, перед глазами вновь замелькали картинки из прошлого.
Вот присланное Томасу сообщение об окончании практики на боевом корабле Геллы. Следующее за ним обещание брата сделать подарок и бессонные ночи Призрака, по крупицам собирающего по просьбе друга парные браслеты. Его необъяснимое желание сделать все быстро и качественно. Так, чтобы мне понравилось и не захотелось снимать. Разъедающие душу сомнения и постоянные, сводящие с ума мысли о задорной девушке, регулярно сообщающей о своих успехах и глобальных провалах. Как она? Где она? О чем она думает?
Когда желание просто поговорить превысило все разумные пределы, Нолан не выдержал. Оставил рабочие дела и вернулся в каюту, чтобы достать из коммуникатора Томаса мои контакты. Влез в чужой сейф и без особых мучений совести вытащил из него искомое устройство. Всего шаг до желаемого. Один единственный шаг. Уже снята блокировка. Пароля не оказалось. Экран привычно мигнул и засветился приятным белым светом, предоставляя «временному хозяину» доступ к фоновому изображению и обширному перечню рабочих контактов. Вот только до списка Нолан так и не добрался. Его остановила очень красочная фотография, на которой был запечатлен поцелуй Томаса и Деборы.
Ну, это я сейчас знаю, что на фото моя сестра-близняшка, и не испытываю сильного удивления, а вот у ничего не подозревающего Призрака эта фотография вызвала шок. Он замкнулся. На несколько дней отрешился от мира, набрал заказов и постарался больше не думать о чужой девушке. Получалось плохо, но в упертости марийцу было не занимать. С поставленной задачей он справился. Пусть не так хорошо, как хотелось бы, но справился. Забыл. Выбросил из головы и через полгода снова вздохнул полной грудью. Ровно до того момента, как услышал приглашение Томаса на свадьбу.
Злость, неверие, необъяснимая обида – целый клубок сумасшедших чувств. А после, как злой рок, исчезновение Томаса и наша встреча на захваченном корабле.
– Теперь ты меня понимаешь? – севшим от волнения голосом задал не дающий покоя вопрос Нолан и еще сильнее прижал к себе, словно опасаясь, что я испарюсь в воздухе.
– И как нам жить дальше?
– Хорошо жить, но прежде нужно вытащить твоего брата из той дыры, куда он попал из-за своей неизлечимой глупости.
– А может, ну его? Пусть посидит вместе с Деборой, подумает? – вспомнив, сколько всего скрыл от меня старший братишка, осторожно внесла дельное предложение я.
– Отставить разговоры! Где я еще найду хакера готово рисковать и выполнять в срок все мои приказы? Джокер свяжи меня с внутренней службой безопасности Регула. Пора подключать силовую поддержку.
– Думаешь, они станут нам помогать?
– Если не хотят потерять вольных наемников – будут.
Спорить с уверенным в своих силах капитаном гончих я не стала. Получиться реализовать задуманное и привлечь на нашу сторону военных – хорошо, нет – сами справимся.
– Нолан, а почему нельзя воспользоваться данными с браслета Деборы? Это бы в разы облегчило процесс поиска.
– Потому что браслет для Деборы Томас делал без моей помощи. И что именно он в него встроил, мне неизвестно.
– Ну, попадись мне, братец! Без ушей оставлю!
Остаток дня прошел без происшествий в напряженно-собранной атмосфере. Мужчины вели переговоры с ларийцами о вариантах предоставления помощи: торговались, спорили до хрипоты о заказах, сроках, суммах, припоминали друг другу старые провинности, а меня, чтобы не мешалась, отправили в нагрузку к пилоту. Откровенно говоря, приказ восторгов не вызвал. Ну не люблю я свою профессию! Вот хоть убейте – не люблю. Но права выбора мне не предоставили.
Так прошел час, второй, третий… К вечеру, когда ворчания голодного желудка уже стало невозможно игнорировать, я возненавидела и наемников. В какой-то момент даже хотела устроить им небольшую гадость в виде «случайного» сбоя в работе будильника, но супруг почувствовал мое отвратительное настроение и забрал ужинать. Коварный план мести пришлось отложить до лучших времен.
В остальном же упрекнуть боевую команду «гончих» мне было не в чем. Каким-то чудом мужчинам удалось договориться о сотрудничестве со службой внутренней безопасности, получить разрешение на посадку на одной из самых закрытых планет империи и придумать почти безупречный план по спасению Томаса и его настоящей невесты. «Почти безупречный» потому, что на словах все звучит очень красиво, а вот как задуманное будет реализовано в реальности, я представляю слабо.
