Текст книги "Чары кинжала"

Автор книги: Катарина Керр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Они спустились к реке и сели на колючую сухую траву. Стояла невыносимая жара, ни ветерка. Адерин улегся на живот и срывал сухие стебельки травы, забавляясь с ними.

– Папа? – сказал он. – Тебе не нравится Таник, верно?

– Не нравится. А тебе?

– Мне тоже. Я боюсь его.

– Да, капитан говорил, что он тяжелый человек.

Адерин кивнул головой, закручивая травинку петлей.

– Знаешь что, папа? Он надоедает нам не из-за Касы. Ты знаешь, когда мы гуляем… Он приходит, чтобы увидеть маму.

У Гверана было такое ощущение, будто он получил удар в живот. Адерин сначала пытался завязать узел на скользком стебле, но потом передумал и стал его жевать.

– Ты уверен в этом? – спросил Гверан.

– Да, уверен. Помнишь, ты говорил мне, что надо наблюдать за тем, что люди делают? Я наблюдал за Таником, потому что он мне противен, и я не мог понять из-за чего. Мне не нравится, как он смотрит на маму. И он всегда кланяется и разговаривает с Касой, а сам с мамы глаз не сводит.

Адерин стал дергать травинку, держа ее между пальцами и стараясь разорвать на кусочки. Гверан смотрел на реку и чувствовал, как в нем разгорается гнев: словно искра, попавшая в сухую траву, сначала она тлеет и дымит, а затем вспыхивает ярким пламенем, и огонь охватывает весь луг.

«Этот мерзавец думает, что я уступлю ему без боя?» – мысленно спрашивал себя Гверан.

– Папа, – окликнул его Адерин, – что-нибудь случилось? Не смотри так, а то мне страшно.

– Ничего, мальчик. Просто думаю об этой проклятой засухе.

– Не беспокойся, Невин остановит ее, – убежденно сказал Адерин.

Гверан постарался улыбнуться и рассеянно кивнул. У него не было времени вникать в этот детский лепет о травнике.

– Давай вернемся в крепость, – предложил он, – Здесь очень жарко. И у меня еще есть там дела.

– Вот о чем еще я хочу узнать, – сказал Адерин, – почему травы выгоняют жар и всякую дрянь из людей?

– Ну, – замялся Невин, – на этот вопрос долго отвечать. Ты готов слушать, что я тебе расскажу?

– Буду слушать. Мне очень хочется.

Они стояли на коленях в сарае Невина и работали с травами. Переворачивали их, чтобы они просыхали равномерно.

Почти каждый день Адерин приходил помогать Невину и изучать ремесло травника.

После долгого одиночества щебетание мальчика казалось старику трогательным.

– Попробуем, – согласился Невин. – Видишь ли, в каждом человеческом теле есть четыре составляющих. Они соответствуют четырем стихиям: огню, воде, воздуху и земле. Когда все они уравновешены, человек здоров. Каждая трава увеличивает или уменьшает разные составляющие, соответствующие этим стихиям. Тогда их равновесие нарушается. Если у человека жар, то в нем увеличилась огненная составляющая. Жаропонижающая трава добавляет холода и воды и помогает уравновесить огонь в человеке.

– Разве только четыре составляющих? А я думал, что их пять.

Невин сел на пятки, озадаченный.

– Да, так оно и есть, – ответил он. – Но только четыре в теле, а пятая управляет остальными через дух.

Адерин кивал, внимательно запоминая все, что узнавал. Невин все больше и больше убеждался в том, что мальчик должен стать его новым учеником. И это становилось тягостным для него, потому что мастер двеомера должен иметь одного истинного ученика. Он никогда не сможет взять Адерина, потому что поклялся обучить этому мастерству Бранвен.

Порой, чтобы увидеться с Лиссой, Невин отвозил Адерина в крепость на своей лошади. Часто в жаркие дни домочадцы выходили посидеть на поросшем травой склоне холма. Невина теперь хорошо знали, поэтому то один, то другой подходили к нему за советом или купить какие-нибудь травы.

Так случилось, что в один из дней он встретил там Таника и увидел его Судьбу, опутавшую его, как сеть рыбака опутывает свою жертву. Ведя лошадь в поводу, Невин и Адерин поднимались на холм, когда Невин вдруг заметил Касу рядом с одним из всадников – южанином с тяжелым взглядом. Адерин тоже это заметил и побежал вприпрыжку вверх по склону.

– Каса, – захихикал мальчик, – я все расскажу маме. Ты опять болтаешь с Таником.

– А ну замолчи, паршивец, – рассердилась Каса.

– Нет, нет, нет. Все равно расскажу.

Таник поднялся, и что-то в том, как он посмотрел на Адерина, испугало Невина и заставило подойти ближе.

– Побить сына барда – лучшее, что может сделать человек для того, чтобы над ним посмеялись, – тихо заметил Невин.

– Старик, а твое-то какое дело? – воскликнул Таник и, подняв голову, хмуро посмотрел на него. Когда их взгляды встретились, Невин узнал душу Герранта: высокомерие сверкнуло в его глазах.

– Тебе лучше не оскорблять Невина, – вмешался Адерин, – он владеет двеомером.

– Придержи язык! Я этого не потерплю, блохастый щенок!

Таник уже занес над мальчиком руку, но Невин схватил его за запястье. Дикий народец окружил Невина и передал ему так много энергии, что, как бы ни сопротивлялся Таник, он не смог бы разорвать тиски, которыми старик сжал его руку. Невин притянул его близко, перехватил взгляд и пристально смотрел в глубину холодных глаз до тех пор, пока ненависть не исчезла в них, – и колдовство стояло за этим. Таник сделался мертвенно-бледным и прекратил борьбу.

– Я сказал, оставь мальчика в покое, – прошептал Невин.

Испуганный Таник закивал в знак согласия. Когда Невин отпустил его, он повернулся и побежал к воротам крепости.

– Каса, возьми Адерина и отведи его к матери, – сказал Невин. – Я вернусь на ферму.

Итак, все актеры этой зловещей трагедии были там – даже Геррант, – снова лицом к лицу друг с другом, но таким образом, как Невин даже не мог предположить. Он осознал, что его прежние планы были последним проявлением королевской гордыни, свойственной людям, которые привыкли смотреть на окружающих свысока. Следующие несколько дней Невин держался подальше от крепости и своего давнего врага, но в конце концов Лисса сама пришла к нему, завернув однажды на ферму под тем предлогом, будто зашла забрать Адерина. Он отправил мальчика с поручением и предложил Лиссе присесть на шаткую трехногую табуретку. Она присела на нее и не спеша рассматривала висящие кругом пучки сухой травы.

– Здесь приятно пахнет, – произнесла она наконец. – Вы возитесь с моим Аддо, это так любезно с вашей стороны. Слышали бы вы, как он болтает без умолку за обедом обо всем этом; сегодня мы нашли траву от зубной боли у собак, сегодня мы сушили корни окопника. Его отец прямо не узнает своего сына.

– Это огорчает Гверана? – спросил Невин. – Многие люди хотят, чтобы их сыновья проявили интерес в том деле, к которому у них есть призвание.

– Нет, конечно же. Мой муж самый сердечный человек в мире. Я думаю, он рад видеть, что у Адерина появился к чему-то такой интерес. Он с самого рождения весьма своеобразный мальчик.

Невин улыбнулся, совершенно уверенный, что Лисса говорит чистую правду.

– Я удивляюсь, что у вас только двое детей. Вы, кажется, очень любите своих мальчиков.

– Да, я хотела бы иметь больше и молю богов об этом, – Лисса отвела взгляд, ее глаза потемнели. – У меня была еще дочь, но у нее случилась лихорадка, и мы ее лишились.

– Я сочувствую вам. Это тяжкое испытание для женщины.

– Да, – ее голос задрожал от горьких воспоминаний. – Ничего не поделаешь, это была моя судьба, моя и моей девочки.

Невин ощутил холодное прикосновение – это действительно была Судьба: ведь она утопилась вместе с ребенком в ту ужасную ночь. Холодный озноб пробежал по спине, когда он понял, кем бы этот ребенок мог стать, если бы остался жив, и его воспитывали бы они с Регором – великим мастером двеомера. Лисса улыбнулась, взглянув на дверь:

– Скоро сюда пожалует наш Адерин, – сказала она. Хотя она случайно сказала «наш Адерин», от ее слов сердце Невина похолодело. «Клянусь, я воспитаю этого ребенка как своего собственного. Клятва есть клятва», – подумал он.

Ночью Невин спустился к ясеню на речной берег и долго смотрел на медленный бег реки. Теперь стало ясно, что Судьба наделила его тяжким бременем. В этой жизни Бранвен ушла от него; она должна расплатиться с Блайном за несчастную любовь к ней, которая привела его к смерти, и еще отдать долг Адерину за то, что оборвала его предыдущую жизнь.

Невин был в долгу перед Блайном и Адерином, потому что, следуя своему призванию, он оставил Бранвен наедине со страстью брата.

Только когда он оплатит эти долги, он сможет привести Бранвен к двеомеру. Однако Адерин будет находиться под его опекой ближайшие двадцать лет – двеомеру обучиться очень трудно. Через двадцать лет Невину будет около девяноста. А что, если ему надо будет ждать ее нового перерождения? Ему будет уже больше ста. Он станет уже таким старым и немощным, что не сможет сидеть на стуле без посторонней помощи. Его тело будет слишком дряхлым для той души, которая в нем живет, его мозг превратится в пленника, заключенного в отживающей плоти.

В этот момент Невин поддался панике, дрожа от холода и тошноты… не как мастер двеомера, а как обычный человек.

Точно так же воин клянется умереть в бою, но когда горн протрубит сигнал атаки, он видит идущую за ним Смерть и начинает дрожать. Он забывает о своей клятве, но отступление уже невозможно.

Дуновение ночного ветерка принесло прохладу, шурша над его головой сенью деревьев. Невин закрыл лицо руками и, собрав всю свою волю, заставил себя перестать дрожать.

«Клятва есть клятва», – сказал он сам себе. Ветер теребил его волосы, словно дружеской рукой. Он поднял глаза и понял, что это был не настоящий ветер, а дикий народец – сильфы и эльфы, призрачные создания. Они нежно касались легкими крыльями его лица, видимые и исчезающие.

Они пришли к нему как друзья, потому что почувствовали, что он страдает.

Невин ощутил, как проходит его утомление: они добровольно влили несколько своих жизней в него, – то был дар друзей.

Он поднялся, шагнул вперед и пристально посмотрел на небо, туда, где сверкало чудное скопление звезд, Снежный Путь – великолепный, беспредельный, но мерцающий и подающий надежду. Он громко засмеялся, и его голос был сильным и чистым, как у юноши. Он увидел свою Судьбу, открывшуюся благодаря трудам в Диком Крае. Он будет жить для того, чтобы выполнить свою задачу, независимо от того, как много лет это займет в человеческом измерении.

В ту ночью он усвоил урок: Судьба никому и никогда не дает слишком тяжелой ноши, если человек принимает ее всем сердцем, полностью и с готовностью.

Порой Лисса оставляла Акерна с Касой и отправлялась на ферму, чтобы забрать Адерина домой от травника. Ей нравились эти минуты одиночества на природе, вдалеке от суматохи и болтовни, царивших в замке. Скоро она обнаружила, что ее тянет к Невину, но причины этого понять не могла.

«Он мудрый человек, он много путешествовал, – говорила она сама себе. – С ним интересно разговаривать, он понимает людей».

Этого было, конечно, достаточно, но иногда ей хотелось пойти туда потому, что она чувствовала себя там в безопасности – вне крепости и далеко от Таника. Она прекрасно знала, что этот молодой воин преследует ее, и жила в страхе из-за того, что муж может заметить это. У нее было в жизни все, о чем может мечтать женщина: высокое положение в обществе, хороший муж, здоровье, удобства и прежде всего – дети.

Днем, когда зной был нестерпимым и лежал на земле, словно одеяло, Лисса вышла из крепости раньше обычного и направилась по пыльной дороге в сторону фермы. Примерно на полпути раскинулась осиновая роща, где она решила немного передохнуть. Подыскав себе место в тени, она вдруг увидела Таника, вероятно, поджидавшего ее. Лисса застыла как вкопанная, а он смотрел на нее с особенным восхищением, с каким мужчины смотрят на красивую лошадь на базаре.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула она.

– А вы что думали? Я хочу поговорить с вами.

– Нам не о чем говорить. Лучше возвращайся назад, пока капитан тебя не хватился.

Она отпрянула назад, прижав руки к горлу, когда он шагнул ей навстречу; сердце ее бешено колотилось.

– Я тороплюсь, – сказала она. – Если я не приду вовремя, чтобы забрать с фермы моего мальчика, он очень скоро сам будет здесь.

Упоминание о возможном свидетеле остановило Таника. Только теперь Лисса осознала: она боялась, что парень изнасилует ее. При всей своей красоте, Таник вызывал у нее чувство омерзения, но она не могла понять почему.

Нечто подобное испытываешь при виде мертвого животного, гниющего на обочине дороги. Она понимала, что такое отношение к нему было предвзятым, но ничего не могла с собой поделать.

– Тогда можно мне пойти с вами? – Таник вежливо поклонился ей.

– Нет. – Ее голос перешел в крик: – Оставь!

Потом она обнаружила, что бежит изо всех сил, выскочив из рощи, словно испуганная лань. И так она бежала и бежала по дороге, пока не стала задыхаться и не выбилась из сил. Заплакав, она оглянулась назад, но, слава богу, он не преследовал ее.

Этой ночью стояла такая духота, что невозможно было уложить детей спать. Мальчики прыгали на одеялах, крутились и визжали, не обращая внимания на уговоры Лиссы.

Наконец появился Гверан. Он спел им перед сном, и дети угомонились. Лисса ушла в другую комнату, переоделась в тонкую ночную сорочку и легла. Немного погодя пришел Гверан. Он повесил фонарь со свечой на гвоздь и присел на край кровати.

– Тебе не надо возвращаться к лорду Мароику? – спросила она.

– Я отпросился у него. Мне надо поговорить с тобой, – сказал Гверан.

Его глаза в тусклом свете лампы были холодны, в них застыл вопрос. Она села, чувствуя, как дрожат ее руки, и судорожно ухватила подол рубашки.

– Послушай, дорогая моя, – продолжал он, – ты находилась в опасной компании последние дни.

– Кого ты имеешь в виду?

– Таника. Кого же еще?

Она сжала ткань так сильно, что ее пальцы занемели.

– Мой господин, – сказала она, заикаясь. – Я клянусь тебе, что у меня нет никаких дурных мыслей. Ты сомневаешься во мне?

– Нет. Но мне не хочется, чтобы мою жену изнасиловали на конюшне.

Когда Лисса громко зарыдала, отчасти от облегчения, Гверан нежно обнял ее:

– Моя бедная, любимая, маленькая девочка. Ну, ну, не плачь.

– Как мне не плакать? Боги, если ты стал сомневаться во мне, что дальше? Бросишь меня? Перережешь мне горло? Но ведь я не делала ничего дурного!

– Тише, тише, успокойся, – Гверан гладил ее волосы. – Если я хоть чуточку тебя обижу, я сам этого не переживу.

Ее слезы так же внезапно исчезли, как и появились. У нее возникло новое опасение. Она взглянула на мужа: его лицо было твердым и мрачным.

– Если ты вызовешь Таника на поединок, он победит, – сказала Лисса. – Пожалуйста, Гверро, я умоляю тебя – не надо. Что толку в том, что у меня останется честь, но не будет мужа?

– Я не собираюсь никого вызывать. Ты презираешь меня, думаешь, что я трус, и все из-за того, что я не могу победить его в драке?

– Не глупи. Я могла выйти замуж за многих воинственных мужчин, но мне никто, кроме тебя, не нужен.

Гверан недоверчиво улыбнулся. Она понимала, что они оба оказались в ловушке: обычаи не давали мужу другой возможности защитить честь своей жены, кроме поединка. И они были вынуждены дрожать от страха, терпеть надменность Таника, который, гордясь тем, что родился воином, думает, будто может завоевать женщину с помощью меча. Лисса ненавидела Таника все больше, ведь независимо от того, чем кончится эта история, ее замужество больше никогда не будет таким безоблачным. Ей остается только умолять Гверана не совершить роковой ошибки в порыве отчаяния.

Гнев и страх не дали Лиссе заснуть: всю ночь ее преследовали кошмары. Она очнулась глубокой ночью, услышав странный шум снаружи, за стеной башни. Пока она лежала, пытаясь определить, что это за звуки, дети, смеясь, вбежали в комнату.

– Мама, папа! Смотрите, какой ветер! – закричал Адерин. – Скоро будет дождь!

Гверан проснулся, ворча, Акерн вскарабкался на кровать.

– Тучи, тучи, тучи, папа, – запел он.

Адерин схватил Лиссу за руку и потащил к окну. Она увидела в небе скопление грозовых туч. Их гнал стремительный северный ветер. Она ощутила его холод. Двор был полон голосов. Все домочадцы выбегали, смеясь и ликуя. Не было никакой надежды, что дети снова уснут. Лисса одела их и вывела во двор, в благословенную прохладу. Затем прогремел раскат грома и грянул дождь, падая вниз обильными холодными струями. И мужчины, и женщины бегали по двору и смеялись, как дети, а дождь все шел и шел. Гверан тоже был здесь, его светлые волосы намокли и слиплись. Смеясь, он сжал Адерина в своих объятиях, а затем поднял вверх, чтобы он увидел рассвет, просвечивающий серебром сквозь стену дождя.

– Вот видишь, Аддо, – сказал Гверан, – лошадь не была напрасной жертвой.

– Не жрецы сделали это, – засмеялся Адерин, – а Невин.

Лисса сначала подумала, что он имеет в виду – «никто», но потом вспомнила о травнике.

– Послушай, при чем тут Невин?

– Я видел, как он это делал, – похвастался Адерин. – Во сне.

– Дурак, – сказал Акерн, улыбаясь. – Папа, Аддо глупый, правда?

– Тс-с! – успокоил его Гверан. – Не имеет значения, кто вызвал дождь. Главное, что он спас нас.

Лисса улыбалась. Блайсбир не будет голодать этой зимой. Она обернулась и не спеша оглядела двор. Опять этот Таник!.. Он смотрел на нее, и вода стекала по его лицу и волосам. Внезапно у нее перехватило дыхание, и она ощутила дрожь. Этот парень наводил на нее ужас. Она крепко сжала руку Акерна.

– Пора домой, – проговорила Лисса. – Пойдемте скорей сушиться.

Но было уже поздно, Гверан также увидел Таника и с ненавистью смотрел на своего врага. Лисса поняла, что он жаждет крови.

Ливень шел три дня подряд. Жизнь переместилась в башню и сосредоточилась в большом зале. Лорд Мароик пил со своим отрядом, а бард пел, развлекая мужчин. К большому огорчению Касы, Лисса настояла на том, чтобы оставаться в своих покоях, и Касе приходилось сидеть в затворничестве вместе с ней. Наконец, на третий день, Касе стало так скучно, что она начала действовать.

– Пожалуйста, госпожа, разве мы не можем спуститься в зал? – уговаривала Каса. – Мы тоже можем послушать, как поет ваш муж.

– Я не пойду, но если тебе хочется, можешь идти.

– О, спасибо! – Каса весело сложила свое шитье в рабочую корзинку. – Вы уверены, что вам не хочется развлечься?

– Я не хочу. Там одни мужчины, – Лисса отвернулась. – В зале очень шумно, а у меня болит голова.

Каса сбежала по лестнице вниз в большой зал и пристроилась на соломе возле камина для слуг. Одна из ее подруг была уже там и слушала, как бард поет балладу о любви – любимую балладу Касы. С того места, где сидела Каса, хорошо был виден обеденный стол, и она видела широкую спину Таника всего в нескольких шагах от себя. Но ей показалось, что он сейчас на другом краю земли. Каса все чаще в душе проклинала его, потому что он всегда был холоден с ней, в то время как большинство мужчин считали ее красивой. Когда Гверан сделал перерыв, чтобы передохнуть, подруга наклонилась к Касе и зашептала:

– Танно спрашивал меня о тебе, – сказала она. – Точнее, где твоя госпожа… но это ведь одно и то же.

И тут вдруг Каса задумалась: действительно ли это одно и то же? Когда Таник гулял с ними, он старался обращаться к госпоже, а не к служанке. «Впрочем, он не посмеет приставать к жене барда, – подумала Каса. – И кроме того, я красивее ее». Она с вожделением смотрела на широкую спину Таника и жалела, что женщины не всегда понимают, о чем думают мужчины.

На следующий день погода наладилась. Лисса поручила Касе сходить с Адерином на ферму – навестить матушку. Адерин беседовал с травником, Каса проводила время на кухне, с удовольствием сплетничая о своих сестрах, которые все были уже замужем. Это ее огорчало, потому что было несправедливо: самая красивая из них, она еще не нашла себе супруга. Размышления об этом натолкнули ее на одну мысль. Она вышла из дома и направилась к сараю травника. Невин и Адерин вскапывали землю возле стены, чтобы посадить траву.

– Добрый день, – сказал Невин. – Что, Адерину уже пора домой?

– Нет еще. Я просто хотела поговорить с вами, меня интересуют некоторые травы.

Невин пригласил Касу в сарай и предложил ей сесть, а сам прислонился к стене. Каса заметила, что он обращается с ней вежливее, чем Таник. Жаль, что она не могла сказать ему об этом, чтобы он поревновал.

– Я слышала, что вы можете приготовить любовный настой. Я не могу много заплатить, но моя госпожа иногда дает мне денег.

– Девушке с твоей красотой не нужны никакие ухищрения, – строго сказал Невин. – Опаивать парня дрянью – это грязное дело. И кроме того, на зелья никогда нельзя рассчитывать.

Каса расстроилась. Грязь ее не смущала, но она не видела нужды бросать свои деньги на ветер.

– Теперь скажи-ка, – продолжал Невин, – Таник с тобой так же холоден, как со всеми?

Каса не могла понять: или старик владеет двеомером, или у нее на лице все написано. Она решила, что последнее вернее, и ее щеки покраснели от стыда.

– Поймите, – сказала она, заикаясь. – Это так скверно – любить человека, который тебя никогда не полюбит.

– Конечно. Но Таник будет плохим мужем, даже если ты добьешься его. Он тяжелый, равнодушный человек.

– О, кое с кем он не так холоден, как со мной.

– Правда? – Невин участливо улыбнулся ей. – Я, кажется, начинаю понимать, что тут дело в ревности.

– А разве это справедливо, что он увивается за женщиной, у которой уже есть муж, и кроме того, он даже не нравится ей.

– А теперь послушай, девочка. Если Таник принадлежит к тем людям, которые пристают к замужним женщинам, то ты явно могла бы отыскать себе парня получше. Я… – Неожиданно старик заколебался, посмотрел на нее пристальным леденящим взглядом. – А что за замужняя женщина? Твоя госпожа?

Испугавшись, Каса подумала было соврать, но эти холодные глаза, казалось, проникали в самую душу.

– Да, – сказала Каса, заикаясь. – Но, сударь, она не видит его, это правда. Она никогда не изменит своему мужу. Только, ради всех богов, не говорите об этом Гверану, ладно?

– Не волнуйся, я этого не сделаю. Послушай, дитя, придержи и ты тоже свой язык. Хорошо? Во имя всего святого – ни одного слова Гверану.

Перепуганная до смерти, Каса кивнула в знак согласия. Как только Невин отвернулся, она вскочила и выбежала из сарая.

Великие владыки Воды пообещали Невину новую грозу. И точно, на следующий день пошел прекрасный тихий дождь, который напоил поля.

Невзирая на непогоду, Невин завернулся в свой плащ и выехал в крепость Мароика. Настало время поговорить с Гвераном и Лиссой о том, чтобы взять Адерина в обучение.

Кроме того, он хотел разобраться в той скверной ситуации, которую Каса невольно приоткрыла ему. Когда Невин въехал во двор, по камням хлестал дождь. Адерин, накинув на голову плащ, выбежал навстречу ему, разбрызгивая лужи.

– Мне надо поговорить с вами, – произнес Адерин. – Я знал, что вы сегодня приедете.

– И вот я здесь, как видишь. Поможешь мне привязать лошадь?

Вместе они нашли свободное стойло и привязали коня, спрятав его от непогоды. Невин снимал сырое седло. Адерин наблюдал за ним, прислонившись к стене. В его глазах стоял вопрос.

– О чем ты думаешь, мальчик?

– Мне не дает покоя одна вещь. Как вы сделали, чтобы пошел дождь?

– Ну и ну! – удивился Невин. – А ты думаешь, это я сделал?

– Я видел вас во сне. Вы сидели на берегу, и вокруг вас была эта большая звезда. Это было как огонь, но только он был голубой. Потом короли пришли к вам, и вы разговаривали с ними. Было четыре короля. Я видел одного – он был насквозь мокрый. А потом пошел дождь.

Невин был потрясен. Его последние сомнения в том был ли Адерин его преемником, окончательно развеялись.

– Я взывал к ветру и просил, чтобы он почтил нас своим вниманием, понятно? – пояснил Невин. – Король Воздуха поссорился с королем Огня, и король Земли просил меня помирить их. Это точно так же, как верховный король Дэверри призывает к здравому смыслу воюющих между собой лордов.

– Выходит тогда, что вы – верховный король?

– Нет. Но после того как я переговорил с ними, они помирились.

– А короли и на нас тоже рассердились?

– Нет. А почему ты так думаешь?

– Потому что мы могли бы умереть от голода, если бы дождь не пошел. Папа так сказал.

– Папа был совершенно прав, но короли не знают этого. Правда, я сомневаюсь, что они обратили бы на это внимание. Если тебе попадется голодная полевая мышь, ты накормишь ее. Но разве ты будешь бегать по полям и искать мышей, которые нуждаются в том, чтобы ты накормил их?

Адерин громко засмеялся.

– А теперь слушай внимательно, – продолжал Невин. – Я пришел, чтобы поговорить с твоим отцом. Ты должен решить, хочешь ли ты пойти со мной, когда наступит весна, и учиться всему, что знаю я. Это главный вопрос. Мы уйдем из Блайсбира, и ты долго не увидишь своих родителей.

– Но мы вернемся когда-нибудь?

– Вернемся. Погостить.

Адерин прикусил нижнюю губу, стоя на одной ноге… худенький, маленький, перепуганный мальчик. Но когда посмотрел на Невина, истинная душа того человека, которым он станет неизвестно когда, проглянула на одно мгновение в его глазах. Как будто два потока его мыслей соединились для того, чтобы принять самое важное решение в его жизни.

– Мне не хочется уходить, – сказал Адерин. – Но я знаю, что все равно пойду. Я хочу как можно больше узнать обо всем, Невин. Это вроде жажды в сильный зной. Она сильнее меня.

– Да будет так. Решено.

В этот дождливый день в большом зале было много народу. Дым от факелов ел глаза. Гверан сидел на столе, скрестив ноги и держа арфу на коленях, и пел. Он декламировал, называя одного за другим воинов отряда, посвящая им витиеватые строфы.

– Пойдем лучше сначала поговорим с мамой, – предложил Адерин. – Она наверху.

Пока они поднимались по винтовой лестнице, слышался чистый прекрасный тенор Гверана, поющего о воинской славе.

В комнатах барда царила приятная прохлада и покой. Один ставень был открыт, пропуская серый вечерний свет. Лисса сидела у окна с рукоделием на коленях. Она улыбнулась, приветствуя их, но Невин видел, что она чем-то обеспокоена. «Из-за Таника», – решил он. Те несколько минут, пока они праздно болтали, Невин с жадностью изучал ее, любуясь не прекрасным телом, но светлой душой, и тосковал по ее обществу, которое положило бы конец его одиночеству.

– Ну что ж, – сказала наконец Лисса. – Я думаю, что вы проделали весь путь не для того, чтобы поболтать о дожде.

– Я пришел поговорить об Адерине, – ответил Невин. – У вашего мальчика настоящий дар травничества. Я надеюсь, что вы с мужем разрешите ему стать моим учеником.

– Я хочу научиться всему, мама, – вмешался Адерин.

– Помолчи. Мы с папой должны обсудить это. Невин, я так понимаю, что он должен будет путешествовать с вами. Я не уверена, что смогу отпустить его.

– Ну мама! – захныкал Адерин.

– Если ты не можешь сидеть тихо, то выйди, – сказала Лисса. – Иди послушай пока, как поет твой отец.

Жалобно ноя, Адерин все же покинул комнату и громко хлопнул за собой дверью. Лисса задумчиво смотрела на Невина.

– Я уже потеряла одного ребенка.

– Я знаю. Но он все равно когда-нибудь оставит вас, чтобы учиться, даже если он решит стать бардом, как его отец. Вы сомневаетесь в том, что я буду хорошо заботиться о нем?

Лисса размышляла. Взгляды их встретились, и снова появилось ощущение, что они были знакомы когда-то прежде.

– Конечно, мне неспокойно, – проговорила она медленно. – Увижу ли я снова моего мальчика?

– Несомненно. Мы будем навещать вас.

– Я надеюсь, это будет хоть слабым, но утешением. Вы единственный человек, которому мне хочется рассказать о себе. Когда Адерин родился, я испытывала к нему очень странное чувство. Почему-то уже тогда я знала, что он оставит меня. Такова будет необходимость, уготованная ему Судьбой. Конечно, это были мои первые роды, и я была такой уставшей и больной, что не удивлялась уже ничему. Акушерка приложила сына к груди, и Аддо посмотрел на меня… его глаза все видели. Обычно дети прижимаются к груди, словно щенята, с закрытыми сонными глазками, ну а Адерин смотрел. Я знала, что ему ведомо таинство его появления на свет. И я подумала тогда, что он отмечен Судьбой. Вы думаете, я безумна?

– Нет. Я не сомневаюсь в том, что это очевидная истина.

Лисса вздохнула и выглянула в окно. Не переставая, шел тихий дождь.

– Травы? – спросила она наконец. – Вы только этому будете учить его?

– Не только. У нас большие планы. Скажите, что вы думаете о двеомере? Сказка, которая годится только для баллад Гверана? Или нечто более значительное?

– Нечто более значительное. – Лисса улыбнулась, сознательно повторив его слова. – Так я думаю. Если двеомер существует, то мне нельзя вставать между сыном и его Судьбой.

– Даже если вы попытаетесь, это будет суровым испытанием… для вас всех.

Кивнув, Лисса продолжала смотреть на дождь.

– Вы подождете до весны? – спросила она, в ее голосе послышалась дрожь. – Он ведь еще совсем малыш.

– Конечно, я подожду. Следующим летом мы не уедем далеко. Вы увидитесь с ним осенью.

Слезы текли по ее щекам. Невину хотелось опуститься перед ней на колени, назвать ее Бранвен и умолять о том, чтобы она простила его. Он решил, что мог бы остаться в Блайсбире, никогда не забирать от нее сына и никогда не покидать ее. Но пророческое предостережение пронзило его, словно молния. У нее ведь своя судьба, и он ничего нее мог с этим поделать.

«Что будет, если ты останешься? – сказал он сам себе. – Ты возненавидишь Гверана за то, что она снова принадлежит не тебе».

– Наверное, мне лучше уйти? – спросил он.

– Да, пожалуйста. Благодарю вас.

Невин спускался вниз по лестнице и задержался у двери, чтобы заглянуть в большой зал.

Недалеко от камина для слуг Адерин развлекался с одним из пажей. Гверан пел балладу времен Рассвета, в которой рассказывалась история о госпоже Мэйве и лорде Беноике, об их любви, попирающей супружескую верность.

Невин вновь ощутил пророческое предостережение и разыскал глазами Таника. Тот сидел среди бойцов и наблюдал за бардом с наглой непроницаемой ухмылкой. Время от времени Гверан бросал на него взгляды, улыбаясь сам себе.

«Боги, – думал Невин. – Слишком поздно. Гверан все знает». Декламируя куплет за куплетом, Гверан подошел к кульминационному моменту: Беноик лежит мертвый у ног оскорбленного мужа. В этот миг Таник встал и решительным шагом покинул зал.

Вздохнув, Гверан отложил арфу и вытер вспотевшее лицо рукавом. Он слез со стола, взял кружку эля у поджидавшего пажа и направился к Невину.

– Мне надо немного отдохнуть, – сказал Гверан, – здесь очень дымно, а это действует на голос.

– Вы прекрасно поете, хотя я, признаться, несколько удивлен вашим выбором баллад.

Гверан удивленно поднял одну бровь.

– Весть о печальном конце лорда Беноика достигла кое-чьих ушей, и, несомненно, задела за живое нечестивца, – проговорил Невин.