Текст книги "Как пламя костра"

Автор книги: Карен Роуз Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Глава 4

– Нет, я не могу, – вздохнула Дарси, освобождаясь от его объятий.

Сет не стал ее удерживать.

– Я не могу… – повторила она, – не могу перечеркнуть нашу с Маршей дружбу, махнуть рукой на то, что станет с Дженни. Пойми, это будет нечестно, если сейчас, когда их положение так ненадежно, я буду… развлекаться!

Сет задумался. Он впервые оказался в подобной ситуации. До этого он был совершенно уверен, что любая женщина пожертвует интересами дружбы ради внимания мужчины. Самого понятия «женская дружба» для него не существовало. Поведение Дарси ставило его в тупик.

– Давай называть вещи своими именами, – сказал он угрюмо. – Ты намерена поставить дружбу с Маршей превыше собственных интересов?

Дарси печально кивнула. Сет сказал себе, что должен отнестись к ее обязательствам с уважением. Он так и назвал это для себя; обязательства – и внутренне вздрогнул, так как признавал обязательства только в профессиональной сфере деятельности.

– Что ж, я принимаю твою точку зрения, хотя не разделяю ее. – Он протянул руку и погладил Дарси по щеке. – Такая преданность подруге большая редкость в наши дни.

Ласка заставила девушку затрепетать: ресницы задрожали, на щеках появился легкий румянец. Она откликалась на каждое его прикосновение. В ней было столько чувственности! Как ему хотелось прикасаться к ней, держать ее в объятиях, целовать! Он больше не в силах был противиться собственным желаниям и привлек Дарси к себе.

Она замерла. Если бы она сделала любое, пусть самое незначительное движение протеста, Сет отпустил бы ее немедленно, но Дарси не сопротивлялась, и он вдруг понял, что в ее пассивности кроется предвкушение. Сет держал Дарси в объятиях, и ему казалось, будто он вдыхает ароматы весеннего сада – ароматы цветения и нежных зеленых листочков. Вкус ее губ был слаще спелого апельсина. Когда в поцелуе Сет слегка прикусил ее нижнюю губу, Дарси тихо застонала. Ее стоны будоражили кровь сильнее криков страсти. Сет провел рукой по ее бедрам и теснее прижал к себе. Он чувствовал, что теряет над собой контроль и его охватывает сладостное возбуждение, заполнявшее каждую клеточку его тела.

Он отстранился, чтобы перевести дух, и опомнился. Мысль о том, что Дарси всего лишь несколько минут назад отказалась от встреч с ним, вернула его с небес на землю. Сет посмотрел на нее – Дарси все еще находилась во власти чувств, рожденных поцелуем. Она хотела близости так же сильно, как и он. Лишь с трудом Сету удалось удержаться от проклятий: так глупо и бессмысленно, казалось ему, жертвовать наслаждением ради дружбы.

Он медленно и неохотно выпустил Дарси из объятий. Сейчас, с пылающими щеками, припухшими губами и затуманенным взглядом, она была особенно хороша. Увы, по мере того как рассудок брал свое, решимость стирала на ее лице след страсти.

– Мне будет тебя недоставать, Сет.

Он не просто понял эти слова, а прочувствовал всем существом и неожиданно для себя произнес:

– Если я решу не браться за это дело, я позвоню.

– Буду рада, – ответила Дарси совсем тихо.

Он хотел поцеловать ее снова – видит Бог, он остро в этом нуждался! Но он должен был уйти хотя бы потому, что согласился принять точку зрения Дарси.

Сет быстро пошел к двери, чтобы не передумать.

Восемь дней спустя Дарси сидела за конторкой, перебирая просроченные счета, когда раздался телефонный звонок.

– Автосервис Керн. Чем могу быть вам полезна?

– Это я, – ответил знакомый голос.

Сердце забилось часто. Дарси тотчас вспомнила вкус губ Сета и его объятия. Это был всего лишь поцелуй, но он принес столько волнующих ощущений, что казалось, произошло нечто гораздо большее. За прошедшие дни Дарси не раз повторяла себе, что они поступили правильно, прекратив встречаться, но как ни старалась она убедить себя в этом, в душе оставалась горечь, как от невосполнимой утраты.

Однако нельзя было отступать от принятого ранее решения. Она постаралась сохранить хладнокровие и любезно осведомилась:

– Здравствуй, Сет. Как поживаешь?

– В данный момент очень неплохо, потому что слышу твой голос.

Сердце забилось еще чаще, и нужные слова нашлись не сразу.

– Ты звонишь, конечно, по делу?

– Видишь ли, мы с Брэдом договорились о встрече, однако он так и не появился у меня сегодня. Я пытался связаться с ним по телефону, но не сумел его найти. Марша ничего не говорила на этот счет? Может, он решил отозвать иск?

Дарси послышалась надежда в голосе Сета, но она не решилась в это поверить.

– Не думаю, что это возможно. Я не видела Маршу несколько дней, но уверена, что она сразу сообщила бы мне эту новость.

– В таком случае все это просто нелепо!

– Что именно?

– То, что мы перестали встречаться ради человека, который даже не утруждается явиться на им же самим назначенную встречу! Как по-твоему, мы поступили разумно?

Сейчас Дарси казалось, что их поведение действительно неразумно. В отличие от Сета она хорошо знала безответственность Брэда.

– Хочешь составить мне компанию в воскресенье вечером в «Пен-националь»?

– На скачках? – оживилась она.

– Сначала поужинаем, а потом заглянем на скачки. Что скажешь на это?

– А если Брэд все-таки появится?

– Тогда я перезвоню и мы все отменим. Идет?

– Идет! – вырвалось у Дарси, прежде чем она успела обдумать ответ.

– Вот и отлично. Я закажу столик.

Опуская трубку, Дарси улыбалась. На этот раз она не чувствовала угрызений совести.

Уложив диванные подушки в красивую композицию, Дарси придирчивым взглядом обвела комнату. Потом она долго изучала свои руки, чтобы убедиться в безупречности маникюра. С руками пришлось повозиться, так как она все утро ремонтировала подтекающий радиатор в надежде поторопить время.

Звонок в дверь заставил ее сильно вздрогнуть. Дарси расправила еле видимые складки на платье и пошла открывать дверь. Для сегодняшнего вечера она выбрала шелковое платье облегающего фасона: оно подчеркивало ее стройную фигуру, но не сковывало движений. Легкая ткань приятно холодила тело. При виде Сета она не сразу обрела дар речи.

Он был одет во все светлое, что выгодно оттеняло загар и темные волосы. Простые на вид слаксы были тем не менее безупречно скроены, рубашка облегала широкие плечи, как вторая кожа. Внимательный взгляд скользнул по Дарси с ног до головы, и она убедилась в правильности выбора своего туалета. Сет так беззастенчиво разглядывал Дарси, что она смутилась и залилась краской.

– Мне нравится, когда ты краснеешь, – заметил Сет со смешком.

– Я тоже не имею ничего против этого. Краснощекая – значит, здоровая, – отшутилась Дарси.

Он придержал дверь, чтобы избежать хлопка, и последовал за ней в дом.

– Хотелось бы знать, такое случается с тобой только в моем присутствии или всегда и везде?

– Только в твоем, разумеется, – дерзко заверила Дарси. – Я столько не краснела за все прошедшие пять лет! Может быть, это как-то связано со знаками Зодиака. Ну-ка, назови свой!

– Дева, – ответил Сет.

У Дарси вертелась на языке очередная дерзкая реплика, но она решила промолчать.

– А я Стрелец. Как ты думаешь, эти знаки совместимы?

Она подхватила со стола сумочку, а когда повернулась, Сет взял ее за локти, привлек к себе вплотную и коснулся губами кончика ее носа.

– Вполне совместимы, если судить по кружку бального танца, но один тест ничего не доказывает. Нужна целая серия, и притом самых разных.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Дарси, невольно затаив дыхание.

– У меня есть кое-какие идеи, но сначала давай все-таки поужинаем.

Она кивнула, мысленно ругая себя последними словами за то, что чересчур бурно реагирует на каждое, даже самое невинное, прикосновение.

– Глаза у тебя становятся почти совсем зелеными перед поцелуем, – негромко заметил Сет.

– И что из этого следует?

– Возможно, это признак пробуждающейся страсти.

– Это ты сам придумал или цитируешь? – засмеялась Дарси.

– Я бы никогда не отважился выдать цитату за экспромт. Наверняка ты меня сразу раскусишь.

– Если ты имеешь в виду, что меня постоянно забрасывают комплиментами, то сильно ошибаешься. Со мной говорят только о разных видах шума в двигателях.

– С трудом верится.

– Тем не менее это так.

– Тогда это глупо, – заметил Сет, приподнимая ее лицо за подбородок. – Ты не старый механик, а красивая женщина, которая разбирается в автомобилях.

– Вы очень добры, сэр! – произнесла Дарси кротко и сделала реверанс.

– Нам лучше поскорее уйти отсюда… – он пропустил между пальцами рыжую прядь, тут же завившуюся спиралью, – иначе я решу, что ни ужин, ни скачки ничуть меня не занимают и куда интереснее то, чем мы можем с тобой заняться прямо здесь.

Сет заказал столик в шикарном ресторане на ипподроме, но когда они прибыли на стоянку перед зданием, то сразу поняли, что что-то случилось: у дверей ресторана собралась толпа, в которой мелькали белые пиджаки официантов.

Умирая от любопытства, Дарси выпорхнула из машины и бросилась расспрашивать одного из официантов. Как выяснилось, на кухне возник пожар, который удалось потушить, но в зале скопилось много дыма, так что ресторан некоторое время не будет работать.

– Мы можем поужинать в другом месте, но, боюсь, опоздаем на скачки, – заметил Сет, глянув на часы.

– Смотря в каком месте мы будем ужинать. Садись! Машину поведешь ты, но по моим указаниям.

Довольно скоро они оказались на окраине города и остановились перед небольшим строением, стены которого были покрыты побелкой. Сет скептически оглядел крохотную автостоянку и небольшой дворик ресторана, заставленный дешевыми деревянными столиками на козлах. У Сета испортилось настроение, он не разделял оживление Дарси.

Им почти сразу подали незатейливое блюдо – питу, наполненную острой мясной начинкой. Дарси с аппетитом принялась за еду, и Сет с опаской последовал ее примеру.

– Вкусно!

– Не ожидал?

– Судя по внешнему виду этого заведения…

– То есть ты судишь о книге по обложке? Я поражена, Сет Халларан! – Поймав укоризненный взгляд, Дарси засмеялась, потом посерьезнела. – Это лучший греческий ресторанчик в округе.

Очевидно, не только она отдавала должное греческой кухне, так как почти все столы были заняты. Многие приходили сюда семьями.

– Наверняка ты не пробовал мусаку…

– Надо же, – заметил он чуть позже, – а я совсем иначе представлял себе этот ужин…

Дарси послышалось разочарование в его голосе. – Иначе? Как именно?

– Интимный ужин на двоих с омарами.

– По-твоему, я из тех, кто ужинает омарами?

Сет обвел ее оценивающим взглядом прищуренных глаз.

– Хм… нет, пожалуй. Ты предпочитаешь простоту изысканности.

– А что скажешь о себе? Каков ты?

– Хочешь разложить меня по полочкам? – поинтересовался он, откидываясь на стуле.

– Нет, отчего же…

Несколько минут длилось молчание, потом Сет неохотно признался:

– Я не люблю говорить о себе.

– Да, я заметила.

– Вот как? – Он криво усмехнулся. – Порой ты кажешься очень простодушной, но ведь на самом деле это не так, правда? Ты полна сюрпризов, Дарси.

– Зато ты умеешь ловко переводить разговор на другую тему. Только что ты снова проделал этот трюк.

– Издержки профессии.

– А что плохого, если я узнаю о тебе побольше?

Некоторое время у него на лице, как игра света и тени, отражалась смена противоречивых эмоций.

– Когда мне было всего семь, родители развелись, – сказал он наконец. – До пятнадцати лет я жил в Уильямспорте, потом перебрался на Эри, к отцу.

– Он тоже адвокат?

– Нет, он директор банка.

– Вы часто видитесь?

– Раз в несколько месяцев. В горах Поконос у отца есть охотничий домик, там мы и встречаемся.

– А на какую дичь вы охотитесь? На оленя?

– Это просто предлог, – ответил Сет с улыбкой. – Ни один из нас не любит охотиться. Годами мы ездим в горы опустошать магазины ружей, но ни разу не привезли с охоты ни одного трофея. Да, это просто предлог, который мы используем, чтобы встретиться, провести время вдвоем в тихом безлюдном месте и отдохнуть от каждодневной суеты. Встаешь с рассветом, ложишься с закатом, подчиняешься биологическим, а не электронным часам – так обретаешь душевный покой, в котором мы все так нуждаемся.

Дарси подумала: «Эту сторону натуры Сета не знает почти никто».

– Да, я понимаю. Я бы, наверное, тоже не смогла охотиться. – Слова эти плохо увязывались с тем, о чем говорил Сет, но она продолжала: – Это из области примитивных инстинктов, а у меня таких нет.

В ответ Сет лишь насмешливо прищурился и устремил на Дарси испытующий взгляд, как бы желая сказать: «А гак ли это?» Она не выдержала его взгляда и опустила глаза. Она понимала, что сказала неправду, что сейчас находится во власти тех самых «примитивных инстинктов», от которых только что с такой легкостью отказалась. Дарси принялась вертеть в руках вилку, лихорадочно подыскивая остроумную или хотя бы неглупую фразу для продолжения разговора.

– А почему ты берешься только за те дела, где истцом выступает мужчина?

– Почему? – Сет придвинулся ближе, уперев локти в стол. – Я знаю, немало мужчин после развода ведут себя не лучшим образом: уклоняются от уплаты алиментов, пытаются оспорить их, даже если они вытребованы по суду. Но есть и другие – любящие отцы, которые могут видеться со своим ребенком только раз в неделю. Это несправедливо. Я помогаю тем, кто хочет отстоять свое право на воспитание ребенка, свое право на отцовство. Нередко отец более достоин опеки над ребенком, чем мать, но многие судьи все еще слепо верят, что только мать способна окружить ребенка любовью и дать ему все необходимое. Это – предубеждение, которое глубоко укоренилось в сознании нашего общества.

Дарси подумала: если бы только он знал, что она собиралась завести ребенка, вообще не поставив в известность Гэри! От этой мысли по спине побежали мурашки. Что произошло в жизни Сета, почему он решил объявить всему миру войну за восстановление отцовских прав? И допускал ли он мысль о том, что чаще именно мать – лучший родитель из двух?

Дарси не задала этих вопросов, зная, что разговор неизбежно перейдет на Маршу и Брэда, чего она вовсе не желала. Она решила сменить тему разговора.

Последний забег кончился незадолго до полуночи. Возвращаясь к припаркованной машине, Сет обнял Дарси за плечи и привлек к себе. Она почувствовала себя в полной безопасности, как никогда прежде.

– Хочешь зайти? – спросила он, когда машина затормозила перед домом.

– Я об этом мечтаю.

Дарси дождалась, пока он поможет ей выйти из машины – в этом было все то же чувство защищенности и надежности, которое очень хотелось удержать. Сет провел ее к дому, обнимая за талию. В этом жесте проявлялось его право собственника – и это было приятно Дарси. Бледная половинка луны все же давала достаточно света, чтобы отыскать в сумочке ключ и вставить в замочную скважину.

– Выпьешь чего-нибудь? Вина? Чаю?

– Лучше чаю.

Наполнив стаканы охлажденным напитком, Дарси принесла их в гостиную и устроилась на диване рядом с Сетом. Он коснулся ладонью ее щеки и мягко принудил повернуться и заглянуть ему в глаза. Они горели и как будто распространяли жар. Сет склонился к Дарси, не выпуская ее лица из своих ладоней.

Она не казалась совершенно неопытной, но было что-то необычное в ее поведении. Поначалу она вела себя очень робко и осторожно – как если бы не была уверена, все ли правильно делает. Но огонь страсти уже разгорался в ней. Она послушно откинулась на диван и позволила Сету покрывать легкими поцелуями лицо, шею и плечи. С каждой лаской Дарси возбуждалась сильнее и сильнее и наконец выгнулась навстречу ему с протяжным стоном, вся извиваясь в попытках соприкоснуться теснее с его телом.

Их движения были теперь невыразимо интимными невзирая на одежду, и в конце концов Сет не сумел удержаться от стона удовольствия, который заставил Дарси открыть глаза, полыхавшие огнем желания.

Сет всей душой желал насытить это неистовое желание. Он расстегнул пуговки платья и отодвинул в стороны воздушный шелк, открыв кружевной бюстгальтер. У Дарси вырвался приглушенный крик, когда он обвел кончиком пальца бугорок напряженного соска.

– Я давно этого хотел… – признался он шепотом, – даже тогда, когда впервые ощутил твои груди во время танца… уже тогда мне хотелось трогать их и целовать…

Он был возбужден сверх всякой меры и не мог не высказать то, что чувствовал.

– Господи, до чего же ты прекрасна, когда так откликаешься на ласки!

– Но ведь это твои ласки, Сет…

Ответ удивил его простодушием и искренностью. Он был тронут до глубины души, но ему хотелось еще раз убедиться в том, что она сказала правду.

– Скажи, ты всегда так отзывчива, так горяча?

– Я… я не понимаю…

– Я только хочу знать, ты так реагируешь на любого мужчину или в самом деле только на меня?

Еще несколько мгновений она смотрела непонимающе, потом тряхнула головой, словно разгоняя дурман. На лице ее отразились обида и негодование.

– А ты? Ты каждую женщину ласкаешь одинаково?!

Сет смутился, но все же решился продолжить разговор. Он уже успел заметить, что с Дарси лучше всего называть вещи своими именами.

– Это не праздное любопытство, мне необходимо знать! Ты для меня не просто очередная женщина.

Она ответила не сразу, а когда заговорила, то более мягким тоном:

– Я уже очень давно не была с мужчиной.

– Что значит давно?

– Какое это имеет значение? – Дарси отвернулась, избегая его взгляда.

– Огромное! Как давно?

– Четыре года, – неохотно ответила он.

– Что?! Четыре года?

Тревога вернулась, и Сет запоздало сообразил, что с самого начала боялся чего-то подобного, просто не желал прислушаться к своей интуиции.

– А сколько всего у тебя было мужчин?

Щеки девушки вспыхнули румянцем, и на этот раз он не мог бы сказать, что тому причиной – смущение или гнев.

– Назвать точную цифру?

– Назови! – Сет затаил дыхание.

– Один!

Сет с шумом выдохнул и выругался. Даже в самом худшем варианте он не мог вообразить себе ничего подобного. Красивой женщине, у которой за всю жизнь был всего один мужчина, не нужны любовные приключения на одну ночь, ей нужно все или ничего.

– Кто это был? – спросил он угрюмо.

– Не важно! – отрезала Дарси, садясь. – Он меня бросил, этого довольно! Мы были вместе всего одно лето.

– В то время как ты надеялась на большее, верно?

– А как же иначе! – Глаза Дарси были полны боли. – Он много говорил о любви, и я думала, это означает, что мы будем вместе всю жизнь! Я была бы рада, останься он в Херши, но и за ним пошла бы с радостью, а он… он просто хотел поразвлечься!

– Значит, сегодняшний вечер был для тебя началом чего-то большого?

– Нет! – крикнула она, пытаясь застегнуть бюстгальтер неловкими от волнения пальцами. – То есть… не совсем так…

– Не совсем так?

– Я хотела для начала узнать тебя поближе, поделиться с тобой всем, что мне дорого…

– Чем же ты хотела бы поделиться, Дарси?

– Своими мыслями, чувствами…

Это было больше, неизмеримо больше того, что он способен был дать.

– Я не могу.

– Почему?

– Потому что живу совсем иначе.

– Скажи, почему?

– Потому что у меня нет на это времени, потому что я не желаю этого, потому что…

– Потому что боишься?

– Возможно, – неохотно признал он. – У меня есть на то причина. И потом, я тебя не обманывал, я прямо сказал, что не ищу длительных отношений.

– А я прямо тебе сказала, что не ищу кратковременных связей! Зачем же тогда ты меня преследуешь?

– Ты сказала, что не хочешь сердечной боли. Я же хотел подарить тебе радость, избежав разочарований. Ведь если встречаться ради наслаждения…

– И оставаться равнодушными друг к другу? Думаешь, это возможно? Даже я при всем своем отсутствии опыта не обманываюсь до такой степени!

– Сейчас другое время, Дарси. Строгость нравов давно в прошлом, мужчина и женщина вполне могут быть вместе, не связывая друг друга взаимными обязательствами.

Сет непроизвольно отступил. Тишина, воцарившаяся в комнате, словно преграда, разделяла их. Он хотел бы протянуть руки, привлечь Дарси к себе, чтобы боль исчезла из ее глаз. Но что он мог предложить ей? Ничего из того, что ей требовалось.

– У нас разные цели, – наконец сказал он.

Она ничего не ответила, не попыталась уговорить его передумать, просто смотрела своими удивительными глазами цвета морской волны, и было в них такое разочарование, что Сет поспешил уйти.

Глава 5

Во вторник вечером Сет сидел в своем офисе. Мысленно он снова и снова возвращался к событиям выходного дня. Стоило прикрыть глаза, как перед ним возникало лицо Дарси. Ему казалось, что он ощущает атласную мягкость ее кожи, нежность ее губ.

Он продолжал думать о Дарси вопреки собственному опасению, что она не желает видеть его после субботнего объяснения, и вопреки иску Брэда, который в любую минуту мог объявиться снова. Мог… но не объявился, во всяком случае пока, а Сет был не из тех, кто живет по принципу «если бы да кабы».

После долгих раздумий он решил поговорить с Дарси еще раз. Чего он ждал от этого разговора? Он и сам толком не знал. Он только собирался разложить перед ней по полочкам все, что передумал за это время, и еще раз спросить, чего она хочет. Возможно, ему удастся убедить ее прислушаться к голосу разума и она поймет, что глупо отказываться от счастья, которое они могут подарить друг другу сейчас, только потому, что у них нет совместных планов на будущее.

Сет поднялся из-за стола с чувством облегчения.

Дарси откинула волосы со лба и принялась внимательно изучать дневной график работ. Ей с трудом удавалось сосредоточиться, и это раздражало. Она изо всех сил старалась выбросить Сета из головы, но усилия оказались напрасными. Возможно, если руки будут заняты делом, то голова в конце концов последует их примеру.

На стене висели ключи от машин, находящихся в ремонте. Дарси выбрала один из них и направилась в глубь мастерской, однако входная дверь открылась, заставив ее обернуться, а обернувшись, она приросла к месту.

На пороге стоял Сет. Весь его вид говорил, что он настроен решительно и что это не деловой визит. Увидев Дарси, он подошел к ней.

– Нам нужно поговорить, – без предисловий объявил он и добавил многозначительно: – Наедине!

Дарси сделала над собой усилие, стараясь сохранить невозмутимый вид, но ее щеки предательски пылали.

– Нам больше не о чем говорить.

Сет молча обогнул конторку, взял ее за локоть и повел к офису в дальнем углу мастерской.

– Ничего не выйдет! – запротестовала Дарси. – У нас с тобой разные взгляды на жизнь!

В ответ Сет лишь сильнее сжал ее локоть, и ей пришлось подчиниться его настойчивости.

Когда они оказались за закрытой дверью. Сет первым делом отошел от Дарси так далеко, насколько позволяли размеры помещения, – казалось, ему необходимо было установить между ними дистанцию. Некоторое время они молчали. Руки Сета в карманах брюк были сжаты в кулаки, и он не сводил с Дарси тяжелого взгляда.

– Дьявольщина! – вдруг вырвалось у него. – Я даже не знаю, с чего начать!

Вопреки всему в душе у нее зародилась надежда. Она стояла молча, с волнением и любопытством ожидая продолжения разговора. Сет выглядел необычно, и ей не сразу удалось определить, что в нем изменилось. Он словно сбросил привычную маску невозмутимости, которую носил долгие годы, и лицо его теперь выглядело незащищенным.

– Я хочу, чтобы мы и дальше встречались! – наконец произнес он с силой.

– Да, но… почему ты передумал? – осторожно спросила Дарси.

Сет взлохматил волосы, пригладил снова, прошелся по комнате – все это он совершил, очевидно, в поисках нужных слов. Наконец он остановился совсем рядом с Дарси.

– Потому что ты мне нравишься. Может быть, это звучит не слишком внушительно, но… как долго я не испытывал такого сильного влечения к женщине! Я не хочу упускать такой шанс. Что, если у нас получится!..

– А что, если нет? – негромко перебила девушка.

– Если не получится, то мы оба будем знать, что хотя бы попытались. Чтобы потом не жалеть об утраченном шансе.

– И как ты себе это представляешь, Сет? Ты же сказал, что не умеешь и не желаешь ничем делиться!

– Это верно, – усмехнулся он. – Сама мысль о том, чтобы раскрыть кому-то свою душу, вызывает у меня внутренний протест.

– В этом ты не одинок, – вздохнула Дарси, тронутая его откровенностью. – Мало кто способен откровенничать без всякого усилия над собой.

– Но ты-то способна! – с досадой заметил Сет.

В его голосе звучал упрек, словно ее открытость подчеркивала его замкнутость.

– Сказываются годы упорных тренировок, – улыбнулась Дарси. – Вот когда исповедуешься тысячу раз, на тысячу первый это будет легко сделать.

Сет не поддержал шутку, однако напряженность, которая чувствовалась в нем в начале разговора, исчезла. Его движения стали менее скованными. Он подошел к Дарси, положил руки ей на плечи и, глядя прямо в глаза, произнес:

– Я не стану ничего обещать наверняка, но поверь, я попытаюсь.

– Для начала это хорошо, – одобрила она, помолчала и добавила: – Но я не могу сблизиться с мужчиной, пока не узнаю его лучше…

– И сколько тебе нужно для этого времени? – спросил Сет с иронией.

– Не могу сказать, у меня слишком мало опыта. Тогда, в субботу… трудно было противиться своему желанию, и я готова признать, что нас с одинаковой силой влечет друг к другу, но… мимолетные связи не для меня, Сет, пойми это! Я просто не нуждаюсь в них.

Он медленно убрал руки с ее плеч и снова сунул в карманы. Несколько минут длилось молчание.

– Что ж, тогда мы квиты, – наконец сказал Сет. – Я тоже кое на что не способен. Мне куда привычнее жить без обязательств, без оков, часто менять свое окружение, поэтому скорее всего в Херши я не задержусь. Возможно, я уеду уже этой осенью.

– Мне необходимо знать, каков ты на самом деле, Сет. Я не хочу, чтобы ты так и остался для меня преуспевающим адвокатом.

– Каков я на самом деле?.. – задумчиво повторил он. – Ты слишком многого хочешь.

– Я не умею таить все в себе, Сет, – возразила Дарси, вспомнив Гэри. – Я делюсь всем, что мне дорого, и получается, что я отдаю и отдаю, но ничего не получаю взамен. Это несправедливо! Я так больше не хочу!

– Как его звали?

– Гэри.

– Не думаю, чтобы мы с ним были похожи, – заметил Сет серьезно. – Мне кажется, он использовал тебя в своих интересах, а у меня этого и в мыслях нет. Но я не смогу измениться как по мановению волшебной палочки. Мне нужно время, как и тебе.

– Сколько? – в свою очередь, поинтересовалась Дарси и робко улыбнулась. – Недели хватит?

На этот раз Сет улыбнулся в ответ, и сразу стало ясно, что самый сложный момент разговора остался позади. На лице Сета появилось лукавое выражение.

– Я бы и рад установить срок, но не могу. – Он снова взял Дарси за плечи. – Как у вас в мастерской с элементарной вежливостью?

– Ребята стучатся, прежде чем войти… но входят, не дожидаясь ответа.

– Я только хотел возобновить наше знакомство.

Руки скользнули вниз и за спину, привлекая ее ближе. Глаза Сета смотрели теперь ласково и казались темнее обычного.

– И как ты намерен его возобновить? – с деланным простодушием осведомилась Дарси, снимая с его плеча воображаемую пылинку.

– Ну, не рукопожатием же!

Он перебирал пальцами густые волосы Дарси. Она слегка откинула голову на руки Сета, и, полуприкрыв глаза, наслаждалась прикосновениями. Она снова чувствовала себя желанной.

– Не думаю, чтобы Дэн и Стив оставили нас наедине надолго. Наверняка они видели, как ты тащил меня сюда. Оба они проявили такой большой интерес к нашему субботнему свиданию и буквально осаждали меня вопросами весь вчерашний день.

– Я вовсе не тащил тебя, а лишь поддерживал под руку, – совсем тихо возразил Сет, склоняясь к самым ее губам.

– Это больше напоминало железные тиски, – попыталась возмутиться Дарси.

Но поцелуй заглушил дальнейшие упреки. И это был уже совсем другой поцелуй: он не был пылким или страстным, в нем не было неутомимой жажды обладания. Губы легко касались губ, как будто ласточки парили в небесах.

Наконец Сет отстранился. Дарси заметила, что он взволнован.

– Кто-то сказал, что поцелуй – это музыка чувств, – сказала Дарси и смутилась.

– Тогда в нашем случае это симфония с грохотом литавр, – ответил Сет с ласковой усмешкой. – Надеюсь, ты почувствовала?

– Как я могла не почувствовать!

Дарси поймала его взгляд и поняла, что он имеет в виду. Она вся залилась краской, мысленно ругая себя за то, что завела опасный разговор. Сет засмеялся и стиснул ее в объятиях.

– Почему ты так смущаешься? Что плохого в том, что двоим хочется друг друга? Это не значит, что я буду торопить тебя. Довольно и того, что я знаю о твоем желании.

И в самом деле, Дарси желала его, желала страстно. Но однажды она уже совершила ошибку и не хотела ее повторять. Роман с Гэри тогда закончился беременностью, и сейчас она боялась снова оказаться в затруднительной ситуации, поскольку даже самые лучшие таблетки начинают действовать лишь постепенно, в течение месяца.

– Ожидание утомляет, Сет.

– Ты стоишь того.

Прошло две недели.

Стоя на верхней ступеньке стремянки, размахивая кистью и с трудом удерживая равновесие, Дарси тем не менее была мысленно далеко от шпалеры для цветов, которую красила. Она размышляла о том, по-прежнему ли Сет уверен, что она стоит ожидания.

За это время они четыре раза посетили кружок бального танца и, кроме фокстрота, освоили ча-ча-ча и самбу.

Они встречались и помимо кружка: ужинали в дорогих ресторанах, несколько раз побывали в театре, выбрались на пикник – все это по инициативе Сета. Где бы они ни были, они много шутили и смеялись, поддразнивая друг друга, открывали друг в друге много нового. В конечном счете они стали друзьями… более чем друзьями, и все бы хорошо, но Дарси чувствовала, что Сета по-прежнему пугала возможность эмоциональной зависимости в их отношениях. Поэтому каждый раз, когда Дарси пыталась что-то узнать о его прошлом, перед ней вырастала невидимая преграда: Сет поспешно переводил разговор на другую тему.

Они позволяли себе только поцелуи: страстные и пылкие, нежные и трогательные. Иногда Дарси казалось, что Сет, боясь слов, разговаривает с ней с помощью поцелуев, вкладывая в них всю силу своих чувств. В такие мгновения мир переставал существовать для Сета и Дарси. Но ни разу Сет не нарушил своего обещания: он терпеливо ждал, когда Дарси сама захочет их близости.

– Я закончила, – раздался снизу голосок Дженни. – Ой, а у тебя еще красить и красить!

Девочка хихикнула. Это заставило наконец Дарси обратить на нее внимание. Оказывается, Дженни ухитрилась вывозиться в краске с головы до ног: Хорошо, что краска была не масляная.

– Ты иди и начинай отчищать все эти брызги, а я постараюсь быстро закончить оставшийся кусок. Мне еще нужно успеть привести себя в порядок к приходу Сета.

Девочка бросила свою кисть на землю, оставив белую кляксу, и собралась идти в дом, но вдруг раздумала.

– Мама не забыла тебе сказать, что я могу остаться здесь до половины десятого?