Текст книги "Потерянный бог."

Автор книги: Карина Линова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 7.

Связаться с Темным…

– Иласээээ! – донеслось издали.

Девушка подняла голову от книги и нахмурилась:

– Замечательно, теперь у меня начались слуховые галлюцинации.

За последние пару дней Иласэ почти уверилась, что Тартиса нет в живых, что она осталась в этом лесу одна.

Почему, ну почему до сих пор никто не пришел? К этому времени ее могли уже спасти. Должны были спасти!

Открытие Портала, когда точно известно, куда, занимает едва ли пару часов. Это – для мастеров, а магистры устанавливают транспортные ворота за считанные минуты. Так неужели Темный оказался прав, и их так и не могут найти? Нет, невозможно.

В первый вечер Иласэ заснула легко, но лес не пожелал баловать незваную гостью ночной тишиной. Луна еще высоко стояла в небе, когда гневный рык невидимого хищника подбросил девушку на ноги. Какое-то время она вглядывалась в темноту, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, вновь и вновь напоминая себе, что ничто враждебное не сможет проникнуть на поляну. Легла на самодельную лежанку, завернулась в плащ; но сон испуганно сбежал, оставив бедняжку страдать в одиночестве до самого рассвета.

Тартис не вернулся ни ночью, ни утром, как надеялась Иласэ, заставив девушку вновь и вновь задаваться вопросами о его судьбе. Этот глупец, возможно, просто не дожил до утра. Но что, если он ранен и лежит где-то, истекая кровью? Может, ей следует пойти его искать? Но куда? Иласэ весьма смутно представляла, в какую сторону отправился несносный Темный.

На следующее утро она больше часа простояла у кромки леса, не зная, что делать, и отчаянно, до боли, не желая быть одна.

Но было еще кое-что, болезненное, как свежая рана, гнетущее, как одиночество, – потеря власти над магией. Иласэ могла пробыть без магии один день, день Перемирия, но ее кольцо оставалось на пальце, а изумруд в изящной оправе ласково подмигивал юной хозяйке, напоминая, что все в порядке. Однако сейчас кольца нет, и пока артефактники Ордена не создадут для нее новое, в душе магички останется гложущая тоскливая пустота, как от потере самого близкого человека.

Иласэ продолжала ждать, но никто не пришел, ни в тот день, ни на следующий. Только на третье утро она осознала безнадежность своей ситуации и несколько часов проплакала. Но слезы никогда не помогали в решении проблем, поэтому Иласэ взяла себя в руки, начала строить планы «побега», и голос Тартиса, пусть даже попавшего в беду, показался для нее лучиком надежды.

Иласэ уронила книгу с колен, торопливо вскочила, бросила быстрый взгляд на горку съедобных растений и корней, так аккуратно сложенных рядом с кострищем. Ну уж нет, ей вовсе не хотелось, чтобы Темный привел свои неприятности, чем бы они ни оказались, прямо сюда. Девушка нахмурилась.

– Иласээээ!

Ладно, ладно. Иласэ выбежала в лес в направлении голоса, пытаясь представить, во что Тартис вляпался, и продумать план возможных действий.

– Я здесь, у поляны! – крикнула она. За этим последовало несколько мгновений тишины, а потом девушка увидела Дарена, мчащегося, как демон с подпаленным хвостом, от лохматого, блеющего, накатывающего из глубины леса темно-красного моря.

Стадо злых шоззи?!! Иласэ несколько раз растерянно моргнула, наполняясь уверенностью, что перед ней просто-напросто оживший бред безумца.

– Чего стоишь, дура, беги! – заорал на нее Тартис. Девушка встряхнулась, выходя из оцепенения:

– За мной! – и бросилась вглубь леса. Ничего сложного, Иласэ прекрасно знала, как справиться с сердитыми шоззи.

Тартис оказался отличным бегуном; он с легкостью догнал ее и бежал теперь рядом, хотя чувствовалось: юноше ничего не стоит вырваться вперед. Он дышал ровно, но дикое выражение глаз и лицо, больше похожее на маску, выдавали страх.

Никогда не стоит соревноваться с Тартисом в беге – отметила Иласэ мысленно.

– Сюда! – она пробежала мимо поляны, обогнув ее справа, к большому дереву. Вплотную к нему привалился лесной гигант, поверженный последним ураганом и еще покрытый зелеными листьями. Даже как-то неудобно было назвать его просто бревном.

– Забирайся по нему на дерево, – показала она Тартису, – и повыше.

– Что? Но они умеют летать!

– Просто доверься мне!

Взгляд, которым Темный одарил ее в ответ на эту фразу, говорил о шоке и глубоком подозрении. Иласэ мысленно поморщилась: тот, кому нельзя верить, не умеет доверять и сам. Тартис колебался, явно желая проигнорировать ее и продолжить бег в другом направлении, но потом все же запрыгнул на поваленный ствол, вторым прыжком перемахнув на соседнее дерево.

Это впечатляло, – Темный двигался с легкостью и гибкостью обезьяны, – хотя, наверное, не стоит делиться с ним таким сравнением.

Иласэ, помня, что после бега резко останавливаться нельзя, секунд двадцать походила по траве, потом оперлась ладонями о ствол.

– Оставайся там, – все еще задыхаясь, велела она. Тартис уставился на нее, по всей видимости ожидая, что девушка попытается убежать от быстро приближающегося стада.

– Что ты делаешь? – наконец крикнул он ей.

– Ммммбббееееееее! – дали знать о себе догнавшие их шоззи. Лохматые существа окружили дерево, на одной из толстых веток которого, довольно высоко над землей, стоял Тартис. Шоззи сердито били копытами, кричали на Темного, высовывая тонкие раздвоенные языки. И полностью игнорировали прислонившуюся к дереву Иласэ.

– Что теперь? – зло спросил Тартис, – я в ловушке!

– Ммммбббееееееее! – ответили ему шоззи.

– Успокойся! – Иласэ скрестила на груди руки, – если просто побудешь там и помолчишь, шоззи в конце концов забудут о тебе.

– Что?!!

– Ммммбббееееееее! – парочка самых активных псевдо-овец встала на задние копыта и попыталась, глубоко всаживая передние копыта в кору и хлопая зачаточными крыльями, забраться наверх. Не очень успешно.

– Сядь, Тартис, и заткнись; не двигайся, не говори, и они забудут, что ты существуешь.

– А почему они не напали на тебя?

Интересно, это шуточки ее воображения, или в его голосе действительно звучит разочарование?

Иласэ покачала головой:

– Не разговаривай. Я скажу, когда тебе будет безопасно спуститься.

Тартис открыл рот для ответа, передумал, закрыл, и с тяжелым вздохом сел на толстую ветку. Иласэ задалась вопросом, хватит ли у него выдержки продержать язык за зубами достаточно долго, чтобы шоззи успели о нем забыть. Всего минут десять, но постойте-ка, Тартис не знает об этом.

Кончики ее губ изогнулись в едва заметной кошачьей ухмылке, и Иласэ торопливо отвернулась в сторону, чтобы Тартис не успел заметить выражение ее лица. Услышав его голос, она обрадовалась, что больше не одна. Но сейчас девушка начала злиться: Тартис вообще не должен был уходить и бросать ее. Что ж, посмотрим, как долго удастся продержать его на дереве.

Шоззи, пришедшие последними, уже начали забывать, для чего они сюда заявились. Некоторые из пурпурных животных наклонились пощипать траву, другие подошли исследовать Иласэ.

– Ой, и кто у нас тут? – произнесла она тем тоном голоса, каким обычно говорят с младенцами. Шоззи со счастливым видом хлопали крыльями, когда девушка гладила их мягкую шерсть и даже скребла за ушами, как слегка переросших кошек.

– Ммее! – они тыкались в нее носами, и самая настойчивая псевдо-овца даже попыталась изжевать выглядывающую из-под плаща часть рубашки.

– Какая прелесть, – прокурлыкала Иласэ, осторожно отнимая у прожоры свой рукав и продолжая их гладить. Краем глаза она взглянула на Тартиса, побагровевшего в праведном гневе. От необходимости молчать его буквально трясло: еще чуть-чуть, и взорвется. Девушка могла поклясться, что он умирал от желания сказать ей какую-нибудь пакость, но не осмеливался.

– Предательница! – проговорил он одними губами.

Иласэ довольно улыбнулась:

– Плохой Тартис мучил вас? – продолжила она ласковым тоном, но достаточно громко, чтобы Темный ее слышал. – Он такой противный, такой злой. Не могу винить вас в том, что хотели настучать ему по голове. И эти его глупые волосы, как бесцветная паутина, и…

– Это у тебя уродские волосы!!!

– Ммммбббееееееее! – и стадо с новой энергией кинулось к дереву. Иласэ раздраженно всплеснула руками:

– Тартис! – воскликнула она, надеясь, что ее интонации хорошо имитируют искренний гнев, – заткнись! Теперь придется все начинать с начала!

Лицо Тартиса побагровело еще сильнее, он выглядел готовым на убийство. Иласэ широко заулыбалась, но вскоре ощутила укол совести за свою провокацию и перестала произносить грубые комментарии. Шоззи постепенно начали разбредаться, однако не торопились уходить далеко. Увлеченная пурпурными созданиями, Иласэ забыла о Тартисе, продолжавшем смотреть на нее с ярой ненавистью. Забыла почти так же быстро, как и ее четырехногие подопечные. Удивительно интересные существа, и когда еще доведется увидеть столь экзотических животных в их природной среде обитания!

В течении двух часов Иласэ исследовала поведение нескольких произвольно выбранных шоззи и пыталась определить иерархическую структуру стада или, хотя бы, понять, есть ли у них вообще иерархия. Только случайно посмотрев наверх, девушка обнаружила, что Тартис так и продолжает сидеть на своей ветке. Она не могла поверить, что избалованный блондинчик смог ждать так долго.

Дарен устало прислонился лбом к дереву, прикрыв глаза; выражение его лица было очень спокойным, расслабленным. Казалось, юноша готов заснуть в любой момент.

Иласэ присмотрелась к нему повнимательнее: да, на рафинированного аристократа Тартис походил сейчас в последнюю очередь. Обычно уложенные личным парикмахером волосы висели нечесаными космами, руки были грязными и расцарапанными, кое-где до крови; лицо бледнее обычного, тоже в ссадинах, заляпанное грязью, а роскошный парадный плащ покрыт пылью.

Иласэ продолжала разглядывать Темного, осознавая, какая это редкость: увидеть его лицо не искаженным привычным выражением неприязни и высокомерия. Он казался сейчас совсем юным и… уязвимым. Иласэ пожалела, что заставила его просидеть на дереве все это время. Наверное, он устал, голоден, хочет пить. С ее стороны было жестоко так поступить с ним.

Девушка подошла к стволу:

– Тартис, – это прозвучало нежнее, чем ей хотелось, – Тартис! – он дернулся и сел прямо, зло уставившись на нее.

– Ты можешь спуститься.

Темный одарил ее еще одним недружелюбным взглядом, потом соскользнул по ветке ближе к стволу и медленно полез вниз, взглядом неотрывно следя за шоззи, полностью его игнорировавших. Тартис перепрыгнул на поваленный ствол, затем на землю, прямо перед ней. Так близко, что Иласэ непроизвольно ойкнула и сделала шаг назад.

Тартис стоял, глядя на нее сверху вниз, на лице – никаких следов мягкости и уязвимости. Наверное, их там вовсе никогда и не было.

– Насколько дольше необходимого ты продержала меня на дереве? – холодным тоном выдвинул он обвинение. Выражение лица Иласэ стало удивленно-виноватым – достаточно, чтобы все понять. Губы Тартиса зло скривились.

В Бездну!

– Если бы не я, ты бы превратился в удобрение под копытами шоззи, забыл? – выпалила она, защищаясь. Потом повернулась в направлении поляны, пытаясь быстро сменить тему разговора:

– Как я понимаю, ты ничего не нашел?

Тартис не ответил, но Иласэ физически ощущала на себе его враждебный взгляд.

– Да, ты ничего не нашел, – ответила она за него, – иначе бы не вернулся.

– Верно.

Иласэ коротко усмехнулась:

– И это стало бы твоей самой большой ошибкой, – произнесла она, как нечто само собой разумеющееся.

– Неужели? – теперь усмехнулся Тартис.

– О да, вдвоем мы исчезаем, причем в священный День Перемирия, а возвращаешься ты один. Да Орден распотрошит тебя прежде, чем успеешь позвать на помощь мамочку! И ты не будешь первым, кого ваш Повелитель вышвырнет на корм волкам ради сохранения мира.

По растерянному взгляду Темного Иласэ поняла, что мысль о столь печальных последствиях даже не приходила ему в голову. Как ни странно, он не попытался уязвить ее в ответ, а просто отвернулся и зашагал прочь. Иласэ нахмурилась и пошла следом:

– Куда это ты собрался?

– Отстань! – буркнул он недовольно.

– Хочешь снова меня бросить? – спросила она сердито.

– Мне нужно отлить! – рявкнул Тартис, раздраженный ее неспособностью понимать очевидное. Иласэ захихикала и тут же попыталась зажать предательские звуки ладонью. Нет, она была просто не в силах удержаться.

– А, так ты считаешь, что это смешно? Давай-ка посадим тебя на дерево на пару-тройку часов и посмотрим, как ты тогда будешь смеяться! – взьярился Тартис, шагнув к ней с угрожающим видом, и Иласэ, испуганно взвизгнув, отпрыгнула.

– Так я и думал! – буркнул юноша, отворачиваясь. Все еще тихонько похихикивая, Иласэ подумала, подождать его здесь или пойти к поляне. Ее иррациональная часть не желала терять Тартиса из вида, как будто он растает в чистом воздухе, стоит отвернуться. Но логика все же победила, напомнив: один раз Темный уже нашел дорогу назад, сумеет сделать это и еще раз. Тем более поляна – рукой подать.

И девушка пошла назад, к своему убежищу.

Тартис даже не поблагодарил ее! Иласэ спасла его дурную голову, а он вел себя так, словно это она натравила на него шоззи! И что Темный планирует делать сейчас? Снова уйдет? А если нет, что тогда? И где выход из этого проклятого леса?

Иласэ сидела у остатков вчерашнего костра, когда Тартис, со своим типично-надменным выражением лица, вышел из-за круга деревьев. Его серые глаза внимательно рассматривали поляну, что-то разыскивая.

– А как…, – он заколебался, потом, встретив ее любопытный взгляд, быстро посмотрел в сторону, – здесь, что ли, нет никаких хищников?

Ага, самодовольно подумала Иласэ, так я и знала: он не распознал деревья.

– Это место защищено, – объяснила она, – круг Золотых Лиственниц охраняет поляну.

Тартис, с каким-то загнанным выражением в глазах, кивнул в ответ.

– Наверное, тебе следует поспать, – сказала Иласэ, которой стало не по себе из-за странного выражения его лица. На это Тартис весь вскинулся, во взгляде появилось знакомая злость:

– Не командуй, что мне делать, ствура!

Иласэ чуть не зарычала в ответ:

– Я только предложила! Я спала здесь, – добавила она, указывая на место своего ночлега, уютную полунорку, освобожденную от камней, щедро посыпанную измельченной мягкой землей и покрытую толстым слоем листьев. Понятное дело, не кровать богатого нобиля, но лучше, чем голая каменистая земля.

– Ты можешь использовать это место, – добавила Иласэ щедро. Тартис вновь неприязненно посмотрел на нее и что-то пробормотал. Из его речи девушка уловила только несколько слов: “ствура”, “заражение” и “ампутация”. Вот ведь урод неблагодарный!

– Что ты сделал шоззи?

– О чем это ты? – раздраженно отозвался он, тщательно исследуя ее самодельную постель.

– Как ты их разозлил?

– Я ничего не сделал.

Иласэ недоуменно моргнула:

– Ты обязательно должен был что-то сделать. Просто так шоззи никогда не нападают на людей, их нужно спровоцировать.

– Значит, нападают. Я просто шел мимо, когда они набросились на меня.

– Это невозможно! – Иласэ недоверчиво покачала головой, – может, ты сделал это случайно, а они восприняли твои действия как угрозу, но что-то ведь случилось!

– Ничего я не делал! Говорю тебе, эти твари просто накинулись на меня, как бешеные!

– Тартис, ты действительно думаешь, что я в это поверю?

– А мне все равно, веришь ты или нет, я рассказал, как было. – Он произнес это равнодушно, перестав обращать на Иласэ внимание и свернулся, наконец, калачиком на ее самодельном ложе.

Иласэ открыла было рот, подумала немного и закрыла. Тартис казался таким уверенным в себе, так естественно говорил о случившемся. Может, он прав, может, что-то случилось, Тартис оказался в неподходящем месте в неподходящее время, а шоззи напали ошибочно?

Но, с другой стороны, она хорошо знала Тартиса. Сколько раз случалось, что он делал гадость, и даже в присутствии свидетелей, а потом яростно, с самым невинным видом, отрицал свою вину. Иласэ прекрасно помнила это, но все равно хотела верить ему, ведь всю жизнь ее учили доверять людям.

Тартис отключился от реальности почти мгновенно, выражение его лица смягчилось и стало почти безмятежным. Девушка смотрела на него, гадая про себя, каким образом Темный сумел выжить трое суток, в лесу, один. Странно, что у этого испорченного, изнеженного барчонка оказалось достаточно силы воли, чтобы добровольно подвергаться лишениям, идя к цели. Она-то ожидала, что он будет сидеть и ныть до тех пор, пока кто-нибудь не придет его спасти, либо не погонит с места пинками. Может, Тартис просто заблудился и потому не возвращался так долго?

Иласэ обхватила колени руками, прижалась к ним подбородком и долгое время сидела так, наблюдая, как Темный спит, как ветер перебирает его тонкие и белесовато-прозрачные, действительно, как паутина, волосы.

Глава 8.

Маленькое нарушение закона.

– Тихо, – зашипел на оступившегося брата Ролан, – всех перебудишь!

– Да не трясись так, – буркнул Ильмар в ответ, – никто раньше утра не проснется, все-таки тройная доза снотворного.

– А за маму ты тоже ручаешься? – с ехидцей уточнил старший Кэйрос, – уверен, что твоя травка на нее подействует?

Ильмар помрачнел и ничего не ответил: магистры на то и магистры, что обычные средства на них не влияют.

– Здесь осторожней, – прошептал Ролан, пробираясь по тропинке, – не шагни случайно на газон, а то садовник недавно грозился поставить ловушку на местных воров.

– Из дома выбраться не можем, а еще собрались чужие домены обыскивать, – проворчал себе под нос Ильмар.

– Предлагаешь остаться? – Ролан резко остановился и развернулся к брату.

– Нет. Предлагаю действовать по плану, а не по твоим глупым импровизациям.

– Ну, извини, – Ролан пожал плечами, – я не знал, что так получится. Кто ж мог предвидеть, что именно сегодня эта дура припрется.

Да уж, закон Хаоса в действии – если что-то должно случиться, оно произойдет в самый неподходящий момент. Конечно, за три дня, прошедшие после исчезновения Иласэ, Ани Морош выбрала именно сегодняшний вечер, дабы зайти и лично принести свои соболезнования. А то Ролан не знал, почему она на самом деле заявилась…

Тропинка привычно подвела их к высокой, в три с половиной человеческих роста, каменной ограде. Ролан приложил ладони к двум выемкам в сером теле гранитной глыбы, слегка выпирающей из общей массы камней. Небольшое мысленное усилие – и камни, словно превратившись в мягкую глину, начали вдавливаться в землю и в друг друга, открывая узкий низкий проход. Пригнувшись, Ролан пролез первым. Ильмар скользнул следом, легонько вдавил пальцы в податливое серое месиво – он почти всегда так делал, когда по ночам они тайно выбирались из дома. Для чего – старший Кэйрос не имел ни малейшего представления: в магии Земли способности его брата были почти нулевыми. Юноша тоже прикоснулся к мягким камням, веля проходу закрыться.

Ролана всегда восхищало, что буквально в пятидесяти шагах от границ их дома начиналась настоящая глухая чащоба. Тут водились и волки, и медведи, и дикие кабаны, и огромное количество прочей лесной живности. Конечно, была этому рациональная причина: вот уже три поколения Кэйросов выбирали своей стихией Землю, а нетронутая частица природы под боком– идеальный естественный источник магии. Полтора века, как сервам охотиться в этих лесах было запрещено под страхом немедленной смерти.

Сам Ролан еще не решил, какой стихии отдаст предпочтение: Воздух нравился ему больше Земли. Но, с другой стороны…

– Мы на месте, – негромко проговорил Ильмар.

Они остановились перед двумя деревьями, чьи переплетающиеся на высоте восьми футов стволы образовывали естественную арку. Ширина тоже подходила идеально: как раз могут пройти в ряд два человека.

– Великолепно, – приглушенно воскликнул Ролан, все еще опасаясь говорить вслух, – Ильмар, ты молодец!

Тот улыбнулся похвале и вытащил из мешочка на поясе несколько камней, вернее, металлических окатышей.

– Станин? – без надобности уточнил Ролан.

Ильмар воткнул один из маленьких слитков в землю между деревьями, повернулся к брату:

– Ну, начнем.

В создании Портала нет, собственно, ничего сложного. Все дело в огромном количестве энергии, необходимом для открытия пространственной воронки. Если нет других источников, Портал пьет магию из открывающего – потому-то Магистрат, это сборище перестраховщиков, запретило подмастерьям самостоятельное использование транспортных ворот. Нет, Ролан, конечно, понимал, что бывали и несчастные случаи, и смертельные исходы, но почему бы не разрешить пользование Порталами для подмастерьев из Семей, имеющих доступ к станину. Ну, вот им, например, Кэйросам.

И не нужно было бы торопиться сдавать экзамен на мастера…

И он, и Ильмар уже год, как научились открывать Порталы; но в естественной арке, да еще вдвоем – это быстрее и легче во много раз.

Как и договаривались, плести узор в этот раз Ролан предоставил брату, от него самого требовалось лишь постоянное поглощение энергии из внешней среды и передача через кольцо Ильмару.

– Готово.

Ролан моргнул. Он и заметить не успел, когда Ильмар призвал источник. Сегодня, похоже, будет их личный рекорд по времени.

– Ролан, что ты там застрял? – возмущенно прошипел брат, – я тебе не магистр, чтобы ждать с открытым Порталом!

– Прости! – выдохнул тот, хватая Ильмара за протянутую руку, – иду.

Переход – мельтешение цветных образов, на несколько мгновений потеря координации, – и приземление.

Открылся Портал мягко, и именно там, где должен был. Северная часть домена Тартисов, подножие высокого холма, на вершине которого – Дом одной из самых могущественных и опасных Семей Темных.

* * * * *

Замковый комплекс местных властителей полностью покрывал немаленькую шапку высокого холма, выбранного несколько тысячелетий назад Первым Тартисом. В своем современном виде Дом (как его по-простому называли обитатели) был построен задолго до конца Третьей Эпохи; тогда в Империи еще правили Императоры, а элрави не делились на Темных и Светлых. Потому сторонний наблюдатель и сейчас видел черные мрачные башни по соседству с белоснежным дворцом, окоем крыши которого оказывался сплошь покрыт игривыми завитушками.

Недоброжелатели Семьи осмеливались даже заявлять, что все Тартисы слегка безумны, поскольку невозможно вырасти в столь дисгармоничном месте и остаться нормальным человеком. Филиппе Лодерт недоброжелателем не был и на этот счет никакого определенного мнения не имел, ему странные несоответствия окружающих зданий даже нравились; особенно, когда в легкомысленном дворце, словно принадлежащем сказочному принцу из Светлой династии, оказалось великолепное пыточное подземелье с обилием потайных ходов. Впрочем, как полагала вся Империя, сам Филиппе был уже давно и прочно не в себе.

Сейчас Лодерт мурлыкал себе под нос старую шуточную песню о том, как глупый дракон пытался понять, чем человеческие мужчины и женщины отличаются друг от друга. Пальцы мага с привычной сноровкой вырезали из кусочков коры руны: гадание получалось лучше всего именно в полнолунье, но ни в коем случае ни под светом луны. Филиппе не знал, почему, и не задавался ненужными вопросами. Раз так, значит, так. А подземелье Тартисов подойдет ему просто замечательно.

Шесть рун, как положено. Филиппе даже смазал каждую своей кровью, хотя это было не обязательно. Улыбаясь, с глазами, сияющими золотом в свете факела, полной горстью бросил руны. Они рассыпались вокруг него изящным полукругом. Он поднимал и переворачивал их одну за другой, вглядываясь в рисунки: Жизнь, Смерть, Бог, Опасность, Враг, Сила. То же самое, что вчера, и позавчера, и три дня назад – с того момента, когда он впервые загадал на пропавшего Дарена.

Лодерт поднялся с колен, не отрывая взгляда от рун. Какое-то время постоял так, покачиваясь на каблуках, потом кивнул самому себе, сгреб деревяшки в карман плаща, и, сняв со стены факел, пошел дальше, вглубь подземелья.

И друзья (из разряда «союзники»), и враги одинаково полагали Филиппе безумцем, но, если и так, то его безумие было самого опасного рода: безумие одержимого фанатика, уверенного в собственной правоте.

По меркам магов Лодерт был еще очень молод – ему едва исполнилось сорок лет. Настоящую войну со Светлыми он не захватил и искренне сожалел об этом всю жизнь. Ведь на войне можно убивать открыто и получать почет и признание, а не суровый выговор Повелителя за плохо заметенные следы.

Филиппе любил и умел убивать. Он мог делать это быстро и бесшумно, умел выдать за несчастный случай или редкую болезнь: Лодерт в совершенстве знал все болезни, которым были подвержены маги, и великолепно имитировал их следы на человеческом теле. Но настоящее удовольствие Филиппе доставляла только медленная смерть врага, растянутая на дни или, лучше, недели.

Лодерта слегка расстраивало, что Амадей запретил ему развлекаться в своих владениях, однако необходимость соблюдать осторожность Филиппе понимал. После исчезновения Дарена и ствуры Аллеманд шпионы Ордена постоянно следили за всем, происходящим на территории домена Тартиса. Так что Филиппе пришлось, стиснув зубы, ограничить себя, чтобы не подводить гостеприимного хозяина.

Злым человеком Филиппе себя не считал. Он любил животных и детей (естественно, настоящих детей, рождающихся в семьях магов) и очень сожалел, что собственных у них с Маретт до сих пор нет. Виноваты в этом были, конечно же, ствуры. Ну и, косвенно, Светлые, ствурам помогающие. Впрочем, как великодушно решил однажды Филиппе, он был бы готов простить Светлых, как заблудших братьев, если б они осознали однажды собственную ошибку и помогли ее исправить. А пока Темные маги в гордом одиночестве очищали землю от заразы ствур. К сожалению, выродки продолжали рождаться, и с каждым годом их становилось все больше и больше.

Филиппе давно потерял счет уничтоженным им ствурам, но, все равно, ежегодно десятки их прибывали на обучение в Орден, становились подмастерьями, получали ранг мастеров… Зараза распространялась.

Темный воспринимал их именно, как заразу. В представлении Лодерта ствуры не были людьми. Людьми имели право называться только маги, потомки Первых…, по некоторому размышлению, Филиппе даже соглашался, что и местные, сервы, являлись людьми; низшего сорта, конечно, лишенные магии, но все же и они – разумные чувствующие существа. Для ствур в великолепной картине мира, созданного Первыми, места не было.

Филиппе, рожденному уже после заключения Перемирия, пришлось, как и всем его ровесникам, провести три года в Ордене, в постоянной близости с учившимися там же ствурами. Именно тогда Лодерт понял, что способен в и д е т ь их. Вокруг каждого из ствур в воздухе плыло темное облако, на некоторое время пачкавшее все, чего ствуры касались.

Темный знал, что никогда не забудет первый раз, когда что-то в его зрении изменилось, цвета сдвинулись по спектру, и белая кожа сидевшего перед ним низкорожденного подростка потемнела от микроскопических капель, испарявшихся с ее поверхности в воздух и повисавших вокруг мальчика грязной аурой. Филиппе тогда едва удержался от крика ужаса. А через несколько дней он начал чувствовать запах ствур, похожий на сладковатый запах подгнившего мяса.

Лодерт, которому в то время едва исполнилось пятнадцать, попробовал рассказать о виденном другим Темным. Они соглашались, что ствуры – мерзкие создания, но никто не мог видеть, не мог чувствовать того же, что и он. Филиппе был одинок и испуган. Смертельно одинок, пока в его жизни не появилась Маретт, тогда еще Маретт Ташш, его темная богиня, его спасительница.

«Не бойся!» – сказала она ему, – «грязь ствур не может повредить тебе, если ты сам не позволишь, не впустишь ее в себя».

И следующим летом, в своем имении, Маретт показала ему, как уничтожить зло.

Слуги привезли молодого ствура, заблудившегося в горах на границе домена Ташш. Глупец уничтожил собственное кольцо в бесполезной попытке открыть Портал.

Маретт разрезала оскверненную плоть ствура и позволила его крови вылиться на землю. Ошеломленный и очарованный, Филиппе смотрел на истерзанное тело подростка и видел, как вместе с кровью из ствура вытекает грязь, как рассеивается в воздухе мерзкое облако. И с последним предсмертным криком скверна ушла полностью.

Филиппе растерянно моргал: он не мог поверить увиденному. Маретт не просто убила ствура, она очистили его от грязи, пришедшей в тело ребенка вместе с украденным магическим даром.

В тот день Лодерт понял, для чего он был рожден.

Уничтожить скверну.

Спасти мир.

Подземелье под дворцом Тартисов было просторнее самого дворца и хранило множество секретов. И имелся среди них один, о существовании которого Темный лишь подозревал. Секрет, связанный с Дареном.

Филиппе прекрасно знал, в какой Семье родилась Кларисса, какие особые способности могла передать ребенку. Амадей, по мнению Лодерта, не заслуживал столь замечательного сына, как Дарен. И вообще, считал Филиппе, старший Тартис оказался на редкость плохим отцом. Но скоро, если собственные предположения Темного и его оценка плана Повелителя были верны, это не будет иметь никакого значения.

* * * * *

Ролан несколько мгновений пытался заставить ноги, словно превратившиеся в желе, слушаться своего хозяина, но в конце концов сдался и сел на землю, присоединившись к Ильмару. Тот мудро не пробовал сражаться с силой тяжести, занявшись вместо того полезным действием: выкладывал на траве ингредиенты, необходимые для следующего этапа.

Из всех разложенных предметов наибольший интерес Ролан проявил к маленькому стеклянному пузырьку из толстого матового стекла, заткнутому пробкой. Неудивительно, поскольку остальные он уже прежде видел, а вот это…

– Ролан, – недовольно зашипел брат, – что ты, как маленький? Положи, запасного у меня нет.

– Это его кровь? – уточнил Ролан, не обращая внимания на раздражение Ильмара.

– Она самая. Давай сюда!

Ролан протянул пузырек, который раз в душе поражаясь неисповедимым поворотам судьбы. Когда, два года назад, они как следует проучили наглого Темного, Ролан и представить не мог, что в будущем это им как-то пригодится…

Обычно Ильмар не одобрял подобные развлечения, но в тот раз довольно быстро позволил себя уговорить:

– Только, чтобы Иласэ не заметила, – поставил он условие, – ей не понравится.

– Сам знаю, – Ролан кивнул.

Малышка так и не поняла, отчего это Ильмару вдруг понадобилось, чтобы именно она спустилась в подвал Ордена за особыми светящимися поганками, росшими там. И что внизу делал Кэрик, торопливо уведший ее по другому ходу, якобы помочь подвернувшей ногу сестре. Не видела она кравшегося следом Тартиса, собственно для ушей которого и предназначалась просьба Ильмара, сказанная достаточно громко. Все прошло идеально.