Текст книги "Меж двумя мирами (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Тихонько укачивая его, я встала и подняла глаза к дыре, которую умудрилась проделать собственной тушкой. В ней виднелись две обеспокоенные и одна безразличная мордашки. Нетрудно догадаться, что последняя принадлежала старшему принцу.

– Как ты? – прокричал мне Квентин. – Сильно ушиблась?

На всякий случай я прислушалась к своим внутренним ощущениям и отрицательно покачала головой.

– Стой там и не двигайся! – велел мне принц. – Здесь есть другой проход. Мы сейчас будем.

– Ага. Жду, – сказала я и сделала шаг в сторону.

Раздался странный хруст, подозрительно похожий на то самое «дзинь», указывавшее путь к артефакту. Взглянув себе под ноги, я увидела сломанную флейту, сделанную из какого-то прозрачного материала. Не то лёд, не то стекло.

Н-да. Кажись, мы отыскали артефакт Хлада. Вот только не тем способом и не в том состоянии, в котором планировали это сделать. Страшно представить, что со мной станет, когда Дана с Квентином узнают, что именно я раздавила его.

Надо было что-то делать. Притом срочно. Шаги друзей уже были близко, а потому я не придумала ничего лучше, чем аккуратно задвинуть осколки в дальний конец пещеры.

– А вот и мы, – сказал Квентин, появляясь из прохода. – Ну, что, идём дальше?

– Да, – натянуто улыбнулась. – Надо же отыскать артефакт.

Из угла, где я «запрятала» осколки, донеслось грустное «дзинь». Все, как по команде устремили туда взгляд.

«Тупой артефакт!» ругнулась про себя я. «Как не вовремя он подал „голос“!»

– Ах! – Дана всплеснула руками. – Он… он сломан! Кто же осмелился сотворить с ним такое?

Мигель благовоспитанно отвернулся и захихикал. Ишь ты, а ещё принц называется…

– Рина… – сурово произнёс Квентин. – Это ты его сломала?

– Он сам виноват, – буркнула я. – Нечего мне под ноги попадаться без предупреждения.

А что ещё я могла сказать в своё оправдание? Правильно – ничего!

========== Глава двенадцатая. Флейту почини, мозги обрети! ==========

Осколки легендарного артефакта по цвету и хрупкости напоминали мне бутылочное стекло. Прозрачное и бесцветное. Вот только в таком стекле «содержалась» не жидкость, а магия. И если флейту, в теории, ещё можно было как-то склеить, то «магическое» наполнение оставалось под вопросом.

«Наверняка оно безвозвратно утеряно», подумала я, приставляя один конец импровизированного паззла к другому. «Определённо! Боюсь, что даже клей „Момент“ не спасёт положение».

– Рина, чем ты занимаешься?

– Чёрт! – я вздрогнула и выронила осколки.

Те мгновенно рассыпались по полу. И как же их теперь собрать? Пол был таким же белым и прозрачным, как и осколки. Сноу, уже открывший глазки, вырвался у меня из рук и стал весело гонять одну из частей артефакта по комнате. Я возвела очи к небу… которого надо мной не было. Поэтому пришлось страдальчески сверлить взглядом потолок.

– Понятно. Ответа мне не дождаться, – Квентин, по вине которого всё и произошло, обогнул меня и сел в кресло, скрестив ноги.

– Ответа, быть может ты и не дождёшься… – медленно проговорила я, отходя от шока. – Зато ты дождёшься кое-чего другого.

– Надеюсь это «кое-что» окажется приятным, – Квентин лукаво улыбнулся.

– Ну, если ты мазохист, то да, – с сомнением в голосе протянула я. – Обычные люди находят побои очень болезненными.

– И чем же я заслужил столь жестокое обращение? – удивился принц.

– Всем! – вздохнула я, садясь напротив.

– А если поконкретнее? – юноша сощурился.

– Конкретнее – из-за тебя я разбила артефакт, – я постаралась придать своему тону как можно больше драматизма, чтобы принц осознал, насколько он виноват предо мною.

– Разве ты уже не делала этого? – мой собеседник был явно озадачен.

– Делала, – смутилась я. – Но теперь я разбила осколки… ну, не знаю… на микрочастицы там. Которые уж точно не подлежат восстановлению. Вон, смотри, Сноу их по комнате гоняет.

К моему удивлению, Квентин расхохотался.

«Нашёл повод для веселья» зло подумала я и на всякий случай обиделась.

– Что смешного? – дрожащим голосом спросила я.

– Не поверишь, но абсолютно всё, горе ты моё луковое, – Квентин обаятельно улыбнулся и я растаяла, забыв, что пообещала себе таить обиду. – Я подозревал, что ты рано или поздно прокрадёшься в мастерскую, чтобы «исправить» то, что натворила. Поэтому и попросил наложить на осколки дополнительные заклинания. Кто бы мог подумать, что они и в самом деле пригодятся!

– Проницательный ты наш… – проворчала я, чувствуя облегчение.

– Да, я такой, – подтвердил Квентин. – Сейчас мы всё мигом соберём. Смотри!

Принц шепнул несколько слов и все осколки собрались в небольшую кучку на столе. С пола раздался возмущённый писк – котёнок возмутился, что у него отобрали игрушку. Чтобы унять его возмущение, я подхватила Сноу на руки и прижала к себе. Обласканный котёнок затих.

– Квентин… – я не знала как подобраться к интересующему меня вопросу и потому начала издалека.

– Да?

– Твоя мать вообще планирует забирать у меня барсёныша? Я же по её указанию искала его.

– А тебе не жаль будет с ним расставаться? – принц искоса глянул на меня. – Ты же ему родную мать заменила. Поишь, кормишь, холишь и лелеешь.

– Жалко, – признала я. – Но ведь он – чужая собственность, выходит…

– Чушь, – принц решительно отмёл мой аргумент в сторону. – Сноу принадлежит тебе и только тебе. Ты заслужила его, пройдя испытание. Мама просто хотела узнать, на что ты готова пойти ради меня. Как оказалось – на многое.

– Ты бесценен! – пылко сказала я, слегка смутившись. – Это малая плата за то, безграничное счастье, что ожидает меня в будущем.

– Золотце моё, я тебя просто обожаю! – вскричал Квентин и, вскочив с кресла, подхватил меня на руки. – Самая милая, романтичная и симпатичная из всех существующих в этом и других мирах!

Каждое прилагательное сопровождалось поцелуем, так что Квентин, что называется, убил двух зайцев. Было приятно как ушам, так и губам. Наверное, мы бы ещё долго могли миловаться, если бы снеговиха Синтия не обратила на себя внимание вежливым покашливанием. Мгновенно прекратив приятное безобразие, мы с Квентином враз стали серьёзными.

– Королева Снежана желает видеть вас, господин Квентин.

Я «отлипла» от любимого и собиралась вернуться в своё кресло-качалку, но Синтия добавила:

– И вас тоже, госпожа Рина.

Недоуменно переглянувшись, мы с Квентином зашагали на выход, захватив по пути Сноу и разбитый артефакт.

***

Королева ожидала нас в личной опочивальне. Выглядела она донельзя растерянной и подавленной, что было на неё непохоже. Рядом с ней стоял высокий бородатый мужчина с пронзительными серыми глазами, облачённый в богатые одежды в зелёных тонах.

По довольной улыбке стоявшего рядом Мигеля, я предположила, что это бывший супруг королевы. Предположение стало утверждением, когда она представила нас:

– Ричард, это Рина, та самая иномирянка, о которой я тебе рассказывала.

– Приятно познакомиться, Рина, – мужчина вполне благожелательно улыбнулся.

Вот только мне почему-то инстинктивно захотелось отойти от него шага на два. Не то, чтобы у меня было развито «шестое» чувство, но я прямо-таки нутром чувствовала, что ему нельзя доверять. Похоже, Квентин в какой-то степени разделял мои мысли, потому что сжал мою руку чуть крепче обычного.

– Ричард, а это Квентин, мой второй сын и наследник. Рина – его невеста… С Даной ты уже знаком.

– Я бы никогда не смог забыть столь очаровательную малышку! – король снова улыбнулся.

Дана, стоявшая около матери и тревожно переминавшаяся с ноги на ногу, вспыхнула и спряталась за королеву. От смущения ли или просто почувствовала нечто «эдакое» – непонятно. По мне так второе наиболее вероятно.

– Ричард прибыл сюда специально для того, чтобы починить артефакт Хлада, – произнося последнее слово королева с укоризной взглянула на меня. – С его знаниями и талантами такое вполне можно сделать.

И тут я сглупила. Наверное, сегодня было какое-то особое сочетание звёзд, которое заставляло глупеть самых умных представителей человечества. А уж таким простушкам как я был необходим всего лишь один малюсенький толчок, чтобы всё пошло под откос. Фортуна дала своё «добро» и глупость была произнесена вслух.

– А вы уверены, что он не захапает себе артефакт под предлогом этой самой «починки»?

Сказала и тут же ужаснулась. Что я натворила! Мало того, что выразила недоверие могущественному королю – колдуну, так ещё и слово просторечное в присутствии монарших особ употребила!

Но посыпать голову пеплом уже было поздно. Мыслительный процесс в королевской голове завершился. Король вновь улыбнулся. Но на этот раз уже не так приятно, как раньше. Очевидно, у него была заготовлена целая куча улыбок на любую жизненную ситуацию.

– Нечего бояться, барышня. Мне вовсе не хочется лишить Снежное королевство единственного могущественного артефакта.

Ричард особо подчеркнул голосом прилагательное «единственный». По тому как нахмурились королева Снежана и Квентин я поняла, что он говорит правду. Теперь стал понятен тот ажиотаж вокруг поисков, связанных с артефактом.

Если его найдут, то королевство станет более «престижным». Как в глазах простого люда, так и в глазах правителей соседних государств. Однако давать такую ценную вещь в руки бывшего мужа…

Зачем идти на такой риск? Это было мне непонятно. Колесо моей Судьбы снова пришло в движение и, встряхнув головой, я извергла очередную дурь:

– Бред! Вы спите и видите, как бы «подмять» под себя Снежное королевство! Имея в руках артефакт Хлада это будет проще пареной репы. Наверняка для того, чтобы восстановить артефакт нужно произнести нечто вроде «Сим приказываю тебе, соберись!». Вот, смотрите, он уже собирается. Да ещё в руку мне отчего-то прыгнул. Так, о чём это я?

Задумчиво почесав затылок уже целым артефактом я, под обалделые взгляды продолжила строить свою теорию:

– В общем, вы подминаете под себя королевство, ставите туда наместником своего сына, убиваете королеву, Дану и Квентина. А Мигель женится на мне, потому что я – самая обаятельная и привлекательная. Ну, как вам? Да-да, так и стойте вылупив глаза, пока я тут раскрываю все ваши коварные замыслы.

– Последнего пункта в плане не было, – не согласился со мной Мигель. – Если уж убивать, то тебя. Мне Дана куда больше нравится…

Квентин же произнёс кротким голосом:

– Рина, посмотри, что у тебя в руках.

Я пригляделась и ахнула от изумления. Флейта! То есть артефакт Хлада! То есть артефакт Хлада, удачно замаскированный под флейту! Осколки и впрямь собрались воедино, повинуясь моим словам.

– Офигеть! – выдохнула я. – Да я – маг! Всамделишний!

Это были последние слова, произнесённые мною в «сказочном» мире. Мгновение спустя меня окутало золотистое сияние и перенесло в мир бесцветной, но такой привычной реальности. Самое интересное заключалось в том, что в отличие от других перемещений, в этот раз я смогла «протащить» с собой вещи из другого мира. Под ногами изумлённо пищал Сноу, удивившийся столь резкой смене обстановки. Правая же рука по-прежнему крепко сжимала артефакт Хлада.

Быть может, именно он ответственен за этот «сбой»? Однако всласть поразмышлять на данную тему мне не дали. В дверь ввалилась тётя Клара да так и застыла в дверном проёме, причитая:

– Батюшки-светы! Рина, что происходит?

Я мельком глянула на своё отражение и присвистнула. Одёжка, оказывается, тоже решила попутешествовать! Неудивительно, что тётя так отреагировала. Роскошные меха Снежного королевства всегда производили впечатление на простой люд из сказки. Что уж тут говорить об иномирянах!

– Рина, объяснись! – не унималась тётка.

Сделав лицо позагадочнее, я приложила палец к губам и прошептала:

– Видишь ли… это секрет!

За всё надо платить. А за «секретность» следовало платить вдвойне. Потому я и получила от ругнувшейся тётки декоративной подушечкой в моську. Уж не знаю, какой бред мне придётся ей наплести, но я знала наверняка: правду ей не скажу. А то ещё захочет вместо меня по другим измерениям шастать. Чтобы я добровольно отказалась от такой привилегии? Щас!

Поэтому, сев на кровать, я начала думать. Мыслительный процесс обещал быть долгим, потому как мне предстояло изобрести что-то правдоподобное. А после сказки на ум ничего такого не лезло. Но я от своего не отступлюсь. Пока не придумаю достойную враку – с места не сойду.

И пускай себе тётка бесится, сколько душе угодно! Следовало защитить свою «сказку» понадёжнее. И это всё, что меня по-настоящему заботило в данный момент.

========== Глава тринадцатая. Привет из прошлого ==========

Моё отнюдь не триумфальное возвращение в родной мир состоялось в пятницу вечером, а потому у меня впереди было целых два дня отдыха. Мне было над чем подумать и что распланировать перед тем, как вернуться в персональную сказку.

Конечно, пришлось наврать тётке с три короба, чтобы та позволила оставить дома Сноу и не возникала по поводу моей шубки, но овчина стоила выделки. Сердце тётушки было таким же большим, как и её габариты, а потому она даже прослезилась, когда я рассказала о своей подруге-актрисе, которой временно негде хранить реквизиты для «Снежной Королевы». Так как моя выдуманная подружка была человеком скромным, то не могла отдать всё и сразу в одни руки и равномерно распределила их по знакомым.

Мне вот достался костюм и котёнок редкой породы. Котёнок был особенно ценен, потому как являлся питомцем Снежной Королевы. Разумеется, в оригинале и близко не было ничего подобного, но я не переживала по этому поводу. Моя тётка была материалисткой до мозга костей и не признавала такого странного явления как «сказки». Даже мне их не читала, когда я была маленькой.

Препоручив барсёныша тёткиным заботам, я заперлась в своей комнате. Изредка до меня доносились звон разбитой посуды, треск разрываемых штор и гневные выкрики, но эти звуки не очень мешали мыслительному процессу. Скорее наоборот, подстёгивали его.

В книге, как назло не было никаких подсказок. Чёрт, опять придётся самой продумывать возможные варианты развития событий! Как же я это ненавижу… Пролистав книжку до момента своего исчезновения и внимательно просмотрев иллюстрации, я взялась за ручку. Пришло время перемен! Однако, к моему удивлению, чернила не проявлялись на бумаге! Я старалась и так и сяк, но ручка не желала писать в книге. На обычной же бумаге всё было как положено.

– Может, мне нужно подумать вне коробки? – пробормотала я, бросив косой взгляд на флейту. – Наверняка я чего-то не учла. И пока я не пойму, что именно, книга не позволит мне вернуться в сказку.

Наморщив лоб, я стала выводить на страничке: «Как мне воспользоваться артефактом Хлада?» Книга мне не ответила да и надпись не проявилась. Следовательно, вопрос был неверным. Ладно, попробуем ещё раз.

«Как мне спасти принца Квентина, его сестру и мать?» «Как заставить злобного колдуна отступить?» «Что мне вообще делать?»

Я могла написать ещё тысячу и один вопрос, вот только я уже поняла, что ни один из них не проявится на бумаге. Впервые книжка поставила меня в затруднительное положение. Не будь она единственным ключом ко вратам в иное измерение, я бы её уже на растопку пустила…

– Должно же быть что-то! Что-то! – яростно шептала я, ударяя кулаком по кровати.

Неужели я больше никогда не увижу Квентина, Дану и королеву Снежану? Я не хочу, чтобы всё закончилось вот так… Не хочу! Помимо воли у меня из глаз полились слёзы. Одна из слезинок капнула на страницу и та замерцала жёлтым. Как видно и волшебные книжки не были лишены сострадания. Мерцание окутало всё моё тело и меня затянуло внутрь книги.

«Жди меня, Квентин! Я иду к тебе!» подумала я, прежде чем окончательно раствориться.

***

– Ты – не Квентин, – мрачно сказала я призрачной молодой женщине с белыми волосами, внимательно всматривавшейся в какое-то странное на вид зеркало. – Вы – Снежана. Только омолодившаяся. Ой, только не говорите мне, что для этого вам пришлось съесть Квентина и Дану. Ну, как те насекомые, что своё потомство любят поедать.

Женщина никак не отреагировала на моё дуракаваляние. Да оно и понятно – она меня попросту не видела. Всё вокруг было призрачным и нереальным, словно я угодила не в своё время. Хотя… наверное, так оно и было. Раз Снежана здесь молодая, то значит это – прошлое. Чужое прошлое, посмею добавить.

Вскоре послышался хлопок двери и через меня самым наглым образом прошёл некий человек и, поклонившись владычице, принялся ей что-то долго и нужно объяснять. Что именно – я не поняла, так как книжка не удосужилась «включить» мне звук. Но вероятно это было что-то очень уж интересным, так как Снежана слушала его внимательно и не перебивала. Я же бегала между ними и от скуки строила им рожи, маршировала взад и вперёд.

Словом, вела себя как заправский полтергейст. Лицензию на постоянное проживание во дворце и порчу крови окружающим мне не выдали, но зато я изрядно повеселилась.

Долго ли коротко, но собеседник Снежаны удалился. Воровато оглядевшись, королева стала совершать перед зеркалом мощное колдунство. Результатом её действий стала телепортационная вспышка, в которой Снежана и исчезла. А вот я за ней почему-то не последовала. Хотя, по идее, должна была бы. Наверное, книге стоило дать дополнительные пояснения.

– В погоню! – возвестила я и в тот же момент меня засосала межпространственная воронка.

***

– На самом деле Снежная Королева была очень доброй женщиной с непростой судьбой, – сказала воспитательница собравшимся вокруг неё детям. – Уж не знаю какому сказочнику пришло в голову её опорочить, но поверьте мне, мои милые, я говорю правду.

– Неправда! – вскочил мальчик в клетчатой рубашке. – Мама с папой читали мне эту сказку! И на спектакль водили! Так что неправда!

– Ага, – шмыгнула носом девочка с хвостиками и поплотнее прижала к себе плюшевого медведя. – Снежная Королева – плохая! Она хотела убить Кая!

– А я верю Снежане Анатольевне, – спокойно возразила им девочка с длинными каштановыми волосами, стоявшая у стены. – Снежана Анатольевна никогда нам не врала. Я верю ей.

– Ну и дура! – сказал мальчик, подобрал валявшийся на полу мячик и, запустив им в девочку, убежал.

– Бе-е! Ринка-дуринка! – девочка с мишкой показала каштанововолосой язык. – Веришь всему, что говорят! За это не буду с тобой играть!

Я обалдело сидела на полу, наблюдая за разворачивавшейся сценкой. Даже не знаю, что меня поразило больше: то ли то, что звук «включили», то ли то, что я оказалась в собственном прошлом. Мне-то казалось, что книга будет показывать мне лишь прошлое Снежаны, но вышло так, что наши судьбы с ней были переплетены столь крепко, что без упоминания обо мне решительно нельзя было обойтись.

Детский сад помнился мне смутно. Самым ярким воспоминанием был тот день, когда меня прямо из садика забрали на похороны. Мои родители попали в автокатастрофу и скончались на месте. Помню ещё, что я тогда не очень хорошо поняла, что такое «смерть» и ещё пару лет внимательно прислушивалась к каждому звонку в дверь.

Мне всё казалось, что папа и мама вот-вот придут за мной и мы вместе отправимся домой. Но шли дни, а никто за мной так и не пришёл. Позже я поняла, что смерть – это расставание навсегда и перестала ждать.

Прерывисто вздохнув, я подняла голову вверх, чтобы слёзы вкатились обратно и яростно, до рези, протёрла глаза. Прочь, грустные мысли, прочь!

– Спасибо, Риночка, – сердечно поблагодарила девочку воспитательница и, убедившись, что другие дети не смотрят на них, быстро поцеловала её в щёчку.

– Не за что, Снежана Анатольевна, – улыбнулась Рина. – Вы не обращайте на них внимания, они просто глупые. Я знаю, что всё это взаправду. И прекрасное ледяное королевство и добрая Снежная Королева и её сыночек… Ах, как бы я хотела там побывать! Наверное, было бы здорово и очень весело!

Загадочная улыбка скользнула по губам Снежаны Анатольевны и она пробормотала, глядя куда-то в сторону:

– Может быть и побываешь… Может быть…

Передо мной появилась знакомая временная воронка, куда я и шагнула без колебаний. Пожалуй, настало время раскрыть все карты, что припасла для меня книга. Ох, что-то сейчас будет!

***

– Что такое смерть? – грустно спросила Рина, крепко стиснув флейту в кожаном чехольчике.

– Смерть… э-э-э… понимаешь, милая… – тётка Клара тщетно пыталась подобрать нужные слова. – Ах, ладно… Риночка, ты просто больше никогда не сможешь увидеться с папой и мамой.

– Почему это? – не поняла девочка. – Они же вот здесь лежат, в этих странных кроватках. Мама с папой очень устали на работе и им надо отдохнуть, да?

– Д-да, – выдавила из себя тётка и отошла в сторонку, бормоча «Какой странный ребёнок!»

Затем к девочке подходили и другие люди, горевшие желанием объяснить малютке значение смерти. И все они, один за другим, терпели фиаско. Девочка отказывалась понимать, что её навсегда разлучила с родителями неведомая сила. Не помог и священник, сказавший Рине, что папу с мамой призвал к себе Бог. Похлопав глазками, она наивно сказала:

– Бог не мог так поступить. Он же знает, что папа с мамой мне нужнее.

Умудрённый годами священнослужитель не нашёл что ответить на это. Я же сидела в сторонке на надгробном камне и мрачнела с каждой фразой. Чего вот они все лезут к маленькой мне? Почему не утешают? Девчоночка тут сиротой осталась никому не нужной, а они ей про смерть рассказывают. Взять бы метлу да разогнать их всех. Тоже мне, помощнички! От таких медвежьих услуг вреда больше, чем пользы. Пошатнут хрупкую детскую психику и дело с концом!

Внезапно время застыло и повеяло холодом. По кладбищенской дорожке не спеша шла Снежана Анатольевна… нет, королева Снежана, облачённая в своё прекрасное белое платье. Красивое лицо женщины было исполнено скорби. Протянув ко моему младшему «я» руки, она тихо произнесла:

– Рина, теперь ты осталась одна… Бедная моя малютка, единственная, кто верил моим рассказам. Пойдём со мною! Вместе мы отправимся в мою страну. Я познакомлю тебя со своим сыном… ты будешь мне как дочь, а я заменю тебе родную мать.

– Нет, – Рина сжала губы в тонкую полосочку и топнула ножкой. – Не пойду я никуда с вами! Я буду ждать, когда проснутся мои папа с мамой. Вот увидите, они скоро встанут из своих кроваток и мы пойдём домой!

– Рина… – попыталась воззвать к разуму своей воспитанницы ледяная владычица. – Твои мама с папой больше никогда не проснутся. Они заснули навеки.

– Ну… – девочка заколебалась. – Ну, тогда я просто подожду, когда эти «веки» закончатся. Надеюсь, они не очень долгие и закончатся как раз к следующему утру. Простите, Снежана Анатольевна, но я буду ждать папу с мамой. К тому же я не могу никуда пойти, пока не спрошу у них разрешения.

– Странное дитя… – покачала головой Снежана. – Ты могла получить всё, а предпочла остаться ни с чем. Прощай, Рина! Я никогда не забуду тебя!

Взмахнув рукой, женщина растворилась в воздухе. «Не забудешь, да?» грустно подумала я. «Твоя воспитанница сама решила наведаться в твой мир, а ты не смогла её опознать. Позор на вашу воспитательскую голову, Снежана Анатольевна!»

Девочка же, похлопав глазами, повернулась к гробам и, расчехлив флейту, стала играть популярную детскую песенку «Козлик серый прыг да скок с кочки на кочку да под мосток». Вероятно, она думала, что сможет этим разбудить своих родителей. Однако даже самое лучшее исполнение не могло вернуть к жизни усопших.

– Эх, книга… – всхлипнула я. – И зачем ты мне всё это показываешь? Неужели нельзя было сказать мне открыто – «Вспомни, что с трёх до шести лет ты посещала музыкалку и воспользуйся полученными там знаниями»? Знаешь, так было бы намного проще… и менее болезненно.

Книга, разумеется, не ответила мне. Никаких тебе рук, чертящих огненные письмена, ни просто надписей, возникающих непонятно откуда. Вместо этого книга сделала то, для чего она и была собственно, создана – телепортировала меня в сказочное измерение.

Вопить «я ещё не готова» было бессмысленным занятием, а потому я поступила так, как поступают все опытные путешественники между мирами. А именно – приготовилась к худшему.

========== Глава четырнадцатая. Дилемма, спасение и окончательное решение ==========

– Ой! – вскрикнула я, когда артефакт Хлада ударил меня по голове. – Это ещё что за безобразие?

Я взяла флейту в руки и повертела её в руках. Как странно… Почему книжка решила телепортировать её за мной и в то же время «забыла» о моём милом котёнке, оставленном на растерзание тётке? Вдруг, она за те пять-десять секунд, что пройдут в нашем мире успеет огреть его по попе? Не спорю, есть за что порукоприкладствовать, но я бы предпочла, чтобы обошлось без этого. Эх, понять бы механику перемещений! Но не спрашивать же у книги, в самом-то деле. Да и нет её сейчас рядом со мной.

Не успели эти мысли пронестись в голове, как рядом со мной рухнула книга, подняв в воздух столб пыли. М-да. Что бы это могло значить? Я подняла книгу с пола и взяла в правую руку, флейта же была в левой. Теперь я вооружена и очень-очень опасна. Вот только от кого или от чего мне предстояло обороняться? Какой-такой нешуточный враг надумал противостоять мне?

– Добро пожаловать, Рина, – прямо передо мной возник король-маг Ричард. – Признаться, мы тебя уже заждались.

Привыкшая ко всякого рода спецэффектам я умудрилась не подпрыгнуть от неожиданности. А ведь хотелось. Не люблю я внезапностей!.. На всякий случай я перехватила книгу поудобнее, направив корешок прямо в грудь колдуну.

– О, какая угрожающая поза! – насмешливо отозвался о моих действиях Ричард. – Книжкой надумала меня испугать. Да я таких магов, как ты, девочка, по пять штук в день побеждаю.

– Цыплят по осени считают, – нахмурилась я. – И с чего вы вообще взяли, что я собралась нападать? Вполне возможно, что нам вовсе незачем сражаться.

Вот она – дипломатия в действии! Моё секретное оружие на которое я возлагала большие надежды. В прошлый раз именно она помогла мне отговорить Квентина от замораживания Мигеля. Авось и в этот раз удастся. Но даже если и не удастся, то попытка не пытка, верно?

– Придётся, – король сокрушённо покачал головой. – Я практически уверен в том, что ты не отдашь мне артефакт Хлада без боя…

– На, – я подошла к магу и вручила ему флейту. – Так, артефакт в ваших руках, теперь вы должны исполнить свою часть сделки, какой бы она ни была.

Пару секунд король молча переводил взгляд с меня на флейту и обратно. Видать, он думал, что я закричу «Не отдам!» и буду бегать по комнате, тщетно стремясь открыть в себе жутко потайные и оттого невероятно опасные силы. При помощи которых и победю… побежу… а, короче, одержу верх над ним. Я же стояла, склонив голову набок и гаденько усмехалась.

Воистину, книжка могла гордиться мною. Таких нестандартных путешественниц по другим измерениям надо было ещё поискать. Наконец, король пришёл в себя и предсказуемо расхохотался, картинно запрокинув голову вверх. Я терпеливо ждала, пока он отсмеётся, а потом вежливо сказала:

– Ну, так?..

– Дура ты, – Ричард смахнул счастливые слёзы. – За просто так отдала единственный артефакт, который, согласно предсказанию, мог погубить меня. Отныне мне ничего не угрожает! И всё благодаря твоему глупому решению и надежде на мою честность.

– О, вот оно как, – я ни капельки не расстроилась. – Банально до слёз. Если хотели удивить меня, то стоило сказать, что вы отпустите королеву Снежану, Квентина и Дану.

– Откуда ты знаешь, что они здесь? – злодей сощурился.

– От вер… ладно, птичка одна рассказала, – я совсем расстроилась. – Давайте уж, стращайте меня своей злобностью, жестокостью, коварностью и далее по списку, а то мне совсем уж скучно.

– Скучно, говоришь… – процедил сквозь зубы король. – Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь это!

Он взмахнул рукой и повсюду зажглись свечи. Проморгавшись, я увидела в дальнем конце зала королеву Снежану и Квентина, привязанных друг к другу и подвешенных над огромным котлом, из которого валил густой зелёный пар. От котла ощутимо несло тиной.

– В лягушек их решил превратить, что ли? – возмутилась я. – Убогая у тебя фантазия, должна признаться. А Дана где?

– Здесь я, – подала голос грустная девчушка, облачённая в подвенечное платье и привязанная к трону.

Рядом с ней стоял Мигель. Очевидно он не шутил, когда говорил, что хочет сделать Дану своей женой. Остальные же члены королевской семьи должны были умереть, чтобы не мешать злодейским помыслам.

– Что, стало страшно? – прошипел Ричард, нависая надо мной. – Твои друзья в смертельной опасности… И всё из-за тебя!

– Рина, ты идиотка, – донеслось до меня ворчание Квентина. – Ты добровольно отдала величайший артефакт нашего мира в руки злодею! Нужно было сразу же атаковать его!

– Мне не хотелось рисковать ни твоей жизнью, ни жизнью уважаемой Снежаны Анатольевны, – я подмигнула опешившей властительнице. – Ни одна штуковина в мире не стоит такого риска. Поэтому мне стоило хотя бы попробовать.

– Довольно слов! – прикрикнул Ричард. – Сейчас я сотру тебя из этой вселенной!

– Валяй, – я уселась на пол в позе лотоса и открыла книгу. – А, точно. У меня есть право на последнее желание?

– Что, завещание решила составить? – спросил король. – Ладно, так и быть. Я знаю, чего ты хочешь, девчонка.

– Да неужели? – удивилась я. – И чего же?

– Вот этого, – рядом со мной появилась вполне себе современная шариковая ручка.

– Спасибо, – искренне поблагодарила злодея я. – Гусиным пером писать было бы не так удобно. Можешь стирать меня.

– Как будто мне требуется для этого твоё разрешение! – рявкнул колдун и стал делать руками витиеватые пассы.

Я же, несмотря на угрозу собственной жизни спокойно сидела и писала. Наконец, дописав последнее предложение, я захлопнула книжку. Что ж, если меня сейчас размажет по стенке, то так тому и быть. Это будет означать, что мой расчёт оказался неверным.

И вот магический вихрь слетел с пальцев Ричарда и устремился ко мне. Дана в панике закричала, королева Снежана прерывисто вздохнула и отвернулась. А Квентин… не знаю, чего там делал Квентин, я голову не поворачивала, а он не издал ни единого звука. Наверное, он продолжал верить в меня. И правильно делал, чёрт побери! Вихрь неожиданно обогнул меня и растворился в воздухе.

– Как так?! – воскликнул Мигель, с интересом наблюдавший за односторонней схваткой. – Папа, ты же говорил, что сможешь уничтожить эту девчонку! Ты говорил, что твоя магия сильнее, чем её непонятный иммунитет!

– Говорил, сын, – нахмурился Ричард и вновь забормотал себе что-то под нос. – В этот раз тебе точно не уйти.

– Ну, уж нет! – я поднялась с пола и указала на мужчину книгой. – Не уйти теперь тебе! В конце концов, это же моя сказка!

Когда я произнесла последнее предложение, верёвка, на которой были подвешены королева Снежана и Квентина лопнули и они упали в котёл. Тут бы можно было бы и точку поставить в их жизненной летописи, да только упали они не в кипяток, а в холодное молоко.