Текст книги "Аромат роз (Роза Дамаска)"

Автор книги: Изобел Чейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Одна за другой открывались ставни окрестных лавок и магазинов, хозяева приветствовали друг друга, пробегая под дождем ко входу в свои святилища, где отряхивались, словно кошки.

– Принести вам кофе с пирожком? – крикнул Викки мальчик из соседней кофейни. Она согласилась, посмеиваясь над его пренебрежением к ливню.

Викки один раз сходила в кафе одна, но больше ей этого не хотелось. Когда Викки вошла, в кафе стало так тихо, что она воочию убедилась – лишь мужчинам позволительно такое посещение. При желании выпить кофе или прохладительные напитки женщины могли сделать это дома или у друзей, но никогда в общественных местах. Теперь же Викки завела дружбу с соседским мальчиком, который дважды в день приходил к магазину с кофейником и сладостями, когда знал, что она на месте. Он, конечно, считал странным, что женщина работает, но иностранке и неверной это, по его мнению, было позволительно. В его глазах Викки была просто существом иного порядка.

Она по-прежнему стояла в дверях, когда мальчик принес кофе. Пирожки казались не такими аппетитными, как домашние, были обжарены в горячем масле и обсушены, без сахарной пудры и прочих премудростей. Викки взяла один, очень горячий, двумя пальцами, а другой предложила мальчику, степенно принявшему его.

– Как ты думаешь, будет лить целый день? – спросила она.

Мальчик ухмыльнулся и ответил по-французски:

– Да нет, вряд ли. Жалко, что дождик пошел в день приезда Али. Он еще подумает, что опять попал в Лондон.

Викки, занятая пирожком, задумчиво размышляла о невозможности внушить иностранцам, что в Англии дожди идут не вечно, да и не собиралась делать это теперь. Вместо этого она поинтересовалась, откуда он знает, что Али вернулся.

– Хорошо, что он приехал, – сказала она наконец. – Теперь нам всем будет легче.

Мальчик с тревогой поднял бровь:

– А вы поспали ночью? Вы не устали? А то Мириам хотела зайти к вам. Это очень важно. Она расстроится, если вы уйдете домой.

Викки успокоила его, что ей удалось поспать ночью. В магазине можно было воспользоваться раскладушкой. Но она все еще чувствовала себя очень усталой. Слишком усталой, подумала она, чтобы выдерживать еще и Мириам.

– А ты откуда знаешь, что она придет? – спросила Викки.

– Говорили, – ответил шустрый малец. – С ней, может, придет и Умм-Яхья.

Но Викки все же сомневалась в сообщении этого беспроволочного телеграфа. Она вернулась в магазин и села за прилавок, потягивая обжигающе горячий кофе и с удовольствием прислушиваясь к бьющему по жестяной крыше дождю.

Примерно через час дождь неожиданно перестал, и выглянувшее тусклое солнце постаралось подсушить промокший город. На улицы постепенно возвращалась жизнь. Разносчики расхваливали свой товар, торговцы на осликах развозили тюки и мешки по лавкам. Викки захотелось, чтобы Криспин поскорее пришел сменить ее. А вдруг его вообще не будет сегодня? Что, если Али вознамерится незамедлительно заняться поисками новых производственных площадей?

Викки закончила разливать уже готовую партию духов и принялась за новую. Она так углубилась в работу, что напрочь забыла о Мириам. Когда та потихоньку вошла, поеживаясь от холода и стряхивая капли влаги, Викки даже испугалась.

– Рановато вы, – нервно усмехнулась она. – Наверное, сели на самый первый автобус?

– Меня подвез Криспин, – объяснила Мириам. Она сняла свое покрывало, оставшись в опрятном хлопчатобумажном платье. Она прихорашивалась, совершенно уверенная в своей непобедимой красоте, и улыбалась.

– Криспин довез? – изумилась Викки на радость Мириам. – На чем? У него же нет машины.

– Теперь есть! – откровенно радовалась арабка. – Хотя и не очень модная. Надо вам ее посмотреть, Викки. Вероятно, Криспин сможет отвезти нас обеих обратно в Малюлю.

Викки вздохнула:

– Сегодня не могу, Али здесь и ждет от меня помощи.

– Вряд ли он придет утром. Они так поздно легли, что появятся не раньше полудня. Потому я и здесь. Не хотите ли сходить со мной в баню?

– В баню? – изумилась Викки. Мириам хихикнула:

– Я имею в виду общественные бани. Мы все туда ходим. Они находятся при мечетях и представляют собой большую архитектурную ценность, как старые римские бани, – прекрасное место для встречи друзей и доброй беседы.

Викки колебалась. С одной стороны, ей не хотелось оставлять магазин без присмотра, а с другой, – было любопытно посмотреть здешние бани, она ведь никогда не бывала даже в турецких в Лондоне. К тому же Викки нетерпелось узнать, о чем собирается с ней говорить Мириам.

– Я сказала Криспину, что вы пойдете со мной, – соблазняла Викки Мириам. – У него нет возражений.

Викки быстро взглянула на нее. Все это довольно необычно, подумала она. И то, что Криспин возит Мириам, и то, что еще и о ней самой заботится.

– Ну хорошо, уговорили, – согласилась она. – Пойдем!

– Только вам понадобится чистая одежда и банное полотенце, – сказала Мириам, довольная тем, что уговорила Викки.

– Тогда нам надо заглянуть домой. У меня здесь ничего этого нет.

– Может быть, сестра тоже захочет пойти с нами, – обрадовалась Мириам. – Попросите ее. Со мной одной Умм-Яхья не пойдет.

Викки прошлась по магазину, проверяя, все ли в порядке. Мириам стояла в дверях и наблюдала за ней. Викки она показалась сегодня особенно красивой и какой-то иной. Она никак не могла понять, в чем дело, но наконец осознала, что просто с лица Мириам сошло портившее ее мрачное выражение, а в глазах появился нетерпеливый блеск.

– Пойдемте, а не то Умм-Яхья куда-нибудь уйдет. Что вам еще осталось сделать?

Викки в последний раз оглядела магазин:

– Ну, я готова, – сказала она, глядя как Мириам натягивает свою накидку и опускает на лицо нейлоновую чадру.

Они быстро направились по Прямой улице к дому Умм-Яхьи. Но когда они пришли, Мириам отказалась пройти дальше первого дворика. Викки оставалось самой отыскать Умм-Яхью и пригласить ее с ними. Та тут же согласилась и быстро собрала все необходимое в видавший виды чемоданчик, явно претерпевший много подобных путешествий.

Увидав Мириам на пороге, Умм-Яхья не выказала удивления.

– Тебе стыдно теперь войти в мой дом? – спросила она воинственно.

Мириам пожала плечами:

– Я не была уверена, поэтому решила пригласить вас в бани. Я хочу поговорить с вами обеими.

– Как будто мы не можем догадаться, зачем это все, – проворчала Умм-Яхья. – Зря тратишь мое время, дорогая. Я никогда не соглашусь на твои глупости.

Викки думала, что Мириам, как обычно, нагрубит, но та лишь усмехнулась в ответ на явное неодобрение сестры. Викки придала своему лицу подходящее моменту суровое выражение и спросила, куда они пойдут.

Сестры долго обсуждали, какие бани открыты для женщин по утрам, и в которые из них направиться. Еще большую дискуссию вызвали профессиональные качества обслуживающего персонала – банщиц и массажисток, что считалось обеими крайне важным. Наконец все было обсуждено, и они вышли на улицу – две фигуры, закутанные в черное, и Викки.

Увидев вход в бани, Викки удивилась, что не замечала его прежде. Своей яркостью он напоминал цветок в зеленом поле. Над дверью было аккуратно вывешено цветное полотенце в знак того, что последующие несколько часов – «женские» и мужчинам вход воспрещен. Умм-Яхья толкнула дверь и жестом пригласила Викки войти. За дверью оказался коридор, слабо пахнуло серой и паром. Умм-Яхья с Мириам купили в маленьком окошке в стене три билета. Кроме того, им вручили деревянные шлепанцы и зеленый порошок, который назвали шампунем.

В первом помещении, куда они зашли, было прохладно, стояли диваны, где могли после бани возлежать клиенты, отдыхая и от души сплетничая. Женщины здесь раздевались до нижнего белья, оставляя свои вещи на диванах. После этого, надев деревянные шлепанцы, они проходили в собственно баню. Первая комната была насыщена парами, но не особенно жаркая, следующая же была настоящая парная.

– Сначала вам надо прогреться, – напутствовала Умм-Яхья Викки. – Пойдем сядем там.

Все помещение было полно женщин. Женщины, моющие друг друга, женщины сидящие, маленькие группы женщин, женщины с детьми, женщины, лежащие на каменных полках… Удивительно, но, казалось, все они знали друг друга. В конце концов, Дамаск был немалым городом, и женщины то и дело прерывались на полуслове и приветствовали вновь пришедших. Их дружелюбие и взаимный интерес был поистине чарующ. В этой нарастающей жаре было что-то расслабляющее, и Викки очень скоро почувствовала, как улетучиваются ее заботы и проходит усталость.

– О чем это вы хотели поговорить со мной? – спросила она Мириам расслабленно.

Та несколько оторопела от ее прямоты и робко сказала:

– О Криспине.

– О Криспине? – подхватила разговор Умм-Яхья. – То есть о мистере Дэе, с которым Викки работает?

Мириам кивнула, теперь уже явно зардевшись. Викки смотрела на нее с изумлением.

– Да, – попросила она, – расскажите нам про его машину.

Мириам водила пальцем по воде в ручном ковшике.

– Это очень маленькая машина. Он купил ее у американца, возвращающегося домой. Видите ли, он сделал это, чтобы быстрее добираться до Малюли.

Умм-Яхья воззрилась на сестру.

– Он там бывает? – вскричала она.

– Он играет в шахматы с вашим отцом, – торопливо вмешалась Викки, предчувствуя приближение семейного скандала.

– Иногда, – согласилась Мириам. – Но он приезжает и ко мне, – добавила она с неприкрытым торжеством.

– Как тебе не стыдно! – стала попрекать ее Умм-Яхья. – Что это еще придумал наш отец, хотела бы я знать. А ты какова? Принимаешь мужчин, будучи практически одна!

Мириам приняла самый решительный вид.

– Ты никогда ничего не говорила, когда в Малюлю приезжал Адам, – тихо сказала она.

– Адам – это совсем другое дело! – горячо запротестовала Умм-Яхья.

– Все знали, что он приезжал навестить отца. Но Криспин… – Она замолчала и внезапно жалобно добавила: – Я все больше и больше беспокоюсь из-за вас с Адамом, если хочешь знать! Он не для тебя!

Мириам усмехнулась. Она выглядела потрясающе самоуверенной и крайне довольной собой.

– Да, – согласилась она мягко. – Адам не для меня. Зато Криспин для меня. Он собирается на мне жениться.

Викки была так же ошеломлена, как и Умм-Яхья. Она буквально села от неожиданности, не в силах поверить в услышанное. И тут внезапная мысль пронзила Викки: Мириам не может выйти за Криспина, потому что Адам любит ее! И что бы Викки ни думала, что бы ни чувствовала сама по отношению к Адаму она сознавала теперь, что только его счастье и имело для нее значение.

– Вы не можете! – воскликнула она. – Вы не имеете права так поступать с Адамом!

Мириам лишь улыбалась. Она отвернулась от них и стала ополаскивать свое совершенное тело.

Глава 12

Умм-Яхья нетерпеливо подозвала к себе одну из женщин, чтобы вымыть голову, и буквально через минуту уже сидела спиной к коленям банщицы, которая тут же принялась за дело. Викки наблюдала за ними с нервическим интересом. Она откровенно стыдилась белизны своей кожи, резко контрастирующей с привлекательными, медового оттенка телами окружавших ее женщин.

Когда и до Викки дошла очередь быть «отбитой» массажем, когда на нее вылили ушаты воды, вымыли ей голову с той же энергией, что и все прочие части тела, она совсем изнемогла. Но когда ей поднесли свежие сухие полотенца и халат, она почувствовала необыкновенную легкость и свежесть.

– Теперь пойдем немного проветримся, – позвала Умм-Яхья. Викки послушно всунула ноги в деревянные шлепанцы и осторожно двинулась по мокрому, местами мыльному полу. Наконец она уселась на один из диванов в прохладной комнате, с удовольствием потягивая лимонад, который ей здесь предложили.

– Еще пойдете? – спросила Мириам; ее глаза радостно поблескивали.

– Почему бы и нет? – улыбнулась Викки. Мириам поморщилась:

– Я подумала, может, вам не понравилось?

Викки засмеялась, откидывая волосы с лица:

– Напротив. Мне очень понравилось. Но для первого раза, я думаю, достаточно.

Умм-Яхья посмеялась вместе с ней, затем резко посерьезнела и порывисто повернулась к Мириам.

– Ну, – начала она обеспокоенно, – а теперь, надо думать, ты мне все расскажешь!

– Да рассказывать особо нечего, – стала защищаться Мириам. Теперь, когда главная новость была высказана, напряжение стало спадать и прежнее угрюмое выражение лица возвращалось к ней. – Криспин собирается жениться на мне, вот и все.

Умм-Яхья совсем помрачнела.

– Хотелось бы верить, что это все. Никогда не слышала ничего подобного! Что же этот молодой человек вытворяет! Предлагает тебе выйти за него замуж, а сам даже толком не видел твою семью!..

– Он знает нашего отца, – негодующе возразила Мириам.

– А с каких это пор ты слушаешься отца? – парировала Умм-Яхья.

Викки легла на диван и молча смотрела на резной потолок, сырой от чрезмерной влажности и готовый, кажется, рухнуть от малейшего толчка.

– Я думала, вы хотели выйти замуж за Адама, – ровным голосом проговорила она, стараясь скрыть, насколько глубоко затронуты ее чувства.

– Ну и что с того? – выговорила Мириам.

– А то, что Адам именно так это и воспринял, – твердо гнула свое Викки. – Вы ему давали для этого достаточно оснований.

Мириам вспыхнула:

– Чепуха! Адам все прекрасно понимает.

Викки одарила ее полупрезрительным-полужалостливым взглядом:

– Вот как? Это, однако, выше моего понимания.

– Это позор! – Умм-Яхья поникла. – Ты позоришь всех нас. Разве не так?

Мириам подлила себе лимонада.

– Может быть, когда-то, но не теперь. – Она импульсивно положила руку сестре на плечо. – Ты должна поверить мне. Я хочу что-то сделать, чтобы вырваться из этого тесного мира, убивающего меня… Да, я честно признаю это! И я думала, Адам поможет мне. Разве я могла знать, что с Криспином все будет совсем по-другому? Ты тоже полюбишь его, когда получше с ним познакомишься. Обязательно полюбишь!

– Надеюсь, – сдержанно ответила Умм-Яхья. – Но ведь он англичанин и совершенно не знает наши обычаи! – опять распалилась она.

– Ты не права. Он вполне подготовлен к жизни здесь, – возразила сестре Мириам.

– Криспин? – Викки не верила своим ушам. – Ну, на несколько лет, может быть…

– Навсегда! Так он мне сказал, когда я решила уехать с ним в Англию. Он же думает, что я никогда не смогу привыкнуть к жизни там. Криспин говорит, что легче перемениться ему. Вот видите, как он меня любит, – заключила Мириам с торжеством.

Вот тебе на! Было время, когда Викки сомневалась, сможет ли Криспин выдержать в Дамаске хотя бы год, а теперь все это… Невероятно!

– А что же с Адамом? – опять спросила она, уже с вызовом.

Мириам проигнорировала вопрос. Вместо этого она занялась своей сестрой. Обвив Умм-Яхью руками и поглаживая ее мокрые волосы, она говорила:

– Это же большая удача! Все уладится, увидишь. Только подумай, главное отец не будет против. Ведь он к Криспину очень хорошо относится.

Викки больше не желала слушать подобное. О, она выскажет Криспину все, что думает о нем! Как он мог поступить так с Адамом? Адамом, который был так добр с ними обоими, который посвятил им так много личного времени, помогая осваивать новую продукцию?! Адамом, которого она любила безнадежно, зная, что он принадлежит другой…

Викки начала торопливо одеваться.

– Куда вы собрались? – с тревогой спросила ее Умм-Яхья. – Вы простудитесь, выйдя на улицу так быстро.

– Мне надо! – настаивала Викки. – Я должна поговорить с Криспином.

Сестры переглянулись. Потом Мириам сказала:

– Вы не уговорите его изменить свое решение.

Викки могла лишь позавидовать ее уверенности, но она знала, что Криспин никогда до конца не уверен в правильности принятого им решения. Разумеется, думала Викки, она докажет ему, что так поступать по отношению к Адаму по меньшей мере несправедливо.

Викки яростно сушила волосы, пытаясь уложить их в подобие прически, но это ей никак не удавалось.

– Что вы собираетесь делать, Викки? – спросила Умм-Яхья. Викки была поражена, заметив страх в глубине прекрасных серых глаз, но не дала отвлечь себя от поставленной цели.

– Я встречусь и поговорю с Криспином, – ответила она.

Умм-Яхья бессильно повела плечами:

– Ну, если это так необходимо…

Она сказала несколько слов по-арабски сестре. Мириам слушала ее вначале удивленно, потом с недоверием повернулась к Викки.

– Это неправда! – вскричала она. – Викки, скажите, что это неправда!

Викки решительно взяла свои вещи.

– Что неправда? – требовательно спросила она.

– Что вы сами влюблены в Криспина!

Викки едва не расхохоталась. Если б ее чувства имели хоть что-то общее с этим…

– Разумеется, нет! – заявила она с такой уверенностью, что сестры не могли не поверить ей. – С чего вы это взяли?

Умм-Яхья только покачала головой. Викки знала – говорить больше не о чем, но едва сдерживала слезы. Она не желала мешать Криспину, но в то же время не могла спокойно наблюдать за происходящим. Надо было что-то делать – ради Адама.

– Увидимся позже, – проговорила она с натугой. Обе женщины, настороженно наблюдавшие за ее сборами, по-прежнему пребывали в большом волнении. В этот момент Викки была очень близка к тому, чтобы изменить свое решение. Но она переборола себя и молча вышла.

По дороге в магазин Викки чувствовала себя просто ужасно. Уже трудно было поверить, что недавно прошел дождь, на небе ярко сияло солнце, и улицы были совершенно сухие. Просто невозможно, думала Викки, дню быть таким светлым и радостным в то время, как она откровенно напугана тем, что должна была совершить.

И Хуссейн, и Али были в магазине. Еще с улицы Викки услышала их гортанную арабскую речь. Криспин, должно быть, тоже там, подумала она. Едва Викки появилась в дверях, братья прервали разговор и с восхищением воззрились на нее.

– Вы были в банях! – воскликнули они в унисон. Викки только махнула рукой.

– Где Криспин? – спросила она.

Али указал на заднее помещение, и его брови приподнялись в молчаливом вопросе. Викки молча проскользнула мимо братьев.

Криспин приветствовал ее с самым жизнерадостным видом.

– Чего это ты опять сюда пришла? – спросил он улыбаясь.

Викки остановилась и в упор посмотрела на него.

– Мириам попросила меня сходить с ней в бани, – ответила она ровным голосом.

Глаза Криспина смеялись.

– Ну и что? Она может, – опять улыбнулся он.

– Она мне сказала, ты купил машину, – продолжала Викки.

– Драндулет, только и ездить в Малюлю и обратно.

Викки прищурилась:

– Как ты мог?

– Что мог?

– Ты прекрасно знаешь. – Она по-прежнему старалась говорить спокойно. – Знаешь, что между Мириам и Адамом…

Криспин откровенно расхохотался:

– Ну, милая моя, если ты в это веришь, то я не знаю…

И тут Викки вышла из себя.

– Да ты хоть соображаешь, чем мы обязаны Адаму? – закричала она, топнув ногой.

Криспин все еще смеялся, но его настроение стало явно портиться.

– Догадываюсь, что ты ему чем-то обязана. – Криспин старался говорить как можно спокойнее. – Но почему бы тебе самой это ему не выразить? Уверен, он будет доволен.

Викки покраснела – беседа пошла совсем по другому руслу. С Криспином стало гораздо труднее говорить. Неужели он действительно хочет жениться на Мириам?

– Я не могу этого понять! – взорвалась она.

– Чего? Что я люблю Мириам, а она меня?

Викки удивилась, буквально секунду молча смотрела на Криспина, потом выпалила, абсолютно честно:

– Нет, не это. Я не могу понять, как ты мог увести ее у Адама.

Криспин откинул голову и опять расхохотался.

– Я вижу, ты совсем не знаешь, чего хочет Адам. Я удивлен. Я-то думал, он тебе уже все рассказал.

Викки смотрела на него, ничего не понимая.

– Ну, если ты отказываешься слушать… – начала она снова.

– Отказываюсь, – отрезал Криспин. – Но если хочешь, я тебя захвачу в Малюлю. Поговоришь со стариком, может быть, он тебя убедит…

– Ну, не знаю… может быть, – согласилась Викки, слегка дрожащим голосом. – Но я все же не понимаю, как это могло произойти. Мириам же всегда хотела выйти замуж за Адама…

Но Криспин только рассмеялся.

– Тебе бы лучше причесаться, – посоветовал он по-братски. – И повяжи на голову косынку или еще что-нибудь, машина у меня открытая, и можно простудиться после бань.

Викки покорно обвязалась шарфиком и стала придумывать причину, по которой ей можно было уйти из магазина. Али ведь мог подумать, что ее не волнует судьба новых духов. Но тут неожиданно на помощь ей пришел Криспин. Он просто-напросто указал на Викки и объявил, что ее желают видеть в Малюле.

– Кое-кто ждет ее там, – подмигнул он, и, к удивлению Викки, Хуссейн и Али радостно засмеялись и буквально вытолкнули ее из магазина.

– Я не надолго, – пообещала им Викки.

– Не беспокойтесь, весело ответил Хуссейн. – Али все сделает тут и без вас. Приезжайте завтра, раньше вы нам не понадобитесь.

Викки, казалось, должна была благодарить Криспина, но в действительности она чувствовала лишь злость, вернее, негодование из-за его умения так ловко состряпать это дело.

Викки взгромоздилась рядом с Криспином на то, что служило сиденьем в развалюхе, которую он смел называть автомобилем. Ехать было чудовищно неудобно, и они подпрыгивали на каждом повороте, так что Викки оставалось лишь молить Бога, чтобы благополучно добраться до места.

После прошедших дождей все вокруг зазеленело и зацвело. На протяжении всего пути глаз радовали яркие цветы, покрывавшие холмы и склоны гор. Наконец показалась Малюля. И здесь цветы вились по стенам домов, а фруктовые деревья, казалось, раскинули свои белые и розовые ветви в дружеском приветствии.

– Тебе хотелось бы жить тут? – с вызовом спросила Викки Криспина.

Он пожал плечами:

– Почему бы и нет? Хотя, очевидно, Мириам предпочтет Дамаск. Старик переедет к нам. Думаю, ему все равно, где жить, лишь бы было удобно.

Викки с явным неодобрением взглянула на него. Какое будущее ждет этот брак?

– Прошу, – пригласил Криспин, когда они, выйдя из машины, подошли к дому Мириам. – Старику страшно нравится, когда его посещают в это время дня.

Но их кто-то уже опередил. За дверью Викки услышала голос Адама, и была поражена, насколько ее это порадовало. С минуту-другую она собиралась с силами, прежде чем войти в открытую дверь. Еще больше Викки удивилась, когда из кухни выскочила Мириам и, игнорируя ее присутствие, кинулась к Криспину.

– Ты ее привез! – радостно воскликнула она.

– Ну разумеется! – усмехнулся он. Викки никогда не видала, чтобы Криспин смотрел на кого-нибудь так, как смотрел сейчас на Мириам. Он словно не мог поверить в реальность существования такой красоты перед его взором. Было совершенно очевидно, что он страстно влюблен, и Викки несколько поколебалась в своей прежней оценке ситуации.

Адам поднялся, как только они вошли во дворик. Старик почти не обратил внимания на Викки, но приезд Криспина явно доставил ему громадное удовольствие. Викки сразу заметила, что он стал более опрятным и вообще выглядит значительно лучше.

– Так что вы думаете о моем будущем зяте? – обратился он к Адаму.

Викки ожидала увидеть на лице Адама нечто вроде обиды. Однако тот широко улыбнулся и обменялся с Криспином дружеским рукопожатием.

– Так вы собираетесь жить в Дамаске? – добродушно обратился Адам к Криспину.

Криспин кивнул:

– Думаю, Хуссейн даст мне работу. Как вы полагаете, Мириам сможет привыкнуть к Лондону?

Адам усмехнулся над тем, как надулась Мириам.

– Вряд ли она перенесет нашу сырость, – поддразнил он девушку.

Мириам рассмеялась, уверенно держа Криспина за руку, чего не бывало раньше.

– Адам, очень важно, чтобы ты сказал правду…

– Разве я не всегда говорю…

– Не мне, а Викки, – оборвала его Мириам. Адам выглядел несколько удивленным.

– Хорошо. Так что же ты хочешь, чтобы я сказал?

– Что ты не женился бы на мне и через сто лет, – важно суфлировала Мириам. – Что ты очень рад нашей с Криспином помолвке.

Адам взорвался хохотом.

– Согласен. Только почему же мне не радоваться вашему счастью?

Мириам слегка зарделась, но гнула свое:

– Викки думала, ты хочешь жениться на мне.

Лишь один Криспин воспринял это как шутку. Он прикрыл рот Мириам рукой и засмеялся:

– Хватит, любимая, оставь их в покое.

Но Адам повернулся к Викки и смотрел на нее вопрощающе.

– Интересно знать, что заставляло вас так думать? – наконец проговорил он.

Викки совершенно растерялась, но поскольку пауза затягивалась, стала бормотать что-то про материал, купленный для Мириам.

– Да и все прочее… – добавила она вяло.

– Что именно? – мягко спросил он.

Вряд ли Викки могла бы признаться, что Мириам сама говорила ей об этом. Она сжала губы, готовая провалиться сквозь землю. Ей казалось, что она представляет собой жалкое зрелище, с плохо уложенными волосами и лицом даже без элементарного макияжа.

– Н-ничего, – выдавила наконец Викки.

Она могла лишь позавидовать полнейшему отсутствию смущения у Мириам, которая, не выпуская руки Криспина, была всецело поглощена обсуждением предстоящего обеда.

– Хотите пообедать здесь? – спросил Адам. Викки поборола смущение и покачала головой:

– Думаю, это уже будет слишком.

– Хорошо, тогда пойдемте.

Викки совсем растерялась. Твердой рукой Адам увлек ее за дверь, невзирая на слабые протесты, что она еще ни с кем не попрощалась.

– Полагаю, они вас простят, – проговорил он таким тоном, что она покраснела. – Они знают, что я сам хотел отвезти вас в Дамаск.

– Да? – Викки несколько приободрило такое рыцарское намерение. – А вот я и подумать не могла, что не пожелаю на прощание Криспину и Мириам большого совместного счастья.

– Значит, вы уже полностью определились в своем отношении к их союзу? – спросил Адам, внимательно глядя на Викки.

– Не знаю, – отрезала Викки, чувствуя, что силы возвращаются к ней. – Я думала, Криспин вас обошел, но, судя по всему, ошиблась. То есть я думаю, вас никто не может обойти. Для этого вы слишком умны и самостоятельны, – добавила она с горечью.

– Я? – удивился Адам. – Но, дорогая, я вам, кажется, неоднократно давал понять, как мне нужен друг…

– Значит, вы это проделывали довольно-таки странным образом.

Викки неловко было возвращаться опять во внутренний дворик, но она знала, что это необходимо. Она должна сказать Криспину, что страшно рада за него. И действительно, и Криспин, и Мириам были очень довольны, когда она поздравила их.

– Благодарю, Викки, – прошептал ей Криспин на ухо. – Очень мило с твоей стороны было возвратиться.

Мириам поглядывала на них украдкой, глаза ее искрились от счастья.

– Вы не забудете передать сестре, что переменили свое мнение? – сказала она улыбаясь.

– Ей не понадобится, – с иронией заметил Криспин, быстро взглянув на Адама.

У Викки заколотилось сердце. С опущенными глазами, не смея глядеть на него, она позволила Адаму вывести ее из дома к машине.

– Вы думаете, они будут счастливы? – спросила она, когда он открывал перед ней дверцу.

– А почему нет?

Викки поморщилась:

– Не знаю. Мириам такая своеобразная, во всяком случае, может такой быть. А в семье Криспина все, как один…

– Потому-то он и предпочитает остаться здесь. Уверен, они будут счастливы. И старик попляшет у них на свадьбе.

Викки усмехнулась, представив себе это. Она уже отбросила все свои опасения и сомнения. Напротив, уже появилась уверенность, что в конце концов она сможет овладеть ситуацией. И вообще, Викки сейчас почувствовала, что счастлива, как никогда в жизни, – Адам был рядом, одетый, наконец, по-европейски, хорошо причесанный, чисто выбритый, такой красивый…

Адам завел машину, и они медленно тронулись с места. Они ехали по долине, засаженной оливами и поросшей дикими маками, грациозно покачивающими своими алыми головками. Адам молча смотрел на дорогу.

– А могли бы вы остаться здесь? – неожиданно спросил он.

Почему-то Викки было трудно найти нужные слова. Она представила себе Дамаск, сонный в жаркие летние месяцы, с искрящимися фонтанами, внезапные осенние ливни, редкий случайный снег зимой.

– Да, – мягко ответила она.

Адам повернул к ней голову и улыбнулся:

– Знаете, я проработаю здесь еще несколько лет.

Викки молча кивнула. Чувства переполняли ее. Адам продолжал улыбаться.

– Значит, вы думали об этом? И, разумеется, думали о Криспине?

Она вспыхнула:

– Криспин всегда был только моим другом!

Адам вскинул брови:

– Ну и пусть им остается. Но я не хочу быть вам другом.

– Не хотите? – вздохнула Викки.

– Нет, – покачал головой Адам. – Открою вам одну тайну. Умм-Яхья сказала мне как-то, что вы влюблены… в меня.

– Она не имела права, – взорвалась Викки. – И кроме того, я никогда не говорила ей ничего подобного.

– Ну, может быть, не в словах дело, – признался он. – Но она была обеспокоена, собираюсь ли я жениться на Мириам, не так ли?

– Да. Она хотела… – Тут Викки внезапно запнулась, вспомнив, на что рассчитывала Умм-Яхья.

– Чтобы вы каким-то образом привлекли мое внимание? – сказал Адам так просто, как если бы комментировал окрестности. – Неужели она не знала, что вы уже выполнили эту задачу? Когда я впервые увидал вас в магазине Хуссейна, я был просто ослеплен. Я задавал себе множество вопросов. Что вас связывает с Криспином, например. И еще другие, и все не слишком приятные. Я и теперь не уверен, что нравлюсь вам…

– Да, конечно… – вставила Викки.

– Но это не то, чего бы мне хотелось, – продолжал Адам.

– Но вы мне правда нравитесь, – с тревогой уверила она. – Вы мне очень нравитесь.

Он остановил машину и притянул Викки к себе.

– Вот как, дорогая? А может быть, вы меня, кроме того, еще и любите?

Она судорожно глотнула, но отступать было некуда. Неужели он никогда не узнает как сильно она любит его, какое для нее счастье просто сидеть рядом и что она чувствовала каждый раз, когда он заходил к ней в магазин?

– Думаю, да… люблю, – решилась она.

И тогда Адам ее поцеловал. Это получился неловкий поцелуй, но что-то он ему подсказал, и тогда Адам поцеловал ее снова, и на сей раз Викки уже не испытала ни малейшего неудобства. Она любила его больше, чем даже могла осознавать, и хотела, чтобы этот поцелуй длился вечно.

Наконец оторвавшись от Адама, Викки уткнулась лицом ему в плечо, чувствуя необыкновенное счастье от одного лишь прикосновения к нему, к его прекрасным блестящим волосам.

– И я так думаю, – проговорил он с улыбкой.

– Думаешь что? – прошептала она, все еще прижимаясь к Адаму.

– Что ты меня любишь. И я тоже люблю тебя, дорогая. Так что ситуация самая удовлетворительная, – опять улыбнулся он.

Викки осторожно подвинулась, все еще держа Адама за руку и удивляясь твердости его чутких пальцев.

– Да, – только и сказала она.

Уже темнело, когда они въезжали в Дамаск. Бродячие собаки все так же рыскали в поисках еды. Тут и там мерцали огоньки сказочных арабских домов. Но Викки больше не ощущала этот город чужим. Адам сидел рядом с ней, он был ее жизнью, и это было возвращение домой.