Текст книги "Янтарное взморье (СИ)"

Автор книги: Карина Вран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Не просто ж так завел речь про эту Буревестницу Гройд.

– Когда произошел прорыв Инферно в Светлых землях, Дом Пурпурной Ивы сильно пострадал, – жрец оправдал ожидания ученицы. – Многие члены его погибли, а младшая сестра Ильсилль пропала без вести. Дети Иттни чтят семейные узы. У всякого Дома есть Древо, каждый побег которого связан с потомком семьи. Пурпурная Ива без малого иссохла, лишь несколько ветвей на ней сохранилось: ветвь Ильсилль, ветви двух ее дальних родичей, и ветвь Илитии, самой младшей в некогда великом Доме.

– Как много вы знаете обо всем этом… – не удержалась от высказывания глава Ненависти.

– Мы встречались с Ильсилль Буревестницей. Небо и землю их столицы очищали от орд Инферно в соседних рядах, – потемнел лицом дознаватель. – Семейная Ива росла подле центрального храма Иттни. Мой отряд находился поблизости, когда Ильсилль нашла Древо… То, что от него осталось.

«Как-то он неравнодушно говорит… Романти́к? Виртуально-межрасовый?» – Хэйт отчего-то вспомнила гравюру, где Балеон и Ашшэа сплетались в объятиях. – «Хотя не факт. Может, дядьку боевые качества Буревестницы впечатлили. До глубины души, ага».

– Розыски юной ветви Пурпурной Ивы могли завести Буревестницу в людские земли, – между тем продолжал говорить Гройд. – Дальнейшие события, что привели к передаче окрыленной подвески, мы можем лишь угадывать. Или расследовать. Увы, порты Янтарного Взморья, хоть и торгуют со всеми, никому не подчиняются. Влияние ордена Балеона в них слабее, чем во внутренних землях людских анклавов. Там больше поклоняются звону золотых монет, чем вышним богам.

– Это прискорбно, – автоматически высказала Хэйт в образовавшейся паузе.

– Орден не может оставить дело работорговцев без внимания, – тон Гройда изменился. – Появление у бандита драгоценной реликвии, возможно, связанное с детьми Иттни, мы тоже обязаны изучить. Многие цепочки следов ведут нас к Янтарному Взморью. Туда, где орден Балеона не имеет большой силы. Официальные запросы утонут в грудах забытых бумаг. Я же связан обязательствами, мне должно отбыть в Сьолдар. Недобрые дела там творятся, дознание провести необходимо. Оттого спрошу я напрямую: примешь ли ты, ученица, участие в деле работорговцев и далее, разыщешь ли на Янтарном Взморье тех, кто наживается на жизнях и на страданиях людских?

Задание: Зло повсюду.

Верховный дознаватель ордена Балеона просит вас снова выступить против незаконной группировки, связанной с работорговлей, в прибрежной области Янтарное Взморье.

Награда: нет.

Требования: завершение задания: Навстречу злу.

Уровень сложности: сложный.

– Я и мои товарищи приложим все силы, – церемонно ответила Хэйт.

Вы приняли задание.

– Благодарю тебя, ученица, – столь же чинно откликнулся жрец. – За совершенные дела и за добрые намерения. Еще, надеюсь, ты постараешься разузнать о связи Ильсилль Буревестницы с Гултаком Кровавым или иными работорговцами. Это деликатное поручение. Орден Иттни и орден Балеона имеют разногласия, которые лишь обострились после трагедии в Светлых землях. Будь осторожна в речах.

Задание: Слухами мир полнится.

Верховный дознаватель ордена Балеона просит вас разгадать тайну связи Ильсилль из Дома Пурпурной Ивы с незаконной группировкой.

Награда: нет.

Требования: завершение задания: Навстречу злу.

Уровень сложности: средний.

Глава Ненависти согласилась и с этим поручением, от своего лица и от лица всей Ненависти.

Вы приняли задание.

«А если бы я разноцветье не надела, был бы один квест», – мысленно повинилась перед Барби художница. – «Но на Янтарное Взморье один фиг послали бы. А так можно заполучить больше плюшек. Любимая наша награда, которой как бы нет, обычно сулит много вкусного».

В том, что орчанка станет рвать и метать, сомневаться не приходилось.

– Пожалуй, лучше будет начать с порта Ла Бьен, – дал совет по выданным квестам Гройд. – Это самый крупный город в триумвирате. И, в отличие от Ла Росси и Ла Белло, Ла Бьен включен в сеть портальных врат.

За дельный этот совет Хэйт искренне поблагодарила верховного дознавателя. Но прежде, чем мчать навстречу новым приключениям (а для начала радовать восхитительными перспективами сокланов), следовало забрать награды за Гултака Кровавого и освобождение рабов.

Вот за этим учитель с ученицей и направились. За заслуженной плюшкой: титулом «Дворянин» и прилагающимся к титулу манором.

Представитель совета, невыразительной внешности типус, верно истолковал короткий приглашающий жест Гройда: выпростал руки со свитком на золотистом шелке с позолоченными же стержнями. Алую тесьму на нем предстояло развязать новоявленной дворянке.

– Поставьте внизу свою личную печать, госпожа, если у вас таковая имеется, – подобострастно обратился к Хэйт чиновник. – Ежели вы пока не обладаете таковой, совет вольного города Велегарда отдаст распоряжение на ее изготовление.

Девушка молча достала печать и сделала оттиск в указанном месте. Хмыкнула про себя: «Госпожой стала. А раньше была: бесполезная пришлая-смесок, которую гнали взашей от дверей Гильдии Меча. Интересно, а если я туда приду с титулом, тоже будут денег требовать за вход?»

Впрочем, мысли были пустые. Уж десяток золотых монет в ее нынешнем бюджете дыру бы не пробили. Просто всякий раз, когда происходило что-то из ряда вон – Хэйт немножко «клинило». Разум отказывался сходу верить в происходящее. Особенно, если это было что-то хорошее. В очередную пакость от мироздания уверовать почему-то было легче.

Что не помешало главе Ненависти согласиться с предложением от системы активировать новенький титул.

Титул: Дворянин – активно.

Титул Дворянин является особым, он не занимает слот титулов, и может быть активирован при заполнении всех доступных слотов титулов у персонажа.

Репутация с Велегардом: Превознесение (неизменяемо).

Здоровье увеличено на 200.

Скорость передвижения увеличена на 10%.

Скорость атаки увеличена на 5%.

Скорость чтения заклинаний увеличена на 5%.

Внимание! Вы получили титул Дворянин в вольном городе Велегарде. Прибавка к характеристикам от титула Герой города удваивается.

Торговцы-НПЦ в Велегарде и всех подчиненных ему областях предоставляют дополнительную скидку в размере 2–10% на все товары при покупке (в зависимости от суммарного показателя репутации) и лучшую цену при продаже.

Внимание! Вы являетесь главой клана. Все члены клана получают дополнительную скидку в размере 2% у торговцев-НПЦ в Велегарде.

Репутация с Велегардом для всех членов клана увеличена на 2000.

Жители города охотнее выдают задания.

Налог на собственность отменен.

И отдельным оповещением запрос от системы, желает ли обладательница титула разослать всем участникам клана Ненависть информацию о причитающихся им бонусах.

«Всем привет. Что новенького?» – высветилось в клан-чате сообщение от Спиритуса. – «Мы сегодня вроде как закругляемся с данжем. Хорошо бы, а то уже бесят пещерные пауки и их паутинные коконы».

Городской чиновник как раз завел напыщенную поздравительную речь, такую, что попросить замолчать неуместно, а слушать – уши свернутся. Так что отвлечься на чатик, что вовремя ожил, было в самый раз.

«До подмастерья прокачал обман вкуса», – откликнулся Сорхо. – «Туго идет прокачка, а я ведь мастер-кулинар так-то».

«А у меня – вот что», – не удержалась от шалости Хэйт и согласилась с предложением системы про титульные бонусы.

Беспроигрышный ход: когда с трудом верится во что-то эдакое, надо сделать так, чтобы и другие озадачились.

«…» – более, чем лаконично напечатал чернокнижник.

«Поварешкой мне по кумполу!» – куда как многословнее выдал трактирщик. – «Подумать только: я над этой малышкой посмеивался, когда она с фермерских полей ворованную капусту в Обжорку таскала! И где теперь все мы, и где она?»

«В одном клане», – набрала текст Хэйт и добавила улыбающийся смайлик из двоеточия и скобочки. – «И гадов, которых мне зачли за подвиг, мы били всей Ненавистью».

– А теперь вам, госпожа, следует выбрать территорию для манора, – сменил цветистые обороты восхвалений на запрос по делу сотрудник городского совета. – Земель в подчинении вольного города Велегарда немного, свободных и подходящих по переход во владение дворянина еще меньше. Здесь у нас могут возникнуть трудности, но я уверен, мы сумеем их разрешить. У меня с собой карта с разметкой…

– Не переживайте, уважаемый, – широким жестом отмахнулась художница. – Трудностей не предвидится.

Она еще раз огляделась по сторонам: долина изменилась куда меньше, чем недра горы. Трава стала гуще, зеленее, кустарниковая поросль «вгрызлась» в камни, молоденькие деревца появились там, где их раньше не было. Пепел ушел под свеженький травяной покров… или развеялся по ветру.

Озеро все так же радовало глаз прозрачной водой и чудной растительностью. Кувшинок и чашеобразных цветов стало больше, и трудолюбивые шмели деловито жужжали над цветиками. Крохотные разноцветные птички, похожие на колибри, порхали и тянулись за каплями, что стекали из верхних золотистых «чаш» в нижние.

– Я объявляю своим манором Долину Умиротворения и Гору Покоя, – уверенно, с победной улыбкой сказала Хэйт.

– Н-но… – заморгал непись, приписанный к органам власти вольного города. – Мирная зона вследствие божественного вмешательства…

– Орден Балеона не имеет возражений, – ровным голосом, как о хорошей погоде говорят, сообщил Гройд. – Более того, я, как учитель, доволен выбором ученицы.

– Однако изменения не внесены в реестр, – жалобным тоном пытался роптать чинуша.

– Так поспособствуйте, – надавил дознаватель. – Тунеядцы засели в совете, каждый через одного. А всякий, кто второй – казнокрад. Темницы расширять скоро потребуется, вы так не считаете, уважаемый?

Уважаемый сделался бледен и куда более покладист.

– Реестр мы выправим со всем прилежанием. Однако гора столь огромна, что превышает территориально допустимые границы манора.

– Пахотными или иными, благоприятными для доходной деятельности десятинами измеряют земли манора, – Гройда никакими аргументами было не прошибить. – Осмотритесь. Долина стала хороша, но мала. Жилища еще вместит, но засеять тут попросту нечего. Гора – голый камень, затухший вулкан.

Чиновничий нос опустился к земле. Сдался труженик пера и бумаги, извлек откуда-то новый свиток, оказавшийся подробной картой Велегарда и подчиненных ему областей. Выставил метки, сверил с новоиспеченной землевладелицей границы владений. Добавил, что сигнальные оповещения для чужаков уже активированы – исключая находящийся в долине отряд.

– Точная копия записи о возведении в титул будет выставлена в особом зале в совете Велегарда, – покончил с делами непись, всучил своему спутнику свитки, сворачивать и убирать, да стал карабкаться в седло.

В переговоры двух неписей Хэйт благоразумно не лезла. Высокий статус учителя позволял ему, как видно, говорить за весь орден. И ставить на место чинушу. Второй бездоспешный непись и вовсе молчал всю дорогу, а всех действий – оформленные документы подержать.

Если глянуть на спор двух местных под иным углом, получалось, что верховный дознаватель (высокий чин, раскаченные статы, явно обладает красноречием, харизмой и т.п.) давил на среднестатистическое по характеристикам и умениям должностное лицо. Первый забил второго чуть ли не натурально в землю своими уровнем подготовки неигрового персонажа.

Реализация в виде диалога с аргументами, а не грозным рыком: «Как я сказал, так и будет», – для художественной натуры Хэйт пришлась по нраву.

Глава Ненависти распрощалась с гостями своей земли: прохладно с бюрократами, теплее с рыцарями ордена, уважительно с верховным дознавателем.

Дождалась сообщения от системы, что на территории манора нет более посторонних, и занялась выставлением настроек. Долина: доступ для всей Ненависти и всех местных, кто пойдет под руку хозяйки манора. Да, пока таковых не имеется, как и представлений, откуда вообще берутся труженики у землевладельца.

Поверхность горы – аналогично долине по настройкам. Недра – по списку, с ручным управлением. В список вошли те, кто эти недра отвоевывал у бандитов.

– Теперь, моя милая, когда меня нет, ты здесь главная, – Хэйт вернулась в пещеру, к озерцу с волшебной водицей, и призвала Шерри. – Если захочешь, конечно. Можешь жить на два дома: дворик в Велегарде тоже твой.

– Ш-р-р, – зашевелила хелицерами питомица.

– Ты мой ужас ужасный, – умилилась глава Ненависти. – Нравится? Вот и замечательно.

«Малышка, ты уже выбрала, где тебе надел отрежут?» – снова оживился в чате Сорхо. – «Минус Велегарда в том, что территория под ним крохотная. Слотов под дворян всего три, и один уже занят. Под манор ограничений куча: отсутствие активных подземелий, отсутствие активных разработок в горном деле, отсутствие военных укреплений и вообще существенных построек… Еще что-то было, забыл. Правда, земледельческие области можно взять даже с постройками, если местные дадут согласие под твою руку перейти. Надеюсь, ты не пригород с капустными полями по старой доброй памяти прихватишь?»

Хэйт вгляделась в танец светлячков под невидимым сводом пещеры. Однако, удачно сложилось: подземелье перестало быть активным, руду на добычу еще не поставили, из укреплений и построек тут разве что бандитские были, так и их смело божественном волеизъявлением.

« Выбрала. По памяти, старой и не особенно доброй», – набрала она в чатик. – «Но капусты, которую ты мне теперь всю жизнь будешь припоминать, тут нет».

«Умеет наша глава держать интригу», – вписался в разговор Спиритус. – «На новоселье позовешь?»

«И позову, и проставлюсь», – откликнулась Хэйт. – «И новыми квестами поделюсь».

«Уважаемо!» – выставил оценку чернокнижник.

Тут целое озеро зело полезной водички, проставляться можно каждый день. Клановую казну придется разгрузить: телепортационный камень с привязкой к дому в Велегарде – абсолютно необходимая затрата. В «родном» городе адептки тьмы имеются портальные врата, что вместе с телепортационным камнем в клановом доме даст свободу перемещений. Условие установки камня соблюдено: собственность в мирной зоне. И никаких больше трудностей по дороге к Бэнтпассу. Для Ненависти, на прочих как-то наплевать.

Затраты на постройки в долине предстояло обсудить с сокланами, начиная с казначея. Заодно подумать, как зазывать местных в манор. А еще: как, кроме добычи полезных ископаемых в пещере, куда неписям хода нет, зарабатывать на своей территории.

«И как огорошить Барби новостью про квесты», – глава Ненависти тяжко вздохнула.

– Ш-ш-ш, – прошуршала рядом Шерри.

Что хозяйка ее перевела без системных подсказок: «Не переживай, все наладится». И поверила.

Рюк задерживался. Он предупреждал, что у него начался отчетный период, и своевременных уходов в соответствии с трудовым кодексом в ближайшую неделю ждать не стоит. В вирт, само собой, он тоже будет попозже заявляться. Без уточнения, насколько позже.

Уже подтянулись с репетиций бард и танцовщица, завершил труды программистские Кен, Маська раздала поручения строителям и отделочникам, а чародей все не объявлялся. Хэйт сидела с каменным лицом. В гостевом доме Ненависть по-прежнему почти не тревожили, кормили неплохо, и точка сбора не менялась вот уже неделю с лишком.

Клан-лидер с час назад отключила показ уведомления о ее дворянстве, а тем, кто знал новость дня, в чат отписала, что готовит сюрприз. Парни дали слово молчать, как рыбы. «Заливные», – уточнил Сорхо. И держали свое слово крепко, ни намека не подпустили в клан-чат.

Разумеется, кое-кто полюбопытствовал, как прошла встреча с высоким орденским чином. Хэйт обещала выдать все новости и подробности оптом – и разом. А пока что народ ходил на эвент, обменивался впечатлениями от прохождения очередной ступеньки, кряхтел в загогулинах под авторством Хель…

– Заскочила я сегодня к маникюрше, – доверительно, как к лучшей подруженьке, обратилась к Рэю Барби. – Та спрашивает: какие в этот раз будем делать ногтики? Грю: закатайте в синий.

Между скрученными в новые шедевры мысли их штатного тренера орчанкой и кинжальщиком располагался (в столь же неудобной позе) Кен. Барби, говоря, глядела – весьма ласково – на убивца. Сквозь лучника. Эльфы, конечно, известны стройным телосложением, но не до полной же прозрачности.

«Быть мне битой», – мысленно вздохнула Хэйт. – «Сладкая парочка снова поцапалась, я подкину дровишек в костер, и понесется…»

Что именно и в каком направлении понесется, додумать она не успела.

– Один фиг, ногти перманентно синие, – баба-бафф не дождалась ответа от приятеля, кроме вопросительно приподнятой брови. – Дома дубак, холодрыга, я жмусь к обогревателю, кутаюсь в шерстяной плед и кошатину, а этому душно. Кислорода ему не хватает. На улице плюс десять – это же повод раскрыть все окна, и выморозить меня до костей. Синий, синий иней, чтоб ему…

– Хм, – Рэй взглянул на невозмутимого эльфа. – У нас как раз завтра спарринг. Хочешь, я ему тоже организую частичное посинение? Чисто профилактически. Это не трудно, с его-то трудовой мозолью на пузе дружище стал куда менее прытким.

– Может, оно и к лучшему, что у меня нет друзей, – задумчиво пробормотал Локи и почесал лоб пяткой.

– Больше слушай, – зеленокожая сморщила нос. – Двое в драку, третий в сра… Не лезь. Два сапога пара, и это я не про нас с Кеном. Ох, там такая история дружбы, что никакая лямур-стори рядом не валялась.

Естественно, общественность потребовала подробностей.

– Боевая наша подруга, как всегда, слегка преувеличивает, – ухмыльнулся кинжальщик. – Две пары порванных штанов всей истории. На каждого. И сбитые костяшки время от времени. Лет эдак несколько.

– Кхе-кхе, – авантюриста отчего-то перекосило.

Рэй выдал еще одну ухмылочку. Натужную, как показалось главе Ненависти.

– Подруга, расскажешь им? – обратился к орчанке кинжальщик. – Ты знаешь не хуже нас все детали. Язык у тебя лучше подвешен.

Барби, стоит отдать ей должное, бросила пытливый взгляд на своего ушастого. Тот поводил зрачками в знак согласия. В компактных крендельках, в кои их тщательно завернула демоница, двигаться было непросто… и чревато падением.

И баба-страж принялась вещать.

Первая встреча будущих друзей случилась в весьма раннем беззубом детстве. В роддоме, если быть точнее. Их мамы лежали в одной палате, и произвели по наследнику фамилий с промежутком в сутки. Семьи какое-то время общались, затем родители Ростислава отбыли за Урал. Отец – военный, этим все сказано.

В столицу предки Славы и он сам вернулись перед школой, первый раз в первый класс. Парни встретились на исходе лета и… не узнали друг друга, конечно же. Что не помешало им ввязаться в общую авантюру: отправиться пускать кораблики в «море».

Дворовое пацанье пускало бумажные суда, хендмейд, так сказать. Ростик соорудил плот из деревяшек и джутовой нити. От сверстников весомо отличился Костя, честно позаимствовав из коллекции отца деревянную модель парусника.

Морем послужил котлован на месте небольшого, метров пятьдесят квадратных, строеньица. Что это было за здание, за давностью лет мало кто помнил, но находилось оно в близком к аварийному состоянии еще тогда, когда будущих друзей привезли из роддома.

Домишко ЖК решило не ремонтировать, а перестроить, но финансирование внезапно прекратилось. Лето выпало в тот год дождливое, почва в районе – сплошь глина, вот оно (море) и набралось. Про ЖК и финансы пацаны узнали попозже, им важен был сам факт наличия «большой воды», а не всякая ерунда с ее возникновением.

Как ребятня просочилась через забор, они оба уже помнили смутно, но первая дыра на штанах появилась у Кости как раз после забора. К воде удалось подойти по настилу из досок, и пробный запуск парусного судна прошел успешно, под не очень дружное: «Гип-гип ура!»

Оказалось, местные недоросли не верили, что миниатюрный кораблик реально поплывет по «волнам», а не черпнет грязной водички и не уйдет ко дну ко всем морским чертям. Будущее светило в области чисел гордо выпятил грудь колесом и не менее гордо укорил невежд. Ведь устойчивость модели зависит от осадки, то есть, глубины погружения в жидкость. Величина погружения, выталкивающая сила и плотность воды: такими параметрами аргументировал свое мнение юный гений. «А ни хрена!» – возражали менее эрудированные отроки.

Рассказчица предположила, что мелюзга не вняла аргументации, потому что звучала она для них примерно: «Быр-выр-быр-хр-хр», – то бишь, буквы вроде бы знакомо звучат, а один фиг не понятно. Вроде как если Хель сказанет какую-нибудь премудрость на китайском, а переводчик заглючит и пустит звук оригинала. Сказано-то умно, но понятно только тем, кто в теме.

Откуда взялись такого рода знания у дошколенка Константина, история (в лице орчанки-сказительницы) умолчала. Возможно, ее суженый уже родился со всеми этими цифрами, расчетами и формулами в голове.

Спор про «поплывет – не поплывет» шел не на интерес, а на щелбаны. Поскольку победила наука, даже с учетом изменения коэффициентов из-за примесей глины в пресной воде, умнику и выпала честь раздать иным спорщикам по лобешникам.

И только спустя некоторое время в болящие головы пришел вопрос: а как бы им заставить кораблик вернуться в порт? Впрочем, это дворовые мальчишки только тогда и задумались, а Костя подготовился заранее. Он захватил с собой сачок. Подсадной складной телескопический. Отцовский.

Кто из мальчуганов толкнул Костю в момент набрасывания сачка, так никто и не узнал. В мутную воду умник полетел вместе с приспособой для ловли рыб и корабликов. Дворовые прыснули в сторону, как тараканы на внезапное включение света посреди ночи, а Слава ринулся к воде.

Друг познается беде – будущий мастер кинжалов в те годы не обладал серьезными показателями ловкости и силы, и был утянут в котлован не умеющим плавать мозговитым товарищем. К счастью, не на дно. На дно отправились сачок и навороченная модель парусного судна, не выдержало оно суровых штормов в мутных подмосковных водах.

Парни выбрались. Не сразу, набултыхались знатно, вымокли, страшно устали, глотнули коричневатой воды и набрались понимания, что не все споры стоит затевать. И уж точно не ко всякому, кто встретится на жизненном пути, можно повернуться спиной.

До дома мальчишки добрели грязнющие, аки два хрюнделя после принятия грязевых ванн. В кроссовках хлюпало, с волос и носа капало, штаны теперь были рваные у обоих. Славкины с треском разошлись по шву в процессе вылезания из ямины, а Костя еще об забор свои разодрал.

Еще по паре брюк пацаны порвали о бляхи отцовских ремней. Пороли их показательно, во дворе, при скоплении соседей. Дабы неповадно было шкодить так, чтоб мамки за сердце хватались. А к финалу экзекуции папаня Кости выпалил в сердцах: «Увижу еще раз возле моего сына – получишь», – и пригрозил кулаком с зажатым в нем ремнем. Отчего-то родители умника надумали, что их послушного сыночка подбил на авантюру именно Слава.

Парни (все еще в положении лежа) обменялись горящими взглядами и стиснули зубы покрепче.

Отец Ростислава, мужчина прямой и лишенный деликатности, тоже в карман за словом не полез. «Мой малец сам решит, где и с кем ему ходить. А тронешь его… Ты, пацан, говорят, башковитый. Сколько в руке костей?»

«Тридцать?» – с долей сомнения ответил Костя, все же анатомия его интересовала куда меньше, чем математика.

«Вот столько у тебя появится переломов, если ты хоть пальцем тронешь сына», – с этими словами родитель Славика ухватил отпрыска за шкирку и утащил домой. И уже там, в приватной обстановке, высказал пожелание, чтоб сын и правда поискал себе других приятелей. Не таких хилых. И чтобы плавать умели, желательно.

Желаниям отцов не суждено было сбыться: Костик и Ростик оказались в одном классе, что не удивительно, одна муниципальная школа на район. Взрослые предпочли сделать вид, что знать друг друга не знают, зато младшее поколение было в восторге. И застолбило одну парту, первую, у окна. На первом ряду настоял Константин, вид из окна притягивал Славу.

«Не водись с хулиганом», – равно как и: «Сдался тебе этот хлюпик?» – стойко игнорировались пацанами.

Когда следы соприкосновения отцовской мудрости с детскими задницами начали подживать, Ростислава отправили в секцию джиу-джитсу. Надо ли говорить, что первым делом Слава затащил на занятия Костика? Втайне от предков, которые слишком нервные и не понимают ничего.

Секция их и переименовала. Костю дразнили по первости за неуклюжесть, слабую физическую подготовку и то, как он падал: «Костик – гремят кости». Константин – это было чересчур пафосно и длинно. Кеном назвал друга Славик за необычайную красоту, полученную после неудачного падения. Красота заливалась под глазом, смещалась на скулу и слегка рассекала губу. За столь впечатляющий вид Кен огреб еще одну взбучку от отца, массу охов и ахов от матери, но секцию не бросил.

Славу тоже поддразнивали, хоть и не так хлестко. «Ростик – малый ростик», – это потому что первоклашкой он был невысок, ниже всех сверстников. Про высокую славу – это о том же звучало… Товарищ Кен уже успел впечатлить друга начитанностью и несомненной пользой знаний, так что Слава начал таскать в спальню книги из родительской библиотеки. Толстой и Лермонтов вгоняли парня в сон, зато Жюль Верн и (особенно) Рэй Брэдбери нашли отклик в душе.

В раздевалке Ростислав с упоением и азартом делился с соучениками впечатлениями от книг, за то был обозван Рэем. Прозвище прилипло на всю жизнь.

С пятого класса родители Кена решили, что обычная средняя школа для их гениального отпрыска – это трата времени. И устроили его перевод в гимназию с математическим уклоном.

Рэй был искренне рад за соседа по парте, но терять друга – не устраивало его категорически. И он пришел к отцу. Не с просьбой, с задачей: сделать так, чтобы и его взяли в гимназию. Оценки под влиянием товарища у парня были хорошие, но до высоких требований к гимназистам он все же не дотягивал. Зато лучше всех бегал, прыгал и всячески восхищал школьного физрука. По росту Рэй, к слову, уже догнал однокашников.

Бывших военных не бывает: папа Рэя хоть и вышел в отставку, но связи не растерял. А директору гимназии с математическим уклоном тоже лестно было бы брать призы на спортивных состязаниях между школами.

Так друзья снова сели за одну парту.

Первая потасовка случилась через неделю. Юные умы отчего-то сочли оскорбительным для них наличие в их классе «хулигана». В честь чего так окрестили Рэя, не совсем понятно, ведь за пределами секции он по сию пору никого не бил. Как-то не было в том нужды.

А тут умники дружно окрысились: на кого-то злыдень косо глянул, кому-то не уступил дорогу и т.п. «Мы его проучим», – решили они. И устроили после уроков сход на заднем дворе гимназии. Кен пришел вместе с Рэем и мягко намекнул, что никуда отсюда не уйдет, пока его другу не принесут извинений. «Да вообще никто не уйдет», – дополнил Рэй.

Такую подначку гимназисты стерпеть не смогли и навалились вдесятером на двоих. Очень плохой расклад – для десятерых. Пяти минут не прошло, как вся десятка в разной степени помятости скулила и подвывала в разных частях двора.

Секции, куда друзья пошли еще перед началом школы, в изначальном виде уже не существовало. Сменилось здание: взрослые и дети переехали в новенькое помещение в центре боевых искусств. Сменились ученики. Кто-то не смог ездить через полгорода, кто-то перерос увлечение, да мало ли причин. Наставники, и те в большинстве своем сменились.

Рэй с Кеном никуда не делись. Тот, кто вел их группу, прямо сказал, что не видит в ребятах задатков мастеров. По мнению опытного, умудренного годами наставника, Кену сначала придется долго и упорно набирать форму, а там, постепенно, ему станет не до спорта. Слишком умный. Рэй же будет рвать жилы, пока ему самому заметен прогресс, а когда упрется в предел, интерес начнет угасать. Слишком резкий.

В итоге как-то так и получилось. Старый мастер как в воду глядел, или просто хорошо разбирался в ребятишках. Кен не забросил секцию, но, с переходом в гимназию, уменьшил число занятий до двух в неделю, а к старшим классам и вовсе до одного. Рэй наоборот зависал в центре боевых искусств все свободное время, только к привычным занятиям подросток понабрал других курсов.

Скука от монотонных отработок одного и того же убивала, а так он хоть и разбрасывался временем, зато ощущал тягу к изучению чего-то нового. Не смог отодвинуть предел и решил пойти «вширь».

Это все к тому, что у заучек-пятиклашек, даже толпой (особенно толпой) шансов против двойки Рэй-Кен не было. Никаких. Пришлось пыхтеть, краснеть и извиняться.

Разумеется, следующим днем друзей и их отцов вызвали к директору. Умненькие, где не надо, детки нажаловались родителям на злого хулигана и его напарника. Знаменем борьбы с захватчиками школы вызвались стать наиболее помятые одноклассники друзей, Олег и Илья. Тех (Барби малость забежала вперед) потом до выпуска звали Оленем и Богатырем.

С их слов в директорской выходило, что это два бандита-новеньких напали на Олежека и Илюшу, запинали, отметелили, испортили ценные вещи. На резонный вопрос: «Зачем они это сделали?» – от руководства учебного заведения мальчишки заявили, что грабить их в том дворе собрались.

Тогда разгневанный директор затребовал ответа у обвиняемых… И получил его. Видеофайл с полной записью столкновения, от «приветственных» слов до жалобного скулежа в финале. Кен после запуска корабликов по «морю» зарекся верить в честность малознакомых индивидуумов и слегка подстраховался.

Исключать никого не стали. Спустили конфликт на тормозах. Выразили надежду, что подобного более не повторится. Ага, конечно. Целых полгода парней не задирали, а затем Рэй положил глаз на миленькую гимназисточку из шестого «А».

В этот раз бить друзей собралось без малого два десятка шестиклашек. Кен тоже привлек помощь: запрограммировал и запустил дрон для съемки. А после оглушительной победы (ведь не надо уточнять, чьей?) выложил запись на стену школьного сайта. Чтобы сразу прояснить спорные моменты, так сказать, и не напрягать родителей и учителей с поисками виноватых.

Сайт гимназия создавала и поддерживала для того, чтобы хвалиться достижениями учащихся, и чтобы учащиеся могли общаться друг с другом. У умненьких детей, оказывается, нередко так себе с социальным взаимодействием. Улучшение коммуникации – одна из задач гимназии.

Что в узком сообществе разносится быстрее ветра? Нет, не сезонные респираторные заболевания. Сплетни и паника. До паники дело не дошло, повод не тот, зато для сплетен…

К утру запись удалили, но те, кто хотел, успели и просмотреть, и скачать. И снова руководство не стало выносить сор из избы: в драке никто серьезно не пострадал, ущемленную же гордость ребята как-нибудь переживут. А «избиение младенцев» положило начало челленджу: кто сумеет-таки нагнуть двух малолетних нахалов?