Текст книги "Пропавший жених"

Автор книги: Кара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Как это? – От удивления Джилл раскрыла рот.

– А вот так, – пожал плечами Мэтью. – Прости, крошка, если бы ты решила поговорить со мной начистоту, я уже давно сказал бы тебе это. Никакой тайны тут нет. Единственное состояние Киганов – особняк, в котором живут родители Энн, но и он тысячу раз заложен и перезаложен. Так что на них можете не рассчитывать.

– Крошка? Мама, он назвал тебя крошкой?! – Шон недоверчиво переводил взгляд с матери на Мэтью.

– Да замолчи ты, ради Бога! – отмахнулась от него Джилл и повернулась к Энн. – Это правда?

Энн кивнула и, не в силах сдержаться, фыркнула.

– Простите, – сказала она, приложив ладонь ко рту, – я не нарочно. Правда, правда!

– Энн, перестань! – нахмурился Мэтью. – Мы тебя поняли.

– Ах ты, лживая сучка! – прошипела Джилл.

– Это уже оскорбление, – заметила Энн. – Насчет сучки спорить не стану, но разве я вам с Шоном лгала? Спросили бы у меня по-человечески, сколько денег у моих родителей, я бы все выложила. Но что-то я не припомню такого разговора.

Все это очень интересно, подумал Род. И как это я не догадался, что родители Энн совсем не такие уж и богачи. Послушать Шона, так можно вообразить, что его невеста родилась во дворце.

Джилл повернулась к Викки.

– У тебя-то небось тоже за душой ни гроша?

– Хватит, чтобы нанять горилл, которые тебя измочалят, старая крыса! – У Викки был такой вид, будто она и без горилл справится.

– Эй, прекрати! – сказал Шон и оттащил любовницу в сторонку, подальше от матери.

– Кстати о гориллах, – вмешался Род, – вам, наверное, интересно будет покопаться в прошлом того усатого парня, что не отходит от вас ни на шаг, Джилл. – Усатый исчез, едва убедившись, что с Шоном все в порядке. Видимо, не случайно он повсюду неотступно следовал за его матерью. Они с тем мнимым цветочником Санчесом, судя по всему, члены одной банды. – Думаю, он связан с теми букмекерами, которым ты, Шон, задолжал.

На лице Джилл было написано отчаяние.

– Что ты там еще натворил?

Шон смутился.

– Поговорим об этом позже, мама.

Род так и знал, что Шон постарается побыстрее закруглить дискуссию. Удаленное положение ранчо играло ему на руку. Пока усатый охранник будет звонить Санчесу или еще кому-то из своих головорезов, Шон двадцать раз успеет сбежать.

Интересно, что же Викки? Как она себя поведет после того, как узнала, что у ее избранника пусто в кармане? Наверное, не будет поднимать панику. Люди вроде Ботсфордов привыкли выходить сухими из воды. Глядишь, он не только вернет себе потерянное, но и прибавит к своему состоянию миллиончик-другой.

Род взглянул на Энн. Она заметно успокоилась. Подошла к Мэтью Гриффину и о чем-то шепнула ему, а потом направилась к двери.

Мэтью сказал что-то Джилл, а та отвесила ему звонкую пощечину. Как ни странно, старший партнер адвокатского бюро засиял. Улыбка так и светилась на его лице, пока он следовал к выходу.

– Род, – сказал Шон, – я у тебя в долгу. Не будь тебя, я не встретил бы Викки? И прятаться в том дурацком сарае мне больше не надо.

Дурацком сарае? Ничего себе! Назвать так дом, который Роду так дорог. И Шон ведь знает почему.

Роду захотелось снова его треснуть. Он оглядел свою бывшую возлюбленную и лучшего друга, теперь уже тоже бывшего.

– Желаю счастья. Вы друг друга стоите. – Он бросился к выходу. Выскочил на порог. Мэтью уже завел машину, а Энн сидела сзади и смотрела куда-то вдаль.

– Вот черт! – выругался Род.

Но было уже поздно.

14

Вечер сменился ночью. Энн сидела перед телевизором, глядя на экран невидящими глазами, и думала, думала, думала.

Да, она влюбилась в Рода. Влюбилась безнадежно. Что само по себе не так уж и ужасно. Вернись она домой без мыслей, без чувств – вот это было бы плохо. Это значило бы, что между ними был секс, и ничего больше. Но она волнуется, переживает, значит, не такая уж она подлая, какой себя считает. Она просто женщина, и ей нужна любовь. Только любовь. И верность. И еще секс.

Она потерла нос. Ишь чего захотела! Чего я вообще ждала? Что Род упадет предо мной на колени и попросит моей руки? Она стиснула зубы. Нет, ситуация ей неподвластна.

Раздался стук в дверь.

Не может быть, полночь на дворе. Ей, видно, показалось. Нет, кажется, и впрямь стучат! Энн нехотя встала, выключила телевизор и снова услышала тихий стук. Она, поправила старую футболку, подошла к двери и распахнула ее…

Перед ней стоял Род. Руки в брюки, старые ковбойские сапоги, клетчатая рубашка. Все те же длинные волосы, стянутые кожаным ремешком. И лицо мрачнее тучи.

Сердце бешено застучало.

– А я… подумала, что это Холли с Лорой.

– Все нормально? – тихо спросил он, оглядывая ее с головы до ног.

– «Нормально» – понятие относительное.

– С тобой все в порядке?

Нет, отнюдь. В голове полная неразбериха, она не знает, что думать, что делать, как жить дальше.

– Можно войти? – спросил он.

Она облокотилась о косяк.

– Думаю, не стоит.

Род кивнул: мол, понимаю. Но понял ли?

– Ты уехала, прежде чем я успел с тобой поговорить.

– Да? И что же ты мне сказал бы? – Энн пришлось изо всех сил сжать кулаки: так хотелось погладить его, распустить его волосы. – Прости. Прощай?

– Энн…

– Не нужно. Пожалуйста. – Она глубоко вздохнула, пытаясь сдержать слезы. – Мне нужно все обдумать, понимаешь? Все произошло так быстро, что я не успела расставить события по местам. Мне нужно время.

Он молча смотрел на нее.

О чем он думает? Угадать нельзя.

– Мною вертели как волчком, – едва слышно произнесла она. – Творились такие события, а я оставалась в стороне, не могла ни на что повлиять. Все происходило как бы само собой. Ситуация вышла из-под моего контроля.

– Разве важно все держать в своих руках? – спросил он.

– Как же иначе? Без этого невозможно жить. Ты можешь меня понять. Ведь столько испытаний выпало на твою долю в детстве… Поэтому необходимо хоть как-то влиять на будущее, знать, что произойдет. – Энн опустила голову. – А когда… ты прикасаешься ко мне, все летит в тартарары. Я не властна над собой, и это приводит меня в отчаяние.

У него был такой вид, будто ему ужасно хочется обнять ее. Но он лишь сунул руки в карманы и проговорил:

– Значит, на этом все? Между нами все кончено?

Ее сердце подпрыгнуло.

– О чем ты?

– О ком! О нас с тобой, Энн, о нас. Можешь сколько угодно заниматься самообманом, но с нами за эти дни что-то произошло. Нечто такое, чего не выразить словами…

– Это был секс, – прошептала она. – Секс, и ничего больше.

– Ты это так воспринимаешь?

Она закрыла глаза и кивнула, хотя прекрасно знала, что все совсем не так. Род коснулся ее лица, и она посмотрела на него. В его глазах светились теплота и нежность.

– Ты ошибаешься. Но не мне тебе об этом говорить. – Он опустил руку. – Ты знаешь, где меня найти. Если передумаешь.

Энн глядела на целый ворох писем, которые принесла ей Этель.

– Пришли с утренней почтой, – сказала верная секретарша.

Энн поморщилась. Сегодня уже пятница, значит, три дня минуло с тех пор, как они с Родом обнаружили любовное гнездышко Шона Ботсфорда. Новости распространялись со скоростью света. Все прознали обо всем, наверное еще до того, как она вернулась в город.

Энн распечатала конверт. Так и есть! Соболезнования от друзей и знакомых! Прямо как будто кто-то умер. Можно даже не тратиться на лишние карточки, одни и те же сойдут.

Она потянулась к чашке кофе, и тут звякнул телефон. Сердце подпрыгнуло, вместе с ним дрогнула рука, и содержимое чашки полилось прямо на конверты, лежавшие на столе. Энн левой рукой сняла трубку, а правой принялась вытирать салфеткой коричневую массу.

– Алло?

Ответа не последовало. У Энн все в груди сжалось. Она знала, что он позвонит, и ждала этого.

– Слушаю вас.

– Мисс Киган?

Сердце успокоилось. Точно так же было и до этого. Она брала трубку, надеясь, что звонит Род, но звонил кто-то еще. Раздавался стук в дверь кабинета, и она бросалась поправлять прическу. Но вместо Рода в кабинет входила Этель.

Чему тут удивляться? Он же сам сказал: ты знаешь, где меня найти. И она согласилась, смирилась с тем, что он не будет звонить, не будет приезжать к ней. Если она хочет, чтобы их отношения продолжались, пусть сама и думает, как с ним связаться.

Звонили из дворца правосудия. Вчера Энн переслала с нарочным документы для иска, но какого-то из них не хватало.

– Хорошо, я во всем разберусь, – пообещала она звонившему и, не дожидаясь ответа, повесила трубку.

Попыталась привести намокшие конверты в порядок, но тщетно. Энн бессильно откинулась на спинку кресла.

Что ж, позвонить Роду? Просто позвонить и сказать, что она не винит его за то, что произошло. Но как это сказать?

Энн подвинула мусорную корзину к столу, сгребла письма в кучу и выбросила их, испытав огромное облегчение.

Она вылила в корзину кофейную гущу, выкинула мокрые салфетки и засунула ее обратно под стол. Вот так-то лучше!

– Привет! На пороге стояла Холли.

– Привет, – поздоровалась она.

– Выглядишь – паршивей не бывает.

– Спасибо за комплимент.

– Не стоит благодарности. – Холли отошла от двери и уселась в кресло для посетителей. – Зря ты сюда заявилась. После того что стряслось, немного отдыха пошло бы тебе на пользу. Не думаешь? Завтра суббота, есть возможность повеселиться.

Да уж, за прошедшую неделю она навеселилась дальше некуда!

Взгляд Энн невольно упал на блокнот на краю стола, испещренный заметками: это она отмечала, кому позвонила, чтобы отменить приготовления к свадьбе.

– А как твой медовый месяц на Канарах? Тебе хоть деньги-то вернули?

– Еще чего! – Энн извлекла из ящика стола два конверта. В одном лежали билеты на самолет, во втором кольцо, подаренное Шоном. – Отправлю все это ему.

– Может, сама полетишь?

– Куда?

– На Канары, куда еще!

– Да ну. – Энн взяла конверт, в котором лежали билеты, и передала подруге. – Бери, не стесняйся! Лети сама.

Холли засияла, но, видимо, для приличия попыталась немного поломаться.

– Нет, я не могу!

– Еще как можешь, – улыбнулась Энн. – Хотя, – она поставила на конверт пресс-папье, – не думай, что путешествие достанется тебе даром.

– Вот оно что, – с опаской произнесла Холли.

– Конечно. В обмен я попрошу тебя присутствовать на встрече противоборствующих сторон: Кейт О’Салливан, Винсент Бергер и Леонард Родригес. Как тебе компания? Боюсь, что, если они снова подсунут мне кабальный договор, я засуну Винсенту его в глотку!

– Обязательно пойду! Такое зрелище нельзя пропустить.

– Я хочу, чтобы ты положительно на меня влияла. А то после истории с Шоном я превратилась в злобную истеричку.

– Рада, что у тебя нет завышенной самооценки, – мило улыбнулась Холли.

– Да иди ты! Встреча в одиннадцать.

Холли вытянула из-под пресс-папье конверт с билетами и пошла к выходу. На полпути замерла и швырнула конверт обратно на стол.

– У меня сердце кровью обливается. Какая я благородная! Просто оторопь берет. Это ты должна была отправиться в поездку. Ты и поезжай. Солнышко будет тебе кстати. – Ее губы расплылись в улыбке. – Бери своего классного парня и отправляйся.

Энн сглотнула.

– Нет у меня никакого классного парня.

– Есть, да еще какой!

– Брось!

– Это ты брось, – сказала Холли. – Ну ладно, увидимся в одиннадцать.

Когда Шон позвонил Роду и предложил встретиться в девять тридцать утра у него в кабинете, тот, разумеется, не хотел ехать. Но любопытство победило. Зачем это Шон его зовет? К тому же шататься одному по бескрайним прериям тоже надоело.

Но по приезде в город стало еще паршивее. Просто невыносимо сидеть тут, зная, что совсем рядом контора Энн. Она сказала: мне нужно время, чтобы все обдумать. И он согласился. Понимая это так, что между ними все кончено. Она, правда, не произносила этих слов, но отстранилась, когда он попытался прикоснуться к ней. Тут уж у него взыграла мужская гордость.

Род уселся на краешек здоровенного стола, за которым когда-то восседал председатель «Ботсфорд энтерпрайзис», и задумался. Стол единственный стоял без чехла и без упаковки. Все остальные хоть сколько-нибудь ценные вещи уже давно были собраны в коробки.

Раздалось насвистывание. Шон идет!

Род сложил руки на груди. Его друг вошел в кабинет с коробкой в руках.

– А, ты уже здесь! – сказал Шон. – Вот и отлично. – На его лице сияла улыбка.

– Давно было пора тебя уволить. – Род хмыкнул.

– Меня никто не увольнял. Я ушел в отставку.

– Конечно. В тот самый миг, когда твою фирму перекупил новый владелец.

Шон поставил коробку на стол.

– Это уже детали. Они меня никогда не интересовали.

– Да? А тот толстошеий как же? – полюбопытствовал Род.

– Кто такой? А, ты о Санчесе? Не знаю, еще не придумал, как с ним разделаться.

– Вижу, тебя это не слишком волнует.

– Я, между прочим, не за этим тебя сюда позвал.

– Да? А зачем же?

Шон выпрямился. Улыбка прямо до ушей!

– Я тебя видел.

– И я тебя.

– Я видел тебя с Энн. На лошади. – Он покачал головой. – Даже подумать не мог, что такое возможно.

– Что? Заниматься этим с Энн? Или заниматься этим на лошади?

– И то и другое.

– Что ж ты тогда молчал? Надо было валить всю вину на нас. Вышел бы сухим из воды.

– Нет, это не по мне.

Род так и знал. На Шона можно положиться. Он из тех, к кому с самого начала проникаешься доверием. Ради друга он готов на все, у Рода был случай в этом убедиться двадцать лет назад, когда они познакомились.

– Знаешь, а я ведь мог бы помочь тебе решить проблемы с Санчесом.

– Да что ты? И как же?

– Свел бы дебет с кредитом.

– Хочешь отдать долг за меня? – Шон долго смотрел на него. – Скажи ты мне лет десять назад, что такое возможно, ну и хохотал бы я! Задница бы отвалилась! – Он покачал головой. – Да нет, приятель, спасибо. Твое дело предложить, мое дело отказаться. Как-нибудь сам справлюсь.

– Если передумаешь, ты знаешь, где меня искать.

– Знаю, знаю. Точнее, мне известно, где тебя не должно быть.

– То есть?

Шон оперся о спинку кресла из коричневой кожи.

– Что греха таить, Род, мы с тобой не первый год знакомы. Не буду утверждать, что знаю тебя как облупленного, но на подлость ты не способен, это уж точно. И не связался бы с моей невестой, не будь у тебя серьезных намерений. – Он посмотрел на часы. – Поезжай к ней. Представляешь, каково ей сейчас? Мир буквально обрушился на нее! – Он нагнулся и извлек из-под стола сложенную газету. – Гляди! Они во мне души не чают! Оказалось, я такой душка! Вчера мне дважды звонили, предлагали должность председателя совета директоров в двух крупнейших компаниях.

Род бросил взгляд на фотографию в газете – Шон и Викки в обнимку – и отложил ее на стол.

– Энн замечательная. Иначе, думаешь, уступил бы я матери? Любому захочется, чтобы такая девушка ждала тебя по вечерам, грела тебе кофе. И постель. Ни за что бы не упустил такой шанс, но, увы, тогда я уже познакомился с Викки.

– Вернее, она с тобой познакомилась.

Шон ухмыльнулся.

– Поверь, я не строю иллюзий. О ее прошлом мне все известно. Я знаю, что было у нее с тобой и с другими. – Он пожал плечами. – Что тут скажешь? Я ее люблю. Ей достанется все, чем я владею, – он указал на коробки, – вернее то, чем я уже не владею, ну и пусть! Едва я принял это решение, как тут же подумал: надо сказать матери, что я не женюсь на Энн. Иначе всю жизнь буду жалеть, что не испытал судьбу до конца. Вдруг Викки меня и вправду любит? Может, мы будем снимать комнатушку в негритянском квартале, заведем прелестных ребятишек и будем жить душа в душу. Кто знает? А может, через пару месяцев она меня бросит и подыщет себе новую жертву. И такое возможно. Заранее не предугадаешь, а мне хочется самому все испробовать.

Род опустил голову. Нет, он не смог бы жить так. Он должен быть уверен: его избранница так же верна ему, как он ей, она так же, как и он, готова провести с ним всю жизнь. Трястись за то, что будет завтра, – нет, это ему не подходит.

Род встал.

– Тебе такое, может, и подходит, а я привык действовать иначе.

Шон усмехнулся.

– Кто бы сомневался. Ты же трус.

Род расхохотался. Как его в жизни только не обзывали! Но трусом впервые.

Шон вдруг подошел к нему и с серьезным видом взглянул ему в глаза.

– Знай одно. Я не хотел причинить боль ни Энн, ни тебе. И не держу зла за то, что произошло между вами.

– Ты настоящий друг!

Шон просиял.

– Я тоже так думаю! – Он похлопал Рода по спине. – Ну ладно, пошли! Проголодался, как бездомная собака!

Род тоже испытывал ужасный голод, голод по Энн. Но послушно двинулся вслед за другом. Еще неизвестно, когда они встретятся снова.

15

Итак, сегодня суббота, час дня. Род поморщился. Как раз в это время Энн и Шон должны были пожениться. Какое странное совпадение… Или, может, Энн намеренно вызвала его в час дня в субботу в бар «Желтая луна»?

Барабаны грохотали, трубы ревели, чернокожая танцовщица, которую они видели с Энн в прошлый раз, выделывала на сцене головокружительные па. Мужчины, буквально ели ее глазами.

Род вздохнул и вытащил из кармана коротенькую записку, которую передал ему портье в гостинице: «В субботу в «Желтой луне». В час дня». И подпись: «Энн».

– Прошу, – сказала та же самая рыжеволосая барменша и водрузила перед ним бутылку пива. – Все ищешь того мальчика?

– Да нет, бросил.

Она улыбнулась.

– Вот и отлично.

Открылась дверь, Род зажмурился от ярких лучей солнца. Но нет, это не Энн. Он взял запотевшую бутылку и сделал глоток. Так хоть он может оправдаться, почему у него ладони влажные.

Целых три дня, три долгих дня Энн не желала его ни видеть, ни слышать. И тут вдруг присылает эту странную записку. Решила встретиться в знакомом баре и сказать ему, что между ними все кончено? Шансы, что так оно и будет, чертовски велики. Вряд ли она позвала его сюда, чтобы признаться в любви. Уж больно неподходящая обстановка.

– А теперь, – провозгласил ведущий, – поприветствуем красотку Трикси!

Раздались аплодисменты. Род тоже похлопал, правда без особого энтузиазма. В то же мгновение распахнулась дверь, он метнул взгляд на вошедшего. Нет, это опять не Энн. Куда она запропастилась? Он поглядел на часы. Неужели решила над ним подшутить: написала записку, а сама не придет? Нет, это на нее не похоже.

Он засунул руку в бездонные карманы и извлек вырезку из вчерашней газеты. На одной стороне красовалась старая фотография с помолвки Шона и Энн. На другой – тоже Шон, но теперь уже под руку с Викки. Вчера они поженились в мэрии. Сзади виднелась осклабившаяся в дежурной улыбке Джилл.

Род наклонился с газетой к барменше. Лицо Шона он прикрыл, теперь было видно лишь Энн.

– Не помните, сюда заходила эта девушка?

– Вот это новости! Ты хоть прекрасным полом заинтересовался, и на том спасибо. – Барменша прищурилась, затем достала откуда-то очки и нацепила их на нос.

– Ну, ребятки, на закуску сегодня мы приготовили вам кое-что особенное, – надрывался ведущий. – Эта детка будет выступать сегодня впервые! Не будьте слишком строги, надо же с чего-то начинать! Итак, поприветствуем неподражаемую, соблазнительную красотку… Энн!

Барменша хмыкнула, сложила газету и указала Роду на сцену.

Тот повернулся. Ничего. Пусто. Оркестр наяривает музыку, а стриптизерша не выходит. Он устало протер глаза. Совпадение имени ни о чем не говорит. Его Энн в городе не единственная. К тому же сама сказала в тот раз, когда они были здесь, что никогда не будет заниматься стриптизом, даже ради него.

Снова распахнулась дверь. Взгляд туда. Нет, это не Энн.

Зрители взревели от восторга. Похоже, новенькая стриптизерша в последний момент струхнула, и теперь ее силой выталкивают на сцену. Но что это? Светлые волосы, алые губы… Не может быть! Это же… Энн!

Род перестал дышать. А Энн начала свой танец. Сначала медленно, неуверенно. Из-за кулис ей что-то прокричали. Она посмотрела туда, произнесла «о!» и, продолжая вращать бедрами, нащупала пуговицу на жакете. Стянуть его оказалось непросто, зато сбросила она его с настоящим изяществом, взяла в руку, повращала и швырнула туда, где сидел Род. Жакет приземлился на чью-то лысую голову.

Под жакетом оказались бикини, как, впрочем, и под брюками, которые она сняла одним движением. Ее великолепные ноги были в черных чулках под цвет туфель. Левую ногу она сжала в колене, затем вытянула вперед, покрутила бедрами, едва не упав. У Рода перехватило дыхание.

Светлые волосы спадали ей на лоб, придавая лицу загадочно-соблазнительное выражение. Соски напряглись и ясно просматривались через ткань лифчика. Крохотный ярко-синий треугольничек трусиков выглядел весьма эротично. Род готов был стонать.

Пробежав рукой по левой груди и по животу, она ухватилась за лифчик. Сердце Рода бешено застучало. Но в ее глазах он прочитал не циничное сладострастие. В них не было ничего общего с сексом. Просто она с головой окунулась в любовь, в их любовь.

Род медленно поднялся с крутящейся табуретки и направился к сцене.

По позвоночнику струился пот, от которого Энн вся дрожала. Она чувствовала себя такой уязвимой… И в то же время ощущала свою огромную власть над мужчинами! Впрочем, на кой ей эти мужчины? Ведь она делает это ради Рода. Когда она вышла на сцену, то сразу увидела его и поняла, что способна на все ради его любви.

Решение выступить в баре Энн приняла в одну секунду, как только Винсент Бергер порвал контракт и сказал невесте: «Я тебя люблю». Та завопила как безумная и бросилась ему в объятия. Со стороны подумаешь: надо же, какая идиотка! Но когда дело касается любви, все мы становимся настоящими глупцами. Нам не дано контролировать свое сердце, ведь стоит влюбиться – и оно уже больше не принадлежит нам. И теперь Энн это поняла.

…Род вскочил с табуретки, и она задрожала, но продолжала танцевать, как учили ее опытные стриптизерши. Но Род все ближе и ближе подходил к сцене и тем самым все больше возбуждал ее. Ей захотелось сделать все, о чем она только мечтала, воплотить самые сокровенные грезы, чтобы он понял: она принадлежит ему, только ему, и никому больше.

Она сдернула лифчик и швырнула его в воздух, испытывая поразительное чувство свободы. Вот оно, свершилось! Она смогла это сделать! Разделась ради него.

Род стоял перед сценой, к нему вприпрыжку бежал лысый, которому свалился на голову ее жакет. Лысый размахивал пачкой денег, но Род вытянул руку и остановил его.

– Остынь, приятель! Эта красотка – моя. – Род вырвал у него жакет Энн, подхватил ее брюки и перекинул их на руку.

У Энн перехватило дыхание. Она увидела, что он манит ее пальцем, и почувствовала, что сопротивляться ему не в силах. Она послушно бросилась в его объятия. Он легко подхватил ее и понес за кулисы. Сердце ее колотилось вовсю.

– Я правильно тебя понял? – спросил он, гладя ее волосы.

Она улыбнулась.

– Не знаю, что ты там понял.

– Что ты меня хочешь. Хочешь до безумия.

– Похоже, – говорил тем временем ведущий, – Энн нам не вернуть. Но не стоит расстраиваться, парни, на помощь уже спешит Кармен!

Раздались восторженные крики.

Род замер.

– Значит, ты хотела сказать этим еще что-то?

– О да! Гораздо больше… – прошептала Энн. Она посмотрела на его губы и прикоснулась к ним.

– Тогда скажи!

– Я хочу тебя. Хочу спать с тобой. Хочу жить с тобой, – произнесла Энн. – Я люблю тебя, Род. И знаю, что ты любишь меня. Гляди! – Она извлекла из жакета билеты. – Поедем со мной в путешествие. Завтра же. Мы отправимся на Канары и обо всем поговорим и подумаем!

Род смотрел на нее.

– И сколько же мы там пробудем?

– Неделю.

Он улыбнулся.

– Этого мало.

– Да?

– Конечно. – Он наклонил ее голову и поцеловал в шею, затем в подбородок. – У меня тоже есть предложение.

– Какое же?

– Давай отправимся в настоящее свадебное путешествие, медовый месяц!

– Ты хочешь сказать…

Он кивнул.

– Я люблю тебя! Ты нужна мне больше чем воздух, ибо я не могу без тебя жить! Я хочу, чтобы ты стала моей женой! Прямо сейчас.

Энн оглянулась.

– Что, здесь?

Он рассмеялся.

– Вряд ли священники ходят смотреть стриптиз. Но мы пойдем в церковь. Сразу же. – Он уткнулся ей в ухо. – Хочу, чтобы ты всегда была со мной. Не только эту неделю, я хочу провести с тобой всю жизнь. Хочу заниматься с тобой любовью до изнеможения, хочу, чтобы у нас были дети…

– Дети? – переспросила Энн. – Дети!

Ей ясно представилось, как все будет: три дня в неделю она работает в городе, а остаток времени проводит на ранчо Рода, с ним, Лаверной и детьми, которые непременно появятся.

– Значит, ты согласна?

Энн кивнула, боясь, что не сможет произнести даже одно короткое слово: да. Ее глаза наполнились слезами.

– Не слышу!

Она попыталась сглотнуть, но безуспешно.

– Я сказала «да».

Он обнял ее.

– Я так и подумал. Умница! А теперь поищем, где тут у них за кулисами выход.

Свадьба Энн состоялась в субботу, как и планировалось. Только несколькими часами позже, не в час, а в шесть. И в роли жениха выступил не Шон Ботсфорд, а Род. А в остальном все прошло как нельзя лучше.

Церемония была скромной, присутствовали лишь родители Энн, Холли с Лорой и Мэтью Гриффин. Под руку – с кем бы вы думали? – с Этель! После церемонии он похлопал Рода по плечу и сказал:

– Поздравляю! Я знал, что ты не ошибешься с выбором.

– Вижу, вы тоже не ошиблись, – не остался в долгу Род, глядя на них с Этель.

А уже на следующий день они – не пропадать же даром билетам первого класса! – сели в самолет и отправились на Канары.

– Знаешь, что я никак не решаюсь тебе сказать? – спросил Род.

– Нет, – удивленно посмотрела на него Энн. – Что же?

– Я тебя люблю.

– Странно. Мне казалось, ты произнес эти слова минуту назад.

– Но ведь с тех пор прошло столько времени! – Он хитро прищурился. – Вдруг ты забыла?

– Нет, я помню это. И буду помнить всегда. Самое главное, чтобы ты знал: я тоже тебя люблю.

– Иди ко мне, дай я тебя поцелую!

– Давно пора, – со смехом ответила Энн. – Ничего, посмотришь, что будет, когда мы останемся вдвоем!