Текст книги "Ты будешь рядом…"

Автор книги: Изобел Чейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Глава 12

Утром Рут настояла, чтобы Эраб позавтракала в постели. Только к ленчу девушка оделась и спустилась вниз, цепляясь за перила. Добравшись до гостиной, она села в ближайшее кресло, а через несколько минут, переведя дух, вышла из дома и присоединилась к Хилари и Люсьену, разговаривающим в тени деревьев.

Девочка мгновенно подскочила к ней.

– Ты можешь занять мое кресло, – предложила она. – Я больше не хочу сидеть.

Эраб серьезно поблагодарила ее. Сегодня она одевалась с особенной тщательностью и выбрала для разнообразия не джинсы, а светло-зеленое платье с пуританским воротником и манжетами. Платье подчеркивало ее женскую привлекательность и не оставляло никаких сомнений, что она взрослая женщина.

Хилари повисла на спинке кресла Эраб.

– Мама передала тебе это? Ты его уже использовала, Эраб?

– Нет, я же тебе сказала, что не собираюсь!

Хилари надулась:

– Я думала, ты сможешь! Кофе за завтраком был забавным на вкус, и я подумала…

Эраб засмеялась:

– Что я прокралась под покровом ночи по дому… с этим? – Она указала на свою загипсованную лодыжку.

Хилари вздохнула:

– Я сама сделала бы это для тебя, но тогда может не сработать. – Она на мгновение задумалась. – Знаешь, это тебе мой подарок на день рождения, потому что я не могу позволить себе купить что-то еще. Поэтому ты можешь его использовать как хочешь!

Люсьен с улыбкой посмотрел на племянницу:

– Что за подарок?

Хилари мгновенно стала более осторожной.

– Это секрет, – ответила она, – мой и Эраб.

Веселый взгляд Люсьена переместился на лицо девушки.

– Понятно, – протянул он. – Полагаю, ты купила его вчера?

– Да, разумеется, – кивнула Хилари. – Я ездила на автобусе. – Эраб бросила на нее предостерегающий взгляд, но девочка не обратила на него внимания. – Мне нравится ездить на автобусе.

– А как ты добралась домой? – спросил Люсьен.

– Мама знает, – ответила Хилари, облизнув губы.

Эраб беспокойно заерзала под испытующим взглядом Люсьена.

– Ты… ты не отвезешь меня как-нибудь в аэропорт? – спросила она его. – Я хочу узнать, когда смогу вернуться в Англию.

– Нет, не отвезу! – коротко отрезал он. – Ну, Хилари?

Ребенок капитулировал.

– Эраб приехала и забрала меня, – призналась она.

– До ленча?

Хилари покачала головой.

– Не было обратного автобуса, – объяснила она. – Я не знала, что делать, хотя все там были добрые и милые, а одна из жен колдуна дала мне поесть сладкого картофеля.

Но Люсьен совсем не выглядел рассерженным.

– И ты не обедала? – сочувственно спросил он.

– Нет. И чай тоже не пила, потому что Эраб настояла, чтобы мы помчались в аэропорт. А потом этот глупый Жак заставил ее его поцеловать, потому что он возил ее меня искать…

– Правда? – протянул Люсьен. – Почему ты не попросила Джил отвезти тебя? – требовательно спросил он у Эраб.

Лицо девушки запылало.

– Джил не водит машину, – ответила она робко. – Как сказала Хилари, твоя сестра, Люсьен, все об этом знает, так что я не понимаю, какое тебе до этого дело! – заявила она.

Люсьен только ухмыльнулся:

– Это стало и моим делом. Меня очень интересует этот твой француз-бойфренд. Ты достаточно взрослая, чтобы иметь с ним дело? – лукаво поинтересовался он.

– Да!

– Мне так совсем не кажется! Когда тебе исполнится двадцать один?

– Ты это отлично знаешь! – резко ответила Эраб. – Если не хочешь везти меня в аэропорт, я попрошу Рут. Я намерена провести мой день рождения в Англии!

Люсьен лениво встал, подошел к ней и лишил свободы, положив руки на подлокотники кресла.

– Когда тебе исполнится двадцать один… – начал он.

– Я буду в Англии! – слабо прервала она его.

– Нет, мой дорогой уличный мальчишка, ты будешь здесь, со мной, что бы ты там себе ни думала! – Он запрокинул ей голову и быстро поцеловал в губы.

Эраб услышала, как Хилари рядом с ней счастливо хихикнула, и ее сердце сбилось с ритма.

– Когда мне будет двадцать один, я все равно не собираюсь заводить с тобой роман! – в отчаянии выпалила она. – Я в этом совершенно уверена!

– Какая самонадеянность! – поддразнил он ее. – Останешься ли ты такой же холодной и уверенной в себе, когда я возьму тебя вечером в Гириму посмотреть на танцоров?

– С-сегодня вечером?

Люсьен выпрямился и взъерошил ей волосы.

– Сегодня вечером, – серьезно ответил он. – Тебе почти двадцать один!

Хилари неминуемо захотела поехать тоже. Она делала все возможное, чтобы уговорить дядю, даже предложила ему рассказать, что за подарок сделала Эраб, но он не дрогнул.

– Я думаю, так нечестно! – заявила ему за ленчем Хилари.

Люсьен скорчил племяннице рожицу.

– Ты там больше доставишь неприятностей, чем окажешь помощь, – улыбнулся он. – Зачем пытаться испортить все?

Хилари озадаченно посмотрела на него.

– Но я не хочу, чтобы вы уезжали одни! – возразила она. – Почему мы с мамой не можем поехать тоже?

Люсьен громко рассмеялся:

– Потому что я хочу избежать твоего присутствия и бить Эраб ее же оружием!

Глаза Хилари расширились.

– Значит, ты знаешь, что это? – обвинила она его.

– Для тебя это не сработало бы, – беспечно заверила его Эраб, не зная, так это или нет. – И я не опустилась бы так низко…

– Только потому, что тебе этого и не требовалось! – парировала Люсьен, развеселившись. – Ты уже достаточно использовала алхимию в виде красивого платья и новой помады.

– У меня нет новой помады! – возразила девушка, но тут же вспыхнула, вспомнив, как Хилари говорила ей еще в первый раз, когда они встретились, что Люсьен не любит женщин, носящих брюки. И мысль о том, что он знает: это платье она надела для него, была очень неудобной.

Хилари, молчавшая во время их перебранки, внезапно рассмеялась.

– Я не возражаю остаться дома! – вдруг объявила она. – Мы с мамой можем поехать туда как-нибудь в другой раз!

– Но… – возразила Эраб. – Но…

Глаза Рут весело замерцали.

– Я на самом деле вижу, что моя дочь немного научилась такту, – заметила она. – Ты же не собираешься все сама испортить, Эраб?

– Я…

– Эраб сделает, что ей говорят, – вмешался Люсьен. – Мне кажется, она слишком много протестует. – Он поднялся. – Милые дамы, я должен вас покинуть. Мне нужно взять билеты на вечер и еще кое-что сделать.

День тянулся медленно. Эраб работала над записями Люсьена, но интерес к ним был притуплён долгим ожиданием наступления вечера.

Наконец солнце постепенно опустилось за горизонт, уступив путь бархатной темноте ночи. Из дома вышла Рут, чтобы помочь Эраб с машинкой и записями Люсьена.

– У нас еще есть время выпить перед ужином, – сказала она. – Тебе предложить руку или сама справишься?

– Справлюсь, спасибо, – заверила ее Эраб. Вошла Айя, чтобы помочь Эраб одеться.

– Вы выглядите прелестно, memsahib! – воскликнула она, укутывая ее плечи накидкой. – Такой же хорошенькой, как я видела вас раньше! Bwana Люсьен очень счастливый человек!

Эраб взглянула на нее в зеркале, аккуратно нанося тени на веки и немного пудры на нос, чтобы скрыть веснушки.

– Надеюсь, что так, – вздохнула она. – Хотя я почти жалею, что Сандра уехала в Англию. Ты думаешь, он взял бы меня посмотреть на танцоров в Гириму, если бы она была здесь?

Айя округлила глаза и хихикнула, ее массивное тело затряслось.

– Вы шутите, memsahib? Разве вы не знаете, что Bwana сказал ей – уезжай? Он сказал ей, что она очень хорошо делает вашу работу, так почему бы ей не попытаться и дальше? Он не хотел, чтобы она слонялась по дому. Он прямо сказал ей! Он даже велел ей воспользоваться вашим местом в самолете. А вы останетесь прямо здесь, с ним, он сказал! Вы этого не знали?

– Нет, я не знала, – ответила Эраб.

– И он послал за memsahib Рут, – продолжала откровенничать Айя. – Велел ей немедленно прибыть домой, потому что он встретил вас и хотел, чтобы вы остались!

– Но он ничего мне об этом не говорил! – пролепетала Эраб.

– Почему же тогда, как вы думаете, она приехала? – воинственно спросила Айя. – И она приехала быстро!

– Айя, ты поможешь мне спуститься по лестнице? – попросила Эраб.

Люсьен ждал ее в холле, одетый в желтовато-зеленый костюм и, как всегда, красивый. В руках он держал пару костылей и, улыбаясь, смотрел, как Эраб спускается по ступенькам.

– Думаю, это сделает тебя более мобильной, – объявил он. – Можешь испробовать их сегодня вечером, если, конечно, не воспользуешься ими, чтобы сбежать от меня!

– Зачем мне? – ответила она, вскинув голову. – Я тебя не боюсь!

– Нет? – усмехнулся он. Эраб слегка покраснела.

– У тебя тяжелая рука, – призналась она, – но я уже почти простила тебя за это!

Они рассмеялись вместе. Протянув костыли Айе, Люсьен подхватил Эраб на руки и понес к машине.

Прежде чем опустить девушку на сиденье, он нежно поцеловал ее в щеку, куда ударил накануне.

– Я не буду бить тебя сегодня вечером, – прошептал он. – Это обещание!

– Надеюсь! – храбро отозвалась Эраб. Ей хотелось, чтобы он не отпускал ее из своих рук – она чувствовала себя одиноко без их уютных прикосновений. – Далеко до деревни?

– Около десяти миль. – Он положил костыли на заднее сиденье машины и сел за руль. – Ты прекрасно выглядишь сегодня, Эраб.

– И совсем, совсем взрослой?

– Да, моя редкая длинноногая птица, совсем взрослой.

– Какое облегчение! – пробормотала она, улыбаясь своей собственной дерзости. – А то я начала уже думать, что ты никогда не поверишь в это!

В серебряном свете луны она увидела его усмешку.

– Это то, что ты пытаешься доказать? По-моему, ты решила, что прекрасно сможешь обойтись и без меня?

– Нет, – ответила она, – я только сказала, что не хочу иметь с тобой роман.

Суставы его пальцев на фоне руля стали совсем белыми.

– Это плохо! Потому что я хочу иметь с тобой пожизненный роман, а я привык добиваться своего.

Эраб внутренне задрожала.

– Со мной? Ты уверен? Он кивнул.

– Дорогая, стыжусь признаться, но первое время у меня и в мыслях не было жениться. Я всегда считал, что нечестно по отношению к женщине связывать ее с таким, как я. Я любил мою свободу срываться в самую дальнюю часть мира, какая бы фантазия меня ни одолела. Я влюблен в мою работу и никогда не мечтал найти женщину, которая поймет эту любовь. Имей я жену, я захотел бы детей, а детей нельзя таскать по всему миру, как чемоданы. Но если мы берем у Рут Хилари, то она, в свою очередь, сможет присматривать и за нашими…

Эраб уставилась в темноту. Она никогда не думала о своих собственных детях, детях со смуглыми и надменными, как у Люсьена, лицами. Их детях!

– Полагаю, ты уже обсудил все это с Рут?

– Я кое-чем с ней поделился. Это был подвиг – заставить ее прилететь из Эфиопии! Но я знал, ты не останешься, если я что-то не предприму. И я не доверял себе… я мог сделать что-то отчаянное, если бы не получил тебя. Ты мучила меня чрезвычайно, Арабелла Барнетт! Флиртовала с Сэмми Силком, целовала Жака Бойе и при этом умудрялась выглядеть такой же невинной и юной, как Хилари, в то время как мне хотелось делать с тобой гораздо больше, чем просто целоваться!

Эраб тяжело сглотнула.

– Я… я думала, тебе нужен только короткий роман…

– Что еще я мог сказать? – спросил он. – Ты здесь всего три недели! И ты так отчаянно молода! Это казалось мне почти киднеппингом – торопить тебя замуж, прежде чем ты получишь время оглядеться вокруг. Если бы ты не сломала лодыжку, я сошел бы с ума! Когда я поцеловал тебя в Доме ножниц, я понял, что не смогу дать тебе уйти…

– Но ты продолжал вести себя по-прежнему! – горько воскликнула Эраб.

– Это ты так думаешь, милая! Вот тогда-то я и подумал о Сандре!

– Я считала, что ты влюблен в нее, – робко заметила Эраб. – Даже полагала, что ты решил жениться на ней. Она, кстати, тоже так думала.

– Сандра никогда ничего подобного не думала! – возразил Люсьен так решительно, что ей пришлось ему поверить. – Она любит все драматизировать и не может устоять, чтобы не поразить своей прочной позицией. Ее привлекала возможность соединить обе наши семьи покрепче: Рут замужем за ее братом, а она – за мной. Вот только она питала отвращение к моей работе и ко всему, что с нею связано. Я сказал бы, что мистер Силк подходит ей гораздо больше.

Эраб нервно сплела пальцы.

– И ты не возражаешь… даже чуть-чуть, что она хочет выйти за Сэмми?

Люсьен остановил машину и с триумфом повернулся к ней лицом:

– Ревнуешь, Эраб?

Она думала притвориться, но тут же отбросила эту идею.

– Конечно, ревную. Я невыносимо ревновала ее с того самого первого дня, как она вошла в твою гостиную, словно в свою собственную!

Он удовлетворенно засмеялся:

– А я-то думал, что ты питаешь ко мне отвращение! И еще больше уверился в этом, когда ты заявила, что мне нравится, когда мои женщины подхалимничают! Это был жестокий и горький удар!

– Неужели я так сказала? – Эраб не могла вспомнить этого. – Я хотела произвести на тебя впечатление, – вздохнула она, – но чувствовала себя такой дурой! Хотелось бы мне иметь хоть половину твоей уверенности!

– Сандра не такая уж плохая, – заметил Люсьен. – Она помогла мне убрать тебя с работы…

– Очень мило с ее стороны! – сухо отреагировала Эраб.

Люсьен вновь засмеялся:

– Это не имеет значения, поскольку ты все равно сломала лодыжку, но, если бы не это несчастье, дорогая, у меня не было бы надежды удержать тебя здесь!

Эраб бросила на него возмущенный взгляд:

– Я удивлена, что ты не был уверен в подобном инциденте! Возможно, это ты мне помог? Ты умышленно подставил мне подножку?

– Я не подумал об этом, – медленно протянул он. – Хотя вполне мог бы это сделать.

– Поняла! Ты умышленно все это подстроил! Ты не позволил мне сказать ни слова…

Он схватил ее и притянул к себе:

– Успокойся! Я хочу поцеловать тебя!

Эраб с пылом бросилась ему в объятия. Он не торопил ее, крепко прижимая к себе, и наконец их губы слились, и она с тихим удовлетворенным вздохом обвила руками его шею, отдалась теплоте и волнующему возбуждению его объятий.

– Ты любишь меня? – спросил он, отрываясь от ее губ.

– Ты знаешь, что люблю, – ответила она. – А ты меня любишь?

– Больше, чем, я думал, возможно любить женщину! Надеюсь, твои родители приедут быстро, моя радость, так как я не склонен долго ждать!

Эраб улыбнулась, совершенно счастливая.

– Тебе и не придется! – сказала она.

Они поужинали в отеле. Прежде чем войти в освещенный холл, Эраб попыталась привести себя в порядок, но Люсьен только рассмеялся и нежно пробежал пальцами по ее волосам.

– Ты все равно выглядишь зацелованной! – поддразнил он ее, открывая дверь.

– Меня это должно бы обеспокоить, – ответила она; – но я хочу, чтобы весь мир знал, что ты выбрал меня! – Она нежно взглянула на него. – Я до сих пор сама с трудом в это верю.

– Придется тебя долго убеждать! – усмехнулся он. – В деревне Гирима будет темно, я посмотрю тогда, что смогу сделать, чтобы убедить тебя!

– Противный! – нежно прошептала Эраб.

В столовой зале не было ни одного знакомого лица, и девушка предположила, что Жак и Жан-Пьер уехали назад к своим ракетным проектам. Она была рада этому, ей было приятно в обществе Люсьена, пребывающего в приподнятом настроении. Наблюдая за ним, Эраб больше не сомневалась, что он любит ее.

Площадь в деревне была залита светом фонарей, развешанных на хижинах и деревьях. Вокруг импровизированной сцены были полукругом расставлены скамейки, несколько европейцев, прибывших сюда из разных отелей, уже заняли свои места. По другую сторону площади сидели группами деревенские жители: женщины в одной стороне, мужчины – в другой. Люсьен объяснил Эраб, что многие эти женщины сами танцевали до того, как вышли замуж, и теперь представляют наиболее критичную часть аудитории. Мужчины в большинстве своем были молоды и притворялись равнодушными ко всему, что происходило, хотя именно здесь, на танцах, многие из них делали первый шаг к выбору невесты.

Самые юные девушки вышли первыми, выступив с простыми номерами, их гордые родители отбивали ритм для них на барабанах.

Люсьен обнял Эраб и прижал к своему плечу.

– Устала, дорогая? – спросил он.

Она покачала головой:

– Просто счастлива!

Он обнял ее еще крепче и сказал что-то на суахили старику, стоявшему рядом. Старик засмеялся и скрылся в темноте под деревьями.

– Что ты ему сказал? – полюбопытствовала Эраб.

Люсьен усмехнулся и поцеловал ее в ухо.

– Это только смутит тебя, если я скажу, – поддразнил он ее. – Разве не достаточно, что я предпочел тебя всей этой стае красоток?

Эраб была рада темноте, скрывшей ее румянец.

– Мы останемся до конца? – спросила она.

Глаза Люсьена показались ей темными озерами, но она знала, что взгляд его наверняка насмешлив.

– Нет, – ответил он. – Мы посмотрим комедийную сценку, а потом уйдем.

История оказалась очень простой – про то, как молодая жена, имея старого мужа, завела себе молодого любовника и потом просила прощения за неверность. Играли бурно, особенно был хорош молодой человек, исполнявший роль пылкого любовника, соблазнившего чужую жену. Люсьен крепче прижал к себе Эраб, и она повернулась к нему, чувствуя, что он хочет ее поцеловать, и сунула руки ему под пиджак, наслаждаясь ощущением его крепкой спины. Когда поцелуй закончился, она вся трепетала.

– Идем, – позвал он. – Теперь можно уходить!

Эраб не рискнула спорить с ним и теперь тоже надеялась, что ее родители скоро приедут, приедут прежде, чем она отбросит все благоразумие и полностью отдастся радости физической близости с Люсьеном.

– Как долго останется Рут? – спросила она, занимая свои мысли другим.

– Я думаю, ей лучше остаться до тех пор, пока мы не будем соединены накрепко узами брака, – ответил Люсьен. – Пойдем, любовь моя, мы едем домой!

Эраб не позволила Люсьену помочь ей выйти из машины и теперь балансировала на костылях, которые кто-то в деревне положил им на заднее сиденье. Она знала – если позволит ему поцеловать себя вновь, то не сможет уже остановиться. Это все равно как пытаться заставить водопад течь назад – такими сильными были ее чувства к нему.

– Ты никогда не оставишь меня одну, когда соберешься уехать, правда? – спросила она с порога, внезапно ощутив тревогу.

– Нет, никогда! Кто же будет печатать мои записи?

– Я не смогу этого выдержать! – Эраб сглотнула слезы.

Люсьен подошел к ней.

– А ты думаешь, я смогу? – спросил он, нежно ей улыбаясь. – Это напомнило мне, что у меня есть для тебя подарок. Нам все равно где-то нужно будет жить, вот я и подумал, почему бы не здесь? – Он сунул руку в нагрудный карман, вытащил какой-то документ и смущенно взглянул на него, как будто боялся, что она его отклонит. – Я купил тебе этот дом в качестве свадебного подарка.

Отбросив костыли, Эраб упала в его объятия.

– Ты так был уверен во мне? – тихо спросила она.

– Я подумал, что дом может помочь в моем случае, – ответил Люсьен. – О, дорогая, я так сильно тебя люблю!

– А я тебя! – прошептала она в ответ и пылко поцеловала его в губы.

Звук шагов на лестнице заставил их повернуться в сторону освещенного холла. По ступенькам скакала Хилари, халат тащился за нею следом.

– Ты спросил ее? Спросил? – Она бросилась к Эраб. – Ты собираешься за него замуж?

Эраб покраснела. От счастья.

– Да, собираюсь, – ответила она. Хилари обняла ее.

– По-моему, ты должен быть мне благодарен, – заявила она дяде. – Эраб – мой друг, это я ее нашла!

Люсьен улыбнулся девочке и взял ее за руку.

– Я тебе очень благодарен, – сказал он ей. Затем, подняв голову, увидел свою сестру, тоже спускавшуюся по лестнице. – И твоей маме я тоже благодарен, – продолжил он. – Но я буду вам еще больше благодарен, если вы все отправитесь по своим кроватям!

Женщины посмотрели на него сплоченным трио.

– Да, Люсьен, – смиренно ответили они все вместе и направились вверх по лестнице, только Эраб немного медленнее, чем две другие.