Текст книги "Амурские звери"

Автор книги: Иван Кошкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Боже, какая прелесть! причаливаем, причаливаем, поскорее, только аккуратно, не спугните их!

Повинуясь приказу, катер повернул к берегу.

Рыся с утра была очень взвинчена. Попробуй, проведи по лесу четырехмесячных рысят, да так, чтобы не попасться на глаза толпе придурков с оружием. Счастье еще, что эти двуногие слепы, глухи, и с заложенными носами. Выбравшись на заранее условленное место, где Тигр с ночи выложил кусок заранее заготовленного кабана, Рыся покормила детей (молока становилось все меньше, котята постепенно переходили на мясо), поела сама и разрешила детенышам поиграть. Впрочем, можно было и не разрешать, в таком возрасте рысята могут только спать, бузить и просить жрать. Выспавшись за ночь, наевшись так, что животики стали круглыми, полежав немного, котята принялись гоняться друг за другом, хватать за лапы, а также всячески надоедвать матери. Они так увлеклись, а Рыся так замоталась, пытаясь уследить за всеми четырьмя, что когда спохватилась, было уже слишком поздно – к берегу тихо подходила большая белая лодка, набитая людьми в черной одежде.

– Дети, ко мне, – напряженно приказала мать, но увлеченные игрой рысята ничего не слышали.

Президент аккуратно спустился на песок, следом за ним спустились двое охранников (остальным Гарант строго приказал оставаться на корабле), шествие замыкал Лапочкин. В новом черном костюме, сорочке и галстуке кандидат биологических наук чувствовал себя крайне неуютно, хорошо хоть резиновые сапоги отстоять удалось. Как раз в этот момент три котенка наваились на четвертого, самого крупного, и бешено кусающийся, мяукающий и бьющий клубок скатился едва не к ногам Президента. У Рыси перехватило сердце – она видела оружие и знала, что если бросится к детям, двуногие начнут стрелять. Кошка уже поняла, кто у них вожак (вожак, почему-то, был далеко не самый крупный и сильный в стае) и знала, что своих вожаков люди охраняют жестко.

– Какая прелесть, – шепотом повторил Президент, – А почему они не убегают?

– Э-э-э, видите ли, господин Президент, – Лапочкин лихорадочно подыскивал подходящее объяснение, – дикие звери способны тонко чувствовать общий психологический фон ситуации...

Президент наморщил лоб, пытаясь продраться сквозь филологические построения охотоведа, но Лапочкина уже понесло:

– Рысь чувствует, что Вы настроены дружелюбно, а намерения у Вас добрые, к тому же чем сильнее Воля человека... – кандидат биологических наук гнал столь восторженно, что услышь его сейчас Лоси – приняли бы за своего, – ...тем спокойней в его присутствии дикий зверь, он чувствует, что человек предсказуем, способен за себя постоять, но сам не угрожает...

Рысята прекратили драку и уставились на людей, в их широко открытых глазищах не было ни страха, ни злобы – одно безмерное, кошачье и детское любопытство. самый крупный рысенок осторожно подошел к Президенту, обнюхал его ботинок и задумчиво цапнул носок.

– Смотрите, он жует мои туфли! – Президент, похоже, был на седьмом небе от счастья.

– Э-э-э, естественная реакция детеныша на незнакомый предмет, – быстро пояснил Лапочкин, нервно косясь на рысь, – О, черт.

Тишину Амурского утра разорвал отчаянный кошачий вопль. разрываясь между страхом за детей и ужасом перед пулями, Рыся нашла последнее убежище в извечном женском средстве воздействия на мужчин:

– Ой, да что же это такое, – надрывно заголосила кошка, – Да что же это делается! Деточки мои родненькие, на кого вы меня покидаете, похватают вас злые люди, посадят в мешок, увезут и в клетку посадят! Ириска, Крыска, Риск, Рэмбо, а ну марш домой, вы что мамку не слушаетесь? Я для этого вас растила, ночей не спала?

Рысята, услышав, наконец, мать, сбились в кучу и тревожно замяукали.

– Что это с ними? – удивленно спросил Президент.

– Видите ли... э-э-э, мать созывает детенышей для того, чтобы покормить их, они, соответственно, отзываются: мы, мол, здесь, – быстро соврал Лапочкин, – С другой стороны, вполне понятное любопытство не дает им уйти...

– А можно мне их погладить? – спросил вдруг Гарант.

– Я тебе поглажу! – завизжала кошка, – Ты их рожал? Растил? Кормил? Гладить он их будет, наел там рожу в Москве, думаешь, сюда приехал и можешь чужих детей гладить?! Еще в животик их поцелуй! Только тронь котят, я тебе все глаза выцарапаю, говнюк!

– Я думаю, не стоит, – честно предупредил Лапочкин, – Намерения намерениями, но она все-таки мать.

– Понимаю, понимаю, – кивнул Президент, – Помню, у деда была кошка, так та, когда окотилась... Вы правы, Виктор Михайлович, лучше уйдем, не будем им мешать.

Все четверо поднялись на катер и тот отвалил от берега. Тем временем Рыся воплями и шлепками собрала котят и повела их прочь от берега в заросли.

– Но все-таки, какая прелесть, – провторил Президент, и, обернувшись к корреспондентам, строго спросил: – Все зафиксировали?

Подходя к берегу, Тигр немного волновался. Могучий кот не любил людей – на то были причины. Пробираясь по лесу, он старался не попасть на глаза двуногим в пятнистой зеленой одежде, но, к сожалению, эти идиоты старательно прятались. Умный человек ходит по лесу шумно, топает ногами, покрикивает, давая время Тигру спокойно уйти с дороги. Дурак обычно по другому и вовсе не умеет. Труднее всего с идиотами, которые считают себя бывалыми следопытами – они пригибаются, крадутся, и часто выползают прямо на обалдевших Хозяев Тайги. Нос у тигров слабоват, не то что у волков или медведей, Полосатые больше полагаются на уши и глаза.

Люди в пятнистой одежде, как назло, старались идти тихо, а некоторые и вовсе засели в разных укромных местах, словно скрадывая кого-то. Дважды Тигр натыкался на таких «охотничков», всякий раз поражаясь их странному поведению.

Обычно человек, встретив Амбу, либо судорожно хватается за ружье, либо, гораздо чаще, начинает смешно махать руками, кричать, бросается бежать или даже пытается залезть на дерево. Если двуногий тащил с плеча стальную смерть, Тигр, обычно, быстро растворялся в лесу. Полосатый знал про Красную Книгу, которая вроде бы, должна его охранять, но пуля есть пуля. А вот с теми, кто бросался прочсь со всех ног, Амба нередко играл в старую тигриную игру: забегая то слева, то справа, грозно рыкал, трещал кустами, шумно дышал в спину, а если двуногий лез на дерево, Тигр прыгал на ствол за ним, стараясь шлепнуть лапой со втянутыми когтями. Убивать людей нельзя – за это их сородичи мстят, жестоко и неотвратимо, но вот на игру так сильно не обижаются.

Эти же, пятнистые, вели себя как-то вовсе не по-двуногому. Первый, мельком взглянув на Тигра, отвернулся и стал смотреть в другую сторону. Тигр осторожно обошел непонятного человека и скрылся в кустах. Второй, увидев гигансткого кота, поднес руку к голове и начал что=то тараторить. полосатый сел на задние лапы и на всякий случай приглушенно рыкнул. Человек отреагировал очень странно: еще раз подняв руку к голове в странной круглой шапке, он как ни в чем ни бывало повернулся к Тигру спиной и принялся раскладывать странное, длинное ружье. Амба не привык к такому пренебрежению и даже подумал: «А не рыкнуть ли наглецу в ухо?», – но Но потом махнул лапой и пошел к реке.

Когда он выбрался на берег, из-за мыса уже показались две большие белые лодки, почти бесшумно скользившие по водной глади. Утро было безветренное, Амур сверкал на солнышке, и Тигр знал: с реки его видно великолепно. Последовательность движений они с Михалычем отработали ещ во время фотосессии, и сейчас Амба действовал не раздумывая. Первое: боком к реке, голова поднята и развернута на зрителя, поза дишит спокойным достоинством и силой. Затем широко, во всю пасть, зевнуть, демонстрируя клыки и красный язык. Третье: подойти к сосне, встать на задние лапы, а передними содрать кору, оставив для всех метку-напоминание... Как и с фотографированием, игра увлекла Тигра – все кошки любят позировать. Не ограничившись сосной, он прыжком взлетел на лиственницу так, что задние лапы вцепились кору метрах в трех над землей, затем соскочил вниз и громко заревел. Важно прошелся вдоль деревьев, не забывая время от времени останаливаться (и обязательно отставлять при этом заднюю лапу, Михалыч говорил, что это – классическая тигриная поза). Амба как раз повернулся к реке, чтобы продемонстрировать широкую грудь и огромные мощные лапы, когда понял, что ситуация резко изменилась: передняя лодка стояла носом к берегу, а по обрыву к нему поднимались четвре человека: Михалыч, двое здоровяков, чем-то похожих на Медведя, и какой-то непонятный двуногий. Этот последний был меньше остальных, но Амба сразу почувствовал: вот, он, Вожак!

У тигров вожаков не бывает, но вот у Волков и Собак – дело другое. Волки же и Собаки издавна были тигриным деликатесом, поэтому так или иначе, звери «общались», и общую концепцию Полосатые усвоили. Но если у волков вожаком становился самый сильный и храбрый, то у людей стаей нередко верховодили отнюдь не самые могучие самцы. Михалыч однажды попробовал растолковать Тигру, как строится человеческое сообщество, но потом оба махнули лапами: звери есть звери, люди есть люди. Главное, что усвоил Амба: вожак – это тот, кого слушаются. Михалыч и двое «медведей» слушались этого, небольшого.

– Господин Президент, – в отчаянии шептал Лапочкин, – Ради Бога, поймите, это все-таки Тигр! Хищник! Приближаться к нему вот так – крайне неразумно!

– Вы не понимаете, Виктор Михайлович, – пыхтел в ответ Гарант, яростно поднимаясь вверх по склону, – Это же мечта всякого нормального человека – увидеть Тигра вот так, в ествественных условиях, у него дома, можно сказать!

Лапочкин подумал, что мечта большинства «нормальных людей», что шастают по тайге с ружьями – увидеть Тигра в качестве шкуры на стене, а также мяса, жира, костей и органов, которые можно загнать китайцам для их шаманской «медицины». Вслух он этого говорить не стал: в конце концов, президент, который мечтает увидеть живого тигра на берегу Амура может и впрямь подписать Указ.

– В конце концов, вы сами говорили, что звери чувствует настроение человека! Поверьте, у меня к этому великолепному животному самые добрые намерения!

– Это просто замечательно! – в отчаянии тихо заорал кандидат наук, – Но мы не знаем, какие намерения у этого великолепного животного! У тигров есть масса оснований не доверять людям!

– Виктор Михайлович! – убежденно ответил президент, – Я полагаю, что если бы Тигр нас боялся, он бы давно ушел! А он смотрит на нас и не трогается с места!

– Он просто ждет, когда МЫ уйдем, – угрюмо ответил Лапочкин, – Это, в конце концов, его лес. По-крайней мере, он так думает, – с горечью добавил охотовед.

Тигр ошарашенно смотрел, как снизу по склону к нему идет маленький человек в черной одежде. Человек несколько раз оступался, но упрямо пер вперед, и Амба никак не мог понять: что же ему нужно? Двуногий видел зверя, здесь не было никаких сомнений, но тогда почему продолжал лезть вверх? Так, конечно, не нападают, но легче от этого не становилось. Тигр затравленно посмотрел на Михалыча – единственного человека, которому он доверял: охотовед отчаянно скрестил руки на груди, и Амба понял – невысокого вожака нельзя даже пугать.

Полосатый все-таки не удержался и рыкнул – нельзя не рыкнуть, когда к тебе на расстояние прыжка подошел человек, иначе – какой ты Тигр! Невысокий вздрогнул, остановился, затем развел руки и что-то сказал.

– Уважаемый Господин Тигр, – Лапочкин отметил, что голос Президента почти не дрожит, – Не могу выразить словами всю радость от нашей с вами встречи!

Тигр затравленно смотрел на человека, его хвост дергался из стороны в сторону, но шерсть на загривке, слава Богу пока не поднялась.

– Как президент нашего многонационального государства, я...

И тут Гаранта прорвало, торжественность куда-то исчезла, на смену ей пришли благоговение, страх и едва сдерживаемый восторг:

– Господи, КАКОЙ ЖЕ ТЫ ЗДОРОВЫЙ!

Хвост мотнулся вправо, затем гораздо медленне пошел влево, замер, и медленно поднялся. Лапочкин шумно выдохнул: черт его знает как, но Президент, похоже, и впрямь сумел убедить Тигра в том, что у него добрые намерения.

Тигр глядел на маленького человека, который вдруг словно стал еще меньше, вожак людей поднес руки к груди и неотрывно смотрел на Амбу, но не в глаза, а на огромные, невозможно широкие передние лапы. «Вот это уже другое дело,» – с некоторым облегчением подумал полосатый. Человеку положено бояться Тигра – должна же быть какая-то справедливость в этом мире! Человек рубит лес, стреляет кабанов, убивает издалека, ставит ловушки, но все равно, заслышав в ночи рев гигантской кошки, слабеет и жмется к огню. Слабое, но хоть какое-то утешение.

– Виктор Михайлович, – робко повернулся к охотоведу Президент, – А можно мне с ним сфотографироваться? У вас ведь камера с собой?

– Я не думаю, что это хорошая идея, – быстро ответил Лапочкин.

– О, я не собираюсь лезть к нему, – быстро поправился Гарант, – Просто сфотографируйте нас оттуда, чтобы все видели: это не монтаж!

Лапочкин медленно кивнул и потащил камеру из футляра. Амба склонил голову набок: фотоаппарат у Михалыча был новый, видно карточки пристроил хорошо. Внезапная мысль оленем метнулась в тигрином мозгу и он весело фыркнул. Все кошки любят шутить: это в кошачьей натуре, тут уж ничего не поделаешь. Тигр мягко шагнул вперед. «Медведи» одновременно сунули правую руку под одежду, но человечий вожак предупреждающе вскинул руку. Тигр осторожно подошел к человеку и встал рядом, улыбаясь во всю пасть.

– Боже мой! – прошептал Президент, – Снимайте, Виктор Михайлович, снимайте!

Лапочкин поднял камеру...

Он сделали два десятка кадров, один из которых вошел в Топ-10 фотографий 2008 года: на амурском песке, сняв пиджак, сидит со скрещенными ногами Президент России, а рядом во всю свою неимоверную красную пасть зевает огромный амурский тигр...

Когда лодка отошла от берега, Президент вдруг сел на скамейку и слабым голосом сказал:

– Черт, ноги не держат. Все-таки какой великолепный и ужасающий зверь! Мне даже показалось, что он вполне разумный! – Гарант слабо улыбнулся, – Если честно, я завидую вам, Виктор Михайлович. У вас, наверное, такие встречи каждый месяц!

Лапочкин покачал головой. Кандидат наук прекрасно помнил свою первую встречу с амурским тигром. Тогда, двадцать лет назад, студент четвертого курса биологического факультета Дальневосточного Университета приехал на практику в Сихотэ-Алиньский заповедник. О, как мечтал Витя Лапочкин встретить Амбу в его таежном доме! Первую встречу студент запомнил навсегда: Амба был не в духе и загнал нахального студента в избушку. Наставник Лапочкина, могучий патриарх охотоведения, семидесятилетний Трофим Иванович Забабахин, увидев влетевшего в избу ученика, молча взял со стола ракетницу, зарядил, и, высунувшись из двери, пальнул в тигра, что нагло ходил в десяти метрах от дома. Зверь обиженно взревел и ускакал в тайгу, сопровождаемый теплым человеческим словом. Закрыв дверь, Забабахин расхохотался и вытащил студента из-под лавки. Усадив дрожащего парня за стол, старый следопыт, налил ему стакан своей особой настойки и заставил выпить одним духом. Подождав, пока Лапочкин прокашляется от адского зелья, Забабахин с улыбкой сказал: «Вот теперь, Витька, ты наш, таежный человек. Если бы амба твоей смерти желал – ты бы ничего и не понял. Так что ходи по тайге с уажением, но без страха. В лесу не столько зверь опасен, сколько человек. Да и не только в лесу». Старый человек, отвоевавший три года на Великой войне, и потом сорок лет бродивший по лесу, он знал, о чем говорил.

Второй раз лапочкин встретил Тигра уже здесь, два года назад. Гигант попался в петлю-удавку из стального троса, и разорвать ее не смог. Полузадушенный, обезумевший от боли, Амба простоял-провисел в ловушке несколько дней. Когда Лапочкин нашел его, Тигр уже совсем обессилел. По правилам, охотовед должен был сообщить о случившемся в центр, а уж оттуда прислали бы бригаду звероловов, которым одним и разрешено иметь дело с ранеными и больными животными. Но Лапочкин понимал: в таком состоянии ТИгра, скорее всего, усыпят. И тогда биолог принял решение, которое могло стоить ему жизни: сбегав на кордон за кусачками, он освободил могучего зверя. не в силах стоять, Тигр лег на бок и только вздрагивал, когда человек промывал ему рану. Затем Лапочкин подстрелил кабана, разделал и притащил мясо Амбе, поставил рядом с огромной головой корыто воды. Теперь все зависело от самого Тигра, и охотовед ушел. Три дня он держался поблизости, отпугнув, между делом, молодого медведя, что без труда расправился бы с обессилевшим Полосатым. На четвертый Лапочкин подошел к лежке, но та была пуста. Забрав корыто, охотовед вернулся к избе, а вечером из леса вышел Тигр. Постояв недолго у крыльца, не обращая внимания на сбившихся в кучу перепуганных лаек в вольере, огромный зверь медленно развернулся и ушел в тайгу...

Лапочкин никому не рассказывал об этом случае, как и о том, что в конце концов, он научился понимать Тигра, да и не только его. Покачав головой, охотовед мягко улыбнулся:

– Да, господин Президент. Мне и впрямь можно позавидовать.

Обгрызая ствол молодого клена, заяц в сотый раз нервно поглядел по сторонам, благо круглые, навыкате, глаза, посаженные по бокам головы, позволяли смотреть и влево, и вправо одновременно. Волка по прежнему не было видно, но Косок прекрасно знал: Серый где-то здесь. Заяц, который не чувствует присутствие волка или лисы, как правило, долго не живет. Оно, в общем, и к лучшему, если идиоты не размножаются – это ушастому народу только на пользу. Не-е-ет, Волк где-то рядом, ползет, зараза, из-под ветра... оно, конечно, вчера договорились, что все будет понарошку, Серый клялся и божился, что зубами он Зайца есть не будет. Да только в Тайге каждому известно: волки своему слову хозяева, хотят – дают, хотят – обратно забирают. Тигр, вроде, обещал подстраховать, да что-то его не видно.

Заяц пошевелил ушами, пытаясь понять: откуда бросится Серый, но Волк красался тихо. Длинноухий покрутил головой, и внезапно облегченно вздохнул: из ближних кустов во всю пасть улыбался гигантский полосатый кот. Почти сразу же слева заворочалось, захрустело, запыхтело, и, повернув голову, Косой увидел Волка. Серый вдруг стал ужасно неуклюжим, шумным, он постоянно наступал на сухие ветки, помахивал хвостом и то и дело поднимал лобастую башку, словно желая убедиться, что его хорошо видно. Заяц ухмыльнулся: с Тигром шутки плохи. Внезапно гигантский кот захлопнул пасть и стал внимательно глядеть на реку. Заяц встал на задние лапы и осмотрелся: по Амуру плавно скользили две большие белые лодки.

– Эй, косой? – хрипло окликнул Волк.

– Чего тебе? – обернулся Заяц.

Волк, по прежнему прижимавшийся пузом к земле, лапой наклонил лист папоротник и сделал вид, что кусает:

– Про траву не забывай!

– Без тебя знаю, – огрызнулся Косой.

По плану он должен был беспечно есть травку и грызть траву, потом Волк набрасывался на него сзади, хватал и утаскивал в темный лес. Против последнего пункта Заяц решительно возражал, но Тигр успокоил его, объснив, что если Серый ему хотя бы ребра помнет – будет иметь дело и с Тигром, и со всеми его женами (а их у гигантского кота было то ли две, то три). Нельзя сказать, что Косой пришел от этого в восторг, но посмотрев на Волка, который при этих словах Полосатого в ужасе попытался спрятать морду в лапах, решил: оно того стоит. Для Тигров что Волки, что Собаки – это как конфета для человеческого детеныша (или водка для человека взрослого), Полосатые за ними гоняются, забыв обо всем. И Серый прекрасно понимал: если его начнут тропить сразу четыре Тигра, от такого не защитят даже пограничники. А что тропить будут, никто не сомневался: Хозяин Тайги слово держит.

Успокоившись, Заяц принялся сосредоточенно обгрызать кору. Когда лодки подошли поближе, Косой оставил несчастное деревце и несколько раз высоко подпрыгнул, откинув голову и размахивая перед собой передними лапами. Обычно взрослые Зайцы приберегают такие скачки для весенних схваток друг с другом, когда могучие длиннолапые самцы, что могут взлететь в воздух метра на два, сходятся грудь в грудь. Лапочкин как-то спросил: а чего ради, собственно, вы деретесь? Травы везде навалом, Тайгу по кускам, как тигры или медведи, вы не делите, а зайчих все равно всегда больше, чем зайцев. «Ты не понимаешь,» – гордо ответил ДЛинноухий, – «Это вопрос принципа!» Правда в чем этот принцип состоит, Заяц тогда объяснить не мог, он и сам этого не понимал. Косой – от роду не боевой зверь, на него охотятся все, кому не лень: лисы, волки, рыси, орлы. Одно спасение – быстрые ноги да умение кидать петли так, что хищник, бывало, погонявшись за зайцем, садился на зад и, пошатываясь, пытался собрать глаза в кучу. И все же, с древних, древнейших даже времен, от отца к сыну (вернее, от старшего зайца к младшему, потому что зайчата не то что отцов, но и матерей своих не знают – у каждой зайчихи все детки общие, какая рядом оказалась, та и покормила) передается Старый Заячий Завет: в последний миг свой, когда нацелены на тебя вражьи зубы или когти, не верещи жалко, а падай на спину, и врежь напоследок стервецу задними лапами! Как следует врежь, от всей своей запуганной, дрожащей заячьей души! И тогда, даже если через мгновение свет для тебя погаснет, перенесешься ты в другой, светлый лес, где всегда лето, всегда полно свежей травы, а волки и рыси ходят своими тропами и на зайцев не посягают.

Конечно, далеко не каждый заяц успевал вспомнить об этом, кого-то враг хватал на бегу, кто-то просто мчался, обезумев от ужаса и погибал напрасно. Но некоторые все-таки успевали обернуться и, грохнувшись на спину, били когтистыми задними лапами, что носят зайца по сорок верст в день. и, говорят, кое-кто из длинноухих ухитрялся отбиться: отбегал, тявкая, лис с выбитым глазом, теряя перья, трепыхался орел с перебитым крылом, и (но об этом только шепотом), пару раз и волки ковыляли прочь с разорванными мордами. Нет, не напрасно дерутся по весне зайцы!

Сейчас. конечно, Косой не собирался ни с кем сражаться – Длинноухому нужно было только, чтобы прыжки заметили с реки. И, похоже, своего он добился – передняя лодка повернула к берегу.

– Интересно, а чего это он так распрыгался? – Президент с интересом смотрел на Зайца, что выделывал прыжки почище кенгуру, – Виктор Михайлович, чего это он?

– Ну, как тут объяснить, – кандидат наук сделал задумчивое лицо, – Дело в том, что проявления радости свойственны не только человеку. Сегодня отличная погода, лето было мягкое и незасушливое, травы полно, так что зайцы сыты. Этот самец, судя по всему, плотно покушал – видите обгрызенный клен? Он жив, сыт, ему тепло – нет ничего удивительного, что он в восторге и решил немного поиграть.

– Как мило, – расстроганно сказал Гарант, – Это русак?

– Беляк, русаки у нас не водятся, – пояснил Лапочкин, – Есть еще маньчжурские зайцы, но этот – беляк, причем весьма крупный, килограмма на четыре, а то и на пять.

– Забавно, – улыбнулся Президент, – Ты смотри что выделывает! Оп! Просто молодец, хоть в сборную его бери. Та-а-ак, а это что такое...

Гарант сощурился, пытаясь разглядеть, что там такое движется в высокой траве, вышколенный секретарь немедленно подал ему бинокль. Президент поднес прибор к глазам, покрутил колесико настройки...

– Ах ты!!! АХ ТЫ СУКА! – рявкнул Гарант.

– А-а-а, это Канис Люпус, волк обыкновенный или серый волк, – хладнокровно пояснил Лапочкин, – Обитает по всей территории России, где пока не истреблен. В общем, у нас ему исчезновение пока не грозит.

– Как вы можете так спокойно говорить! – возмутился Президент, – Он же подкрадывается к зайчику!

– Это естественно, – так же спокойно ответил охотовед, – Заяц – один из источников пищи...

– А вот хрен ему, – решительно сказал Гарант, – Эй, дружок, а ну ка дай сюда пистолет!

Вытащив «Стечкина» у ошалевшего охранника из кобуры, Президент не дожидаясь, пока катер причалит, перелез через борт и прыгнул в воду. Ответственные Лица, не зная, как реагировать на такой порыв всенародно Избранного, испуганно запереглядывались, Лапочкин вздохнул и прыгнул вслед за Гарантом. Почти одновременно за борт сиганули два охранника: один с пистолетом в руке, второй, на ходу сбросивший пиджак, закатывал рукава рубахи.

Волк осторожно, стараясь производить как можно больше шума, подкрадывался к зайцу. он начал находить своеобразное удовольствие в этой игре: нет, конечно, ужин ему не обломится, но в этой «охоте», когда один делает вид, будто ничего не замечает, а другой тоже изображает из себя идиота, было что-то необыкновенно смешное. Волки любят хорошую шутку (хотя большинство лесных обитателей находят их чувство юмора несколько черноватым), и сейчас он едва сдерживал лающий волчий смех. Серый даже перестал обращать внимание на затаившегося в кустах Тигра: ну да, ну сидит, сверкает желтыми глазищами. Да ну его, этого Зайца Волк и так есть не станет – игра уж больно хорошая. Серый уже напружинил лапы для последнего прыжка, прикидывая. как бы половчее перехватить зайца пастью, чтобы не придавить чересчур (а то и впрямь еще пойдут вчетвером тропить – от них ведь и в Китае не скроешься), когда с низу донесся металлический лязг. Этот звук Волк не перепутал бы ни с каким другим, как-то сразу заныла пробитая в бою с браконьерами лапа. Не веря, Волк посмотрел вниз: от берега к нему бежали четыре человека. Впереди короткими скачками несся невысокий мужик с повадками вожака, сзади трусили два здоровяка, последним бежал Лапочкин. Но Волк не смотрел на охотоведа, его глаза были прикованы к правой руке невысокого...

Пистолет Серый видел дважды, один раз у командира на Заставе, куда приходил к Берте проведать детей, другой раз у милиционера, что забирал на опушке обделавшихся, рыдающих браконьеров. Жена рассказывала Волку, что пистолет – это то же ружье, только поменьше, стреляет недалеко, но убить хватит. И сейчас Волк как завороженный смотрел, как маленький человек наводит черный ствол ему прямо в лоб...

– Подкрадывается, гадина! – пропыхтел Президент, поднимая пистолет, – Я тебя!

Лапочкин изо всех сил замахал Волку руками, но тот, похоже, не понял сигнала.

– Черт, да что же он не стреляет, – в сердцах крикнул Гарант.

– Предохранитель, господин Президент, – пробасил охранник с закатанными рукавами, – С предохранителя снимите!

– А! Точно! Сейчас!

Президент снял пистолет с предохранителя и снова начал целиться в замершего Волка, когда тишину леса разорвал тоскливый протяжный вой. гарант подпрыгнул и едва не выронил оружие, обернувшись, он яростно уставился на охотоведа, что запрокинул голову и выл, словно целая стая холодной и голодной февральской ночью.

– Виктор Михайлович, вы с ума сошли! – крикнул Президент.

«ШЕВЕЛИ-ЗАДНИЦЕЙ-МОХНАТЫЙ-ПРИДУРОК!» – эти слова, что врезались в память еще со щенячьего детства, привели Серого в чувство, он лихорадочно скосил глаза, прикидывая, куда отступить, когда невысокий человек снова поднял оружие. Грянул выстрел, и пуля срезала верхушку трехлетней березки в двух шагах от лобастой бошки.

– Да вы совсем обалдели! – заскулил Волк и припал к земле, – мы так не договаривались!

Что-то явно пошло не так, грохнуло еще два выстрела, а Лапочкин все выл по-волчьи, приказывая уходить немедленно.

– Виктор Михайлович, дав успокойтесь вы наконец, – крикнул Президент и в четвертый раз выстрелил туда, где шевелилась трава над залегшим волком.

Всем своим обликом Президент выражал крайне недобрые намерения ко всем Канисам Люпусам, что подкрадываются в траве к играющим зайцам. При одном взгляде на плотно сжатые губы и сощуренные глаза даже загнавшийся вконец Лось понял бы: этот человек явно, прямо и необыкновенно целеустремленно желает волку очень большого зла.

– Прошу прощения, – просипел сорвавший глотку охотовед, – Это я от избытка чувств.

– Никак не могу попасть, – пожаловался Гарант, – Саша! – обернулся он ко второму охраннику, – ну-ка, достань его!

Когда гигант в черной одежде потащил из кобуры второй пистолет, Волк понял, что пришла его смерть. Вожак стрелял хреново, но стоило посмотреть, как двигается этот, здоровый – и почему-то сразу становилось ясно: тут все закончится одним выстрелом. Бежать было поздно, и Волк громко затосковал.

– Серый!

Волк не сразу понял, кто кричит, но тут Косой заверещал снова.

– Серый, вали отсюда, я их отвлеку!

Не веря своим глазам, Волк смотрел, как Заяц бросился навстречу людям. надежда метнулась перед ним белым оленьим хвостом, Серый вскочил и бросился в заросли. За спиной раздались ругательства, грянул выстрел, но пуля только обожгла кончик хвоста, а через секунду Волк уже прыгнул в балку.

– Сюда! – приказал невесть откуда взявшисйся Тигр, и Волк послушно поскакал за ним, прочь, от этого страшного берега.

– Удивительно, – сказал сияющий Президент, – как он догадался, что мы хотим его спасти?

На руках у Гаранта сидел, поджав лапы, Заяц, и изо всех сил старался походить на Кролика: пушистого, трогательного и беззащитного.

– Ну-у-у, Зайцы гораздо умнее, чем можно подумать, – объяснил Лапочкин, и немедленно красиво соврал, – Помню, ехали мы как-то по дороге на УАЗике, так один заяц, за которым гналась рысь, прыгнул нам прямо в открытое окно!

– Поразительно, – удивился Президент, – А можно его взять в Москву. Успокойся, успокойся маленький, волк уже ушел.

Заяц. которого при последних словах Гаранта начала бить крупная дрожь, умоляюще посмотрел на охотоведа.

– Не стоит, господин Президент, – мягко сказал Лапочкин, – Это не кролик, это дикий зверь, и как бы вы ни окружали его заботой, он все равно будет тосковать по тайге...

– Жаль, жаль, – вздохнул Гарант и опустил Зайца на землю, – Беги, маленький.

Он проводил Зайца взглядом и улыбнулся:

– В детстве мечтал помочь зайцу из «Ну Погоди!» – и смотри, как все обернулось. Ладно, господа, вернемся-ка мы на катер, надо переобуться.

Заяц и Тигр провожали взглядом уходящий корабль, рядом лежал все еще вздрагивающий Волк.

– А чего ты с ним в Москву не поплыл? – спросил Тигр.

– А ты чего не поплыл? – ответил вопросом на вопрос Заяц.

– Ну, у меня все-таки положение несколько другое, – усмехнулся Полосатый, – а тебя здесь все гоняют...

– Да ну их, – махнул лапой Длинноухий, – Сегодня «Заинька», а завтра, чего доброго, в суп. Здесь я хоть и бегаю ото всех, но сам по себе.

– Хм-м-м, – Тигр задумчиво лизнул переднюю лапу, – Знаешь, в чем-то ты прав.

– Теперь все зависит от тебя, – заметил Тигр.

– И что же такое от меня зависит? – огрызнулся Медведь.

– Ты еще можешь все испортить, – едко, но сдержанно пояснил Тигр.