Текст книги "Оплот добродетели (СИ)"
Автор книги: Карина Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Но все равно обидно.
Лотта еще раз перечитала статью и фыркнула.
Болезнь, стало быть… врожденная… объясняющая скрытный образ жизни и многие странности наследницы Эрхардов… какие еще странности?
А главное, словно в насмешку, снимок поставили с того самого первого представления.
Лотта раздраженно вцепилась в рожок из слоеного теста, щедро политый карамелью. Она на этом снимке на себя совершенно не похожа. Бледная испуганная девочка, которая определенно нездорова. У здоровых людей не бывает настолько белой кожи.
Глаза навыкате.
Рот приоткрыт.
…неблагоприятный прогноз… лучшие медики…
И где они нашли ту, что теперь занимала биокапсулу в лучшем госпитале Британии? И значит, дело не только в Элизе. Для Элизы все слишком сложно, слишком масштабно, да и другие родственники молчать не стали бы.
Лотта почесала кончик носа.
И закрыла глаза.
Думалось с закрытыми глазами куда как проще, особенно если отрешиться от несчастной бледной девушки, что испуганно смотрела на Лотту с экрана планшета.
– Если тетушка… или дядюшка… или все разом предоставят генетическую матрицу, заявив, что это – моя матрица, то им поверят. Как не верить ближайшим родственникам? – говорить с собой было глупо, но окружавшая Лотту тишина внезапно стала раздражать. – Никому и в голову не придет усомниться. А если… если предположить, что они найдут кого-то, генетически близкого… это снимет вопрос с возможностью перекрестного сравнения. Даже если кому-то вздумается провести анализ, то нужные маркеры будут выявлены.
Она прикусила губу.
Помнится, бабушка как-то посетовала, что собственный ее отец был весьма не сдержан в связях, как и его отец. И не всех детей признали, однако это непризнание вряд ли как-то повлияло бы на сходство генетического материала. А с учетом того, что записи родовой книги велись весьма аккуратно, найти подходящую на роль больной Шарлотты кандидатуру не так и сложно. Вот только вряд ли они сказали, что девушке не суждено выздороветь.
Мерзко.
Лотта сцепила пальцы.
Она злилась.
На бабушку, которая умудрялась ладить со всей этой разномастной когортой родственников, никого к себе не приближая, но заставляя считаться с собой.
На них.
Разве мало им было? У каждого имелся собственный счет и собственный фонд, в управление которого Лотта не вмешивалась. И это не считая пакета акций корпорации, который приносил неплохой доход. Очень даже неплохой. Да стараниями Лотты стоимость этих пакетов за последние пять лет на треть поднялась!
Так почему же…
Потому, что стоимость одного платья превышала полугодовой доход с акций? Или из-за того мобиля, разбитого кузеном, ремонт которого Лотта отказалась оплачивать из особого фонда? Как и покупку нового? Но ведь мобиль был девятым за полдгода. Или из-за тетушкиных модификаций тела, которые страховка не покрывала, а делать их за свой счет тетушка отказывалась?
Из-за дядюшкиных прогоревших фабрик?
Тех сомнительных фондов, которым другая тетушка покровительствовала и требовала, чтобы Лотта тоже помогла, а на предложение о внешнем аудите обиделась?
Из-за опасных связей кузена, приведших его к лечению в закрытой клинике. Он тогда, помнится, клялся, что Лотта еще пожалеет, не понимая, что клиника лучше тюремного мира. Или из-за девиц другого кузена с их неуемным стремлением судиться.
Она потерла виски.
Как же их много… и всем что-то нужно, и все думают, что Лотта существует исключительно для того, чтобы эти нужды обеспечивать. И она сама, что противнее всего, до недавнего времени полагала, что действительно должна.
Заботиться.
Оберегать.
Хранить честь семьи, во что бы то ни стало…
Бабушка… неужели она не понимала? Не видела, во что превратился благородный род Эрхардов? Или видела, понимала, но предпочитала жить прошлым? Тем самым, где первые звездолеты робко вставали на струну, не зная, куда та выведет? Где полет был дорогой в один конец, а колония – обособленным миром. Где остались честь, благородство, подвиги и кружевные воротники, которые обязательно следовало надевать по большим праздникам. В память о доме.
Лотта допила чай.
И создала канал связи. Она искренне надеялась, что заговор этот коснулся лишь семьи. И когда мистер Бьянцонни расцвел искренней улыбкой, Лотта почувствовала, как ее отпускает.
– Боги всех миров, – этот седовласый господин, тяготевший к малиновым костюмам и золотым галстукам, привстал. Рука его потянулась куда-то влево, следом развернулся и монитор. – Как я счастлив…
Он коснулся крохотного декоративного степлера, подаренного, кажется, еще бабушкой. Она знала тягу мистера Бьянцонни к древним вещам, и пусть степлер был лишь репликой, но сделанной качественно. А над столом поднялся темный купол защитного поля.
Высшего уровня.
– Так все плохо? – тихо поинтересовалась Лотта.
– Совет на вашей стороне.
– Весь?
Он слегка поморщился.
– Большей частью. Бильгорды требуют ввести особое положение.
Ожидаемо.
Бильгорды всегда отличались осторожностью, которая порой граничила с паранойей. И очевидно, что они предпочтут перестраховаться.
– Передайте многоуважаемому Джосу, что, если он поломает мне игру, я лично оторву ему то, что делает его мужчиной. И сейчас речь вовсе не о бороде.
Мистер Бьянцонни фыркнул.
– Он будет рад, что с вами все хорошо.
– А были сомнения?
– Не то, чтобы… вы оказались весьма предусмотрительны, но все же… уверенность, с которой действуют ваши родственники, заставляет нас испытывать некоторые сомнения.
Уверенность, стало быть.
Лотта ущипнула себя за ухо и задала вопрос, который волновал ее больше всего:
– Кто?
– В том и дело, – он развел руками. – Что наблюдается редкостное единство…
Удивительно.
Прежде дорогие родичи не могли договориться и о том, что на ужин подавать. А тут…
– Три дня тому ваша многоуважаемая тетушка изволила подать иск об установлении опеки над вами, в силу особенностей вашего нынешнего состояния. Иск семейный, составлен весьма грамотно, хотя, насколько знаю, никто из наших юристов не рискнул бы…
Лотта прикрыла глаза.
Ее подозрения постепенно перерастали в уверенность.
– Вместе с тем ваш дядюшка настаивает на проведении внеочередного собрания акционеров…
…и если тетушка получит опеку, то с ней и право распоряжаться акциями Лотты, как семейными, так и личными, что очень, очень нехорошо.
– …но мы пока не готовы.
– Кто та девушка?
– Идентифицировать не удалось, – мистер Бьянцонни слегка покраснел. – Мы пытались, но… это новое крыло больницы. И новые специалисты. Приглашены от полугода до года тому. И охрана тоже новая.
– А главврач?
– Не так давно ваша кузина сообщила о помолвке…
Интересно.
– А ваш кузен вчера сделал предложение Юлии Трой.
– Той, которая дочь губернатора?
– Именно.
– Плохо.
– Очень, – мистер Бьянцонни слегка склонил голову. – Пока мы действуем в рамках ваших рекомендаций, но хотелось бы получить более подробные указания на случай, если дело дойдет до суда и вообще…
Дело до суда дойдет, иначе к чему дорогому Альбрехту, о проделках которого Лотта знала лучше, чем кто бы то ни было, ибо на покрытие этих проделок уходили немалые суммы, Юлия Трой? Красивая, ибо у семьи было достаточно денег на любые модификации, но нервозная, склонная к истерикам и излишне мнительная.
К тому же женщина.
Лотта потерла переносицу. Злость придавала сил, а главное, пробуждала фантазию.
– Вот, что вы сделаете… включайте запись…
Она не сомневалась, что запись уже включена, ибо мистер Бьянцонни показал себя человеком опытным, но все же напомнила…
– Первое…
Глава 18
Рынок Данияра утомил.
Был он слишком большим, слишком шумным и чересчур уж похожим на тот, другой, куда Данияру случалось сбегать в юные годы, когда на плечах его еще не висела ответственность за благополучие всего мира. Пожалуй, именно это ощущение вернувшегося детства и придало поначалу сил.
Но потом…
Прилавки.
Торговцы. Уважаемые люди, с которыми требовалось перемолвиться словом-другим, рассказать о погоде, посетовать, что женщины в этом году стали совсем уж дороги, пожаловаться на капризы, выслушать жалобы на детей…
Посмотреть товар.
Прикупить из вежливости. Зачем ему нужен десяток клинков, вырезанных из листовой стали, Данияр понятия не имел. И пусть чеканка была неплохой, весьма даже недурно имитировала ручную работу, но сами клинки годились лишь для того, чтобы на стенах висеть.
Или вот халаты.
Пояса.
Наборные запястья.
Украшения, которые выплетались из золотой проволоки прямо на улице, но золото было дурным, низкого качества, а камни и вовсе поделочными. С другой стороны, пригодится. В гареме все уйдет. И Данияр докупил еще с пару дюжин отрезов ткани.
Кувшинов.
Чаш.
Полотенец для рук. И плетеных ковриков с имитацией натурального волокна. А потом ему вновь все надоело. Рынок этот. Люди. Мужчины и женщины, что бродили под солнцем, то и дело сталкиваясь друг с другом. Голоса.
Гомон.
Запахи.
Заныла вдруг голова, захотелось присесть, а лучше прилечь, и закрыться ото всех, чтобы только вода журчала и любимые одару воспевали силу своего повелителя. На этой мысли Данияр окончательно расстроился, ибо себе врать не привык.
Силы почти не осталось.
Ловкости крохи.
А в остальном… вот тот бронзовокожий исполин, что держит на плечах еще четверых, собирая толпу с инфонами, и вправду силен. Как и его собрат, что пляшет с саблями, выплетая стальной узор на радость туристам. Ему бы Данияр лет пять тому мог бы показать, как правильно вести этот танец, а теперь вот… он вдруг осознал, что стал толст и ленив, отсюда и безразличие. И верно, прочие беды, о которых ему не спешат говорить, но лишь льстят, заразы.
– Что-то не так? – поинтересовалась Некко, откладывая тончайшее полотно, расшитое серебристой нитью.
– Все не так, – проворчал Данияр.
А ведь и она льстит.
Лукавит.
Говорит одно, а думает… как узнать, что думает другой человек? И надо ли? А то ведь мало ли что найдешь в чужих мыслях.
– Думаю, нам стоит освежиться, – Некко кивнула торговцу, и тот поспешил подать черную таблетку терминала. Стало быть, за свои покупает… а откуда у нее деньги?
От родителей?
Или…
Данияр усилием воли подавил очнувшуюся было подозрительность. Если бы одару захотели избавиться от него, то сделать это могли бы… или нет?
Дома случилось бы расследование, а на корабле кто станет возиться?
– Матушка просила присмотреть ей что-нибудь. У меня еще шестеро сестер сундуки готовят, – сказала Некко, оправдываясь. – У троих свадьбы зимой, выкупы заплачены, теперь вот ищут, на что потратить.
Звучало весьма правдоподобно.
– Госпожа может взять каталог, – оживился торговец. – И заказать нужное прямо на корабль!
Некко кивнула.
И каталог приняла.
Массивный весьма, сделанный под старинную книгу с псевдобумажными страницами, к которым крепились образцы тканей. А интересная задумка, надо бы своим подсказать, пусть бы тоже чего-нибудь этакого попридумывали…
– Это все солнце, – Эрра поморщилась. – Кто ж торгует в полдень?
Солнце и вправду разошлось не на шутку, и словно подслушав слова Эрры, торговцы разом засобирались. Мелкие исчезли, прихватив ковры, циновки и короба с товаром, крупные опустили тканевые завесы, укрывшись в коробчонках лавок.
И лишь дорогие магазины раскрыли над крышами зонты дополнительной защиты.
– Здесь, если путеводителю верить, есть неплохое кафе, – Эрра помахала растопыренной пятерней. – Недалеко… господину понравится.
Под огромным куполом торгового центра – Данияр оценил размеры и стандартность конструкции, такие и у него стоят, разве что выкрашены в белый – царила расслабляющая прохлада. Журчали фонтаны, в прозрачных чашах их плавали губастые рыбы белого, желтого и красного окраса. Радовала глаз зеленая стена, и мелкие пташки, по этой зелени порхающие.
Он даже соизволил ненадолго присесть.
– Дорогой! – этот голос заставил вздрогнуть, обернуться и проклясть тот момент, когда вздумалось ему искать приключений вне гарема.
Блондинка, обряженная во что-то одновременно полупрозрачное и леопардовое, спешила к нему настолько, насколько позволяли тонкие льдисто-прозрачные каблуки.
– Дорогой, я все поняла! – она весьма бодро вскарабкалась по ступеням и с невероятной легкостью обогнула Эрру, что попыталась заступить дорогу.
– Доброго дня, – Данияр решил быть вежливым.
То ли устал. То ли все-таки было что-то в этих живых пятнах, что медленно переползали по коже, создавая престранного вида рисунки.
Получалось весьма откровенно, но…
– Ах, как я счастлива… – блондинка поспешила сунуть Заххаре пяток пакетов, а сама плюхнулась рядом и вытянула ноги. Ноги были тонкими и в меру мускулистыми, длинными, пожалуй, вполне достойными того, чтобы ими любовался Сотрясатель Вселенной. – Я не знала, к кому мне обратиться…
Голос вдруг сделался плаксив.
– …этот идиот, помощник капитана, отказался говорить, где твоя каюта. А номер заблокирован. Это какое-то недоразумение? – она нахмурилась и посмотрела на Данияра аккурат, как смотрела любимая нянюшка отца, когда Данияр вновь делал что-то не так.
А он часто делал что-то не так.
По плечам побежал озноб.
– Конечно, недоразумение, – бодро соврал он.
– Вот! – блондинка тряхнула гривой волос, в которой мерцали разноцветные звездочки. – Я тоже так подумала. После всего, что нас связывает, ты не мог быть настолько жесток…
…а вот прадед, помнится, одной своей одару, решившей, будто ей позволено больше, чем прочим, голову велел отрубить. На площади. Дед, тот уже помягче был, просто домой отсылал и не слишком интересовался, каким образом семьи избавлялись от позора. Отец, помнится, жалел и просто передаривал чересчур уж наглых. Говорил, что двойная польза, и людям почет, и евнухам полегче…
Эту подарить вряд ли выйдет.
Уж больно… непривычно откровенна. Одевается вон так, что раздетой выглядит. И за руку сама хватает, и прижимается горячим боком, шепча, как она счастлива…
– …мы просто созданы друг для друга…
Не приведите боги!
– Может, – Данияр беспомощно огляделся, но лишь за тем, чтобы убедиться: одару не помогут. Заххара отошла к магазинчику, в витрине которого сияли зеркала. Эрра с презадумчивым видом разглядывала собственные ногти, а Некко и вовсе делала вид, что интересует ее исключительно зеленая стена.
И птицы.
Ревнуют, стало быть.
– Мы так и будем здесь сидеть? – блондинка, убедившись, что прогонять ее не станут, окончательно осмелела. Она подхватила Данияра под руку – он даже оцепенел от этакой наглости, – и встала. – Тут есть приличное кафе, где мы можем поговорить.
– О чем? – робко поинтересовался Диктатор, с тоской вспоминая славного прадеда, которого леопардовые пятна вкупе с каблуками вряд ли бы смогли остановить.
– Как о чем? – идеальные брови блондинки взлетели. – О нашей будущей счастливой жизни.
Данияр содрогнулся.
А вот Эрра, кажется, с трудом сдерживала смех… весело им, значит? Распустились… вот вернется домой и… и указ издаст о роспуске гарема. А сам пойдет тренироваться.
Да.
Тот факт, что больше воевать не с кем, не должен препятствовать воину. И приняв судьбоносное это решение, Данияр позволил увлечь себя к лифту.
Когда Кахрай вернулся в каюту, клиент спал. Он свернулся калачиком внутри кресла, и серый мох заботливо укутал немалое, но весьма трогательное тельце его. Сон этот был глубок и спокоен. Жизненные показатели пришли в норму – знать бы еще, что так взволновало бедолагу? Но главное, сердце бьется, дыхание выровнялось, щеки зарумянились. Кахрай перетащил кресло в спальню и отрегулировал освещение. Пусть отдыхает.
Сам же, разместившись в гостиной, подключился к внешним системам корабля. На вызов ответили сразу, и Шеф выглядел довольно-таки возбужденным.
– Как?
– Постепенно восстанавливается, – Кахрай верно понял вопрос. – Но это дело времени.
– И сколько?
– Понятия не имею. Он спешит, но… тут как повезет.
Врать Кахрай не привык, а ему случалось видеть людей, которым не везло. Вот несмотря на все достижения медицины, не везло. Им не помогали не современные препараты, ни силовые каркасы, ни трансплантация выращенных на среде нейронов, которые вполне себе приживались, но по непонятным науке причинам, отказывались выполнять возложенные на них функции.
В общем, он искренне надеялся, что у клиента все выйдет.
– Ясно… и где?
– Спит.
– В целом как? Не капризничает? А то ведь с характером…
– Не особо.
В его состоянии характер проявить непросто.
– Я сброшу отчеты по текущему проекту, – Шеф скрестил руки. Выглядел он не то, чтобы усталым, скорее задумчивым. – Пусть глянет. Если есть замечания…
Он поморщился.
– Пусть хотя бы ткнет взглядом, где и что не так…
– А не так?
– Вакцина не действует. Точнее действует, но слабо. Или ошибка в расчетах, или… – он нервно дернул шеей. – Эти ублюдки оказались умнее, чем мы предполагали. Так что он нужен нам живым, Кахрай. Живым и способным говорить.
Кахрай склонил голову.
Он и без того не собирался рисковать клиентом. Пусть и засранец редкостный, но все человек.
– Это серьезно. Высший приоритет… – Шеф чуть наклонился, опираясь на локти, и картинка слегка поплыла, как бывает, когда человек выходит из фокуса. Впрочем, автоматика весьма быстро скорректировала изображение. – Наши аналитики говорят, что, как только Рахх закончит испытания, он заявит о себе.
И отнюдь не выступлением на конференции.
Шеф скривился и пальцы левой руки нервно дернулись.
– Мы передали безопасникам все, что знаем, но сам понимаешь. Рассчитать направление удара почти нереально… вряд ли Рахх рискнет действовать в мирах первого класса, риск чересчур велик, да и жертвы неизбежны. А там жертв не простят… а вот второе кольцо или третье – дело иное… и здесь открываются, как выразился бы мой хороший друг, удивительные перспективы.
Шеф потер щеку.
– Они работают. И мы работаем. И все работают… только уже понятно, что предотвратить вспышку не выйдет. И весь вопрос лишь в том, сумеем ли мы создать вакцину до того, как они выпустят демона из Бездны…
Он вздохнул.
– На Зафаре вас встретят. Пересядете на военный корабль. Сказали, у них есть экспериментальная методика, если на ноги не поднимут, то с высокой долей вероятности хотя бы речь вернут.
– Речь восстанавливается.
– Возможно, – Хозяин пожевал губу. – Но время… времени у нас нет.
А военные нянчиться не станут.
Кахрай пошевелил плечами, пытаясь избавиться от ноющей боли и подзабытого уже ощущения, что тело его больше ему не принадлежит.
Клиенту не понравится.
Он в ярость придет, да только разуму, спрятанному в теле машины, ярость выместить не на чем. А остальное… некоторые технологии, пусть и не существуют официально, ибо напрочь противоречат Кодексу и закону, в высшей мере эффективны.
Отключив канал связи, Кахрай вошел в комнату, где тихо и мирно сопел человек, и близко не догадывавшийся, что его ждет. Во сне он шевелил губами и корчил рожи, то ли силясь кого-то напугать, то ли продолжая разрабатывать горло… и как вот быть?
Кахрай вздохнул.
И дверь прикрыл.
Вернулся к рабочей панели, вывел отчеты, которые категорически ему не нравились, и углубился в вереницы цифр, пытаясь разобраться, что же с ними не так.
Глава 19
Ужинать Лотта осталась на корабле. Все-таки следовало признаться, что нынешний день был в высшей степени утомителен. Да и последние новости не радовали.
Она мысленно прошлась по каждой минуте разговора.
Вернулась к бумагам.
И снова к разговору, вспоминая слова и оттенки, и мучаясь сомнениями, пусть и продолжая верить, ибо иначе у нее ничего не получится. Но ведь… если родные предали, то что помешает предать и людям по сути своей посторонним?
Выгода?
Разве что… Лотта давно доказала и Совету, и акционерам собственную полезность. Сумела же она выстоять тогда, после бабушкиной смерти, когда все объединились в желании тихо сместить ее, оставив на сугубо декоративной роли. Справилась. И добилась того, что с ней стали считаться. А верность… помнится, бабушка повторяла, что ничто не гарантирует верность больше, чем регулярные поступления на счет.
Она поднялась.
Прошлась по каюте. Остановилась, велев себе успокоиться. Совет – не родственники, они понимают, что, если разделить корпорацию, она развалится, а стало быть… с определенной толикой сомнений, но верить им можно.
Придется.
А потом… на Зафаре можно будет нанять корабль. Там хватает свободных капитанов, и можно было бы озаботиться вопросами фрахта заранее, но… Лотта зябко поежилась.
Яд.
И мост.
И… как знать, что они еще придумают… и… и может, стоило бы нанять охрану… мистер Бьянцонни настойчиво предлагал, а Лотта отказалась, потому что не отпускало ощущение, что она не видит всей картины. Да и… слишком уж много известно родным о внутренних делах корпорации.
Нет, с охраной вопрос надо решать самой.
Как?
Лотта прикусила губу и отмахнулась от нового сюжета о прекрасной беглянке и верном ее телохранителе, который ценой жизни… она даже всхлипнула, до того трогательной должна получиться финальная сцена, где он, захлебываясь кровью, признается в любви…
Нет, это потом. Лотта запишет, а пока…
Она решительно вернулась к панели управления. На создание стабильного канала связи ушло несколько секунд, еще столько же – на то, чтобы решиться.
Несколько команд ушли, активируя старые, еще бабушкой заложенные протоколы. Лотта усмехнулась, представив, как сильно удивятся родственники, когда поймут, что все их счета заблокированы.
Фонды перейдут в режим ожидания.
Недвижимость… то, что приобретено в частном порядке, останется, вот только в большинстве своем сделки проводились через корпорацию. Никто не хотел платить налоги сам, а стало быть… кузина точно придет в ярость, когда не сумеет попасть в собственный пентхаус.
Пускай.
Лотта хищно улыбнулась и, бросив последний взгляд в зеркало, вышла. Настроение несказанно улучшилось…
– Вижу, вы неплохо погуляли, – первой, кого Лотта увидела, была Труди. – Подзагорели слегка…
– Не специально. А вы… сменили образ?
Волосы Труди переливались всеми оттенками радуги, и цвета она выбрала насыщенные, неоновые, сдобрив прядки серебряной пыльцой.
– Мне идет, – это Труди произнесла с той поразительной уверенностью, что свойственна только весьма мужественным женщинам. А Лотта, оглядев майку-сетку и оранжевый комбинезон на тонких бретельках, согласилась, что и вправду идет.
Могло быть и хуже, да.
– Женщинам не следует скрывать свою красоту, – Труди облизала вилку и потянула вырез майки вниз, будто пытаясь открыть еще больше, хотя сие было явно затруднительно. – Но не всем хватает смелости.
И Лотта поспешила согласиться, что лично ей смелости определенно не хватает.
Простенькая блузочка из числа новых, приобретенных в центре, была свободной, а брючки из мягкой псевдокожи – аккуратными, но не сказать, чтобы обтягивающими.
– Добрый вечер, – сказала она, когда появился Кахрай.
И сердце екнуло.
А ведь почти испугалась, что вечер этот придется провести в компании Труди, которая, может, и была известным блогером, но вот как-то сомневалась Лотта, что найдется у них подходящая тема для беседы.
– Добрый, – Кахрай улыбнулся.
А Труди фыркнула.
– Вам надо больше работать над собой, – сказала она, и Кахрай поинтересовался:
– Почему?
– Когда вы улыбаетесь, у меня складывается ощущение, что вы прикидываете, как бы половчее свернуть мне шею, – с вилки Труди сорвалась тяжелая молочная капля, которая плюхнулась на тарелку. – Дружелюбнее надо быть. Дружелюбнее.
Кахрай ничего не ответил.
Обиделся?
А если… мысль была не то, чтобы неожиданной, следовало признаться самой себе, что о чем-то подобном Лотта думала и прежде. Но теперь она вдруг осознала, насколько идеальный вариант предлагает ей судьба. И тут же укорила себя за излишнюю доверчивость.
А если это он?
С точки зрения кузины логично было бы нанять кого-то, кто бы сыграл на комплексах Лотты… и даже странно, что рядом с ней не объявился какой-нибудь милый, слегка застенчивый и очень романтичный красавец. Зато появился Кахрай.
И его подопечный.
И… и нет, кузина определенно не сочла бы его достойной кандидатурой. Вкус Элизы Лотта знала, благо, устала читать досье на редкость однообразных красавцев, которых объединяли типичные черты лица, во многом созданные искусственно, столь же искусственные совершенные тела и острое желание жить за чужой счет.
Кахрай бы ей не понравился.
Зато он нравился Лотте.
А если…
– Если вы и дальше будете сидеть с открытым ртом, из него еда вывалится, – сказала Труди и, перегнувшись через стол, ткнула Лотте в подбородок. – И вид у вас на редкость идиотский.
Лотта почувствовала, как вспыхивают щеки.
И рот закрыла.
– Вот так-то лучше… кстати, повар, похоже сменился.
– С чего вы взяли? – говорить о готовке показалось безопасным, но Лотта искоса разглядывала Кахрая, пытаясь понять, может он быть убийцей или нет.
Исключительно визуально – вполне.
Вид у него весьма… специфический. Но потому и сомнительно. Зачем убийце выглядеть, как убийца? Но с другой стороны, может, потому и выглядеть, что никто не подумает, что он убийца именно потому…
Лотта затрясла головой.
– Извините.
– Готовить стали еще хуже, – возвестила Труди, пытаясь разрезать яичницу, которая выглядела нарядной, как качественный пластиковый муляж. – А мне казалось, что это в принципе невозможно. Яичницу не рекомендую.
Кахрай молчал.
И выглядел задумчивым. И главное, на Лотту тоже посматривал, когда думал, что она не видит. И взгляды такие… осторожные. Она ему нравится? Или дело в другом?
– А вот пудинг попробуйте… рисовый…
– Да? – Лотта все-таки решила заказать ужин.
– Да, – Труди ткнула ложечкой в дрожащую массу и добавила. – Редко когда удается попробовать что-то, столь же омерзительное, что по консистенции, что на вкус…
Лотта остановилась на блинчиках. Их бумажный вкус ей хотя бы был известен и даже почти привычен.
А ведь смотрят двое. И Тойтек, что прилип к креслу, пялится, будто видит ее впервые. Она ему тоже нравится? И что тогда? Это, конечно, могло быть трагическим поворотом сюжета… она, такая милая и невинная, наивная, прекрасная, что душой, что телом – когда-то Лотта думала, что достаточно, чтобы героиня была прекрасна только душой, но выпускающий редактор настоял и на теле, мол, с прекрасным телом читательницам легче себя ассоциировать… в общем, телом тоже. Прекрасная. И знакомится с двумя братьями, один из которых – роковой красавец, а второй прикован к креслу… правда, разговаривать, в отличие от прототипа он может, потому что сложно писать о неговорящем персонаже.
И влюбляется.
Ей кажется, что в красавца, она даже отдает ему свои сердце и невинность, а он уходит после страстной ночи… куда-нибудь, далеко, так, что она остается одна. И сперва еще верит в любовь и возвращение, продолжает общаться с братом, постепенно осознавая… в общем, выйдет отлично.
Да.
Только красавца надо будет сделать сволочью, а то ведь не поймут…
– У вас такой вид, будто вы в меня эту вилку воткнуть собираетесь, – проворчала Труди.
– Простите, – Лотта склонилась над блинчиками. – Просто… кое-что в голову пришло. По сюжету новой книги.
– Да? И что же?
– Да ничего особенного… – Лотта терпеть не могла обсуждать сюжеты ненаписанных книг и вообще планы, хотя, стоит сказать, что прежде никто-то не интересовался ни сюжетами, ни планами.
Даже редактор.
– У меня есть замечательная идея, – Труди заметно оживилась и даже наклонилась, опершись на стол обеими локтями. И стол слегка захрустел.
Как показалось.
– Спасибо, но…
– Совершенно бесплатно! Я бы и сама написала, да только дел невпроворот. А тебе, я вижу, заняться нечем…
Как сказать.
Лотту ждал подробный отчет по финансовым потокам за последнюю неделю, а к нему несколько аналитических справок, составленных исходя из разных сценариев развития событий, и в довершение пачка рекомендаций, планы тактические и стратегические.
Развернутые биографии, что родственников, что управляющих.
Ведущего бухгалтера.
Старшего аналитика. Равно как отчеты по движению средств на их счетах, как и на счетах ближайших родственников. Отчет службы безопасности. Отчет скрытой службы, в том числе о деятельности службы безопасности… да и так, по мелочи, на ночь чтения точно хватит. А все еще надо обдумать хорошенько.
И Лотта, сунув вилку в ухо, согласилась:
– А то…
– Вот и я о том же! Вам, писателям, легко. Сидите себе, в окошко смотрите и кропаете всякую ерунду, тогда как другим людям приходится работать в поте лица.
– То-то смотрю, вы уработались, – проворчал Кахрай, до того проявлявший то ли вежливое безразличие к чужой беседе, то ли молчаливое любопытство.
– Вам не понять! – Труди отмахнулась. – Думаете, нам легко? У меня с последнего сюжета падение! Полторы сотни отписалось! А еще две дизлайкнули… нет, с одной стороны на общем фоне это мелочь, конечно, но рекламодатели могут насторожиться, если падение стабильным будет. Вот и приходится думать, изворачиваться, искать способы, как публике угодить и лица не потерять.
Она выпрямилась и выпятила впалую грудь. Натянулась сетка блузки, из-под съехавшей шлейки комбинезона выглянул угольно-черный топ, отороченный алым кружевом.
– А если еще хейтеров добавить… или конкурентов, которые сами ни на что не способны, а только сливают твое… – Труди взмахнула рукой, и что-то осклизлое, зелено-розовое, шлепнулось на ковер к величайшей радости робота-уборщика, который моментально всосал подаяние и застыл, должно быть в надежде, что Труди еще что-нибудь обронит. – Нет, блогер – профессия тяжелая…
Кахрай кивнул.
Согласился? Или просто не желал спор продолжать? А главное, смотрел он на Лотту, и так, что жарко становилось. Или это оттого, что вентиляцию отключили? Странно, конечно. Но кажется, действительно отключили, вернее, снизили интенсивность. Опять экономят?
Да что ж это такое…
Лотта смахнула каплю пота со лба. И жарко стало. Слишком уж жарко.
– Так вот, я ведь не о том… представьте себе героиню. Гордую. Независимую. Пусть она ведет кулинарный блог, в котором разоблачает недобросовестных деятелей…
Лотта ничего не понимала в кулинарных блогах. Впрочем, если подумать, она и в бедных благородных сиротках понимала не больше.
– Ее бросил первый муж. И второй тоже…
– Почему?
– Потому что козлы, – Труди воткнула вилку в горку чего-то скрученного, и завитки тотчас встопорщились, разбрасывая капли сока. – Вернее глубоко приземленные люди, не способные понять мятущейся души.
– Это звучит лучше, – вынуждена была признать Лотта.
– Вот… и она, привыкшая к одиночеству, к свободе, вдруг встречает того, кого полагает сперва лжецом… – взгляд Труди затуманился. – Он – шеф-повар в одном из известных ресторанов. Он оскорбляется на написанную ею рецензию. Он едет, чтобы выразить гнев, а находит труп.
– Чей? – оживился Кахрай.
– Другого критика. Конкурента. Ну или первого мужа. Можно и второго.
Воображение Лотты нарисовало несколько трупов, аккуратно уложенных у диванчика. Трупы получились на редкость приличными, в костюмах, со сложенными на груди руками, и с вилками в них. Откуда взялись вилки, Лотта понятия не имела, но вот были же.
