Текст книги "Хроники чародеев. Том I, История 1 "Cogita et visa" (СИ)"

Автор книги: Jake Neils

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Мастер Карпатский кивнул. А Гоуска продолжил:

– Отдельно стоит вопрос по новому набору кадетов. Уже через двамесяца мы должны будем представить списки к отбору, а этим никто еще не занимался. Директор в курсе ситуации и разрешил действовать по своему усмотрению вам, профессор Карпатский. Это нужно обсудить в первую очередь. А теперь о не самом приятном. Ходят слухи о грядущих проблемах в мире ваков. Да и профессор Воронова подтвердила, что русские чародеи готовятся к чему-то большому и приезжих русских кадетов ждать бессмысленно. Это плохо, мы хотим, чтобы рекрутеры попробовали рассмотренных особо талантливых детей вывезти в школу. Возможно, удастся.

Оба профессора посмотрели на Карела, но глаза Мастера Гоуска до сих пор были в блокноте. Тогда Мастер Бунеловска спросила:

– Это все, профессор?

– Да, да. Пожалуй, что все. Думаю, что мы можем начать обсуждение.

– Тогда начнем с наиболее важного. Новый набор кадетов. Согласен, с потерей русских у нас будет неполная картина. А о каких слухах вы говорили, профессор Гоуска?

Мастер Карел взял в руки графин с прозрачной и прохладной водой иналил себе

– Разное говорят. Но профессор Воронова действительно тревожится. Ничего особенного она не говорит, просто, что ее тревожит поведение ваков. Вы же знаете, она специализируется на наблюдении за ваками.

Мастер Виго задумался. Даже отдаленные слухи о странном поведении ваков должны насторожить любого чародея.

– Хорошо. Непроверенные слухи не нужно говорить вслух. Вернемся к новому набору кадетов. Нам нужна Детская Книга.

Мастер Бунеловска достала из специального кармана палочку и легким движением заставила вылететь с полки большую и толстую книгу, в красной обложке, на которой был герб Дурмстранга и надпись на болгарском “Детская книга”. Книга долетела до стола и легла, раскрывшись перед тремя Мастерами. Страницы быстрым перебором дошли до корешка, на котором было написано: 1939.

В книге была таблица. В заглавии в первом столбце было имя поступающего, следующим была чистота крови, дальше сведения о родителях, в следующем столбце адрес проживания и наконец последний столбец гласил предполагаемый факультет.

Список фамилий был на нескольких листах. Всего около семи десятков фамилий и сведений. Мастера начали разбирать каждую из них, обсуждая, подходит ли выбор Книги профессорам. После чего им нужно будет итоговый список перенести на пергамент и отдать Директору на разрешительную подпись. Как только все будет готово, приглашения отправятся к будущим кадетам, если те пройдут отбор.

Проверяя каждую фамилию, Мастера дошли и до той, где было написано “Марк Ковач”.

– Ковач. Да-да, я помню! – Мастер Карел вглядывался в строки, которые были написаны о родителях.

– Они разве не отказались от магии? – спросила Мастер Яромира.

– Да, было. Я помню, но раз их сын есть в книге…– Мастер Виго не окончил фразу.

– Он не делал выбор. Поэтому он еще тут.

– Это не имеет значения. Если их ребенок есть в Книге, он имеет право учиться,– Мастер Виго твердо стоял на своем.

Профессор Бунеловска посмотрела в Книгу и посмотрела на факультет, который предлагало пророчество. Странно, Тимея, мать мальчика была ученицей ее факультета, но вот дитя по ее стопам не пошло, как гласит Книга. Даже по линии отца, учившегося с друидами, Марк не проходил. Почему-то его путь лежал через Мастера Виго Карпатского и факультет темных искусств чародейства и волшебства.

– Пророчество странное. Мы все знаем родителей мальчика. Да, они оставили магию, выбрав путь слепцов, но это их выбор. Однако не по их пути отправился малыш, сам того не ведая. Дождемся встречи с ним. Быть может, все не так и страшно.

Мастера на минуту задумались, а после паузы профессор Карпатский налил в свой стакан рубиновый напиток из графина с золотым вензелем. Жидкость была тягучей и приятно пахнущей. Гранатовый крюшон. Другой рукой Карпатский взмахнул палочкой, отправляя книгу на место. Книга захлопнулась и плавно пересекла пространство комнаты, встав на свое место. Мастер Виго сделал большой глоток, после чего начал говорить:

– Да будет так. Дальше. По выпускным испытаниям нет проблем. Думаю, что мы проведем аттестацию вполне на высоком уровне. Это позволит быстро понять, кто и куда может быть распределен после школы.

Мастер Карел кивнул одобрительно:

– Достаточно.

Мастер Яромира согласно кивнула.

– С этим решили,– сказал Карпатский.– Продолжим. С турниром Трех Волшебников сложнее.

– Есть рекомендации? – вскинул бровь Мастер Карел.

– Да, пожалуй, что есть. Предлагаю кадета Каштера. Он с вашего факультета, профессор Бунеловска. Умен, хитер, неплох в темных искусствах. Покрайней мере, на отборе и посмотрим, во что это выльется. С кем нам выпал жребий вступить в борьбу за место на турнире?

Профессор Гоуска пролистал несколько страниц, что-то шепча, после небольшой паузы он ответил:

– Школа Чародейства и Волшебства “Ильверморни”.

Мастер Виго ухмыльнулся:

– Ковбои? Это будет занятно. Они очень недурны с их мастерством владеть магией. Есть ли еще кандидаты?

– Гародицкая,– Мастер Карел пристально смотрел на Мастеров.

Мастер Виго ответил моментально и решительно, как отрезал:

–Нет,– его поддержала и профессор Бунеловска: – Нади слишком молода, а ее родители не давали таких разрешений. К тому же и Гесёр, и Завулон предупредили о соблазнах. Она обучается отдельно, и на то есть причины. Остановимся на Каштере.

Этот вопрос был решен. Дальше Мастера перешли к обсуждению ученика на программу по обмену. Тут начались настоящие словесные баталии. Каждый из Мастеров хотел отправить своего кадета для обучения в иную школу чародейства и волшебства. Мастер Виго доказывал, что именно его кадет должен отправиться на месяц в Китай, чтобы изучить боевую магию, на что профессор Бунеловска резонно отвечала, что китайская медицина намного важнее, чем боевая магия, а следовательно, именно ее кадет должен отправиться в Китай. Между этим Мастер Карел настаивал на своем аргументе. Он был прост: фауна Китая скрыта и не изучена. И если боевой магии и медицине было отдано очень много времени и сил, то этого нельзя было сказать о магии друидов.

– Другая фауна и флора! Изыскания в этой части магии необходимы. Настаиваю на обмене с Китаем именно кадета с моего факультета. К тому же, Мастера, мои кадеты ни разу не выезжали по обмену, в отличиеот ваших.

Это было справедливо, но школу в Китае никто и никогда не видел. Даже такие титаны, как Директор. К томуже, было решено на Директора переложить ответ по обмену юных чародеев. Таким образом, они в итоге смогли найти компромисс.

После долгого обсуждения все вопросы были решены. Мастера попрощались и разошлись по разным Крыльям. Каждый в свой факультет, к своим кадетам. А на столе самопишущее перо дописывало итоги ночного совета Мастеров Дурмстранга.

========== 9. Предвестники войны ==========

18 апреля 1939 год, Будапешт

Человек в мантии стоял на крыше Орсагош Казино и смотрел туда, где шумел Дунай. Внизу раздавались шум, голоса, смех. Где-то по улице цокали проезжающие лошади, везя своих слепых пассажиров. Те были спокойны и беззаботны. Они не чувствовали ничего из того, что чувствовал человек, стоявший на крыше самого респектабельного здания в городе. Посмотрел на часы и, убедившись, что времени достаточно, вызвал официанта. Тот появился почти мгновенно.

– Урам, чем я могу быть полезен? —с небольшим поклоном произнес официант в белой рубахе и черных строгих штанах, а в руках был лист бумаги и карандаш.

– Ко мне придут трое. Я хочу, чтобы сюда никто не мог попасть, дело государственной важности. Пожалуй, биттера нам, можно еще чай и закусок. Неплохо бы паприкаш еще, но если готовят правильно!

Официант как будто бы обиделся даже, но человек в странном наряде это проигнорировал. Конечно, он знал, что тут превосходная по меркам всего Королевства кухня. Сделав заказ и дождавшись, когда официант оставит его в одиночестве, господин сел в одно из четырех высоких кресел и всмотрелся в небо. Впереди стоял небольшой столик, накрытый тканью, в котором просматривалось очертание чего-то круглого.

Глубокий вечер переходит в полночь. Скоро должны появиться гости.

Стол, который накрывал официант, стоял ближе к стеклянным дверям, за креслами, что вызывало удивление у официанта, когда господин распорядился поставить именно так, однако они привыкли все делать, когда господин платит не деньгами, а золотом, и все вопросы были очень быстро решены.

Первым на крышу Казино прибылвысокий и тощий, с длинными руками, в плаще и зонтом в руках. Зонт был сложен и застегнут. Он прошел к креслу, где сидел господин. Тот вскочил с кресла и почти закричал:

–Как же! Как же! Приветствую! Как добрались, почтенный Рыцарь?

–Благодарю, Канцлер, все было спокойно и дорога не вызвала проблем! —с легким поклоном ответил Рыцарь, огляделся. —Как вижу, Руфуса нет?

–Он будет, милости прошу, рыцарь, к чему нервничать?

Рыцарь очень внимательно посмотрел на Канцлера. А между тем, Канцлер Магических Дел был взволнован. Они ожидали начальника Стражи, Руфуса Фейра. Рыцарь опустился в кресло, которое ему было предложено. Оба молчали. Это напряжение в воздухе было неспроста. Вопрос, из-за которого все собирались так экстренно, да еще и не в магической части Будапешта, был событием экстраординарным. Оба понимали, что произойдет, если Фейра не появится.

Раздался хлопок, запахло серой. Сидящие на хлопок отреагировали , вяло. С хлопком появился Карханог, старый темный чародей, Архимаг. Его не любят, его не жалуют, но не ссорятся. Оба сидящие поднялись и поприветствовали колдуна легким поклоном.

Между тем, Карханог оглядел присутствующих:

– Вижу, Руфус еще не прибыл, м? – тяжелым и хриплым голосом проговорил маг. Канцлер кисло улыбнулся.

Все смотрели на простирающийся город. Погружающийся в сон и оттого еще более красивый. Он успокаивал. Вечер перерастал в ночь. Официанты накрыли на небольшой стол, кресла были обращены в сторону Дуная, только одно кресло пустовало.

Канцлер посмотрел на накрытый стол и вынул волшебную палочку. Провел по краю стола кончиком палочки и слегка стукнул по столешнице.

– Чтобы не остыло, – ответил на вопросительный взгляд Карханога Канцлер.

Все трое думали о чем-то своем, а время шло. Канцлер заметно нервничал. Напряжение нарастало. Рыцарь смотрел на Архимага, а тот смотрел на Канцлера. Странный треугольник.

Минута сменялась минутами. Еда, которую приготовили официанты полтора часа назад, не остывала благодаря заклинанию Канцлера. Не выдержав, Архимаг встрал и заговорил громко:

– Канцлер, я не понимаю, что могло задержать Руфуса.

Канцлер медлил. Он чего-то ждал, наверное. Чуда ли?

– Карханог, я понимаю ваше беспокойство. Но прошу подождать еще немного. Вы ведь понимаете, вопрос очень острый.

– Да, я понимаю. А еще я понимаю, что мы в немагическом Будапеште встречаемся, потому что в магической части города что-то происходит и никто из нас ничего не знает об этом, кроме Руфуса, чья Стража напала на одного из мастеров Дурмстранга, я все верно говорю?

Никто не посмел возразить Архимагу. Рыцарь оживился, живо и очень внимательно посмотрел на Карханога, потом на Канцлера.

– Это правда? В магическом Будапеште что-то происходит?

Канцлер ответил не сразу. Похоже, ему нужно было собраться с мыслями. Ему не мешали. Канцлер слыл человеком разумным и взвешивал слова. Но даже он был в растерянности.

– Похоже на то, Радомир. Несколько часов назад кто-то неизвестный вторгся в магический Будапешт и применил два весьма необычных заклинания.

– Всего два? – Карханог смотрел на Канцлера.

–Всего? Нет, всего их было зафиксировано около сотни, но именно эти заклинания вызывают тревогу. В целях безопасности, мы встречаемся в немагическом Будапеште. Тут, – Канцлер провел рукой. Он был собран. Ничего не осталось от той вежливости и учтивости, которая была. Да, все знают Канцлера Министерства Магических Дел Карпатии, думающего наперед и помешаннного на безопасности.

– Известно, какие использовались заклятия?

– Не совсем, Архимаг. Это либо древнейшие заклинания или вовсе не известные нам. Таких я и не видел вовсе. Их эффект нам тоже пока не понятен . Мы даже классифицировать не можем, что это. И Руфус единственный кто был там и может все рассказать.

Рыцарь встал и прошелся, разминая ноги, потом остановился и выдохнул:

– Хочу прояснить: мы тут находимся, потому что были использованы необычные заклинания, верно?

– Да! – Канцлер кивнул. – И мы не знаем, кто это сделал,– Канцлер покачал головой.

– И рассказать некому, кроме Руфуса?

– Нет, никого нет. Никто оттуда не выбирался пока. Как будто город вымер. Все, с кем мы могли бы связаться,– молчат.

Карханог, тихо ругаясь, подошел к столу и налил себе биттер.

– Откуда такая тревога, Канцлер?

Канцлер помолчал, но он был готов к вопросу.

– Архимаг, что вы знаете о Великом Балансе?

– Вопрос для кадета, Канцлер.

Канцлер кивнул, но вопрос свой повторил. Карханог сначала подумал, что тот издевается над ним, но приглядевшись к собеседнику, ответил:

– Столпы магических знаний, на которых стоит мироздание чародеев, в котором нельзя преувеличить то, что может сдвинуть мироздание в хаос или во всеобщее благо, потому что чародеями мир не ограничен.

Рыцарь ухмыльнулся. Главный постулат. Его учат все на первом курсе.

– Хорошо,– Канцлер посмотрел на Архимага,—второй вопрос. Сколько магии скрыто от нас? Той, которую мы не можем принять или использовать?

В этот раз Карханог не смотрел ни на кого. Он задумался. Вопрос, на который пытались ответить светлейшие умы. Архимаг тоже пытался. Молчание длилось достаточно долго. Рыцарь успел наполнить биттером кубок и второй налил Канцлеру. Канцлер принял кубок с едва заметным поклоном и после этого снова посмотрел на Архимага, который уже сидел в кресле и размышлял вслух:

– Вопрос глубокий. Магия сама по себе живая материя, меняющаяся, живущая по своим законам, и то, что нам известно, мыи пользуемся, изредка открывая новые потаенные уголки. Сферы применения магии велики и все же ограниченны. В повседневной жизни их хватает с лихвой. Но какое это имеет отношение… – он не договорил. Канцлер прервал Архимага новым вопросом.

– Может ли кто-то нарушить Великий Баланс магией, которая не известна нам?

– Вы полагаете… – вскинул брови Рыцарь, Канцлер кивнул, а Архимаг вдруг неожиданно засмеялся. Громко, басовито.

–Вы оба сошли с ума! Баланс не меняется от пары-тройки новых заклинаний! Это невозможно! Нужно быть Гением, Проводником магии в мир, Творцом мироздания, чтобы это сделать. Я понимаю, вас напугало то, что случилось в магическом Будапеште, но поверьте мне, милейший Канцлер и достойнейший Рыцарь: это невозможно.

– Было невозможно. – Ответил молниеносно Канцлер.

– Остается! —настаивал Архимаг. – Нет ни одного подтверждения вашим словам. Магия едина для всех. Можно изменить формулу заклинания, даже создать свою формулу для определенного воздействия, но Баланс это не меняет.

– Сейчас я не могу спорить и привести свои доводы. Вы правы, Архимаг, нет у меня сейчас подтверждений, мы пока изучаем то, что случилось.

Теперь уже все задумались. Время шло.

– Очень странно, почему Руфус так и не появляется! – вслух высказал вопрос Рыцарь. – Тем более после нападения на Виго Карпатского. Я понимаю, что Руфус недолюбливает мастера Виго, но это не повод нападать на него. Тем более применяя Стражу. Это очень странное поведение. Полагаю, Министерство Магических Дел призовет к ответу нападавших. Более глупого поступка давно не было в мире.

Канцлер вжал голову в плечи так, как будто над его головой взорвалась сотня петард.

–Да, само собой. Этот вопрос так же на повестке.

Карханог чуть было бокал не опрокинул и посмотрел на Рыцаря так, как будто услышал что-то невероятное.

– Так это был мастер Виго? – засмеялся Архимаг. – Теперь понятно, почему Стража зубы обломала об него. А ведь и правда. Однако Руфус не появляется до сих пор, а между тем я бы хотел покинуть Вас, милостивейшие господа. Время не ждет никого. И находиться тут более небезопасно.

Рыцарь тоже поднялся из-за стола.

– Архимаг прав. Думаю, что мне тоже пора. Полагаю, нам нужно очень крепко подумать над тем, что вы сказали. Если я могу помочь, дайте знать, я приду.

Канцлер раскланялся с обоими. Когда он остался один, в голову полезлинехорошие мысли . И самая главная мысль, что все прошло впустую, не давала сосредоточиться на главном. А ведь они так и не задумались о том, кто может использовать такую магию. Это ведь не заурядный чародей. Кто-то, кто очень силен. Но в голову ни одно имя не шло.

Руфус тоже не появился. Это настораживало, но нет пока поводов для беспокойства, правы наверняка Рыцарь и Архимаг, но что-то грызло изнутри. Какая-то странная мысль о том, что мир рушится, что грядетвойна. Канцлер посмотрел вниз и во тьме даже не увидел, услышал простых людей, которым было все равно на того, кто смотрел на них с крыши Казино, в коконе заклинания отвода глаз.

Никто из чародеев не знал, что Руфус не может ничем помочь. И прийти на встречу он не мог, потому что Руфус Фейра, начальник Стражи, был мертв. Да и не предполагал никто, что Канцлер был прав в своей тревоге.

Канцлер снял защиту и вызвал официанта, позвонив в колокольчик. Тот появился через несколько мгновений. Рассчитавшись золотом, Канцлер, не обращая внимания на ошалелые глаза официанта, отправился в Казино, а потом, найдя дверь, отстучал на ней несколько раз костяшками пальцев нехитрый код, толкнул дверь. Та со скрипом подалась, и канцлер шагнул в дверь.

Дверь закрылась. Канцлер сделал шаг и оказался уже у себя в кабинете. Но не в Казино, а в Министерстве Магических Дел. В здании никого не было. Канцлер прошел в свое кресло и сел за массивный стол. На столе лежала маленькая папка, на которой было написано “Совершенно секретно”. В ней было несколько листов, исписанных мелким почерком. Канцлер пролистал быстро содержимое папки и убрал еев ящик, достав волшебную палочку и приложилее к замку. Замок щелкнул, ящик закрылся.

Это было не просто донесение разведчиков-шпионов. Это будущее, которое поджидало всех чародеев, если не найти возможность исправить его.

Те, кто ворвался в магический Будапешт, точно знают, что им нужно. Вопрос только один: кто стоит за ними? Одно дело, если это просто самодовольный копатель нашел старинные заклинания и совершенно другое – когда речь идет о чародее, решившем перевернуть весь мир. На свете есть только один чародей такой силы, и о нем Канцлер предпочитал не думать совсем. Но если он на это решился, значит, он не один. Кто с ним? Кто мог пойти на такое, атаковать магический Будапешт? Зачем столько жертв?

Вопросов было больше, чем ответов. И это только те, которые Канцлер задал себе вслух, а были и такие, которые спрашивать не хотелось ни у кого.

Канцлер откинулся в кресле и закрыл глаза.

========== 10. Крысы и друзья ==========

18 апреля 1939 год. Будапешт.

Я опоздал. После обычной лекции и наказания болели колени. Гороха было не избежать. Знаете, стоять на коленях и на горохе то еще удовольствие. Но мысли об Аде и Булу были для меня спасением, которое не давало концентрироваться на боли. Через сорок минут Старуха отправила меня спать, без ужина, само собой.

Когда я вошел в комнату, то на меня не очень дружелюбно уставилась две пары глаз.

– Ковач, нас наказали из-за тебя! – Боки смотрел на меня очень зло. Что-то новое. Обычно нам запрещено говорить друг с другом. Ант смотрел не на меня, а на стену, казалось, он даже не слышал нас.

Я молчал.

– Мадам Басоль считает, что ты замышляешь побег! Я написал уже донос на тебя, урод.

Интересно, Боки всегда такой или жизнь у Старухи его довела?

– Мне все равно, Боки. Я не собираюсь сбегать, – я говорил чистую правду. Мне действительно не куда бежать. Да и мои родители в тюрьме. Разве далеко убежишь? Нет, конечно.

– Ты еще поговори, Ковач! – я смотрел на упитанное лицо Боки. Да, быть любимчиком у Старухи милое дело. – Я знаю, что ты что-то замыслил. Мы говорили с Мадам Басоль. Она тоже считает, что ты крыса, которая собирается сбежать.

Ант продолжал сидеть на кровати и смотреть на стену. Боки решил, что слов ему было недостаточно. Тогда он не быстро, но чувствительно ударил меня в живот. И тогда злость, как пружина, распрямилась и взяла верх. За сегодняшний день я дважды был бит, один раз меня пытались убить, наверное, или что там они делают. Я распрямился и одним ударом в лицо разбил Боки нос. Он ошалело посмотрел на меня. Но поздно. Я уже не сдерживал себя. Ударив его еще раз, я видел, как из глаз хлынули слезы, а из носа текла кровь. Примерившись, я одним движением сбил его с ног и следующим ударом в голову ногой еще сильнее расквасил ему лицо. Что-то во мне требовало снова ударить, и я ударил, размахнувшись, ногой в живот. Боки скорчился от боли, кровью пачкая пол и свою одежду, он повернулся ко мне своей широкой задницей и я, не преминув случаем, пнул еще раз. Я чувствовал, что улыбаюсь.

Я скорее почувствовал ее, нежели разглядел, и пригнулся. Вовремя. Прут рассек воздух там, где была моя шея. Тогда я дернулся в сторону, где стояли кровати и одним прыжком перепрыгнул их. Старуха развернулась моментально.

–Неймется? Ну-ка иди сюда, щенок!

Но сегодня меня унижали достаточно. Я помотал головой.

– Когда я до тебя доберусь, будет хуже!

Я снова помотал головой и попятился к выходу, Старуха пошла ко мне широким шагом. Когда я оглянулся, мне показалось, что до выхода очень далеко. Старуха стремительно меня догоняла. Я резким движением выскочил на лестницу.

– Ковач! Стой! Хуже будет!

Не обращая внимания на ее крики, я двинул вниз. Перескакивая через ступеньки, я мигом спустился вниз, а тем временем Старуха догоняла меня. Я был почти у двери, когда костлявая рука схватила меня за рубаху.

– Попался, выродок.

Но я не собирался сдаваться. Резко дернувшись, я смог вырваться, правда, порвав воротник. Я слышал хруст ткани, но это меня интересовало меньше всего. Одним прыжком я преодолел оставшиеся ступени и оказался там, где совсем недавно стоял на горохе. Я дернулся вправо, туда, где была прихожая. Визгливый голос старухи доносился за моей спиной. Она не отставала, я обернулся и чуть было не поплатился за это. Я отчетливо видел старуху, которая бежала за мной. В руках у нее был прут. В какой-то момент я налетел на стоящую слева тумбу с обувью и, больно ударившись ногой об угол, замер на месте. Из глаз полетели искры. Боль была очень резкая, и я начал терять равновесие. Старуха приближалась, скалясь и поднимая прут. Я зажмурился, но что-то произошло.

– Беги! – Я воспользовался предложением, тем более, оно было дельным. Преодолев себя, я дернулся в сторону двери, она закрыта, но не на ключ, а на засов. Резко дернув его в сторону, схватив свое пальто и ботинки, я распахнул дверь. Свежий, холодный воздух ударил в лицо, я оглянулся. Ант стоял перед старухой, вытянув руки в жесте «стоп». Она посмотрела на меня и на него. Но я уже был на свободе. Выбежав босиком на улицу, я обернулся и отбежал на безопасное расстояние. Я остановился и посмотрел на дверь. Старуха стояла в дверях, Анта не было видно. Она смотрела на меня пристально и таким взглядом, который я никогда не видел раньше. Я поправил рубаху, запахнул пальто и быстрым шагом пошел в сторону рынка, держа в руках ботинки, готовый бежать.

А между тем вечер превратился в ночь. На улице было холодно. Отойдя на приличное расстояние от дома, я остановился и, прислонившись к светильнику, кое-как надел на ноги ботинки и завязал шнурки. Стало лучше.

Я не знал, куда идти. Но стоять на месте было очень холодно, а потому я сделал один шаг, потом второй и постепенно перешел на почти бег. Это ощущение пустоты, когда назад дороги нет, а впереди и подавно, давило на меня. Раньше, когда я сбегал, у меня был план, но сегодня плана не было. Сейчас вообще не было ни плана, ни денег, ни еды. Единственное, что было – Булу и Ада, которые будут меня ждать завтра на рынке. А если нет? А если Старуха придет на рынок? Даже представить страшно, что меня ждет, если так и будет. Сейчас мне надо придумать, как провести ночь. Я довольно быстро согрелся. Судорожно соображая, куда бы податься, я не заметил, как заблудился.

Район был совсем пустой, не было ни одного источника света. Я почти на ощупь продвигался вперед. Под ногой вдруг пропала земля, да так неожиданно, что я на мгновенье потерялся, но устоял на ногах. Лестница. Глаза привыкали к темноте, и очертания каменной лестницы проступали сквозь тьму. Я понятия не имел, куда она ведет. Сделал шаг, потом еще один, еще и еще. Спускаясь вниз, я отчетливо чувствовал запах стухших продуктов. Сквозь тьму проступали низенькие дома, кое-где горели свечи. Поежившись, я спустился еще ниже. Последние ступени были совсем маленькими, но моя нога вполне помещалась, и я аккуратно спустился еще ниже.

Этот район был мне незнаком. Я пошел вперед. Земля была мягкой, без камней, или мне так только казалось? Не представляя, что я тут делаю, я хотел вернуться назад, но, обернувшись, я не увидел лестницы, а ночь опускалась на город, и уже совсем скоро луна осветила место, куда я попал. Светло не стало, просто я видел, где оказался. Низкие, покосившиеся дома, заборы, кое-где проступали странные остатки от домов, наверняка те, которые сгорели или которые разобрали на всякий хлам, которого так не хватает.

Я шел дальше и дальше. Мне стало казаться, что за мной наблюдают. Ощущение опасности было таким явственным, что я невольно остановился. Сердце трепыхалось и готово было выскочить из груди. Я посмотрел вперед. Не очень далеко были видны огоньки. Я пошел дальше. Мои шаги были глухими, но в голове каждый шаг отдавался болью. Я подпрыгнул на месте, когда что-то проскользнуло под моими ногами. Едва сдерживая крик, я осмотрелся.

– Осторожнее! – голос прозвучал снизу.

Опустив глаза, я увидел крысу. Огромную. Ее маленькие и красные глаза смотрели на меня не мигая.

– Что вылупился? Крысу не видел? Отвернись! – неожиданно приказала крыса. Пришлось подчиниться. Тут я подумал, что вполне смогу убежать. Представил свой путь назад. Но что-то меня держало. Мне было интересно. Говорящие крысы, драконы и волшебники. Слишком много за последние несколько дней, а?

– Что маленького мальчика привело в это забытое людьми место?

Я молчал. Сказать правду или соврать?

– Молчи-и-шь? Зря-я-я.

Я мальчик сообразительный и понимал, что это волшебник. Но вот что он хочет от меня? Взять от меня нечего.

– Я заблудился, – не оборачиваясь проговорил я.

– Конечно, ты заблудился, малыш. Сюда редко кто приходит. А те смельчаки, которые приходят, остаются тут навсегда.

У меня все похолодело. Я представил себе, как меня убьет, а потом съест крыса. Вдруг я услышал шум. Шуршание. Он не один.

– Кто ты?

Врать бессмысленно.

– Меня зовут Марк Ковач и я заблудился.

Ко мне со спины приблизились. Я почувствовал вонь, и меня чуть не стошнило.

– Как-как?

Я справился с собой и выдавил свое имя.

– Андрис и Тимея Ковач твои родители? – я кивнул. – Обернись.

Передо мной стоял пожилой человек. Ему на вид лет сто, а может и больше. За ним было несколько крыс, и все так же смотрели на меня.

– Ты вырос с тех пор, как я видел тебя в последний раз. И не узнать. Как ты тут оказался? Почему мать и отец тебя отпустили на улицу в такое время? Разве ты не знаешь, что в Магическом Будапеште нельзя бродить в такое время! Совсем распустили в Дурмстранге кадетов.

Тут он зашелся в долгой тираде, и я совсем перестал понимать, что он говорит. Он мешал венгерские слова, какие-то имена и ужасный язык, название которого я даже не знал, но я вдруг крепко задумался. Я оказался в Магическом Будапеште. Вот как? Вот так. Его оголтелую тираду мне удалось остановить со второго раза:

– Стойте-стойте! Родители в тюрьме, а я вообще сбежал из ночлежки. И я не учусь в Дурмстранге или как там его! И как я оказался в Магическом Будапеште?

Тут старик пристально посмотрел на меня.

– Повтори-ка! Что-то я стал глуховат малость.

Я повторил.

– Ты хочешь сказать, что ты ничего не знаешь? Что Андрис так легко дался и теперь сидит в тюрьме для ваков? А Тимея так просто отдала тебя на опеку? Вре-е-ешь ты мне, Марка! Видимо не учили тебя, что говорить надо только правду. Это не красит тебя, – тихо попискивая смеялся старик.

Я смотрел на него, не говоря ни слова. Наконец тот на меня посмотрел очень пристально. Так мы простояли минуту, наверное.

– Не врешь? – я помотал головой. – Где родители сидят, знаешь? – я снова помотал головой.

– Откуда я могу знать.

Недалеко послышался какой-то писк и шум. Несколько крыс бежали в нашу сторону. Старик обернулся ко мне и скомандовал:

– Быстро! Прячься!

Я оглянулся и нашел пустой бак из-под мусора. В нем воняло, но выбора не было. Я нырнул в бак и затих.

Мимо прошагали несколько пар ног. Было слышно, что они очень громко что-то обсуждают. О чем шел разговор – не разобрать. Совсем скоро все стихло. Я приподнял голову и повернулся в сторону уходящих шагов и чуть не заорал от неожиданности. На меня смотрела пара красных глаз.

– Давай за мной! – пропищала крыса. И он шмыгнул вниз. Я кое-как выбрался из бака. От меня воняло, но сейчас это было как маскировка.

Крыса побежала вперед, и я постарался не отстать от нее. По пути к нам присоединялись еще крысы. Они брались непонятно откуда. Но, пробежав с нами небольшое расстояние и что-то пища, они разбегались снова. Крыс было четыре. Мы петляли по улицам, между домами, мусорными баками и арыками для воды. Неожиданно крысы остановились. Все крысы разбежались друг от друга на небольшое расстояние. Хлопок, и на месте крыс стояли вымазанные в грязи люди. И только тут я понял, что они абсолютно голые. Я отвернулся, потому что среди них я увидел женщину. Но через мгновение я услышал за своей спиной какое-то бормотание, и насмешливый голос произнес:

– Можно повернуться, – я обернулся. Все четверо поправляли на себе одежду. – Не зевай! Вниз!

Я сначала даже не понял, о чем они, но через мгновение я увидел лестницу вниз. Канализация. Ну конечно!

– Ты первый. Не бойся, там все свои, – проговорила женщина, которая на деле оказалась девушкой. На вид так она старше Ады года на четыре. Я полез вниз.

Я почти дополз, когда чьи-то руки меня подхватили и сняли с лестницы. Я хотел вскрикнуть, но вонючая рука закрыла мне рот.

– Тихо. Еще не все спустились.

Несколько мгновений, и вся четверка была внизу.

– Ходу. Они недалеко! – бросил старик и крадучись мы пошли вдоль стен. Я шел между девушкой и каким-то лысоватым крепышом, который был не старше Анта.