Текст книги "Замуж за Дракона 3 (СИ)"

Автор книги: Кария Гросс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 32. Леодор

Я стоял у окна, пока дед нервно отбивал какую-то мелодию пальцем по столу. Эти собрания меня доканают… Теперь они у нас что? Постоянные? Что это за семейные сборища? На мгновенье я представил “утренние сборы”, “дневные сборы” и “вечерные сборы”. Так и жить некогда будет.

Никогда не думал, что скажу отцу о том, какой он замечательный. Но вот сейчас я очень близок к этому. А ведь при отце не было никаких сборов. Жизнь текла своим чередом. Еще немного, и я действительно подойду и скажу: “Теодор!”.

Но додумать я не успел. Меня опередил Максимиллиан.

– Теодор! – рявкнул дед, когда Дэгэйр закрыл дверь кабинета, – Ты что устроил? Ты – император!

– Уже нет, – ядовито заметил отец, с издевкой глядя на Максимилиана. – Теперь у нас император ты! Я как бы сложил полномочия. Надеюсь, временно.

– Ты не достоин им быть! – парировал дед, хлопнув ладонью по столу, – Где это видано, чтобы женщина обзывала императора идиотом!

– Она моя мать! – спорил Теодор, хмуро глядя на отца. – Она имеет право делать, что хочет!

– А ты ее государь! – поставил вескую точку в разговоре Максимилиан и резко встав прошелся по кабинету.

Сказать в противовес ему было нечего. Максимилиан сделал несколько нервных и многообещающих кругов по кабинету и сел обратно в кресло. О, сейчас начнется. “А я помню, как ты однажды сказал возле портрета: “Хорошо бы дедушка вернулся!”, – тихо подколол Дэгэйр. – “Это ты во всем виноват!”.

“Я тогда думал, чтобы на пару минут!”, – огрызнулся я. – “Обнять, и пусть валит обратно!”

– Нужен праздник, – твердо произнес Макс, а у нас вытянулись лица. – И как можно скорее!

Видимо, котлетки из травы дали о себе знать. У нас теперь праздник намечается. Интересно, по какому поводу?

– У нас на носу война! Какой праздник! – хором выдали мы и посмотрели на деда, как на выжившего из ума.

Но Максимиллиан даже бровью не повел. Все. Хороший был дед. Потом на старости лет сгребет сокровища, будет спать на них. Так делают многие очень старые драконы. Того и глядишь, девственниц похищать начнет и с рыцарями воевать. Потом наоборот. Рыцарей похищать и воевать с девственницами. Впадет в драконий маразм.

– Самый масштабный,– кивнул Максимилиан, а потом усмехнулся, – Хоть мяса поедят, перед тем, как их завоюют нимфы.

– Это не смешно, – серьезно произнес я, глядя на деда, – Повод у нас какой? Ах, какое счастье, вернулся ваш любимый диктатор – император? Или “Скоро здесь будет много баб!”.

– А потом все напьются до зеленых девушек, – едко заметил Дэгэйр. Никогда мы еще так сильно не дружили с ним. Даже в беззаботные времена юности.

– Отвлечь народ, – равнодушно пояснили мне, как немного не полноценному. – Подготовить флот, чтобы вывезти жителей столицы. Если вы не потеряли еще выход к морю.

– Если мы им редко пользовались, это еще не значит, что мы его потеряли, – буркнул Теодор.

– Объявим о моем возвращении, объявлю твою помолвку с нимфой. Пусть радуются, – Максимиллиан посмотрел на меня так, словно уже все решено.

– Мою чего? – опешил я, таращась на деда во все глаза, – А ты меня спросил?

О таких вещах я пока не задумывался.

– А ты не хочешь жениться на своей нимфе? – дивился дед, но в голосе была какая-то издевка, – И что же такого могло случиться, что дракон испугался свадьбы?

Жениться на Еве? Может, мне бы и хотелось этого. Но тут нужно как бы и ее согласие. Как минимум. Нет, какая часть меня очень захотела жениться. А какая-то нет.

– Не время, – парировал я, не сдавая свои границы, – Нашел чем привлечь народ . Второй помолвкой принца за этот год.

Но деда даже это не смутило. Он рассуждал об этом так спокойно, словно все уже решено, а я тут упираюсь, как девственница.

– Ту отменим, ничего страшного, – отмахнулся дед, – Я подпишу указ.

– И что мы скажем людям? А? Не подошла? Померял, не понравилась? – спросил я, поражаясь тому, с какой легкостью меня решили окольцевать. – Я тут подумал и решил, что люблю зеленых?

Позади кто-то хихикнул. Это был отец.

– Как все просто, – буркнул я, глядя на Максимилиана, – А ты не подумал о том, что если отменить помолвку, то родственники из Готьерры, устроившие переворот заберут Тину и убьют у себя на границе?

– А кто им отдаст внучку императора? – округлил глаза дед, а я едва не сел мимо стула, – Теодор, ты ничего не говорил сыну?

Как мне это надоело… Отец молчал, я злился, Габ не понимал что происходит, дед чувствовал себя победителем.

– Кораблей не хватит, – внезапно мрачно заметил отец, разглядывая потолок. – Я не занимался завоеваниями… И, считай, распустил весь флот. Я решил, что приумножить богатство империи гораздо важнее военной мощи.

– Ты идиот? – поинтересовался дед. Хотя, это был даже не вопрос. По интонации императора было понятно, что это констатация факта. – Ты точно мой сын?

Теодор развел руками и усмехнулся.

– Двух драконом и тайной канцелярии было вполне достаточно, – пожал плечами отец, а тут уже побледнел я. Когда отец отправлял меня на дальние рубежи флот был в полном порядке. – В столице есть стража. Так же, как и в других городах . Большая часть военных в отставке.

– И как по-твоему мы сохраним жизни жителям? Как мы их переселим? Ты знаешь с какой стороны столицы нападет Сиринга? – сыпал вопросами дед, а у меня, кажется созрел план.

Я пулей выскочил из кабинета, игнорируя крики деда . Чертежи. У меня есть чертежи. Забежав в свой кабинет и схватив свитки я вернулся обратно. Аккурат за несколько секунд до почти случившейся драки. Два дракона решили разрушить дворец еще до прихода нимф.

– Это военная хитрость, не мешай, – мрачно заметил Дэгэйр. – Они хотят, чтобы нимфы пришли, увидели, что все разрушено и расстерялись.

– А ты чего пытаешься обернуться? – прищурился я.

– Я просто хочу улететь отсюда. Подальше, – заметил Габ. – Ничего личного.

Еще немного и нимфы действительно полюбовались бы руинами дворца, если бы я не вмешался.

– Вот! – я бросил на стол чертежи своего воздушного шара. – Смотри, есть такой вариант. Только где-то есть ошибка. Опытный образец взорвался и…

– И его поднял на смех весь дворец, – буркнул отец, глядя на чертежи. – Глупая затея. Ты точно мой сын?

– Я так понимаю, что где-то есть еще один дракон. Он прекрасный, тупой и очень любвеобильный, – заметил Габ, явно пошутив.

– Это гениально, – серьезно произнес дед, перекладывая листы и внимательно вчитываясь в расчет, – Внук, это то что нам нужно. Чертежами займемся завтра. А сейчас идем ловить ваше привидение.

– Поздравляю, у нас еще один охотник, – заметил Габ. – А потом скажут, что это – семейное. Вычеркните меня из вашего генеалогического древа. Учтите, ваше императорское величество. Леодор спит у камина. Я сплю на коврике. Теодор спит в кресле. У нас есть свободное место под кроватью и возле окна. Там никто не хочет спать, там дует.

Глава 33. Ева

Я проснулась от незнакомого храпа. Кажется, я всё-таки не дождалась Леодора и уснула. Пока глаза привыкали к темноте я старалась понять, что это за незнакомая какофония звуков меня окружает. Так, Ба Агату слышу. Леодора слышу. Раскатистый рык Теодора слышу, барона тоже слышу. А вот чей это храп, я не знаю. Я посмотрела на Агафью, спящую в кресле возле мужа. Она тихо сопела, и снова прислушалась.

Источник звуков был найден почти сразу. Максимилиан спал возле окна, заложив руки за спину. Он что? Всё-таки решился ловить с нами приведение? Я была уверена, что он считает это глупостью. От того, что здесь император мне стало страшно.

– Красавица, – тихо позвал меня Леодор, я обернулась на голос. Принц сидел в углу, опираясь спиной на стену. – Пойдем?

– Прям сейчас? – опешила я, вспоминая, что принц таки обещал мне прогулку. Я старалась говорить тихо, чтобы никого не разбудить. Храпуны заволновались, словно протестуя.

Леодор уверенно кивнул, а я опасливо посмотрела на спящих ба Агату и графиню Виетт. Кажется, обе крепко спали. Но как перелезть через них и остаться незамеченной?

Леодор поднялся. В абсолютной тишине, даже камзол не зашуршал. Понятно, где он научился быть бесшумным. Я вспомнила нашу первую встречу, догадываясь, что не все мужья рады видеть в своей спальне принца. Особенно, голого. Вот мне бы так! Хоть нимфы и “воздушные” создания, но абсолютно бесшумно ходить могут только дриады.

– Давай, – прошептал Леодор, подходя к кровати и расставляя руки, – Я поймаю.

Прошептал принц одними губами. Легко ему сказать. Мне бы еще встать так, чтобы не проснулась графиня. А она, между прочим, привалилась ко мне тут со всей любовью, оттесняя меня к бабушке Агате. Та держала оборону своего края кровати. Словно сторожевая башня, она отстреливалась грязными ругательствами, если кто-то посягает на ее одеяло. И неважно, с какой стороны.

Я попыталась пошевелиться. Графиня громко чмокнула во сне губами и подползла ближе. Плохая идея.

– Давай резко, – прошептал Лео, наклоняясь над кроватью, – Давай, красавица.

Я зажмурилась и попыталась резко встать Ноги тут же утонули в мягкой перине, а я потеряла равновесие.

– Держу, – выдохнул принц, подхватывая меня и беря на руки.

Комнату мы покидали на цыпочках. Максимиллиан что-то грозно прорычал нам вслед. Остальные хором подтвердили. Последнее, что я слышала, как кто-то громко зачесался.

Мне кажется, призрак побоится войти в комнату, в которой так храпят. Я бы на его месте побоялась.

Леодор мастерски перекинул меня на одну руку, второй аккуратно отворил дверь, почти бесшумно, и так же тихо закрыл ее.

– В сад? – предложил принц, а я кивнула. Я все еще находилась на руках у Лео. Тепло и спокойно. На мгновение мне даже показалось, что нет никаких проблем. Что мы со всем справились и теперь живем спокойно и счастливо.

Вот так всегда, наверное, бывает. Раньше мне казалось, что проблема в Тине. И меня ужасала мысль, о том, что Леодор женится на ней. Но сейчас, когда выяснилось, что это был всего лишь политический трюк, чтобы вытащить его сестру из другого государства и доставить ее в столицу в целости и сохранности, на нас нападают нимфы.

Я снова подумала о том, что по всем законам должна быть рядом с мамой. Но мне ужасно не хотелось уходить из дворца, бросать друзей, бросать Лео. Я – предательница. И мне больше нет пути назад. Мама, наверное, так считает. Она думает, что я ее предала. И теперь мне вряд ли позволят вернуться. А хочется ли мне возвращаться?

До беседки мы добирались в полной тишине. Я нежилась в объятиях принца, а вот Лео был серьезен и сосредоточен. Я не сразу это заметила. Но сейчас в свете ночных фонарей я четко видела напряжение зеленой листвы глаз.

– Красавица, – начал принц, присаживаясь в беседку и опуская меня на свои колени, – Я хочу с тобой поговорить. Я готов на тебе жениться. Будь уверена. Но, на празднике, который запланировал Максимилиан, в честь нашей помолвки, ты должна сказать нет.

– Что? – ужаснулась я, во все глаза глядя на Леодора. Я даже хотела встать с колен алого дракона, но мне не позволили это сделать. Тяжелые руки дракона словно каменные тиски держали меня в своих объятиях.

– Я понимаю, как это звучит, – начал принц, стараясь поймать мой взгляд, – Но ты должна мне верить. Это не значит, что я не хочу. Просто послушай. Я не знаю, как тебе это объяснить, но … Так нужно.

Я молчала. Я к такому не была готова. Признаться, что в тайне мечтала выйти замуж за Лео… Но… Да почему же взрослая жизнь такая сложная то? Я растерялась.

– Моя красавица, – выдохнул принц мне в шею, опаляя горячим дыханием, а на коже загорелся нежный поцелуй. – Ты не представляешь сколько мне усилий стоит отказаться от тебя, даже на время.

– Отказаться? – тихим эхом отозвалась я, замирая от еще одного поцелуя.

– Дед хочет решить вопрос миром, – прошептал Леодор, – Он считает что обручение с принцессой нимф – пусть крохотный, но шанс обойтись без войны. Он надеется, что Сиринга, узнав о нашей свадьбе, передумает.

Мама не передумает. Это я знала точно. Мама никогда не меняет своих решений, даже если она знает, что они неверные. “Ты просишь меня о невозможном, Листик. Я не могу пощадить ту нимфу. Да, я знаю, что она ни в чем не виновата. Истинная королева не имеет права менять свои решения. В этом-то и заключается ее непоколебимость и стойкость. Листик, представь, что будет, если королева будет менять решение каждый раз, когда ей вздумается. Станут ли подданные верить и внимать каждому ее слову?”.

– Это не поможет, – кивнула я, понимая, что мама от своего никогда не отступалась. И если ей что-то взбрело в голову -то все. – Если она решила, что тут уже ничем не сдвинешь. Зря вы на это надеетесь.

– Вот и я про то, – кивнул Лео, поглаживая меня по спине, – Она все равно нападет. И после нашей победы – народ будет зол на нимф. Очень. И ты станешь их первой целью. Первой мишенью.

– А разве титул “невеста принца” – не дает привилегий? – напряглась я, чувствуя подвох, – Разве это не безопаснее.

– К сожалению нет, – твердо ответил Леодор. – А вот после победы, принять в жены, принцессу поверженного народа – совсем другое дело. Тогда народ воспримет это как мир на особых условиях. Это политика. Но помни, я женюсь на тебе в любом случае. Я так решил. Но я не хочу подставлять тебя под удар.

Я посмотрела на Леодора. Он мне что-то не договаривал.

– Ты мне точно все сказал, что хотел? – робко спросила я, погладив его по щеке.

– Я рассматриваю все варианты, – произнес Леодор. – Нимфы готовились к войне, а мы нет. Мы растеряли армию. У нас есть только драконы.Мы не знаем сколько их. И …

– Ты хочешь сказать, что мы можем и проиграть? – ужаснулась я, вцепившись в Леодора.

– Не исключено, – произнес Леодор. – Понятное дело, что драконов в живых не оставят. Или мы будем пленниками. А вот у тебя появится шанс вернуться к нимфам. Если ты, конечно, не будешь на тот момент женой принца. Ты всегда можешь сказать, что драконы удерживали тебя силой, что ты был несчастной пленницей, которую мучили и пытали. И тогда нимфы сохранят тебе жизнь.

– Не говори так, – прошептала я, положив палец на его губы. Леодор в ответ лишь усмехнулся.

Нежные поцелуи по линии шеи заставляли млеть и зажмуриваться от удовольствия. Руки стиснули меня сильнее и прижали к мощному телу, вырывая из моей груди рваный вздох. Губы Леодора коснулись моих, поцелуй был нежным, но в тоже время говорящим. В нем отчетливо громко звучала страсть, желание и мольба. Поцелуй становился жарче , вынуждая меня поддаться. Рука принца скользнула мне по ноге, приподнимая юбку, а в поцелуе проскользнула улыбка.

– Сегодня без иголок? – прошептал Лео, припоминая мне наше первое знакомство, – Моя нимфа…

– Кхе-кхе, – раздалось рядом с беседкой, а я подпрыгнула в руках принца и сжалась в комочек.

Эмоции на лице Леодора были просто неописуемыми. Если объединить их все получалось – чистейшая ярость. Черты лица дракона заострились, а в голосе слышалась явная угроза.

– Чего тебе, Триг? – рявкнул принц, сжимая меня в объятиях, – Ты ослеп? Или случилось что-то из..

– Это нужно просто видеть, ваше императорское высочество, – ровно произнес учитель принцессы и размашистым шагом направился в сторону дворца. – И я хочу, чтобы вы первыми это увидели.

– Я его убью, – угрожающе ровно произнес Леодор, а я ахнула.

В этот момент, в голосе принца прозвучало что-то такое…. страшное, что по телу табуном пробежали мурашки. Леодора таким злым я видела впервые. Он осторожно поправил мою юбку, рыча от ярости. Но Триг уже был далеко.

Принц резко встал, неся меня на руках обратно во дворец. Тяжелые шаги дракона гулким эхом отдавались от стен коридора, в такт биения моего взволнованного поцелуями сердца.

– Что тут у вас… – прорычал разъяренный Леодор и тут же осёкся на полуслове.

– Э-э-э-э-, – промямлила я, во все глаза таращась на зеленого императора. Бывшего императора. – Это как же…

– Теодор! – рявкнул Максимилиан, едва сдерживая смех, изо всех сил стараясь сохранить серьезность..

– Трон в серебряный покрасим, веточек понатыкаем, – мрачно заметил Дэгэйр, – Приходит к нам Сиринга, мы такие: “Занято!”. У нас тут свой нимфячий король есть. Зеленый и злой.

Глава 34. Ева

Теодор рвал и метал.

– Да какой я вам нимфячий король! Вы в своем уме?! – ревел Теодор. – Если я доберусь до этого призрака, я уничтожу его своими руками!

Остальные едва сдерживали улыбки, глядя на бывшего императора, который постоянно требовал зеркало.

– Это он позеленел от зависти, -едко заметил Дэгэйр, которому не терпелось уколоть Теодора за то, что он так и не сказал про отцовство. Я его понимаю. Столько лет водить за нос ребенка, рассказывая про несуществующего отца– подлеца, чтобы вот так вот однажды правда всплыла наружу… И ведь не явись Максимиллиан, никто бы никогда не узнал.

– И чему я по-твоему завидую?! – рявкнул Теодор, пока все старательно сдерживали улыбки. Мне было самой неловко видеть зеленого мужчину. Эльфы, они все синие. Точнее, кожа у них темнее, чем у нимф. И серо-синяя.

– Тому, что он не нимфа, – усмехнулся Дэгэйр, рассматривая свою трость. – И не может бегать в одной юбочке и стрелять из-за дерева.

– Так, успокойся, Теодор! – приказал Максимиллиан очень авторитетным голосом. – Ну-ка, сядь в кресло.

Теодор сделал глубокий вдох и упал в кресло, на котором обычно спала Агафия. Она стояла и пряталась за Дэгэйра, изредка робко улыбаясь.

– Отлично сливается. Идеальная маскировка, – согласился Максимилиан. – Будешь сидеть в засаде, когда придут нимфы.

– Да вы в своем уме!!! – заорал Теодор, ощупывая себя. – Если меня в таком виде увидят подданные! Это же позор!

– То подумают, что они поддатые, – заметил Лео, усмехнувшись. – Допились до зеленых бывших императоров. Может, мы ему лук дадим и повязку на бедра из листиков? Чтобы уже точно за своего сошел!

– Я вас ненавижу, – проворчал Теодор, окидывая нас гневным взглядом.

– Мы тебя впереди пустим! Чтобы противник растерялся. Они тоже еще ни разу не видели зеленого мужика, – предложил Максимилиан. – Интересно, а дракон теперь у тебя тоже зеленый?

– У меня все зеленое! – огрызнулся Теодор. – Это какой-то кошмар! Ева! Я прошу тебя! Может, у тебя есть какое-то зелье, чтобы обратно…

– Да, Ева, может у тебя есть зелье, чтобы его в меня обратно! – рявкнул Максимилиан. – Это поведение не подобает Императору! Чему тебя учили! Ты должен, что бы ни случилось вести себя так, словно так и должно быть! Где твое лицо? Где твое достоинство!

– В штанах, папа! – огрызнулся Теодор, пока я пыталась понять, как это произошло. – Где ему еще быть! Радуюсь, что на месте. Ну что? Убедился? Убедился в том, что мы не сумасшедшие?

Агата вздыхала, почесывая бороду, остальные смотрели на Максимилиана. Решение принимал он.

– Ну, убедились? Призрак существует, – заметил Дэгэйр, нехорошо улыбаясь. – А вы не верили. И так каждую ночь, то рога, то борода, то копыта.

– Неправда, копыт еще не было! – спорили остальные. – Это все происки призрака Готьерры. Послы утверждают, что было нечто похожее и у них. А потом резко прекратилось. Они считают, что это – семейное проклятие принцессы Тины, которое она привезла сюда.

– Семейной проклятие принцессы Тины – это вы, – отрезал Максимиллиан, нахмурив брови. – Так, я знаю, что делать! Мне нужна мука. Пусть немедленно принесут ее с кухни. И если это призрак, то мы увидим. Да, и пусть унесут зеленый ковер. Мой сын с ним сливается, поэтому на него могут наступить!

Распоряжение Максимилиана было выполнено так быстро, словно слуги уже стояли за дверью с кульком муки.

– Отойдите, – приказал Максимилиан. – И чтобы не выходили из комнаты. Утром мы посмотрим следы. И по следам выясним, кто у нас любит делать гадости по ночам.

Агата прокашлялась, Агафия поморщилась, а в комнате поднялся белый мучной туман. Я спряталась за Лео, чувствуя, как мука попала в глаза.

– А теперь идете там, где я еще не сыпал. И ложитесь спать! И никаких ночных посиделок! Это касается одного дракона и одной нимфы! За пределы комнаты не выходить! – приказал Максимиллиан, пока мы занимали свои места. Мука сыпалась везде, а когда мешок кончился, Максимиллиан отряхнул руки и одежду и улегся спать прямо возле двери.

Я приподняла голову. Казалось, все вокруг укрыто белым снегом. Даже подоконники. Мука все еще оседала на пол, на полу кто-то кашлял и ругался. А я сама почесала нос, готовясь вот-вот чихнуть.

– Чувствую себя пирожком, – послышался скрипучий голос Агаты.

– Повидла в тебе много, – послышался сдавленный голос откуда-то с пола. Поскольку сказанное было очень тихо, а голос звучал шепотом, догадаться кто это, было очень сложно.

– Кто это сказал?! – прищурилась Агата, но потом успокоилась и стала укладываться. Я чувствовала муку у себя на губах. На полу снова кто-то закашлялся и заворочался.

– Спите! – рявкнул Максимилиан. И все притихли.

Мне не спалось. Я лежала и думала о том, что чуть не случилось в беседке. Мне казалось, что это самое волнительное и всего, что было в моей жизни. Впервые мне ужасно захотелось сделать то, чего я не делала никогда. А этот страстный шепот, который обволакивал меня, заставлял забыть о скромности. Я чувствовала, что после признания в любви, много чего изменилось. Словно какой-то рубеж был пройден. И теперь я могу смело доверить свое сердце рыжему дракону. Мне было стыдно при мысли, что я бы предпочла сейчас лежать в его объятиях, а не между нервной графиней, которая рычала так, словно кого-то доедала. И бурчащей сквозь храп Агатой, которая выставила локоть в мою сторону, как крепость выставляет пушки.

– Ой, мамочки!

Этот звук разбудил меня и прервал рулады храпа по соседству. Все заворочались, застонали, закашлялись.

– Вы только поглядите… Тут… Тут следы, – послышался перепуганный голос Агафии. – Да здесь по всей комнате столько следов, что… Ой!

– Не может быть! – послышался изумленный шелест разбуженных. – Они повсюду!

Я сама смотрела и не верила своим глазам. На моем припорошенном мукой подоле виднелся отчетливый птичий след. Причем, размером он был больше моей руки.

– Здесь была какая-то птица, – заметила я.

– Так, спокойствие! Ничего не трогать! Не шевелится! – скомандовал проснувшийся Максимилиан. Он встал и начал осторожно ходить по комнате. – Вижу следы копыт! Предположительно это… эм…

– Свинья! – произнесла Агата, рассматривая цепочку следов на полу.

– Почему свинья? – удивился Теодор.

– Потому что не лошадь! Я что? Свиньи не видела! – возмутилась Агата. – Ты сам свинью только на тарелке видел, остолоп. И то не всю! Так что …

– Я, между прочим, принц! – гордо произнес Теодор. – И не позволю никому себя оскорблять. Даже если ты – моя мама!

– О, простите, ваше остолопское высочество, – проворчала Агата. – Но если не знаете, то помалкивайте. Я в дереве вон сколько лет жила!

Максимилиан шел по следам, которые петляли по комнате.

– Я так понимаю, что свинья превратилась в … Ева, покажи, что у тебя на подоле! – приказал Максимиллиан, а я расправила чуть ссыпавшийся след.

– Превратилась в птицу… – продолжал Максимилиан, перешагивая через меня и идя дальше.

Он внезапно остановился у окна и вздохнул.

– Итого, что мы имеем. Лошадь … Кто-нибудь слышал, как здесь гуляла лошадь? – прищурился Максимиллиан, окидывая нас взглядом.

Никто не слышал цоканья копыт. Может, все очень устали за день и крепко спали? Я точно не слышала никакой лошади.

– Лошадь превратилась в свинью, свинья превратилась в птицу, потом в корову и улетела, – произнес Максимилиан, показывая след на подоконнике. Он даже выглянул в окно.

– И закрыла за собой створку, – усмехнулся Дэгэйр, глядя на растерянного Максимилиана с некоторым триумфом. – Ну, все еще не верите?

– Может, прилетела корова, превратилась в птицу, потом в свинью, а потом в лошадь и уцокала по дворцу? – спросила Виетт, глядя на свое покрытое мукой платье.

Максимиллиан прошел через всю комнату, открыл дверь и осмотрел коридор. Дверь с грохотом закрылась.

– Зато я выяснил одну важную вещь. Он не покидал комнаты. И не приходил в нее. Следовательно, он среди нас, – заметил Максимилиан.

Мы переглянулись. Слова прозвучали немного странно. Если это кто-то из нас, то кто? Тут даже подумать не на кого! Вроде бы, все свои!

– Значит так, – громко произнес Император. – С этого момента вводится комендантский час на все потребности. Если кому-то нужно в уборную, то он возвращается только после проверки.

Я пожала плечами, зевнула и снова уткнулась в подушку. Пусть решают, что хотят. А я слишком устала и хочу спать.

Проснулась я от того, что за дверью уборной раздаются крики Максимилиана.

– Это что значит, я не могу ответить на вопрос? А?! – ревел он. – Вы нормальные вопросы задавайте!

– Ну, не знаю, – заметил Теодор. Он, Леодор и Дэгэйр стояли возле двери, за которой лютовал Император. – Мы не можем тебя пустить. Ты так и не ответил на вопрос, сколько драгоценных камней в короне! А это знает каждый император!

– Я что, по вашему, драгоценности в короне считал!!! – орал Максимилиан. – У меня государственных дел по горло было! Я эту корону не носил круглосуточно! Я ее надел только на коронацию! В отличие от некоторых, которые с ней даже в уборную ходили!

Я махнула рукой и снова упала на подушку, поднимая облачко муки. Но поспать мне так и не удалось!

– Ева! Проснись! – толкали меня в плечо. Я приоткрыла глаза видя, как надо мной нависла Виетт.

– Ева! – слышался голос за дверью уборной. Это был голос Леодора. – Подтверди, что мы поцеловались еще до того, как я узнал твое имя!

– Да, он поймал меня в подворотне, – вздохнула я, слыша, как открывается дверь со словами: “Ну я же говорил!”.

Потом я проснулась от того, что рядом ворочалась Виетт. Кто-то пытался ее разбудить. За дверью уборной слышался жалобный голос барона.

– Разбудите ее, пусть подтвердит, что я ее поймал, когда она на меня упала! И с этого началось наше знакомство! – стонал барон, которого не пускали в комнату. – А потом поцеловала!

– Что? – ужаснулась графиня. – О, нет! Я бы никогда первой не поцеловала мужчину….

– Значит, это он! Держите его! – закричал Теодор. – Он за все ответит!

– Это правда, я была там! Это получилось просто случайно! – вступилась я за барона. И его выпустили.

– Дорогая, ты почему не подтвердила, – барон бросился к Шарлотте.

– Из врожденной скромности, – заметила она, а я слышала, как барон со вздохом лез под кровать.

Когда я только-только задремала послышались крики. Меня толкнули в плечо: “Ева! Вставай! Мы его поймали!”. Кого? Неужели?

В углу стоял Теодор, а на него наступала целая толпа.

– Откуда я могу знать, какая ежегодная сумма налогов! – оправдывался он. – У меня для этого есть казначеи!

Как вдруг в дверь постучали, а потом дверь распахнулась и на пороге появилась Агафия. Она была растрепанной и очень взволнованной. На ней было мрачное платье, сколотое брошкой.

– Где мой муж?! – кричала она, а я не понимала, как это так. – От него нет никаких вестей! А тут еще говорят, что нимфы нападут! Он жив?!

Я изумленно перевела взгляд на то место, где стояла Агафия в ночной рубашке. Но оно было пустым.

– Аааа! Мышь! – послышался визг Виетт. – Мышь!

В повисшей тишине, все переглядывались.

– Он цел? С ним все в порядке? – задыхаясь, прошептала Агафия, а Дэгэйр сделал шаг к ней. – Ну, наконец-то! Я так переживала!

Я все еще не могла поверить тому, что произошло. Если Агафия все это время была в поместье, а не во дворце, то тогда кто был с нами? Значит, это тот, кого мы ищем! И он обернулся в мышь… Так могут делать только…

От внезапной догадки, я прикрыла рот рукой.

– Нас дурачил эльф, – вздохнул барон, утешая графиню, которая ныла про мышь и тыкала в угол пальчиком.

– Значит, призрака не существовало, – послышался вздох Теодора, о котором все забыли. – И это явно происки Сиринги! Скорее всего, разведчик!

– И что он разведал? – заметил Дэгэйр, глядя на Теодора. – То, когда и сколько раз мы ходим в уборную? Или кто в какой тональности храпит? Это очень ценные разведданные. Они очень пригодятся Сиринге.

Пока все галдели, я пыталась понять, как это эльфу удалось так ловко провести нас. Эльфы, конечно, мастера оборота. Они могут превращаться во все, что угодно. И менять внешность по своему желанию.

– Мы никаких планов не обсуждали при ней! – поставил точку Максимилиан. – Так что переживать не о чем!

– Как это эльф проник в замок? – послышался голос Теодора.

– А я считаю, что нам бояться нечего. Эльфы, дриады, нимфы, которых выгнала Сиринга, или те, которые были не согласны с ее политикой и сами покинули леса, давно живут среди людей. Ну, мне так рассказывали, – заметил барон. – Они безобидные. Кто-то занимается торговлей, кто-то работает в борделе… А кто-то просто живет и каждое утро надевает личину, чтобы не отличаться от людей.

– Ну Ева тоже надевала личину, – заметил Леодор, обнимая меня. – Потому что боялась, что люди отнесутся к ней плохо. Я помню ту перепуганную блондиночку с корзинкой. И никогда бы не подумал, что это – нимфа.

– Барон прав, – заметила Виетт. – Эльфов и прочих в одной столице предостаточно. Просто они хорошо маскируются.

– Угу, – вздохнул Дэгэйр.

Повисла тишина. Для Теодора это было новостью. Хотя, я знала об этом давно. Иногда я видела нимф, но они предпочитали тут же растворится в толпе.

– Погодите, то есть все знали, что в столице… – начал Теодор, сощурившись.

– В Империи. Во многих городах и деревнях, – поправил его Максимилиан. За что был тут же удостоен резкого взгляда.

– … живут преспокойненько нимфы, эльфы и прочие, маскируясь под людей? А почему я об этом не знал?! Что у меня, считай, враг под боком! – гневно произнес Теодор.

– Они соблюдают законы Империи, ведут себя вполне благопристойно, за исключением некоторых моментов. Например, как этот. И в целом не сильно выделяются из толпы, – произнес Дэгэйр.

– Да вы хоть понимаете, что когда сюда придет Сиринга, они же первые начнут сражение! – возмутился Теодор. – Они же ударят нас, когда мы меньше всего будем этого ждать! Может, их специально рассовали по всем городам и деревням!

Все молчали, а я смотрела на Леодора. Для него, видимо, это тоже оказалось новостью.

– Они не перейдут на сторону Сиринги, – внезапно произнес Максимилиан. – Им незачем это делать, потому что перед началом праздника мы объявим помолвку принца драконов и принцессы нимф. И она, в качестве свадебного подарка попросит закон, который позволит нимфам, дриадам, эльфам и прочим жить среди людей, официально числясь гражданами империи. При условии, что они будут соблюдать законы и платить налоги. Они смогут не менять внешность, подстраиваясь под людей. И закон будет защищать их так же, как и любого другого гражданина империи. Им больше не придется прятаться, как они делают это сейчас. Они станут полноправными подданными. Как вы думаете, многие из них после такого захотят перейти на сторону Сиринги и прятаться по лесам, боясь, что кто-то узнает их секрет. Ева, скажи мне, насколько страшно тебе было, когда твой секрет перестал быть секретом? Сколько времени ты боялась признаться в том, что ты – нимфа? Чего ты боялась? Осуждения? Или смерти?