Текст книги "Происхождение Хулигана Академии (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Каролайн Пекхам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Каролайн Пекхам, Сюзанна Валенти

Академия Зодиак: Происхождение Хулигана Академии

(Новелла: Сверхъестественные Хулиганы и Чудовища)

Академия Зодиак – 0,5

Это новелла-приквел, действие которой происходит за пять лет до начала серии «Сверхъестественные Хулиганы и Чудовища»

Добро пожаловать в Академию Зодиак, вот карта вашего кампуса.

Примечание для всех студентов: укусы Вампиров, потеря конечностей или случайное заблуждение в Стенающем Лесу не будут считаться уважительной причиной опоздания на занятия.

Дариус Акрукс

Серебристый свет луны освещал воду, которая разливалась в конце нашего участка, отчего горизонт казался серебристо мерцающим, пока я ждал отца. Я не отрывал взгляда от озера, мое лицо было неподвижно, руки в карманах, и я сдерживал неистовое волнение, которое прокладывало свой путь через меня.

Наконец-то пришло время для Пробуждения моих способностей. В свои пятнадцать лет я обрету магию на три года раньше своих сверстников, но даже несмотря на это, этот момент не мог наступить достаточно скоро.

Я не мог представить себе мучений, связанных с ожиданием официального зачисления в Академию Зодиака, когда моя магия обретет свободу, и впервые за долгое время я был рад, что являюсь Наследником Небесного Советника. Как старшему сыну одной из четырех правящих семей, мне были предоставлены определенные привилегии, о которых остальные фейри могли только мечтать, и это была одна из них.

Вместе с тремя другими Наследниками, Калебом, Сетом и Максом, я собирался принять свое право по праву рождения и почувствовать поцелуй стихий под своей кожей. В качестве временных студентов мы проведем одну неделю, знакомясь с тем, что предлагалось Академией Зодиак, а затем в течение трех лет, до официального зачисления, будем обучаться в частном порядке.

К тому времени, когда мы поступим в Академию, наше магическое образование будет настолько высоким, что мы наверняка сможем занять место на вершине социального порядка. Как и подобает сыновьям четырех самых могущественных семей королевства.

Несомненно, некоторые из других студентов посчитали бы это преимущество несправедливым, но, по правде говоря, мне было все равно, что они подумают. Я просто хотел обрести контроль над собственной силой. Возможно, если я научусь владеть ею достаточно хорошо, я почувствую себя хозяином своей жизни. Хотя это и будет лишь иллюзией. Мой путь был расписан с того момента, как мои родители поженились.

Все в моей жизни было спланировано, вплоть до даты моего зачатия. Мои родители оба принадлежали к Ордену Дракона из длинной линии чистокровных предков с обеих сторон. Они сделали все возможное, чтобы обеспечить сильного Наследника, вплоть до того, что решили, что я должен родиться под знаком Льва. Дракон-перевертыш с Элементом огня неизбежно должен был стать одним из самых могущественных существ в кампусе. Да и в любом другом месте после этого тоже.

В детстве я часто беспокоился о том, что, когда мои способности к трансформации наконец проявятся, я стану представителем какого-нибудь другого Ордена, и мне придется столкнуться с позором и разочарованием всей моей семьи, если не всего населения Солярии. Семья Акруксов была Драконами. Если бы я превратился в Оборотня или Грифона из-за рецессивного гена, то я знал, что никогда бы не пережил этого.

К счастью, на мой одиннадцатый день рождения мой друг Сет слишком разбушевался во время танца и умудрился сбить весь мой праздничный торт на пол. Мой гнев и разочарование были скрашены тем, что я превратился в тринадцатифутового золотого Дракона прямо посреди банкетного зала моих родителей.

Среди воспоминаний о том, как люди пытались убраться с моего пути, как я крушил мебель и поджигал занавески, мне всегда вспоминался один образ того дня. В глазах моего отца светилась гордость, на которую он никогда не был способен, пока он смотрел на мое преображенное состояние. Его губы скривились в улыбке, и он провел руками по моей сверкающей чешуе в прикосновении, которое было так близко к объятиям, как никогда в жизни он не делал.

Он никогда не смотрел на меня так раньше. Или с тех пор. Но на несколько долгих секунд я понял, каково это – заслужить его одобрение, а не гнев.

И хотя моя форма Дракона увеличилась вдвое, я овладел искусством летать и дышать огнем всеми мыслимыми способами, он все равно никогда больше не смотрел на меня так. Мое преобразованное тело теперь было почти такого же размера, как его зеленая форма Дракона, и я был почти уверен, что в конце концов стану больше его. Скорее всего, я был бы крупнее и в своей форме фейри.

При росте почти шесть футов¹ я все еще рос, и еще четыре дюйма и я буду смотреть на него сверху вниз. Я был полон решимости дождаться этого дня. Даже если единственное, что я в результате получу, это его тихие перепады настроения. Это было лучше, чем его ярость в любой день недели.

Резкий стук высоких каблуков приближался по мраморной лестнице позади меня, но я не обернулся от своего молчаливого наблюдения в дверном проеме. Прохладный ветерок обдувал меня, но я не чувствовал холода. Моя кровь была горячей от огня в моих жилах, даже без пробужденной магии, и холод редко беспокоил меня.

– Твоя рубашка расстегнута, – прокомментировала мама, становясь рядом со мной.

Я издал звук согласия в глубине горла, и она проворчала, когда начала заталкивать материал за пояс, несмотря на то, что я не делал никаких попыток. Ее черные волосы, которые я унаследовал, были убраны в замысловатую прическу на затылке, а макияж был наложен идеально. Ни одного неуместного волоска. День, когда я увижу ее взъерошенной, будет очень необычным. Такой пустяк, как Пробуждение ее старшего сына, точно не заставил бы фасад пошатнуться.

Закончив со мной, она снова отошла в сторону. Болтовня была не в ее духе. Как и долгие разговоры, и вообще осмысленное общение. Она была похожа на привидение, которое просто порхало по дому в дизайнерской одежде и лифчике пуш-ап. Я даже не видел ее в форме Дракона в течение многих лет. Трансформация не очень хорошо сочеталась с тщательно продуманными прическами, и она решила, что если ей придется пожертвовать одной из двух вещей, то это будет именно Дракон. Кому нужно превращаться в самое могущественное существо на свете и летать в облаках, когда можно наслаждаться ощущением туго намотанного пучка волос на затылке? Можно сказать, что, кроме темных волос и глаз, я мало что унаследовал от матери.

– Пожалуйста, можно я пойду с вами? – умоляющий голос Ксавье донесся до моих ушей, и забавная улыбка заиграла на краешках моих губ, наблюдая, как мой младший брат пытается убедить нашего отца взять его с собой в поездку. – Возможно, общение с таким количеством учеников побудит мою Драконью форму наконец-то вырваться на свободу, – убеждал он, зная, что это единственное, что может убедить отца передумать.

– Если время, проведенное среди себе подобных, ничего не сделало, чтобы искусить Дракона в твоей плоти, то почему тогда знакомство с Гарпиями и Грифонами должно что-то изменить? – ответил отец, насмешка отразилась в его тоне, и мне не нужно было подтверждать это, глядя в его сторону.

Ксавье сдался с драматическим вздохом, за которым быстро последовал вопль, когда отец потрепал его по уху за непочтительный шум.

Я повернулся, чтобы посмотреть на отца, наклонив голову на дюйм в знак почтения, чтобы уберечь свое ухо от ощущения его костяшек. Его пшеничные волосы и зеленые глаза разительно отличались от моих собственных, но у меня было его мускулистое телосложение и крепкая челюсть. Мне нравилось думать, что у меня больше ничего от него нет, но я знал, что во мне кипит его нрав. Хотя я лучше него умел держать его в узде. Конечно, ему некого было отчитывать, когда он выходил из себя, поэтому я полагал, что ему не нужно было себя сдерживать. Как один из четырех самых могущественных фейри в Солярии, никто не мог противостоять ему. Только три других Советника были равны ему в магии и могуществе, и только они были в безопасности от его гнева. По крайней мере, большую часть времени.

– Пойдем, Дариус, – огрызнулся он. – Мы ведь не хотим опоздать.

Я двинулся к нему, пока он доставал из кармана шелковый мешочек, прикусив язык, чтобы не указать на тот факт, что я ждал здесь уже полчаса, а он был тем, кого мы ожидали.

Мама вернулась, подавив вздох, когда ее взгляд упал на растрепанные черные кудри Ксавье, которые снова торчали во все стороны. Я с веселой ухмылкой наблюдал, как брат отступил на несколько шагов, в его зеленых глазах светилось разочарование. Он хотел пойти с нами, и я был бы рад, если бы он пошел с нами. На самом деле я бы с радостью обменял присутствие матери и отца на его присутствие и взял бы машину в академию, если бы у меня был выбор.

Но, конечно же, такой возможности не было. Семья Акрукс прибыла бы на звездной пыли, просто чтобы доказать свою позицию. Неважно, что эта штука стоила целое состояние или что дорога на машине заняла бы чуть больше получаса. Главное, что мы могли себе это позволить и напомнить другим семьям, что без Драконьего Огня не будет звездной пыли, которую можно использовать независимо от стоимости.

Я стоял плечом к плечу с матерью, пока отец высыпал мерцающую черную звездную пыль себе в ладонь и поднес ее к нам.

Я поймал взгляд Ксавье и молча попрощался с ним, когда сверкающая звездная пыль полетела мне в лицо.

Мир закружился и поплыл, звезды взорвались вокруг нас и окутали своим серебристым светом, а затем снова выплюнули на поляну на территории Академии Зодиака.

– Я уже начал думать, что ты не придешь, – сказал Сет, и его лицо озарила ухмылка, когда он побежал вперед, чтобы поприветствовать меня. Его каштановые волосы становились все длиннее, свисая до подбородка, так как он их отрастил. Несколько месяцев назад он проиграл пари Калебу и согласился не стричься в течение года. Эта длинная прическа странным образом подходила ему, подчеркивая дикость, которая жила в его глазах. Я мог только представить себе мамин ужас, если бы я решил попробовать такой стиль на себе.

Сет обвил меня руками, его пальцы потянулись вверх, чтобы на мгновение коснуться моей шеи, прежде чем он снова отстранился. С тех пор как он начал превращаться в Оборотня, он становился все более тактильным, и я с пониманием принимал его объятия, которые, как я знал, он ценил.

Ему было трудно сдерживаться в своем врожденном поведении, особенно рядом с теми, кого он считал частью своей стаи, а так как мы с другими Наследниками были его лучшими друзьями, то мы были главной мишенью для его ласковых объятий и даже случайных объятий. Драконы обычно более сдержанны в своих привязанностях, но что-то в волчьих повадках Сета всегда казалось мне странно раскрепощающим.

Плотно сжатые губы матери дали мне понять, что она не согласна с моей точкой зрения, но она никогда не стала бы выступать против члена одного из других домов из-за такой мелочи.

Калеб двинулся вперед, чтобы поприветствовать меня, и я широко улыбнулся ему, когда мы обменялись короткими объятиями. Хотя его Орден еще не объявился, мы все были уверены, что это произойдет сегодня вечером. Все члены его семьи были Вампирами, и для пополнения своей магии они должны были питаться кровью и силой других фейри. Они были единственным Орденом, появление которого было предсказуемо; как только их магия пробуждалась, они тоже развивали свои Вампирские способности. Поскольку его родословная была почти такой же чистой, как моя, можно было с уверенностью сказать, что его клыки появятся вместе с магией.

Макс присоединился к нам последним, его темная кожа была покрыта темно-синей чешуей, которая обозначала его как Сирену.

– Не говори ни слова, – пробормотал он, в его глубоком голосе слышались нотки смущения. Он все еще не вполне контролировал свои превращения, и всякий раз, когда он испытывал сильные эмоции, его переполняли чувства и появлялась чешуя.

– И не мечтал об этом, – ответил я, обнимая его, чтобы он мог притянуть часть моего веселья к себе с помощью своей силы Сирены.

Макс ухмыльнулся, и я почувствовал, как моя радость на миг передалась ему, но я убрал руку с его плеч, когда почувствовал на себе взгляд отца. Он уже не раз высказывал свое мнение по поводу кормления паразитических Орденов: он считал, что если позволить Сирене или Вампиру питаться моей магией, то я буду выглядеть слабым. Они должны были превозмочь свои источники, и предложение себя могло быть истолковано как признание того, что Макс или Калеб были сильнее меня. Но я не был с ним согласен: почему бы мне не предложить друзьям немного своей силы, когда они в ней нуждаются? Я мог пополнить свою собственную достаточно легко, и если это сделает их счастливыми, то я не видел в этом ничего плохого.

Несмотря на свои личные чувства по этому поводу, я отошел от Макса, как и хотел отец. Это не стоило головной боли, когда я вернусь домой, чтобы доказывать свою точку зрения.

– Мы можем начать, когда вы будете готовы, – позвала женщина, и я посмотрел на других Наследников, чтобы обнаружить ее, ожидающую нас на вершине холма. – Я профессор Зенит, и мне очень приятно пробудить ваши силы сегодня вечером, – ворковала она, ее глаза голодно блуждали по нам, пока мы двигались, образуя круг вокруг нее.

Мое сердце заколотилось сильнее от предвкушения. Это было оно. Момент, когда я узнаю, какой силой я обладаю. Я уже знал, что смогу использовать огонь, поскольку мой знак звезды был связан с этой стихией, но я надеялся, что в моих руках окажется еще одна стихия. Возможно, даже две. Это было дикой редкостью, но мой прадед владел огнем, землей и воздухом, и отец упоминал об этом довольно часто, чтобы я знал, что он тоже надеется на это. Я смутно подумал, посмотрит ли он на меня так же, как тогда, когда я открыл свою Драконью форму, если мне удастся овладеть тремя стихиями.

Профессор начала взывать на латыни, и я поднял голову к небу, прося звезды раскрыть наши дары.

Я уставился на Полярную Звезду, а мое сердце выстукивало дикую мелодию, ударяясь о ребра. Капли дождя брызнули на мои щеки, и я моргнул, когда вода попала на мои ресницы. В груди нарастала тяжесть, и казалось, что вода заполняет меня, проникает под кожу и обустраивает там свой дом.

Я не понимал, что это значит, пока Макс не выпустил смешок слева от меня. Я переключил свое внимание на него и заметил, что вода блестит и на его лице, несмотря на то, что на небе не было ни облачка. Рот Калеба скривился в забавной ухмылке, когда он оглядел нас двоих, и дождь наконец-то замедлился.

– Поздравляю, Макс и Дариус, – ободряюще сказала профессор Зенит. – Вы оба обладаете силой воды.

Прежде чем я успел осмыслить эту информацию, она снова начала взывать на латыни, а я все ждал, не окажусь ли я и обладателем силы воздуха.

Смех Сета привлек мое внимание к нему, его волосы развевались вокруг на ветру, которого я не ощущал, и я отодвинул в сторону чувство разочарования, чтобы порадоваться за своего друга.

– Поздравляю Сет и Макс, вы оба обладаете силой воздуха, – объявила профессор.

Макс ухмылялся, как Чеширский Кот, и я не мог его винить. У него уже два таланта за плечами. Его отец не мог не хлопать в ладоши от восторга, и я невольно засмотрелся на то, с каким энтузиазмом он относится к своему сыну. Профессор снова призывала звезды, а я наблюдал за этим, не в силах оторвать взгляд.

– Поздравляю, Калеб и Сет, вы оба обладаете силой земли.

Я наконец отвел взгляд от отца Макса и увидел, что двое моих друзей сплелись в объятиях лиан и травы, которых еще мгновение назад здесь не было. До меня дошло, что я не смог сравниться с прадедом в умении владеть тремя силами, и отец вздохнул достаточно громко, чтобы дать мне понять, что он разочарован.

Я проглотил его недовольство, не позволяя своему выражению лица показать, что я это заметил, не говоря уже о том, что меня это волнует.

Вокруг моих ног внезапно вспыхнуло тепло, и огненное кольцо опалило землю, когда тепло распространилось прямо по моим конечностям и проникло в мою душу.

– Вот это восхитительно! – воскликнула профессор. – Каждый из вас владеет двумя стихиями!

Я отвлекся от бьющейся в моем теле магии и увидел, что трава вокруг ног Калеба тоже сгорела.

Он возбужденно ухмылялся, его клыки показались в свете звезд и подтвердили его Вампирский Орден. Сет сделал вид, что боится быть покусанным, и я не смог удержаться от смеха.

Мама Калеба разразилась слезами радости, бросившись вперед и обняв его, и неприятное чувство скрутило мои внутренности.

Я повернулся к своей семье с улыбкой на лице, которая исчезла, когда я увидел, что моя мать проверяет свой макияж в компактном зеркале, в то время как отец выглядел очень скучающим.

– Ну что ж, – сказал он, сохраняя ровный тон голоса в присутствии нашей компании. – Возможно, тогда твой брат будет тем, кто запряжет три.

Я прикусил язык, чтобы не ответить на это, и снова отвернулся от него, вернув своим чертам обычное скучающее выражение. Все мои друзья наслаждались волнением и одобрением своих семей, и я старался не смотреть на неприкрытое проявление привязанности. В моей семье не принято проявлять привязанность. Ни открыто, ни наедине. Мы были сильными, твердыми, непоколебимыми. Дракону не нужны были другие. Мы могли позаботиться о себе сами.

Сет оказался среди своей семьи, его родители и три младшие сестры ласкали и гладили его, разделяя его восторг. Все остальные братья и сестры были здесь, и я не мог не пожалеть, что Ксавьеру не разрешили присоединиться к нам. Он бы разделил мое волнение, даже если бы мои родители этого не сделали.

Мать Сета заметила мой взгляд и протянула руку, приглашая меня присоединиться к ним. Я неловко прочистил горло, глядя на родителей и гадая, взорвется ли мой отец, если я брошусь в самый разгар сеанса обжиманий с Оборотнями, или он просто отобьет у меня желание когда-либо делать это снова на глазах у всех присутствующих. Скорее всего, последнее. Я вежливо улыбнулся матери Сета, отворачиваясь, и сделал вид, что не заметил жалости в ее глазах.

Я сделал несколько шагов вверх по холму, сосредоточив свое внимание на новой силе, которая кипела под моей кожей, и не смог сдержать улыбку, которая потянулась к моим губам.

Магия в моих венах боролась за выход, и я ощущал нежную ласку пламени и жидкости, проникающих в мою плоть. Эти две стихии были противоположностями, и их переплетение внутри заставляло меня чувствовать себя свободнее, чем когда-либо прежде.

Мои ладони покалывало, а сердце бешено колотилось. Это было оно. Я наконец-то обрел свою собственную силу. И я жаждал узнать, каково это – освободить ее.

Материал принадлежит группе

https://t.me/anonymousbookclub

Лэнс Орион

– Академия Зодиак – победители Кубка Питбола!

Ни один звук в мире не может сравниться с ревом аплодисментов после игры, когда я выиграл свой последний матч в Академии Зодиак. Я стоял в центре поля для игры в Питбол, не иначе как король, пока другие ученики выкрикивали мое имя и размахивали флагами с золотыми и красными цветами нашей школы.

Игра была за нами с половины первого тайма. Противники из Академии Омега были настолько слабы, что могли бы и не появляться. Но если бы они не пришли, мы не смогли бы надрать им задницы и показать, как выглядят настоящие победители.

Возвышающаяся надо мной куполообразная крыша усиливала шум на стадионе в десятки раз. Здесь я был богом. Это было моим любимым местом во всей Солярии.

Путь моей жизни был выбран за меня давным-давно, но я был полон решимости отклониться от него. Неважно, по какой темной, пустынной дороге мне придется идти в одиночку, чтобы уйти. Но сейчас она не казалась пустынной, она выглядела чертовски божественно.

– Орион, надевай свою рубашку и уходи с поля! – позвал тренер с трибуны, его серебристые волосы прилипли ко лбу от пота.

Он всегда был на взводе во время игры, а этот матч был заключительным в этом году. Теперь, когда я выпускался из школы, он понимал, что я – золотая жила. Он хотел стать тем парнем, который тренировал Лэнса Ориона до того, как тот попал в Солярианскую Питбольную Лигу. И это уже не было просто мечтой. Меня пригласили на следующей неделе попробовать свои силы в Лиге. В настоящей Лиге.

– Орион! – рявкнул тренер, и я усмехнулся, впитывая крики своего имени в течение последней секунды. Волнение пробежало по моему телу, подсказывая, что мое место здесь.

Я побежал трусцой за своей командой, которая уже направлялась в раздевалки, и столкнулся плечами с несколькими товарищами по команде. Водный защитник, Синди, бросила на меня взгляд, означавший, что она готова к вечеринке, после того, как тренер отпустит нас после своего доклада о матче. Он разбирал каждую ошибку, каждый способ, которым мы могли бы доставить больше мячей в Яму. Но меня это не беспокоило; я был на седьмом небе от счастья. Ничто в мире не могло сбить меня с этой высоты.

После душа и почти тридцати минут придирок тренера нас выпустили из раздевалки, и я направился обратно на трибуны. На огромном стадионе было тихо, поле все еще тлело от ударов огненных Элементалей. Некоторые из профессоров приступили к работе, восстанавливая его к следующему дню. Но для меня это было все. Мой последний матч в Зодиаке. И хотя мне было грустно прощаться с академией, которая была моим домом в течение четырех лет, я был чертовски рад начать новую жизнь. Чертовски лучшую, в которой моя мать не будет иметь ни малейшего права голоса в моей судьбе.

Мое сердце билось как барабан, и я не мог стереть ухмылку со своего лица, когда охотился за девушкой, по которой скучал несколько недель.

– Лэнс! – донесся до моего уха ее голос, и я обернулся. Я был уже на полпути к опустевшим трибунам, когда группы студентов пытались привлечь меня к себе, осыпая комплиментами. Сирены проводили ладонями по моим рукам, питаясь моим счастьем, а мне было все равно, лишь бы отделаться от них. Сегодня у меня было полно свободного времени.

Я заметил свою сестру несколькими рядами ниже, она размахивала хот-догом, покачиваясь на каблуках. Я перепрыгнул через разделяющие нас сиденья и с ухмылкой выхватил еду из ее рук.

– Спасибо, Клара, – сказал я с полным ртом хлеба, сосисок и кетчупа. Я был голоден в двух смыслах этого слова, и хотя это удовлетворило бы одну половину меня, другая нуждалась в чем-то более конкретном.

– Привет, ходячие несчастье, – обрадовалась Клара. Моя сестра была на год старше меня и на голову ниже. Она была самой благоразумной, той, кого мама хвалила по десять раз на дню. Я же был бунтарем, которого мама била по ушам чаще, чем обнимала. Мы были полными противоположностями, но с тех пор, как она закончила Академию Зодиака в прошлом году, я потерялся без нее. В мире не было человека, которому я мог бы довериться, кроме Клары. И с тех пор, как она уехала, я понял, как сильно я на нее полагался.

– Ты играл там как профессионал, – она пошевелила бровями, но улыбка не совсем коснулась ее глаз. И если я не ошибаюсь, она выглядела худее, чем в последний раз, когда я ее видел. – Хотя я не думаю, что они позволят тебе играть за Лигу, пока ты не решишь проблему с твоей головой.

Я запустил руку в свои влажные волосы, выпустив нагретый воздух из ладони, чтобы высушить их. – Какую проблему? – насмехался я.

– Ее объем, – она с ухмылкой потрепала меня по лбу.

Я фыркнул от смеха. – Я буду иметь это в виду, – я ущипнул ее за жилет. – Ты же не сидишь на какой-нибудь низкоуглеводной, безжировой, невеселой диете?

Она покачала головой. – Конечно, нет.

– Тогда куда делась треть моей сестры? – поддразнил я, и она поджала губы. Она всегда была худенькой, но это граничило с интервенционным уровнем худобы.

Она отмахнулась от комментария, и я решил, что должен оставить все как есть. Если это делает ее счастливой, то хорошо, но я не понимал, почему девушки должны жить на воздухе, чтобы быть довольными своей фигурой.

Мой взгляд метнулся к группе девушек-первокурсниц, собравшихся у подножия ступеней. Они смотрели на меня и периодически хихикали друг с другом. Это было похоже на прекрасную возможность пополнить свои магические запасы, и мои клыки стали гораздо острее, желая вонзиться в их мягкую плоть.

Клара ткнула меня в ребра, и я перевел взгляд на нее с озорной улыбкой. – Ты все еще тратишь свое время на первокурсниц? – поддразнила она. – Ты же понимаешь, что есть куда более крупные и сочные рыбы, чем они?

– У меня есть двойной Элементаль выпускник в запасе, – сказал я, пожав плечами. – Но это не значит, что мне не нравится вкус чего-то другого время от времени.

Она толкнула меня, когда я доедал последний хот-дог, и мы вышли на лестницу, мой взгляд снова переместился на девушек.

– Иди кормись, – сказала Клара в отчаянии. – Я хочу поговорить с тобой, когда у тебя будет ясная голова. Встретимся у стадиона, когда закончишь, – она убежала трусцой, а я передернул плечами, держа свою добычу на прицеле, пока спускался по ступенькам к четырем девушкам.

– Привет, – кротко сказала одна, а другая выпятила грудь, как смогла.

Но я был здесь не для того, чтобы пригласить одну из них в свою комнату. Мне нужна была одна вещь. И, похоже, блондинка с большими губами знала это.

Она подняла запястье, ее глаза сверкали, хотя, честно говоря, я бы взял его, даже если бы она не предлагала. – Ты, должно быть, проголодался после матча.

– Как волк, – согласился я, схватил ее руку и вонзил клыки в запястье без малейшего колебания.

Горячая, металлическая кровь потекла по моему языку, и я мгновенно подключился к колодцу ее магии. Я втягивал ее в свое тело, все больше и больше, забирая все, что мне было нужно, пока мир не померк и сила во мне не восстановилась.

Когда я подкрепился от всех них (потому что, черт возьми, почему бы и нет?), я направился наружу, чтобы найти Клару. Во все стороны расстилался ландшафт Территории Земли, и летний ветерок окутывал меня, словно теплые объятия. Толпа со стадиона рассеялась, и до меня доносились звуки вечеринки, начинающейся в Сфере. Я завязал с алкоголем ради поддержания формы. Мой сон был важнее, чем несколько ночей, которые я не смог бы вспомнить. И сегодняшний вечер не стал бы исключением. Особенно сейчас, когда я был так близок к достижению всего, ради чего так старался.

Моя сестра сидела на валуне, подогнув под себя ноги, и колдовала своей магией, создавая перед собой крошечное дождевое облако, а затем испаряя его.

Выражение ее лица было напряженным, эбеновые глаза отстраненными, и в глубине души я понял, что что-то не так.

Я засунул руки в карманы и остановился перед ней.

– Что случилось? – нахмурился я.

– Ничего не случилось, – она притворно улыбнулась. – Ты ведь знаешь, что Небесные Наследники были Пробуждены прошлой ночью?

– Да… и? – я пожал плечами.

– Мама просто хотела, чтобы я напомнила тебе, чтобы ты присматривал за Дариусом Акруксом, вот и все.

Я прижал язык к щеке, раздражение пробивалось сквозь кожу. – И не могла же она сама явиться сюда, чтобы сказать мне это, а? Не то чтобы это была моя последняя игра в сезоне. Или что это был кульминационный момент моей жизни, определяющий, получу ли я шанс попробовать свои силы в Солярианской Лиге на следующей неделе.

Клара извиняюще нахмурилась. – Она занята…

– Не защищай ее, – резко сказал я, раздраженный тем, что она даже пытается это сделать. – Ты проводишь с ней слишком много времени с тех пор, как выпустилась.

– Не будь таким, – тяжело вздохнула Клара. – Ты не знаешь, с чем приходится сталкиваться маме.

– О, а ты знаешь? – я огрызнулся на нее, напряжение нарастало в моих плечах. – С каких это пор ты на ее стороне, Клара?

Она посмотрела вниз на свои колени, цепляясь за болтающуюся нитку на джинсах. – Просто присматривай за Дариусом, вот и все, что я хотела сказать.

– Я всегда присматриваю за ним, – проворчал я, засунув руки в карманы. – Но она просит о большем. Я не глуп. Она хочет, чтобы я вступил в ее маленький фан-клуб семьи Акрукс. Но мне это не интересно.

Клара отвела взгляд, ее веснушчатые щеки налились цветом. – Вся эта история с Питболом – просто мечты, Лэнс.

Мое сердце разбилось. Моя сестра была единственной, кто был на моей стороне в этом вопросе всю мою жизнь. Она никогда не хотела, чтобы я шел по стопам своей семьи. Так же как и она. Что могло означать только одно.

– Ты работаешь с мамой, – прорычал я. – Не так ли? – в моей крови поднялся жар, а в ладонях замерцала энергия.

Как ей удалось убедить Клару изменить свое мнение обо всем, против чего мы боролись всю жизнь? Мама была личным консультантом семьи Акрукс. Что, по сути, означало, что она использовала темные заклинания, чтобы осчастливить их. Абсолютно незаконно и изворотливо, как дерьмо. Если бы правительство узнало об этом, то пришлось бы расплачиваться. А теперь они втянули в эту сомнительную работу и мою сестру.

Клара не ответила, и в моей груди нарастал такой гнев, какого я никогда не знал. Я смотрел на нее, пытаясь отыскать в ней ту своенравную девочку, которая мечтала о чем-то большем, чем темная двойная жизнь, которую вела наша семья.

– Как она подобралась к тебе? – потребовал я, когда она продолжила молчать.

– Она не такая уж плохая. Не то чтобы мы не принимали некоторые из ее учений, Лэнс. Мы всегда практиковали темную магию, – она прошептала последнее слово, и я не мог не бросить взгляд через плечо. Мысль о том, что кто-то мог услышать ее слова, была ужасающей. Практиковать темную магию было противозаконно. И если кто-нибудь узнает, что я занимаюсь ею, я никогда не смогу попасть в Лигу.

– Следи за языком, – прошипел я, мой позвоночник задрожал.

– Никто не слушает, – настаивала она. Она дернула за рукава, проверяя, надежно ли они обтягивают ее запястья. Я нахмурился, уловив движение, и дернул ее рукав обратно, прежде чем она успела остановить меня. Тонкий порез украшал ее запястье, и во мне вспыхнул гнев.

– Почему ты не залечила это? – прорычал я.

– У меня нет сил, – вздохнула она, отдергивая руку и прижимая ее к себе. – Я просто сотворила несколько заклинаний крови в машине перед началом игры. Не из-за чего переживать.

– Ты с ума сошла? – шипел я, снова выхватывая ее руку и выпуская волну исцеляющей магии, чтобы убрать все следы этого уличающего пореза. – Как долго ты была в этом состоянии, чтобы полностью истощиться?

Она пожала плечами, поджав губы.

– Клара, – прошептал я, беспокойство снедало меня. – Ты не можешь использовать его так часто. Папа говорил…

– Я справлюсь с этим, – настаивала она, закатив на меня глаза. – Перестань так остро реагировать.

– Нет, – сказал я сквозь зубы. Как она могла так легкомысленно относиться к чему-то настолько ужасному?