Текст книги "Меж двумя мирами (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Дописав последнее предложение, я закусила губу, напряжённо раздумывая. В общем-то, что есть «шик»? У каждого ведь своё понимание этого слова. Что, если книжка неправильно поймёт меня?

На более тщательное обдумывание у меня банально не хватило времени. Знакомое сияние обволокло меня и потащило куда-то во тьму.

***

– …королеву Снежану, прекрасную владычицу Ледяного Королевства! – донёсся до меня обрывок фразы.

В то же мгновение я поняла, что сижу на ледяном полу, босая и в пижаме. Блин, ну почему я всегда забываю про надлежащую экипировку? Но сейчас было не время думать о таких мелочах. Всё, что меня сейчас действительно волновало, так это…

– Холодно, холодно! – завопив, я вскочила на ноги и принялась бегать по залу, тщетно надеясь согреться.

Герольд, завидев меня, удивился настолько, что забыл то, что хотел сказать. Все умолкли и вытаращились на меня. Лишь Квентин с Даной среагировали на моё появление вполне положительно.

– Обувайся, а то ступни обморозишь, – проворчала Дана, подавая мне меховые сапожки, принесённые по её указанию одним из големов.

– И одевайся. Теплолюбивым существам, вроде тебя, нельзя долго находиться на холоде, – принц накинул на меня шубку.

– Ты что, наготове её держал? – удивилась я, застёгиваясь сразу на все пуговицы и накидывая на голову капюшон.

– Вроде того, – Квентин уклонился от прямого ответа. – Я уже понял, что у тебя какая-то мания появляться в самые ответственные моменты.

– Моменты… – я на мгновение задумалась, а затем воздела очи к небу и прокричала. – Эй, где мой шик? Где мой блеск? Проклятая книжонка, созданная китайскими мастеровыми, я этого не оставлю! Так и знай!

Похоже, что книжка всё-таки услышала меня, но, как обычно, восприняла всё по-своему. С потолка посыпались серебряные блёстки. Медленно падая, они кружились в воздухе и оседали на одеждах и шевелюрах присутствующих. Больше всего досталось, конечно же, мне. Книжка была настолько щедра, что высыпала на меня целое ведро этого добра.

– Красиво-то как! – восхитилась Дана, ловя блёстки.

– Бедная прислуга… Долго же им придётся весь этот мусор разгребать, – мнение Квентина было прямо противоположным.

– Апчхи! – выразила свою мысль я, одновременно соглашаясь и с тем, и с другим.

Мой невинный чих окончательно вывел королеву из себя. В принципе, я могу её понять: ты идёшь, ждёшь великолепный приём, устроенный детьми и подданными, а тут появляется какая-то пришелица из другого измерения и всё портит. Я бы на её месте тоже на себя разозлилась.

Величественным жестом она приказала подданным удалиться. Через три минуты зал опустел. В нём осталась только королева с детьми да я.

– Что всё это значит? – голос её напоминал постукивание ледяных кубиков друг о дружку.

– Это наша подружка, – ответила за меня Дана, невозмутимо цепляясь за мою руку. – Сначала я её не любила, но потом оказалось, что она ну о-очень умелая колдунья. Такая умелая, что без труда мои заклинания блокирует. Её братик привёл.

– Это моя невеста, – Квентин приобнял меня с другой стороны. – Когда она не несёт всякую чушь, то очень даже милая. Милая мама, надеюсь, что ты одобришь мой выбор и благословишь нас обоих.

После этого королевские отпрыски одновременно ткнули меня локотками. Намёк был прозрачен, словно льдинка. Надо бы и мне чего-нибудь эдакого сказануть.

– Я – Рина, путешественница по измерениям, – представилась я, выдавливая из себя улыбку. – Очень надеюсь, что вы окажетесь хорошей свекровью.

Квентин и Дана зашикали на меня. Как видно, они ожидали от меня совершенно другую речь. Подумаешь!

Королева Снежана выглядела несколько шокированной. Но шок длился лишь пару мгновений. Всё же, она, как-никак была королевой, а следовательно, могла оценивать обстановку быстрее и точнее, чем большинство обычных людей. Пройдя мимо нас, она села на трон и уже оттуда изъявила свою королевскую волю:

– Рина – путешественница, если ты действительно хочешь заполучить моего сына в мужья, то должна доказать мне, что достойна этого!

– Ну, уже что-то, – пробормотала себе под нос я, и уже чуть погромче спросила: – Ваше Величество! Я-то совсем не против, вот только подскажите, как мне это сделать? Сама я не местная, с обычаями не знакома. Окажите милость, просветите глупую иномирянку!

– Принеси мне в дар детёныша снежного барса, – на этот раз королева не стала ходить вокруг да около. – Этот зверь хитёр, ловок и агрессивен. Чаще всего он встречается на окраинах моих владений. Если ты сможешь раздобыть его дитя, то я не буду ставить препоны между тобой и моим сыном.

– А он меня не съест? – дрожащим голосом спросила я, понимая, что задание мне дали не из лёгких.

– Это уже твои проблемы, – королева жёстко усмехнулась. – Мой сын тебе не какая-нибудь деревенщина, за которую достаточно дать пару свиней и корову.

– Я пойду за снаряжением! – отпустив меня, Дана убежала вприпрыжку.

– Там более холодно, чем во дворце, – озабоченным тоном произнёс Квентин. – Надо раздобыть тебе одёжку потеплее.

Я ухватила его за руку и сдавленно прошептала:

– Ты же… ты же не бросишь меня, верно? Давай вместе отправимся за этим снежным барсом, а?

– Ещё чего! – фыркнув, Квентин вырвал руку. – Это твоё испытание, Рина. Было бы как-то неправильно, если бы я, служащий «главным призом», помог тебе пройти испытание по своей же добыче. Не находишь?

– Твоя правда, – я опустила голову, но тут же взбодрилась и, повернувшись к королеве, сказала – Я согласна! Как только меня снарядят, я тотчас отправлюсь на поиски!

– Да будет так, – королева слегка наклонила голову, соглашаясь.

Если честно, то я понятия не имела, как буду искать этого самого барса. Ну, предположим, найду его и что дальше? Как и, главное, чем я его ловить буду? И винить же в своём положении некого. Стать настоящей принцессой хотят многие, а удаётся лишь единицам.

Я не желала упускать своего шанса, тем более, что Квентин мне по-настоящему нравился. Конечно, он говорил, что ещё не любит меня, но… Но когда он увидит меня, искусанную, истерзанную и без правой ноги… э-э, нет, пожалуй с ногой я малость переборщила. В общем, увидит меня с барсом на руках и сразу же влюбится. А там закатим пир да поженимся!

Короче, я решилась. Берегитесь, барсы! Рина вышла на охоту!

========== Глава девятая. Снежный барсёныш ==========

Гора была так высока, что вершина её уходила ввысь и терялась где-то в облаках. А ведь мне ещё предстояло туда подниматься, ведь судя по тем скудным знаниям, что завалялись у меня в голове снежные барсы обитали именно там. Я уже представляла себе печальные картины: вот я срываюсь в пропасть, а вот я застреваю в снегу и медленно замерзаю, не в силах освободиться самостоятельно.

«Глупые звери!» подумалось мне. «И с чего это они вздумали селиться именно в горах?»

Сильный порыв ветра заставил меня поёжиться. Буду стоять и глазеть – превращусь в снежную бабу. Надо двигаться. Вот только куда?.. Думала я недолго:

– Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт! – пробормотала я народную мудрость и стала медленно обходить возвышенность.

Передвигаться становилось всё труднее. Снегопад усиливался, а я морозоустойчивостью не отличалась. Нужно было искать укрытие. К счастью таковое нашлось в недрах самой горы, на которую я так по-умному не стала взбираться. Не раздумывая, я отправилась в пещеру. Меня не смущало возможно наличие в той йети или троллей. Главное, что от снега спасусь и передохну маленько.

***

Пещера оказалась на редкость… хм… интересной, что ли? Сотни, нет, тысячи новых цветов образовывались от преломления света и разбегались по сталактитам, сталагмитам, скакали по ледяному полу. Похожее явления я уже наблюдала в Ледяном Дворце, но тут всё смотрелось куда более естественно.

Снаружи пещеры завывал ветер и я, поёжившись, прибавила шагу. Будет очень смешно, если пещера не сквозная. Ну, по крайней мере, согреюсь от быстрой ходьбы.

Я шла, с любопытством оглядываясь вокруг. Всё казалось новым и жутко интересным. Рядом с моим городом не наблюдалось никаких подземных комплексов, поэтому всё было «в новинку».

Влекомая любопытством, которое сгубило не только кошку, но и мифическую первую женщину, я легонько стукнула ногтем по одному из сталактитов. То, что последовало за этим напоминало фильм-катастрофу.

Пещеру затрясло и с потолка начал осыпаться снег вперемежку со сталактитами. Правильно оценив обстановку, я со всех ног бросилась вглубь пещеры, понимая, что до выхода уже не добраться. А если и доберусь, то, скорее всего, встречу там свою смерть, так как он будет засыпан.

Я бежала, а всё за мной рушилось и осыпалось, норовя погрести под собой и меня. Меня спасли чудо и близость выхода. Едва я выбежала, как пещера за моей спиной окончательно обвалилась. Меня всю колотило. Хотелось расплакаться, но слёзы замерзали на ветру и превращались в льдинки. И ведь никого не обвинишь – сама во всём виновата. Никто не просил меня трогать эти глупые сталактиты.

Сильный порыв ветра лишил меня равновесия и я упала в снег. Это привело меня в чувство и я принялась скакать на месте, чтобы хоть немного согреться. Пока я занималась столь важным делом, то услышала какой-то писк.

– Я медленно замерзаю и потому меня начинают мучить слуховые галлюцинации, – вздохнула я, но решила пойти на звук. – Будет весело, если я сейчас возьму да обнаружу среди снегов детёныша снежного барса. Пф! Да кого я обманываю? Этого не произойдёт, я же в книжке ничего не прописала.

Пройдя пару метров, я остановилась как вкопанная. В снегу, окрашенном кровью лежал снежный барс. Нет, даже так: самка снежного барса, а подле неё был прехорошенький слепой котёнок, отчаянно пищащий и взывавший к своей матери. Другой бы на моём месте уже завопил бы от радости, схватил бы детёныша в охапку и припустил в сторону Ледяного Дворца. Всё, испытание окончено, больше незачем здесь находиться!

Но у некоторых, и у меня в том числе наличествует одна интересная штуковина – совестью называется. Так вот, моя совесть не позволяла мне просто так оставить бедное животное.

– Эй… – тихонько позвала я, делая пару шагов к барсу. – Ты в порядке?

Следующее движение лапой было на редкость стремительным. Острая когтистая лапа пролетела буквально в миллиметре от моего лица. Мать барсёныша хоть и была ужасно ранена, но продолжала защищать своё дитя.

Злобно зашипев, она встала между мной и своим ребёнком. Впрочем, «вспышка» длилась недолго и через пару секунд животное неуклюже покачнулось и вновь упало на снег.

Я поняла, что уже ничем не смогу помочь ей. К себе самка не подпускала да и у меня не было с собой никаких медикаментов. Разве что рану могла перевязать, но без должной обработки это не принесло бы ощутимой пользы.

– Ага, вот, значит, куда заползла! – от весёлого восклицания мужчины, подошедшего к умирающей матери меня передёрнуло. – О, а ты ещё кто такая?

– Я из Ледяного Дворца… – я старалась говорить как можно более спокойно, хотя внутри меня всё клокотало. – Это вы убили барса?

– Я, я, кто ж ещё! – закивал головой охотник и даже губами причмокнул. – Знала бы ты, барышня, как долго я её выслеживал! Хитрый зверь, две недели потратил, чтоб подстрелить. И то, она как-то смогла скрыться от меня. Паршивка!

Мужчина снял со спины ружьё и наставил его на барса. Я поспешно встала между ними:

– Что вы собираетесь делать?!

– Добить, что ж ещё! – недовольно сказал охотник. – Барышня, ты в сторонку-то отойди, чай не стеклянная! Трудно целиться, ещё попорчу твою шкурку нежную. Да и не нужна мне твоя шкура, а вот барсова даже очень. Продам её и буду полгода жить припеваючи.

– Но не лучше ли дать ей умереть своей смертью? – в моём голосе сквозило отчаяние.

– Нет, шкура мне нужна именно сейчас! – рявкнул он и грубо толкнул меня в снег.

Вдруг я услышала отдалённое грохотание. Посмотрев вверх я обомлела: прямо на нас двигалась лавина. Видать, оры и крики в таких местах даром не проходят. Минуты превратились в часы. Время, казалось, совсем остановилось. Наверное, так бы я и встретила свою неминуемую смерть, если бы не вмешался случай в виде смертельно раненой снежной барсихи. Перепрыгнув через меня, она вцепилась в охотника. Мне даже показалось, что она бросила на меня мимолётный взгляд и качнула головой.

«Беги, спасайся!» как бы говорила она. «И спаси моё дитя!»

Конечно же, это была всего лишь игра моего воображения. Звери не разговаривают. Обычные так уж точно. Но это был сказочный мир, где возможно всё. Поэтому я лишь кивнула в ответ и, подхватив пушистый комочек, побежала вперёд, спасаясь от лавины. Скоро грохот перекрыл собой все остальные звуки. Единственное, что я могла сделать, так это бежать вперёд, спасая себя и маленького котёнка. Но вот впереди показался обрыв.

– Не думала, что встречу смерть именно так… – медленно проговорила я, глядя вниз.

Лавина была совсем близко. Два варианта: либо меня погребёт под собой снег, либо я сигану с обрыва и превращусь в лепёшку. И оба меня не устраивают. Правда, была надежда на то, что мне удастся выжить при падении, но она был настолько мала, что я её и в расчёт не брала. Котёнок подал голос, намекая, что надо принять решение.

Стиснув зубы, я прыгнула вниз… и почти тут же ударилась о твёрдую землю. Прямо под обрывом была удобная площадка. Ну, что сказать? Прыжок веры удался! Теперь мне была не страшна лавина, которая прошла прямо надо мной. Правда, я не представляла себе, как буду выбираться отсюда.

– Двум смертям не бывать, а одной не миновать, – философски заметила я и села в снег, поджав ноги и обняв покрепче котёнка.

– Тебе не обязательно умирать, Рина, – ласково произнёс женский голос рядом со мной. – Ты выполнила свою задачу.

Я подняла глаза и увидела перед собой королеву Снежану.

– Как вы меня нашли? – удивилась я.

– Это моё королевство и я знаю, что происходит даже в самых отдалённых уголках моих владений, – неопределённо отозвалась женщина.

– Понятно, – я умолкла.

– Что ж, Рина, ты смогла раздобыть снежного барса – зверя редкого и опасного. Теперь настало время вернуться в Замок! – она подняла руку вверх и всё вокруг засияло.

– То есть, я теперь могу выйти замуж за вашего сына? – спросила я, прежде чем окончательно раствориться в волшебном сиянии.

– Ты заслужила право быть его невестой, – поправила меня королева, перенося нас в свой дворец. – Тебе ведь ещё нет восемнадцати.

Вот так всегда! Рискуешь тут жизнью, понимаешь, а тебе в ответ – «тебе ещё нет восемнадцати». Несправедливо! Как давать опасные задания так я – взрослая, а как выходить замуж – маленькая. Где логика, я вас спрашиваю?!

========== Глава десятая. Первый принц ==========

– А потом охотник наставил на меня ружьё и прорычал «Тебе конец, девчонка! Я ненавижу тех, кто защищает права животных!», – для пущего эффекта я поставила одну ногу на пуфик и прижала к груди правую руку, смотря поверх Даны, совершенно очарованной моим высокохудожественным враньём.

– Не слушай её, сестрёнка, – подал голос Квентин, сидевший в кресле напротив и упорно притворявшийся, что читает книгу. – Наверняка она всё выдумывает.

– Ты не можешь этого доказать! – насупилась я и в этот момент пуфик вырвался на «свободу» и откатился в противоположный конец комнаты.

Не удержав равновесия, я шлёпнулась на пол. Дана захихикала и даже Квентин улыбнулся.

– Злюки вы, – вздохнула я и подхватив подмышки барсёнка, мирно дремавшего в корзинке, подняла его к потолку. – Тогда как вы объясните тот факт, что я смогла отыскать в снегах этого малыша?

– Банальное везение, – отмахнулся от меня принц. – Положи котёнка обратно, он же спать хочет.

– Никто в меня не верит, – я бережно положила барсёныша в корзинку и села в креслице аккурат между принцем и принцессой.

– Как ты его назовёшь? – полюбопытствовала Дана, отвлекаясь от истинно принцессовского дела – вышивания.

– Сноу, – не задумываясь, ответила я.

– И что это значит? – не отставала девочка.

– На одном из очень древних языков это означает «снег», – меня буквально распирало от чувства собственной важности.

– Ух ты! – восхитилась Дана.

– Рина, ты, случаем, не сама этот язык выдумала? – насмешливо спросил Квентин, отложив книгу в сторону.

– Как можно! – возмутилась я. – Истину глаголю!

Мы могли бы ещё долго и с наслаждением препираться, если бы звонкое «Ах!» изданное королевой не положило конец нашим спорам. Не сговариваясь, мы повернулись к ней. Королева Снежана выглядела странно: глаза лихорадочно блестели; дыхание сбилось; дрожащие руки сжимали какой-то клочок бумаги.

– Войну объявили, что ли? – попыталась угадать причину такой реакции я. – И вы заранее предвкушаете сколько ледяных статуй можно понаделать из ни в чём не повинных солдатиков?

– Да нет же! – она резко встала и заходила по комнате. – Наверное, боги сжалились надо мной, не иначе… Он едет! Едет!

– Кто? – спросила Дана. – Посол иностранного государства?

– Нет! Ваш старший брат – Мигель, – на лице королевы засияла радостная улыбка. – Через два часа появится у центрального телепорта. Надо немедленно отдать все распоряжения!

И, подхватив свои длинные юбки, королева стрелой помчалась к выходу. Минуту или две я молча пялилась в стенку, пытаясь осмыслить услышанное. Но информации было не очень много и она была какой-то сумбурной. Поэтому я повернулась к Квентину:

– Объяснишь?..

***

Принц Мигель был единоутробным братом Даны и Квентина. Конечно прилагательное «единоутробный» нуждается в дальнейших пояснениях, о чём я и сказала Квентину. Он обозвал меня недоучкой и пояснил, что у них одна мать, но разные отцы. Так бы и сказал, чёрт возьми! Но нет, надо поумничать.

В общем, королева Снежана была разлучена со своим первенцем в силу банальнейших обстоятельств: муж разлюбил, а ребёнка отдавать не захотел, так как посчитал его своим наследником. Угроза превратиться в глыбу льда его не страшила. Он был великим магом, способным нейтрализовывать чары снежной королевы. Потом королева вышла замуж вновь и появились Квентин с Даной, но это уже другая история. Правда, конец у этой другой истории не очень счастливый – король погиб в результате несчастного случая.

– А сам-то ты как относишься к своему старшему брату? – спросила я, внимательно следя за выражением лица принца.

– Никак, – бесстрастно ответил он. – Всё, что я знаю о нём, так это то, что он существует. Однако тот факт, что он ни разу не навестил мать говорит не в его пользу.

– Думаешь, ему что-то от неё нужно? – удивилась я. – Но у него же и так в будущем целое королевство окажется! Одной попой на двух тронах не усидишь, как бы не старался.

– Всё зависит от размеров попы, – усмехнулся Квентин. – Рина, давай не будем забегать вперёд, ладно? Вот как он приедет, так и составим мнение.

– Ну, можно и так, – согласилась я. – Может, сводишь меня к пряхам, тогда? Мне обещали за «спасение» чудесную шаль спрясть. Я бы и сама сходила, если бы не боялась заблудиться…

Я подняла на принца глаза, полные щенячьей преданности. Вздохнув, он протянул мне руку, за которую я немедленно ухватилась и мы ушли, оставив Дану наедине со своей вышивкой.

***

Как же всё-таки мало нужно человеку! Спас его – и ты уже друг до скончания времён. И ведь не докажешь же, что тебе это ничего не стоило и словосочетание «рисковать собой» здесь неприменимо. Пряхи радостно поприветствовали меня с Квентином, усадили на лучшие подушки и через пару минут накрыли нам стол. Красная икра, свежие рогалики с маслом и заварные пирожные…

Мои глаза перебегали с одного блюда на другое, пока не остановились на большом пузатом чайнике. Намёк был понят и вскоре мы с Квентином спокойно чаёвничали, слушая последние сплетни. Видимо, моё тесное общение с принцем возвысило того в глазах прях, а потому они не побоялись разоткровенничаться.

Время от времени я с опаской поглядывала на Квентина, но тот молчал, лишь изредка морщась от особо «пикантной» новости. Как бы после этих задушевных бесед головы от туловища не поотделялись. Поэтому, наспех распрощавшись со своими «подружками», я утащила Квентина прочь, так и не забрав свою новую «шаль». Мы шли молча около трёх минут. Я боялась повернуть голову в сторону Квентина.

– Рина, – наконец нарушил молчание он.

– Да? – я старалась, чтобы мой голос прозвучал как можно более непринуждённо.

– Больше не ходи туда, – прохладно произнёс он. – Договорились?

– Ага… – тихонько сказала я, понимая, что моей дружбе с пряхами пришёл конец.

Настроение моё тотчас упало, а воздух показался холоднее обычного. И надо ж такому случиться, что именно в этот момент нам на плечи легли чьи-то руки и кто-то весело произнёс:

– Вот я вас и нашёл!

***

Атмосфера за столом была не из приятных. Я сидела меж двух огней… точнее, братьев. Наверное, не будь меня, они бы уже давно плевались ядом друг в друга и попрали бы все правила приличия. Квентин был недоволен тем, что Мигель не навещал мать, а Мигель злился оттого, что младший брат не желал признавать его как старшего.

У меня, разумеется, имелось на сей счёт своё скромное мнение. Но его никто не собирался брать в расчёт, а потому оно так и осталось при мне. Мнение гласило: правда за Квентином. Неожиданное возвращение старшего братца было донельзя подозрительным, как ни крути. Что же ему надо-то?

Не мать же он повидать приехал, в самом деле. К слову, о матери. Пока её сыновья упорно пытались научиться убивать взглядом, королева лишь счастливо вздыхала и умилённо смотрела на своих венценосных сыночков. Наверное, она считала, что именно так и выглядят отношения родных братьев. Бедная королева! Как же она заблуждалась!

Дана сидела на противоположном конце стола и, склонив голову набок, недоверчиво смотрела на незнакомца, назвавшегося её братом. Если честно, было отчего засомневаться. Цвет волос – вот то единственное, что Мигель унаследовал от своей матери. «Первенец» был смугл, узкоглаз и не имел совершенно никакого иммунитета к холоду, о чём свидетельствовал толстый плед, специально принесённый для него.

– Тебе понравится у нас, Мигель, уверяю, – ближе к концу трапезы сказала королева. – Тем более, что вскоре артефакт Хлада вновь проявит себя. Почему бы тебе не присоединиться к традиционным поискам? Не удивлюсь, если именно тебе посчастливится отыскать его.

– А он могущественный? – глаза Мигеля разгорелись жадностью.

– Нет, – ответил вместо матери Квентин. – Его вообще не существует. Это миф. Если ты приехал сюда ради него, то можешь укатывать обратно.

– Квентин! – ужаснулась королева. – Держи себя в руках! Он же твой брат!

– Брат, который ни разу за двадцать два года мать не навестил! – не унимался тот. – Он уже давно утратил право на радушный приём!

– У меня были на то веские причины, – прошипел Мигель, сверля Квентина взглядом. – И ты не вправе меня упрекать.

– Я-то как раз в своём праве. А вот ты тут явно не к месту.

– Хватит вам! Успокойтесь уже! – взмолилась Дана, но принцы и не слушали её, поглощённые ссорой.

– ПРЕКРАТИТЬ! – голос королевы разнёсся по комнате, эхом отдаваясь от стен.

Принцы наконец-то умолкли и лишь время от времени обменивались косыми взглядами. Наступившая тишина была столь абсолютной, что мы услышал некое «дзынь», доносившееся откуда-то издалека.

– АРТЕФАКТ ЯВИЛ СЕБЯ! – молвила королева, не снижая тона. – НЕМЕДЛЕННО ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ НА ПОИСКИ!

Не смея перечить владычице, все встали и принялись разворачивать бурную деятельность «по собиранию». Меня же, больше всего заботили не сборы, а сам артефакт, который нам с бухты-барахты предлагалось отыскать. На мой закономерный вопрос Квентин лишь пробурчал:

– Не забивай голову, всё равно ничего не найдём. Кота подмышку, чтоб не мяукал – и на поиски. Хоть развеемся немного, а то с приездом «родственничка» атмосфера стала гнетущей.

Самое интересное, что мне и возразить-то было ему нечего. Всё, что оставалось, так это повиноваться. Поиски так поиски, а чего именно – разберёмся на месте.

========== Глава одиннадцатая. В поисках артефакта ==========

Зубы выбивали барабанную дробь. Чтобы хоть немного согреться, я прижалась к Квентину. Судя по выражению лица принца, он был вполне доволен создавшимся положением дел и охотно приобнял меня. Котёнок полупридушенно пискнул.

– Полегче, – воззвал к голосу моего разума Квентин. – Убьёшь ведь.

– Ему же холодно! – попыталась оправдаться я.

– Снежные барсы вообще-то оттого так и называются, что приспособлены для жизни в снегах, – наставительно произнёс Мигель. – Я знаю. Я читал.

– Смотрите-ка, что у нас за умник выискался! – Квентин недобро сощурился. – Читал он! А про подобающее отношение к матери в твоих умных книжках, случаем, ничего не было написано?

– Не зарывайся… младшенький, – ядовито усмехнулся старший принц.

– Ну-ка, повторись! – прошипел Квентин и, отпустив меня, встал напротив старшего брата.

М-да. Внушительной позы не получилось. Мигель был выше Квентина примерно на полголовы и потому позволял себе с насмешкой взирать на братца. Впрочем, было у Квентина кое-что, чего не было да и не могло быть у его братца. А именно – магия льда. Которую, судя по замерцавшим рукам он и собрался обрушить на Мигеля. Тот, поняв, что с ним сейчас будет, побледнел и сделал два шага назад:

– Н-не надо! М-мы же братья!

– Были братьями, были, – поправил его Квентин, плетя заклинание. – Скажу матери, что тебя заморозил снежный тролль. Я делал всё, что в моих силах, чтобы спасти тебя, но впустую. Сестра меня не выдаст, невеста не предаст. Так?

Квентин вопросительно глянул на меня. Похоже, что жизнь Мигеля зависела лишь от моего ответа. Притихшая Дана стояла в сторонке, молитвенно сложив руки и переводя испуганный взгляд с одного брата на другого.

– Эх, ладно, – я встала между принцами. – Блин, хоть желание загадывай… Ах, о чём это я? В общем, я не позволю тебе заморозить Мигеля.

– Спасительница! – воскликнул старший принц, робко касаясь моего плеча.

– Я делаю это не ради тебя, – я брезгливо стряхнула его руку. – Квентин! Ты прекрасно видел как обрадовалась твоя мать приезду Мигеля. Представь, каково ей будет узнать, что только-только обретённый сын превратился в кусок льда. Она же с ума от горя сойдёт. Мигель! Прекрати издеваться над Квентином. Как маленькие, честное слово. Не виделись бог знает сколько, толком друг друга не знают, а уже друг дружку поубивать готовы. Фи на вас, господа хорошие. Я всё сказала.

С этими словами я отошла в сторонку. Мои навыки дипломатии колебались между отметками «отвратительно» и «паршиво», а потому я бы не особо удивилась, если бы Квентин заморозил таки братца, невзирая на мою длинную и вдохновенную речь. Она же его ни к чему не обязывала, в конце концов. Обычное воззвание к совести. Но, как видно, я была о себе слишком низкого мнения. Квентин постоял-постоял да и отошёл от Мигеля, пробурчав:

– Ладно, твоя взяла, Рина. Но если этот выскочка ещё раз что-нибудь вякнет, то я за себя не ручаюсь.

Дана облегчённо вздохнула. Я тоже вздохнула, но мысленно. Буря миновала, можно продолжать путь. Вот только куда нам идти?..

– «Дзиньканий» что-то не слышно, – пожаловалась Дана. – Может, артефакт Хлада в другом месте?

– Может. А может нам надо немного подождать.

– За время ожидания я превращусь в ледяную бабу! – закатила глаза я, подпрыгивая на месте. – Давайте найдём укрытие, а? Пожалуйста! Я морозонеустойчивая. Раньше мы хоть двигались и тем самым согревались, а теперь стоим на месте и болтаем, болтаем, болтаем…

– Полностью согласен с Риной! – поддержал меня Мигель.

– Нытики… – проворчал Квентин. – Так и быть, отдохнём и согреемся. Вон, смотрите, пещера.

Мы с Мигелем переглянулись, довольные друг дружкой. Пусть и на миг, но мы стали союзниками. Двойное убеждение – это мощь!

***

И снова пещера. Холодная, бесцветная и негостеприимная. Я зябко поёжилась и поплотнее обхватила сонного котёнка, в который раз пожалев, что послушалась Квентина и потащила его с собой. Мигель тоже приуныл, рассматривая окружающие «красоты». Лишь Дана с Квентином держались бодрячком и с интересом осматривались вокруг.

– Как мы костёр разведём? – уныло вопросила я. – Ни единой веточки в округе…

– А они нам нужны? – ответила вопросом на вопрос принцесса. – Мы – маги! Мы можем всё.

– Слишком много слов, начинающихся на «м», – я окончательно приуныла и осела на пол. – Наверное, это означает, что мы уМрём. Впрочем, я знала, что этим всё и кончится.

– Успокойся, – Квентин что-то пробормотал себе под нос, взмахнул руками и рядом со мной разгорелось синее пламя. – Грейся на здоровье. И ты тоже подсаживайся… братец.

– Спасибо! – Мигель подсел ко мне и протянул замёрзшие руки к огню. – А как же вы?

– Нам он не нужен! – высокомерно вздёрнула носик Дана. – Мы – птицы высокого полёта! Вы пока отдыхайте, а мы попробуем определить местоположение артефакта.

– Но его же можно найти лишь по звуку… – пробормотала я.

– Цыц! – Дана топнула ножкой. – Много ты понимаешь, иномирянка! Обычные заклинания, быть может, и не сработают. Но мы с братом знаем особые, тайные заклинания, доступные лишь тем, в чьих жилах течёт королевская кровь!

– И они тоже не сработают, – я пожала плечами. – Думаешь, ты одна такая умная? Наверняка их тоже использовали, но артефакта так и не нашли. Не думаю, что ты такая уж особенная.

– Ах ты! – принцесса шмыгнула носом. – Ты… ты… ты неправа! Вот.

Возникла пауза, которую довольно скоро заполнило знакомое «дзиньканье». Мы с Мигелем тут же вскочили. Пробудившийся азарт побуждал нас к действию. Я знать не знала, что именно делает артефакт Хлада, но мне до жути хотелось заполучить его первой. Хотя бы для того, чтобы произнести несколько фраз, полных пафоса. Однако едва я рванулась вперёд, как Квентин ухватил меня за руку.

– Чего тебе? – недовольно спросила я. – Смотри, Мигель с Даной уже вперёд ушли. Что, если они первыми обнаружат артефакт?

– Какая разница, – вздохнул Квентин и на мгновение прижался своими губами к моим. – Важно лишь то, что мы с тобой в последнее время совсем не бываем наедине.

– Ну, тут ты сам виноват, – я прижалась к юноше, наслаждаясь моментом. – Мог бы время для меня выкроить… муженёк.

– В следующий раз так и поступлю, жёнушка, – чмокнув меня ещё пару раз, принц ушёл вслед за остальными.

Я же поплелась в самом хвосте, улыбаясь как полная дура. Хотя, наверное, я такой и была, раз такие мимолётные ласки привели меня в состояние, близкое к эйфории. Я почти не глядела под ноги. Всё, что я видела перед собой, так это спину дорогого мне человека.

Расплата за невнимательность не заставила себя долго ждать. Лёд под моими ногами треснул и я провалилась вниз. Падала я недолго, а потому и пискнуть не успела, как очутилась внизу. Котёнок, разбуженный шумным падением, расхныкался.