Текст книги "Портрет одинокого волка (ЛП)"

Автор книги: Каталина Леон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 4

Рио подъехал к горе. Его желудок болел так, словно его сильно пнули в живот. В гневе он стукнул рукой по рулю.

– Я облажался!

Как все так быстро пошло наперекосяк? То, что началось, как шалость, веселая проделка, чтобы отвлечь Сэлу от поиска других волков и оборотней в графстве Лос Лобос, в одно мгновение получило неприятные последствия.

Он планировал каждое утро встречать ее у реки в волчьей форме, чтобы устроить представление. Позволить делать фотографии. Черт, он был готов добровольно стать ее особым домашним любимцем. Предполагалось, что все будет двигаться в медленном, успокаивающем темпе. Со временем могли появиться доверие и дружба. Возможно, она даже научилась бы любить в нем волка.

А затем на его голову свалилась эта неконтролируемая и неприятная ситуация.

Он произвел впечатление неестественного существа, которого следует бояться. Что еще хуже, он брякнул, что был готов все объяснить в обмен на секс. Из-за этого требования он выглядел отчаявшимся, что было правдой. Его нужда заполучить Сэлу в свою постель не была шуткой, но ее молчаливое согласие должно было прийти на других условиях. Он хотел ее там, только если и она его хотела, а не потому что он заключил с ней сделку. Он, как осел, не мог держать язык за зубами.

Глубоко в его сердце затаилось беспокойство. Он боялся, если Сэла действительно согласится разделить с ним постель, то он никогда не захочет ее отпустить. Одна ночь может подхлестнуть все его инстинкты найти пару, оставляя настежь открытым для боли.

Конечно, было маловероятно, что на данном этапе она его примет. У него не было права голоса в том, какие решения она может принять. Со всей этой ужасающей ситуацией, вышедшей из-под контроля, ставки не могли быть выше. В этот самый момент, она могла быть в своем Джипе и ехать в город, чтобы связаться с шерифом, который тоже был членом стаи. Но хуже всего, его инстинкты кричали, что Сэла была для него идеальной парой. Он будет раздавлен, если она не разделяла его мнение.

В последние месяцы, у него все чаще появлялись важные вопросы, на которые не было ответов. Почему его никто не хотел? Ни его ублюдок отец, который никогда не появлялся. Ни его мать-подросток, которая не знала, какого черта она вытворяла. И в конце концов, даже стая Блэк Хиллс не была уверена, что хотела его. Он нигде не вписывался. То, что так легко давалось другим – покой, цель и пара – для него казались такими недостижимыми. Сэла была последним намеком на то, чего он не мог иметь. И жизнь в качестве измученного волка-одиночки, уже начинала надоедать.

Надавив на педаль газа, он поехал слишком быстро. Грузовик попал в глубокую выбоину на дороге и подскочил так сильно, что он прикусил язык.

– Черт возьми!

Он ведь знал, что здесь была выбоина. Его рот наполнил привкус крови. Вот что происходит, если не обращаешь внимания на такие вещи. Время замедлиться, во всех смыслах этого слова. Он должен что-то сделать, чтобы очистить свой мозг от Сэлы.

Не обращая внимания на развилку дороги ведущую к станции Рейнджеров, он поехал вверх по направлению к вершине, туда где заканчивалась дорога. Остановив грузовик, он вышел и пошел пешком по крутой тропе. Чувствуя к себе отвращение, он шел по направлению к самому священному месту на горе.

Подъем был коротким. Не больше чем полмили. В такой ясный день с Gray Paw Mountain открывался грандиозный вид. Вскоре он добрался до верхушки гребня где потрепанная погодой ограда из кованного железа окружала крошечное кладбище, на котором были похоронены его предки. Надгробия были украшены гроздьями золотых маргариток. Он отпер ворота и вошел внутрь. Со времени его последнего визита душистая трава выросла еще сильнее, так что несколько самых старых надгробий были едва видны. Он сделал в голове заметку, в следующий раз принести секатор.

Он опустился на колени и с корнем вырвал траву из земли, отчего его окутал солнечный, сладкий аромат. Надпись на старейшем из камней почти невозможно было разобрать. Сто сорок ледяных зим выветрили ажурную надпись до едва заметных насечек.

Некоторых людей на этом кладбище он знал и любил. Нескольких он бы хотел никогда не встречать. Но по какой-то сумасшедшей причине, он чувствовал что сегодня был подходящий день, чтобы со всеми примириться.

Надгробие Леонарда Вайя появилось последним в этом безмятежном месте. Однако он вовсе не был уверен, что его отец заслуживал быть здесь. «ЭтотПроклятыйЛеонард», так он часто упоминался в разговорах и был как призрак, практически отсутствуя все его детство. Продолжающийся конфликт со старым альфой по имени Магнум изгнал Леонарда из стаи. Из-за постоянных угроз он держался на расстоянии.

Он вырос ненавидя своего отца за то, что он был таким слабым. Из-за того, что Леонард бросил его, он остался без добрых воспоминаний об отцовских уроках или днях рождения, проведенных вместе. Деньги и случайные фотографии, вот все чем они обменивались. Все что он точно знал, Леонард был крупным парнем, в котором кровь Шотландцев, Чероки и Сиу перемешалась с оборотнями.

За пределами стаи, его отец преуспел намного лучше. В армии, и Рио слышал это из первых уст от людей которые служили с его отцом, Леонард был сильным и надежным армейским офицером.

Он не знал конкретных деталей того, как и почему Магнум преуспел и вынудил его сбежать, так что это оставалось для него загадкой. Но после смерти отца, он вдруг понял, что мог гораздо сильнее походить на Леонарда, чем ему хотелось бы признать. Они оба подростками покинули стаю волков Блэк Хиллс. Так же как и Леонард он отдал свое сердце военной службе, а не семье. Но что хуже всего, и он, и Леонард бросили его мать Джордану, ушли не оглядываясь назад.

Давно похороненная часть него, что всегда подозревала что он не был достаточно хорош чтобы любить или быть любимым, была в опасной близости от поверхности, готовая взбунтоваться.

Когда он встал на колени, чтобы провести кончиками пальцев по гладкой поверхности надгробия, уродливый маленький кусочек головоломки встал на место. Впервые с отрезвляющей ясностью он увидел, что не обращая внимания на нужды своего сердца, он превратился в своего отца. Он так же стал одиночкой, оставаясь в стороне и с завистью глядя на то, что было у остальных. Он не очень вписывался в стаю Блэк Хиллс. Но похоже и за ее пределами, для него тоже не было места.

Его внимание привлек хруст гравия под ботинками. Он обернулся.

Поднявшись по тропе, на вершине стояла Сэла и с мрачным выражением лица смотрела на него. Она приподняла руку в которой была зажата миникамера.

Часть него хотела прыгать от радости, потому что она последовала за ним. Другая же, бунтарская его часть хотела крикнуть чтобы она убиралась, прежде чем они вновь повторят болезненный отказ.

Она стояла на месте, ничего не говоря.

Он встретился с ней глазами. Опасаясь, что голос дрогнет, он кивнул головой.

– Ты ехал слишком быстро. – В ее голосе был оттенок обвинения.

– Я не знал, что за мной следуют.

Сэла подняла камеру на уровень глаз.

– Можно я буду тебя снимать?

– Зачем?

– Потому что когда снимаю, я чувствую себя более комфортно. Когда я работаю, то не отвлекаюсь и не пугаюсь. Камера помогает мне сфокусироваться на настоящем моменте.

Взрыв смущения был почти сокрушающим.

– Ты хочешь снимать когда я буду говорить?

– Да.

– Почему? Кто это увидит?

– Никто. Когда закончу, я отдам тебе карту.

– Сэла, в этом нет никакого смысла.

– После того, что я увидела сегодня утром, думаешь, что в моих съемках нет смысла? Мой Бог. Какая ирония. Для меня это имеет смысл. Я хочу узнать о тебе больше. И мне нужно делать что-то привычное, так чтобы я могла оставаться спокойной и слушать. – Она нахмурила брови. – И чтобы ты знал, я сейчас очень встревожена.

– Но не испугана. Я могу почувствовать разницу. Сэла, тебе нечего бояться. – Он вдруг понял, что сам был напуган. – И насчет другого, забудь об этом. Чувствую себя такой задницей, за то что предложил тебе это. Я не жду, что ты проведешь со мной ночь. И расскажу тебе все о чем ты захочешь узнать, без всяких условий.

Прошло мгновение, прежде чем до нее дошел смысл того, что он сказал. И в глазах Сэлы мелькнуло облегчение.

– Я ценю, что ты это сказал. – Она нажала кнопку на камере и направила в его сторону маленький микрофон. – Я собираюсь начать. Где мы? Что это за место?

– Мы на гряде Gray Paw. – Он заметил что руки Сэлы дрожали. До него дошло сколько мужества ей потребовалось, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, и он был ей за это очень благодарен. Тщательно подбирая слова, он неторопливо заговорил. – Это кладбище моей семьи. Самая старая могила датируется 1876 годом. –Он указал на надгробие заросшее Черноглазой Сьюзан (прим. название растения). – Это моя бабушка Марипоза Gray Paw (прим. серая лапа) или Мари, как звали ее друзья. Она та, кто меня вырастил. Однако, по официальным документам, это место не существует. Этот участок не относится к кладбищу, потому что он является частной собственностью. Мои дед и бабушка передали ограниченное право пользования дорогой на этой земле национальному парку.

Сэла указала на надгробия, не опуская камеры.

– Они были как ты?

– Ты имеешь в виду волки-оборотни?

– Да. Именно это я и имела в виду.

Он сунул руки в карманы, так что она не могла увидеть, что они трясутся.

– Некоторые в большей степени чем другие, но да, все они были членами стаи Волки Блэк Хиллс. Некоторые были полукровки, некоторые чистокровные. В общем по-разному.

Грациозными шагами она повернулась назад.

– Разве вы не соединяетесь только со своим видом?

Стараясь не нервничать, он напрягся.

– Нет. Мы такие же люди как и все остальные. Мы влюбляемся и берем партнеров за пределами группы, но с этим всегда возникают трудности.

– Разве это может быть сложным?

Под этим углом он не мог видеть ее лица, но теплый аромат ее кожи дразнил его органы чувств.

– Не догадываешься? Ты была так напугана увиденным, что сунула мне в лицо пистолет.

Она фыркнула.

– Разве большинство женщин не отреагирует подобным образом на такую неожиданность?

Он посмотрел на надгробие, чувствуя себя глупо.

– Не знаю. Я никогда не превращался и не раскрывал себя никакой женщине, за исключением тебя.

Она продолжала ровно держать камеру и двинулась в его сторону.

– В каком смысле, никогда?

Решившись повернуться, он посмотрел прямо на нее.

– Именно в том смысле, как это и прозвучало. Ты первая женщина, которая увидела как я превращаюсь.

– Ты имеешь в виду первая посторонняя?

– Сэла, я бы не назвал тебя посторонней. – Его сердце выделывало странные вещи.

– Ты никогда не превращался перед женщиной? Даже перед кем-то с кем был близок?

Он почувствовал себя неудобно, из-за того что его лицо покраснело.

– Я жил своего рода двойной жизнью. И никогда не позволял никому с собой сблизиться.

– Никому?

– Я полагал, что не могу рисковать.

– Похоже ты был одинок.

На носок его ботинка село насекомое металлического зеленого цвета. Зачарованный его сверкающим блеском, он пристально на него посмотрел.

– У меня не было выбора.

– Разве нельзя было кому-то рассказать?

– Думаешь, это так просто? – Он ненавидел что в его голосе появился оборонительный тон. – Когда ты настолько отличаешься от других, это отодвигает тебя на обочину. Моя мать покинула стаю. Она попыталась приспособиться к жизни с людьми извне и в поисках идеального альфы, прыгала от одних оскорбительных взаимоотношений к следующим. Стая Блэк Хиллс видела темные дни. Плохих лидеров. И моя мать, Джордана, все время вляпывалась в дерьмо, потому что не знала ничего лучше. Но то что хорошо срабатывает в волчьей стае, не приводит ни к чему хорошему во внешнем мире. Иногда альфа может быть…

– У вас есть лидер? – прервала она.

– У нас есть альфа. Плохо ли, хорошо ли это, но его власть абсолютна. Часто решающее слово остается за ним и в том кто может взять себе пару. Или кто остается в стае, а кто уходит. Альфа по имени Магнум изгнал моего отца.

Взмахнув рукой, она согнала насекомое севшее ей на волосы.

– Так поэтому твоя мать ушла? Последовала за твоим отцом?

– Нет. – Гадкие воспоминания о постоянных ссорах врезались в его мозг как кусочки разбитого стекла. – Магнум запретил ей уезжать. Ей потребовалось несколько лет, чтобы набраться смелости и сбежать. Я никогда не мог простить ей это, но ей хватило благоразумия отправить меня жить с бабушкой, прежде чем она стала пьяницей. Должен отдать ей за это должное.

– Прости.

– Когда я был подростком, она умоляла восстановить отношения, но к тому времени, я уже не хотел иметь с ней ничего общего.

– Вы как-то урегулировали отношения? Ты сейчас с ней разговариваешь?

Он опустился на колени, выдергивая траву из ничем не украшенного камня.

– Только когда прихожу сюда.

Поза Сэлы стала напряженной.

– Я слышала как ты сказал, что я частично оборотень, но я слишком нервничала, чтобы понять. О чем ты говорил?

Отбросив в сторону обрывки травы, он посмотрел вверх. Янтарные отливы в ее волосах сияли как солнце.

– В твоей крови есть малая толика Волка. Кто-то из твоей родословной был из стаи Блэк Хиллс. Скорее всего прапрадед.

– Моя семья из Мексики и Техаса. И никто никогда не упоминал волков-оборотней в нашем генеалогическом древе.

Щурясь от солнца, он прикрыл брови рукой.

– Может они не хотели, чтобы кто-нибудь узнал?

– Это все может быть фигней или же твоя новость может многое объяснить о моей жизни. Я не уверена. Но из того что ты сказал, быть частично волком, похоже довольно сложно.

– Жизнь в стае может быть скверной, но в том, чтобы быть оборотнем, есть и своя прелесть.

– Что именно? Я не услышала, чтобы ты сказал что-то позитивное.

Он посмотрел вниз, чтобы скрыть возрастающую нервозность. Пока он пытался объяснить, его изводило непреодолимое желание прижать Сэлу к своей груди.

– Можно задать вопрос?

– Конечно. – Сэла снимала и продолжала ходить.

– Когда мы впервые встретились, у тебя не было ощущения, что во мне есть что-то необычное?

– Я что-то почувствовала.

Он повернулся чтобы последовать за ней и споткнулся о надгробие.

– Тревога? Может небольшой интерес?

– Да, что-то подобное.

– Ты почувствовала мои мысли? Возможно услышала в своей голове мои слова?

Сэла сглотнула.

– Звучит безумно, но – да.

– Ты не сумасшедшая. Волку внутри тебя не нужно говорить, чтобы общаться. Моей большой ошибкой было то, что я прыгнул в твою голову без твоего согласия. Мне нужно было быть более осмотрительным. И позволить тебе привыкнуть к мысли.

– Привыкнуть к мысли, что я частично волк-оборотень? Не могу поверить, что мы это обсуждаем.

– Придется поверить. И я хочу, чтобы ты знала, я собираюсь тебя преследовать.

Сэла от удивления открыла рот.

– Даже не знаю что и сказать.

– Прости, если я неуклюжий или говорю неправильные вещи. Этому невозможно научиться.

– Научиться чему?

– Определенному взгляду. Издавать правильный запах. Чувствовать. Мне тридцать четыре. И я был убежден, что здесь для меня никого нет. Но прошлый день стал полной неожиданностью. Сэла, ты та единственная, которую я так долго ждал. – Опасаясь, что он сказал слишком много он замер и ожидал ее ответа.

Она молча опустила камеру. И широко раскрыла глаза.

– Ты не снимаешь?

– Я не уверена, что хочу дальше снимать. Ты говоришь обо мне. Это довольно тяжело. И мне нужно подумать о том, что ты сказал. – Она сложила микрофон и отключила камеру. – Могу я попросить об одолжении?

Он кивнул.

Выражение ее лица стало менее напряженным.

– Это происходит так быстро. И все кажется нереальным.

Подойдя поближе, он боролся с желанием провести кончиками пальцев по ее щеке, чтобы понять, был ли огонь ее румянца таким же горячим, каким казался.

– Что бы тебе помогло? Есть что-то, что я могу сказать или сделать, чтобы тебя успокоить?

– Ты бы позволил мне снова наблюдать за тем, как ты превращаешься? Знаю, я уже видела как ты это делаешь, но я была в панике. У меня не укладывается в голове то, что я увидела. Наблюдать в спокойном состоянии, возможно поможет мне принять то, что ты говоришь.

Он потянулся к пуговице на рубашке.

– Здесь?

– Нет. – Он подняла ладонь. – В доме.

– Ты уверена что хочешь оказаться со мной в замкнутом пространстве?

– Да.

Потребовалось мгновение, чтобы понять что она искренне хотела наблюдать как он превращается. Но на этот раз будет по-другому. Осознанно. Интимно. Страх не будет частью ее ментального фильтра. Она будет смотреть на него с ясным умом. И внезапно он почувствовал себя нервничающим как девственница.

– Хорошо, если ты уверена. Давай вернемся в дом.

Сэла последовала вслед за Рио вниз по тропе. Ботинки скользили по гравию. Тропинка была настолько крутой, что у нее был соблазн проскользить вниз на попе, чтобы избавить себя от возможности оступиться. День был чертовски странным и жизнь быстро усложнялась. И единственная мысль все время продолжала всплывать на поверхность – могла ли существовать реальность в которой было нормальным для людей превращаться в волков?

Когда они добрались до машины, Рио бросил на нее косой взгляд. В котором чувствовался какой-то подтекст. Он ничего не сказал, но у нее сложилось впечатление, что он предлагал ей возможность отказаться от затеи.

Она поболтала ключами от Джипа зажатыми в руке.

– Ты снова проделываешь эти телепатические штучки?

Он пожал плечами.

– Да.

– Я не собираюсь отступать. Давай это сделаем. – Она забралась в Джип и прежде чем включить зажигание, положила камеру в футляр.

Дорога была узкой и потребовалось несколько крутых разворотов, чтобы направить машину в нужном направлении. Вскоре она катилась с холма, наблюдая в зеркале заднего вида, что Рио следовал за ней.

На восточном склоне гряды утром было тепло и она по одной вытащила руки из флисовой куртки. Рио был виден до тех пор, пока взрыв солнечного света не превратил лобовое стекло в сверкающее зеркало, полностью уничтожая обзор. Она постучала пальцами по рулевому колесу.

– Какого черта я в это ввязалась?

Непрошенная, успокаивающая мысль пришла ей в голову.

– Я тоже нервничаю. – Она решила, что это слова Рио.

Поездка по ухабистой дороге вниз с горы прошла намного быстрее, чем бешеная гонка к вершине во время поиска в облаке пыли оставленном машиной Рио. Когда она добралась до дома, то выключила двигатель, взяла свою фотоаппаратуру и вылезла.

Он припарковался рядом с Джипом.

Она подождала когда он вылезет из машины, прежде чем протянула цифровую карту от миникамеры и предложила ему.

– Я держу свое обещание. Никаких уловок. Хочешь забрать ее сейчас?

Он шел к ней и его широкая фигура загородила солнце.

– Нет.

Надеясь, что говорит это обычным голосом, она пробормотала:

– Пойдем вовнутрь? Держу пари, стало холоднее.

Рио поднялся по ступенькам. Он толкнул дверь и подождал пока она войдет.

– Оставить открытой или закрыть?

Было маловероятно, что кто-то проедет мимо, но ей хотелось, чтобы в любом случае это осталось между ними.

– Закрой. – Она вошла внутрь. Внутри дома было тусклое освещение и казалось, что они находятся в пещере. Ее глазам потребовалось несколько секунд, чтобы приспособиться. – Мне нужно выпить воды. Тебе принести?

– Да. – Рио пошел за ней в кухню, но хранил вежливую дистанцию, по-видимому сознательно не подходя слишком близко.

Она схватила два стакана из шкафа и, наполнив их водой из-под крана, один передала Рио. И залпом выпила содержимое своего.

– На вкус так сильно отличается от воды в Лос-Анджелесе.

Рио отпил немного.

– Я никогда не бывал в Л.А., если не считать пересадку в аэропорту.

Она поставила пустой стакан на столешницу.

– Я там родилась. Не верь критиканам. У Л.А. тоже есть свои положительные стороны. – Она скрестила перед собой руки. – Так как это работает? Тебе нужно что-то сделать, чтобы подготовиться?

– Нет. – На его лице появилась широкая, застенчивая улыбка. – Это часть того, кем я являюсь. Я прикажу себе превратиться, и это просто произойдет. – Его глаза заблестели. – Мне нужно снять одежду.

Всплыли картинки того, как великолепно он выглядел, когда она впервые его увидела. Разум был забавным. Даже посреди опыта разбивающего вдребезги ее реальность, она не могла не заметить, какой восхитительный у него был зад.

– Хорошо.

– Готова?

Она сделала шаг назад.

– Да.

Расстегнув рубашку, он снял ботинки и брюки и бросил их на пол.

Сэла поняла, что пристально на него смотрела. У Рио всего, что ей нравилось, было немного больше. Его длинные конечности с развитой, но сухощавой мускулатурой были впечатляющими.

Обнаженный, он встал на колени на полу и посмотрел вверх на нее.

– Мои чувства к тебе такие же. Ты прекрасна. – Он сделал глубокий вдох, раздувая ноздри. – Начинаю.

Он выгнул спину и наклонился вперед. По всей его коже от горла до пят выступила грубая черная шкура, покрывая каждый его дюйм. Его сильные челюсти исчезли, сменившись клыкастой мордой, которая удлинялась пока не сформировался блестящий, черный нос. Из головы проросли высокие уши. А когда он присел на четвереньки, его руки и ноги растворились, превращаясь в пушистые лапы. Через один удар сердца Рио волшебным образом трансформировался в красивого черного волка.

Волк сел, проницательные глаза нацелены на нее.

– Ну? – Голос Рио пронесся в ее мыслях. – Что думаешь? Ты не кричишь. Это хороший знак.

Дрожащими пальцами она осторожно провела по кончикам его ушей.

– О мой Бог! Не могу в это поверить.

– Давай, Сэла. Дотронься до меня.

Она погладила плюшевые уши волка.

– Какая густая шерсть.

Его взгляд был пристальным, но мягким. Глаза волка были того же цвета кедра, что и у Рио, но более глубокого оттенка.

– Погладь воротник вокруг шеи. Здесь самый плотный мех.

Ее рука скользнула вниз. Он был прав, шерсть была еще гуще. Она запустила в нее пальцы. И отметила какими длинными были ноги у волка, думая о том, что Рио был таким элегантным существом.

– Как видишь, волки – это не собаки. Между ними большая разница.

В Рио была напряженность и раскрепощенная необузданность, в которых не было ничего общего с любым прирученным животным, к которому она когда-либо приближалась.

– Я чувствую разницу. Но я никогда не находилась так близко к волку.

– Конечно, я больше, чем просто волк.

Она опустилась перед ним на колени и села на пятки. Она взяла его морду в руки и посмотрела прямо на него, восхищаясь его благородным лицом, его уверенной силой.

– Это может показаться странным, но я вижу сильное сходство между тем, как ты выглядишь в человеческой форме, и твоим внешним видом, как волка.

– Вовсе не странно. Я тоже самое заметил в отношении других членов стаи Блэк Хиллс. Волк всегда несет отголоски своего человека. И чем старше мы становимся, тем правдивее это утверждение становится.

Она провела кончиками пальцев по его морде.

– У тебя несколько седых волосков.

– Да? Я не замечал.

– Они красивые. Ты красивый.

– Положи свою руку мне на сердце.

– Зачем?

– Просто сделай это.

Сэла прижала ладонь к его грудной клетке, погружая пальцы в блестящий мех.

– Ты это чувствуешь?

– Что чувствую?

– Как бьется мое сердце. Сердце волка бьется примерно на десять ударов в минуту чаще, чем человеческое сердце. Через минуту или две после превращения я всегда чувствую легкое головокружение.

– Мое сердце тоже бьется чаще.

– Сэла, подойди ближе.

Она наклонилась к нему и потерлась кончиком носа о его нос. Маленький жест, наполненный богатым смыслом. Она продемонстрировала свою симпатию, так же как многие делают в отношении любимых домашних животных, но сейчас было по-другому. Это был поворотный момент в ее жизни. Рио не был домашним животным. То, что он с молчаливым достоинством сидел и позволял ей гладить его пышную шерсть, было личной привилегией. Он обнажил свою истинную сущность и доверил ей свой секрет. Этот чарующий момент никогда не мог случиться ни с кем другим. Она закрыла глаза. У нее появился комок в горле, когда она осознала всю важность происходящего.

– Открой глаза.

Она открыла глаза и встретилась взглядом с встревоженными глазами волка.

– Я буду добр к тебе. Я никогда не ожидал, что мне так повезет, и я найду свою пару. Я никогда не буду воспринимать тебя, как нечто само собой разумеющееся. В тебе есть малая толика волка, и мы намного более похожи, чем ты себе представляешь. Я могу дать тебе детей, о которых ты хочешь.

Она отодвинулась.

– Это бестактно.

– Прости, что шокирую. Волки другие. Такие вопросы излагаются напрямую. Таким образом каждый знает, во что они ввязываются, без какой-либо лжи или недоговорок, затуманивающих проблему. Я хочу партнера, с которым разделю мою жизнь и семью.

– Тебе нужен ответ прямо сейчас? – Ее голос дрогнул.

– Конечно, нет. Человеческие правила тоже всегда применяются, потому что члены стаи живут в обоих мирах. Я не давлю на тебя и не ожидаю ответ немедленно. Все, на что я надеюсь – это шанс. Я хотел поделиться своей истиной, так что теперь ты знаешь, чего я от тебя хочу. Оставлю тебя одну, чтобы ты могла подумать. – Он казался грустным, когда поднял зубами свои штаны. Волк рысцой выбежал из кухни и шмыгнул за кровать.

Она повернулась.

– Что ты делаешь?

Он опустился ниже уровня матраса и исчез из поля зрения, из-за кровати раздавались тихие звуки. Голова Рио поднялась вверх. Волк исчез. Он снова был человеком и пригладил ладонью непослушную прядь волос.

– Я оденусь и уйду.

– Почему?

– Я уже сказал все, что было нужно сказать. Ты выглядишь потрясенной, а я продолжаю слишком сильно на тебя наскакивать, да?

– Да, нет. Узнав о волках-оборотнях и превращении, все стало намного более понятным. – Она протянула вперед руку. – Смотри, я больше не трясусь и привыкаю к этой идее.

– К какой идее ты привыкаешь?

– Что со мной произошло нечто действительно особенное. – Она помолчала. – Думаю, что ты очень храбрый, что поделился своим секретом. Это большая честь для меня. – Напряженная линия рта Рио расслабилась. То, как он на нее посмотрел, заставило растаять последние кусочки инея в ее сердце. – Что нормально для волков-оборотней? Чтобы случилось, если бы мы оба принадлежали к одной стае?

– Мы бы чувствовали сильное притяжение. Я бы к тебе подошел. Мы бы флиртовали, играли, я бы принес тебе небольшой подарок.

– Как жареные в масле лепешки?

– Да. Если бы ты его приняла, я бы продолжил приносить тебе подарки. Ухаживал бы за тобой. Наверное, сходил с ума, если бы к тебе проявил интерес другой мужчина. – Он засмеялся.

– Это звучит заурядно обычно. Для меня культура волчьей стаи выглядит очень похожей на человеческую.

– Однако есть разница. Когда мы станем связаны друг с другом, твой запах изменится. Все узнают, что я готов заявить на тебя права.

– И когда это случится?

Он помедлил.

– Это уже есть. Сегодня утром у реки я заметил определенное изменение в твоем запахе. Для меня удивительно, что все меняется настолько быстро. Поверь, что, когда я сказал тебе сохранять между нами безопасное расстояние, меня это убивало.

– Тогда почему я не знаю об этом?

Стоя, он потянулся за джинсами.

– Не знаю. Я не женщина. Но ты могла почувствовать какие-то незначительные изменения?

Он ей снился всю ночь, но она ничего не сказала.

Он быстро добавил.

– Я тоже не спал. Не мог перестать думать о тебе.

– Ничего себе, я даже не успела произнести эту мысль вслух. В стае Блэк Хиллс каждый знает, о чем думают другие?

– Нет. Это необычное состояние.

– Насколько необычное?

– Случается раз в жизни. – Он опустил взгляд. – Мне сегодня нужно сделать кое-какую работу.

Сэла подошла к кровати и села.

– Останься.

Выглядя обеспокоенным, он направился к двери.

– Это не очень хорошая идея.

– Не согласна. – Она похлопала по матрасу. – Не уходи.