Текст книги "Пропавший жених"

Автор книги: Кара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Нет, так дальше жить невозможно! Она снова не устоит. Даже сейчас у нее дрожат колени, приходится держаться за перила лестницы, иначе грохнется. Господи! Она встала перед дверью, глубоко вздохнула и распахнула ее.

Рассыльный уже собрался уходить и не ожидал, что дверь откроется. В руках он держал вазу с водяными лилиями. Хорошо за тридцать, здоровый, толстый, как-то не похож он на разносчика!

– У меня посылка для мистера Ботсфорда.

– Я Энн Киган, невеста мистера Ботсфорда. – Она протянула руку. – Оставьте цветы мне.

Рассыльный не стесняясь глянул через ее плечо в дом.

– Мне сказано вручить их лично мистеру Ботсфорду.

– Простите. – Энн загородила ему панораму. – Мистер Ботсфорд… его сейчас нет. Оставьте их мне.

Рассыльный сделал шаг назад.

– Извиняюсь, мэм, так не пойдет.

Мэм? Он что, назвал ее «мэм»?

– Мне велено вручить их Ботсфорду в его собственные руки. Позовите его. Где он?

Энн сглотнула. Она сама не отказалась бы это знать. Где же, черт побери, Шон?

– Он здесь?

Нет, не похож этот парень на разносчика цветов. За грузчика или строителя сойдет. Или за бывшего заключенного. Кстати, вполне вероятно, так оно и есть. Его могли выпустить досрочно за хорошее поведение. Но по закону он обязан отработать какое-то время на обычной работе. Квалификация у многих бывших заключенных не ахти какая, вот и приходится им подаваться в грузчики или в посыльные.

Оглянувшись, Энн увидела, что Род стоит на ступеньках и смотрит на нее. Слава Богу, теперь она в безопасности!

– К сожалению, мистера Ботсфорда в данный момент нет. – Она снова попыталась взять цветы. – Но, если хотите, я…

– Когда он вернется?

– Не знаю…

Рассыльный вырвал у нее вазу.

– Отлично. Я заеду попозже. – Развернулся и пошел к фургону.

Энн озадаченно глядела ему вслед.

– В чем дело? – Род подошел и встал рядом.

– Не знаю, – в очередной раз произнесла она. – Он привез для Шона цветы. Но не захотел оставить их мне.

– Вот как? Странно все это.

– Именно это я и подумала.

Род прищурился.

– Думаешь, он один из похитителей?

– Кто его знает! Что-то не похож.

– Все они не похожи…

Кстати, о цветах. Она же должна была встретиться с флористом и обсудить с ним, какие цветы выбрать для свадьбы! Господи, совсем забыла! Энн взглянула на часы. Опоздала на час. Позвонить и перенести встречу?

Она подошла к телефону и набрала номер. Впрочем, не это сейчас главное. Главное вообще понять, будет ли свадьба. И все-таки надо позвонить.

– Этель? – Она дала секретарше указание извиниться перед флористом и попросить его назначить какое-то другое время. В зеркале она увидела Рода. Он прошел в столовую, поднял руку, взъерошил волосы, под синей рубашкой забугрились мускулы. Господи, как он хорош в этой рубашке! А особенно – без нее.

– Еще что-нибудь? – раздался в трубке голос Этель.

Энн заставила себя отвести взгляд от зеркала.

– Нет, Этель. – Она откашлялась. – Это все. Спасибо.

Вернув трубку на место, Энн невольно обратила внимание на письма. Они так и лежали на столике – там, где она их оставила, когда вошла. Ничего особенного. Счета. А рядом на подносе… Что это? Карточка! Яркими буквами выведено: «Бар «Желтая луна».

– Здесь, похоже, нет смысла оставаться. Я пошел.

Род встал в проеме и посмотрел на нее Она положила карточку в сумку и произнесла:

– Мне, пожалуй, тоже пора.

Он открыл дверь и пропустил ее вперед. Проходя мимо, Энн ощутила запах его одеколона. Но гораздо больше поразило ее не это, а тот магнетизм, который он излучал. Она даже поежилась. Да, видно, такой уж он уродился!

Энн быстрым шагом направилась к машине. Род окликнул ее по имени. Она резко повернулась и взглянула на него.

– Не волнуйся ты так! Найдем мы твоего Шона. – Он кивнул на прощание.

У Энн перехватило горло. В данную минуту она вообще не думала о Шоне. Она села в машину и повернула ключ зажигания.

7

Род никак не ожидал подобного от Шона. Ну, порхать от одной светской красавицы к другой – это вполне в его стиле, но вот шляться по злачным местам вроде бара «Желтая луна!» – нет, о том, что Шон способен на такое, невозможно было и помыслить. Воздух здесь наполнен сигаретным дымом, запахом пота и пива, в зеркалах, украшающих задник бара, отражаются разноцветные бутылки, а музыка орет так, что самого себя не услышишь. Впрочем, посетители приходят сюда не затем, чтобы слушать, а чтобы поглазеть на обнаженных танцовщиц. На то заведение и рассчитано: самая заурядная еда и паршивенькие напитки стоят будь здоров сколько, но клиент, занятый созерцанием стриптизерш, ничего не заметит. К тому же девчонки наверняка танцами не ограничиваются.

Вон как смотрит на ту полуобнаженную негритянку парень в дешевом сереньком костюме. Так и пожирает ее глазами! Род с отвращением отвернулся, сделал глоток пива и подошел к барменше. Еще несколько лет назад она, должно быть, сама танцевала на сцене.

– Я кое-кого ищу, – сказал Род.

Она улыбнулась в ответ, не переставая вытирать стакан.

– Все мы кого-то ищем.

– Да, но у меня вполне конкретный интерес. Может, вы его узнаете.

Он извлек из кармана небольшую фотографию Шона, которую дал ему утром усатый охранник.

– Так всегда! – протянула барменша. – Первый симпатяга за день – и его, как назло, интересуют парни.

– Спокойно, – улыбнулся Род. – Я не из таких.

– Все так говорят! – Барменша вздохнула и поставила чистый стакан на стойку. На фото она едва взглянула. – Ты же видишь, здесь полумрак. Заявись сюда сам президент, я его и то не узнаю.

– Точно, – согласился Род и засунул фотографию в карман.

Дверь бара раскрылась, впустив немного прохладного ночного воздуха. Кто-то вошел и уселся на табурет рядом с Родом.

– Отлично выглядишь, дорогуша! – предугадывая намерения клиентки, сочла нужным заметить барменша. – С формами у тебя все в порядке! Думаю, возьмут. Но ты опоздала. Просмотр у нас в восемь.

– Я… пришла не на просмотр, – раздался знакомый голос.

– А, поглазеть? – Барменша уперлась ладонями в бедра. – Что налить?

– Вообще-то я… Ну ладно, чашку кофе.

Барменша выпучила глаза.

Род бросил на стойку пару купюр.

– Сделайте ей двойную текилу.

Барменша отправилась выполнять заказ, а он взглянул на Энн, выглядевшую белой вороной в этом сборище.

– Тоже видела карточку?

Вцепившись в свою юбку, она несколько секунд в прострации смотрела на выкрутасы, которые выделывала темнокожая стриптизерша.

– Поприветствуем красотку Соланж! – провозгласил ведущий.

Раздались жидкие аплодисменты. Танцовщица скользнула за кулисы.

Род перевел взгляд на Энн. Та была бледнее смерти. Барменша грохнула перед ней стакан с текилой, она спешно сделала глоток и зашлась в кашле: забыла, что он заказал водку, а не какой-то легкий напиток.

– Первый раз в таком месте? – поинтересовался Род.

Энн кивнула.

– В-вы… не принесете мне воды? – вновь обратилась она к барменше.

– Давайте колу, – сказал Род, зная, что воду ждать бесполезно. – Может, еще текилы?

– Нет, спасибо! – ответила Энн.

Род кивнул барменше, мол, неси еще и текилу. Сидеть в таких заведениях без спиртного не полагается. А уж пьешь ты его или нет – твое дело, – главное, плати.

Когда барменша наполнила стакан, Энн схватила ее за руку и принялась совать ей фотографию Шона. Здесь он был запечатлен под руку с ней, оба с теннисными ракетками. Род скривился и глотнул пива.

Нечего и говорить, что толку от барменши Энн не добилась. Похоже, ту хоть озолоти, ничего не вспомнит. Энн убрала фотографию в сумочку и огляделась: мужчины с горящими глазами, предвкушающие появление на помосте новой красотки, дым и объедки на полу.

– Неужели Шон сюда ходил? – На мгновение ее взгляд задержался на Роде, но она тут же отвела глаза. Облизав губы, поднесла руку к текиле, передумала и сделала глоток колы. – Мне казалось, он не из тех, кто посещает подобные заведения.

Род заплатил за колу.

– Мне тоже. Хотя мы дружим с ним уже добрых лет двадцать.

– Ты-то здесь, наверное, как у себя дома!

– Да? – Род изогнул бровь.

Энн кивнула, пробежав взглядом по его джинсам и рубашке.

Внутри у него все затрепетало.

– Ну как же! Ты как раз подходящий тип.

Он отхлебнул из бутылки.

– Так или иначе, но то, что Шон захаживал сюда, меня удивило.

– То есть вы не вместе ходили?

– В такие заведения? – Род покачал головой. – Нет.

Отрицать, что он бывал в злачных местах, Род, разумеется, не отважился бы. Что было, то было. Впервые он зашел в стрип-бар лет в шестнадцать. Какому подростку не хочется поглазеть на голых баб! – любил говаривать он. Но на самом деле причины лежали гораздо глубже. Ему хотелось показать, какой он взрослый. Да, он трудился на отцовском ранчо не покладая рук, наравне со взрослыми, но это совсем другое. Ведь Шон в это время порхал по театрам, вечеринкам, званым обедам и сексом занялся как-то раз, уединившись с одной из миловидных блондинок в спальне, пока гости внизу, беседуя ни о чем, потягивали коктейли. Рода же в тайны секса посвятила стриптизерша, которая была почти в два раза его старше. В баре вроде этого. Завела его в какую-то комнатушку, и там они…

Нет, конечно, Шон не пошел бы в подобное заведение. Не такой он человек. Хотя… Род выпил еще пива и поймал на себе внимательный взгляд Энн.

– Шон сказал мне, что ты не похож на него. Но я… я решила, что он говорит в переносном смысле. Ну или преувеличивает. Может, тебе нравилось напиваться до чертиков, когда вы учились в колледже? Или…

Род ухмыльнулся.

– Я не был в колледже.

Энн сглотнула. Ему нравилось видеть ее такой смущенной.

– Я догадалась. – Она выпила колы. – Как же вы с Шоном подружились?

– Нам было девять.

– Девять? Так давно?!.. Мы с Холли и Лорой знаем друг друга тоже с детства.

Вновь заиграла музыка.

– Господа… и дамы! Я приметил: среди нас, зрителей, есть и одна представительница слабого пола… Аплодисменты! А теперь поприветствуем танцовщицу! Встречайте!

Энн было явно не по себе. Род едва сдержал ухмылку. Она-то успела позабыть, где находится. Но теперь окружающие не дадут ей задуматься.

На сцену выплыла длинноногая блондинка.

– Разве не красавица? – спросил ведущий.

В ответ раздался одобрительный рев. Стриптизерша остановилась посреди сцены, расставила ноги и принялась извиваться. Сунула палец себе в лифчик и обнажила одну грудь.

Род взглянул на Энн. Ее взор был прикован к сцене.

– Вот это да! – с восхищением прошептала она. – Дал же Бог такое тело!

Род заставил себя отвернуться. Как будто она не понимает: стриптизерша ей и в подметки не годится! Искусственная грудь, крашеные волосы – тоже мне, красотка! У Энн же тело, против которого невозможно устоять. И самые розовенькие на свете сосочки!

Стриптизерша повернулась к аудитории задом и принялась вращать бедрами.

Прядка шелковистых волос свесилась Энн на губы, но она не заметила. Род едва удержался, чтобы не дотронуться до нее. Это опасно. Стоит только начать – и не остановишься. Она облизнула губы, и он едва не застонал – так возбуждало его это движение. А Энн и не видит! Уставилась на стриптизершу, будто перед ней выступает оперная примадонна. Он наклонился к уху Энн. От его дыхания она задрожала. На это он и рассчитывал.

– Ни одна из этих штучек, – проговорил Род, – не сравнится с тобой.

– Со мной? – переспросила она и огляделась, будто он сказал что-то неприличное.

– Да, с тобой, – сказал Род и хмыкнул.

– Хочешь сказать, если я тоже вот так выйду на сцену и…

Он кивнул.

– Никогда! Ни за что!

Род изогнул бровь.

– Даже для мужчины, которого любишь.

Она зарделась, представив, как будет выделывать то, что вытворяет стриптизерша на сцене. Ужас!

– Даже для него.

А для Шона… Танцевала она для него в той спальне, где они сегодня были? Род нахмурился.

В ту ночь, в отеле, она сначала колебалась, ей было явно не по себе. И даже потом не накинулась на него, а словно приникла к нему. Так истомившийся путник припадает к воде. И то, что под дорогой блузкой скрывается чертовски сексуальное белье, ничего не значит. Стриптиз – это не для нее. И все же, все же…

Род взглянул на ее грудь, едва видневшуюся из-под расстегнутой блузки, на напрягшиеся соски. Она возбуждена! Ему вспомнились трусики, до сих пор лежавшие у него в кармане. Не сними их он с нее, сейчас она была бы в них. А раз на ней сейчас их нет, значит… Ему пришла в голову безумная мысль. В баре довольно темно, стойка в стороне от сцены. Барменша болтает с клиентом на другом конце стойки, мужики поедают глазами блондинку на сцене. Вряд ли кто-нибудь что-то заметит. Так что Энн сейчас полностью в его власти…

Повстречав ее в пятницу, он не имел далеко идущих планов. Так, позабавиться – и все. Сегодня утром он узнал, что его недавняя знакомая скоро станет женой Шона. Но желание не утихло, напротив, оно разгорелось еще больше. Вот бы показать ей: он умеет такое, что Шону и не снилось! Тогда она поймет, почему он так не похож на него, и тысячу раз задумается, стоит ли иметь дело с этими богатенькими плейбоями.

Опершись о стойку, он слегка повернул ее на табурете в своем направлении. Теперь она могла видеть и его, и сцену. Ее зрачки расширились, что заводило его еще больше. Род сглотнул и наклонился вперед, делая вид, что разглядывает бутылку с виски. А затем положил руку на ее голую коленку. Энн дернулась от неожиданности, но ничего не сказала. Не попросила его убрать руку. А раз так… Рука Рода заскользила выше, дошла до юбки, на мгновение остановилась, а затем, проникнув под подол, двинулась дальше. Он уткнулся носом в ее волосы, тяжело дыша. Энн тоже часто дышала. Но, когда его рука коснулась своей цели, ее дыхание остановилось.

– Мне всегда нравились женщины, которые не стесняются сами себя, – выдохнул он. Ее волосы затрепетали от его дыхания. – Те, кому без одежды еще лучше, чем в самых дорогих тряпках.

Ее словно коснулись раскаленной кочергой.

– Скажи честно, Энн. Ты способна раздеться?.. Если я попрошу?

Она не моргая посмотрела на него. В ее глазах он прочитал страх и желание. Губы разомкнулись, будто ожидая его поцелуя.

Род сжал зубы. Плевать на все, он во что бы то ни стало должен снова испытать наслаждение. Наслаждение, которое способна доставить ему только она…

Стыдно так себя вести! Разве можно вот так сжимать ляжками его шаловливые пальцы. Надо было твердо сказать ему: прекрати сейчас же! Но она промолчала. Потому что ей самой этого хотелось. От его прикосновения она трепетала, по телу разливалось неистовое желание, которое нет сил побороть. Способна ли она раздеться, если он попросит? Нет, ни за что! Как бы ни хотелось ей подставить свое тело для его поцелуев, Энн знала: выделывать то, чем занята сейчас крашеная блондинка, она не станет. И точка. От одной этой мысли ей нехорошо, она чувствует себя не в своей тарелке. Все из-за него.

– Нет… Никогда, – выдохнула она.

Его карие глаза смотрели на нее в упор.

– Нет?

– Нет.

Взгляд Рода скользнул по ее юбке. Она еще плотнее сжала ляжки, но его палец вдруг исчез. Неужели он обиделся из-за того, что она отказалась?

Он выдохнул ей в ухо:

– Пойдем.

Она взглянула на него и медленно кивнула. Поправив юбку, встала, но пошли они не к двери, а куда-то в сторону. Кажется, по направлению к туалету. Энн вспомнила, что произошло сегодня утром. Род хочет закончить начатое. И в той же обстановке! С той же страстью!

Ее руки похолодели. А Род не был ни капли смущен. Невозмутимо распахнул дверь женского туалета, но закрыл ее и вошел в мужской, втащив Энн за собой. Она прислонилась к двери, ее дыхание участилось, ляжки стали влажными. Но Род не поцеловал ее. Он подтолкнул ее к кабинке, и она не сопротивлялась. Сейчас он…

Не останавливаясь, Род усадил ее на унитаз, наклонился к окну, раскрыл его, высунул голову, огляделся, приподнял ее и, прежде чем она успела сообразить, что происходит, перенес через подоконник прямо на улицу. После чего выпрыгнул следом.

– Прости, – проговорил он, окидывая ее взглядом. – Помнишь разносчика?

Энн моргнула.

– Кого?

– Цветочника, который приезжал днем на квартиру к Шону.

Она облизала пересохшие губы и кивнула.

– Помню. Ну и что? При чем тут?..

– Он только что вошел в клуб.

– Да? – переспросила она без особого интереса. И тут до нее дошло. – Да?!

Схватив за руку, Род потащил ее к стоянке.

– Гляди!

Он указал на знакомый белый фургончик с надписью «Эшли и компания. Цветы на дом».

– Они не написали номера своего телефона, – заметила Энн. Ей было удивительно приятно, что он держит ее за руку. Так она чувствовала себя в полной безопасности. Пока он рядом, с ней ничего не случится.

– Разумеется. Это прикрытие. Никакими цветами они в жизни не занимались, и фирмы такой нет.

– Откуда ты знаешь?

Род мрачно воззрился на нее. При свете фонарей он казался еще красивее. И опаснее. И наверняка знает, о чем говорит. Опыта в подобных делах у него явно больше.

– Ладно, пошли. – Он оглянулся на дверь бара. Никто не выходил. – Садись в машину и проваливай. А я прослежу, поедет он за тобой или нет.

Она не сдвинулась с места.

– Что еще?! – рявкнул он.

– Нам нужно поговорить.

Его лицо осветилось ухмылкой.

– Нашла время!

– Я… не об этом. – Собрав остатки воли, она выдернула руку. – Что ты намерен предпринять, чтобы найти Шона?

Секунду он просто стоял и не мигая смотрел на нее.

– Энн, ехала бы ты домой!

Она сложила руки на груди. Но осталась на месте.

– Да? Прикажешь заниматься своими делами, будто ничего не произошло? Готовиться к свадьбе, как будто это не мой жених пропал?

Род опустил голову. Вот так-то! Получил?

– Послушай, Род. Я хочу узнать, что произошло с Шоном, не меньше твоего. Дважды сегодня, идя по его следу, мы приходили в одно и то же место. Это не простое совпадение. Не кажется ли тебе, что лучше нам вместе работать… над этим делом?

– Вместе? – переспросил он и дотронулся указательным пальцем до ее губ.

Она опустила глаза. Он повторил кончиком пальцев изгиб ее нижней губы.

– Быть рядом с тобой… Звучит заманчиво.

Энн заставила себя отвести взгляд от его рта, который так ее притягивал.

– Но ты слишком необычная женщина. Когда ты рядом, все идет наперекосяк.

Это верно. Но возвращаться на работу или домой и дергаться, когда зазвонит телефон, надеясь услышать новости о Шоне, – нет, это еще хуже! Ведь неизвестно даже, жив ли он.

– Значит, ты не хочешь сказать, куда собрался. А я вот сообщу, куда намерена поехать. В загородный гольф-клуб, который он часто посещал. По моим сведениям, у него вчера была партия в гольф. Надо узнать, появлялся ли он там.

– Энн!..

Она покачала головой.

– Я не собираюсь сидеть и ждать, пока все само собой образуется. Не считай меня эдакой миленькой глупышкой, которая…

– Я и не считаю тебя глупышкой. К тому же миленькой! Я знаю, на что ты способна, если тебя раззадорить.

Энн начала краснеть, но взгляд его выдержала.

– Значит, договорились?

– Нет.

Она пожала плечами.

– Отлично. Встретимся в гольф-клубе.

Он схватил ее за руку.

– Завтра.

Энн с трудом сглотнула.

– Почему завтра?

– Потому что сейчас я поеду в загородный дом Шона. Надо же выяснить, что накопал этот усатый охранник. – Он отпустил ее. – Если хочешь, поехали вместе.

Она помассировала запястье.

– Нет уж, спасибо!

– Знал, что ты так и скажешь.

Энн взглянула ему в глаза, но прочитать его мысли было невозможно.

– Позвонишь мне домой, если будут новости?

Род кивнул.

8

Голова у Энн раскалывалась так, будто она весь день виски хлестала. Ну и что, что выпила текилы? Не нарочно же! К тому же это было вчера. Энн скривилась при одной мысли о вчерашнем. Глотнула еще кофе с молоком и потянулась к трубке, собираясь позвонить в загородный особняк Шона, как тут же раздался звонок. От страха Энн отдернула руку. Совладав с собой, сняла трубку.

– Да?

– Энн?

Голос на том конце провода был женский, но прежде она его не слышала.

– Она самая.

Нет, есть в этом голосе что-то знакомое.

– Слава Богу, что я на вас попала. Ваша секретарша ни в какую не желала соединить меня с вами.

Энн наклонилась и через полуоткрытую дверь выглянула в приемную. Точно, Этель нет за столом, поэтому на сей раз она не перехватила звонок.

– Кейт? Это вы?

Разумеется, кто же еще! Кейт О’Салливан, бывшая стриптизерша, которая решила выскочить замуж за Винсента Бергера. Их брачный контракт Энн пришлось разбирать вчера утром. Она поморщилась, вспомнив давешнюю танцовщицу из бара «Желтая луна». Должно быть, ее временная клиентка такая же. Вот именно, что временная! Ведь ее делом вплоть до вчерашнего дня занималась Холли. Пусть сама и расхлебывает последствия!

Энн повернулась в крутящемся кресле и выглянула в приемную. Дверь кабинета Холли приоткрыта, та уткнулась в какую-то бумагу. Значит, сможет и по телефону поговорить.

– Кейт, подождите, я соединю вас с Холли Викс.

– Не надо!

– Что значит «не надо»?

– Я хочу, чтобы вы занимались моим делом. – Кейт замолчала. – То, как вы ко мне вчера отнеслись… Вы поступили так, что я… Короче, не знаю как вас и благодарить!

Энн бросила взгляд на часы.

– Не стоит благодарности, Кейт. Это моя работа. И, думаю, Холли справится с ней не…

– Сегодня утром посыльный принес мне кое-что. Хотите, прочту? Подождите, я сейчас! Где же он? – В трубке послышался грохот. – А, вот, нашла! Тут написано: «Заявление о намерениях».

– Это прислал ваш жених?

– Да.

Ничего себе, подумала Энн.

– Я ничего не понимаю, но здесь сказано… Винс хочет подать на меня в суд… за нарушение брачного соглашения. Но я ведь ничего не подписывала? Верно? Как же я могу его нарушить?

Энн вздохнула и положила перед собой блокнот.

– Кейт, когда вы виделись со своим женихом? – спросила она и отглотнула кофе.

– Он ушел два часа назад. Мы провели вместе ночь!

Энн едва не подавилась.

– Неужели? – Она судорожно искала салфетку или носовой платок.

– Да! – с затаенной гордостью подтвердила Кейт. – Даже пиджак свой забыл. Но ничего. Я тут позвонила его секретарше, сказала, что занесу по дороге.

– И думать про это забудьте!

– Как это?

– О чем еще говорится в том документе?

– Не знаю! Тут такое написано, голову сломаешь. Я до конца не дочитала.

– В любом случае вручить его они должны были мне. Или Холли, поскольку она ваш адвокат. – Энн побарабанила пальцами по блокноту. Что толку теперь об этом говорить? Все равно дело сделано. К тому же документ действителен независимо от того, кому его вручили. – Прочтите иск до конца и перескажите мне, что там пишут.

– Ладно.

Наступило молчание. Кейт читала минут десять, не меньше. Энн, пока ждала, едва не заснула.

– Боже! – раздался голос в трубке.

– Что?

– Он хочет, чтобы я вернула ему кольцо!

Ясное дело.

– А еще тут написано такое! Он хочет, чтобы я, дайте лучше прочту, «взяла на себя всю финансовую ответственность за расходы, понесенные при организации свадьбы».

Энн молчала.

– Что вы об этом думаете? – нетерпеливо спросила Кейт.

– Ну… – А что тут скажешь? Этого следовало ожидать. – Когда вы собираетесь встретиться с Винсентом?

– Во время ланча. Я же сказала: занесу ему пиджак, и мы пойдем в ресторан.

Ничего себе!

– Обойдетесь без ресторана! Пиджак оставьте у себя. Потом когда вы должны с ним встретиться?

– Сегодня вечером, после работы. Мы должны были пойти в гости.

– Да?

– Да. Сегодня утром он просил, чтобы я позвонила своим знакомым и договорилась с ними.

Вот это здорово! Собирается идти в гости, а сам вчиняет иск! Этот Бергер парень не промах!

– Так. Отмените встречу. У Винсента есть ключ от вашей квартиры? Ну конечно же есть! – Энн написала что-то в блокноте. – Смените замок.

– Зачем?

– Как только мы поговорим, вызовите слесаря и смените замок. Понятно? Не теряйте ни минуты. Сейчас же, утром!

– Но отчего вся эта?..

– Неужели вы до сих пор не поняли? Знаете, что означает эта бумажка? Та самая, которую вы сжимаете сейчас в руках?

– Что?

– Это значит, что ваш милый Винсент отменил свадьбу. Плакало ваше замужество. Все кончено. Но ему нужно представить дело так, будто не он, а вы отменили свадьбу, отказавшись подписать брачный контракт.

– Но мы же пересмотрели условия!

– Вот именно. И иск, который вам прислали, означает, что новые условия их не устраивают.

– Не может быть!

– Еще как может!

В трубке послышались ругательства из разряда тех, которые даже в баре «Желтая луна» не от всякого услышишь.

– Мне нужно идти, – произнесла Кейт, дав волю чувствам.

– Послушайте, Кейт! Только не…

Ответом был сигнал отбоя. Не звоните Бергеру, не приходите к нему, не пытайтесь с ним связаться. Я сама обо всем позабочусь. Вот что хотела сказать Энн, но не успела. А теперь уже Кейт О’Салливан на всех парах мчится к своему женишку, чтобы высказать ему все, что она о нем думает.

Кабинет шефа полиции прямо-таки ломился от народу. Род предпочел стоять в дверях, чтобы не мешать остальным. А их было немало: Джилл со своим усатым начальником охраны, Мэтью Гриффин, старший партнер фирмы, Холли Викс, подруга Энн. Ну и она сама, разумеется. Его ногти впились в ладонь. Даже городского стадиона не хватило бы, чтобы их разделить. Даже там ему отчаянно захотелось бы прижать ее к себе, распустить светлые волосы и смотреть, как щекочут они ее обнаженную грудь.

Шеф полиции был, судя по всему, старым приятелем Мэтью. Род понял, что они с ним вроде бы учились вместе. Он оглянулся. В большом зале, от которого кабинет шефа отделялся полупрозрачной перегородкой, кипела жизнь. Непрерывно звонили телефоны, полицейские ходили туда-сюда, следователи в гражданском с серьезным видом изучали материалы дела.

Им вообще-то повезло, что Мэтью дружен с Санди Старком. Не имей он возможности так запросто прийти в кабинет шефа полиции, еще неизвестно, сколько бы промурыжили их эти бюрократы. Ведь то, что человек на самом деле пропал, а не пошел куда-то погулять, доказать порой непросто.

С другой стороны, Джилл тоже можно понять. Если она хотела до последнего скрывать новость об исчезновении своего сына, то в полицию и впрямь идти не стоило. Пройдет пять минут, и весь участок будет знать, что случилось. А еще через минуту кто-то из полицейских насплетничает своему знакомому репортеру. И уж тогда внимание прессы им обеспечено!

Само по себе это, может, и неплохо. Если об исчезновении Шона Ботсфорда узнает вся страна или хотя бы весь штат, это облегчит его поиски. А может, наоборот, приведет к самым печальным последствиям, если записка похитителей не фальшивка. Кто знает, что придет им в голову?

Род достал блокнот, что-то написал на верхнем листке и оторвал его.

– Спасибо, Санди, – поблагодарил Старка Мэтью Гриффин, тряся его руку. – С меня выпивка!

– Думаешь легко отделаться? И не надейся! Я уж найду способ выжать из тебя то, что мне причитается.

На этих словах совещание подошло к концу. Все поднялись со своих мест, кроме усатого охранника, который по обыкновению стоял у Джилл за спиной, словно боясь, что она катапультируется на своем стуле, и принялись благодарить Старка.

– Не волнуйтесь, делом займутся мои лучшие сотрудники, настоящие профессионалы, – уверял их Старк, засовывая рубашку в брюки. – Будет, что сообщить, я тут же звякну!

Род прислонился к косяку, пропуская честную компанию. Энн шла последней, как он и надеялся. Да только вот загвоздка: рядом с ней вышагивала рыжеволосая Холли.

Энн метнула на него предупреждающий взгляд. Мол, берегись! Род кивнул им в знак приветствия.

– Холли, Энн!

До этого они не успели поздороваться: подруги с Мэтью уже были в кабинете шефа, когда прибыли Джилл со своим усатым и заодно с ними Род.

По коридору они шли вместе. Род, естественно, с той стороны, где Энн. Осторожно взял ее за руку. Рука оказалась влажной, вероятно от страха. Он вложил ей в ладонь записку и обогнал их.

– Ну, еще увидимся!

Холли, замедлив шаг, подозрительно взирала на него. Стоит ему уйти, наверняка начнет что-то шептать подруге на ухо. Ну и пусть! Энн получила записку, а это главное.

Пока Холли наслаждалась видом удаляющегося Рода, Энн успела развернуть записку и прочитать: «У тебя в квартире. В три».

Все направились к лифту, а Род решил спуститься по лестнице. Проводив его взглядом, Холли проговорила со вздохом:

– Пока, пока! Ну, – она в упор взглянула на подругу, – что он тебе дал?

– О чем ты? – Энн сделала вид, что ничего не понимает, и ускорила шаг, чтобы спуститься в лифте с остальными. Не потому, разумеется, что хотела побыть рядом с Джилл. А потому, что с Холли в данный момент оставаться было еще опаснее.

– Сама знаешь, – тихо произнесла Холли, продолжая пронзать ее взглядом.

– А, это! Просто я бумажку потеряла.

– Ага, как же! Знаешь, что я теряю, увидев таких мужиков? Трусики!

Энн споткнулась на ровном месте. Холли расхохоталась.

К лифту они пришли первыми. Холли вошла в кабину, таща подругу за собой. За ними последовали Мэтью, Джилл и ее охранник. Пока они спускались в лифте, Холли без тени смущения разглядывала усатого парня. Учитывая, что его вклад в разговор был равен нулю, он, вероятно, привлек ее внимание своими восхитительными усами. Энн толкнула подругу локтем.

– Чего тебе? – возмутилась та. – Уж чья бы корова мычала! Ты сейчас не в том положении, чтобы читать другим мораль!

Энн раскрыла рот от удивления. Хорошо еще, что Холли прошептала ей все это на ухо. Вот и теперь она улыбается с видом победительницы.

– Раньше у меня еще были сомнения, зато теперь-то я знаю наверняка. – Она обняла Энн за плечи. – Пора колоться, моя дурочка!

Энн стряхнула ее руку.

– Еще чего!

– Ты права. Здесь неподходящее место. Но ничего, скоро нам представится удобный случай. И уж тогда серьезного разговора нам не избежать.

Мэтью откашлялся. Это было предупреждение: мол, берегись змеи! Через мгновение Джилл повернулась к Энн и ядовитым тоном спросила:

– Надеюсь, теперь, Энн, ты удовлетворена?

– Не понимаю, о чем вы, миссис Ботсфорд.

– О полиции. Теперь всему конец! Огласки не избежать! Стоит нам показать нос из дому, как газетчики облепят нас словно мухи. Теперь о Шоне не будет и речи! Беспокоиться будем лишь о том, как нас заснимут и что скажут про нас по радио!

Холли откашлялась. Она, разумеется, уже рвалась в бой.

– На вашем месте, миссис Ботсфорд, я была бы более осторожна в выражениях. Привлечение к делу полиции и репортеров, вполне вероятно, ускорит развязку этой… комедии.

– Комедии? Это вам нужно следить за выражениями, мисс Викс! Думаю, мой адвокат сможет вам в этом помочь.

Энн тоже была озадачена. Почему комедия? Холли что, намекает, будто Шон сам все это подстроил? Как же тогда быть с запиской?

Мэтью Гриффит громко хмыкнул.

– Джилл, дорогуша, я тут знаю неподалеку одно местечко… Кормят превосходно! Может, сходим? Время все равно обеденное.

Ну это уже слишком! У меня, что галлюцинации уже начались, подумала Энн. Причем не только слуховые, но и зрительные: Джилл прижалась к Мэтью. В эту секунду ее было не узнать.