Текст книги "Добьюсь твоей любви"

Автор книги: Карен Роуз Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Так ты пойдешь?

Старик правильно угадал, что Джуд никогда не видел ее в вечернем наряде. Если она сделает прическу, подкрасится, наденет платье… Может, это отвлечет его от… Почему бы и нет? Попытка не пытка!

– Да, я пойду.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Когда в дверь комнаты Марии постучали в понедельник утром, она едва успела застегнуть молнию на джинсах: та с трудом сходилась на округлившемся животе. Мария уже успела принять душ. Сегодня ей предстояло показаться врачу. Открыв дверь, она увидела на пороге Джуда. Он стоял в пыльных джинсах и помятой шляпе.

– Я буду готов через пятнадцать минут и подвезу тебя в город.

После того, что случилось в субботу вечером, она думала, что он предположит ей поехать одной. Они едва перекинулись парой слов с тех пор.

– Мне не нужен провожатый. Я не хотела бы отвлекать тебя надолго.

– Мак, Ренди и Тед прекрасно управятся сами. Собирайся.

И прежде чем она успела опомниться, вышел из комнаты.

Поездка в Тайлер проходила в молчании. Прежде они никогда не испытывали смущения в компании друг друга, неважно молчали они или говорили. По крайней мере, так она чувствовала. Но теперь между ними словно выросла стена. На все ее попытки заговорить Джуд никак не реагировал.

Когда они приехали в клинику, регистраторша, приветливо улыбнувшись, дала Марии карточки для заполнения. Когда она дошла до графы «номер счета», Джуд спросил:

– У тебя есть медицинская страховка?

Увидев, что она мотнула головой, он взял у нее карточку и вписал номер счета и адрес стороны, принимающей счет к оплате.

Очевидно, Джудсон Уитмор серьезно относился к своим обязанностям. Она только желала, чтобы он чувствовал больше чем ответственность.

Вскоре ее вызвали. Оглянувшись, Мария заметила, что Джуд преспокойно уткнулся в журнал.

Врач оказалась очень милой женщиной по фамилии Томас. Мария не чувствовала ни капли неловкости. Никто не обращал внимания на то, что она не замужем. Ее обследовали, прописали витамины, специальную диету для беременных и велели зайти через месяц. Когда Мария спросила, можно ли ей ездить верхом, доктор улыбнулась и ответила, что можно, только не слишком быстро.

Джуд оплатил счет за прием, и они вышли на улицу.

– Что тебе сказал доктор?

– Все нормально. Мне она понравилась. Она дала мне послушать биение сердца младенца. У нее есть специальный прибор с усилителем.

– Ты слышала, как бьется его сердце?

Услышав волнение в его голосе, она отвернулась, чтобы скрыть набежавшие слезы радости.

– Доктор предложила сделать ультразвук. Но это так дорого, что…

– Дело не в деньгах. Если она считает, что это нужно, давай вернемся…

– Нет. Думаю, я сделаю это в следующий раз, если я захочу увидеть младенца. Если мызахотим увидеть младенца. Ты можешь поприсутствовать.

– А ты не против?

– Конечно, нет. Ты ведь отец.

Когда Джуд заводил мотор, на его губах играла улыбка. Мария решила воспользоваться моментом и осторожно сказала:

– Доктор разрешила мне ездить верхом…

Улыбку как ветром сдуло.

– Ни в коем случае.

– Джуд, я первый раз оказалась в седле, когда мне было три года. Это куда безопасней, чем водить автомобиль.

– Автомобиль не имеет своего собственного мнения и не понесет тебя, когда ему вздумается. Забудь, Мария. Иначе я посажу тебя под замок.

Она задохнулась от гневного изумления.

– Под замок? Думай, что говоришь! Я могу принять к сведению твою точку зрения, но это не значит, что ты можешь распоряжаться мною, как вещью.

Ребенок начал шевелиться! Его ребенок!

Джуд отер ладонью взмокший лоб. Узнав, что у Марии нет медстраховки, он даже обрадовался возможности внести свою лепту, не задевая ее гордости. Однако это тоже могло послужить причиной того, что она приехала к нему. Рожать без страховки – дело неблагодарное. Надо будет обязательно оформить на нее все документы.

Из манежа доносился какой-то шум. Войдя, Джуд увидел отца, чистящего лошадиную сбрую. Повернув голову, Джуд замер как вкопанный. Чуть поодаль стояла Мария и гладила жеребенка, нашептывая ему что-то на ухо.

– Какого черта ты здесь делаешь? – в ярости рванулся к девушке Джуд, успев, впрочем, заметить треугольный вырез ее футболки.

Жеребенок дернулся. Мария успокаивающе потрепала его по холке.

– Я пришла помочь. Раз ты не хочешь, чтобы я ездила верхом, так я и не буду. Но зачем запрещать мне просто общаться с лошадьми? Смотри, какой он славный! Мы уже подружились!

– Почему ты не можешь вести себя как нормальная беременная женщина?

– Сейчас девяностые, Джуд. Беременные женщины прекрасно могут работать, если работа не требует больших физических нагрузок. Они занимаются аэробикой, гимнастикой, да мало ли чем! И врач сказала, что я могу делать все то же, что делала раньше. По-твоему, мне теперь лежать в постели и не шевелиться? Я люблю ездить верхом, я люблю работать с лошадьми. И не вижу в этом ничего плохого.

– Она – молодец. Жеребенок принял ее как свою. Я тут консультировался со знающими людьми, ей вполне можно заниматься с животными, – кашлянув в кулак, вмешался подошедший Тетчер.

– Ты у нас теперь большой специалист, – отмахнулся Джуд. Глядя, как Мария нежно обнимает шею жеребенка, он спросил: – Что ты собираешься делать?

Она пожала плечами.

– Протру, почищу и расчешу. Хочу приучить его к себе. Не волнуйся, я не научу его ничему плохому.

– Посмотрите на него, – сказал Тетчер, – она его уже достаточно успокоила.

Джуд видел, что отец прав, и решил не мешать ей.

– Хорошо. Ты хочешь приучить к нежности жеребят, валяй. Но не вздумай седлать их. Ренди и Тед проследят за этим. Согласна?

Лицо Марии озарила улыбка.

– Согласна.

Желание поцеловать ее было настолько сильно, что он решил выйти из загона прежде, чем мысль станет действием. Тетчер последовал за ним.

– Она спрашивала у тебя разрешения заниматься этим? – поинтересовался Джуд.

– Мария – не та женщина, которой нужно разрешение. Я увидел, что она пошла в стойло, и просто отправился следом.

– Надо предупредить всех, чтобы смотрели за ней в оба.

– Она просто не хочет быть обузой. И к тому же очень умело обращается с животными. Только и всего.

Джуд поглядел на тряпки и скребницы в руках отца. После сердечного приступа тому пришлось отказаться от многого, к чему он привык. Джуд подумал, что, может, у отца было тяжелое время, когда он чувствовал себя никуда не годным. Но он не решился начинать этот разговор. Если Тетчер не стал говорить об этом сам, значит, он не хотел никаких расспросов. К тому же управление «Стар Фор» по-прежнему оставалось причиной их раздоров.

– Я должен вызвать ветеринара к кобыле, – сказал Джуд. – Предупреди Фло, что я не приду к завтраку. Перекушу попозже.

Он направился к сараю, чувствуя на себе пристальный взгляд отца.

Было почти девять вечера, когда Джуд вышел из конюшни. Ему нравилось работать вечерами – в это время было не так жарко.

Он принял душ и, спустившись на кухню, достал из холодильника еду, которую Фло оставила для него.

Из комнаты вышла Мария. Она была одета в тот же розовый костюм, что и в первый вечер. И ее волосы были опять влажные, как будто она только что приняла душ. Но он обратил внимание на ее лицо и руки. Они были розовее, чем обычно.

– Ты что, работала без шляпы?

Она виновато пожала плечами.

– Я забыла ее надеть. Так хорошо быть на свежем воздухе с лошадьми.

Он осторожно взял ее за подбородок.

– С техасским солнцем шутки плохи. Еще обгоришь!

– Я больше не буду!

– Болит?

Она поморщилась.

– Просто немного горит.

– Крем от ожогов ты, конечно, купить не удосужилась?

– Ой! Забыла!

– Пошли, у меня где-то есть.

Мария с любопытством осматривала комнату Джуда. Постель была наспех застелена простеньким зеленым покрывалом. На комоде стояло старинное китайское фарфоровое блюдо. Рядом возвышался высокий керамический светильник. По обе стороны большой дубовой кровати на тумбочках стояли лампы в форме подков. На стуле грудой были навалены какие-то вещи, под кроватью валялись носки.

Джуд тоже озирался, испытывая неловкость за беспорядок в комнате. Почему-то ему вспомнилось ранчо в Монтане, тот вечер, когда он держал Марию в своих объятиях, растворяясь в ней без остатка. Он никогда в жизни не поступал так импульсивно. Он ведь знал, что не собирается оставаться там надолго. Связался черт с младенцем, вот как это называется! Теперь приходится расхлебывать.

Он открыл верхний ящик и достал тюбик с кремом.

– Тебя намазать?

Она кокетливо отказалась:

– Я справлюсь, спасибо.

Собственно, предлагая свою помощь, Джуд немножко лукавил, потому как внимания требовали только лицо, шея и руки. Но ему очень хотелось провести эту «операцию» самому.

Когда он целовал Марию, то чувствовал что-то особенное. И сейчас почему-то был уверен, что, если прижмет ее к себе, она не будет сопротивляться.

Мария облизнула губы, видимо думая о том же, о чем и Джуд. Но он решил не торопить события и отступил назад.

– Приму-ка я душ, – севшим голосом произнес он, ругая себя за то, что в присутствии Марии теряется и не знает, как себя вести.

– Ты надолго? Я схожу вниз выпить лимонада и вернусь, – сказала она.

Когда Мария вышла из его комнаты, он едва сдержался, чтобы не броситься за ней. Но его упрямство победило, и он остался на месте. Они не в Монтане.

Когда Мария вертелась перед зеркалом в мастерской Фло, она с трудом узнавала себя в отражении. Черное платье из тафты было более модным, чем все, что она когда-либо носила. Юбка была узкая и короткая, а верх свободный – чтобы скрыть заметно округлившийся животик. Обновка была совершенно непрактичной. Несколько недель назад Мария не стала бы это носить вообще. Но она сумела купить материал и застежку-молнию за деньги, которые выиграла в конкурсе. Из своих сбережений ей пришлось только взять немного на туфли и фен для волос. О… и еще на помаду, и лак для ногтей. Но теперь она чувствовала себя готовой встать между Джудом и Шелби. Это – то, что было важно.

В дверь постучали.

– Тетчер тебя ждет, – прошептала Фло, которую посвятили в тайну поездки. Джуду они решили ни о чем не говорить.

Взяв маленький кошелек из тафты, украшенный атласным шитьем, и поправив прическу, Мария спустилась в гостиную.

Когда Тетчер увидел ее, то расплылся в широкой улыбке.

– Великолепно! Хоть сейчас на обложку модного журнала!

Она рассмеялась.

– Вы тоже прекрасно выглядите.

Тетчер надел строгий темно-коричневый костюм, бежевую рубашку и шелковый галстук.

– Все ахнут, когда мы появимся! Побудем там недолго, а потом улизнем.

Чем ближе они подъезжали к дому Шелби, тем больше Мария нервничала. Наконец они добрались до места. Особняк был огорожен забором.

Тетчер остановил машину возле главного входа. Дворецкий с поклоном приветствовал гостей. Тетчер вручил ему ключи и повел Марию к крыльцу. Внезапно лицо его перекосилось, он остановился. На лбу выступили капельки пота.

– Вам плохо? – встревожилась она.

– Не обращай внимания. Съел, наверное, что-нибудь не то.

– Вы съели что-нибудь, чего вам нельзя?

– А черт его знает! Пошли, вроде отпустило.

Распахнулась стеклянная дверь, и горничная проводила их внутрь.

Тетчер вытер лоб носовым платком и положил его обратно в карман.

– Весь взмок из-за этого чертова подъема. Сниму-ка я пиджак.

Мария взяла его под руку. Они не виделись с Джудом с того дня, когда он дал ей крем от ожогов. Разумеется, меньше всего он ожидает встретить здесь ее.

Гостиная по размеру напоминала небольшой танцзал. Народу собралось человек пятьдесят. В углу, играло трио музыкантов. Несколько пар танцевали. Вдоль стен стояли оттоманки, на которые были брошены подушки, расшитые в индейском стиле. На стенах висели акварели на ковбойские темы. Кованые канделябры украшали зал.

Мария не слишком хорошо представляла, чего она ожидает от этого похода. Впрочем, никто не смотрел на нее как на нежданную гостью. Народ подходил к Тетчеру здороваться, он представлял ее как приятельницу своего сына, которая помогает Джуду с работой.

Когда принесли шампанское, Мария отказалась, а Тетчер взял бокал и начал жадно пить.

Мария укоризненно покачала головой. Старик прошептал ей на ухо:

– Не хмурься, я только один бокальчик.

Что ему скажешь? Он был взрослым человеком и мог сам позаботиться о своем здоровье. Единственно, что она сделала, так это предупредила, что, если он решит смешивать напитки, она немедленно вернется домой.

И тут ее сердце забилось, как пойманная птичка. Чуть поодаль стоял Джуд и буквально сверлил ее взглядом. Она машинально отметила, что ему очень идут накрахмаленная белая рубашка с расстегнутым воротом и черный джинсовый костюм.

Подойдя к ним, он обратился к отцу:

– Я не знал, что ты придешь не один.

– А ты не спрашивал. Не мог же я позволить молодой леди сидеть дома и скучать, когда все веселятся!

Джуд пристально осмотрел Марию с головы до ног.

– Кажется, скучать не придется. – Потом, грубо схватив ее за локоть, он произнес: – Нам надо поговорить.

– Погоди, сынок, я только станцую с ней разочек. А то сейчас все набегут и уведут нашу прекрасную даму.

Выражение лица сына заставило Тетчера замолчать. Мария опять оказалась между двух огней. Это совершенно не входило в ее планы.

– Ничего, потанцевать вы успеете! – зловеще произнес Джуд. – Именно об этом я и хочу поговорить с ней.

Тетчер было сдвинул брови, но Мария улыбнулась, глазами давая понять, чтобы он не вмешивался.

Джуд провел ее мимо заставленного едой стола, мимо барной стойки, мимо комнаты, где веселились гости. Наконец они оказались перед какой-то закрытой дверью. Открыв ее, он втащил Марию внутрь. Комната была облицована деревянными панелями, на стенах висели полки с книгами. В углу стоял кожаный диван.

Выдернув руку, Мария резко бросила:

– Ты мог бы быть и повежливей!

– С какой стати! Тебе не кажется, что ты слишком много кокетничаешь с моим отцом?

Мария не поняла, к чему он клонит.

– О чем ты? Он просто пригласил меня побыть его дамой сегодня. Тебе неприятно?

Он подошел так близко, что она могла чувствовать запах его крема для бритья и видеть крошечный шрам над левой бровью.

– Чего ради ты вырядилась в платье с вырезом до пупа?

Она машинально опустила глаза вниз.

– Ты преувеличиваешь.

– Мне так не кажется, – прорычал он. – Если ты пытаешься соблазнить моего старика, должен тебя разочаровать. Его болезнь создала небольшую проблему.

Смысл слов Джуда был ясен, и Мария почувствовала, как ее щеки краснеют.

– Да как у тебя язык повернулся такое сказать!

Она решительно направилась к двери, но Джуд схватил ее за руку.

– Со мной не вышло, решила за отца взяться, так? Я не позволю тебе использовать его! Он может купить тебе пару роскошных платьев, представить знакомым, но он никогда, ты слышишь, никогда не женится на тебе.

Мария в ярости отвесила ему пощечину. Удар получился такой силы, что она сама испугалась.

Джуд ошеломленно мотнул головой и неожиданно впился в ее губы горячим поцелуем. Мария обвила руками шею Джуда и со страстью ответила ему. Он яростно сжимал ее в руках, словно боролся с собственным желанием. Тяжело дыша, Джуд, не прерывая поцелуя, повлек ее к дивану.

Она чувствовала неистовость его желания. Он рывком сорвал платье с ее плеч и опрокинул ее на диван. У Марии внутри все заполыхало от прилива страсти. Тяжесть его тела возбуждала ее. Перед ее мысленным взором вихрем пронеслись воспоминания о той ночи в Монтане. И теперь…

Его жадные губы ласкали ее обнаженную грудь. Она застонала, подавшись навстречу его желанию.

– Я вам не помешала? – неожиданно раздался звонкий женский голос.

Джуд дернулся как ужаленный. Не поворачивая головы, он быстро натянул на Марию платье.

Шелби вошла в комнату. Белокурые волосы обрамляли ее лицо. Короткое красное платье обтягивало фигуру. Она, казалось, совершенно не смутилась, войдя без стука, – напротив, на ее губах играла улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

– Я искала тебя. Тетчер сказал, что ты пошел сюда. Кажется, я должна была постучать.

Мария не хотела, чтобы Шелби заметила ее смущение, и ее лицо приобрело надменное, независимое выражение.

– Совершенно верно. Но раз уж ты вошла, то можешь выйти.

– Мария… – насторожился Джуд.

– Это мой дом, – возразила Шелби.

– И что? – сказала Мария, одергивая подол. – Решила обласкать одного из своих гостей? Тебе повезло, он уже вполне разогрет.

Казалось, Джуд сейчас бросится на Марию с кулаками. Но она не боялась его. Однако решила ретироваться, чтобы не участвовать в разборке, которую явно собиралась учинить Шелби. Направившись к выходу, она обернулась.

– Но прежде чем ты устроишь ему романтическую ночь, поинтересуйся, кого он хочет, мальчика или девочку. Потому что зимой у него кто-нибудь обязательно появится. – С этими словами Мария гордо удалилась.

Найдя глазами Тетчера, она кинулась к старику. Напряжение отпустило ее, и она чувствовала себя несчастной и разбитой.

– Что-то не так?

– Я напрасно тешу себя иллюзиями. Мне, пожалуй, лучше вернуться.

– Ты хочешь на ранчо?

– Я не хочу портить вам вечер.

– Я сам бы не прочь сейчас оказаться у нас на веранде и полюбоваться на звезды. Поехали.

Тетчер сел за руль и включил радио. Он несколько раз тревожно взглядывал на Марию, но не задавал никаких вопросов.

Когда они возвратились на ранчо, Мария поблагодарила отца Джуда за сопровождение и поцеловала его в щеку. Она пошла в свою комнату и разделась, ее мысли путались, а чувства смешались. Она боялась, что, если она останется, отношения между Тетчером и Джудом совсем испортятся. Она боялась, что Джуда будет возмущать ее присутствие. Возможно, если бы между ними было какое-то расстояние, им обоим было бы легче разобраться в своих чувствах.

Лежа в кровати в темноте, Мария перебирала в памяти все события с момента их встречи с Джудом в Монтане и приняла решение, которое, как она думала, будет лучшим для всех.

Засыпая, она услышала тихие шаги. Шаги Джуда. Он остановился у ее двери.

– Мария? – его голос был низок и тих.

Она притворилась спящей, поскольку совсем не хотела выяснять сейчас отношения. Тем более, что решение было уже принято. Утром она уедет.

– Где она? – спросил Джуд, влетев на кухню следующим утром.

Тетчер читал газету.

– Если ты говоришь о Марии, то она, вероятно, спит.

– Нет, не спит. Ее комната пуста. Нет и ее дорожной сумки.

Тетчер оторвался от газеты.

– Ушла? Куда ей идти? Ты не думаешь, что она возвратилась домой?

– Я не знаю, но я предполагаю, кто-то должен был видеть ее. Если она не сбежала вчера ночью…

Отец помотал головой.

– Это вряд ли. Она была такой расстроенной, когда мы вернулись… Что, черт возьми, ты сделал с ней, чтобы она захотела уйти?

Джуд почувствовал вину за свою вчерашнюю вспышку, когда он обвинил Марию в том, что она флиртует с его отцом.

– Зачем ты это сделал? Твоя идея купить ей платье и взять ее на вечеринку была глупой. Это была твоя идея или ее?

Тетчер нахмурился.

– Моя. Ты не можешь скрывать ее здесь как что-то, чего стыдишься. И, между прочим, она сама сшила то платье. Купив ткань на призовой чек. Она не взяла у меня ни цента. Мария отличается от большинства женщин, с которыми тебе доводилось встречаться, мой мальчик. Когда ты поймешь это своей головой?

– Ты плохо ее знаешь. Она может просто притворяться.

– Вздор, Мария – ангел!

– Ты ошибаешься, папочка. Но как бы то ни было, ее надо поскорей найти.

– Позвони мне, когда найдешь.

Джуд кивнул головой и отправился расспрашивать рабочих. Кто-нибудь из них наверняка видел, куда она пошла.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Через пару минут Джуд уже знал, куда ему следует ехать. Оказалось, Мария заявила Маку, что едет в город.

Проклятье! Джуд завел грузовик и поспешил к маленькому мотелю в предместье Тайлера. Она дала Маку адрес и сказала, что в случае необходимости ее можно найти там.

Чего ей не сиделось на месте! – недоумевал Джуд, яростно выжимая газ.

Сначала администратор не хотел сообщать Джуду, какую комнату занимает Мария, ссылаясь на то, что он должен сначала спросить разрешения. Но когда Джуд сунул ему двадцатку, клерк пожал плечами и показал номер.

Джуд осторожно постучал в дверь.

Мария открыла. На ней были джинсы и синяя футболка. Джуд подумал, что в этом простом наряде она так же хороша, как и в вечернем платье.

– Можно мне войти?

Она молча кивнула и посторонилась, чтобы пропустить его в комнату.

Джуд не привык видеть Марию такой тихой и сдержанной. Обычно она первая начинала разговор. Молчание затягивалось, и он решил начать сам.

– Почему ты уехала?

– Много причин.

– Назови одну.

– Я не хочу стоять между тобой и твоим отцом. Вы не понимаете, насколько вы нужны друг другу, и задираетесь, как маленькие.

Джуд удивился. Он ожидал услышать совсем иные слова. Он был уверен, что она постарается использовать их напряженные отношения с выгодой для себя. Неужели он настолько глуп, что отказывается от счастья, которое само идет в руки? Неужели он чего-то не понимает?

– При чем тут ты? У нас всегда такие отношения.

– Возможно. Но мне не хотелось бы их усугублять. Тетчер думает, что он должен заступаться за меня перед тобой, а ты думаешь… – Ее голос дрогнул. – Я не флиртую с твоим отцом, Джуд. Если бы я могла выбрать другого отца в этой жизни, я бы выбрала его. Это – все.

Он поверил ей. Как только те слова сорвались с его губ вчера вечером! Теперь Джуд сожалел о них.

– Мария, вчера вечером я был не прав, – извиняющимся тоном начал он. – Я обидел тебя. Мне не следовало говорить того, что я тогда сказал. Мне очень жаль. Я прошу тебя вернуться.

Она покачала головой.

– Не думаю, что это – хорошая идея. У тебя своя жизнь. Я только сейчас поняла это. Мне не нужно было сюда приезжать и вторгаться в твою жизнь. Я просто подумала, что так будет лучше, но, видно, ошиблась.

Боль сдавила его сердце. Он не хотел терять ее. И своего ребенка.

– Но в этом паршивом отеле тебе явно не будет лучше, поверь мне. И ребенку навредишь.

Нахмурившись, она села на кровать и, глядя на него, сказала:

– Я не собираюсь здесь надолго оставаться. Поживу недельку, а если не найду работу, то вернусь в Монтану.

Джуд оторопел. Неужели ее обида настолько глубока, что она готова уехать из Тайлера? И не похоже, что она просто решила испытать его. К тому же он не собирался подвергать ее слова проверке – слишком многое было поставлено на карту.

– У нас был крутой старт, но это не означает, что мы не можем сгладить его. Я хочу, чтобы ты жила на ранчо, чтобы правильно питалась и дышала свежим воздухом. А я был бы уверен, что с тобой и ребенком все в порядке.

Она распрямила плечи.

– Я могу сама позаботиться о себе, Джуд.

Он улыбнулся.

– О, в этом я не сомневаюсь. – Он осторожно коснулся ее волос. – Просто хочу помочь тебе. И не только я. И отец, и Фло, и Мак. Если я вернусь один, они меня на порог не пустят.

Мария улыбнулась.

– Они все очень славные. И очень тебя любят.

– Ты преувеличиваешь, – нахмурился он.

– Ты – опора «Стар Фор», Джуд. Конечно, Тетчер привык главенствовать, но теперь пришло твое время. Ты должен понять, что пока ему трудно смириться с этим.

Джуд смутно понимал правоту ее слов, но ложная гордость не позволяла ему открыто признать это.

Мария внезапно переменила тему разговора.

– Как Шелби восприняла известие о моей беременности? Я не собиралась никому говорить, но так уж вышло…

– Собиралась, не собиралась – какая сейчас разница! Мне надо было самому сказать ей об этом. Да и тебе, если уж на то пошло, я должен был признаться, что нас с ней практически ничего не связывает. Так, несколько случайных встреч, и все. Когда я уезжал из дома, то даже не предупредил ее. Конечно, она сочла себя обиженной и потребовала, чтобы я пришел на вечеринку. И я пообещал. Понимаешь, пообещал!

– Почему ты не сказал мне об этом?

– Потому что я никогда ни перед кем не отчитываюсь. Всю жизнь мой отец подглядывал за мной. Когда я уехал, то решил, что никто больше не будет делать этого.

– Я понимаю.

В голосе Марии слышалось сочувствие. Джуду вновь захотелось прижать ее к себе, зарыться лицом в ее душистые волосы, но он не сделал этого. Вчерашний вечер научил его держать себя в руках. Он не хотел спугнуть Марию.

– Так ты вернешься?

– Ты действительно хочешь этого?

– Да…

Она долго смотрела на него, потом произнесла:

– Хорошо. Я только возьму свою сумку.

Из груди Джуда вырвался радостный вздох облегчения. Может, еще не все потеряно и он не упустил свой шанс, который выпадает человеку раз в жизни! Теперь многое, если не все, зависит от того, как он поведет себя дальше.

За ужином Мария чувствовала на себе пристальный взгляд Джуда, неотступно следившего за ней. Она обратила внимание, что вид у него какой-то усталый и изможденный.

Видимо, ее попытка бегства не прошла для него даром.

Раздался телефонный звонок, и Фло сняла трубку. Она внимательно прислушивалась к невидимому собеседнику. На ее лице проступило беспокойство.

– Звонила моя сестра, – объяснила Фло, повесив трубку. – Ее муж должен уехать: он ищет новую работу, и она боится остаться одна. Они живут недалеко отсюда. Сестра хочет, чтобы я приехала к ней. Но я боюсь оставить всех вас.

– Езжай, – успокоила ее Мария. – У нас все будет хорошо. Я могу готовить и заниматься прачечной.

– Ты уверена, что справишься? – спросил Джуд из дверного проема.

Мария про себя отметила, что он уже не указывает ей, что делать, не запрещает, а просто спрашивает.

– Конечно. Только – никаких изысков. Яичница на завтрак всем, кроме Тетчера. Бутерброды на ленч. Мясо и овощи на ужин. И пара стирок. Речь идет всего о нескольких днях.

– Мы можем пригласить кого-нибудь из города для помощи.

– Не стоит. Если я пойму, что не справляюсь, то непременно скажу тебе об этом.

Джуд подошел к ней и пристально взглянул в глаза. Его взгляд невольно задержался на ее губах.

– Правда скажешь?

Она утвердительно кивнула.

– Обещаю.

Джуд ушел.

На кухню вошли Мак и Тетчер, и Фло торопливо ввела их в курс дела.

Потом Мария отправила ее собираться в дорогу и занялась уборкой. Она загрузила посудомоечную машину, собрала белье в стирку. Немного поколебавшись, решила заглянуть в комнату Джуда, чтобы проверить, нет ли там грязного белья.

Зрелище, открывшееся глазам Марии, застало ее врасплох. Джуд лежал обнаженный на кровати. Одна рука его была закинута за голову. Было непонятно, спит он или нет. Мария застыла, не в силах шевельнуться.

Она понимала, что ему нужен отдых к концу недели, так как он вставал между четырьмя и пятью утра, не ложась спать до полуночи, занимаясь физическим трудом весь день. Но мысли о работе Джуда выветрились из головы Марии, когда она увидела его упругое, мускулистое тело, буквально гипнотизировавшее ее. Волосы у него на груди притягивали и манили женщину. Она подошла ближе…

– Тебе лучше бы уйти, Мария, а то я за себя не ручаюсь, – раздался хрипловатый голос. – (Она не могла сдвинуться с места.) – Если ты, конечно, не хочешь, чтобы повторилось то же, что в феврале, – добавил Джуд.

Его слова лишь разожгли Марию.

– По крайней мере, не придется волноваться о еще одной беременности! – криво усмехнувшись, сказала она и, помедлив, вышла из комнаты.

Почему он так боролся с влечением между ними? Для кого это будет лучше – для него или для нее?

Джудсон Уитмор был более сложным человеком, чем Д. Т. Неужели они так и останутся навсегда чужими? – думала Мария.

* * *

Парило ужасно. Дышать было нечем, а грозы все не было. Джуд сунул голову под кран, чтобы освежиться. Но тут услышал гудение мотора, выключил воду и подошел к воротам. Машина была ему незнакома. Зато водитель… Джуд заулыбался. Люк. Они виделись месяца два назад, когда он отвозил лошадь Кристоферу в Коннектикут. Но было приятно видеть его здесь, на ранчо, где они провели детство вместе. Братья радостно обнялись, хлопая друг друга по спине.

– Какими судьбами? – спросил Джуд, отмечая, что Люк совсем не изменился.

– Этим летом мне предстоит работать неподалеку отсюда, так что буду у вас частым гостем.

– Прекрасно! А что за работа?

Родители Люка были состоятельными людьми, но он старался увеличить семейный капитал.

– Библиотека. В Абилене старая сгорела дотла, и у них нет денег, чтобы восстановить ее.

Прогремел гром, и поднялся ветер. Люк посмотрел в сторону дома.

– Дядя Тетчер там?

– Нет… мм… он внизу, в дальней комнате. Ты надолго в наши края?

Люк внимательно посмотрел на Джуда.

– На несколько дней. Если я вас не затрудню.

– Нет. Конечно, нет. Только… – Джуд замялся, не зная, как сказать брату о Марии. – Кристофер ничего тебе не говорил?

– Мы давно не общались. Они с Дженни опять помирились.

– Я тут звонил ему. Помнишь девушку, о которой я тебе рассказывал?

– Юная девственница из Монтаны?

Джуд уже успел поведать обоим братьям о своем опрометчивом поступке.

– Да. Она здесь. Беременная.

Брови Люка поднялись от удивления.

– И что ты собираешься делать?

Джуд скривился.

– Почему все думают, что я должен что-нибудь делать?

– Возможно, потому, что ты не такой человек, который опускает руки, когда появляется сложная проблема. Она будет жить здесь?

– Ей двадцать один. Она мечтает увидеть египетские пирамиды!

Снова прогремел гром, и первые капли дождя упали на землю.

– Давай пойдем в дом, – предложил Джуд.

С кухни доносились соблазнительные ароматы. Джуд прямиком направился туда. Мария доставала что-то из духовки. Блюдо выглядело весьма аппетитно.

– Ты же не собиралась готовить что-либо особенное, – сказал он.

– А тут и нет ничего особенного. Только персики, корица, несколько орехов и чуть-чуть муки. Думаю, твоему отцу понравится.

Поставив чемоданы у стола, Люк ждал, пока Джуд его представит.

– Мой кузен, Люк Хобарт. Он пробудет у нас несколько дней. Люк, это – Мария Розвелл.

Люк галантно поцеловал ей руку.

– Привет. Странно видеть на кухне кого-то, кроме Фло.

– Фло пришлось уехать к сестре.

Мельком взглянув на брата, Люк сказал:

– Я не хочу создавать вам проблемы. Я легко могу остановиться в городе или в мотеле…

Мария прервала его:

– Не говори глупости. Какие тут проблемы от одного-то человека! – Она посмотрела прямо на Люка. – Ты знаешь, почему я здесь?

– Джуд сказал, что ты беременна, – насмешливо ответил Люк.

Она вздохнула с облегчением.

– Хорошо. Значит, нам нечего скрывать.

Глядя на Джуда, она сказала:

– Пойду наверх, посмотрю, готова ли комната для гостей. Ты уже показал Люку, где он остановится?

– Нет еще.

Улыбнувшись Люку, Мария ушла.

– Ну как? – спросил Джуд.

– Что «как»? Откуда я знаю!

– Ну-у… У тебя всегда есть что сказать.

– Не сейчас.

Что-то в голосе Люка насторожило Джуда.

– Почему нет?

– Когда дело принимает серьезный оборот – ты, женщина и ребенок, – я думаю, мне следует воздержаться от оценок.

– Что все-таки ты думаешь о Марии?

– Я не знаю, чего она хочет.

– Может, отца ребенка? А может, вообще больше того, что у нее есть. Я не хочу жениться на ней, чтобы через месяц проснуться и понять, что она только использует меня с целью получить мое имя или чековую книжку.