Текст книги "Соглашение (ЛП)"
Автор книги: Карина Хейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Я отпускаю ее руку, осознавая, что держал ее дольше, чем следовало.
– Садись, это приказ.
– Знаешь, может мне стоит заказать тебе медсестру в качестве подарка на день рождения.
Я приподнимаю бровь.
– Да, кстати, а где униформа?
Она вздыхает и сдается, присаживаясь на краешек дивана у моих ног. Прядь бронзовых волос падает ей на лицо, и я смотрю на неё несколько секунд, думая, уберет ли она её. Мне не нравится, что эта прядь скрывает выражение её лица, но Стеф очень часто нарочно прячется за своими волосами. Ее лицо настолько выразительно, что все её эмоции как на ладони.
– Чем хочешь заняться? – спрашивает она, перекладывая мои ноги себе на колени.
Она смотрит на них с наигранным презрением.
– Я не буду массировать тебе ноги, если ты об этом подумал.
– Я ничего такого не думал. Что ты хочешь посмотреть? Телевизор? Я записал Симпсонов на DVD, все сезоны, еще есть Американская история ужасов и странное дерьмо от Клайва Оуэна.
Стеф поворачивает голову и смотрит на меня с любопытством. И только тогда я осознаю, что она и так знает, что у меня есть; она была в этой квартире миллион раз, и мы бесчисленное множество раз пересматривали все мои DVD. Просто сейчас здесь нет Джеймса, и похоже, что я веду себе как идиот.
Я тянусь за чаем, пытаясь себя чем-то занять. Если бы бутылка Nyquil была сейчас под рукой, я наверное бы выпил и её.
– Давай посмотрим что сейчас идет по TV, – говорит она, беря пульт от телевизора, и начинает листать каналы. Я смотрю на ее маленькие нежные ручки и темно-зеленый перламутровый лак на её ноготках, нанесенный с нереальной точностью. Цвет её волос меняется словно окраска хамелеона, и мне интересно, были ли её волосы когда-нибудь такого же зеленого цвета. Кто знает, какой она была до того, как я ее повстречал. Даже несмотря на то, что я знаю её уже много лет, есть так много всего, что я до сих пор не знаю о ней, и так много того, что я хотел бы узнать.
Спустя мгновение я спрашиваю, – Так ты нашла уже помещение?
Она отрывает взгляд от яркого рекламного ролика.
– Помещение?
– Для твоего магазина.
Она моргает несколько раз.
– Ох. Нет.
– Стеф... – начинаю я.
– Что?
– Давай я помогу тебе.
Ее брови поднимаются.
– Поможешь мне?
Я вздыхаю и сажусь.
– Да, помогу. Что тебя останавливает? Время, деньги? Я могу помочь тебе и с тем и с другим.
Она нервно хихикает.
– Нет, не можешь. И даже если бы мог, проблема не в этом.
– Тогда в чем проблема?
Она снова смотрит на экран, крутя в руках пульт от телевизора.
– Я не знаю. Но я точно знаю, что хочу сделать все сама, – она поджимает губы и наконец-то убирает прядь волос за ухо. – Почему из всех, кого я знаю, ты единственный, кто спрашивает меня об этом?
Я наклоняю голову.
– Я?
Она кивает.
– Ага. Мои родители все еще думают, что это какая-то нелепая мечта, все остальные просто вежливо кивают, когда я рассказываю им, что хочу начать свой собственный бизнес. Ты – единственный, кто продолжает спрашивать об этом, продолжает подталкивать меня к моей мечте.
– Ну, думаю, всем нам нужен человек, который будет напоминать нам о том, что действительно важно, – говорю я ей на чистоту. – Я думаю, ты гораздо лучше большинства управляющих впариваешь наряды, которые сможет носить только некое двуполое создание на канале SNL. Так что тебе следует обзавестись собственным магазином. Ты заботишься об одежде, здорово находишь общий язык с людьми, даже если ненавидишь кого-то из них. У тебя превосходный стиль, вкус... – я останавливаюсь. – Думаю, это сделало бы тебя счастливой. Ты заслуживаешь счастья.
Она сглатывает и смотрит на меня несколько секунд. Надеюсь, в моих глазах она прочитает, что я искренно верю в то, что только что сказал. Стефани амбициозна, она сильная, умная и сможет многого добиться. Ей просто нужен правильный толчок и кто-то, кто сделает этот толчок.
Я хочу быть этим кем-то.
Меня в некотором роде удивляет, что я единственный, кто поддерживает её в этом. Отчасти это лестно, отчасти обременительно. Интересно, а что Джеймс? Когда они были вместе, подбадривал ли он Стеф, подталкивал ли к ее мечте? В конце концов, он сам стал владельцем собственного небольшого бизнеса. Что на счет других ее парней или друзей? Разве они не беспокоятся о ней, не видят ее потенциал?
Она снова переключает свое внимание на экран телевизора и не произносит больше ни слова. Через несколько минут Стеф находит диснеевский мультик «Вверх». Похоже, она не видела его раньше, и я не говорю ей, что уже смотрел этот мультфильм и что он вовсе не такой веселый и беззаботный, как кажется.
Спустя некоторое время перед нами разворачивается трагическая сцена, ничего не могу с собой поделать, я всей душой сопереживаю главным героям, а мое сердце ноет боли. Да, хоть я и веду себя как мачо, но этот бедный старик из мультика не может оставить меня равнодушным. Я с удивлением слышу всхлипывания и, повернув голову в сторону Стеф, с еще большим удивлением вижу слезы, струящиеся у неё по щекам.
– О, боже, ты плачешь, – говорю я. С моей стороны было не особо тактично ловить её на этом, но до этого момента я лишь однажды видел, как она плачет – после расставания с Джеймсом и кучи выпитых бутылок вина.
Она отворачивается от меня и начинает усердно вытирать свои слезы.
– Я не плачу.
– Нет, плачешь, – я не могу сдержать улыбку. – Ты такая милая, когда плачешь, – говорю я и, схватив её за руку, притягиваю к себе.
– Прекрати, – говорит она, смеясь и плача одновременно, и прислоняется к моей груди. Я неосознанно вытираю слезы с ее щек своими большими пальцами, мягко скользя по ее коже. – Это было грустно, – бормочет она, боясь встретиться со мной взглядом. Ей неловко и она смущена.
Я ничего не говорю. Просто смотрю на нее. Она выглядит такой уязвимой, что в моей груди что-то содрогается.
– Очень грустно, – продолжает она, слегка хмурясь, как будто не совсем понимает, почему я все еще смотрю на нее. – Бедный старичок потерял свою жену и у него совсем ничего не осталось.
– Да, – говорю я, но звук выходит не громче шепота. Я вообще не думаю сейчас о мультфильме.
Ее глаза такие голубые и такие огромные, что похожи на чистое утреннее небо. Я смотрю на её идеальные полные губы и провожу большим пальцем по нижней губе, после чего слизываю со своего пальца соль от ее слез.
Мне просто нужно это сделать. Мне, черт возьми, просто нужно это сделать.
Я громко сглатываю, в моем горле ком, и я знаю, что виной этому не простуда. Все дело в моем желании и страхе.
– На что ты смотришь? – спрашивает она, и ее голос слегка дрожит.
Просто поцелуй ее, черт тебя побери.
– У меня в глазах двоится, – шепчу я. И это разрушает все волшебство.
Она вздыхает с облегчением.
– Ох, – говорит Стеф. – Кажется, тебе унесло так же далеко, как того воздушного змея.
Я посылаю ей разочарованную улыбку.
– Это все «Nyquil».
Она встает и отходит от меня, снова усаживаясь на краешке дивана.
– Ну, если ты отключаешься, то я, наверное, не буду тебе мешать.
Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала, думаю я, но не произношу это вслух. Откинувшись на подушки, я краем глаза смотрю, как на экране телевизора счастливые моменты мультика сменяют друг друга. Стеф тихонько хихикает, и мое сердце тает. Надо было принять побольше «Nyquil», чтобы скрыть свои чувства, но вскоре к собственному облегчению я засыпаю.
Еще два года.
Как много всего может измениться за эти два года.
ГЛАВА 4
29
СТЕФАНИ
Я сделала это. Я все-таки это сделала.
«Fog&Cloth» наконец-то увидел свет.
Мне понадобилась целая неделя, чтобы осознать тот факт, что двери моего магазина открылись. Больше того, туда приходят люди и покупают вещи. Они покупают гребаные вещи! У меня!
Я, мать вашу, действительно это сделала. Теперь я владелица и управляющая собственного, черт его побери, магазина одежды.
Все совпало и получилось как нельзя кстати.
По крайней мере, мне так кажется. Я кое-как согласовала по времени открытие магазина со своим двадцать девятым днем рождения, несмотря на то, что последнее выпадало на неделю раньше. В прошлом году у меня в заднице словно появился маленький моторчик, и я наконец осуществила задуманное. Но если бы не придирки Линдена, не уверена, что это случилось бы вообще.
Полагаю, что на меня главным образом подействовал тот факт, что он не переставал предлагать деньги, чтобы помочь с бизнесом. Но проблема была не только в деньгах. За долгие годы я накопила достаточно денег, к тому же, мой отец выделил мне кругленькую суму, когда я закончила среднею школу. Он считал, что я собираюсь получать дорогое профессионально-техническое образование, но вместо этого я лишь год проучилась в художественной школе, откладывая все остальное на потом.
Но предложения Линдена были чрезвычайно искренними и шли от сердца. Порой казалось, что он был единственным, кто верил в меня и уговаривал идти к своей мечте. Наверно, это потому что он сам как никто шел к своей. Было приятно, что есть кто-то, кого ты хочешь заставить гордиться собой. Моя семья питала на мой счет другие надежды. Они планировали, что я пойду по стопам своего брата. Кажется, порой мои родители забывают, что это были мечты моего брата и только его, и они умерли вместе с ним.
Магазин одежды никогда не входил в их планы. Но это то, чего хотела я, даже если они были против. И с тех пор, как Линден начал без умолку твердить мне о магазине, я решила сделать это и доказать ему, что и я что-то могу. Я хотела показать Линдену, что смогу добиться успеха без его денег, но с его поддержкой.
Я хотела, чтобы родители увидели, что я все еще жива, что я рядом, и делаю что-то стоящее.
И я это сделала. Было нелегко. Я отрабатывала полный рабочий день в «AllSaints», а вечера проводила за исследованиями, составлением планов или расчетом бюджета. Я редко куда-то выходила. Большую часть времени я проводила как анти-социальный отшельник, а когда я им не была, то общалась с представителями этой же сферы ‒ покупателями, дизайнерами, мерчендайзерами, производителями, моделями. Каждую свободную минуту своей жизни я заполняла вещами и людьми, которые впоследствии могли стать полезными.
Каким-то образом дни тяжелой роботы переросли в недели тяжелого труда, а те в месяцы напряженной роботы.
И вот я пришла к этому.
Мне еще никогда не была так страшно, как в день открытия.
Я боялась, что никто не придет, и что всем будет просто наплевать. Переживала, что одежда на стеллажах так и останется нетронутой, касса не откроется, а закуски и шампанское не привлекут даже случайных прохожих, проходящих мимо магазина.
Было такое ощущение, будто весь мой труд и все мои мечты воплотились в этом дне. Но это было только начало. День прошел просто отлично, люди приходили, пили шампанское из моих стаканчиков и ели мои дешевые закуски. Одежда покупалась. Моими витринами любовались. Меня поздравляли. Этот день не был днем осуществления моих мечтаний, этот день стал лишь началом их реализации.
Это было нечто.
Линден и Джеймс тоже пришли. Линден привел свою девушку.
Да. Девушку.
Надин Коллингвуд.
Я до сих пор не могу в это поверить, даже после того, как лично познакомилась с ней. Она милая, что меня удивило, и на вид нормальная. Женщины, с которыми Линден прежде встречался, были похожи друг на друга как две капли воды – высокие, худые, длинноногие, со светлыми волосами, достойными красоваться в рекламе шампуня, и с фальшивыми улыбками, блестящими белоснежными винирами. По правде говоря, каждая из них – полная моя противоположность.
Но Надин совершенно другая. Она среднего роста, не столько худая, сколько стройная и подтянутая, с прямыми рыжими волосами и россыпью веснушек на светлой молочной коже. Она носит джинсы и фланелевые блузки, ничего интересного, но этот стиль девочки-сорванца ей идет.
Если подумать, то она смахивает на шотландку. Возможно, Линден скучает по родине. Он перехал в Штаты, когда учился в средней школе, его отец получил работу в ООН в Нью-Йорке.
Как бы то ни было, кажется, он счастлив. Я рада за него. Правда, рада. Клянусь, так оно и есть. К тому же, она хорошая, и значит будет хорошо с ним обращаться. Полагаю теперь, когда мы становимся старше, он начинает задумываться о том, чтобы свить свое гнездышко с кем-то. С кем-то, кто не похож на меня.
Возможно, наше соглашение в итоге потеряет свой смысл. Скорее всего к тридцати я одна останусь не замужем, а Линден и Надин сыграют экстравагантную свадьбу и обзаведутся мини копиями Джерарда Батлера.
Стук в витрину магазина заставляет меня оторваться от мыслей о приторно сладкой свадьбе. Я смотрю в окно и вижу, как Джеймс машет мне рукой с улицы. Держа в руках большую хозяйственную сумку, набитую всякой всячиной, он глуповато улыбается.
Я подхожу к двери, размышляя о причинах его визита. Я должна была уйти домой еще час тому назад и подготовиться к сегодняшнему вечеру. Думаю, Джеймс что-то приготовил по поводу моего дня рождения в «Бургундском льве», но я абсолютно потеряла счет времени. В последние дни такое часто случается. Иногда я засиживаюсь в магазине допоздна, уходя не раньше десяти вечера.
Я открываю дверь, и меня сразу же встречает прохладный бриз из Саттера. На улицы опускается туман, захватывая в свои объятия вершины зданий через дорогу.
Джеймс широко улыбается, поглядывая на меня сверху вниз.
– Так и знал, что ты все еще здесь.
Я немного удивлена видеть его здесь, но шире открываю дверь, приглашая Джеймса войти.
– Знаю, извини. Однажды, я повешу табличку «Закрыто» или же стану достаточно успешной, чтобы нанять сотрудников, которые будут это делать за меня.
Джеймс заходит внутрь, принеся с собой запах дождя. Я замечаю, что его черные волосы мокрые, влажными прядями они спускаются вдоль его шеи до самых плеч, прилипая к воротнику джинсовой куртки.
– У тебя там идет дождь? – спрашиваю я. Он живет в Хайт, возле парка Золотые ворота, а там погода всегда немного отличается от той, что внизу.
Джеймс молча кивает. Пройдя через весь зал широкими шагами, он ставит свою сумку на прилавок, прямо на мою документацию.
–Что все это такое? – спрашиваю я его, скрестив на груди руки.
Он заглядывает в сумку и достает от туда бутылку красного вина, клетчатый плед и несколько небольших пластиковых контейнеров. Должна заметить, вино не простое, это одно их тех дорогих искусственно состаренных вин в покрытой пылью бутылке.– Это твой день рождения.
Я хмурюсь в недоумении. – Не понимаю.
– Линден с Надин не придут, – говорит он и внимательно на меня смотрит.
– Что? – переспрашиваю я, чувствуя острую боль от его слов.
Он приподнимает бровь, явно удивленный моей реакцией.
– У нее, кажется, аппендицит. Они в больнице, на обследовании.
– О, – говорю я, и боль превращается в чувство вины. – Боже, вот невезуха. Она в порядке?
Он пожимает плечами. – Наверное нет, но я уверен, что если будут какие-то проблемы, они просто это удалят. Так что здесь только ты и я. Я подумал, что так будет гораздо веселее, чем просто пойти в «Лев».
Я разглядываю то, что походит на составляющие романтического пикника. За все то время, что мы были вместе, Джеймс никогда не делал для меня ничего подобного. Нужно поразмыслить над тем, что сейчас происходит, и как все это изменить.
К тому же, я не уверена, что провести вечер с ним наедине будет веселее, чем просто посидеть в баре.
– Не смотри так подозрительно, – говорит он и отводит взгляд в сторону, явно упав духом. – Это же твой день рождения, не так ли? Я что, не могу сделать что-то приятное для тебя?
Ну вот, другое дело. Теперь это больше похоже на Джеймса, которого я знаю. Переменчив и раним.
– Конечно, можешь, – говорю я. – Я лишь немного удивлена, только и всего. Просто не припомню, когда в последний раз мы делали что-то вдвоем, только ты и я.
– Знаю. Именно поэтому я и подумал, что это отличная идея. – Развернув плед, он кладет его на пол перед прилавком, прямо между стойкой с украшениями, на поиски которых я потратила несколько месяцев, и подносом со всякой ерундой. Усатые пластыри, леопардовые резинки для волос, как ни странно, все это снова в моде.
Поставив на плед бутылку вина, он вытягивает из сумки пару бокалов и снимает крышки с контейнеров.
– Ты можешь присесть, если что, – говорит Джеймс, указывая на одеяло.
Я послушно сажусь и рассматриваю содержимое контейнеров. Клубника в шоколаде, сыр и компот. Еще я замечаю жареный картофель в беконе. Здесь все, что я люблю.
– Вау, – говорю я. – Я впечатлена.
– Это последний год в твоем двадцатом десятке. Ты должна проводить его с шиком.
Я улыбаюсь, удивленная таким вниманием с его стороны. Мы с Джеймсом расстались довольно давно, наши отношения изменились и сейчас все это по меньшей мере странно. – Что ж, спасибо.
– Не стоит. Для этого и нужны друзья, верно? Позволь мне, – говорит он и наливает вина в мой бокал, после чего кладет мне в руку небольшую вилку и подталкивает коробку с картофелем в беконе.
– Ты сам все это приготовил? – спрашиваю я, глядя на аппетитные закуски.
Он качает головой, выглядя немного смущенным.
– Нет, я купил это в WholeFoods.
Должна признаться, мне немного полегчало. Я уверена, что Джеймс хороший повар и все такое, но сама мысль о том, что он готовит что-то специально для меня, кажется мне не совсем правильной, даже если все это чисто по-дружески.
Я беру кусочек и кладу в рот, наслаждаюсь ароматной корочкой. – Вкусно.
Он лучезарно улыбается в ответ. – Приятно слышать.
Попробовав вина, я хвалю и его тоже. Интересно, мне кажется или ситуация действительно становится немного неловкой? Не важно. Нет ничего плохого в том, что два друга вместе отпраздную день рождения одного из них. Даже если со стороны это выглядит несколько странно.
Вскоре атмосфера немного разряжается. Возможно из-за вина, возможно из-за разговоров о моем бизнесе, но у меня складывается такое ощущение, что мы вернулись в старые добрые времена. После того, как мы закончили с картофелем и перешли на сыр, наш разговор сместился с темы музыки на что-то более личное.
– Ты ведь не относишься серьезно к этому соглашению с Линденом, не так ли? – спрашивает он как бы невзначай. Но когда я смотрю на него, то замечаю, как сильно сжаты его челюсти.
– Серьезно? Нет, что ты. – По крайней мере, не больше, чем я готова в этом признаться.
– Хорошо.
– Почему?
– Ну, знаешь... Я просто не хочу видеть, как тебе будет больно, ну, если ты и правда питаешь какие-то надежды по этому поводу.
– Почему мне будет больно?
Он пожимает плечами.
– Линден игрок, ты же знаешь. Ты ему нравишься, Стеф, но только как друг. Я бы не хотел, чтобы ты думала иначе. Было бы глупо разрушить то, что у вас есть, ребята, есть, только из-за того, что он любит заигрывать и все время играет. Он же никогда не относился серьезно к этому соглашению, и ты это знаешь. Вот с Надин у него все серьезно. Не удивлюсь, если они поженятся до тридцати.
Из меня словно весь дух вышибли. Я молча пытаюсь отдышаться, взять себя в руки. Должна признаться, такой бурной реакции я от себя не ожидала. – Это было бы слишком быстро для Линдена. Они вместе не больше месяца.
– Да, но они спали вместе задолго до этого.
У меня глаза полезли на лоб. Этого я не знала.
– Спали?
Он кивает и смотрит на меня так, словно бы я ничего не знаю о жизни. – Она работает на ресепшене в чартерной компании Линдена. Конечно, спали. С самого первого дня.
– Я понятия не имела, – тихо говорю я. Мое сердце бьется все медленнее.
– Что ж, может вы не настолько близки, как ты думаешь, – говорит он и еще одна стрела попадает прямиком в мое сердце. Он быстро наливает мне еще один бокал вина. – Вот, выпей. Ты должна улыбаться, а не заморачиваться на счет Линдена.
– Но он мой друг.
– Он такой же твой друг, как и я. И то, с кем он встречается, вообще не должно тебя волновать, если конечно Надин не превратится в чокнутую стерву. Но пока она кажется нормальной. Я одобряю его выбор.
Прищурившись, он внимательно смотрит на меня.
– А ты так не думаешь?
– Конечно, – отвечаю я на автомате. Я знаю, что у Джеймса и в мыслях не было причинять мне боль. По сути, его слова вообще не должны были меня так задеть. Это правда. Линден мой друг, он всегда был и будет для меня только другом, не больше. И меня не должно волновать то, с кем он встречается, по крайней мере, не так.
Но думаю, я слишком долго врала сама себе, потому пока я сижу рядом с Джеймсом, мое сердце буквально обливается кровью. Мне приходится прикладывать неимоверные усилия, чтобы не выдать собственных чувств.
Джеймс внимательно смотрит на меня, будто что-то подозревает. Увидев то, что его, по всей видимости, удовлетворило, он откидывается назад и говорит, – Думаю, главная загадка кроется в том, почему ты до сих пор одна.
Я улыбаюсь, едва не пролив вино.
– Нет никакой загадки, Джеймс. Кому, как ни тебе это знать.
Что-то промелькнуло в его взгляде, прежде чем он ответил, – Мне было хорошо с тобой.
– Это не совсем то, что я имела в виду, – говорю я. – Теперь мы оба владеем собственным бизнесом. Я помню, как ты работал не покладая рук, чтобы «Лев» стал твоим. У тебя не было времени для общения с Линденом, со мной или с кем-то еще. Что-то подобное происходит сейчас и со мной. У меня просто нет времени.
– Верно. Но до этого ты тоже, кажется, ни с кем не встречалась. По крайней мере, серьезно. Был только этот придурок Оуэн.
Я решаю не спорить с ним по этому поводу. Оуэн и вправду оказался большим засранцем и обманщиком, а вовсе не той надежной скалой и опорой, на которую я так рассчитывала.
– А сам то, – говорю я, переводя на него стрелки.
Он улыбается, и мои мысли переносят меня в то время, когда мы впервые встретились. Джеймс чистил пивные бокалы, и я могу поклясться, что луч от прожектора с небольшой сцены «Льва» светил прямо на него. Он был воплощением всего, о чем я мечтала еще со времен средней школы, но не могла ни в ком найти, или же мне просто не хватало смелости подойти к кому-то похожему на него. Высокий, стройный, с тугими мышцами и длинными немного вьющимися черными волосами. Ко всему прочему у него были туннели в ушах, кольцо в носу и множество татуировок. Все в нем буквально кричало о том, что он плохой парень, но этот плохой парень был настоящим предметом мечтаний для неприметной девушки из Петалумы, какой я когда-то была.
Джеймс, будучи на пару лет старше меня, был управляющим бара в то время. Я протянула ему свое резюме и смущенно стояла напротив него, пока он его просматривал. Помню, как зашел Линден, чтобы угостить кого-то выпивкой, и я невольно засмотрелась на его потрясающую воображение мускулатуру, горячий, напряженный взгляд и невероятно мужественную походку. Добавьте сексуальный шотландский акцент, и я буквально потеряла дар речи. Я не могла поверить, что вижу двух таких красавчиков в одном месте.
Я была уверена: мне не получить эту работу. Девушке вроде меня не может так повезти.
Но стоило Джеймсу посмотреть на меня и улыбнуться, и я поняла, что пропала. Слишком широкая для такого мужественного лица улыбка делала с его карими глазами что-то невероятное, заставляя их практически искриться. Позже я узнаю, что за ней скрывается пренебрежение, которое скрыто глубоко у него внутри.
Он сказал, – Выглядит неплохо. Когда сможешь начать?
Только и всего. Моя первая смена была на следующий вечер, а через неделю мы с Джеймсом уже встречались.
Он действительно был всем тем, что я искала в парне в то время. Помимо его внешнего вида в стиле эдж (прим. *Straightedge/ стрейтэдж – ответвление хардкор-субкультуры, возникшее как реакция на сексуальную революцию, гедонизм и другое отсутствие воздержанности, связанное с панк-роком), который я воспринимала, как признак честности, он был музыкантом. Группа, в которой он играл вместе с Линденом, была довольно успешной, несмотря на то, что выступали они обычно в «Льве» и играли лишь каверы.
Он был забавный и умный, хоть и старался этого не показывать. А еще у него отлично получалось держать меня на взводе. Он был довольно темпераментным и легко мог слететь с катушек без всяких на то причин. Стоило какому-то парню не так на меня посмотреть, Джеймс тут же обвинял меня в связи с ним.
Со временем его обвинения становились все более нелепыми, если верить словам Джеймса, то я крутила роман с половиной города.
В конце концов его ревность и собственнический инстинкт стали просто невыносимы. Не поймите меня неправильно, мне нравится, когда парень ревнует, но его ревность постепенно стала распространяться и на моих подруг. Единственным человеком, с которым мне позволялось дружить, был Линден, и то только потому, что Линден всегда был на виду у Джеймса и тот контролировал каждый его шаг в мою сторону.
В итоге я порвала с ним. У Джеймса было тяжелое детство, его отец пил и скверно с ним обращался. Он ушел из семьи, когда Джеймс был еще ребенком, и это наложило свой отпечаток. Но я не могла быть девочкой на коротком поводке. Я хотела жить собственной жизнью и быть собой, а не ходить все время на цыпочках. Отношения с Джеймсом выматывали меня. Да, секс был хорош: у него пирсинг на члене, который каждый раз попадал куда надо, но одного секса было мало, чтобы удержать меня рядом с ним.
Ему было больно. Знаю, что было. И я была уверена, что он меня уволит. Я решила, что приму все как есть, и откажусь от этой работы, потому что я чувствовала себя просто ужасно из-за всей этой ситуации. Но к чести Джеймса, он не уволил меня. Он повел себя так, словно наш разрыв был общим решением. Возможно, в некоторой степени так и было – нам было тяжело вместе.
Я сохранила свою работу. Несколько месяцев между нами ощущалась некоторая неловкость, но все это время Линден был буфером между мной и Джейсом. Я наконец-то узнала его получше, но мы стали тусоваться вместе, только когда Джеймс, казалось, отпустил ситуацию. А до этого мы часто переписывались по смс и через Facebook.
Время лечит все раны, или, по крайней мере, затягивает их. К счастью, для Джеймса наш разрыв не стал неразрешимой проблемой, и со временем наша троица снова вернулась в былые времена трех мушкетеров. Конечно, эта боль не исчезла бесследно. Я сознательно пыталась не упоминать других парней при Джеймсе и он, казалось, делал то же самое касаемо любой женщины, с которой он встречался (хоть их и было немного). Но со временем все встало на свои места.
Прошло почти сем лет с тех пор, как мы перестали быть парой и стали друзьями. Семь лет ушло на то, чтобы мы снова могли общаться наедине.
Откашлявшись, Джемс налил себе бокал вина.
– Говоришь, нет никакой загадки, но я в это не верю.
– Хорошо, – говорю я, поджав под себя ноги. – Почему ты один столько времени? Я помню только эту…как там ее, Лауру?
Он заправляет волосы за ухо и пожимает плечами. – Я не знаю. Много дел.
– То же самое и у меня. Но, возможно, ты слишком разборчив.
Он резко смотрит на меня.
– Как и ты.
– В этом нет ничего плохого.
– Нет, – говорит он, уставившись на плед. – Но только если это не мешает тебе двигаться вперед.
Я недовольно хмурюсь.
– Я двигаюсь вперед, Джеймс. Посмотри вокруг. Это, – говорю я, показывая на магазин, – то, чего я всегда хотела.
– А как же любовь?
Я закатываю глаза.
– Любовь может прийти, когда угодно. Пока меня все полностью устраивает.
– А как на счет секса?
Я искоса бросаю на него взгляд.
– А что не так с сексом? Это совершенно разные вещи. Я не какая-то там скромница, Джеймс, да ты и сам это знаешь.
– Да, это правда, – говорит он, улыбаясь про себя. Джеймс смотрит на меня, и его глаза темнеют. – Ты можешь наслаждаться сексом и без любви.
Я не успеваю ответить, как он резко наклоняется вперед и целует меня, опрокинув стакан с вином,
Я слишком потрясена, чтобы сопротивляться. Его губы и язык ощущаются так знакомо, что меня бросает в дрожь. Я словно перенеслась во времени на семь лет назад. Хоть я и не думала о Джемсе в этом плане уже много лет, но его прикосновения не ощущаются чем-то ужасным.
На самом деле, это даже приятно.
Но я все еще хочу знать, что происходит.
Я отпрянула, думая о вине, которое просачивается сквозь мои джинсы в области колен.
– Эй, – едва успеваю сказать я, переводя дух. Я пытаюсь занять себя, промокая салфеткой пятно от вина на пледе.
– Займемся этим позже, – быстро говорит Джеймс, и я снова ощущаю его губы на своих. В его поцелуе столько отчаяния, и я не понимаю, чем оно вызвано.
Или, может быть, понимаю.
Все дело в одиночестве.
– Джеймс, – его губы быстро перемещаются вдоль моей челюсти, вниз по шее. – Я не уверена, что это хорошая идея.
– Конечно, хорошая, – возражает он и кладет мне руку на грудь, сжимая нежную плоть. Мой тонкий кружевной бюстгальтер никак этому не препятствует, скорее наоборот. – Я хочу тебя, ты хочешь меня.
Это не совсем так. Я упираюсь ему в грудь и внимательно смотрю на него. Глаза Джеймса затуманены страстью, и ему с трудом удается сфокусироваться на мне.
– Джеймс, – снова говорю я, на этот раз более уверено.
– Что? – отвечает он, беспокойно убирая волосы с лица. – Стеф, послушай… это всего лишь секс. Ничего больше.
Я смотрю на него с подозрением.
– Поверь мне, – говорит он, лаская мои волосы и притягивая меня ближе. – Только секс. Было время, когда у нас неплохо это получалось. Почему бы не повторить?
– Потому что это может положить конец нашей дружбе, – отвечаю я. Это же очевидно. Возможно, для кого-то это обычное дело, спать со своими бывшими, но я не такая. Я знаю, что ни к чему хорошему это не приведет, особенно если вы постоянно общаетесь.
– Одна ночь ничего для меня не изменит, – говорит он. – А для тебя?
Я не уверена. Я знаю, как отношусь к Джеймсу, но переспать с ним, это как одеть теплый, старый свитер.
А я люблю носить уютные теплые свитера в холодную погоду.
– Нет, говорю я ему, – немного смягчившись. – Это ничего для меня не изменит.
Он улыбается мне своей широкой улыбкой, от которой его глаза начинают сверкать, как фейерверк в ночном небе. – Тогда, в честь старых добрых времен…
Он встает и выключает свет в магазине, прежде чем вернуться ко мне на плед. Мы падаем на еду и вино. Не верьте тому, что показывают в фильмах, это вовсе не так весело, как кажется. Пока он стягивает мою блузку через голову, я молюсь, чтобы он не бросил ее на вино, а когда он посасывает мои соски, я думаю лишь о сыре с плесенью, который в данный момент прилипает к моей спине. Боюсь, все эти французские деликатесы окажутся на моей одежде и коже.
Лишь в тот момент, когда я абсолютно голая оказываюсь на четвереньках, мне, наконец, удается расслабиться. Вероятно, помогает и то, что член Джеймса скользит в меня словно вторая кожа, и его чертовски удивительный пирсинг как и прежде попадает в нужное место. Никто другой не стимулировал мою точку G так, как делал это Джеймс, и даже если все дело в пирсинге, мне плевать.
