Текст книги "В Зин-Азшари (СИ)"

Автор книги: Кассандра Дженкинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2. Возвращение героев.

Поджарый тролль с ярко-оранжевым ирокезом и внушительными клыками, сгорбившись и ухмыляясь, оглушительно бил в свой барабан из кожи вепря. Трехпалой рукой тролль отбивал ритм и замирал, прислушиваясь, как с тихим гулом дрожит натянутая кожа. Неожиданно барабан стал расти. Громоподобными залпами становился отбиваемый ритм, а сам барабан – размером с динозавтра из Кратера Ун-Горо.

 Настойчивый стук и шум дребезжащей от сильных ударов двери окончательно разбудили Вождя орков. За окном только начинало светать. Поднявшись с кровати, застеленной шкурами степных львов, Тралл расправил широкие рельефные плечи, закинул за спину длинные косы черных волос и, не зажигая огня, направился к двери, отгоняя назойливый сон о гигантском барабане.

 На пороге по струнке смирно стоял молодой кор’кронский гвардеец.

 – Вождь, к вам гонец с письмом.

 Если его бесцеремонно будили среди ночи, это могло означать только одно. Джайна Праудмур отправила ему письмо. Тераморские гонцы, мягко говоря, недолюбливали адрес получателя – Оргриммар, Вождю Орды Траллу. Стремительным галопом под покровом ночи они пробирались к западному входу столицы Орды. Гвардейцы хмурились, рычали, но шли за Вождем. Тошнотворный человеческий запах, исходящий от конверта, неимоверно злил орков, и гонцы Терамора перестали передавать корреспонденцию страже, чтобы те сами относили ее Вождю. Несколько раз отвращение брало вверх над долгом, и письмо Джайны оказывалось на дне оргриммарского озера, не дойдя до получателя.

 Предрассветные часы были, пожалуй, единственными, когда улицы Оргриммара действительно пустовали. Редкий утомленный дорогой путник вел ездовое животное в стойла, мечтая, как можно быстрее добраться до таверны и свежей постели. В эти ранние часы просыпались рыбаки всех мастей – любители и профессионалы своего дела. Всем им бередила душу одна рыбка, прозванная Старым Хитрюгой за свое умение избегать всевозможных сетей и удочек.

 В любое время суток толпились покупатели в Оргриммарском Аукционном Доме, но несколько тише кричали продавцы и зазывала, когда небо окрашивалось в сизые цвета. Не было ничего ближе и естественней сна в такие часы.

 И в Центральном Банке Орды посетителей было меньше, но все равно находились те, кому необходимо было снять еще золотых на выпивку в таверне. Вернувшиеся из далеких путешествий стремились первым делом сдать на хранение добытые сувениры. Жадные, побаивающиеся сплетен личности тоже приходили под покровом ночи лишний раз полюбоваться на хранившиеся в их ячейках богатства.

 И сейчас Вождь Тралл шел по спящему, но не пустому городу. На возвышенности недалеко от Зала Славы Вождь замедлил шаг. Оттуда открывался замечательный вид на главную площадь Оргриммара, на Банк и Аукцион, на главную таверну города, что чуть правее. В таверне всегда было шумно и многолюдно, хозяйка таверны Гришка умела создать атмосферу, приходившуюся по вкусу даже самому своенравному путешественнику.

 Тралл мог часами наблюдать за городом и его обитателями. Сопровождающий его гвардеец замер немного поодаль. Но рассвет был не за горами, и гонец из Терамора не мог ждать.

 На противоположном берегу реки Строптивой в сырых, предрассветных сумерках Тралл разглядел гонца в длинном, черном плаще, полностью скрывавшем его от любопытных глаз. «Какая-то излишняя предосторожность», – подумалось Траллу.

 – Вождь, – кивнул гонец, не поднимая глаз.

 – Как зовут тебя, посланец? – решил схитрить Тралл. – Ты проделал трудный путь. Мы можем дать тебе пищу.

 Гонец, явно растерявшись, мотнул головой, отчего его капюшон скользнул, обнажив лицо молодого красивого юноши с черной шевелюрой и сверкающими голубыми глазами.

 – Тарион мое имя, Вождь, – ответил он, вновь опустив глаза. – Спасибо за радушие.

 Из складок плаща гонец вытащил конверт. Приняв письмо, Тралл повернул в сторону Оргриммара. Человек оставался на прежнем месте. Орк остановился.

 – Что-то еще? – с недоумением спросил его Тралл.

 Обычно гонцы скрывались в темноте еще до того, как Вождь успевал зайти в город. Все они спешили затемно добраться до Крепости Северной Стражи, и уже оттуда морем – до Терамора.

 – Может быть, хотите дать ответ? – неожиданно спросил юноша. – Я могу подождать.

 Тралл сузил глаза. Он никогда не писал ответных писем. Разорвав конверт, орк с удивлением прочел всего несколько строк:

 «Тралл, я отправляюсь в морское путешествие, мне очень необходим отдых. Я так устала, прости, пожалуйста. Джайна».

 Почерк был несомненно Джайны, и писалось все в большой спешке. Довольно странно, что она ни словом не обмолвилась о предстоящем путешествии, когда они встретились в Хиджале. Впрочем, тогда им совершенно не удалось нормально поговорить из-за этой дурацкой ссоры. Что на них нашло?

 В Хиджале Джайна показалась ему очень утомленной и взвинченной. Тралл пытался расспросить ее о самочувствии, но разговор зашел не в то русло… Предмет спора даже вспоминать не хотелось. Видимо, Джайна считала себя виноватой и извинялась в своей записке за ссору, а не за то, что ей нужно отправиться в путешествие.

 Что же можно ответить на эти две строчки? К тому же куда писать, если она сейчас в морском путешествии? Тралл поднял глаза.

 Гонец исчез.

 – Эй, – окликнул серую мглу Тралл, – Тарион, ты где? Видели его? – спросил он гвардейцев, несших караул у западного входа в столицу.

 Те замотали головами – очень им надо следить за человеком.

 – Может, его кроколиск сожрал, – прорычал один, – он ведь у самого берега стоял.

 – Вместе с лошадью? – отозвался Тралл.

 – А лошади не было, Вождь.

 И в правду, юноша был один. Может быть, оставил коня пастись за курганами, предстояла долгая обратная дорога. Тралл обошел место, где говорил с человеком, тщательно осматривая землю. Влажный речной песок хранил отпечатки человеческих ног. Трава, где стоял орк, была примята. Следов лошади нигде не было.

 На горизонте стремительно рос раскаленный шар солнца. Верхушки темно-бордовых гор Дуротара светлели, сонно шумели ночные стрекозы, ища убежище в оставшейся тени. Но и дневной свет не помог определить направление, в котором исчез странный посланник леди Праудмур.

 – Точно сожрали, – говорил один гвардеец другому после того, как Тралл ни с чем ушел в глубину города-крепости, – на рассвете кроколиски как раз выходят на охоту, подбираются бесшумно и… хлоп, – орк размашисто хлопнул в ладоши. – А парочка этих зверюг даже в наших оргриммарских озерах живет.

 – Да будет тебе заливать, – отмахнулся второй.

 – Еще, говорят, в канализации Штормграда видели нескольких. Огро-о-омных размеров, – не унимался гвардеец.

 – Гульдан меня подери, что это?! – закричал второй орк не своим голосом.

 – Ну, жрут этих человеков, чего орать-то…

 – Что это… там? – дрожащей рукой он указал на темные пики Азшарского хребта.

Первый орк поравнялся, но ничего не заметил, сколько ни вглядывался в окутанные предрассветным туманом заснеженные шапки.

– Я видел… д-д-дракона, – заикаясь, ответил второй гвардеец.

– Не кроколиска? – невинно спросил первый. – А цвета какого?

– Черного…

Долго смеялся оргриммарский рубака над своим товарищем.

***

 Бросив записку Джайны на тлеющие угли камина, Тралл покосился на разобранную кровать.

 – Рано ты сегодня, – послышался за его спиной голос Вол’джина.

 Лидер Клана Черного Копья, предводитель троллей, всегда подкрадывался внезапно, и это удивляло и раздражало Тралла. Природная гибкость позволяла троллю, как охотнику, выслеживающему жертву, передвигаться совершенно бесшумно.

 – Говорил же, не подкрадывайся.

 – Вы, орки, хоть и близки с волками, – отозвался тролль, – но передвигаетесь как громовые ящерицы. Хуже в разведке только с тауренами.

  Несколько утренних и вечерних часов Вол’джин неизменно отводил для игры на барабанах. И для Тралла каждый день начинался и заканчивался оглушительными ритмами, выбиваемыми главой клана Черного Копья на заднем дворе Тронного Зала. Теперь барабаны Вол’джина преследовали Тралла не только наяву, но и во снах.

 С появлением троллей в Оргриммаре понятие тишины перестало существовать. Предрассветные сумерки, нерешительные звуки пробуждающейся природы… Плеть их подери, не тут-то было!

 Тролли, казалось, вообще не спят. Вечерние танцы у костра перетекали в утреннюю зарядку. Когда солнце раскаляло докрасна пыльные улочки города, под навесом из пальмовых листьев, одни – стучали в барабаны, другие – хором распевали народные тролльские песни. Должно быть, некоторые все же ходили на службу, спали и принимали пищу, но общее количество танцующих, играющих, шумящих троллей никогда не уменьшалось. И работягам оркам всегда казалось, что таких бездельников, как тролли, еще сыскать надо.

– Тролли ходят в разведку? Не знал.

– Сарказм не твой конек, Тралл. У меня есть к тебе дело.

 – Срочное?

 Вол’джин потрепал огненно-рыжий ирокез и сказал:

 – Залежавшееся.

 – Мы это уже обсуждали.

 Показывая свое бессилие, Вол’джин пожал плечами.

 – Это все о чем я могу думать. А без сна у меня прибавилось свободного времени.

 Только сейчас Вождь орков заметил, насколько сильно утомила бессонница жизнерадостного, всегда полного энергии тролля, какими глубокими, бурыми синяками залегла под его всегда смеющимися глазами. И тем тяжелее, видя его измученное состояние, было отказывать ему в бередившем незажившие раны вопросе.

 – Своего решения я не изменил, Вол’джин. Время Островов Эха еще не пришло. Ты сегодня играл? – желая переменить тему, спросил Тралл.

 – Нет, – кисло ответил Вол’джин. – Ни сна, ни желания играть.

 Еще одна не самая удачная тема, поздно сообразил Тралл.

 – Сколько уже не спишь?

 – Не знаю. По твоим ощущениям, как давно ты просыпаешься в тишине?

 – Не сказал бы, что сплю лучше, – отозвался Тралл. – Ты со мной в Тронный зал? – спросил он Вол’джина.

 – Хотел бы, но утренние часы принадлежат музыке.

 – Ты ведь не играешь?

 – Никому, кроме тебя, об этом знать не обязательно. Троллям Черного Копья только дай повод для слухов!

***

 Словно от мгновенного магического заклинания бывшая на площади разношерстная толпа разом онемела. Через главные ворота на центральную площадь Оргриммара, заполненную торговцами и путешественниками, не сбавляя скорости, въехали с десяток всадников на черных волках. Возглавлял их темнокожий орк с мощной, выдающейся вперед челюстью и острыми, выпирающими из-под верхней губы клыками. Несмотря на жаркий полдень, его плащ и красно-белая накидка с гербом Орды были оторочены мехом, а на ногах были тяжелые зимние сапоги, какие носит племя Таунка в Нордсколе.

 Тишину прервал чей-то нерешительный шепот: «Это же Гаррош Адский Крик». Из Банка и здания Аукциона, побросав дела, выглядывали еще лица, становившиеся напряженными при одном только взгляде на темнокожего орка. В направленных на Гарроша глазах проносились множество чувств – и смятение, и страх, и радость. Застывший на спине ездового волка Гаррош сохранял каменное выражение лица.

 – Народ Оргриммара! – наконец крикнул он, стараясь не выдать случайным словом или жестом переполнявшие его эмоции.

 Толпа единым организмом подалась к нему. Молодой орк упивался вниманием, с которым многоликая Орда глядела на него. Предвкушал эффект, который произведут те самые слова, и с какой преданностью они будут смотреть на него после того, как они будут сказаны.

 – К Вождю, народ Оргриммара! Я привез вам вести из Нордскола!

 Гаррош пришпорил волка. Оргриммарцы расступились, пропуская всадников Песни Войны, и потянулись следом. Шумели орки и таурены, передавая слова Гарроша, подскакивали тролли и шли, пританцовывая и не выпуская из рук своих барабанов. Кто-то первым не смог больше сдерживаться и крикнул: «Лок’Тар!», что на орочьем значило «Победа!». Накаленная неизвестностью толпа подхватила этот крик. Скандируя, шли жители Оргриммара к Тронному Залу, и каждый надеялся, что война в Нордсколе действительно окончилась, раз сын Адского Крика вернулся домой.

 Заслышав крики, Тралл тоже вышел на улицу. Радостные, раскрасневшиеся от криков ордынцы стихли, заметив Вождя. Сын Адского Крика спешился с волка. Отряд Песни Войны последовали его примеру.

 – Вождь, – Гаррош встал на одно колено перед Траллом. – Всадники Песни Войны привезли вести из Нордскола.

 Толпа за его спиной задержала дыхание.

 – Какие это вести, Адский Крик?

 – Король Мертвых повержен, Вождь. Орда одержала победу над смертью!

 – Лок'Тар, Адский Крик! – ответил ему Тралл, поднимая с колен.

 Народ Оргриммара завопил в полную силу.

 Тролли и не прекращали своих танцев, казалось, для них вообще ничего не изменилось. Их только стало еще больше – мускулистые, с сожженной беспощадным дуротарским солнцем кожей тролли из деревни Сен-Джин все прибывали в Столицу Орды. Гремели тролльские барабаны, наполняя души радостью победы. Сотрясая город тяжелой поступью, пританцовывали рядом с ними таурены и орки. На центральной площади Оргриммара наспех сколачивали сцену. Вездесущие гоблины оперативно организовали в разных концах города лотки по продаже алкоголя и легких закусок. Ожидали концерт знаменитой группы «Вожди Тауренов» и, конечно, речь Вождя Тралла. Тысячи рук без устали подбрасывали нового героя Орды – Гарроша, упивавшегося своим триумфом.

***

Смеркалось.

 Тралл нашел Вол’джина, сидящим в одиночестве с удочкой на берегу Строптивой. Сгорбившись и поджав под себя ноги, тролль не сводил глаз с поплавка.

 – Темно, как у гнома в желудке. Так и клева не заметить можно.

 Вол’джин по-прежнему молчал.

 – Вижу, ты не за рыбой шел.

 Из Оргриммара донеслись первые аккорды «Вождей Тауренов», толпа завопила.

 – С тех пор, как не сплю, в голове слишком много мыслей.

 – Ты к лекарям ходил?

 – Из-за мыслей? – усмехнулся Вол’джин. – Наверное стоило… Но идеи такие притягательные, навязчивые и даже реальные. Не хочется забывать их ни на минуту.

 Тралл сел рядом.

 – Я тут захватил «Гоблинского Особенного», – он показал пыльную бутыль, заткнутую пробкой.

 – Неужели это та отрава, которую мы…

 – Да, да, – с улыбкой сказал Тралл, – с тех пор и стояла. Ждала особенного случая.

 – Подержи удочку.

 Зубами выдернув пробку, Вол’джин хорошенько хлебнул из бутылки.

 – О-о, – зарычал он, – выдержка только на пользу пошла.

 – Клюет! – шепотом завопил Тралл, удачно подсек и в его руках оказалась… лягушка.

 – Любитель, – протянул Вол’джин. – Я до тебя во-о каких вытаскивал.

 В траве рядом лежала толстая, раза в два больше, лупоглазая лягушка.

 – Чего ты ее обратно не кинул?

 – Хоть какая-то компания, – тролль передал бутыль орку. – Что там с Плетью?

 – Гаррош сказал, Плеть нам больше не угрожает.

 – Наверно, героем себя считает, – сказал Вол’джин, вновь забрасывая удочку в темные воды реки.

 – По праву, – ответил Тралл, тоже отхлебнув из бутыли. – Мы не успели толком поговорить, но все равно заметно, что Саурфанг хорошо ему мозги прочистил.

 – Думаешь, всю дурь выбил?

 – С годами, думаю, и вовсе пройдет.

 – Где же эти годы взять? – вздохнул тролль. – Куда его пристроишь?

 – Пока мальчишке нужен отдых, потом посмотрим.

 – Я думаю, мне может понадобиться опытный военачальник…

 – Вол’джин!

 – Тралл, ты запретил начинать другие войны, пока мы ведем одну против Плети. Она кончилась Великой Победой Орды, и наша армия возвращается домой. Только троллям возвращаться некуда…

 – Дай хотя бы отдохнуть солдатам.

 – Мне не нужна огромная армия, Тралл. Бессонными ночами я тщательно продумывал план стремительной атаки. Залазан даже заклинания прочесть не успеет и уж точно не скроется.

 – Каждый раз ты так говорил, а все твои наемные убийцы возвращались ни с чем.

 – Сейчас другое дело. Ведь в бой пойдет армия Орды… Или Орда не поможет своим верным соратникам и братьям троллям?

 – Поможет… – проворчал Тралл.

 В черное небо одна за другой полетели искрящиеся ракеты, рассыпающиеся красно-белыми искрами. Толпа охала и галдела. Когда залпы прекратились, одинокий крик подхватили тысячи голосов, скандируя и аплодируя герою вечера.

 – Гар-рош! Гар-рош! – скандировала Орда, видимо, до тех пор, пока виновник торжества не поднялся на деревянную сцену. Наверное, он даже что-то говорил собравшимся, но ветер переменился, и этого уже слышно не было.

 – А он им нравится, Тралл, – многозначительно сказал Вол’джин.

 – Орки любят войну, – пожал плечами Тралл, – но мир ценят еще больше.

 – Покажись народу, Вождь. Расскажи о своих планах, и они уйдут с твоим именем на устах.

 – Корыстный тролль, – вставая, сказал Тралл.

 – Твой мудрый советник, Вождь, и только.

 Глава 3. Отец и сын.

Принц Андуин оглядел забитую до отказа королевскую ложу на пристани Штормграда, но так и не увидел среди собравшихся по случаю возвращения короля из Нордскола леди Джайну. Интересно, какие события могли задержать ее в Тераморе? Андуин надеялся, что Джайна обязательно навестит Штормград и присоединится к торжествам по случаю победы Альянса. С Джайной никогда не бывало скучно. К тому же перемещения с помощью магии в Терамор и обратно в Штормград были единственными доступными Андуину путешествиями с тех пор, как отец запретил полеты.

 Юный принц Андуин Ринн не мыслил жизни без скорости. Летать на королевских грифонах ему и без того доводилось редко, но после того случая, когда принц попытался верхом на грифоне в воздухе над Штормградом выполнить мертвую петлю, летать ему запретили вовсе. Еще здорово разгонялись гоночные автокары из Мерцающей Долины, один такой Андуину даже удалось приобрести через десяток посредников, сохраняя в секрете свое имя. Но удержать в тайне наличие такой диковиной машины в Штормграде, куда ее доставили, было невозможно, и новость дошла до короля Вариана еще быстрее, чем разгонялся злосчастный автокар.

 Оставались только обязательные уроки верховой езды, которые Вариан бы рад, да не мог отменить ни при каком раскладе. Единственное, что мог сделать отец – это постоянно менять учителей принца. Андуин входил с учителями в сговор, доплачивал, чтобы они и вовсе не приходили на уроки, и постоянно доказывал отцу, что его умение сидеть в седле невероятно высоко и скачки галопом по лесу даются ему даже проще, чем сонное топтание по кругу на ипподроме. Но Вариан был не умолим.

 Показалась властная фигура короля в тяжелых доспехах, и Штормград взорвался радостными криками. Вариан улыбался и говорил о славе Альянса. Но тяжелый взгляд черных глаз короля не разделял всеобщего восторга. Андуин ясно видел это. Годами он наблюдал со стороны за собственным отцом и научился распознавать малейшую перемену в его настроении.

 Казалось, черты лица Вариана заострились и стали еще более жесткими от морозов севера. Полученный в гладиаторских боях в плену орков шрам на переносице не сгладился с годами, до того глубокой была нанесенная рана. Один этот удар мог стоить Вариану жизни. Может быть, когда-нибудь Андуин все же решится спросить, каким орудием и кто нанес этот удар королю. Если бы мама дожила до этих дней, Андуин расспросил бы ее. Самостоятельно Вариан никогда не расскажет.

 Принц заметил, что архиепископ Бенедикт, откинувшись в кресле, казалось, заснул. Учитывая его почтенный возраст, ему прощались многие вольности. Никто другой не смел бы дремать в присутствии короля. Архиепископ заслужил отдых после года, проведенного в заботах о Штормграде. Номинально именно Бенедикта король Ринн оставил управлять Штормградом в его отсутствии, ведь принцу было только тринадцать. Но фактически Вариан самостоятельно успешно управлял делами королевства даже на расстоянии.

 Только сейчас Андуину пришло на ум, что пока Вариан воевал в Нордсколе, он мог бы расспросить архиепископа о судьбе короля. Но за это время принцу так и не удалось сблизиться или разговориться по душам с Бенедиктом, как с Болваром Фодрагоном, например. Однажды Болвар мог бы рассказать Андуину неприкрашенные истории из жизни Вариана, если бы не погиб на севере в битве у Врат Гнева.

 Болвар правил Штормградом, пока Вариан Ринн был в плену орков и воспитывал Андуина, заменяя ему отца.

 Андуин видел в Болваре Фордрагоне настоящего друга и, после возвращения замкнувшегося в себе отца, стал общаться с Болваром даже чаще, чем раньше. Андуин во все глаза глядел на широкоплечую фигуру огромного, как ему казалось, мужчины, подслушивал истории о плене и гладиаторских боях, в которых орки заставляли участвовать его отца, и гадал, в каком из них отец заполучил пересекавший его лицо по переносице шрам. Шептались тогда все – начиная гражданами Штормграда и заканчивая обслуживающим персоналом замка. В присутствии юного принца, конечно, замолкали, но ничто не мешало продолжить сплетни, когда он скрывался из виду. Кто же знал, что он залезал на крыши сарая, прятался в чулане и, затаив свое шумное дыхание, слушал. Но Штормград осадили ледяные драконы Плети, и Болвар с армией Альянса отбыл в Нордскол. Оттуда он не вернулся.

 Андуин хорошо помнил день, когда эти печальные вести пришли в Штормград. Едва дослушав донесение, Вариан тут же обратился к сыну. Для Андуина это был самый долгий разговор с отцом, этот день запомнился ему еще и по этой причине. Вариан осведомился у него о положении дел в Штормграде, в Альянсе и вообще в Азероте, кивнул и задал еще несколько вопросов. И только потом сказал, что отправляется в Нордскол лично возглавлять армию Альянса в войне против Короля Мертвых.

 И вот Вариан спустя год вернулся из Нордскола с победой. Вариан умел выходить из всех жизненных передряг целым, да хранит его Свет и дальше. Он был не самым лучшим отцом, но для Андуина он был единственным. И как сказал однажды Болвар, конечно, отец его любит. Просто по-своему.

 Завершив приветственную речь, окруженный многочисленной свитой король медленно продвигался по улицам Штормграда, до отказа наполненными радостными подданными. Каждый хотел приветствовать короля и армию Альянса. Андуин плелся вслед за королевским кортежем вместе с архиепископом Бенедиктом.

 Вместе с отцом из Нордскола прибыл Верховный лорд Серебряного Рассвета Тирион Фордринг. Совсем недавно Азерот облетели благие вести от друидов Круга Кенария. Восточные Чумные земли могут быть исцелены от скверны! Бежавшие из родных домов люди отказывались в это верить, в Штормграде, в Элвиннском лесу, в Западном крае таких беженцев до сих пор хватало. Для таких людей возвращение лорда Тириона в Калимдор означало очень многое. В королевском замке отца с сыном ни на минуту не оставляли одних. Дворяне, чиновники, служители Света – все приходили выразить почтение королю. Зала для совещаний мгновенно забилась до отказа.

 Доверенный Пророка Велена, синекожий дреней, был на полторы головы выше всех мужчин в зале. Его подбородок, вместо бороды, украшали пять отростков, внешне похожих на щупальца, но без каких-либо присосок, а за спиной плавно вился массивный хвост. Андуин помнил, когда сам Пророк Велен первый раз появился в Штормграде, какое необычайное впечатление произвел его внешний вид, такой отличный от всех рас, живущих в Азероте. Об инопланетном происхождении дренеев вряд ли когда-либо забудут.

– Кто этот юноша рядом с вами, святой отец? Неужели принц Андуин?

 Андуин с улыбкой кивнул Верховному лорду Серебряного Рассвета, лорд Тирион улыбнулся ему в ответ и продолжил беседу с Бенедиктом.

 – За какое же время земля полностью восстановится? – спрашивал архиепископ. Их окружали дворяне, всех интересовали достижения Круга Кенария по исцелению Чумных земель.

 – Потребуется около полутора лет, – отвечал лорд Тирион. – Местами заражение сильнее, например, возле Стратхольма. Но друиды уверяли, что поля вокруг Дольного Очага восстановятся очень быстро.

 – Разве Дольный Очаг не находится под контролем Алого Ордена?

 – Сейчас Алый Орден необычайно ослаб, численность его последователей значительно сократилась. После стольких лет я не вправе что-либо требовать, как хозяин. Но как Верховный лорд крепкой и многочисленной организации, думаю, что смогу с ними договориться.

 Андуин заметил, что находившийся неподалеку Вариан не сводит глаз с лорда Фордринга, будто ожидая от него других слов. Их взгляды встретились. Будто отвечая на немой вопрос короля, лорд Фордринг едва заметно покачал головой. Должно быть, его отец до последнего надеялся, что Альянсу удастся заполучить Дольный Очаг в Чумных Землях, понял Андуин. Ему было почти четырнадцать, его готовили управлять королевством. Кое в чем он уже начинал разбираться. В такой близости к землям нежити для Альянса было бы необычайной удачей заполучить под свой контроль город-крепость. Но лорд Фордринг дал понять Вариану, что в Дольном Очаге, как и в самом Серебряном Рассвете, будут рады абсолютно всем расам Азерота. Андуин слишком хорошо знал отца, чтобы понять, что он не мог отступить так просто. Должно быть, они с лордом Фордрингом не впервой вели подобные разговоры по дороге из Нордскола в Штормград.

 Вниманием короля завладел глава Дворянского Дома. Он спешно рассказывал Вариану о тяжелом положении фермеров Западного Края, вызванном неожиданной засухой и неурожаем в прошлом году, о бесчинствах орков в Красногорье.

 – У меня запланирована поездка в Западный Край, – кивнул Вариан, уже выслушивая следующего. Андуин всегда удивлялся его способности мгновенно переключаться с одной проблемы на другую и неизменно помнить необходимые подробности.

 Раздался оглушительный, заразительный хохот. Так мог смеяться только король дворфов, Магни Бронзобород. Андуин знал, что король Бронзобород, должно быть, всего лишь тихо хохотнул в пышные ярко-рыжие усы. Он поискал его взглядом.

 Бронзобород, не сдерживая улыбки, слушал военные байки лорда Фордринга об использовании людьми самолетов гномьего изобретения. Наверное, никто иной в этом зале не видел столько изобретений гномов и их непредсказуемых действий, сколько видел Магни Бронзобород. Сказывал близкое соседство гномьего короля Меггакрута – неутомимого изобретателя.

 Никто и никогда не будет разбираться в инженерном деле и технике лучше гномов, так же, как никто, кроме дворфов, не может зваться лучшими рудокопами Азерота. Только сочетание двух мастеров своего дела дало рождение такому техногенному чуду, как подземная железная дорога, соединяющая Стальгорн со Штормградом. Благодаря этому король Бронзобород бывал в Штормграде чаще других представителей Альянса.

 Все больше слушателей привлекала горячая беседа главы Штормградского разведывательного управления и короля гномов Меггакрута о судьбе подземного города Гномерегана. Еще несколько лет назад оснащенный по последнему слову техники Гномереган был столицей гномов. Но через один из подземных туннелей в город проникли тысячи троггов – маленьких злобных существ, обитающих под землей. Термоштепсель, лучший друг и советник короля гномов, уговорил применить радиационную бомбу, чтобы избавиться от напасти.

 Иного выбора не было, однако саперы что-то напутали в расчетах и от мощного взрыва и ядовитого газа пострадали не только трогги, но и около половины всех жителей города. Превратившись в радиационных, сошедших с ума лепрогномов, его жители до сих пор бродили по разрушенным и зараженным улицам. Выживших эвакуировали в столицу дворфов, в которой Магни Бронзобород выделил для гномов целый район города. В Стальгорне король гномов Меггакрут узнал, что Термоштепсель тоже подвергся облучению. Лучший друг короля, окончательно слетев с катушек, захватил власть в разрушенном городе и даже нарек себя правителем Гномерегана.

 Стоило одному гному повстречать другого, как их разговор неминуемо касался печальной судьбы Гномерегана. Король гномов Меггакрут обсуждал с главой ШРУ гномом Уизли Шпринцевиллер возможную тактику ведения боя на улицах города, и это, как магнит, притягивало других гномов в зале. Агент Шпринцевиллер даже украдкой подмигнул принцу, когда их взгляды пересеклись. По долгу службы Уизли не раз сопровождал Андуина в его передвижениях по Штормграду. Принц никогда не оставался без охраны, таков был приказ короля. Конечно, отец любил его, но по-своему, совсем некстати вспомнилось принцу.

 Король гномов тем временем достал из кармана складную коробочку. По щелчку пальца она повисла в воздухе и стала раскрываться, словно цветок. Это был трехмерный вариант карты Гномерегана. Зрители ахнули. Король дворфов Бронзобород, подхватив лорда Тириона под локоть и шепнув ему пару слов, предусмотрительно отступил назад от диковинного изобретения. Заинтересовавшись, даже Вариан приблизился к карте и гномам.

 – Многие отправлялись в Гномереган отомстить и свергнуть Термоштепселя, – заговорил Меггакрут. – Но все возвращались ни с чем. Каждый раз ему удавалось исчезнуть, оставив вместо себя очередного инженерного клона. Пришлось признать, что так просто его не взять. К тому же радиационный фон еще очень опасен даже спустя несколько лет после взрыва. Но мы разработали специальные антирадиационные скафандры и машины, способные не пропускать ядовитые газы. Однако потребуется время, чтобы те, кто вызовется помогать нам, научились управлять ими. Но мы составили для них… эээ, очень подробную инструкцию по применению.

 – Напомню вам, – заговорил Вариан, – что техника и механизмы не раз помогали Альянсу в тяжелые времена и войны. Гномы всегда приходили нам на помощь, и думаю, мы не останемся в долгу перед ними. С разрешения короля Меггакрута, я официально объявляю о начале «Операции Гномереган» и призываю всех граждан Альянса вступать в ряды освободительного движения. Вернувшаяся из Нордскола армия Альянса окажет посильное участие в этом сражении, ваше техничество.

 В обращении к Меггакруту Вариан использовал его гномий титул. Не было короля среди изгнанников Гномерегана, ими правил Главный Механик. Тот, чьи инженерные знания значительно превышали знания остальных. Но люди по привычке звали Меггакрута королем гномов, как тот не сопротивлялся подобному титулу.

 – Благодарю, король Вариан. Наши стратеги разработали блестящую блиц-кампанию с многоступенчатой атакой, какая требуется для очищения всех уровней города от троггов и радиации и расправы над Термоштепселем.

 – Свет вам в помощь, – сказал с улыбкой Бенедикт.

 Вариан позволил Меггакруту отвечать на возникшие вопросы, отступив несколько назад. Должно быть, судьба Гномерегана решилась еще, когда Вариан был в Нордсколе. Архиепископ Бенедикт вряд ли знал о готовящейся операции, ему Вариан оставлял незначительные события. Даже штурмуя Ледяную Цитадель во главе армии, находясь за тысячи миль, Вариан держал руку на пульсе королевства.

 Андуин задумчиво провел рукой по золотой линии на столе перед собой. Выгравированная золотом карта Азерота на столешнице огромного овального стола никого не оставляла равнодушным. Аккуратные пики гор Дун Морога, витиеватые линии крупных рек и, конечно, крупные, величественные буквы в названиях городов Альянса. В буквах Штормграда переплетались и выложенные кладкой стены и герб столицы – пышногривый лев. В буквах столицы дворфов, великой Кузницы – Стальгорна – можно было разглядеть и молот, и наковальню, и даже маленькую кружку с пенным пивом. Карту можно было разглядывать часами.