Текст книги "Добьюсь твоей любви"

Автор книги: Карен Роуз Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Джуд подошел ближе и как во сне протянул к ней руки. Его губы были совсем близко, он приник к ней жадным, требовательным поцелуем, поцелуем собственника. Мария торопливо стряхнула с ладоней тесто и обвила руки вокруг его шеи. Втайне она надеялась, что это поможет ему вспомнить, как им было хорошо вместе. Внутри у нее все сжалось от нахлынувшего желания.

– Вот это хорошо! Вот это мне нравится! – воскликнул Тетчер-старший.

Джуд отпрянул, чертыхнувшись, и украдкой отер губы.

– Тебя не учили в детстве, что подсматривать нехорошо, отец?

– Глупости! Черт, я хочу объявить это. Надо устроить большое барбекю Четвертого июля!

– Не вижу повода для веселья, – отрезал. Джуд. – Никакого барбекю. И никаких объявлений. Я настаиваю. И не советую тебе спорить со мной в этом деле!

Их взгляды скрестились, как острые клинки, ни один не хотел отворачиваться первым.

Наконец Тетчер нарушил молчание:

– А то что? Опять сбежишь? Знаешь, иногда мне кажется, что лучше бы ты не возвращался, сынок!

Не сказав ни слова в ответ, Джуд вышел, хлопнув дверью.

Мария подбежала к старику и обняла его.

– Не переживайте, он сам расстроен не меньше вашего. И очень вас любит. Хотя и стыдится этого, как мальчишка.

– Да я все понимаю. Он хочет быть самостоятельным во всем. И отстаивает это свое право всеми доступными ему способами. Пора ему уже дело свое иметь, семью, детей… Зря я, наверное, взвалил на него «Стар Фор».

– Джуд сильный человек. Он не остался бы здесь, если бы не хотел этого.

Погладив ее по волосам, Тетчер улыбнулся:

– Надо же, такая крошка, а так хорошо соображает!

Мария грустно покачала головой.

– Не так хорошо, как хотелось бы. – Ее взгляд вдруг упал на просыпавшуюся на пол муку. – Ой, какой тут разгром! Где у вас веник и совок?

– Я приберусь сам. Ты занимайся печеньем. Пусть его будет побольше. Тогда я стащу большую часть сейчас, пока никого нет, а за столом попробую только одну штучку.

– Тетчер…

– Да ладно тебе, Мария, я шучу!

Она недоверчиво хмыкнула. У Джуда действительно были причины опасаться за отца. Вот ведь парочка! Оба взрослые, а ведут себя как нашкодившие дети!

За столом Джуд старался не встречаться с Марией глазами. Сам того не желая, он разбередил свои подозрения, и теперь они не давали ему покоя. Он последними словами ругал себя за то, что поддался своему влечению, поцеловал ее. Он не должен был так поступать. Сердитый на самого себя, Джуд с такой яростью разломил печенье, словно именно оно было виновником его бед.

– Правда, объедение? – Тетчер подтолкнул сына под локоть.

– Очень вкусно, – промычал тот с полным ртом.

– При твоих кулинарных талантах, – сказал Тетчер, – тебе просто необходимо принять участие в конкурсе на лучший пирог на ярмарке в субботу. Главный приз – подарочный талон на приличную сумму.

– Я вот непременно буду участвовать, – сообщила Фло. – Там есть три категории: пироги, кондитерские изделия и хлеб.

Мария посмотрела на Джуда.

– Звучит заманчиво. Если я выиграю, то смогу купить приданое малышу.

Джуд намазал маслом печенье.

– Ты и так можешь его купить, я дам тебе денег.

– Женщине свойственно вить гнездо, Джуд. Купить в магазине – это не то же самое, что сделать своими руками, – сказала Фло.

– Тебе нужно открыть текущий счет для нее и для вашего первенца, – заявил Тетчер.

– Я сам разберусь, что мне нужно, отец.

– Извините… Мне… надо выйти, – Мария встала из-за стола.

Джуд сразу отметил легкую дрожь в ее голосе. Не обращая внимания на взгляды, которые бросал на него отец, он последовал за девушкой.

Мария стояла на кухне, обхватив себя руками, будто ей было холодно. Он неслышно приблизился. От ее волос исходил сладкий аромат шампуня.

– О чем задумалась?

Не поворачиваясь, она медленно произнесла:

– Думаю о том, стоит ли мне оставаться здесь. Я позвонила маме и сказала, что остаюсь, но…

– Что ты такое придумала?

Неужели она решила уехать из-за того, что он никак не отреагировал на отцовское предложение открыть ей счет? Да, непростая штучка! Этот путь уже был пройден его отцом с его невестой. Джуд не позволит себя одурачить.

– Я не люблю обсуждать мои дела за ужином.

Ее ответ выглядел убедительно.

– На «Стар Фор» нет секретов.

– И личной жизни?

Взяв Марию за плечи, он повернул ее к себе.

– С таким папочкой ни о какой личной жизни не может быть и речи. Ему надо во все совать свой нос. Он считает, что должен быть в курсе даже того, что тебе сегодня приснилось!

– Поэтому ты и уехал из дома, да? Чтобы оставить при себе свои сны?

Проницательность Марии, казалось, не знала границ! Надо же, удивился Джуд, а на вид совсем девчонка!

– Это одна из причин.

Она вздохнула.

– Всю жизнь я делилась мыслями только с мамой. Никто другой не знал о наших делах или заботах. Мы жили с Хопкинсом, но он держался особняком, лишь мы с мамой были вместе. Однако теперь все будет по-другому.

Посмотрев ей в глаза, Джуд увидел какое-то напряжение.

– В смысле? – спросил он.

Она закусила нижнюю губу, и ему вновь захотелось поцеловать ее. Черт, почему она так возбуждает его? Почему он теряет голову от одного ее присутствия? Он убрал руки с ее плеч.

Вздернув подбородок, она ответила:

– Я не хочу, чтобы со мной носились как с маленьким ребенком.

– Ты – мать моегоребенка. Я просто должен заботиться о тебе.

– Ты не хочешь меня понять. Тебе ведь не нравится, что Тетчер то и дело тебе пытается указывать, как жить, вот и мне тоже это не нравится. Я хочу чувствовать себя независимой. Поэтому мне нужна работа. Мне не нужно, чтобы обо мне заботились только потому, что я беременна. В общем, мне хотелось бы как-то помогать на ферме. Ты-то знаешь, что я умею обращаться с лошадьми.

– Мария…

– Или, – продолжала настаивать она, – разреши мне вести ветеринарные книги, если боишься доверить мне бухгалтерию.

Он покачал головой.

– У меня все хранится в компьютере. Получив доступ к одному файлу, ты получишь доступ ко всем.

– И что? Неужели ты не понимаешь, что мне достаточно просто пожить здесь, чтобы приблизительно составить представление о том, сколько стоит «Стар Фор»?

Она знала, что говорит! Ей всегда легко давалась математика, а сделать какие-то логические выкладки – дело нехитрое! Джуд задумался. Гора документов на его столе непрерывно росла. И он, в общем-то, разделял ее стремление к независимости, поскольку сам всегда искал того же. Он только хотел убедиться, что это не была ловушка.

Теребя пряжку на ремне, Джуд сказал:

– Хорошо. Завтра я покажу тебе, что к чему, и дам на пробу пару заданий. Посмотрим, как ты справишься. А сейчас нам лучше вернуться к столу, или нас придут подслушивать под дверью.

Мария в ответ улыбнулась той сияющей улыбкой, которой он не видел с февраля.

Наутро Мария торопливо шла к конторе Джуда. Она до сих пор не могла поверить, что этот хмурый, вечно озабоченный, неуступчивый человек, которого она когда-то знала совсем другим, разрешил ей помочь ему.

Дверь конторы была открыта. Джуд сидел за компьютером, заполняя какие-то бумаги. Услышав ее шаги, он поднял голову.

– Извини, я опоздала! Мне, пожалуй, нужен будильник, а то я почему-то здесь очень поздно встаю.

– У меня свободных всего несколько минут, но я думаю, что для начала этого хватит. Я сейчас жду одного из владельцев лошадей.

– Постараюсь тебя не задерживать. Я способная ученица. Итак?

Джуд сдержал улыбку.

– Как насчет включения этого? – Он указал на кнопки компьютера и монитора и встал, чтобы освободить ей стул.

Мария остро почувствовала свежий аромат мыла и присущий только Джуду какой-то особенный запах. Ей живо вспомнился поцелуй на кухне. Ругая себя за такие неподходящие в данный момент мысли, она выжидающе посмотрела на своего наставника.

Он быстро показал несколько нехитрых операций, которые она, как старательная ученица, записала в специально предназначенный для этого блокнотик.

Взяв с полки стопку приходных документов, он сказал:

– Мы начнем с чего-нибудь простого. Вот здесь документы за март, апрель и май. Бумаги последующих месяцев я никак не соберусь ввести в машину.

Мария внимательно слушала, боясь пропустить хоть одно слово, понимая, что сам Джуд испытывает к подобного рода занятию едва ли не отвращение.

– Шелби приехала, – крикнул в окно кто-то из рабочих.

Джуд немедленно отозвался:

– Иду, отведите ее к лошади и начинайте без меня.

Он торопливо показал Марии, как сохранять введенные данные.

– Иди, – сказала девушка, – кажется, я поняла. В крайнем случае, если возникнут вопросы, я к тебе подойду. А остальное объяснишь, когда освободишься.

Джуд благодарно кивнул.

– Ладно, потом покажу тебе, как пользоваться принтером.

Сняв шляпу с гвоздя, вбитого в стену, он вышел.

Мария работала старательно, по нескольку раз проверяя и тщательно отмечая крестиком каждый документ, который она ввела.

Но тут ей попались финансовые квитанции, написанные под копирку. Текст был совершенно слепой, цифры сливались, разобрать ничего было нельзя. Она отложила их в сторону, но потом решила все-таки спросить Джуда, вышла во двор и пошла по дорожке к загону.

Тетчер стоял в стороне, наблюдая за сыном, горячо объясняющим что-то красивой блондинке на черной лошади. Незнакомка была хороша собой и безупречна во всех отношениях. Пышные вьющиеся волосы были подхвачены красивой деревянной заколкой. Ее наряд в данной ситуации смотрелся несколько странно – дорогие серые джинсы, такая же рубашка с фирменными черно-красными надписями на плечах. Слишком модно для пастбища, подумала Мария недовольно.

– Назад! Осади назад! – командовал Джуд. – Дай ему время самому сообразить, он умница, все сделает как надо!

– Пришла понаблюдать? – спросил Тетчер у Марии.

Она коротко кивнула.

– Наездники – особенный народ, – вполголоса начал объяснять Тетчер. – Они обязаны думать. Мы учим их работать. Наездники должны уметь обходиться без уздечки, например, пользоваться коленями, чтобы направлять лошадь. Понимаешь?

– Наездник должен сливаться в единое целое с животным, я знаю.

– Совершенно верно! Смотри, у Шелби получается.

Мария завороженно смотрела на всадницу. Наконец та легко спрыгнула с лошади и, подойдя к Джуду, о чем-то с ним тихо заговорила.

– Кто она? – спросила Мария.

– Шелби Вэнс.

– Не имя. Кто она Джуду?

Почесав в затылке, Тетчер взял Марию под руку и повел прочь от загона.

– Джуд обучает ее езде на лошади.

– И?

Тетчер хихикнул.

– Разве поймешь этих женщин! В каждом их поступке столько скрытого смысла! Шелби обожает танцевать тустеп.

Оглянувшись украдкой, Мария увидела, что Шелби положила ладонь на плечо Джуду. Девушка ревниво подумала, что эта блондинка, скорей всего, предпочитает медленные танцы.

– Она живет где-то здесь?

– Да, тут неподалеку.

– Понятно, и хочет быть еще ближе, – горько прошептала Мария.

Тетчер удивленно вскинул брови.

– Тебе-то что? Ты ведь мать будущего наследника «Стар Фор».

– Но ведь я-то Джуду не нужна!

– Детка, а кто обещал, что будет легко?

Мария секунду обдумывала мудрые слова старика, а затем решительно направилась к воркующей парочке.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Чем ближе подходила Мария к Шелби Вэнс, тем больше она испытывала желание сцепиться с ней. Только не знала как. Та выглядела слишком опытной и искушенной, чтобы Мария могла противостоять ей. Шелби явно умела обращаться с мужчинами и была достаточно уверена в себе. На ее фоне Мария казалась простушкой. Ее опыт общения с противоположным полом ограничивался Джудом.

Стискивая в руках бумаги, о которых она чуть не забыла, Мария вдруг подумала, что они-то и должны стать ей счастливым билетом в мир Джуда.

Заметив ее, он удивленно спросил:

– Проблемы?

Мария молча отдала ему листки и, секунду поколебавшись, протянула Шелби руку:

– Привет! Меня зовут Мария Розвелл.

Шелби мельком глянула на девушку, словно та была назойливой мухой. Не ответив на предложенное рукопожатие, она коротко бросила:

– Шелби Вэнс.

Джуд оторвал глаза от бумаг. На него был устремлен вопрошающий пристальный взгляд кареглазой Шелби. Казалось, она ждала его объяснений по поводу вторжения Марии. Дернув плечами, он произнес:

– Мария помогает мне с этой бумажной волокитой. Она поживет в «Стар Фор» какое-то время. А то я совсем зашиваюсь.

Шелби явно ждала большего и переспросила:

– Она живет в «Стар Фор»?

Джуд нетерпеливо ответил:

– Да, я же сказал. Она друг нашей семьи.

Он вернул приходные документы Марии.

– Проверь в компьютере файлы с ценами. Похоже, это не те, которые ты уже успела обработать.

Это было простое решение, до которого Мария могла и сама додуматься, если бы ее мысли не были заняты совсем другими проблемами. Она старалась не показать, как ее уязвило то, что Джуд представил ее как «друга семьи». Похоже, он не хотел, чтобы Шелби узнала о ее беременности.

Он махнул рукой Марии, словно говоря, что она свободна и может идти.

Слезы показались у нее на глазах, и она отвернулась. Неужели эта самодовольная красотка Шелби так много для него значит?

– Простите, что помешала вам. Но мне самой трудно было разобраться. – С этими словами Мария пошла прочь. Спиной она чувствовала, что Шелби буквально буравит ее взглядом.

– Я только понапрасну обманываю себя, – пожаловалась Мария Тетчеру.

Он сжал ее локоть.

– Нет, это не так. Знаешь игру, где надо кольца кидать? Так вот, ты попала! Но это не значит, что все должно немедленно сложиться так, как ты хочешь. Джуд сейчас занят. И пока не освободится, отвлекать его бесполезно. Уверяю тебя, за ленчем он будет думать именно об этом маленьком происшествии.

– Шелби тоже останется на ленч?

Тетчер огорченно посмотрел на Марию.

– Нет, она хорошо изучила привычки моего сына. Она всегда приносит с собой бутерброды и термос. Так что они могут перекусить и здесь.

Мария думала, что она знала Д.Т., но теперь ее уверенность сильно поколебалась. Возможно, Д.Т. и Джуд действительно были разными людьми?

Джуд исподтишка наблюдал за Марией и отцом. Эти двое явно нашли общий язык. Его вдруг пронзило какое-то незнакомое щемящее чувство. Он вспомнил, как Мария дернулась, как от удара хлыста, когда он назвал ее другом семьи.

А что ему оставалось? Поведать Шелби трогательную историю о том, как однажды свалял дурака и теперь не знает, что делать дальше? Мария так молода. Вдруг она решит, что материнство будет для нее обузой? Вдруг она уедет и оставит ему младенца? Или ей нужны его имя и деньги?

Вопросы, один неприятнее другого, рождались в его голове с фантастической скоростью. Он поймал себя на том, что уже который день неотрывно думает о Марии. Такого с ним никогда прежде, не случалось.

Шелби тем временем как ни в чем не бывало уселась на лавочку и стала откупоривать бутылку с минеральной водой.

– Ты не забыл, что обещал прийти на вечеринку, которую устраивает мой папа?

Владения Отиса Вэнса не уступали «Стар Фор». С той лишь разницей, что он разводил не лошадей, а рогатый скот. Каждый июнь родители Шелби организовывали большой бал, пользовавшийся огромной популярностью в этом небогатом развлечениями месте. Джуд не слишком жаловал такие мероприятия, но Тетчер следил, чтобы сын не уклонялся от них, считая, что это полезно для дела. Однако в этом году…

– Не знаю пока…

– Джуд, ты обещал! Тебя и так не было целый год. Так что не отнекивайся! Хватит того, что в прошлый раз пропустил! – Приторно улыбаясь, Шелби встала и, положив руки ему на грудь, промурлыкала: – Я позабочусь, чтобы ты хорошо провел время. А после всей суеты и танцев куда-нибудь сбежим, а?

Отодвинувшись от Шелби, Джуд сказал:

– Ладно, поглядим. Давай работать дальше.

Лошадей он понимал гораздо лучше, чем женщин.

Тайль был вполне современным центром во всем, что касалось торговли и медицины, но благодаря своим невеликим размерам сохранил патриархальный дух. Это чувствовалось и на выставке ремесел, и на субботнем конкурсе домашней выпечки.

Мария шла вдоль стола, на котором красовалась разнообразная выпечка местных мастериц, пытаясь угадать, понравится ли ее творение судьям. Огромный красный навес укрывал ее от палящих солнечных лучей. Воздух настолько раскалился, что дышать было почти невозможно, и Мария порадовалась, что успела сшить себе довольно миленький сарафан, в котором было не так жарко и который к тому же ей очень шел.

В последние два дня они с Джудом старались не встречаться с глазу на глаз. Показав, как распечатывать документы, и проверив первое выполненное задание, он предоставил ей возможность работать самостоятельно. За едой Джуд в основном помалкивал, и никто не знал, какие мысли роятся у него в голове.

Одной из причин, заставивших Марию участвовать в конкурсе, была надежда на выигрыш приза. Девушке не хотелось быть в постоянной зависимости от Джуда.

Группы любопытных собирались вокруг столов. Внезапно Мария почувствовала волнение и оглянулась. Джуд стоял среди толпы чуть поодаль и наблюдал за ней. Сама она приехала в город с Фло и Маком. Значит, Джуд привез Тетчера. Когда их взгляды пересеклись, он мгновенно отвел глаза, а потом направился в ее сторону.

– Готова? – Джуд подошел поближе.

– Вроде да. Но придется нелегко, вон сколько народу участвует!

– Я попробовал тот коричный хлеб, который ты приготовила сегодня утром. Мне очень понравилось.

– Еще бы, – задиристо пошутила Мария.

– Так непривычно видеть тебя в сарафане. Ты же постоянно ходишь в джинсах.

Девушка невольно покраснела, но быстро нашлась с ответом:

– Иногда барышни должны переодеваться!

Его взгляд спустился ниже, к бедрам, сандалиям.

– Тебе идет.

Прежде чем она успела ответить, подошел Тетчер.

– Сходите на выставку ремесел, пока она не закрылась. Я видел там шаль под цвет глаз Марии. Она бы ей пошла. Можно даже и на вечеринку у Вэнсов в следующую субботу в качестве дополнения какого-нибудь наряда надеть.

– Вечер у Шелби? – спросила Мария, уверенная, что женщина не хочет ее видеть.

– Бал. Отец Шелби устраивает его каждый год.

Тетчер выразительно посмотрел на сына.

– Ты покажешь Марии, что в Техасе умеют весело проводить время?

Джуд сквозь зубы процедил:

– Я иду с Шелби.

– Ты что, спятил? – прорычал Тетчер. Затем он понизил голос: – Вот эта крошка носит твоего ребенка, а ты, как дурак, волочишься за старухой…

Мария предостерегающе вскинула руку.

– Не стоит так волноваться! Я не люблю шумные сборища. И нельзя требовать от Джуда, чтобы он изменил свою жизнь из-за меня.

– Черт, я не могу! – Джуд выглядел расстроенным, как всегда бывало, когда они с отцом не приходили к согласию. – Мария понимает. Оставь это, папа. А то поднимется давление.

– Мое давление было бы отличным, если бы ты хоть что-нибудь понимал.

– То есть если бы я шел у тебя на поводу и делал то, что ты считаешь нужным. Я только этим и занимаюсь с февраля. Прекрати меня шантажировать! Мы с Марией сами решим, как нам поступить. Перестань вмешиваться.

Мария стояла, растерянно замерев. Эти двое метали друг в друга яростные взгляды. У нее вырвался вздох облегчения, когда раздался голос из динамика, приглашающий желающих ознакомиться с результатами конкурса. Тетчер, прищурившись, посмотрел на стенд с оценками.

– Я подойду поближе, – пробормотал он и пошел к столику жюри.

Напряжение между нею и Джудом росло.

– Я не хочу быть причиной ваших стычек.

– Ты тут ни при чем. Это наши обычные отношения. Не твое это дело.

Мало того, что он идет с Шелби на вечеринку, так еще и Тетчер подлил масла в огонь, выступив в ее защиту, которая не могла вызвать у Джуда ничего, кроме раздражения!

– Что же тогда мое дело? – возмутилась Мария. – Не ты. Не Тетчер. Не «Стар Фор». Что я здесь делаю, если все – «не мое дело»?

– Ты собираешься рожать ребенка.

– Не просто ребенка, Джуд. Твоего ребенка. Я-то не забываю об этом, но мне кажется, что ты хочешь забыть.

Не успел Джуд открыть рот для возражений, как загудел микрофон. Краснолицый лысеющий человек произнес:

– У нас есть победители. – Мария ждала напряженно, чувствуя присутствие Джуда. Человек на подиуме продолжал: – Объявляются победители, занявшие третье место. Мария Розвелл получает двадцатипятидолларовый чек за коричный хлеб.

Мария слышала, как Тетчер приветствовал ее, видела Фло, показывающую ей большой палец. Дальше объявили тех, кто занял второе место. Всех встречали бурными аплодисментами. Фло выиграла первое место и подарочный чек в двести долларов за фирменный шоколадный пирог.

– Я так и знал, что ты победишь, – сказал Джуд, поправляя края шляпы. – Я же говорил, что твой хлеб хорош!

– Надо было дать тебе попробовать всю мою выпечку. Возможно, тогда я заняла бы первое место.

Она увидела огоньки желания в его глазах, которые говорили ей, что Джуд думает о дегустации кое-чего еще – например, ее губ. Затем она вспомнила, что он идет на вечеринку с Шелби Вэнс.

– Пойду получу чек.

Он придержал ее за локоть:

– Ты не проголодалась? Здесь есть все – от жареного цыпленка до чили.

Гордость подсказывала, что она должна отказаться, но сердце откликалось желанию побыть с Джудом.

– Жареные цыплята – хорошо звучит. Я сейчас вернусь.

Когда Мария получала чек, улыбка на ее лице была слишком широкой для третьего места.

Потом они прогуливались по аллее, изредка перебрасываясь пустыми фразами. Мария видела, что Джуд то и дело пристально посматривает на нее. На нем были новые джинсы – специально для выхода в город. Синяя, ковбойского покроя рубашка отутюжена, начищенные ботинки сверкали на солнце.

Переходя от стенда к стенду, Мария пыталась сосредоточить свое внимание на глиняной посуде, серебряных и бирюзовых драгоценностях. Но ей это не удавалось: Джуд прочно завладел всеми ее помыслами.

– Давай купим две порции цыплят и уйдем от этой толпы, – предложил он. – Я знаю много мест, где можно посидеть в тишине.

– Прекрасная мысль!

Пикник с Джудом! Может, это именно то, что им нужно.

Мария вдруг заметила, что Джуд нахмурился, пристально глядя куда-то позади нее. Обернувшись, она увидела: Тетчер стоит у стенда французской кухни и щедро посыпает солью что-то, собираясь отправить себе в рот.

– Остановить его?

Джуд отрицательно помотал головой.

– Это не приведет ни к чему хорошему. Если мы заберем его оттуда, он найдет себе что-нибудь еще хуже.

– Он действительно серьезно болен?

– Доктора прописали ему кучу лекарств и назначили строгую диету. Но разве его убедишь! Он считает себя бессмертным! – Джуд глубоко вздохнул. – Я не знаю, что с ним делать.

– Он мог бы сказать то же самое о тебе.

– Он мог бы. Но он не понимает, что, если я собираюсь жить в «Стар Фор», я должен поступать по-своему, а не по его указке.

– Ты – его сын, Джуд. Я не могу утверждать, что знаю все, что он чувствует, но, когда поняла, что беременна, я вдруг почувствовала огромную ответственность за этого будущего человечка. Я готова на все, чтобы защитить ребенка. Когда ты станешь отцом, то поймешь, о чем я говорю.

Глаза Джуда медленно скользили по ней, словно хотели запомнить каждую черточку.

– Трудно поверить, что ты собираешься стать матерью, – прошептал он.

Она не хотела упустить этот момент, потерять удивление в его глазах или мягкость в его голосе.

– Это так! Я сама никак не привыкну к этой мысли, но она мне нравится.

Они купили цыпленка, печенье, бутылку легкого вина и торт и подошли к своим предупредить, что уезжают.

Последние лучи дня заскользили по краю горизонта. Джуд съехал на обочину и заглушил мотор. Вылезая из машины, он прихватил одеяло из багажника.

– Нам надо попасть вон на тот холм за соснами.

Пока они взбирались по пологому склону, Джуд бережно поддерживал Марию под локоть. От его прикосновений она буквально таяла, с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать ему об этом. Дрожь пронизывала все ее тело.

Наконец они оказались на живописной поляне, окруженной соснами. Джуд поставил на землю пакет с продуктами и расстелил одеяло.

– Господи, тихо-то как! Хорошо!

Он упал на одеяло и снял шляпу. Мария присела рядом, одернув сарафан, что, впрочем, не слишком помогло скрыть оголившиеся ноги.

– Ты не любишь людей?

Джуд криво усмехнулся.

– Я с утра до ночи среди людей. Один папочка чего стоит! А в июле еще «Летняя классика»! Тоже толпы соберутся!

– Что такое «Летняя классика»?

– Конные соревнования. Длятся две недели.

Он развернул пакет с цыпленком.

Они молча ели, неторопливо смакуя вино. В глазах Джуда появилось отсутствующее выражение.

– О чем задумался?

Их плечи чуть соприкасались.

– Вспомнил прошлое лето.

– Где ты был?

– В Вайоминге.

Приехав в Техас, Мария иногда звонила матери. Общения с нею ей не хватало. Вчера она получила письмо из дома, но оно не могло заменить ласковых материнских рук и понимающих глаз. А Джуд, неужели он не тосковал?

– Ты скучал по дому?

– Иногда.

– Если бы твой отец не заболел, ты бы вернулся?

– Не знаю.

Джуд взвалил на себя ответственность, но не был уверен, подходит ли он для этого. И теперь она навалила на него еще забот. И это на всю жизнь…

Темнело. Они пребывали в благостном оцепенении. Такого покоя Мария не ощущала с момента внезапного исчезновения Д.Т. Но всему настает конец.

Его голос был низким и глубоким, когда Джуд сказал:

– Нам пора.

Даже по воскресеньям он вставал рано, лошади не знают, что такое выходные дни. Но Джуд не торопился подниматься. Казалось, в целом мире остались только они вдвоем. Его губы нашли ее… медленно, осторожно, словно он боялся испугать Марию. Они слились в упоительно долгом, глубоком поцелуе, становившемся все более настойчивым и страстным.

Руки Марии обвились вокруг шеи Джуда. Он опрокинул ее на одеяло. Она замирала от каждого его прикосновения, мечтая, чтобы они никогда не кончались.

Когда он сдернул бретельки сарафана с ее плеч, она скользнула рукой ему под рубашку.

Он приглушенно застонал. Его пальцы нашли ее не стесненную лифчиком грудь и нежно сжали затвердевший сосок. Голова Марии кружилась от опьяняющих ощущений и запахов. Казалось, прошла вечность. Мысленно она перенеслась в те времена, когда он обнимал ее в Монтане.

Прежде, чем уехал.

Прежде, чем она узнала о своей беременности.

Неужели она хотела именно этого? Стать игрушкой в сильных мужских руках, обнимавших прежде множество других женщин? Таких, как Шелби?

Последняя мысль немного отрезвила Марию. Она легонько оттолкнула Джуда. Тот удивленно уставился на нее все еще замутненными страстью глазами.

Столько вопросов роилось в ее голове, но один сорвался с губ сразу:

– Ты все-таки идешь на вечеринку с Шелби?

Он нахмурился, и это было видно даже в темноте.

– Я же сказал, что с ней.

– Но то, что было… между нами… сегодня…

– То, что мы вместе провели вечер и разочек поцеловались, не дает тебе права командовать. Черт возьми, Мария! Ты хочешь получить весь мир, причем сразу!

– Это ты так думаешь. Ты думаешь, что я хочу денег или долю ранчо. А я хочу любви. И уважения. Говоришь, разочек поцеловались… Ну что ж, не думай, что ты сможешь целоваться со мной еще когда-нибудь, если у тебя будет другая!

Не дожидаясь ответа, она встала и пошла в сторону дороги.

– Мария, подожди!

Джуд звал, ругался, она ни разу не замедлила шаг. Лишь у подножия холма он нагнал ее и схватил за руку. В молчании они дошли до машины, в молчании ехали.

Как только автомобиль остановился у ворот «Стар Фор», Мария выскочила из него и побежала к дому.

Джуд уронил голову на руль.

Не было у него никакой другой женщины!

И Шелби… Он согласился пойти с ней только потому, что уже пообещал.

Еще в детстве Джуд понял, как важно держать слово. Если ты не выполнил это однажды, то будешь делать это снова и снова.

Черт возьми! Мария сводила его с ума! То он ругал себя последними словами, что поддался минутному влечению и испортил жизнь им обоим, то еле сдерживался, чтобы не зарыться лицом в ее душистые волосы, то мучался, обуреваемый сомнениями в ее искренности…

С Шелби он знал точно, чего она хочет. Она любила красивую жизнь. Она хотела быть королевой Тайлера. Состояние ее семьи и репутация «Стар Фор» вполне могли ей это гарантировать. Но Джуд не собирался жениться на Шелби. Он не любил ее. Изредка они предавались любви, но не более того.

Загнав машину под навес, он выключил зажигание. Зачем Мария приехала, если она утверждает, что ей ничего от него не надо? О беременности могла бы сообщить в письме, узнав о «Стар Фор». Или позвонить. Но вместо этого она явилась сама с полупустой дорожной сумкой. Неужели была настолько уверена, что его представления о чести не позволят ему послать ее подальше?

Он вспомнил невесту отца, как она беззастенчиво транжирила деньги Тетчера, как по-хозяйски ходила по ранчо, как польстилась на здоровенного детину-рабочего, в котором только и было, что… Эх! Интересно, а что кроется в хорошенькой головке Шелби? Он давно сообразил, что родители его подружек мечтают заполучить в зятья наследника Уитмора.

Никто не заставит его жениться, если он сам не захочет!.. Даже зеленоглазая сирена, чья улыбка сводит его с ума.

Мария всю ночь не сомкнула глаз. Когда она спустилась на кухню, Фло как раз засунула хлеб в тостер. Джуда не было.

Тетчер пристально посмотрел на нее.

– Он не пришел на завтрак. Не похоже на него. И ты выглядишь бледной, как луна. Поссорились?

Девушка не хотела обсуждать вчерашнее с Тетчером. Так же как и Джуд, она не хотела посвящать кого-либо в свою личную жизнь. Но Тетчер ждал ответа, и она знала, что он это так не оставит.

Фло спросила:

– Яичницу или блины?

Мария не была голодна.

– Сегодня лишь тост.

Фло положила горячий хлебец на тарелку.

– Я иду стирать. Проследи, чтобы хозяин ел только овсянку и фрукты. Ничего больше.

Мария кивнула.

– Замучили этой своей заботой, – проворчал Тетчер.

Господи, до чего они похожи, отец и сын, пронеслось в голове у Марии.

– Они просто вас любят.

Хмыкнув, он зачерпнул ложку каши и с отвращением поморщился.

– Как там Шелби? Каков счет?

– Тетчер…

– Знаю-знаю. Ты хочешь сказать, чтобы я не совал нос не в свое дело. Но без меня у вас ничего не выйдет. Джуда надо встряхнуть!

Мария покачала головой. Она считала, что Джуда и так все трясут, особенно в последнее время.

– Не надо, Тетчер, прошу вас! Иначе он захочет, чтобы я уехала.

– А я что говорю! Мы сделаем финт ушами! Я приглашаю тебя на эту чертову вечеринку! Только ты должна затмить всех! Сможешь?

– Но…

– Никаких «но»! Что я, не могу отправиться с будущей невесткой на вечеринку?

Мария улыбнулась. Тетчер неисправим. В конце концов, почему бы ей и не принять его приглашение! Развеется, заодно увидит все своими глазами! Оставалась одна проблема…

– Как одеваться на этот вечер?

– Как на королевский бал. Поезжай в город, купи себе что-нибудь! Я с удовольствием оплачу твою покупку.

– Нет-нет! Хотя постойте! У меня же есть выигранный чек… Я сошью себе платье!

– Вечерний туалет? Сама? Ты уверена?

Она засмеялась.

– Я попробую.

На лице Тетчера засияла улыбка.