Текст книги "Плач по любимому негодяю"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Я буду думать, – пообещал Кемп. – Это единственное, что меня по-настоящему интересует сейчас.

– Мужчине полезно напрягать мозги, – сказал я и открыл дверь. – Тот, кто сказал, что глупо быть мудрым, говорил о женщине.

– Глупо быть мудрым там, где невежество счастливо, – Кемп переиначил мои слова. Неожиданно для меня он выглядел спокойным и решительным, словно принял какое-то решение.

Я вышел из вагончика и взглянул на часы. Луна уже подумывала о ночлеге, но солнце не торопилось покинуть свою постель. Половина четвертого. Хотелось бы знать, чем работа в полиции отличается от работы на рудниках? Не позвонить ли мне своему дорогому дяде в Джорджию? Он охраняет каторжников. Может, есть парочка свободных кандалов и место в бараке?

Темные силуэты вагончиков хорошо вырисовывались на фоне сине-серого неба. Между вагончиками тянулась дорожка, обсаженная невысокими деревцами. Конец ее пропадал во мраке. Не эта ли дорога ведет в ад? Вы можете долго-долго шагать по ней, не чувствуя конца пути, и тогда мысль об аде покажется вам не такой уж и страшной...

Мной овладела меланхолия. Ноги сами вели к «остин-хелею», который был здесь единственной моей вещью и как бы частицей меня самого, моим приютом и успокоением...

До автомобиля оставалось вагончика три, не более, я воспрял духом и представил, как сейчас поеду домой, пропущу стаканчик виски с содовой, отосплюсь...

Кто-то резко схватил меня за руку, дернул и зашептал прямо в ухо жарким шепотом:

– Лейтенант! Где вы ходите? Быстрее сюда!

И меня буквально втащили в вагончик.

Не знаю, почему я не стал сопротивляться. То ли устал до одури, то ли опустошающее равнодушие овладело мной до такой степени, что было все равно: куда идти, что делать.

Тот, кто втащил меня в вагончик, запер дверь. Я сидел в полной темноте и думал, что это убийца Паркера решил продолжить свои упражнения и попрактиковаться теперь на лейтенанте Уиллере.

Внезапно зажегся свет. Глаза мои не сразу рассмотрели, кто еще находится в вагончике.

– Извините, лейтенант, но я должна с вами поговорить, – решительно произнесла Эмбер Лейси. – Почему вы не заглянули ко мне раньше? Я так вас ждала!

Я отчаянно моргал глазами и пытался осмыслить сказанное.

Эмбер вновь поразила мое воображение. На этот раз я видел перед собой не пьяную трактирную девку в изодранном атласном платье, а просто красивую женщину. Мраморное тело окутывал, как облако, белый индийский свитерок. Черные волосы рассыпались по плечам блестящими волнами. Вишневые глаза смотрели тревожно и одновременно зазывающе... Губы не были накрашены и оттого стали желаннее во сто крат. Вельветовые бриджи, плотно облегающие бедра, оставляли голыми икры и изящные лодыжки. Эмбер была одета скромно, но для драгоценного камня оправа не столь важна – он сверкает сам по себе.

– Почему вы молчите, лейтенант? – ее возбуждение никак не хотело передаваться мне. – Что вы меня так рассматриваете? Неужели вы думаете о сексе?

– Не такая уж и плохая мысль, – в это мгновение я почувствовал, что устал и готов смежить веки вот на этой высокой груди, слегка обтянутой белым свитером. – Уже давно многие получают от вещи, которую вы упомянули, больше удовольствия, чем от мороженого.

– Вы не приготовите мне выпивку? – она скорее приказала, чем попросила. – Вон там есть и бутылки, и стаканы.

Я обнаружил бурбон, но не нашел содовой. Вот так всегда: стоит поймать на крючок крупную рыбу, как тут же выясняется, что сачок остался дома.

Эмбер лежала на кровати на боку, как восточная принцесса. Когда я принес стаканы, она жадно схватила один и рывком выплеснула виски в себя, нимало не заботясь, как это выглядит со стороны.

Я не знал, куда мне сесть, потому что не видел даже стула. Эмбер было наплевать, стою я или сижу. Я почувствовал, что она сейчас потребует повторить дозу.

Так и не дождавшись приглашения, я сел на кровать, довольно грубо отодвинув ноги хозяйки в сторону.

– Как вы себя ведете! – воскликнула Эмбер.

– Соответственно, – ответил я.

– Свинья!

– О, значит, я попал туда, куда нужно, – в свинарник!

Эмбер поняла, что, препираясь, ничего не добьется. В вагончике повисла напряженная тишина. Я выпил виски и посмотрел на Эмбер внимательнее. Она кусала губы.

– Вы знаете, что произошло на совещании у Блисса? – спросила она наконец.

– Эйворсен пытался овладеть вашим коленом, – ответил я. – Вы сказали ему что-то не совсем лестное, а он возразил посредством кулака.

– Вы такой же хам, как и он! – плаксиво произнесла Эмбер. – Никакого уважения к даме! Вам смешно от того, что бандит ударил меня!

– Мне не смешно, мне грустно, – сказал я и зевнул. – Только я не верю в вашу беззащитность.

– Да? Эйворсен опасен! – ожесточенно воскликнула Эмбер. – Он ненавидит меня! Вместо того, чтобы насмехаться, лучше приставили бы ко мне охрану. Эйворсен может вломиться сюда вместе со своей обезьяной в любой момент, – ее губы задрожали. – Эйворсена все боятся, никто не посмеет прийти мне на помощь. Он всех затерроризировал... Вы просто обязаны подумать о моей безопасности!

– У меня есть такое предложение, – я потянулся до хруста в костях. – Вы, дорогая, завтра утром приходите к коротышке, говорите ему всяческие гадости, он вас бьет, в это время появляюсь я и арестовываю его за оскорбление действием. Ну как, годится?

Мой план чем-то не устраивал Эмбер. Она закрыла лицо руками и начала плакать. А может, и не плакала, а отработанным актерским приемом водила меня за нос. Я знаю эти женские уловки: она будет ныть до тех пор, пока мне станет невмоготу и я не уступлю. Если я не уступаю, плач переходит в один сплошной рев.

– Я страшно одинока! – рыдала Эмбер. – Никого не волнует, что со мной станет. Меня убьют, и все эти люди только порадуются, что убили меня, а не их.

– Ну, положим, не всем на вас наплевать, дорогая, – возразил я. – Говорят, что Джейсон Кемп до сих пор страдает по своей бывшей жене.

Нытье прекратилось. Эмбер приподнялась и посмотрела на меня абсолютно сухими глазами.

– Джейсон Кемп? – она хихикнула. – Страдает? Что-то не верится. Ну разве что ему поручат такую роль – страдающего бывшего мужа. А кстати... Кто вам сказал такое?

– Пегги Беннинг.

Эмбер презрительно хмыкнула.

– Она решила, что ее Ли убил Джейсон и именно потому, что ревновал меня!

– Примерно так Пегги и говорила, – уклончиво ответил я.

– Пустоголовая овца! Как Ли мог жить с такой дурочкой!

– Послушайте, Эмбер, – я вскипел. – Мне все это изрядно надоело. Вы втащили меня в вагончик в тот момент, когда я шел к своей машине, чтобы ехать домой. Теперь вы закатываете истерики по поводу Эйворсена. Вы что, именно для этого и пригласили меня сюда?

– Да, – честно призналась Эмбер. Ее глаза смотрели на меня с надеждой. – Я действительно очень боюсь умереть. И я очень рассчитываю на вас, лейтенант... У вас есть имя? Каждый раз, когда я говорю слово «лейтенант», мне кажется, что я выступаю в суде.

– Меня зовут Эл Уиллер, – сказал я. – Друзья зовут Элом.

– Эл! Эйворсен уже убил двух человек. Я уверена! – для пущей убедительности, Эмбер придвинулась ко мне. – Я видела его глаза тогда, когда он бил меня... – Эмбер передернула плечами. – Теперь я чувствую, что могу быть третьей жертвой...

– Эйворсен мне тоже не нравится, милая, – вздохнул я. – Однако этого мало, чтобы предъявить ему какие-либо обвинения. Зачем финансисту убивать актеров, которые играют в сериале? Он вложил в «Меткого стрелка» свои деньги, он имеет приличный доход от продажи фильма. Нет, Эйворсен не убийца.

– Я не хочу ничего доказывать! – Эмбер в раздражении ударила кулаком по подушке. – Эйворсен – негодяй! Подлец! А от подлости до убийства – один шаг. Я не служу в полиции, почему я должна думать, есть у Эйворсена причина убивать актеров или нет такой причины?! Это ваша работа! Я знаю только одно: я без защиты и мне нужна охрана, – она снова сжала кулачок, но вместо подушки выбрала мою грудь и забарабанила по ней. – Когда я заглянула в глаза Эйворсена, я поняла, что у него на уме нечто ужасное... Быть может, он не, собирается убивать меня, но замышляет какую-то гадость... а что, если он меня изуродует?

– Будете играть характерные роли, – устало произнес я, встал и потащился к двери.

– Эл! – в отчаянии крикнула Эмбер. – Ну сделайте хоть что-нибудь для меня!

Я машинально взглянул на часы: четыре часа утра. Или ночи? Может, пристрелить Эмбер и поехать домой?

– Да, я могу кое-что сделать. Как говорится, побыть телохранителем. Немножко посохранять тело.

Актриса просияла. На лице ее расцвела великолепная улыбка.

– О, я, знала, Эл, что вы мне поможете.

– Как полицейский я могу нести службу где угодно. Например, в вашей постели, милая.

Эмбер мгновенно «выключила» улыбку. Странно было видеть, что мисс Лейси покраснела. Но не было ли это ее очередным притворством? Я так и не научился отличать, где она играет, а где нет, и отмахнулся от необходимости это делать. Вот и сейчас я со здоровым любопытством наблюдал, как Эмбер дрожит, закрыв глаза. Наверное, этот этюд должен называться «Возмущение стеснительной девушки». Интересно, а что она покажет дальше? Эмбер сжала зубы, шея ее напряглась, и из груди раздался стон. Этюд «Как мне больно слышать это». Но вот дыхание успокоилось, румянец сошел, веки затрепетали. Эмбер открыла глаза – они горели победным огнем. Теперь она смотрела на меня, как укротительница на своего льва.

– Ты! – это слово прозвучало, как удар хлыста.

– Я? – лев убрал когти и следил за малейшим движением напротив.

– Ты женат? – эту фразу Эмбер произнесла на удивление мягко, с придыханием.

– Нет, – растаял я окончательно. – Просто у меня такой вид. Много работы...

Она сама превратилась в львицу, гибкую и страстную. Поднялась с кровати. Ее пластика завораживала. Я смотрел, как самка крадется ко мне, неслышно ступая по коврику. Глаза-вишни впились в меня. Красотка подошла совсем близко и положила свои нежнейшие руки мне на грудь. Кем надо быть, чтобы в такой момент повернуться и уйти?! Я наклонился, она обвила меня руками, дунула в лицо. Я замер в предвкушении поцелуя.

И внезапно Эмбер вонзила свои зубы мне в нижнюю губу. Я заорал и отскочил в другой конец вагончика. Боль пронзила меня, я ощупал губу пальцами и, обнаружив кровь, застонал. Плутовка! Она стояла, подперев бока, и хохотала от всей души. Отсмеявшись, произнесла:

– Отличная сделка! Ты получаешь меня, я получаю защиту полиции. Просто замечательная сделка.

Быстрым шагом подойдя ко мне, она неожиданно двинула меня под дых – все равно что печать поставила на контракте.

Тут я взбеленился. В конце концов, любому терпению приходит конец! Я набросился на Эмбер, но успел оторвать от ее свитера только лоскут. Львица увернулась.

– Ого, ты втягиваешься в игру! – подбодрила она меня. – Ну давай же! Срывай его с меня.

Я редко реагирую на провокацию, но такая провокация, как эта, не может пройти безнаказанной. Эмбер застонала в моих руках. Однако свитер оказался прочным. К сожалению, пришлось стащить его через голову.

Обнаженная по пояс, Эмбер стояла посреди вагончика и покачивалась в каком-то восточном танце. Ее грудь колыхалась, коралловые наконечники сосков выписывали в воздухе иероглифы. Белое тело ослепило меня. Я готов был целовать атласные плечи всю ночь.

– Заключим еще одну сделку, Уиллер? – жарким шепотом произнесла Эмбер. – Признайся, тебе ведь недостаточно моего свитера?

– Ты можешь быть спокойна: я буду охранять тебя и только тебя. Если шериф явится сюда и потребует, чтобы я покинул этот пост, я пошлю его... О, куда я его пошлю!

– Вот это речь! – восхищенно произнесла она и двумя руками сильно толкнула меня, потом притянула к себе и вновь отстранила. Она играла со мной, как кот с мышью.

Она была великолепна.

– Ну, каковы условия новой сделки? – воскликнул я. Эмбер расстегнула молнию своих бриждей.

– В нашем шоу не работают обманщики! – гордо возвестила она.

Бриджи упали на пол, красотка перешагнула через них, даже не взглянув. Под бриджами ничего не было. У меня перехватило дыхание, словно я пробежал стометровку, не сделав ни единого вдоха.

– Ну, старина, действуй! – приказала Эмбер.

А чтобы я был расторопнее, двинула меня ребром руки по почкам.

Перед тем как я прыгнул на нее, меня посетила странная мысль: кто же из нас двоих действительно нуждается в защите?

Глава 10

Блисс назначил еще одно совещание – на десять часов утра. Мне очень хотелось присутствовать на нем – там я могла бы сидеть и смотреть на ненаглядного Джейсона Кемпа. В наших отношениях была поставлена то ли запятая, то ли многоточие, и я надеялась, что совещание поможет превратить запятую в восклицательный знак. Меня немного беспокоило, что лейтенант Уиллер так и не вернул мне мой блокнот, но, вполне возможно, мистеру Блиссу не понадобится, чтобы кто-то вел протокол. Главное – чтобы Блисс допустил меня туда.

Без десяти десять я постучала в дверь вагончика Блисса. Я уже привыкла, что он редко откликается на стук, но тут раздался такой возглас, что я воспряла духом: наверняка у продюсера неплохое настроение, а значит – у меня есть шансы.

Блисс равнодушно скользнул по мне взглядом. Он, конечно, не заметил, как я волнуюсь, как тяжело дышит моя грудь. Хорошо, что сейчас научились делать такие крепкие бюстгальтеры, у которых не отлетают крючки и пуговички, даже если девушку переполняют эмоции.

– У вас есть ко мне дело? – спросил Блисс, рассеянно перебирая вещи на столе.

– Да... то есть нет... У меня проблема.

– Проблема? – он форсировал голос. – Подумать только: у Мэвис проблема! – Блисс закатил глаза и поднял голову – ни дать ни взять персонаж из фильма на библейский сюжет. – У всех проблемы. Только у меня их нет! – с сарказмом сказал он.

Я поняла, что глупо расспрашивать, не болен ли он, не мучают ли его приступы сенной лихорадки или язвы. Кажется, Блисс не в духе. Лучше покинуть вагончик, но... Может так случиться, что у меня больше не будет возможности поговорить с ним. Господи, помоги мне остаться здесь, на совещании!

– Мистер Блисс, хочу напомнить, что вы наняли меня, чтобы я присмотрела за Эмбер Лейси. Больше всего вас беспокоило, чтобы она не вляпалась в какую-нибудь любовную передрягу и не взбаламутила съемочную группу. Так?

– Зачем вы это повторяете? Я все отлично помню. Ну и что, мисс Зейдлиц?

Его голос звучал ровно, но в любой момент Блисс мог взорваться. Но что я могла поделать: начала говорить – продолжай.

– Я веду к тому, что... Ли Беннинг и Мел Паркер мертвы, Дру Фенелк арестован. Кажется, в лагере не осталось мужчин, способных покуситься на нашу Эмбер. Значит, ее не от кого больше охранять.

Блисс все время, пока я говорила, смотрел на меня, прищурив правый глаз. Затем он провел пятерней по взлохмаченным космам и нахмурился.

– Сейчас начнется совещание, – пророкотал он.

– Совещание, – кивнула я, как китайский болванчик.

– Вчера тоже было совещание.

– Было.

– И что получила Эмбер?

– Оплеуху от мистера Эйворсена. Он ударил ее так, что Эмбер упала со стула и не могла подняться. Впрочем, вы ведь сами все видели!

Мне показалось, что продюсер проверяет мою память. Что ж, я еще не превратилась в старушку, которая, забыв, что пришла в лавку за персиковым маслом, покупает колготки и губную помаду.

– Если он вчера ее избил, то почему вы уверены, что сегодня он подарит ей розы? – заорал Блисс.

– Я не уверена... – мне хотелось поразмышлять, способен ли Эйворсен хоть на один мужской поступок. – Я не уверена, что здесь кто-нибудь продает розы. Наверное, единственное, что можно достать в такой дыре, так это кактус, и тот в горшке.

– Кактус?! – Блисс обалдело хлопал ресницами. – Идиотизм! Какой кактус?! Эйворсен злопамятен! Если он решил извести кого-нибудь, то не успокоится, пока не добьется своего. Над Эмбер Лейси нависла опасность! Не смертельная, конечно, но все же...

– Значит, цветов не будет? – уныло спросила я.

– Мэвис! – Блисс схватил меня за плечи и силой усадил на стул. – Ваша миссия не окончена. Наоборот, вы как никогда нужны, нам! Мне, Эмбер, всей съемочной группе! Я плачу вам и не собираюсь вычеркивать ваше имя из платежной ведомости. Я надеюсь, что вы сумеете отбить Эмбер, если мистер Эйворсен или мистер Торо, или они оба коснутся ее хоть пальцем. Хватит с нас двух смертей! Нам нужна Эмбер – живая и невредимая. Даже один синяк на ее теле отодвинет график съемок, который и без того летит ко всем чертям!

– Я все поняла, мистер Блисс!

От счастья голова моя закружилась: так приятно, что ты делаешь нужную работу, за которую к тому же тебе платят приличные деньги.

Только тут я заметила, как тяжело дышит Блисс: словно он пробежал марафонскую дистанцию.

– Сидите, Мэвис, и следите.

В вагончик вошла моя подопечная.

Глаза Эмбер прикрывали огромные очки-консервы. Лицо ее было бледным, как будто мисс Лейси прибыла к нам с Северного полюса, где наблюдается недостаток витаминов. Рубашка свободного покроя и джинсы делали ее похожей на девушку с ранчо, но двигалась Эмбер как-то скованно, неуклюже. Я не узнавала ее. Эмбер изменилась за одну ночь, словно вампир выпил всю ее кровь.

– Люсьен, – прошелестела она и поискала глазами место, куда бы сесть, – что за придурь такая – созывать совещание, да еще ночью, когда все нормальные люди спят?

– Сейчас уже утро, дорогая, – ответил Блисс. – И я не такой самодур, чтобы мучить съемочную группу, ты же это прекрасно знаешь. А что касается совещания... Неужели нам не о чем поговорить? Или это не у нас в последнее время творится черт знает что?!

– Ну тогда проводи свое совещание побыстрее, чтобы я могла как можно раньше вернуться в свою постель.

Голос ее был вялый, томный. Эмбер растеклась по стулу, как масло по сковородке, всем своим видом показывая, как она устала и хочет спать.

– Эмбер, прошу тебя, – взмолился Блисс, – не задирайся с Эйворсеном. Ты же знаешь, он способен на любую подлость.

Он не виноват, что родился именно таким, но нам надо считаться с этим. Держись от него подальше.

Эмбер дернулась. Бескровные губы скривились, а ладони сами собой сжались в кулаки.

– Не уговаривай меня, Люсьен! Я найду способ и отомщу этому...

Она не могла найти подходящего слова и в бессилии постучала кулачками по своим коленкам.

– Хорошо, Эмбер, ты отомстишь, ты воздашь ему по заслугам, но не сейчас. Договорились?

Блисс старался говорить спокойно, но глаза его метались по вагончику.

– Никто и никогда так не оскорблял меня, как Эйворсен, – ныла Эмбер.

Она прибавила что-то еще, но я не услышала что именно, потому что в вагончик вошел Джейсон Кемп.

Я знала каждое его движение, каждый жест, каждую морщинку на мужественном загорелом лице, но все равно не могла оторвать от него взгляда. Джейсон вновь и вновь поражал меня своей красотой и обаянием стареющего, но все еще сильного дикого зверя. Все потеряло для меня значение: работа, какие-то трупы, дознание лейтенанта Уиллера... Джейсон Кемп заполнил собой пространство, и мое воображение рвануло вскачь, как пришпоренная лошадь.

Джейсон увидел меня, подмигнул и широко улыбнулся:

– Доброе утро, Мэвис!

Я была так переполнена им, что даже не смогла ответить.

Джейсон улыбнулся и Эмбер. Наверное, ему передалось мое настроение и состояние, потому что он даже поинтересовался у бывшей жены, как ее дела, и сделал это весьма уважительно. Но эта бледная, как смерть, потаскушка послала его в дальние страны и посмотрела с таким отвращением, что, наверняка, Джейсон возблагодарил Бога за то, что тот надоумил его в свое время развестись с Эмбер, и не позднее, чем на пятый день супружеской жизни.

Вошли мистер Эйворсен и мистер Торо. Не церемонясь и не здороваясь, они уселись поудобнее и посмотрели на продюсера.

– Итак, – начал Блисс, – я долго думал, как выйти из того затруднительного положения, в котором оказалась наша съемочная группа. Я не спал всю ночь и завидую тем счастливчикам, которые это сделали за меня...

– Кто-то не может уснуть с женщиной, а наш Люсьен – со своими мыслями, – тихо сказала Эмбер.

Я хихикнула, но тут же прикусила язычок.

Блисс не обратил на грубость никакого внимания.

– Мы с мистером Эйворсеном пришли к единому мнению, – продюсер помолчал. – Мы договорились, что главную роль в сериале «Меткий стрелок» будет играть Джейсон Кемп.

– Отлично! Поздравляю! Вот это удача! – я повернулась к Джейсону и едва не бросилась ему на шею.

– Спасибо, – он сдержанно улыбнулся.

– Джейсон, больше смертей не будет? – укусила Эмбер. – Ты удовлетворен?

– Не надо говорить о смерти даже в шутку, – назидательно произнес Эйворсен. – Хотя все мы знаем, что убийца – Дру Фенелк, но все равно лучше найти для юмора другой повод.

– Ну да, так я и поверила, что убийца – астролог, – фыркнула Эмбер. – Обычная уловка полиции, не больше. И если кого лейтенант Уиллер арестует сегодня, так это вас, мистер Эйворсен! Вам не уйти от возмездия!

Блисс встревожился. Я поняла, что сейчас мне придется отрабатывать свою строчку в платежной ведомости, и ущипнула Эмбер за бок.

Эйворсен вскочил и закричал:

– Что?! Какое возмездие?!

– Это не о вас, сэр, это такой образ, – ответила я вместо Эмбер, в то же время я схватила ее руку и начала незаметно выкручивать мизинец. – Правда, Эмбер?

– Пусти палец, дура, – зашипела актриса, но быстро сообразила, что я, скорее, сломаю ей мизинец, чем отступлю от своей версии. – Да... Мэвис сказала правду... Это не о вас. Это... я так, для острого словца...

– Все о'кей, – я ослепительно улыбнулась Эйворсену, и он сел.

Блисс одарил меня любящим отцовским взглядом и продолжил свое сообщение:

– Мало кто знает, что у Шепа Морроу был кузен – Кел Морроу. Серия начнется с того, что мы представим Джейсона как Кела Морроу, который жаждет поквитаться с теми, кто убил его дорогого брата. Кел знает, что брат завещал ему свой перстень с бриллиантом, и он клянется не надевать его до тех пор, пока не накажет подлых убийц. – Продюсер закрыл глаза.

Наверное, мысленно он уже расчленил сцену на кадры. – Уверяю вас: публика будет рыдать у телеэкранов. Сценаристы постарались: диалоги так и брызжут эмоциями. Очень хорошо что нашла свое продолжение история с перстнем: мне было бы тяжело даже допустить, что сорок тысяч долларов потрачены впустую. Перстень будет работать в кадре!

– Прекрасно! – глаза Джейсона сияли: он предвкушал свой триумф.

Эмбер хотела что-то сказать, но так как я не выпускала ее мизинец и сразу же надавила на него, она заткнулась.

– Убийц Шепа сыграют Юргенс и Блейер, – произнес Блисс. – Актеры дорогие, но тут стоит потратиться, чтобы новая обойма сериала выстрелила. А из Джейсона мы сделаем такого симпатягу, что он скоро затмит Ли, – продюсер потер руки от удовольствия. – Юргенс и Блейер будут здесь к вечеру, а это значит, что уже завтра утром мы начнем съемки. А чтобы сегодняшний день не пропал, ты, Джейсон, и ты, Эмбер, будете позировать фотографу для рекламного буклета. Естественно, в костюмах. Сцена в заброшенной лачуге. Эти снимки будут очень кстати. Надо успокоить общественность. «Меткий стрелок» в порядке, съемочная группа в порядке, сериал снимается и скоро снова выйдет на экраны. О'кей?

– Замечательные слова! – сказал Джейсон. – Я сделаю все, чего ты хочешь, Люсьен.

– Наверняка тебе понадобится перстень, – озаботился Блисс. – Скажи, Кент, ты дашь Джейсону его на время?

Эйворсен колебался.

– Ну хорошо, Джейсон. Когда все будет готово, зайдите ко мне. После фотосъемки немедленно вернете мне перстень. На этот раз бриллиант настоящий. Понимаете?

– Не беспокойтесь, – ответил Джейсон. – Никаких исчезновений больше не будет.

– А ты почему молчишь, Эмбер? – удивился Блисс. – Ты не заболела?

Эмбер посмотрела на меня и осторожно произнесла:

– Я буду там. В платье своей героини.

– Вот и славно, – Блисс вздохнул с облегчением. – На этом совещание закончено.

Я держал Эмбер за руку до тех пор, пока мистер Эйворсен и мистер Торо не вышли из вагончика. Только тогда мизинец обрел свободу, и Эмбер начала трясти рукой, чтобы восстановить кровообращение. Никто ничего не понял: Блисс о чем-то увлеченно беседовал с Джейсоном.

– Нахалка! – шипела Эмбер. – Тебе только с животными работать. Или в морге. Кто тебя научил таким штукам?

– Вот они слова благодарности! – горько усмехнулась я. – Мистер Эйворсен запросто мог выбить тебе зубы за то, что ты укусила его. Я спасла ситуацию: на тебе нет ни единой царапины! И что же я слышу? Сплошные оскорбления!

– Я не нуждаюсь в твоей опеке! Тарзанша! – выкрикнула Эмбер мне прямо в лицо. – У меня имеется покровитель. Эл Уиллер защитит меня от десятка вонючих эйворсенов!

– Эл? – мне стало ее жаль. – Эл на службе. Ему некогда заниматься твоими проблемами.

– Ты хочешь сказать, что для меня у него нет времени? – мило улыбнулась Эмбер. – Тогда что же он делал в моем вагончике полночи и все утро? Пил кофе?

Я почему-то страшно расстроилась. Конечно, я влюблена в Джейсона, но Эл!.. Он такой замечательный парень, что Эмбер Лейси не годится ему даже в горничные. Зачем ему эта облезлая змея?

– Ну и сплетница ты, Эмбер! – в сердцах сказала я. – Наверное, мистер Эйворсен перестарался и у тебя после его оплеухи начались галлюцинации. Ты желаемое выдаешь за действительное.

– Кстати, о галлюцинациях, – осклабилась актриса. – Ты думаешь, что я была вчера в невменяемом состоянии? Как бы не так! Твоя надпись губной помадой поперек живота – это, конечно, остроумно. Я тоже как-нибудь распишусь на твоем животике. Но не помадой, а пилкой для ногтей!

– Мистер Блисс платит мне за то, чтобы я присматривала за тобой, дорогая, – не осталась я в долгу. – Ты ведь у нас буйная и любвеобильная. Так что пойдем, я провожу тебя до вагончика. А то как бы мистер Эйворсен не превратил твое личико в африканскую маску!

– Пойдем! – мерзко ухмыльнулась Эмбер. – По дороге я расскажу, как наша доблестная полиция умеет защищать своих налогоплательщиц. Эл – просто блеск!

Она вышла из вагончика, виляя бедрами. Я с трудом преодолела искушение ударить по ее заду так, чтобы наша красотка приземлилась сразу у заброшенного рудника.

Конечно, я могла продемонстрировать Эмбер Лейси приемы, которым обучил меня сержант морской пехоты. Я даже могла сделать так, что мистер Блисс не обнаружил бы ни синяка, ни царапины на актрисе. Но я понимала, что тем самым обнаружу перед Эмбер свои слабости. И я устояла и выдержала это испытание.

Эмбер говорила такие вещи, приводила такие подробности, что я просто-напросто отказывалась верить ей. То и дело упоминая имя Эла Уиллера, она, конечно же, врала. Но... Может быть, вранье ее и не было стопроцентным. Я вспомнила, какими глазами смотрел на меня Эл, когда я в ночной рубашке и штанишках делала гимнастику для бедер. По словам Эмбер, в нем таился вулкан энергии и неутомимость вечного двигателя. Эл! Я тяжело вздохнула.

Перекусив, Эмбер надела свои атласные лохмотья и загримировалась для фотосъемки. Мы прошли с ней к вагончику Кемпа. Фотограф уже ждал Эмбер в машине.

Эмбер лукаво взглянула на меня:

– Милая, ты понимаешь, что после всего того, что я тебе рассказала, ты можешь быть спокойна за своего стареющего Ромео – он в безопасности!

И она села в машину и захлопнула дверцу.

Неслышно сзади подошел Джейсон. Я почувствовала его дыхание и обернулась.

– Что, Мэвис? Эмбер замучила тебя? – спросил он сочувственно. – Поменьше слушай ее бредни.

Он провел своей ладонью по моим волосам. На пальце полыхнул огнем камень – восхитительный осколок льда.

– Иногда мне кажется, что я начинаю понимать мистера Эйворсена, – призналась я Джейсону.

Дыхание мое участилось, губы стали сухими: близость Джейсона взволновала девушку.

– У меня есть одна замечательная идея, – ответило мое божество. – Почему бы нам сегодня вечером не провести уик-энд на двоих? Мы заслуживаем отдыха.

– Идея достойная! Ты умница!

– Решено! Мы поедем в Пайн-Сити, прогуляемся, сменим обстановку... Мне стали надоедать эти рожи вокруг. Такое уныние и серость!

– Пайн-Сити! Нет ничего лучше Пайн-Сити! – пропела я.

Неожиданно Джейсон притянул меня к себе и впился губами. Я не ожидала, что поцелуй будет таким долгим и страстным. Я забыла обо всем на свете, как вдруг противный голос, принадлежащий не менее отвратительной особе, опустил меня на землю:

– Отложите свои нежности на потом, голубки! – Эмбер высунулась из машины. – Иначе я уеду одна. Я не собираюсь ждать, пока вы тут оближете друг друга с головы до пят!

– Надо идти, – Джейсон с трудом оторвался от меня. – Встретимся вечером.

– На этот раз нам никто не помешает! – я сжала руку в кулак и высоко подняла ее.

Машина тронулась и исчезла в пыли.

Мне стало тоскливо и одиноко. Беспокойное утро кончилось, подопечная моя упорхнула. Что же делать бедной Мэвис? Разве что поваляться в постели.

Я вошла в свой вагончик и, не раздеваясь, легла поверх одеяла. Должно быть, я сразу уснула, потому что оказалась на балу, который – вот чудо! – был устроен в мою честь. Я была Королевой Запада, но по непонятной причине вместо сверкающей мантии на мне были атласные лохмотья Эмбер. Вдруг во дворец ворвался бандит и принялся палить из двух револьверов сразу. Присмотревшись, я узнала в нем мистера Эйворсена. Только я хотела спросить, где он потерял мистера Торо, как бандит схватил меня за руку и потащил к двери. Тут зазвучали фанфары и вбежал красавчик-Джейсон. На нем был ковбойский костюм, отделанный серебряными заклепками, и револьвер из чистого золота. Он ослепил меня своей улыбкой. Потом взглянул на бандита, и лицо его стало каменным. Джейсон положил руку на кобуру, но Эйворсен уже направил ему в грудь сразу два ствола. «Стреляй! – закричала я. – Стреляй, Джейсон! Что ты медлишь?!» – «Мэвис, какие странные вещи ты говоришь. Проснись!»

– Проснись, Мэвис! – кто-то тряс меня за плечи.

– Убей его, – сказала я и открыла глаза.

Чья-то ладонь несильно хлопала меня по щекам. Я приподняла голову и увидела Эла Уиллера.

– Сгинь! – голова моя упала на подушку.

– Ну ты и кровожадная! – с уважением произнес лейтенант. – Кого ты там хотела убить?

Сон мой растаял, и я так и не узнала, кто победил в поединке: Джейсон Кемп или Кент Эйворсен.

Я посмотрела на Уиллера внимательнее, и от меня не укрылась жесткая линия у рта и темные круги под глазами. Эл так много работает! Два нераскрытых убийства – это не шуточки! Но вдруг я вспомнила, что его сегодня назвали «вулканом» и «вечным двигателем».

– Минуточку! – строго сказала я. – А ну, признайся, что ты делал полночи и все утро?

– Спал, – ухмыльнулся Уиллер.

– Хотелось бы уточнить: после того, как ты покинул вагончик Эмбер Лейси? Или ты спал в ее вагончике?

– Эмбер была гостеприимна, но, оказывается, она еще и болтлива, – равнодушно ответил лейтенант. – А ты, наверное, как и мой шериф, полагаешь, что полицейскому, когда он ведет расследование, спать совсем не обязательно?