Текст книги "Дочь Богини (СИ)"

Автор книги: Ивлин Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Резкая боль вырвала Тарию из уютного кресла в призрачной библиотеке. На мгновение девушка потеряла сознание, а, придя в себя, почувствовала, что лежит на голой земле. Её голова упиралась в большой камень, а ноги до середины бедра омывала вода. Почувствовав знакомый морской запах, Тария поняла, что лежит на берегу океана. Тем временем, резкий приступ боли снова скрутил её внутренности, и девушка открыла глаза. Над ней склонился Каро с кривым ножом, похожим на нож Лара, в руках. Голова Тарии была надёжно прижата к земле, так что рассмотреть, зачем Каро понадобилось делать поперечный разрез на животе, девушка не могла. Тем более, боль мешала ей думать о чём-либо, кроме того, как скоро всё закончится. Каро выпрямился и бросил нож в воду, мерным речитативом проговаривая какие-то странные слова. Как Тария не напрягала слух, понять, о чём говорит Ихэро, не получалось.

Устав прислушиваться и переживать о том, что же происходит, девушка попыталась расслабиться и отключиться от всех ощущений. Как ни странно, ей это удалось. Даже противная, ноющая боль отошла на задний план. Мир оказался словно накрыт плотным меховым покрывалом. Где-то недалеко угадывался знакомый отпечаток сознания Таррида, почему-то всё ещё скрывающегося от родителей. Тария потянулась к брату, но её отвлекло неприятное ощущение, словно на тело вылили что-то липкое и, одновременно, колючее. Волна силы шла откуда-то сверху и, видя, как размытая фигура Каро приобретает большую чёткость, Тария поняла, что Ихэро тоже почувствовал странную силу и не ждёт от неё ничего хорошего. Девушка позволила себе минутную радость. Если у отвратительного Каро появятся серьёзные проблемы, ей с Тарридом будет проще уйти незамеченными.

Тем временем Иной ощутимо занервничал. Несмотря на то, что голо Каро долетал до Тарии лишь невнятным гулом, она поняла, что Иной торопится закончить ритуал побыстрее, и злорадно ухмыльнулась. Вот Каро наконец закончил говорить и, наклонившись над рассечённым животом Тарии выхватил что-то оттуда, поднял окровавленный комок высоко над головой и, прокричав несколько непонятных фраз, швырнул в воду. Тария ещё успела задуматься, какой из её органов выкинул в океан Ихэро (о совершённом несколько дней назад надругательстве девушка благополучно забыла), как её концентрацию нарушила яростная вспышка света. И с Тарии спала пелена, ограждающая её от боли в рассечённом животе и холода в погружённых в воду ногах. К счастью, девушка почти разу потеряла сознание, не в силах перенести такого перепада ощущений.

***

Над Вечным морем бушевала гроза. Как Армин не старался заставить эргельд лететь быстрее, ничего не получалось. Полу разумное животное чувствовало опасность для своих пассажиров и отказывалось набирать слишком большую скорость. Более того, он не отпускал от себя Армина, считая, что в одиночку не сможет пройти сквозь шторм. По прикидкам аллата, они должны были прилететь точно в тот день, когда Каро начнёт проводить ритуал. Правда, при условии, что погода не станет ещё хуже. Армин поёжился. По плану точное место, где Каро соберётся проводить ритуал должна была указать Риада, Ред смог лишь приблизительно назвать самый подходящий участок побережья. Но королевна, отдав все силы на постройку моста между Запретной землёй и Ройэтом, мирно спала. Перед отлётом Ада пообещала дать знать, если Риада проснётся, и уже пять дней в кабине было тихо. Армин усилием воли заставил себя выкинуть из головы тревожные мысли и любоваться бурей. Разгул стихии был настолько прекрасен, что Армин решил, что не очень расстроится, даже если эта буря убьёт их. В конце концов, Каро сделает это даже с большей лёгкостью, а буря хотя бы справедлива и беспристрастна.

За перегородкой, межу тем, царили весьма похоронные настроения. Ада и Ред установили дежурство и отдыхали по очереди, чтобы не пропустить момент пробуждения Риады. Без королевны вся их затея была обречена на неудачу. Они просто не смогут точно вычислить место проведения ритуала и вовремя прервать его. А в том, что Каро, подчинивший себе ещё и море, будет хоть немного уязвим, резонно сомневались оба священнослужителя. Лишь изредка, когда моменты бодрствования совпадали, Ада и Ред сидели обнявшись и смотрели в небольшое прозрачное место в шкуре живого корабля. Их тоже зачаровывало буйство стихии.

А Риада спала. И снился ей  дух покойного деда. Она почти не помнила грозного короля, рискнувшего напасть на дикарей Кера на их земле, и почти победившего узорных людей, но отчего-то была уверена, что этот благообразный старец, чья голова была увенчана короной Ройэта, просто не может быть никем иным. К тому же, он смотрел на королевну с такой любовью и рассказывал такие интересные вещи о Даре.

– Дитя моё, ты ещё так юна, и уже несёшь такую ношу. Я помогу тебе.

Риада и  Анред Орел стояли в тронном зале. Он выглядел так же, как и в день пробуждения Дара у королевны, но возле трона, доселе стоявшего на возвышении в гордом одиночестве, появилось маленькое, прячущееся в тени трона, кресло. Риада не удержалась от вопросительного взгляда, направленного на кресло, и Анред хитро улыбнулся.

– Место супруга или супруги. Я считаю, его пора добавить, как думаешь?

– Да, наверное... Но для этого ещё нужно выиграть битву с Каро. – Риада понуро наклонила голову. – Они все не говорят этого, но ждут, что я что-то придумаю. Особенно дядя, он ведь помнит, какой одарённой я была когда-то.

– Не грусти. – Анред крепко сжал руку королевны. – Если бы был жив хоть один Орел, прошедший полное обучение, владеющий даром и отдавший кровь короне, он бы знал ответ. Просто есть вещи, доверить которые можно только действующему правителю.

– Ты расскажешь? – Риада робко взглянула на деда.

– Когда увидишь Каро, последовательно вспомни внутри себя все бед и горести, которые он принёс Ройэту. И прокляни его. И обязательно скажи вслух, что ты лишаешь его всей силы, так как он предал свой Дар и род. Только помни, ты должна быть абсолютно уверена в своей правоте. Малейшее сомнение, и ничего не выйдет. Всё запомнила?

– Да, спасибо тебе большое. – Риада порывисто обняла старца. – Жаль, что я не могу никак по-другому тебя поблагодарить.

– Пустяки, малышка. Я уверен, что ты сделала бы всё возможное и невозможное, чтобы продемонстрировать мне свою благодарность. – Анред лукаво улыбнулся. – Я прав?

– Конечно, дедушка. Я бы сделала для тебя всё, о чём бы ты попросил.

– Вот и хорошо, внучка. Ну а теперь мне пора. Вы скоро прилетите.

 Старец потрепал Риаду по голове и пропал. Вместе с ним пропал и тронный зал. Королевна  вздрогнула и проснулась. Увидев, что глаза Риады открылись, Ада радостно охнула и заключила полусонную ещё девушку в объятья. Внезапно Риада вздрогнула и застыла, вслушиваясь во что-то слышимое только ей. Затем она одним движением высвободилась из объятий Ады, перескочила через спящего рядом Реда и ворвалась в отсек пилота, походя ударив по перегородке.

– Армин, я почувствовала Каро! Срочно загляни в мой разум!

Предельно сконцентрировав волю, целитель заставил эргельд двигаться самостоятельно, и ворвался в сознание Риады. Королевна сосредоточено думала о том месте, где ощутила Каро и перед Армином сразу же возникло видение небольшой бухты с высоты птичьего полёта. Вход в бухту сторожила высокая тонкая скала со срезанной вершиной. Мельком удивившись такой детализированной чувствительности, Армин покинул разум Риады и вернулся к управлению эргельдом. Нужная им скала возвышалась среди бушующих волн буквально в нескольких минутах полёта.

Эргельд миновал скалу и неожиданно очутился в островке спокойствия. С чистого неба ласково светило солнце, прозрачная вода лениво подкатывалась к берегу, омывая ноги лежащей на земле девушки, и откатывалась назад. Идиллическую картину нарушало только очередное порождение больной фантазии Безумца. Уродливый восьмирукий гигант стоял, победно вскинув руку, в которой был зажат какой-то окровавленный комок. Опустившись на высоту человеческого роста, Армин послал эргельду приказание оставаться на месте, и слез с кресла пилота. Он не беспокоился о том, что живой корабль может попасть в руки врага: каждый эргельд был связан  с жизнью своего хозяина и умирал одновременно с ним.

Ада, Ред и Риада уже стояли возле выходного отверстия. Ред сжимал в руке меч, женщины были безоружны. Все трое стояли с каменными лицами, глядя в смотровую щель эргельда.

– Выходим? – Армин занёс руку над местом, открывающим выход.

Риада только кивнула в ответ, и Армин вдавил палец в тело эргельда, посылая мысленный импульс с приказанием открыть выход. Ткани корабля медленно разошлись в сторону. С точки зрения Армина, первым должны были идти они с Редом, но Риада решила по-своему. Проскользнув под рукой дяди, она выпрыгнула из корабля и замерла на месте. Армин с Редом переглянулись: места для безопасного выхода троих уже не оставалось.

– Если через минуту не будет места для выхода – попробуй отвести эргельд чуть дальше от берега. – Ред выскочил из корабля, ловко приземлившись рядом с Риадой. Аде и Армину оставалось только гадать, что происходит, в выходное отверстие было видно только спины Риады и Реда и небольшой кусок берега. Звуки сюда тоже почему-то не долетали.

Риада знала, что Ред непременно выскажет ей всё, что думает о таком безответственном поступке, но её это не пугало. Победителей не судят. А Тарии немедленно нужна помощь целителя: Риада успела заметить, что вода, омывающая ноги девушки, становилась розовой, откатываясь назад. Чтобы мягко приземлиться, королевне пришлось призвать на помощь Дар – воздух сгустился, поддерживая Риаду. Ощутив под ногами песок, девушка гневно взглянула на Каро. Тот всё ещё стоял, держа в одной руке жертву.

– Склонись перед истинной королевой, предатель! – Риаду захлестнул гнев. Как смел принц предать свой род и свою землю? Что бы с ним не происходило на Запретной земле, ни рои, ни Орелы не были в этом виноваты.

– Я истинный король, дурочка. Увидь же мой триумф! – Каро размахнулся и бросил жертвенный плод в море.

Сбоку от Риады мягко приземлился Ред. Он уже собирался броситься на Каро, но королевна властно взяла его за руку, приказывая остановиться. И было в этом жесте что-то такое, что Ред замер, признавая за племянницей право действовать. Тем временем жертва всё ещё летела над водой. Силы, призванные Каро, медлили, взвешивая требование и отданную за его исполнение цену. Риада подошла к Ихэро и остановилась в паре шагов от него. В сиянии полуденного солнца  волосы королевны переливались всеми оттенками жёлтого и золотистого, делая её похожей на маленькое земное солнце. Ред склонил голову, ощущая, насколько огромная сила сейчас окружает его племянницу.

Каро повернулся к стоящей за его спиной Риаде и мерзко ухмыльнулся.

– Вот и всё. Скоро я стану могущественнее, чем любой из моих предков и потомков, могущественнее, чем Ала и Лар. Склонись передо мной, и я позволю тебе наблюдать мой триумф живой и почти невредимой. Мне ведь тоже нужна будет сестра-возлюбленная.

Риада молчала, глядя в глаза Ихэро. Со стороны казалось, что она абсолютно спокойна, лишь очень хорошо знающий королевну человек смог бы сказать, что она в бешенстве.

– Ты предал всё, что веками сохраняли и преумножали твои предки. Ты изменился под влиянием Безумного Бога и вынес страшные муки. Но могли Безумец создать в твоей душе то, чего там никогда не было? Твоя жажда получить власть любой ценой и желание отомстить тем, кто не был виноват в твоей беде, привели к кошмару для тысяч роев, которых ты клялся защищать. Из-за твоих действий погибли твои кровные родственники. Ты не достоин называться Орелом. Я проклинаю тебя!

Каро запрокинул голову, хохоча, но, внезапно, из его рта вырвался вопль ужаса. Золотистое сияние, окутывавшее Риаду, бросилось на него, прошло сквозь тело Иного и вернулось к королевне. Каро упал на колени и взвыл от боли. Ред понимающе кивнул, глядя на это. Он помнил, как больно расставаться с Даром. Риада вскинула руки к небу. Забрав Дар у Каро, она ненадолго стала в разы сильнее, получив ещё и малую толику божественного могущества, полученного Иным от Безумца. И теперь королевна направляла все полученные силы на очищение Ройэта. Ред только надеялся, что она пока не станет уничтожать муравейники. К этому нужно будет тщательно подготовиться.

Сияние вокруг Риады начало истаивать, чужая сила уходила. Королевна устало опустила руки, но в этот момент в неё ударил сине-зелёный луч, бравший своё начало от скалы, охраняющей вход в бухту. Море услышало зов Орелов и отдало себя единственному Орелу, имеющему право требовать подчинения. Новой порции энергии Риада не перенесла. Она рухнула на песок словно подкошенная, и море сразу же потянулось к своей новой повелительнице.

Ред поднял голову – эргельд уже парил в глубине берега, там, где песок переходил в редкий лес. Ада и Армин бежали к берегу, оскальзываясь на ставшем непривычно скользким песке. Ред мельком подумал, что они ещё многого не знают об Аларе и тут же шагнул к Каро, поднимая меч. Даже лишённый сил Орелов, этот Иной оставался безумно опасен.

Тария пришла в себя от того, что на её лицо падало что-то мелкое и тяжёлое. Открыв глаза, она увидела маленького ребёнка, склонившегося над её головой. Из глаз малыша катились небольшие прозрачные камешки. «Слёзы Бога. Это Таррид», – пронеслось в голове у девушки. Осторожно подняв руку, она дотронулась до живота, туда, где был разрез, сделанный Каро. Пальцы не ощутили даже шрама – огромная рана уже заросла кожей, не осталось даже малейших следов ритуала. Таррид, увидев, что сестра пришла в себя, радостно захлопал в ладоши.

– Я тебя вылечил, сестричка! Я тебя вылечил!

Тария поёжилась, глядя на непосредственное дитя. Привыкнуть скачкам возраста и осознанности Таррида было сложно. Боковым зрением девушка увидела сине-зелёный луч и с надеждой посмотрела на Таррида. Может, он сможет объяснить, что это такое?

– Риада очень вовремя лишила Каро сил и перехватила связь с морем. Интересно, сама ли додумалась? – Детские черты лица Таррида не изменились, лишь взгляд стал более осмысленным. – Теперь родители смогут увидеть меня и забрать. Думаю, им не понадобится больше десяти мгновений. Радуйся, твои возлюбленные рои наконец будут в безопасности.

– Ты можешь сейчас переместиться в другой мир? Желательно пустой. – Тария понимала, что это маловероятно, ведь тогда брат мог бы спрятаться от родителей, не калеча невинных роев. Но чем Вечные не шутят...

– Могу. Но мама будет очень ругаться, если я так сделаю. И плакать. – Малыш, чьи глазки снова стали бездонно-наивными, как и положено нормальному ребёнку, доверчиво прижался к руке девушки. Тария покачала головой. Она ещё помнила, как отчаянно пыталась обойти некоторые запреты матери, свято соблюдая другие, казавшиеся ей более важными. С Тарридом произошло то же самое.

– Она не будет ругаться, если мы потом вернёмся и принесём ей подарок. – Тария чувствовала, что им осталось совсем немного времени, и надеялась, что успеет уговорить брата. – В любом случае, она накажет не тебя.

– Правда? Тогда давай прыгать!

Поняв, что безопасно выйти из эргельда не получится, Армин дал кораблю команду отлететь к деревьям и, едва эргельд выполнил задачу, выскочил на землю. Ада последовала за ним. Не обращая внимания на яростно кричащих друг на друга Риаду и уродливого восьмирукого гиганта, Армин свернул в сторону, туда, где в прибое лежало хрупкое девичье тело. Ада последовала за ним, рассудив, что Тарии сейчас помощь нужнее. Появление возле Тарии малыша, немедленно положившего руку на живот девушки, заставило Аду и Армина притормозить. Причём, если Армин замер в изумлении, не в силах понять, что же это за ребёнок, то Ада прекрасно поняла, кто посетил Тарию. И взмолилась Але, умоляя её снизойти в мир смертных и забрать своё дитя. Лёгкое касание силы дало Аде понять, что её молитва услышана. Жрица даже ощутила счастье Алы.

Увидев, что Армин пришёл в себя и собирается подойти поближе, Ада схватила целителя за плечо.

– Ей не нужна твоя помощь. Тарию вылечил брат.

– Какой брат? – Армин недовольно взглянул на жрицу. Иногда её ход мыслей повергал аллата в недоумение. Нельзя же, в самом деле, верить, что это дитя способно кого-либо вылечить.

– Армин, ты никогда не жил в мире, где есть Боги. Это дитя – виновник всех бед нашего народа. Он опасен. Скоро сюда спустится Ала и заберёт своего сына. Тарии ничего не угрожает, более того, вполне возможно, что Тария станет угрожать нам.

Армин дёрнул плечом, сбрасывая с плеча руку Ады. Как бы там ни было, убедиться в том, что раненый разумный не нуждается в его помощи, было долгом любого уважающего себя целителя. Аллат так и не смогу окончательно принять для себя веру роев.

Ада сжала кулаки. Она не обязана была удерживать от глупостей чужака, рвущегося покончить  собой, но Риаду было жаль. Королевна не обрадовалась бы, узнав, что жрица позволила её любовнику отправиться прямиком в логово хатоты. Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, если бы объект споров не повёл себя непредсказуемо. Вокруг Тарии и её брата сформировался плотный пульсирующий кокон из жемчужно-серого сияния. Пульсации кокона сопровождались глубоким колокольным звоном, затихающим, когда кокон сжимался. Когда стенки кокона увеличились настолько, что задели Аду и Армина, жрица и целитель невольно отпрянули, ощутив пробирающий до костей холод. К счастью, ещё одного расширения не последовало. Жемчужное сияние стянулось в миниатюрную ослепительно яркую точку и исчезло. Ада со злости пнула песок, осыпав ни в чём не повинного Армина.

– Они всё-таки договорились. И ушли. Надеюсь, в том несчастном мире, куда они отправятся, найдётся кто-то, способный противостоять безумию изменений.

Армин сел на песок, всем своим видом демонстрируя несогласие с жрицей.

–  Ты слишком привыкла, что всё происходит согласно твоим приказаниям, Ада. И недовольна тем, что что-то пошло не по твоему желанию. Возможно, Тария сможет образумить брата.

– Чем философствовать, лучше бы Риаде помог.

Ада действительно была вне себя от злости, но причиной этому послужило не то, что что-то пошло не по её плану. Она очень долго мечтала отомстить Безумцу или хотя бы увидеть, как это сделает Ала. Но её надежды пошли прахом, а  любимая ученица приняла сторону врага. Ада повернулась направо, поняв, что из-за Тарии совсем забыла о Реде и Каро.

Каро был силён. Если бы не бесценный столетний опыт сражений, Ред бы был мёртв в первые мгновения поединка. Теперь жрец понимал, почему прекрасно обученная армия Ройэта так быстро была уничтожена захватчиками. Несмотря на свои внушительные размеры, бывший принц двигался с огромной скоростью и легко уходил от самых изощрённых атак Реда. К счастью, из оружия у него были лишь ритуальный нож. По всем законам поединка, Реду, сражавшемуся полутора ручным мечом, должно было быть легко удержать удобную для себя дистанцию и зарубить врага. На деле же жрец с большим трудом ухитрялся вновь и вновь уходить от Каро, стремившегося сблизиться с противником. Если бы не перемещение Безумца, повергшее Каро в недолгое замешательство, эту схватку Ред проиграл бы. Но жрец успел воспользоваться моментом и, ринувшись в самоубийственную атаку, снести Каро голову. Когда Ада обернулась, Ред уже устало протирал клинок рукавом рубашки Каро, отрубленная голова Ихэро и его тело, потерявшее в смерти всю свою монументальность, лежали чуть поодаль.

Ада подошла к Реду и опустилась радом с ним на песок. Она не раз представляла себе этот момент: убийство Каро, освобождение Ройэта от власти Безумца, и была уверена, что испытает не просто радость, но ликование. Но ничего подобного не было, лишь всепоглощающая усталость и какое-то странное опустошение.

– Ты знаешь, что с Риадой? – Ада постаралась придать голосу хотя б заинтересованность, но сразу же поняла, что затея провалилась. Во взгляде Реда явственно читалась жалость.

– С ней всё будет в порядке. Риада разом получила слишком много сил, её сознание пока не способно справиться с ними. Армин правильно не вмешивается. – Ред отложил меч и перевёл взгляд на Аду. – Что с тобой? У меня такое странное чувство, что ты чем-то недовольна.

– Безумец ушёл, Тария оказалась на его стороне. Разве этого мы хотели?

– А разве всегда всё происходит так, как мы хотели? И, потом, ты слишком мудра, чтобы не понимать этого. Дело в чём-то другом. Расскажешь?

– Нет. – Ада поднялась, отряхнула платье от песка и подошла к телу Каро. – По крайней мере, он получил то, что заслуживал.

Глава 11. Новая дорога

Ада ушла поздним вечером, не предупредив о своём решении даже Реда. Не оставив тела, которое можно было бы похоронить с надлежащими почестями, не назвав преемника или преемницу. Прошло несколько часов после смерти Каро и исчезновения Тарии с братом. Риада пришла в себя и увлечённо исследовала новые возможности, закручивая воду в маленькие воронки, Армин восхищался новыми способностями королевны, а Ред с Адой дремали в тени деревьев, когда на берегу появилась черноволосая женщина в развевающихся одеяниях. Даже Армин, не очень хорошо знакомый с изображением богов роев, догадался, что Ала пришла в ипостаси Хатейи, воительницы. Мимоходом благословив Риаду, от чего глаза королевны сравнялись по цвету с расплавленным золотом, Ала отправилась разговаривать с жрецами. Армина она не удостоила вниманием, что очень обрадовало аллата. Поговорив с Адой и Редом, Ала приказала всем приготовиться к перемещению, пообещав переместить всех на Ройэт, к самому большому муравейнику. На подготовку богиня дала полчаса.

Тогда Ада и попросила Алу уделить ей немного времени для разговора. Богиня и жрица отошли к краю берега, туда, где недавно королевна пускала водяные вихри. Остальные отошли к эргельду. Собирать им было нечего, но право Ады на беседу с богиней уважали все. Получаса ещё не прошло, когда Ала вернулась одна и, не дожидаясь вопросов, сообщила, что Ада отказалась от бессмертия, пожелав покоя. Армин лишь уважительно склонил голову, признавая за жрицей право на покой, Риада гневно взглянула на Реда, словно ожидая, что тот немедленно растворится в воздухе. Ред, правильно истолковав взгляд племянницы, поспешно покачал головой.

– Я не оставлю тебя ближайшие несколько лет. И не держи зла на Аду, ей тяжело дались все те годы, что она провела на Ройэте. Ада заслужила покой.

Королевна несогласно тряхнула головой, но промолчала. Неловкое молчание прервала Ала.

– Если вы готовы, я отправлю вас к муравейнику. Ред знает, что нужно делать. То огромное полуживое существо тоже брать с собой?

– Это мой корабль, госпожа. – Армин обозначил поклон, обращаясь к богине так, как говорил бы с уважаемой аллаткой.

Богиня не ответила, лишь улыбнулась, и в тот же момент все оказались возле висящей клоками стены серого тумана. Алы с ними уже не было.

– Хатейя ненадолго дала тебе возможность направлять божественную силу. Сосредоточь вою волю на том, чтоб втянуть из земли всё чуждое ей и забрать это в себя. Потом пожелай, чтоб на осквернённом месте появился огромный дом.

– А что потом?

– А потом мы пойдём объяснять роям, который сейчас год, и что вообще происходит. Они будут ещё слабы, но Ала сказала, что нахождение в доме, построенном с помощью божественной силы, быстро восстановит их жизненные силы. А потом мы повторим это ещё пять раз.

Риада поёжилась, представив объём работы, но прикоснулась к клочьям тумана и закрыла глаза. – Это надолго. Успеем ещё в тот за дровами сходить и поохотиться. – Ред кивнул головой в сторону росшего поблизости леса. – Ей тут ничего не угрожает, а вот приготовить какой-нибудь еды стоило бы.

Из леса мужчин вернулись поздней ночью. Охотиться и собирать валежник в темноте было не очень легко, но с помощью Армина, создававшего маленькие сгустки света, удалось добыть небольшого пушистого зверька, которого Ред назвал кимом, и пару вязанок дров. Вернувшись к муравейнику, мужчины выпотрошили кима, развели костёр и легли спать. Выспаться им не удалось. На рассвете их разбудил чей-то голос, выкрикивавший абсолютно непонятные слова. Впрочем, непонятны они были только Реду. Армин моментально узнал родной язык. Открыв глаза, целитель увидел источник шума: возле угасшего уже костра стоял и изощрённо ругался Тенин Кортар, разведчик и хороший приятель Армина. В небесах парили уже два эргельда. На месте туманной завесы стоял добротный деревянный дом. Быстро окинув взглядом окрестности и увидев Риаду, свернувшуюся клубочком у него за спиной, целитель нехотя встал и обнял Тенина. Сделал он это исключительно вовремя, так как Ред уже был готов нападать на странного чужака. Сообразив, что угрозы нет, жрец отвернулся на другой бок и продолжил спать.

– Как ты тут оказался, баловень звёзд? – Иногда Армин опасался, что за годы отсутствия практики забыл родной язык, но теперь с удовольствием обнаружил, что опасения были беспочвенными.

– Для твоей экспедиции уже все мыслимые сроки прошли. Я отправился искать тебя. Хорошо, что ты, балбес, додумался маячок поставить. Иначе я б до сожжения по эльду бродил. – Тенин отвесил Армину чувствительный подзатыльник. Коренастый и невысокий с выбритой головой и пронзительными зелёными глазами, разведчик походил на целителя как младший брат на старшего. – А как постарел-то. В эльд тебе надо, дружище. А то Феата бросит, найдёт кого помоложе.

– Тихо ты. – Армин выразительно посмотрел в сторону Риады. – И какие это сроки у меня прошли? Ещё два стандартных года Латрейи.

Тенин ехидно рассмеялся, беззастенчиво рассматривая Риаду. Но заговорил тише.

– Хороша девчонка. А она в курсе, что одна из наших уже носит твоего ребёнка?

– Не носит Феата пока никого. Только кусок энергий, это не страшно. Объясни лучше, что там со сроками?

– А то, что срок миссии считается по времени мира, с которого ты улетел. А улетел ты со второй Латрейи, которая, как ты помнишь, вращается быстрее первой. Дошло?

Армин хлопнул себя по лбу.

– Я идиот. Хорошо, что ты раньше не прилетел. Давай разведём костёр, приготовим завтрак, и я тебя расскажу всё, что со мной было. Тут, кстати, время раза в четыре быстрее, чем дома.

– То есть, ты успеешь и тут и там жениться? – Тенин опять ехидно хихикнул. – Ну ладно, не буду смущать тебя, рассказывай, что у вас случилось.

К тому моменту, как Риада открыла глаза, Армин и Теннин уже приготовили завтрак из пойманного накануне кима и припасов с эргельда Тенина, а Ред сходил в лес и принёс ещё дров. Теперь мужчины сидели у костра, прихлёбывали из кружек что-то дымящееся и мирно беседовали. Армину пришлось выполнять обязанности переводчика, что ему явно не нравилось. О том, как отреагировали исцелившиеся рои на вновь обретённую свободу и явление законной правительницы, никто из участников спасательной экспедиции старался не вспоминать. Слишком тяжело видеть разумного, потерявшего всякое достоинство, неважно, радость или горе стало тому причиной.

Явление Тенина оказалось очень кстати. Армин настаивал на том, что нужно остаться на несколько дней и хотя бы бегло осмотреть бывших узников муравейника. Будучи целителем, он просто не мог поступить иначе. Так что, не будь в распоряжении Тенина второго эргельда, уничтожение муравейников затянулось бы слишком надолго. К счастью, аллат сразу согласился помочь. В каждом новом муравейнике Риада держала речь перед жителями, призывая их начинать потихоньку отстраивать дома и не рисковать попусту, торопясь вернуть былое могущество державы. Затем королевна выращивала сад орелиад и улетала вместе с Редом и Тенином. А Армин оставался ещё на семь дней, чтоб убедиться в том, что все рои здоровы и не нуждаются в помощи целителя. Тех, кого он не мог вылечить быстро, аллат просто усыплял до лучших времён. И летел на своём эргельде к следующему муравейнику.

В день освобождения Риады из муравейника, год ещё только клонился к ночи свободы. Когда из муравейников были освобождены все рои, до этой ночи оставалось не более сорока дней. Жителям Запретной земли, медленно идущим по мосту к Ройэту, было отправлено сообщение о победе и просьба ненадолго вернуться к себе домой. У Риады сейчас просто не было возможности заниматься проблемами их обустройства. Доставил послание маленький эргельд, обнаружившийся на корабле Тенина. Он был способен запоминать и воспроизводить речь и несколько дней двигаться без пилота.

Закончилось освободительное путешествие в столице, сражением с оставшимися верными Каро Иными. Сражение развернулось на поле перед Аэртенном, там же, где столетие назад ведомые Каро Иные смогли взломать защитный купол и встретиться с последними защитниками Ройэта. Несмотря на то, что противостоять двум аллатам, владеющим силой звёзд, Ихэро почти не могли, сражение могло закончиться поражением роев, если бы в него не вмешались другие Ихэро. Ведомые совершенно не изменённой девушкой, они набросились на собратьев по несчастью, словно стая разъярённых хатот. Эти Ихэро были мельче и явно слабее своих врагов, но дрались они настолько яростно и самоотверженно, что последние сторонники Каро были вынуждены отступить. Риада, в которой ещё сохранилась малая доля силы Безумца, заключила бегущих в плотный кокон. И замерла, явно не зная, что делать дальше.

– Сужай кокон! – Ред, который остался с королевной на тот случай, если Иные прорвутся к ней, с силой сжал руку племянницы. – Этих уже не исправить.

– Но они же все погибнут. – Риада непонимающе посмотрела на дядю. – Их надо хотя бы судить.

– Дура! Дави, я сказал. Они – угроза, которой нельзя пренебречь. И тебе будет не до суда над ними. Сужай кокон.

Привычка слушаться старших взяла верх и Риада резко сжала кокон. К счастью, он не пропускал звуков, но вид, открывшийся после его исчезновения, заставил королевну резко побледнеть. Её волосы, до этого переливавшиеся золотым и бирюзовым, посерели, словно их присыпало пеплом.

– Держись. – Ред сильнее сжал руку Риады. – Это было необходимо. К тебе идёт предводительница Иных, выступивших на нашей стороне. Будь любезна поговорить с ней, как подобает.

Странная девушка, пришедшая на помощь, выглядела обычной, хоть и очень красивой ройкой. В её глазах горел яростный огонь, а руки по локоть были покрыты запёкшейся кровью. Простое платье, некогда бывшее белым, насквозь пропиталось кровью, и сравнялось с ней по цвету. Ред пожалел, что не обладает художественным даром, так и только так следовало изображать Алу Хатейю.

– Приветствую мою королеву, владетельницу земли и лесов, Хранительницу Ройэта. Я Родайя, бывшая некогда третьей женой капитана Гродара, художница.