Текст книги "Краб Таун (ЛП)"

Автор книги: Карлтон Меллик-третий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Валет едва успел откатиться в сторону, чудом избежав участи быть раздавленным тушей чудовища, подрагивающие ноги которого медленно прижимались к животу.

Когда они убедились, что он мертв, Парусник и Валет прислонились к его покрытому мхом панцирю и перевели дыхание. Валет улыбнулся большому белому парню и покачал головой.

Он сказал: – И какого же черта ты устаиваешь разборки с крабами в расплавленной зоне? Тебе больше заняться нечем?

Парусник посмотрел на него исподлобья и пробубнил: – Крабы меня бесят.

– То есть, ты притащился в расплавленную зону только для того, чтобы дать выход своей агрессии по отношению к ракообразным?

– Возможно, но не факт – усмехнулся здоровяк.

Он со вздохом взглянул на раскаленное солнце и вытер кровь со лба. – Пока здесь размножаются эти вонючие твари, дети будут продолжать умирать от крабового дерьма. Возможно, я решил хоть как-то этому помешать.

– И решил уничтожить всех крабов в одиночку бейсбольной битой?

– Ну, что-то вроде того.

Валет рассмеялся.

После короткой паузы Валет спросил: – Ты когда-нибудь слышал о Карточном Домике?

– Конечно. Кто же о них не слышал?

– Не желаешь к нам присоединиться?

Парусник покачал головой. – Я не считаю себя революционером.

– Я тоже так думал, пока не вступил в их ряды. Если мы хотим когда-нибудь выбраться из Краб Тауна, то нам нужно работать сообща. Мы должны показать всему остальному миру, что мы тоже люди, заслуживающие уважения и равных прав. Ведь они только и мечтают о том, что мы просто ляжем и тихо сдохнем на этой токсичной свалке, в которой они нас заперли.

– Если присоединение к вам поможет мне выбраться из этого места и снова встать на ноги, то я с вами.

– Этого я тебе обещать не могу, но могу с уверенностью сказать, что этим ты принесешь гораздо больше пользы себе и обществу, чем убивая крабов битой в расплавленной зоне.

Парусник хмыкнул. – Ну, если все так, как ты говоришь… Тогда лады, я в деле.

– Отлично. Мне как раз нужна мышечная сила для моей команды, и ты, как я успел заметить, для этого идеальный кандидат. Не многие крести в Карточном Домике могут похвастаться тем, что завалили мега-краба дорожным знаком.

Валет вытащил из кармана карту, четверку крестей, и протянул ему: – Отныне это – твоя новая личность. Твое новое имя и звание.

– Я – Парусник?

– Ты это о чем? – спросил Валет, удивленно смотря на него.

– Вот это, – здоровяк указал на цифру четыре на карте. – Похоже на парусную лодку.

– Это четверка. Четверка крестей.

Валет протянул ему карту. Новоиспеченный член Карточного Домика задумчиво просмотрел на нее и сунул себе в задний карман джинсов.

– Я всегда называл их парусниками.

Валет рассмеялся. – Ну, пускай значит так и будет. Думаю, теперь мы будем называть тебя Парусником Крестей.

– Я не против.

Валет встал и протянул руку своему новому другу.

– Добро пожаловать в команду, Парусник.

После того, как у него появился «Парусник Крестей», Валет взял в отряд Младшую Сестренку, также известную как Двойка Бубей. Затем к ним присоединилась Девятка Червей, позже ставшая его возлюбленной. Когда его команда была полностью сформирована, они стали легендарными в Карточном Домике. Мощнейший квинтет, равного которому еще никогда не было внутри организации.

– Ну, а теперь, если вы заполните ее для меня, то мы будем счастливы убраться восвояси.

Управляющий банка смотрит на него. Валет улыбается под маской.

Взяв спортивную сумку в ​​руки, управляющий банка качает головой и говорит: – Я знаю, ты считаешь, что делаешь это во благо своих людей, но, поверь мне, от этого всем будет только хуже.

Управляющий поднимается на ноги. Его жена хватает его за запястье, пытаясь удержать рядом с собой, но он мягко отцепляет ее пальцы и глазами говоря, что с ним все будет в порядке.

– Каждый раз, когда один из вас, революционеров, крадет банковские деньги, нашему обществу становится еще труднее встать на ноги. Причина, по которой условия жизни в Краб Тауне остаются ужасными, заключается в том, что у правительства просто нет средств, дабы оказать вам всю необходимую помощь. Но чем больше денег вы украдете в банке, тем больше денег правительство будет вынуждено отдать пострадавшим в качестве компенсации и, следовательно, на социальные реформы денег у него будет меньше.

– Социальная реформа – это не то, что нам нужно. Если бы нам просто дали возможность работать и самим зарабатывать на жизнь, то нам бы не потребовались бесплатные подачки от правительства.

– Но уголовные преступления, по факту, только настраивают остальную часть общества против Краб Тауна. Вас заслуженно считают жестокими, опасными головорезами, которых следует держать подальше от цивилизованных людей. В конечном итоге правительство решит построить стену вокруг Краб Тауна и навсегда закроет вам выход оттуда.

– Решить проблему Краб Тауна можно намного проще, – отвечает Валет. – Все, что им нужно сделать, это просто нас выслушать.

Валет отправляет Девятку в хранилище вместе с управляющим банка, чтобы они наполнили сумки. Когда она возвращается, то сумки очень легкие, они не наполнены даже наполовину.

– Это все? – спрашивает Парусник, глядя на улов.

– Это все, – отвечает Девятка, пожимая плечами.

– Че за херня? – спрашивает Парусник. – Они, стопудово, где-то еще припрятали. Дайте-ка я посмотрю.

Но Валет его останавливает.

– Об этом можешь не волноваться, – говорит Валет. – Нам пора убираться отсюда.

– Получается, мы провернули такое дело только ради этой мелочевки?

– Мы решили ограбить этот банк не ради денег, – говорит Валет. – Мы это сделали ради нашей истинной цели.

Накануне ограбления вся пятерка из команды Валета собралась в сгоревшей пиццерии в Краб Тауне, разделили меж собой банку с холодной фасолью и обсуждали план налета. В качестве стульев они использовали ведра с засохшей краской, а в качестве стола – обломок старого рекламного щита.

– Значит цель нашего налета на банк не в том, чтобы вынести из него деньги, я правильно поняла? – спросила Девятка.

– Деньги – это просто дополнительный бонус, – сказал Валет.

– Так и в чем же тогда состоит наш настоящий план?

– Пока не могу сказать, – ответил он. – Придет время и ты обо всем узнаешь.

Младшая Сестренка была невысокой и худой, но ее тело было весьма жилистым и крепким. Ее крошечные ладони были черны от масла и грязи, что неизбежно при работе с затяжными болтами и винтами. Когда она взглянула на Валета, то ее лицо просветлело.

– В план входят мои велосипеды? – спросила Младшая Сестренка. – Поэтому ты попросил меня их починить?

Отряд Валета обычно шел на дело пешком, но в этот раз Валет огласил, что ограбление будет на велосипедах. А когда дело касалось велосипедов, а мастера по ним лучше Младшей Сестренки было не сыскать во всем Краб Тауне.

– Ты права, – ответил Валет. – Нам нужно будет быстро убраться после того, как мы обчистим банк.

– Вот что за секреты такие? – спросил Парусник. – Раньше ты ничего от нас не скрывал.

– В этот раз все иначе. Расскажи я вам сейчас мой план заранее, то довести его до конца вы бы никогда не захотели.

– Ну, супер ваще... – закатив глаза простонал Парусник.

– Поверьте мне, если мы хотим, чтобы окружающий мир нас услышал, то лучше возможности нам не найти. Игнорировать нас после этого они больше не смогут.

– То есть нам ты ничего не расскажешь? – спросила Девятка.

– Все, что я могу сейчас сказать, так это то, что ключевой персонаж моего плана – Мисс Судный День.

– Я?! – воскликнула Судный День, поперхнувшись бобами.

– Без тебя ничего не получится.

Знойной итальянке это не понравилось.

– Как говориться «Не зная брода не суйся в воду», это опасно – сказал Парусник. – А что, если с тобой что-нибудь случится? Что тогда?

Валет откинулся на ведро с краской. – На этот случай есть ты, и твоя задача – не допустить этого.

Пиковый Валет открывает одну из спортивных сумок.

– Сколько они тебе должны? – спрашивает он Джонни Воздушарика.

– Почти шестнадцать сотен, но полторы тысячи будет вполне достаточно – отвечает надувной человек.

Валет бросает ему пачки банкнот. – Держи две тысячи. И спасибо за помощь.

– Ты просто так отдал ему два косаря?! – кричит Парусник, с гневным лицом направляясь к Джонни, но Валет встает у него на его пути. – Да это, стопудово, половина нашего улова.

– Забудь об этом, нам пора сваливать, – говорит Валет, подталкивая его к выходу. Туда же направляются Девятка и Мисс Судный День.

Парусник качает головой и возвращается к Джонни Воздушарику. – Я не могу просто взять и отдать деньги какому-то гребаному надувашке.

Джонни отступает.

Валет догоняет Парусника и снова преграждает ему путь. – Да что на тебя нашло, мужик? Это не тот Парусник, которого я знал раньше. Не тот отважный парень, который сутками не вылезал в из расплавленной зоны, пытаясь истребить как можно больше канализационных крабов, чтобы избавить наших людей от их дерьма.

– Нет, я все тот же Парусник. Я просто не вижу смысла тратить деньги на долбанный воздушный шар в то время, когда у нас дома есть настоящие живые люди, которым нужны еда и лекарства.

– Но он тоже живой человек.

– Но ему не нужны ни еда, ни лекарства. Ему не нужны деньги, как нам.

– Он получил то, что ему принадлежит, и это не обсуждается, – резко отрубает Валет. – А теперь, давай убираться отсюда.

Двое мужчин идут в сторону выхода двери, но дойдя до половины зала, Парусник разворачивается и бежит к надувному человеку. Когда Джонни видит его приближение, то он поднимает револьвер.

По залу раздается выстрел.

Валет удивленно смотрит на расползающееся красное пятно на костюме из дыры в его груди. Парусник разворачивается. Пиковый Валет открывает рот, в попытке что-то сказать Паруснику, то, что ему действительно нужно знать, но только заливающая горло кровь не дает ему вымолвить ни слова.

Сэм видит, как главарь банды грабителей кидает надувному человеку несколько пачек банкнот.

– Ты просто так отдал ему два косаря?! Да это, стопудово, половина нашего улова, – гневно кричит здоровенный бугай, направляясь к надувашке. Затем главарь встает между ними.

Пока они спорят между собой, Сэм решает, что пора действовать. Две женщины-налетчицы опускают оружие, отвлеченные спором своих друзей. Если он собирается остановить этих людей, то сейчас или никогда.

Он смотрит на тайного охранника на полу в луже крови, который подмигивает ему единственным открытым глазом. Охранник прикидывается опоссумом с тех пор, как здоровяк ударил его по затылку. Сэм смотрит ему в глаз и согласно кивает. По счастью, преступники не знали, что банк недавно повысил уровень безопасности. Согласно новой политике в часы работы банка отныне в нем должны находиться два охранника в штатском.

Сэм не может позволить этим отморозкам ускользнуть с награбленными деньгами. На этой работе охранники несут материальную ответственность за каждый доллар, украденный из банка. Если ворам удастся вынести из банка деньги, то похищенную сумму вычтут из зарплаты секьюрити.

Пускай в наши дни грабежи банков – это уже вполне обычное явление, вот только Сэм не может позволить уйти этим преступникам. Из-за всех предыдущих ограблений банк вычитал из его зарплаты уже столько денег, что он больше не мог позволить себе оплачивать аренду квартиры, и арендодатель просто вышвырнул его на улицу. Теперь он был вынужден спать на диване в хате своей бывшей жены, проживая вместе с ее новым мужем Роном. Ему каждую ночь приходится слушать, как они трахаются в соседней комнате, и молча наблюдать, как его двухлетняя дочь общается с Роном, считая его своим настоящим отцом. Сэм же был для нее просто какой-то незнакомец, что временно проживает вместе с ними. И она его даже немного боится.

Сэму осталось отработать всего один месяц, после чего его долг банку за последнее ограбление будет погашен. Единственная причина, по которой его бывшая жена все еще не выгнала его на улицу, состоит в том, что она знает, что ей нужно потерпеть его присутствие еще лишь один месяц. Если он сегодня облажался, то останется без зарплаты еще на полгода, и тогда бывшая супруга выставит его за дверь со всеми пожитками, а после этого он сам будет жить в Краб Тауне и грабить банки.

Когда он смотрит на других охранников, то видит в их глазах то же самое отчаянье. Они также не могут позволить этим засранцам из Карточного Домика уйти с деньгами. Если они не остановят их, то потеряют все, что имеют.

Когда здоровяк идет к надувному человеку, Сэм вытаскивает один пистолет из нагрудной кобуры, а после еще запасной пистолет из кобуры на лодыжке, держа оба нагана под пальто. Раненый охранник смотрит на свой пистолет в углу комнаты. Другой охранник не сводит взгляд с автомата Мисс Судный День, что направлен в его сторону.

Когда офицер службы безопасности в желтой шляпе кивает ему, Сэм медленно кладет запасной пистолет на землю. В момент, когда все нападавшие не видят, Желтая Шляпа пальцами сигнализирует своим напарникам обратный отсчет.

3... 2...

– Он получил то, что ему принадлежит, и это не обсуждается, – чеканит Валет. – А теперь, давай убираться отсюда.

1...

Сэм толкает пистолет по полу и тот быстро скользит к Желтой Шляпе, после чего встает. Джонни Воздушарик видит, как охранник целится в Валета. Он резко поднимает револьвер, целясь в секьюрити, но Парусник выходит на его линию огня, закрывая обзор.

Сэм стреляет и пуля пробивает Валету грудную клетку. Остальные грабители замирают. Они смотрят, как их главарь падает на пол.

В этот момент другой охранник хватает пистолет-пулемет Мисс Судный День, и тот начинает дикими очередями стрелять в пол. Заложники истерично кричат ​​и расползаются в поисках укрытия. Когда Парусник падает на пол, уклоняясь от пуль Желтой Шляпы, Джонни наконец-то стреляет в Сэма.

Джонни стреляет. Надувной человек, очевидно, никогда не стрелял из пистолета с момента своего превращения, потому что он не готов к отдаче. Выстрел отправляет его надувное тело в воздух, и оно, вращаясь, летит к потолку, в то время как пуля Джонни пролетает в семи футах от охранника.

Девятка стоит столбом на своей позиции у выхода не в силах пошевелиться. Она просто смотрит на безжизненное тело Валета. Она не может поверить, что ее лидер, ее возлюбленный, на самом деле мертв. Она даже не подозревала, что такой человек реально может умереть.

Когда она приходит в себя, то направляет ствол своего дробовика на охранника, схватившего пистолет-пулемет Судного Дня, и превращает его череп в месиво, похожее на кровавое спагетти.

Мисс Судный День, покрытая кровью, отталкивает труп офицера на пол и открывает огонь из пистолета-пулемета по оставшимся охранникам. Поток пуль рассекает второго секьюрити в униформе пополам в области талии, в то время как Сэм Смит ловко перепрыгивает через стойку банка в поисках укрытия.

Шальная пуля пробивает Паруснику плечо, и он роняет дробовик.

– Блядство ебучее! – кричит Парусник, хватаясь за руку.

Когда Желтая Шляпа целится в голову здоровяка, он не видит приближающейся к нему сзади Девятки Червей. Девятка нацеливает дробовик и разносит Желтой Шляпе коленную чашечку левой ноги. Офицер службы безопасности даже не осознает, что произошло, пока не падает на землю и не видит, как его отстреленная нога скользит по кафельному полу. Шок настолько сильный, что он почти не чувствует боли.

Когда Девятка перезаряжает дробовик и целится ему в голову, Желтая Шляпа переворачивается и пускает две пули ей в живот. Падая на пол она успевает нажать на спусковой крючок. Мозг охранника с треском вылетает из-под его шляпы, словно сгусток кровавых соплей.

Когда Сэм выглядывает из-за стойки кассы, то видит, что все его напарники мертвы, при этом только один из грабителей стоит на ногах. Сэм целится в грудь Судного Дня, пока она перезаряжает свой пистолет-пулемет. Он единственный оставшийся охранник и осталось только вырубить эту мадам и, возможно, тогда уйти с награбленным никто уже не сможет. Но прежде чем Сэм успевает выстрелить, Джонни Воздушарик швыряет свой рюкзак, наполненный камнями, прямо ему в лоб.

Сэм падает замертво. Его лицо скользит по стойке кассы и приземляется прямо на колени к кассирше с рыжими волосами, что спряталась под своим рабочим местом.

Летая под потолком, Джонни видит, как заложники бегут к выходу. Парусник здоровой рукой поднимает дробовик и, шатаясь, направляется к спортивной сумке с деньгами. Мисс Судный День стоит над Девяткой, направив свой пистолет-пулемет в воздух.

– Блядьблядьблядь, – заливаясь слезами кричит Девять, катаясь по кафельному полу, крепко зажимая руками раны на животе.

Плача, она смотрит на тело Валета, лежащее в центре зала. Она до сих пор не может поверить, что он мертв. Он был для нее всем. Он – единственная причина, по которой она вообще присоединилась к Карточному Домику.

Человеколюбием Девятка никогда не страдала. В этой жизни ей было не наплевать только на одну персону. На себя любимую. Еще несколько лет назад если бы кто-то попросил ее присоединиться к Карточному Домику, то она бы с улыбкой спросила их: – А мне-то что с этого будет?

Попроси ее рискнуть своей задницей, чтобы помочь другим людям, и она будет смеяться над вами так долго, пока вы сами не уйдете. Но когда об этом ее попросил Валет, она не смеялась. И без малейшего колебания согласилась стать Девяткой Червей.

До этого она была управляющей радиационной фетиш-порно-студии в Краб Тауне. После последней ядерной бомбардировки у многих людей в стране развился фетиш на радиацию. Девятка сама не понимала, почему некоторые люди считают радиацию сексуальной. Она даже не была уверена, что люди, у которых есть этот фетиш, в состоянии сами объяснить его природу. Но она знала, что некоторые личности с такими сексуальными фантазиями выложат кучу денег, дабы заполучить такой материал для мастурбации.

Девятка остро нуждалась в деньгах. Поначалу она работала в корпоративном типографическом офисе, но ее уволили из-за заболевания, передаваемого половым путем. В наши дни работодатели регулярно навязывают свои этические нормы своим сотрудникам. Все началось с тестирования на наркотики. После сотрудникам запретили курить или употреблять алкоголь, даже во внерабочее время. Но работодателям этого было мало и они потребовали, чтобы сотрудники посещали церковь каждую неделю. И вот они пошли еще дальше и их последней инновацией было проверка работников на ЗППП, потому что, по их мнению, сотрудники, ведущие беспорядочную половую жизнь, не могут представлять их компанию.

Когда у Девятки обнаружился контагиозный моллюск, она не могла в это поверить. Мало того, что у нее не было никаких симптомов, так у нее и секса-то не было с тех самых пор, как три года назад умер ее первый муж. Но деваться было некуда, у нее определенно был ЗППП. Когда она пошла к врачу, то узнала, что этот вирус также может передаваться через сиденья унитаза. В ее многоквартирном доме на каждом этаже была только одна ванная комната, которую делили все жильцы, так что она легко могла подцепить эту заразу от кого угодно. Вот только ее компания ей не поверила. Ее выгнали с работы, а найти новую в Городе Свободы с таким «волчьим билетом» ей было уже невозможно.

Но Девятка не собиралась сдаваться. Если ни одна фирма не может взять ее на работу, значит она откроет свою собственную компанию. И первое, что пришло ей в голову – радиационное порно. Она знала много людей с подобным фетишем, и при этом никто не создавал для них мастурбационные материалы. В итоге Девятка переехала в Краб Таун и начала свой собственный бизнес радиационного фетиша. И он быстро превратился в целую империю.

Поскольку радиация была нематериальной и зафиксировать ее на пленку не представлялось возможным, Девятка вместо этого придумала снимать эффекты радиации. Она выискивала красивых, молодых, отчаянных и голодных крабтаунцев, давала им кров и пищу, внимательно следя за тем, чтобы они постоянно употребляли крабовое дерьмо. Как только начинала проявляться лучевая болезнь, она снимала на видео, как они занимаются сексом.

По сути, это был снафф в чистом виде. Несмотря на то, что ее «актеры» вполне могли появиться в нескольких фильмах до своей смерти, она тем не менее убивала их на камеру за одно кино. Медленная, эротическая, мучительная смерть. Затем она выбрасывала их тела в расплавленную зону на съедение крабам. Девятка считала, что название Краб Таун произошло от того, что каждый, кто умирал в Краб Тауне, в конечном итоге становится пищей для крабов.

Фильмы, где все актеры умирали, в итоге принесли ей кучу денег. Были определенные вещи, которые хотели видеть ее клиенты, и одна из главных была человеческая кожа, соскальзывающая с живых тел. Одним из самых значимых моментов в любом соитии, который очень тяжело снять, заключался в том, чтобы мужчина кусал женщину за сосок, а затем тянул и стаскивал кожу с ее груди одной большой простыней.

Ее клиентам также нравилось, когда зубы выпадали из десен от любого напряжения, поэтому еще одним популярным моментом было запечатлеть крупным планом рот женщины, когда стоячий член парня случайно выбивал ей зубы. Как только все зубы выпадали, она делала ему минет своими мягкими кровавыми деснами. Очень много денег приносили фильмы, где женщина стягивала кожу с члена мужчины, словно латексное изделие, а затем дрочила его обнаженный пенис, пока он не стрелял спермой ей в лицо. Если в сперме была кровь – это считалось дополнительным бонусом.

Когда Карточный Домик решил положить конец порно бизнесу Девятки, то на это дело они отправили Валета. Ему было приказано остановить ее, даже если ему придется ее убить. Вот только Валет работает другими методами. Сначала он решил попытаться ее урезонить.

Девятка запала на Валета при первой же встрече. Ей чрезвычайно понравилась его надменная уверенность в себе и собственных силах.

И когда он спросил ее: – Не могли бы вы сделать всем одолжение и прикрыть свой бизнес? – она почти взвизгнула от восторга.

«Какой же он очаровашка», подумала она и широко ему улыбнулась.

Конечно, о том, чтобы разом бросить свой бизнес только потому, что какой-то милый парень вежливо ее о этом попросил, не могло быть и речи. Поэтому она выгнала его, восхищаясь его задницей, выходящей за дверь.

Но Валет не был из тех парней, что легко сдаются, и Девятка знала это. Понимая, что это бесполезная трата времени и людских ресурсов, она послала своих людей убить Валета. Она не могла позволить своей похоти мешать ее бизнесу. Однако убрать его ее люди не смогли. Те, кто пошел за ним, были либо убиты, либо тяжело ранены. При этом нескольких Валет уговорил присоединиться к Карточному Домику.

Парадоксально, но этим он еще больше привлек к себе ее внимание. Парень явно был героем. А герои Девятку заводили. Даже когда он начал угонять ее машины с готовой продукцией, ставя ей палки в колеса, это только распаляло ее желание.

В следующий раз, когда Валет нанес Девятке визит, она ожидала, что он приведет с собой армию Карточного Домика. Но она ошиблась. Он пришел пригласить ее на свидание. Смелость его поступка была настолько велика, что она просто не смогла отказаться.

Идти на свидание в Краб Тауне в значительной степени означало прогуляться по заливу, что и планировал Валет изначально. Но Девятка даже слышать об этом не хотела. Она пригласила его поесть в дорогой ресторан в центре города за пределами Краб Тауна, балуя его мятными коктейлями и пастой из моллюсков. Ради такого случая она даже купила ему новую одежду, отчего Валет почувствовал себя немного кукольным Кеном.

– Надо же, какой поворот событий, я просто в шоке! – сказала Девятка. – Еще недавно я пыталась тебя убить, ну а ты пытался разрушить мой бизнес, а сегодня у нас романтический ужин.

Валет только улыбнулся.

– Ты еще так и не сказал мне, в чем истинная причина этого свидания.

– Как ты и сказала, я пытаюсь разрушить твой бизнес, – ответил Валет и отпил белого вина.

– И как же это?

– Ну... – пожал плечами Валет. – Бросить все дела, ради свидания со мной, означает, что, по крайней мере, сегодня вечером твой бизнес простаивает.

Девятка громко рассмеялась. – Интересная мысль...

– Но ведь это сработало, не так ли?

– Твоя стратегия сработала блестяще. Но, знаешь ли, завтра с утра все вернется в обычный режим.

– Нет, если завтра мы пойдем на другое свидание.

Девятка снова засмеялась. Она сделала еще один глоток вина и посмотрела ему в глаза.

– Вот что я тебе скажу, дорогой, – сказала она. – Предлагаю тебе сделку. Каждый день, когда ты встречаешься со мной, я не буду работать. Не буду снимать фильмы, не буду их продавать, не буду нанимать актеров. Будем считать эти дни выходными.

– Я в деле, – ответил Валет.

Девятка понятия не имела, что Валет настолько серьезно отнесется к этому предложению. С этого момента он решил ходить с ней на свидание каждый божий день. Изначально она не собиралась закрывать свой бизнес только потому, что они пошли на свидание, но вскоре обнаружила, что соблюдает соглашение. По большей части потому, что ее это весьма забавляло. А еще она хотела посмотреть, насколько далеко готов зайти Валет.

По прошествии месяца Девятка задалась вопросом, а не игра ли все это? У нее определенно были серьезные чувства к нему, и ей казалось, что они взаимны, хотя он всегда говорил, что встречается с ней только ради закрытия ее бизнеса.

– Почему бы тебе не присоединиться ко мне? – спросила его Девятка. – Мы могли бы стать партнерами. Ты хоть в курсе, сколько я зарабатываю? Двадцать тысяч в месяц и это без налогов. Можешь забирать половину себе. Тебе даже не придется делать грязную работу. Ты просто будешь моим деловым партнером и личным телохранителем. Подумай об этом. Я готова все делить с тобой 50/50. Я бы никому такое в жизни не предложила, но ты исключение.

– 50/50 – это будет сколько? 10 000 в месяц?

– Ага.

– Этого слишком мало.

– Слишком мало? А сколько Карточный Домик платит тебе в месяц? Ах да, ты же работаешь за бесплатно, за идею так сказать. Что ж, я предлагаю тебе в 10 000 раз больше.

– Моя душа стоит намного дороже.

– Соглашайся и у тебя будет роскошная жизнь. А в наши дни очень мало людей живут в роскоши.

– Ты живешь в Краб Тауне. Что ты знаешь о роскоши? А твоя порно-студия, наверное, самая грязная и ядовитая яма в городе.

– Но я могу поехать в отпуск в любое время года, когда захочу. Может, нам стоит туда отправиться вместе и ты поймешь, что я имею в виду. Давай я покажу, от чего ты отказываешься.

Валет молча водил вилкой по тарелке.

– Ну, так и что же ты скажешь? – спросила она.

Валет согласился поехать с ней за город на пять дней. Они ели моллюсков, плавали в бассейне без радиации, и даже несколько раз занимались любовью. Девятка думала, что наконец-то убедила его, наконец-то заставила героя встать на ее сторону. Но утром шестого дня она проснулась и обнаружила, что он ушел.

Вернувшись в Краб Таун, она узнала, что ее киностудия сгорела дотла. Ее актеры разбежались, а рабочие пропали. Она пыталась связаться со своими дистрибьюторами и клиентами, но из этого ничего не вышло, так как многие из них были посажены в тюрьму. И в довершение всего, ее банковский счет был пуст. И за всем этим стоял Валет.

– Ты вполне мог убедить меня уйти на пенсию, не обязательно было втихаря меня грабить, – сказала Девятка Пиковому Валету, глядя на то, как он покрывает крышу черепицей.

Но Валет продолжал работать, даже не глядя на нее.

– А ведь я действительно в тебя влюбилась, ты знаешь? – сказала она.

Когда он снова не ответил, она схватила его за ногу и стащила с лестницы. Он приземлился на ноги прямо перед ней.

– Я тоже тебя полюбил, – ответил он.

– И поэтому так подставил?

– Но когда-то нужно было это сделать, – сказал он, направляясь к своему ящику с инструментами. – Я не могу быть в серьезных отношениях с кем-то, кто наживается на чужих страданиях.

Она последовала за ним. – Так значит это все? Ты рушишь мой бизнес, разбиваешь мне сердце, а после бросаешь?

– Как я могу тебя бросить? Мы и парой-то никогда не были.

– Но ты же только что сказал, что тоже влюбился в меня...

– Это не означает, что я был твоим парнем. Он повернулся к ней. – Теперь, когда ты очистилась и пожертвовала все свое состояние на благотворительность, чтобы искупить все свои преступления, я готов забыть прошлое и начать все сначала. Ну, при условии, что ты согласна.

Девятка усмехнулась и сказала: – После всего того, что ты со мной сделал? Ты сейчас серьезно?

– Поговорить с тобой серьезно мне не удавалось с момента нашей первой встречи. Наконец-то этот момент настал.

Девятка открыла рот, чтобы что-то ответить, но заколебалась. Валет вытащил карту из кармана и поднес к ее лицу. Это была девятка червей.

– Я хочу, чтобы ты присоединилась к Карточному Домику, – сказал Валет.

Девятка взяла карту.

Валет тем временем продолжил: – Мои соратники могут не согласиться со мной, но я уверен, что ты отличный кандидат для нашей организации. Твой бизнес, возможно, был и ужасен с моральной точки зрения, но ты все же смогла создать успешную империю из ничего... при этом в Краб Тауне! Уверен, если направить твою энергию на помощь людям, а не расходовать ее только для собственного обогащения, то ты сможешь горы свернуть.

Девятка на мгновение замерла. А затем громко расхохоталась.

– Как я поняла, ты, и правда, хочешь, чтобы я, самовлюбленная мадам-порнограф, что неоднократно пыталась тебя убить, присоединилась к Карточному Домику?

Он кивнул и ответил: – И мы будем продолжать встречаться, на этот раз по-настоящему. Ну, если тебе это все еще интересно.

Девятка почувствовала нутром, что он говорит серьезно.

Она глубоко вздохнула и сказала: – Какой же ты такой засранец.

Он улыбнулся ей, и она обнаружила, что краснеет. – ...Не могу поверить, что говорю это, но да. Я в деле. Я буду твоей гребаной Девяткой Червей.

С того момента Девятка стала новым человеком. Она была бедна и голодна, но впервые в жизни была счастлива, по-настоящему счастлива. И при всем при этом она была безумно, отчаянно, по уши влюблена.

Слезы заливают глаза Девятки, когда она смотрит на обескровленное и умиротворенное лицо Валета. Она проклинает себя за то, что не смогла его защитить.

Обводя взглядом комнату, она видит Мисс Судный День, стоящую над ней. Большинство заложников сбежали из здания, за исключением нескольких, что все еще прятались по углам. Одна женщина пытается остановить кровотечение из бедра. Должно быть словила шальную пулю.

Парусник стоит в дальнем конце зала, направляя дробовик в постоянно улыбающееся лицо надувного человека, парящего под потолком.

– Это ты, блядь, убил его! – кричит Парусник.