Текст книги "Замуж за Дракона 3 (СИ)"

Автор книги: Кария Гросс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 25

– Ааронрийская империя ведет свои завоевания… – вещал нудно-гнусавым голосом Триг из приоткрытой двери кабинета императора. За закрытыми дверями стоял император Максимилиан и хмуро смотрел на остальных.

Проводив ба Агату в ее покои, я погуляла по саду, думая над тем, как лучше сказать принцу правду.

Теперь я искала Леодора, чтобы поговорить. Я уже тщательно отрепетировала речь, распланировала как и что скажу и отправилась на поиски зеленоглазого принца. Но то, что я увидела, совсем не вписывалось в мою картину будущего разговора и мира. Видимо, я все-таки не вовремя!

Император меня заметил и жестом показал вести себя тихо. Я на цыпочках подошла ближе к дракону. Он уже переоделся и выглядел намного лучше, чем в тот момент, когда мы его нашли! Казалось, его уже не качает. Он твердо стоял на ногах. Да и цвет лица изменился. До этого он был ужасно бледный, словно не видел солнечного света. А сейчас даже немного порозовел.

Я заглянула в щель дверей, когда Макс посторонился и увидела три спины, сидящие в ряд : Теодор, Леодор и Дэгэйр. Все втроем что-то усердно записывали.

– Не так быстро, – рявкнул Дэгэйр, что-то усиленно записывая, – Повтори.

Аластар тяжело вздохнул, поправил золотые очки и снова нудно затянул :

– Повторяю для слабослышащих, медленно пищущих, умственно одаренных и прочих личностей королевских кровей. Ааронрийская империя ведет свои завоевания…

– Дорогой учитель, а вы говорить мне дома в Готьерра, что здесь все образование и знать своя история, – хихикала Тина, расправляя какую-то карту и крепя ее к стене магическими заклепками. Она напоминала пирожное в розовом платье. Она больше не была мрачной бледной черной вороной. А вполне себе милая и живая девушка, правда говорящая с жутким акцентом.

– Кто будет себя плохо вести, принцесса Тина признается ему в любви на вашем языке, – заметил Триг.

– Ха! – заметил Теодор. – Давно мне не признавались в любви.

– Сам напросился, – вздохнул Тригг и что-то сказал на незнакомом языке Тине. Та вздохнула, встала в торжественную позу. По лицу Тригга было уже видно, что добром дело не кончится.

– Я рада срать нелестно в лица! – гордо произнесла Тина. Я прыснула.

– Принцесса хотела сказать, что она рада стать невестой принца, – пояснил Триг. – Сейчас она скажет, что рада приветствовать императора.

– Я … – задумалась Тина. Триг снял очки и протер их. – Годна … эм… Помествовать… Императора!

– Сейчас тебя помествую! – усмехнулся Максимиллиан, глядя на Тину.

Триг зашипел на нее и сказал что-то на непонятном мне языке. Тина тут же смутилась и молча продолжила возиться с картой.

– Пожалуй, трон я оставлю внучке, – раздалось у меня над ухом, а я подпрыгнула от неожиданности, – Она намного смышленее и образованнее.

– У вас есть внучка? – изумилась я, пытаясь сопоставить слова дракона с теми, кого знала. Кто же это может быть?

– Да, есть. Вот карту вешает, – кивнул Макс, показывая на Тину, – Прекрасный дракон. И очень красивый.

– А как это получилось? Получается… – замямлила я, отказываясь понимать что тут вообще происходит. – Тина -дракон? Она сестра Леодора? Он же тоже ваш внук! А их хотели поженить! Так же нельзя! Они же брат и сестра! Как так получилось?!

– Давай я объясню тебе так, чтобы ты поняла…. Был корешок, вырос стебелек, а на нем листик, – на последнее слово Макс сделал ударение, а у меня по коже побежали мурашки. Он знает. Совершенно точно знает, – И вот один листик рос, рос, и рядом с ним вырос второй. Подул сильный ветер, и второй листок оторвался. Его отнесло далеко-далеко, скажем, в Готьерру. Где его нашли, долго поливали и он дал корни. Понимаешь?

– Нет, – честно призналась я. И не потому что я не понимала откуда берутся нимфы. А как это получилось и почему Леодора хотят женить на сестре.

– Ну, ничего страшного, – сочувственно произнес Макс, глядя в дверную щель, кажется на Леодора, – Дракон умный, его половина – красивая. Это мы уже проходили, Листик.

– Что? – удивилась я, а внутри все сжалось. Неужели Дэгэйр ему все рассказал?! Он ведь обещал!

– Листик, говорю, подай, – усмехнулся Максимиллиан. – Итак, в каком году Ааорнрийская Империя начала свои завоевания?

– С одна тысяча четыреста двадцать первого года от рождения первого Императора дракона Аарона после объединения племен с одна тысяча триста семьдесят восьмого по одна тысяча четыреста первый – тихо ответила я Максимилиану, глядя, как его лицо вытягивается.

Император смотрел на меня странным, загадочным взглядом, словно видит впервые. Его красивые глаза сузились, а я мои удивленно расширились.

А что такого? Я часто приходила в деревню, а там ба Агата рассказывала разные интересности деревенским детишкам. И много рассказывала про империю и про драконов. Заслушаешься!

Как говорила Ба Агата: “Я даю им образование!”. И родители с удовольствием водили детей к Ба Агате. Я тоже иногда слушала ее, когда помогала ей по хозяйству. Вот поэтому я многое знаю и про драконов, и про империю. Но, видимо, не так много, раз глава тайной канцелярии в наш крайний разговор был удивлен моей неосведомленностью.

В императорском кабинете воцарилась тишина. Теодор, Леодор и Гэбриэл медленно поворачивались в мою сторону. Триг смотрел на меня с затаенной гордостью и полуулыбкой.

Принцесса Тина вертела головой, не понимая что произошло. Кажется, она прослушала мой ответ. Или не поняла его, так как говорила я быстро и тихо. А язык ааронрийской империи принцессе не давался. От слова совсем.

– Вот это да, – вздохнул дедушка Леодора, закатывая глаза. А потом очень сурово посмотрел на троицу за партами, – Шпион знает когда Ааронрийская империя начала свои завоевания! А правители не знают! Позор! Так, где Агата? Пусть сейчас же вывесит белый флаг на башне замка. Чувствую, если нас завоюют нимфы, то уровень образования поднимется раза в три. А то и выше. Тьфу! Позорище!

Бывший император громко хлопнул дверью классной комнаты, которая еще вчера была кабинетом Его Величества Теодора. У меня сердце оборвалось. Почему шпион? С чего он решил? Или он знает?

– Я не шпион, – отрицательно замотав головой я стала отступать от дракона, – Вы не правы. Я ни на кого не шпионю.

Максимилиан тоскливо посмотрел на меня. Кажется, опасностью от него не веяло, но нужно быть осторожнее. Вдруг он, пока жил с нимфами, научился мастерски прятать чувства?

Так, Ева, будь готова бежать. Или кричать. За дверью Леодор. Он не даст тебя в обиду! Хотя, я совсем не знала Максимиллиана. И чего от него можно ожидать!

– Прогуляемся? – со вздохом произнес Максимилиан, махнув рукой в направлении сада. У этих драконом там что? Медом намазано? То один только в саду разговаривает. То второй. Не нравятся мне эти разговоры в саду. После них меня еще долго потряхивает.

Максимилиан приподнял брови, намекая, что это совсем не просьба. А вот это уже плохо. Он приказывал. Но приказывать может только действующий император и принц. А значит… Мамочки! Власть снова у него! Он отобрал ее у Теодора.

– Вижу на твоем лице глубкий мыслительный процесс, – усмехнулся дракон, однобоко ухмыляясь. Так вот откуда у Леодора эта полуулыбка. От деда. – И вижу, что выводы, похоже, верные. А ты не такая глупая, какой прикидываешься, девочка.

– Вы хотите поговорить? – произнесла я, более тихо, чем планировала и нервно облизала губы. То, что я буду вдали от Леодора – мне не нравилось. Он может не успеть!

– Не переживай. Мой внук обещал откусить мне голову, если с тобой что-то случится, – с усмешкой заметил Максимилиан, направляясь по коридору в сад. – Тем более, я не воюю с беззащитными. Однако, это не мешает нам поговорить.

У-у-у-у-у! Самоуверенный дракон! Вот уверен, что я пойду за ним! И ведь придется… Император приказывает.

Я послушно семенила за драконом. Макс был в хмурой задумчивости. Интересно. Когда я попала во дворец впервые, Теодор вел себя точно так же. Это у них семейное, кажется.

А что если и я стану такой же? Как мама? Такой же холодной и неприступной, расчетливой и жестокой. Может быть, пройдет много лет, и я стану второй Сирингой. Это меня немного пугало. Что должно случиться в моей жизни, чтобы я сказала своей дочери, что “люди – есть величайшее зло. И их всех нужно истребить, пока они не истребили нас!

От этой мысли я даже вздрогнула и споткнулась. Император заметил мою заминку, но никак не отреагировал. Хоть это хорошо.

А если правда? Что если, спустя несколько столетий, я стану такой, как королева нимф? Такой же холодной и безжалостной?

На секунду мне представилась моя дочка. Рыжая, с цвета молодой листвы глазами. Как у Леодора.

И я, которая спокойно, с легкой горечью говорит ей, что из нее не получится ничего хорошего. Что ее рождение – наказание матери природы, потому что трон уступить будет некому. Что она слишком мягкая и добрая, что вместо того, чтобы учиться искусно плести интриги, она плетет сумочку из травы. И каждый раз, когда кого-то нужно наказать просит меня быть помягче. И при этом заглядывает в глаза.

Я зябко повела плечами. Неужели родственные связи действительно настолько сильные? И мой побег из дворца матери никак меня спасет?

– О чем ты думаешь? – вклинился в поток моих мыслей император, – У тебя такое лицо, как будто составляешь военную депешу.

– О вашем сходстве, – честно призналась я. Ну, почти. – Семейном.

Я еще раз внимательно посмотрела на Максимилиана. Он шел по лабиринту роз, едва касаясь огромной рукой хрупких бутонов. Сад же в ответ, приветствовал его, даря более сильный аромат чем обычно. Я подняла глаза к небу.

Гроза. Она медленно надвигалась на столицу.

Огромные сизые тучи, величественно двигались с моря, заполняя собой все небо. Казалось мир разделился на две части. Та часть, где были мы, еще казалась солнечной. Но там, вдалеке уже довлеет свинцовая тяжесть надвигающейся бури.

Давно в этих краях не было непогоды. А значит, это мама.

– Розы сильнее пахнут перед бурей, правда? – с улыбкой произнес Максимилиан, срывая розу и протягивая мне. – Интересные цветы.

– Д-да, – дрожащим голосом произнесла я, принимая цветок из рук императора.

В этот момент, я окончательно убедилась, что они родственники. Втроем! Уверенная походка Дэгэйра, жесты Теодора и характер Лео – все это было в императоре.

– Поделишься своими выводами? – равнодушно произнес Макс, а я напряглась. Вот сейчас, как Теодор услугу потребует! Точно знаю! – А я поделюсь с тобой своими. О тебе. Что скажешь?

Я не знала что сказать. Правильного ответа тут не было. Что он ожидает от меня услышать? И что скажет обо мне? Что я шпион и что тут же побегу рассказывать маме? Или я бегаю к маме каждый день и рассказываю все, что видела во дворце?

Возможно, раньше, я бы так и поступила. Но теперь… Нет, я не могу осуждать маму потому что она – мама. Но и принять ее сторону я тоже не могу. У меня есть те, к кому я привязалась. И мама этого никак не может понять!

– Ты умеешь думать, Ева. Это хорошо, – весело произнес император, – Две головы – это пол дракона, девочка. Жаль, что мой сын не обладает этим даром.

– Вы несправедливы, – вякнула я, а когда глаза императора расширились поспешила объясниться, – Теодор очень хороший правитель. Его уважают. Его слово – закон. И он умудрился сделать это не держа подданных в страхе. Это важное качество для императора.

Максимилиан покачал головой и улыбнулся. Я подождала еще пару мгновений и продолжила.

– А думала я вот о чем. Что вы очень похожи. Вы, Теодор, Леодор…– я запнулась, стоит ли говорить императору про Дэгэйра… А потом решилась – И Гэбриэл.

– Этот замок погряз в интригах и лжи, – вдруг произнес император обрывая меня полуслове, – Власть строится в первую очередь, на доверии. На доверии народа к власти и на доверии власти к нему. И к своей семье. А тут обман на обмане. Они не смогли навести порядок в своей семье, а собрались наводить в государстве!

Я поджала губы, мысленно сравнивая себя и маму. И немного Максимиллиана. Мама бы сказала, что власть держится на страхе. Чем больше поданные тебя боятся – тем сильнее авторитет власти. Максимилиан считал по-другому. Как и Теодор.

– Я знаю что происходило в империи, – почему-то гораздо громче произнес император, подавляя улыбку. – Агата справилась со своей задачей, и я её не виню. Она действовала как умела, прокладывая дорогу к трону для моего сына. Она женщина – и требовать большего от нее – я бы не посмел. К тому же она – не королева. Не законная королева, а всего-лишь фаворитка. В глазах дракона – это все, в глазах народа– ничего. Она вообще не имела права голоса, но заставила себя услышать.

Из-за кустов донесся едва слышный всхлип. Я резко повернула голову туда, но была остановлена императором. Он повернулся спиной к источнику звука и приложил палец к губам. Я понимающе кивнула.

– А еще я знаю, что моя дочь хранит покой империи, вместе с матерью, – продолжил император, так же громко. А в синих глазах дракона отразилась боль. – И я готов просить прощения у нее за то, что когда она нуждалась во мне – меня не было рядом с ней. И надеюсь, что она меня когда-нибудь простит.

Кусты зашуршали, я же усиленно делала вид, что ничего не слышу, а рассматриваю розарий. Интересно, кто там? Ба Агата? Или дочь императора? Интересно, кто это?

– Ну что же, продолжим, – император жестом приказал следовать за ним, – Надеюсь теперь, нам удастся поговорить без свидетелей.

Мы отошли уже на несколько шагов. Я слегка повернулась посмотреть, надеясь увидеть, кто же был в кустах соседней аллее. Но успела увидеть, только кусок черного платья, скрывшейся за поворотом.

– Итак, Ева, присаживайся, – император жестом указал мне на беседку, расположенную недалеко от парадного входа дворца, – Скажи мне, когда нападет твоя мать?

Эти слова, словно раскат грома прозвучали, сотрясая воздух и все вокруг. Казалось, я ждала именно их. Он ведь уже намекал на то, что немного знает о том, кто я. Но все-таки, какой-то частичкой души я верила в то, что он не знает. Но теперь я поняла. Буря надвигается на меня.

Глава 26

Я смотрела на императора и понимала… Врать бессмысленно. Он все знал. не знаю от Дэгэйра ли или нет… Но совершенно точно знал. Я вспомнила то, как он говорил об Агате и о своей дочке. Он показался мне… Понимающим.

Да и к тому же, если я не оказалась в темнице, хотя, могла бы. На мгновенье я представила сырую камеру без единого оконца. А потом посмотрела на красивый сад.

Как я устала от этой лжи! Будь что будет! Сил моих врать больше нет!

– Я не знаю, – честно ответила я, глядя прямо в синие глаза дракона, – Она не обсуждает со мной политику.

Ну вот. Теперь я подтвердила все подозрения. Максимиллиан знает, что я дочь могущественной Сиринги. Хотя, живя у нимф, он мог слышать про принцессу Еву, которая живет среди людей вопреки воле матери.

– Правда? И почему же? – кажется, император мне не верил. Нет, в то, что я – нимфа он верил. А в то, что принцесса не знает о планах матери, нет.

Мне было ужасно неловко говорить правду, почему мама никогда не посвящала меня в свои планы, не рассказывала мне о том, что происходит во дворце и не давала мне возможности хоть как-нибудь поучаствовать в государственных делах.

– Она считает, что такая, как я не достойна короны, – пожала плечами я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее. Но эхом все равно звучало далекое эхо детской обиды, – Матушка считает, что если я взойду на престол, то все леса вырубят, а нимфы погибнут. Она уверена, что я никогда не смогу занять ее место, поскольку во мне не хватает хитрости, изворотливости, жестокости и всего прочего.

Император тяжело вздохнул и как-то грустно на меня посмотрел. Я бы даже сказала разочарованно. Видимо, он надеялся на то, что я сейчас как выдам ему все, испугавшись мощи дракона. Но, увы. Выдавать было нечего. Я знала о планах мамы не больше, чем они.

Нет, а чего он ожидал? Что я ему сейчас все планы нимф выдам? Я их даже не знаю!

– Мне мой отец говорил то же самое, – усмехнулся Максимилиан, присаживаясь напротив и принимая такую же позу, как моя. Он странно себя ведет. – Ну, естественно не про нимф. А про людей.

– Правда? – подалась вперед, стараясь прочитать на лице императора правду ли он говорит. Кажется, не врет. – И что случилось?

– Я убил его, – равнодушно бросил Максимилиан, внимательно наблюдая за моей реакцией, – Отец был тираном. Держал в страхе империю и пытался держать в страхе меня. Если с народом удалось, то со мной не получилось.

Я вздрогнула и отшатнулась. Теперь я смотрела на императора совсем другими глазами. Удивленными и настороженными. Как можно убить своего отца? Это же… ну, как мама! У меня никогда и в мыслях не было обидеть маму!

– Но это же ваш отец, – прошептала я, глядя на императора. – Ваш …эм… папа…

Пусть я никогда не виделась и не разговаривала со своим отцом, поскольку нимфы предпочитают избавляться от мужчин, когда рождается ребенок, но я знала, что он у меня есть.

Правда, вряд ли ему до меня есть какое-то дело.

Нимфы не кровожадные. Иногда они просто отпускают мужчину, стерев ему память. Или же просто отпускают, как только получат желаемое. Видимо, мама поступила с моим отцом так же.

Однажды я спросила маму про отца, а она сказала, что он, к сожалению, еще жив. И больше никогда не разговаривала на эту тему.

– Считаешь меня монстром? – улыбнулся Макс, открытой, добродушной улыбкой, – Не стоит. Я освободил от гнета императора миллионы жизней. Детей, стариков, женщин, мужчин… Всех тех, кого сейчас хочет убить твоя мать.

Эти слова припечатали меня. Я старалась не думать о том, что нимфы воюют не только с драконами, но и с людьми. А среди людей есть много слабых, которые вряд ли смогут дать отпор армии дриад!

– Вы же не предлагаете мне… – просипела я, не в силах говорить. Горло сдавило спазмом, а ноги стали ватными. – Вы же не думаете что…

О! Эта мысль заставила меня покачнуться. Никогда! Я бы никогда так не поступила!

– Нет, – примирительно поднял руки Макс, показывая что не желает мне зла, – Разумеется нет. Но я бы, на твоем месте, подумал бы и над этим поворотом событий… Видишь ли, иногда приходится выбирать. Между отцом и народом, между свободой и пленом, между любимой и позором, между мамой и Леодором… Кстати, он знает?

Максимилиан многозначительно поднял брови, глядя на меня. Я отрицательно качнула головой. Император не знал, что я как раз хотела поговорить с Лео про то, что я – нимфа.

– А я надеялся, что хоть одна, – глядя в потолок беседки произнес Макс, разочарованно вздыхая. – Не сбылось. Видишь ли, я собираюсь навести порядок во дворце. Озвучить так сказать, государственные секреты. И твоя тайна тоже тайной быть перестанет.

– Я сама! – вскрикнула я, резко вставая на ноги, – Я сама хотела рассказать. И искала Леодора, чтобы…

– Чтобы что? – Послышался за спиной игривый голос принца, – Красавица, я помешал?

– Пожалуй, мне пора, – поднялся дед, бросая на меня многозначительный взгляд, – Пойду узнаю у сына, в каком году ааронрийская империя начала свои завоевания. Удачи, Ева. Подумай над моими словами!

Макс склонил голову, в знак прощания и быстрым шагом направился прочь. Лео обошел беседку и сел на место императора. Он улыбался, а его рыжие волосы ловили солнечных зайчиков. Еще мгновенье и улыбка сотрется с его лица горькой правдой. А мне этого ужасно не хотелось.

– Так о чем хочет поговорить моя красавица?

Глава 27

Я смотрела на улыбку Леодора и нервно жевала губы, не зная с чего начать. Я какой-то момент я даже хотела передумать и просто сказать, что хочу поговорить о Агафье и Дэгэйре. Мимолетная слабость отдалась в сердце тоскующей струной… Может, не нужно? Это же так больно осознавать, что близкий человек все время врал тебе. Пусть даже не со зла. Но даже это не станет оправданием в глазах принца.

На мгновение я предаставила боль, в глазах молодой листвы, когда ему это скажет Макс. А не я. “Нимфа!”, – воскликнет тот, а я закусила губу. – “Значит, ты врала мне все это время! А я верил тебе! Ты… Ты… Ты не заслуживаешь моего доверия! Все, что бы ты не сказала мне…. О, я ни во что больше не поверю! Нет, ну надо же! Нимфа! И не просто нимфа, а дочка той самой Сиринги, которая вот-вот двинется на нас войной!”.

Все, кажется, я передумала ему что-то говорить. И ведь понимала, что Максимиллиан ему все равно скажет. А это будет вдвойне больнее. И вот сейчас я сидела рядом и наслаждалась последними мгновениями счастья. Ведь уже через пару секунд, я наберусь храбрости, и разрушу все!

– Красавица, я начинаю переживать, – улыбка медленно сползала с лица принца. Красивые медные брови хмурились. Я прикрыла глаза набираясь смелость и храборости. О, как мне их не хватало! Я с надеждой посмотрела на Леодора, словно надеясь, найти в его глазах ответ на свой вопрос: “А что будет, когда он все узнает?”. Но я ничего не могла разглядеть.

– Надеюсь, ты меня простишь, – тихо произнесла я, а в горле образовался горький ком. Давай, Ева, ты должна это сделать.

– Что он тебе сказал? – рыкнул Леодор, а я резко распахнула глаза. – Я ему голову откушу. Поверь! И не посмотрю на то, что он мой дед!

Принц рычал, светился – он начал оборот. Я бросилась к Леодору, стараясь остановить его. Я прижалась к мощной груди щекой и тихо плакала, заранее умоляя простить меня. О, неужели нельзя было обойтись без этого? А если бы я сказала сразу, то вряд ли он бы вообще стал со мной разговаривать! Скорее всего, он держался бы от меня подальше. Я вспомнила охоту на нимф, и поняла, что сейчас подпишу себе смертный приговор.

Одна мысль о том, что это последнее объятие – причиняло невыносимую боль.

– Нет -нет, – поспешила я заверить принца, стараясь не смотреть в глаза наследному принцу, – Есть кое что, в чем я бы хотела тебе признаться. Это очень важно… Лео… Мне ужасно тяжело такое говорить…. Может, ты догадывался… Но…

Сияние прекратилось, а я почувствовала, как грудь принца дрожит. Я непонимающе подняла глаза на Леодора.

Принц смеялся! Я не могла понять, что с ним такое? Что смешного в моих словах?

– Ты чего? – опешила я, заглядывая в глаза принцу, – Что смешного?

– Обычно, это я начинаю с пылких признаний, – однобоко ухмыльнулся принц, – Я думал, что мы перенесем этот разговор на… Попозже. Но могу заверить, что все взаимно. Клянусь короной.

– Что? – опешила я. Мне показалось, что я начинаю икать. Погодите-ка, он что? Только что признался мне в любви? Правда что ли? Вот прям так…

На мгновенье я забыла, что хотела сказать. Новость о том, что принц меня любит, застала меня врасплох.

Принц смотрел на меня выжидающе. А я растерялась. На душе стало еще горше. Он только что сказал, что любит меня. А я… Я сейчас скажу ему то, что отвернет от меня принца навсегда.

– Лео, нет, – произнесла я и зажмурилась. Руки принца, обнимающие меня за талию, потяжелели. – Я не это хотела сказать.

– Так… – тяжело вздохнул принц. В его голосе мимолетно просквозила обида. – Раз не это, то я слушаю то, что ты хотела сказать. А потом задам вопрос. Один вопрос. И надеюсь, ты на него ответишь.

Я кивнула, отходя от принца на пару шагов. Последний шанс. Если он меня прогонит – я побегу через весь город с зеленой кожей!

Или к Дэгэйру. Тот хотя бы в курсе. И вряд ли будет удивлён.

– Леодор, ты только пойми меня правильно, – быстро зашептала я, зажмурившись, – Я не могла рассказать тебе раньше. И не потому, что желала тебе зла… Или кому-то зла… Я не желаю никому зла… И не стану желать никогда… Но сейчас это очень важно. Ты даже сам не знаешь, насколько.

Мысли путались, язык заплетался, во рту пересохло. Никогда не думала, что говорить правду так сложно. И вместо того, чтобы выпалить ему все на духу, я хожу вокруг да около! А все потому, что ложь очень старая. И чем старше ложь, тем страшнее в ней признаваться.

– Угу, – сухое в ответ. От чего стало еще страшнее.

– Я не хочу, чтобы ты думал, что то, что ты сейчас увидишь – как-то влияло на наше знакомство. Или на мое отношение к тебе. – скороговоркой проговорила я и не давая себе передумать сбросила действие зелья. Зелье, которое маскирует мою внешность нимфы.

Секунда.

Другая…

Еще.. И еще…

– Я рад, что ты мне сама рассказала, – услышала я напряженное. Тяжелый вздох принца прозвучал как приговор. Мне в нем отчетливо слышалось разочарование. – Но хотел я услышать явно не это.

– Ты разочарован? – я открыла глаза, но пересилить себя не могла, чтобы взглянуть на принца. – Я хотела сказать тебе сразу… Но не решалась. А сейчас… Сейчас, когда война вот-вот начнется, ты должен знать правду. Я – нимфа. Просто ушла к людям. Поверь, я не причинила никому зла. Наоборот, я лечила их, помогала им…

– Что ты ко мне чувствуешь? – перебил меня Леодор. В голосе слышались ледяные нотки, – Скажи мне правду, Ева.

С губ едва сорвался рваный вздох, а я наконец-то подняла глаза. Принц стоял совсем рядом. Леодор ласково смотрел на меня, но в нем чувствовалась напряженность.

– То же, что и ты, – постаралась улыбнуться я и протянула к наследнику империи свою зеленую руку. Я дотронулась до груди принца, в области сердца, стараясь передать ему то, что чувствовала сама.

Теперь, когда скрываться и скрывать свою магию больше не имело смысла, я могла сделать то, о чем давно мечтала. Показать принцу – дракону, как нимфы передают чувства. Мы не признаемся в любви. Зачем слова, когда есть магия? И магия в отличие от слов никогда не лжет. Ее нельзя подстроить или настроить. В такие моменты нельзя солгать.

Резкий рывок и я уже в объятиях, тихо плача от ощущения такого знакомого тепла. И счастья, что переполняет изнутри, россыпью искр расползаясь по венам.

– И ты даже ничего не скажешь? – тихо пискнула я, прижимаясь сильнее к принцу, и с такой силой, на которую только была способна стискивала принца в объятиях, – Ты даже не удивлен?

Я бы на месте принца удивилась бы. И, наверное, бежала бы дальше, чем видела!

– Я знал, Ева, – твердо произнес Лео, а у меня подогнулись колени, – И все равно не отказался от тебя. Я знал это довольно давно. Но не тревожил тебя этим. Ведь не просто так ты обернулась человеком? Не просто так ты жила не с нимфами, а с людьми? Так что я это все знал.

– Откуда? – икнула я, понимая, что это, скорее всего, проговорился Дэгэйр. Быть может, он решил подготовить принца к новости заранее. Или намекнул.

– Ты заснула на поляне своего леса, – тихо ответил Леодор, – А я так соскучился, что прилетел к тебе. Ну и увидел. Тебя. Зеленую и рыжую.

– И ты не испугался? Не заточил меня в темницу? Ни тогда, когда увидел, ни сейчас, – прошептала я и потерлась носом о плечо принца. – Ты же охотился на нимф… А тут я…

– Я – дракон, красавица, – рассмеялся Леодор, – Неужели в этом мире есть что-то страшнее меня? Ну, как бы охоту можно считать удачной. Одну я все-таки поймал!

Едва я подняла голову, чтобы увидеть самую дорогую улыбку, губы принца накрыли мои. Это был самый трепетный, нежный и одновременно многообещающий поцелуй. Он дарил надежду, обещал защиту и спокойствие.

– Ваше императорское высочество, – прозвучало где-то совсем рядом, а я дернулась в руках принца. Резко повеяло холодом и тьмой. Темная магия. – Его императорское Величество Максимилиан ждёт вас у себя в кабинете.

Теневой гонец отрапортовал и тут же растворился в тени ближайшего розового куста.

– Быстро он освоился, – недовольно рыкнул Леодор, прищуриваясь на дворец. – Красавица, я сейчас отнесу тебя в комнату к отцу. И ты останешься там. Пока я за тобой не приду.

– Мне нужно приготовить зелье и… – перечисляла я, понимая, что дворец будет шокирован моим новым образом. – Ну, чтобы никого не смущать… Им будет привычней видеть меня в человеческом облике…

– Не смей, – серьезно проговорил Леодор, – Мне нравится, то, что я вижу. Остальных не должно волновать, как ты выглядишь.

Огромные крылья с шумом раскрылись за спиной Леодора. Принц подхватил меня на руки и мы взлетели.

– Лео, – улыбнулась я, обнимая принца, уже стоя в комнате импратора. – У меня есть для тебя еще одна новость. И, боюсь, она тебе понравится намного меньше.