Текст книги ""С" - значит Семья (СИ)"

Автор книги: Juliet Sokoloff

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Пап, я пойду, погуляю с Джеком пару часов? – Летти заглядывает в гостиную, умоляюще поглядывая на отца. – Вернусь до десяти, обещаю.

– Иди уже, – усмехается Баки. – Чтобы в половине десятого была дома.

– Спасибо, – мягко улыбается Летти, быстро подходя и чмокая Джеймса в щеку. – Ты лучший.

– Я знаю, – бормочет Баки.

Когда Вайолет уходит, Джеймс идет в свою комнату. Открыв ящик комода, Барнс поднимает все футболки, доставая из-под них две папки. На одной написано «Дело №17», а на другой «Дочь Зимнего Солдата». И эти документы – это две вещи, которые Джеймс бережет как зеницу ока. И в первую очередь он бережет их от Вайолет. Барнс с отвращением смотрит на уродливую эмблему Гидры на обложках и засовывает папки обратно. Хранить секреты от Летти – мерзко. Но Джеймс боится, что Гидра опять разрушит его жизнь. А это непременно произойдет, если дочь узнает о кровавом прошлом отца и о тайне своего рождения.

***

Когда Летти приезжает в Башню Старка, в которой Тони решил устроить какой-то крутой ужин с кучей гостей, первым её замечает Питер. Парень хлопает глазами, абсолютно не понимая, какого чёрта происходит. Какая-то часть мозга Паука начинает просчитывать, насколько по десятибалльной шкале разозлится Зимний, но в конце расчётов почему-то каждый раз оказывается опрокинутая на бок восьмёрка, проще говоря, бесконечность. А все потому, что Вайолет снимает шапку, выпуская наружу короткое кислотно-розовое каре. Питеру до жути хочется спросить «нахера?», но Вайолет уже сама подходит к нему и обнимает.

– Ну, что, как тебе? – Вайолет до неприличия радостная один раз крутится вокруг своей оси, показывая новую причёску со всех сторон. – Круто, правда?

– Летти, один вопрос. Зачем? – пока молодые люди поднимаются на нужный этаж, девочка не может отлипнуть от зеркала. – Баки знает?

– Захотелось перемен, – пожимает плечами Вайолет. – А, что, думаешь, папа будет ругаться? Это же просто волосы.

– Да, что ты говоришь, – усмехается Паук. – А про язык он знает?

Летти смущенно опускает глаза, подавляя желание прикусить уже месяц как проколотый язык. Она сделала это, пока отец был в довольно длительной командировке. Вместе с неугомонной Джоанной они пошли в салон, где Вандервол проколола себе нос, получив потом жутких люлей от матери. Летти продырявила язык, желая просто попробовать поносить пирсинг. Но девочке неожиданно понравилось ощущение штанги в языке, и прокол остался, благодаря ускоренной регенерации зажив буквально за неделю. Отец об этом так и не узнал, и Летти чувствовала себя немного виноватой за эту тайну.

– Пит, ты же не скажешь ему? – подозрительно спрашивает Вайолет.

– Когда я тебя сдавал? – притворяясь возмущенным, вскидывает брови Паркер.

Они выходят из лифта, оказываясь в толпе малознакомых людей. Вайолет довольно комфортно чувствует себя в незнакомых компаниях, но всё равно окидывает взглядом гостей в поисках знакомых лиц. Аккуратно потянув старшего друга за рукав рубашки, Летти начинает двигаться к нескольким диванчикам, стоящим у стены. Там присутствует почти вся компания Мстителей. Не хватает только Ванды, Вижена и Скотта, зато остальные все на месте. Заметив Наташу, которую из-за вечных заданий русской Барнс-младшая не видела около двух месяцев, Вайолет широко улыбается. Она соскучилась.

– Наташа-а-а, – тянет Летти, крепко обнимая шпионку. – Шикарное платье!

– Ого, Летт, – Романофф отстраняет крестницу, пристально разглядывая новую прическу. – Смело.

– Брось, – отмахивается девочка, – один раз живем. А волосы – не зубы, отрастут.

– А домашний арест – не пожизненный, переживешь, да? – строго произносит подошедший сзади Баки, стараясь задавить шок и панику. – Что это за ужас?

– Пап, не занудствуй, – хихикает Вайолет, встряхивая короткими волосами. – Мне нравится.

– Дома поговорим, – многозначительно обещает Джеймс, буравя взглядом розовый кошмар на голове дочери.

Старк делает глоток виски из стакана и смеется.

– Барнс, оставь ребенка в покое, – миллиардер и филантроп подмигивает девочке. – Как в школе, ледышка?

Летти засыпают вопросами относительно учёбы, Джека, Джоанны, внешкольных занятий, а Вайолет только и успевает отвечать, чувствуя себя как рыба в воде. Все эти люди являются её семьей. И другой ей не надо.

Разговор, наконец, утекает от Летти, давая ей шанс выдохнуть и сделать глоток колы. Когда к их столикам подходит неизвестный темнокожий мужчина в возрасте с повязкой на глазу, Барнс-младшая как раз делится с Брюсом своими планами на будущее. Вайолет ещё совсем не знает, чем хочет заниматься после школы. Мысли склоняются в сторону медицины или армии, но о втором варианте девочка никому не говорит, предпочитая обдумывать это в одиночку. Поэтому, когда одноглазый мужчина обращается к ней, Летти всё ещё задумчиво хмурится, размышляя над тем, рассказать Беннеру о своей «армейской идее» или не стоит.

– Вайолет, здравствуй, – директор Щ.И.Т.а нечитаемым взглядом смотрит на дочь Зимнего и садится напротив девочки.

– Здравствуйте, – Вайолет мужчина кажется смутно знакомым, но память ничего не подкидывает. – Мистер?..

– Директор Фьюри, – снисходительно улыбается Ник, не обращая внимания на взгляд Джеймса, которым тот прожигает в спине своего «босса» почти ощутимую дыру. – Я услышал, что ты хочешь пойти на врача?

Летти неуверенно смотрит на Баки, Стива и Наташу, которые довольно враждебно смотрят на Фьюри, а потом отвечает:

– Да, у меня есть такие мысли, но… мне ещё пятнадцать, может быть, я передумаю. Всё может измениться, – Вайолет слышит, как в стороне смеются Тони, Роуди и Клинт, обсуждая какую-то историю.

– Ты права, всё может еще много раз измениться. Я бы хотел поговорить с тобой, – Ник встает, жестом приглашая следовать за собой и, медленно уходит к окну во всю стену.

– Пап?.. – Летти вопросительно смотрит на отца, который сжимает челюсть и перебирает пальцами железной руки. – Я могу не идти. Это же необязательно.

– Сходи, – отвечает Джеймс, выдавливая улыбку. – Я буду тут.

Летти кивает, вставая с места и уверенно двигаясь сквозь толпу к директору Фьюри, не слыша, как за её спиной Наташа произносит:

– Вайолет умная девочка. Она не поведётся.

***

– Вайолет, мы не знакомы лично, но я хорошо тебя знаю, – такое начало разговора заставляет Летти нахмуриться. – Первое место на городских соревнованиях по бегу, отличный иммунитет, быстрая регенерация. Это прекрасные задатки.

– Я бы спросила вас, откуда вы всё это знаете, но вы не расскажете, – нервно улыбается Вайолет, скрещивая руки на груди.

– Отчего же? – удивляется директор Щ.И.Т.а. – Я уже очень много лет являюсь руководителем Шестой Интервенционной Тактико-оперативной Логистической Службы и раздобыть подобные сведения для меня крайне легко. Сержант Барнс, как и все Мстители работает в Щ.И.Т.е, защищает наш мир от зла в самых различных его проявлениях. Видишь ли, как и Капитан Роджерс, твой отец тоже обладатель сыворотки суперсолдата, которая течет и в твоих венах. Ну, а ты единственная в своем роде, кому сыворотка передалась генетически. Понимаешь о чём я?

– Вы хотите предложить мне работу в вашей организации? – Летти удивленно смотрит на мужчину. – Но мне же еще нет восемнадцати, я не могу на вас работать…

– Вайолет, – Фьюри улыбается, однако его глаза остаются серьезными, – тебя никто не отправит бороться с террористами без подготовки. Пока что я предлагаю тебе так называемые «подготовительные курсы», по окончании которых ты сможешь стать агентом.

Летти закусывает губу, не имея ни малейшего понятия, что отвечать. Бороться с террористами? Постоянно быть под прицелом? Хочет ли она этого? То, что папа будет против – это точно. Вайолет серьезно сомневается, а потом, тщательно подбирая слова, отвечает:

– Директор Фьюри, я могу сообщить вам ответ ближе к окончанию школы? Сейчас мне сложно принимать такие серьезные решения, плюс я хочу обсудить это с папой.

– Конечно, – невозмутимо кивает Фьюри, собираясь уходить. – Удачи, Вайолет.

– И вам, – Летти идёт обратно к своей семье, на ходу размышляя, на какие вопросы она хочет получить ответы от взрослых. А таких вопросов почему-то оказывается нереальное количество и самый главный из них: что значит, что она единственная в своем роде?..

– Ну, что? – Питер ободряюще улыбается девочке, освобождая место рядом с собой.

– Ну, – Летти смотрит на папу, Наташу, Стива и Тони, – директор Фьюри предложил мне работать на него в будущем. Я сказала, что подумаю.

Вайолет почти физически чувствует, как расслабляется Баки. Напряженные плечи опускаются, а губ касается мягкая улыбка.

– Ты умница, – одобрительно улыбается Старк. – Давно Нику никто не отказывал, даже как-то интересно стало. Думаю, он не ожидал такого ответа от дочери Зимнего Солдата…

Тони резко замолкает, понимая, что только что сказал, а Вайолет резко вскидывает голову, впиваясь взглядом в Железного Человека.

– Зимнего Солдата? – девочка пробует странное прозвище на вкус, пока Барнс мысленно четвертует болтливого из-за алкоголя миллиардера. – Что за странная кличка?

– Это просто… псевдоним, – пытается выкрутиться Старк. – Ну, вроде как, Капитан Америка, только по-другому…

– Ну, да, – совершенно неубедительно соглашается Летти. – По-другому.

Когда поздней ночью Вайолет гуглит «Зимний Солдат», она находит старое видео, снятое на телефон. Картинка дрожит, но четко видны взрывы, слышны крики людей, оказавшиеся на мосту, а потом в полном боевом облачении и с непроницаемым лицом в кадре появляется он.

Зимний Солдат. Джеймс Бьюкенен Барнс. Её отец.

Который одним ударом железной руки отбрасывает Стива в сторону.

***

Летти уходит в школу совсем рано, не позавтракав, и Баки начинает догадываться, в чём причина. Он медленно пьет остывший кофе, пытаясь отвлечься от безрадостных мыслей, а потом не выдерживает. Джеймс начинает расхаживать по комнате, как тигр по тесной клетке, нервничать ещё больше, совершенно не понимая, как сказать дочери правду. Вайолет неглупая девочка, она явно сама начала раскапывать информацию, и Барнс-старший просто не имеет ни малейшего понятия, что именно она успела обнаружить. А когда ближе к вечеру от Летти приходит сухая смс-ка: «Останусь у Джоанны. Всё хорошо. Спокойной ночи», у мужчины вообще начинается паника. Номер Стива, который заучен наизусть, мятая пачка сигарет (при детях курить нельзя!) и папка с делом №17.

– Что-то случилось? – Роджерс отвечает почти мгновенно, не давая Баки толком сформулировать вопрос, который он хочет задать. – Вайолет что-то нашла после вчерашнего?

– В точку, – Джеймс устало выдыхает дым, морщится и тушит недокуренную сигарету. – Я не знаю, что именно она нашла, но она рано ушла в школу и осталась ночевать у подруги.

– Можно выяснить, что именно она накопала, – через пару секунд размышлений выдает Капитан. – Старку взломать ее телефон, как нечего делать. Сам наворотил – пусть исправляет. А там уже будем думать.

– Да, ты прав, – Барнсу, конечно, не станет легче, но можно будет понять, как дальше общаться с Вайолет. – Спасибо.

– Мне приехать?

– Нет, если что, я позвоню, – Джеймс нажимает «отбой» и тут же набирает другой номер. – Алло, Тони?..

Старк в каком-то смысле чувствует свою ответственность, хотя и считает, что Летти должна была узнать правду об отце гораздо раньше. Потому он мгновенно взламывает телефон дочери Зимнего, проверяя последние поисковые запросы в Интернете. Переходит по ссылке, ранее открытой Летти, и морщится. Да, тут не отвертишься, тут нужно только правду говорить, без вариантов. Именно это миллиардер сообщает Барнсу и слышит в ответ явно русский мат. Потому что так красочно и ужасно одновременно может звучать только этот язык.

Баки несколько раз просматривает злополучное видео, стараясь придумать, что сказать, но, блять. Что тут скажешь? Его лицо без на тот момент уже сдернутой Стивом маски видно слишком чётко. Остается только жуткая мерзкая правда, которая нихрена не спасет, а может только разрушить его семью. И от этого так тошно, что Джеймс не спит, сидя на кухне и листая ненавистную папку со своим делом.

***

Летти вяло отвечает на вопросы Джо, почему она не спала ночью, расчесывает короткие розовые волосы и рассеянно думает, что идея покрасить их была глупая и странная. Дурацкий возраст, когда хочется чего-то, не знаешь чего. Поэтому Вайолет тут же вытаскивает штангу из языка, кидая украшение в кошелек. Надоела.

В школе Летти всё такая же задумчивая, перед глазами крутятся кадры из нескольких видео с Зимним Солдатом, что ей удалось найти. Искренне хочется позвонить отцу, накричать на него за то, что не говорил правды о своём прошлом, и не приходить домой ещё минимум неделю. Однако Баки как будто чувствует её состояние и присылает сообщение: «Жду тебя дома. Нужно поговорить». У Летти отвратительное настроение, но она готова к этому разговору. Готова узнать все ответы на свои многочисленные вопросы.

Как ни странно, когда Вайолет приходит домой, в квартире кроме отца больше никого нет. Обычно в серьёзных разговорах их семьи участвует Стив или Наташа, иногда Питер, Тони или Сэм, но сейчас тут только отец и дочь.

– Пап, я дома, – девочка заходит на кухню, стараясь сохранять абсолютно непроницаемое выражение на лице.

– Рад тебя видеть, – Баки улыбается, но тут же перестает, понимая, что дочка не настроена на юмор. – Чая?

– Нет, не хочу, – Вайолет садится за стол, складывая руки перед собой. – Расскажи мне правду о себе.

И Джеймс рассказывает. К концу повествования у Летти на глазах слёзы, губы дрожат, а в горле такой ком, что, кажется, он бы мог раздавить весь Бруклин. Она часто моргает, не давая слезам катиться по щекам, хотя хочется разреветься в голос как в детстве или закрыть уши руками и кричать, что ничего не слышишь.

– А потом я вытащил Стива из воды. Особо его не помнил, но это было сильнее меня, – Баки вздыхает, мрачно усмехаясь. – Я несколько лет скрывался, медленно всё вспоминая, а потом понял, что единственный, кто может мне помочь, это Роджерс. Вернулся, прошел реабилитацию, затем появилась ты.

– Это ужасно, – Летти всё-таки не сдерживается, заливаясь слезами и всхлипывая. – Пап…

Девочка быстро встает, пересаживаясь ближе к отцу и, крепко его обнимает,

утыкаясь мокрым лицом в правое плечо. Джеймс прижимает своего ребёнка к себе, целует дочь в макушку, краем сознания отмечая катастрофически ужасный цвет волос. Но тут же забывает об этом, когда Летти произносит хриплым от слёз голосом:

– Ты мне не рассказывал, потому что боялся, что я испугаюсь?

– Вроде того, – неохотно соглашается мужчина.

– Глупости, – всхлипывает Вайолет, поднимая на папу заплаканные глаза. – Я же тебя всё равно люблю.

У Баки словно гора с плеч падает. Самый страшный разговор в его жизни пройден, окончен хорошо и, слава Богу.

– У меня ещё есть вопрос насчёт моего рождения, но на сегодня мне хватит, – Вайолет пару раз вдыхает и выдыхает, чтобы окончательно успокоиться. – Пап, будешь чай?

– Буду, Летт, – кивает Джеймс. – И, кстати, я так и не спросил. Что это за ужас у тебя на голове? Я бы хотел, чтобы ты перекрасилась во что-то более нормальное…

Летти замирает с кружками, а потом, развернувшись, задиристо улыбается:

– А то что? Мистер Зимний Солдат меня накажет?.. – Вайолет ставит чашки и бежит прочь из кухни, посмеиваясь на ходу.

Баки принимает игру и, резко вскочив с места, начинает догонять дочь, искренне недоумевая, в кого она такая засранка. Шутит над тем, над чем еще несколько минут назад плакала.

– Вот я тебя сейчас догоню, и посмотрим! – кричит Барнс-старший, не сдерживая улыбку.

Прости, что не рассказал сразу. И спасибо.

========== Глава девятая, часть первая, в которой шестнадцать не всегда “сладкие”. ==========

Привет-привет, мои родные и любимые!

Я, наконец, пришла в себя после сессии (на самом деле, забухала я по-чёрному), и готова радовать вас продолжением. Я прошу прощения за взрослеющую Вайолет. Но давайте не моралфажить и помнить, что этот возраст крайне интересный. У меня в шестнадцать всё было еще веселее, а у моих знакомых веселее, чем у меня. Так что, на комментарии по типу: “такого не бывает! она же ещё малышка!” я буду отвечать сразу: “бывает и не такое”.

Но это всё лирика. А, вообще, я что-то совсем кукукнулась головой и в разработке девятая глава, часть вторая, где возраст Летти такой же. Просто есть ещё вещи, которые нужно освятить.

Всех люблю,

Автор хх

– Ох, подруга, завидую я тебе! – воскликнула Джоанна, падая рядом с Вайолет на кровать. – У меня день рождения только в августе, – Вандервол кривляется, замечая, как Летти закатывает глаза. – Барнс, не надо так на меня смотреть, я не дурочка. Ты, кстати, уже придумала, что хочешь в подарок? Список желаний, м?

– Джо, мой день Рождения через две недели, – Вайолет смеется, а потом довольно резко садится на кровати, поворачиваясь к подруге всем корпусом. – И у меня есть одно желание, но папа вряд ли его одобрит.

– Твой отец крайне благоразумный человек, хочу заметить, – Джоанна знает это выражение на лице подруги, и ничем хорошим это никогда не кончается. – Летт, что ты придумала?

Барнс прикусывает нижнюю губу, а потом достает из ящика тумбочки несколько листов А4, скрепленных степлером, и передает их подруге. Джоанна внимательно вчитывается в бумаги, а потом неожиданно кидает их на кровать и, раздраженно выдохнув, встает. Губы блондинки сжаты в тонкую полоску, руки скрещены на груди, а в глазах пылает раздражение. Вайолет подавляет желание закатить глаза. Опять.

– Ты издеваешься, Барнс? Патриотический лагерь с армейской подготовкой? Какая армия, ты совсем мозгов лишилась?!

– Джо, послушай…

– О, – Джоанна невесело смеется, хлопая руками по бёдрам, – я уже представляю, как твой отец скажет свое «нет» и сделает абсолютно правильно. Почему тебя вечно тянет в самую задницу, а? На месте вообще спокойно не сидится?!

– Слушай, Джо, я…

– Нет, это ты послушай меня, – блондинка тычет указательным пальцем в воздух в сторону подруги. – Мы хотели пойти в Калифорнийский Университет. Вместе, помнишь? Я распланировала всё, начиная от поступления, заканчивая дизайном нашей комнаты в общежитии сестринства. Да, Боже мой, Летт! Через полгода мы собирались поехать на вечеринку, на которые приглашены все, кто собирается поступать в УКЛА*!..

Кажется, у Вандервол кончается запал, потому что она устало выдыхает и садится на компьютерный стул, напротив кровати. Джоанна расстроена настолько, что обида горячим комом стоит где-то поперек груди, а из-за раздражения мелко трясутся пальцы.

– Джо, я… прости меня, – Летти опускает взгляд на одеяло под собой. – Я не думала, что это так для тебя важно, мы ведь просто мечтали о том, как круто было бы поступить в УКЛА, но… слушай, у нас еще год школы впереди, но я знаю, чего хочу. Тем более, это просто лагерь подготовки, два месяца и я снова буду здесь…

– Знаешь, что, Вайолет? – Джоанна очень редко называет подругу полным именем, но, когда это происходит, то Джо очень злится. – Твой отец в жизни не даст тебе своего согласия. Так что прекрати мечтать о том, что тебе не светит.

– Ты не понимаешь! – Летти взмахивает руками, в отчаянии прокусывая губу до крови. – Я могу спасать людей, служить на благо общества, а не сидеть в офисе всю жизнь, как мышь…

– А Джек об этом знает? – перебивает Вандервол, постукивая ногой по полу. – Вы уже долго встречаетесь, не думаешь, что он должен узнать о том, что его девушка собирается пойти служить поcле школы? Сколько там сейчас контракт? Два года, кажется?

– Речь не о Джеке, тебе или папе, – устало выдыхает Вайолет, понимая, что подруга всё равно не поймёт. – Речь обо мне, моём будущем и моих мечтах.

– Да, что ты? Весь мир крутится вокруг Вайолет Барнс? На остальных плевать? – Джоанна встаёт со стула, поднимая с пола свою сумку и только у двери, обернувшись, произносит: – Повзрослей.

Летти слышит, как закрывается входная дверь, и только после этого, позволяет себе хорошенько выругаться. Если бы Стив или папа услышали подобные слова из её уст, то первый бы слёг с инфарктом, а второй бы вымыл дочери рот с мылом. Хозяйственным.

Но, к счастью, ни первого, ни второго нет в городе (и даже стране), и Летти не переживает, что кто-то может засечь мат, который крутится у нее в голове после ссоры с подругой. А ещё не страшно, что кто-то увидит дым с балкона или почувствует запах сигарет, оседающий на одежде подростка и её волосах. Хотя было бы куда лучше, если бы папа был дома, тоскливо думает Вайолет, делая затяжку и щелчком отправляя окурок в свободный полет с высоты пятого этажа. Курит Летти не часто, так, на вечеринках или, когда всё сильно надоедает. Как, например, сейчас.

На телефон приходит напоминание: «Постирать вещи, разобрать папин бардак», и Вайолет вяло идет обратно в квартиру, закрывая балкон на шпингалет. Дом выглядит пустым и неуютным, как и всегда, когда папа задерживается на заданиях. Летти скучает по отцу, и поэтому первым делом, зайдя в комнату Баки, она выуживает его футболку, переодеваясь и вдыхая родной запах. Так разлуку переносить легче, да и нет противного запаха сигарет, исходящего от кофты Вайолет. А затем Летти принимается за дело. В первую очередь она пылесосит всю квартиру, пританцовывая под заводную музыку на телефоне. Потом закидывает грязные вещи в стиральную машину и идет разбирать отцовские вещи. Слишком быстрые сборы на задание породили катастрофический хаос в ящиках комода, и Летти решает сделать всё идеально, чтобы порадовать родителя. Баки любит порядок. Иногда, даже слишком.

Летти одну за одной вытаскивает футболки, складывая их так ровно, чтобы невозможно было придраться и мурлычет известный мотив, замечая, что мысли о ссоре с Джоанной уходят на задний план. Трудотерапия творит чудеса!..

Когда последняя футболка ложится в аккуратную стопку на кровати, Вайолет внезапно нащупывает что-то на дне комода. Подцепив, как оказывается, бумажную папку, Летти с удивлением смотрит на надпись: «Дочь Зимнего Солдата». Документов там немного, но первый же листок заставляет девочку охнуть и сесть на кровать.

«Эксперимент прошел успешно и искусственное оплодотворение завершилось беременностью объекта №6326. Объект чувствует себя хорошо, все процессы происходят вовремя, из чего можно сделать вывод, что плод будет тем, что и планировалось. Первый ребенок с сывороткой суперсолдата, передавшейся генетически…»

«Плод абсолютно здоров, УЗИ показывает, что особь женского пола. Не самый благополучный расклад, но права на ошибку нет. Придется работать с тем, что есть…»

«Ребенок родился восьмого мая. Судя по образцам, взятым у младенца, сыворотка составляет большой процент среди клеток крови. Эксперимент «Дитя Зимнего Солдата» можно считать оконченным. Документы будут переданы руководству под названием «Дочь Зимнего Солдата»…»

У Летти перехватывает дыхание, и она хрипит, не в силах вымолвить ни слова. Слезящиеся глаза всё еще бегают по строчкам, считывая рост, вес, особенности организма, черты характера, проявившегося еще в раннем детстве. Объект, ребенок, эксперимент, плод, элемент…

– Господи, – шепчет девочка, прижимая руку ко рту.

Да, Летти догадывалась, что её происхождение хранит множество тайн, но всегда существовал вариант со сбежавшей мамой, которую заменил любящий и любимый отец. Но, оказывается, она просто удачный эксперимент. Её никто не ждал, кроме сумасшедших ученых, никто не пел ей колыбельные, не было никогда мамы. Был «объект №6326» и была она, Вайолет Энн Барнс, «плод» и «особь». Как же это всё…

– Мерзость, – шипит Летти, смахивая слезы с щёк. – Я не эксперимент. Это ничего не значит.

Папка и всё её содержимое летит обратно на дно ящика, сверху аккуратно укладываются футболки, а девочка стремительно выходит из комнаты. Если отец скрывал эту информацию, значит, ей не нужно было знать. Вайолет мысленно твердит это себе, но, в одном ей себя убедить не удается.

Где-то там есть объект №6326, её родная мама.

Которая, возможно, ищет Летти…

***

Утро шестнадцатого дня Рождения Вайолет начинается совсем не так, как рассчитывала девочка. Почему-то папы уже нет дома, хотя у него точно должен был быть выходной. Нет ни торта, ни шариков, ни плаката с надписью «Сладкие Шестнадцать!»*, нет ровным счётом ничего. И Летти настолько удивлена, что даже не сразу расстраивается. Может, у папы появились неотложные дела. У него же не самая предсказуемая работа…

К счастью, в школе всё встает на места. Джек нежно целует её в губы, дарит букет цветов и красивый кулон с подвеской в виде буквы «V». Джоанна, ссора с которой была исчерпана до состояния «я с тобой не согласна, но разговаривать на эту тему не буду», вручила Летти пару новых кед и футболку с саркастичной надписью: «Влезать в неприятности. Уровень: Бог». Вандервол вообще никогда не скупится на «комплименты» в адрес подруги, и день Рождения не стал исключением.

– Моя мама буквально светится от счастья после свиданий с твоим отцом, – небрежно бросает Джо во время перемены и улыбается. – Никогда её такой не видела! Будет круто, если наши предки поженятся. Станем сёстрами.

– Ага, круто, – кисло бубнит Летти, чувствуя мерзкую подростковую ревность к родителю. – Мечтаю об этом.

Умом Вайолет понимает, что отец (возможно, впервые) в своей тяжелой и долгой жизни смог найти женщину, с которой счастлив проводить время. Да и Сандра чудесная женщина с огромным сердцем, но… Вайолет не может убедить себя, не ревновать каждый раз, когда папа говорит о маме Джоанны. «Мы с Сандрой…», «а вот Сандра…», тьфу! Летти молча бесится, крепко сжав зубы.

– Пойдём после школы в кафе? – спрашивает Вандервол. – Отметим твой день Рождения шоколадным мороженым!

– Я думала сразу пойти домой, – сомневается Вайолет.

– Не обсуждается. Берем Джека и Эвана и поедаем сладости, пока не лопнем!

Летти соглашается и смеется, одновременно просматривая смс-ки. Сообщений нет, и это отдается чувством раздраженной досады где-то в груди. Её не поздравили самые близкие люди, о каком празднике может идти речь?..

***

Когда Барнс-младшая приходит домой, на часах уже семь вечера, а в окнах не горит свет. Летти уныло плетётся в квартиру, позвякивая ключами и размышляя, почему её семья не проявила ни малейшего участия в её день Рождения?

Шестнадцать лет! Теперь она может водить машину, устроиться на полноценную работу и даже выйти замуж в нескольких штатах. Правда, последний пункт явно будет сопровождаться оторванными ушами и домашним арестом, но… не это главное!

Летти устало стягивает кеды, опускает сумку на табурет и бредёт в гостиную, на ходу включая свет. Однако, когда она заходит в зал, освещение включается само, и со всех сторон слышатся крики:

– Сюрприз!

Вайолет ошарашено озирается, не сдерживая широкой улыбки. Здесь собрались абсолютно все Мстители, повсюду разбросаны воздушные шары, а папа со Стивом держат плакат с немного корявой надписью «Сладкие Шестнадцать!» Наташа подходит к ней первая, сжимая девочку в объятиях и шепчет на русском так, чтобы

услышала только Вайолет:

– С днём Рождения, родная. Расти большой.

Летти обнимает Романофф в ответ, вдыхая запах дорогих и вкусных духов. Почему-то сейчас на ум приходит, что лучшая мама – это собирательный образ Стива и Наташи. И, может быть, немного Шерон Картер, которая стоит тут же, держа за руку четырёхлетнего Хьюго Роджерса, который смущается такого количества людей и прячется за ногу матери.

– Пап, спасибо! – Летти крепко сжимает отца в объятиях.

– С твоим днём тебя, Снежинка, – Баки улыбается, чмокая дочь в щеку. – А теперь… отмечаем!..

***

Мстители уже несколько часов празднуют, постоянно поднимая тосты и произнося пожелания, от которых Летти каждый раз хихикает и краснеет от счастья. Именинный торт вкусный настолько, что воздушный бисквит буквально тает во рту, а шампанское приятно расслабляет и чуть-чуть веселит. Вайолет прижимается к тёплому боку отца, сдерживая смешки, слушает длинный заковыристый тост Уилсона, который что-то вещает о её детстве. Эти истории Летти слышит уже не в первый раз, но они не становятся скучными, нет. Они, наоборот, приносят ещё больше радости.

Вайолет провожает Тони и Пеппер, которые уходят почти последними. В прихожей стоит семейство Роджерсов, Наташа и Сэм, которые ещё явно не планируют уходить. Как раз когда Старк, обнимает (в своей манере) Летти и жмёт руку мужчинам, раздается звонок в дверь.

– Может, Ванда что-то забыла, – понимающе кивает Вайолет, распахивает дверь и застывает на месте с удивленно округлёнными глазами. – Здравствуйте?..

На пороге стоит женщина лет сорока, с проседью в тёмных волосах и морщинами у карих глаз. Она нервно сжимает ремешки потёртой кожаной сумки, неловко улыбается и совершенно нескромно разглядывает Летти, шумно выдыхая.

– Какая же ты взрослая… – хриплым от долгого молчания голосом произносит гостья.

– Простите, – Вайолет как-то странно чувствует себя в присутствии этой женщины. – Мы знакомы?

– Меня зовут Берта Грей, – представляется гостья. – Я твоя биологическая мать.

Пиздец.

***

Вайолет находится в каком-то абсолютном ступоре. Её взгляд пытливо блуждает по лицу матери, стараясь найти хоть одну деталь, хоть капельку их сходства. Но, как назло, общего у них нет ничего. Как будто эта женщина и вовсе не участвовала в процессе зачатия. Летти даже не понимает, почему Берту вообще пустили в квартиру. Будь Летти чуть более наглой, то она бы захлопнула дверь без раздумий, но уже поздно. Баки тоже в шоке, но держится лучше, чем дочь. Он внимательно слушает рассказ Берты, которая, как выяснилось, не была подопытной. Она работала на Гидру и, Джеймс с отвращением понимает, что эта женщина просто фанат идеи создания сверхчеловека. «Можно убрать человека из Гидры, но нельзя убрать Гидру из человека», – презрительно думает Барнс-старший, чувствуя на себе растерянный и злой взгляд Вайолет. Баки впервые в жизни не знает, как сделать ситуацию хоть чуть-чуть лучше. А Берта словно и не замечает повисшую в атмосфере горечь.

– Вайолет, – девочка дёргается, когда сухая холодная ладонь аккуратно ложится ей на плечо. – Я хотела спросить тебя о твоих способностях. Как сильно сыворотка повлияла на твои физические показатели?

Летти словно окатывают ледяной водой. Она резко стряхивает руку биологической матери, упрямо поджимает губы и цедит сквозь зубы:

– Миссис Грей, видите ли, я не рассказываю о своих способностях первой встречной, – Берта только устало выдыхает. – Прошу меня извинить.

Вайолет стремительно выходит из гостиной, потом так же быстро хватает из рюкзака пачку сигарет, кошелек, ключи и мобильник и бегом бежит по лестнице на улицу. День Рождения безвозвратно испорчен, и, единственное, чего действительно хочется, это убежать на какую-нибудь вечеринку и напиться там до зеленых человечков в глазах. Чтобы не чувствовать этой сосущей пустоты в груди. Чтобы не вспоминать лицо матери. Чтобы не чувствовать себя так паршиво.