Текст книги "Атаман (СИ)"

Автор книги: Иван Магазинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 23. Конкуренция

– Антонина Пална, не узнали?

Грузная вахтерша с солидным бэйджиком «Администратор» подслеповато уставилась на высокого симпатичного парня, который стоял перед ней, сжимая в руке охапку шикарных роз.

– Сусл… Мишка, ты что ли? Ай да вымахал, сорванец! Не узнать – прямо красавец мужчина стал!

– А вот вы совсем не изменились, теть Нина.

– Скажешь тоже, – пожилая женщина смущенно покраснела, – Лет-то сколько прошло.

– Видать, мимо вас прошли. Вот, это вам. Скажите, Антонина Павловна, а директор у себя?

– Усатый нянь что ли? – вахтерша подмигнула молодому человеку, мол, знаю я, как вы нас за глаза называли, проказники, – Да вроде был с утра. Ты у Настеньки спроси.

Она снова ему подмигнула, только теперь уже иначе. Был у этой женщины давно уже неопределенного возраста особый талант: вкладывать разный смысл в самое обычное подмигивание. Например, сейчас оно было заигрывающим и многообещающим.

– Секретарша у нас тут новенькая. Симпатичная. Свободная. И цветочки-то забери свои, нечего мне тут аллергии всякие разводить, – и Антонина Павловна снова подмигнула.

Заметив гостя с цветами, действительно довольно привлекательная девушка, что сидела в приемной, смущенно опустила взгляд, демонстрируя густые и длинные перламутровые ресницы, словно сделанные из дымчатого стекла того же оттенка, что и голубые глаза секретарши – новый писк моды.

– Вот, это вам, – Сумракс положил букет на стол и деловито поинтересовался, – А Георгий Владленович на месте?

– Д-да. Только он занят.

– По тендеру?

– Да, но думаю, это у них ненадолго, так что вы можете подождать здесь. Присаживайтесь…

Настенька запорхала по комнате: достала со шкафа высокий графин, налила в него воды и, привычным движением широких ножниц подрезав стебли, поставила букет в вазу.

– Так я тоже по тендеру.

– Вам придется подождать, – голос девушки звучал одновременно бархатисто-учтиво, но при этом твердо, не допуская возражений, – Могу дать вам доступ к вирт-узлу интерната. Может, кофе?

«Интернат» на официальном языке назывался «районным социально-образовательным учреждением для внесемейных и трудных подростков». По-простому – это был сиротский приют, в котором вырос, воспитывался и получил базовое образование Михаил.

И вот теперь, несколько лет спустя, он вернулся в до боли знакомые стены.

Ждать ему пришлось почти полчаса, прежде чем посетители вышли. Их лица были скрыты проекционными приват-масками – гости очень хотели остаться неузнанными, поэтому молодой человек демонстративно уставился в окно, даже не пытаясь рассмотреть загадочную парочку.

– Георгий Владленович, – секретарша коснулась кончиками пальцев виска, активируя интерком, – к вам тут еще один посетитель…

Девушка вопросительно уставилась на Сумракса.

– Михаил Суслов. Он знает… помнит…

– Михаил Суслов, – повторила Настенька, – Говорит, что вы его знаете.

Она кивнула и указала на приветливо распахнувшуюся дверь.

– Миша-а-аня! Вот уж кого не ожидал увидеть снова. Сколько лет, сколько зим. Ты проходи-проходи. Присаживайся, рассказывай… Как там учеба твоя, закончил, выучился?

– Так уже несколько лет как – на ландшафтного дизайнера…

– Коньяк, вино, сок?

– Нет-нет, просто воды. Георгий Владленович, а ведь к вам не просто так, а по делу.

– С газом или без газа? Может, кофе? Настенька готовит отличный кофе!

– Да, кофе будет в самый раз.

– Ну, ты садись-садись. Что за дело? Бумаги какие-то нужны? Все сделаем, все подпишем, биографию тебе образцовую нарисуем...

– Наоборот, это я к вам с предложением приехал. Узнал про ваш тендер и хочу принять участие. Разумеется, как представитель компании, с которой работаю, и как будущий куратор дизайн-проекта.

– Ого. Неожиданно. Вот только я сильно сомневаюсь, что вам удастся его выиграть. У нас есть несколько интересных предложений от довольно солидных компаний, давно работающих на рынке.

– Георгий Владленович, вы же понимаете, что их в первую очередь интересуют выделенные приюту на ремонт деньги?

– Как и всех, – развел директор руками, – В нашем мире не пилят только те, у кого нет пилы или доступа к лесу.

– И любое снижение стоимости проекта идет в ущерб качеству работы – ну не на за свой же счет им цену снижать, верно? Тем более, если они такие солидные и опытные, как вы говорите.

– Миша, давай я просто скажу тебе прямо. Если ты пришел разъяснять мне прописные истины, то лишь напрасно потратил свое время. Настя! Где наш кофе?!

– Мы готовы сделать проект по реальной себестоимости, без маржи, откатов и прочих махинаций. Потому что я хочу помочь дому, в котором вырос, а не нажиться засчет сирот.

– Эх, Суслик-Суслик… Ты же понимаешь, что дело не только в цене? – мужчина залпом осушил бокал и характерным жестом указал пальцем в потолок, – У нас пять кандидатов…

– Шесть…

– Хорошо, шесть. И то – это если вас допустят к тендеру! А я уже знаю, кто должен победить. И спорить бесполезно.

– А если, допустим, за дизайн-проект возьмется сертифицированный специалист «Виртукома»?

– Ого! А вот это было неожиданно – признаю, Михаил, ты смог меня удивить. Если в тендер ввяжется корпорация такого уровня, то думаю, кое-кому придется подвинуться…

– На самом деле я просто внештатный дизайнер одного из их проектов, но если опустить эти незначительные детали, то…

– …Эх, – мужчина снова плеснул в опустевший бокал и сделал глоток, – Извини, но…

– А если вы, скажем, заболеете? И бумаги будет подписывать временно исполняющий обязанности, у которого нет таких указаний и он вообще не в курсе ситуации, а просто выберет действительно самый лучший вариант?

– Авантюра. Чистейшей воды авантюра. Да у меня и замов-то нет.

– Может, пара проектов «затеряется» среди каких-нибудь бумаг и не попадет на рассмотрение?

– Бумаги? Мы живем в двадцать первом веке! И тендерные файлы очень непросто «потерять», как ты выразился. Там и дублирующие протоколы, и система защиты, опять же – это государственные деньги, а значит и уровень контроля соответствующий.

– А вот теперь моя очередь удивляться. Вы где слов-то таких нахватались, Георгий Владленович?

– Лучше и не спрашивай, – директор махнул рукой.

– Кажется, я догадываюсь. Стасик? Погодите, так он еще здесь, и все безобразничает? Ну так вот вам и ответ, как эти документы «потеряются»! Пусть он хакнет базу и просто подменит ваш «стопроцентный» проект копией другого, ну типа где-то что-то что-то перепутали.

Стасик, он же хакер по-прозвищу Стазис, был одним их приютских вундеркиндов, и мог взломать что угодно – от робота-пылесоса до интернатской бухгалтерии. Чем периодически и занимался, исключительно ради потехи и из любви к искусству. И вообще был горазд на авантюрные и наглые затеи. Например, однажды создал фейковые сайты для сбора пожертвований от имени Единой Церкви на строительство реабилитационного центра для пострадавших от Равнодушия Господня.

А за счет собранных денег юный хакер оплатил свое удаленное обучение в одном из престижных Британских вузов – по специальности информационной безопасности – и закупил для приюта новую компьютерную технику, на чем и попался.

– Даже не знаю…

– Вот, – Михаил положил на стол карту данных, – Вы просто посмотрите мой проект. Виды работ, дизайн-макет, сметы… Это черновой вариант, но думаю, что по сумме мы сможем ужаться еще процентов на пять-семь. Или построить бассейн, который вы нам обещали лет восемь назад.

Губы директора расплылись в улыбке, от чего его седеющие усы забавно встопорщились:

– Девять. Девять лет назад. Молодой был, наивный и глупый. Ох, как же время летит.

– Макет отмечен маркером «Виртукома». Он настоящий, правда, его я получал под другой проект, но об этом знаем только мы с вами. А моя компания выступает в роли подрядчика. Мы ни разу не делали таких масштабных заказов, и для нас очень важно получить его в портфолио и сделать все максимально качественно.

– А потянете?

– Да, – Михаил ответил твердо, – Можете считать, что я просто возвращаю долг своей альма-матер, о чем мечтаю уже несколько лет, а тут как раз подвернулась такая удобная возможность…

– Хорошо. Ты ведь понимаешь, что ваш проект действительно должен быть лучшим, а не просто хорошим?

– Разумеется. Но если Стазис… то есть, если Стас скинет мне данные по конкурентным проектам, то это очень поможет.

Раздался осторожный стук в дверь, и в кабинет вошла секретарша.

– Спасибо, Настенька. Послушай, ты не могла бы найти мне воспитанника Фролова? Пусть заглянет ко мне как можно быстрее.

– Хорошо, Георгий Владленович, поищу. Еще что-нибудь.

– Жаль, что нельзя просто вирт-станцию отключить, как раньше – сразу бы разбираться прибежал, – улыбнулся Суслов-Сумракс.

– Ну, давай, рассказывай, – дождавшись, когда девушка покинет комнату, директор пододвинул чашку с дымящимся кофе своему гостю, – как ты, где ты – столько лет не виделись! Сам знаешь, мы рады успехам наших воспитанников.

– Да ничего особенного – живу как и все. Закончил институт, нашел работу по специальности, переехал… Потом открыли с приятелем свою фирму в той же сфере и неплохо выстрелили, за пару лет почти впятеро выросли. Я свою долю продал и теперь «вольный стрелок», хотя иногда мне бывший компаньон подкидывает заказы. Или я ему, вот как с вашим тендером…

– Жена, дети?

– Увы… – Михаил развел руками, – над этим проектом я только начал работать…

* * *

Нет, военный искусственный интеллект не разбирался в политике и «плавал» в социальном устройстве даже виртуального общества. Но он уже успел разобраться в игровых механиках, которые касались выбора лидера поселения. И эти свои знания собирался использовать.

В каждом игровом поселении есть свой глава «по умолчанию» – тот, кого на эту должность назначили разработчики. И как минимум 1-2 «конкурента», которые потенциально могут стать новым лидером, мирным или силовым путем сменив прежнего. У них есть понимание ситуации, есть ресурсы и амбиции, обычно заложенные в характер персонажей. И вариант развития личного сценария, который мотивирует и облегчает задачу карьерного роста.

Но в теории, пост старосты может занять любой «непись», если у него достаточно влияния, положительная репутация и на его стороне будет большинство голосов населения. В особо радикальных случаях – достаточно просто желания и небольшого войска. Но против таких «нелегальных» выскочек начинают работать заложенные разработчиками сценарии сдерживания – в свое время Шардон прекрасно ощутил это на себе.

Поэтому его первоочередной задачей был именно поиск «легальных конкурентов», назначенных на эту роль создателями «Мира Фантазий», амбиции которых система будет поддерживать, а не препятствовать. А уж Рыжий Лис ей в этом поможет.

Глава 23. Конкуренция – часть 2

* * *

Прихватив с собой Шныгу и Феста, кряжистого орка из шайки Урук-Хая, владеющего кузнечным ремеслом, он отправился во Взгорок вместе с переговорщиками.

Расстояние до поселения было чуть больше, чем до деревушки гоблинов, и дорога заняла почти два часа. Когда группа пересекла условную границу владений бывшего атамана Урук-Хая, система выдала предупреждающее сообщение:

Вы вступили на территорию банды орков!

Потеряны бонусы убежища «Кривой лог» [Список].

Получены бонусы убежища «Орочье урочье» [Список].

Местный разбойничий лагерь был на уровень повыше, но Урук-Хай делал упор исключительно на боевые и атакующие возможности своей банды при его развитии. Поэтому вся группа получила +3 к Урону, +10 к Точности, +8% к скорости атаки, а также бафы «Храбрость» и «Кровавая пелена».

Если верить трехкратному прогону через Чемпиона Арены с базовыми параметрами и с упрощенными настройками, то на этой территории головорезы банды Рыжего Лиса в среднем получали +6,2% к боевой эффективности.

Пометка: Для ведения боевых действий владения Урук-Хая имеют наивысший приоритет.

Пометка №2: Проверить бонусы на остальных территориях.

– Багын в разведка идти. Твоя тут ждать, Рыжий Лис, – скомандовал переговорщик, когда впереди показался холм, окруженный частоколом с нанизанными на него звериными черепами.

Взгорок Грымха, поселение орков.

С той стороны раздавался зловещий лязг металла и гортанные выкрики, а над холмом вздымались черные столбы дыма, но нет, это не враг напал на деревню – именно так обычно и выглядел ремесленный поселок орков, который славится своими кузнецами.

– Почему?

Шардон открыл карту и проверил свою репутацию в поселке. Средний уровень Страха и Уважение чуть выше среднего – очень хороший показатель, который не грозил никакими неприятностями ни ему, ни членам его банды.

– В страже есть люди барона. Донесут о чужаках. Расскажут про Рыжего Лиса.

Пришлось ждать.

Появился «оппозиционер» спустя полчаса, и не один, а в компании пузатенького орка в замызганном переднике, который неуклюже переваливался с ноги на ногу, демонстрируя невероятное сочетание приличной амплитуды колебания тела с почти сверхъестественной этого же самого тела устойчивостью.

Или, говоря простым языком, он был в стельку пьян и едва держался на ногах, но каким-то чудом ухитрился ни разу не споткнуться и не упасть.

– Т-ты? – ткнул пьянчуга в грудь атамана, безошибочно выделив его среди остальных

– Меня зовут Рыжий Лис.

– Н-на, – довольно кивнул орк, при этом едва ли не падая на Шардона.

Персонаж Бурбак предлагает вам прочесть документ «Договор купли-продажи»!

ИскИн подтвердил свое согласие, и перед ним открылось окно интерфейса с содержимым договора. По которому Бурбак, владелец питейного дома под названием «Пьяный орк», передавал во владение свой трактир и прилагающееся к нему имущество, включая рабочий персонал за сумму в…

– Двадцать тысяч? – переспросил атаман.

– Аг-га… – почесал неуверенно затылок его зеленокожий «коллега».

– Десять.

– Н-неа… – орк мотнул головой и, увлеченный ее непомерным весом, сделал несколько шагов в сторону, пытаясь сохранить нарушившееся равновесие.

– Да он же пьяный! – «догадался» Фест.

– Аг-га, – не стал скрывать Бурбак, – Гор-ре у меня.

– Какое?

– Тр-рактир продаю… – тяжело вздохнул тот, – Кормильца своего и п… ик… поильца!

– Десять.

– Мало, – голос орка окреп, – Пиво нынче знаешь, сколько стоит… у м-меня? До-ро-го!

– Двенадцать.

– Двадцать – моя цена, ик!

– На-ка, хлебни… – Шардон протянул пьянчуге пузырек с зельем.

– Это еще чт-то так-кое? – недоверчиво взял зелье орк.

– Настойка. Торговаться помогает.

Разумеется, он не стал уточнять, кому именно поможет торговаться это зелье. Бурбак откупорыл пузырек, понюхал и расплылся в довольной улыбке:

– Травами пахнет. Крепкая настойка!

И залпом осушил сосуд.

В котором действительно оказался усиленный концентрат тройного смешивания, и он подействовал мгновенно, снимая все дебафы Опьянения с трактирщика.

– Я предлагаю тебе десять тысяч за твой трактир. И бесплатный завтрак и ужин. Пожизненно.

– И пиво! – потребовал протрезвевший трактирщик.

ИскИн провел нехитрый расчет.

– Нет.

– Тридцать пять тысяч и ни золотым меньше, – внезапно повысил цену Бурбак.

– Погоди. Было же двадцать?

– Пьяный был. Добрый. Считал плохо.

Шардон понял, что ошибся – и затуманенный алкоголем разум Бурбака назначил не завышенную цену, а наоборот, едва не продешевил почти вдвое.

Военный искусственный интеллект быстро изучил гайды и выяснил, что сильное «Опьянение» снижает не только некоторые параметры, но и некоторые умения, завязанные на Интеллект и Ловкость. Например, навыки торговли, оценки, каллиграфии, шитья, дизайна и так далее.

– Так давай сейчас с тобой в трактир пойдем, за стол сядем и вместе все пересчитаем, – вкрадчиво сказал он, аккуратно беря орка под локоток и протягивая ему кружку с Пенным Благословенным, – За знакомство?..

Три часа и полтора бочонка крепкого пива спустя, атаман Рыжий Лис стал владельцем трактира «Пьяный Орк» и одним из жителей поселения Взгорок Грымха, отдав за это 15 000 золота.

Впрочем, это оказалась очень выгодная инвестиция.

Во-первых, Шардон добавил в сеть «Пивного Барона» уже третий трактир.

Во-вторых, он стал обладателем расширенного интерфейса и получил доступ к информации о поселке и его жителях.

И в-третьих выяснил, что именно бывший трактирщик Бурбак был одним из двух «легальных» кандидатов на пост старосты поселка. Вторым оказался некий ремесленник Пачачулли, которого поддерживали торговцы – основные поставщики ресурсов и заказчики у местных мастеров.

– Послушай, уважаемый, – обратился он к орку, который отчаянно пытался не уснуть прямо за столом.

– Ик-к? – отозвался тот.

– Не хочешь ли ты стать старостой этого славного поселка?

– А что – можно?

– Думаю, что да. Разумеется, это потребует определенных финансовых вложений и времени. Но я уверен, что могу спланировать предвыборную компанию и провести среди населения агитационную работу достаточную, чтобы гарантировать твою победу в борьбе за пост старосты.

– Ик-к? Нич-чего не п-понял.

– Я сделаю тебя самым главным.

– Бурбак нра… нравится, – кивнул орк, едва не ударив лбом в стол, – Чего нада от Бурбак?

– Деньги.

– Есть з-золото. Давай. Делай Бурбак новый староста!

Изрядно подвыпивший – снова! – бывший трактирщик оказался на редкость покладистым. А еще он был богат (благодаря недавней продаже таверны), свободен и отчаянно смел.

– Хорошо. Мне нужно восемь минут и шестнадцать секунд, чтобы составить предварительный план твоей кампании, и тогда ты сможешь с ним ознакомиться.

– А мне… мне н-нада два кувшин с пивом, куриная рука… нога… пять куриных ног! Миска каши и хлеб. Десять хлеба! И еще три пива…

Орк Бурбак уставился на Шардона.

Глаза того закатились и подернулись едва заметной пеленой – почти все вычислительные ресурсы его были заняты планированием.

– Эй! Моя кому говори!

Пьянчуга стукнул по столу.

– Что? Что случилось? – военный ИскИн поставил активные процессы на паузу, высвобождая ресурсы, и огляделся по сторонам, оценивая обстановку.

– Бурбак хочет еще пива и жрать, – по столу покатились золотые монеты, – Твоя теперь новый трактирщик. Тащи мой заказ, быстро!

Глава 24. Основы грязной политики

Итак, уже пару часов спустя Шардон и Бурбак начали осуществлять разработанный атаманом план. Первым делом бывший трактирщик устроил грандиозный пир, выкатив десять бочек пива и десять бочек вина даром.

Разумеется, «поставщиком» щедрого угощения был принадлежащий Рыжему Лису «Пьяный орк» – естественно, за счет денег самого кандидата, которые тот выделил на предвыборную компанию. В общем, вырученное за продажу трактира золото у него задержалось ненадолго.

А когда пьянка была в самом разгаре, на пустой бочонок взобрался «виновник торжества» – Бурбак. Вот только он теперь сам на себя не был похож: атаман потратил 400 золотых на то, чтобы привести кандидата в порядок. И теперь тот щеголял новой набедренной повязкой, целым ворохом ожерелий из клыков и когтей, аккуратно заплетенными косами с торчащими из них цветными перьями, и свежими зловещими рисунками алой краской на лице.

В общем, по заверению Феста выглядел очень важным и злым, словно настоящий вождь. Только маленький и немного больной.

– Гарун карбак, славные уруки! – начал он, привлекая внимание соплеменников.

Занятые выпивкой орки не отреагировали на появление «поильца», так что пришлось вмешаться самому Шардону.

Звон пылающей сковородки о наковальню, что выполняла роль вывески трактира, покачиваясь на толстенной цепи под крышей, разнесся по округе, накладывая слабый дебаф «Оглушения» на всех в радиусе 20 метров.

Орки оглянулись, привлеченные странным звуком.

– Гарун карбак, славные уруки! – снова повторил Бурбак и начал свою речь.

В которой благодарил славных мастеров за то, что они долгие годы поддерживали его как трактирщика, разменивая свое золото на его пиво и хорошее настроение. И просил их поддержки в предстоящих выборах на пост старосты.

Разумеется, эта речь была составлена Шардоном при помощи Феста, добавившего в нее несколько «громких слов» на орочьем языке, которые были должны достучаться до свирепой печени и мускулистых сердец соплеменников.

Предвыборные обещания Бурбака были просты, как щепка: вкусное пиво вместо «той кислятины», снижение налогов вдвое и прямой контракт с шахтерами Заповедника Кхара на поставку угля и железа. Коротко, ясно и экономически выгодно. Но, разумеется, это было только начало.

«Пьяного Орка» атаман переименовал в «Пивного Барона», сократил часть персонала, сменил повара и вышибалу, расширил меню и задал новый план на ближайшие пару дней – на большее у него не хватило денег. После покупки трактира в общаке почти ничего не осталось, а ту часть денег, что ему удалось вернуть назад, всю придется потратить на выборы и даже еще вложить что-то из своих.

Которых тоже пока не было.

Поэтому, мысля логически правильно и математически эффективно, Шардон решил совместить полезное с полезным. Разобравшись с текущими делами во Взгорке и оставив там Феста в качестве наблюдателя, он снова вернулся в лагерь. Где изложил личному составу простой план, придуманный им по дороге.

План, по которому вся шайка Рыжего Лиса в полном составе брала поселение орков «в осаду».

Специалисты по тайникам и кладам должны были прочесывать окрестности, собирая редкие и необходимые ремесленникам Взгорка травы и минералы, чтобы лишить мастеров бесплатного источника ценного сырья.

Тем же самым займутся и грабители, мишенью которых станут сами сборщики и просто любители прогуляться по тенистому лесу в одиночестве или в небольшой компании.

Ударные группы сосредоточат свое внимание на караванах и на самой деревне, устраивая регулярные налеты строго по составленному Рыжим Лисом графику.

Ну а карманники займутся сбором информации и слухов о том, что творится в поселке, и как орки-кузнецы реагируют на своеобразную «блокаду». Потом, когда недовольство набегами вырастет, а работа ремесленников застопорится, воры начнут аккуратно нагнетать обстановку: там невзначай фразочку обронят, тут интересный слушок пустят, за кружечкой пивка кровавую историю расскажут – в общем, «черный пиар» во всей красе.

Целей атамана разбойники не поняли, да особо и не пытались – лишь бы была потеха, да золото сыпалось в кошели. Даже карманники, которым строго настрого было запрещено «работать» в поселке непосредственно по специальности, остались довольны – Шардон назначил им зарплату и обещал бесплатно кормить и поить в течение рабочего дня в новом «Пивном Бароне».

Именно там он и засел, словно паук в своей паутине, собирая информацию, раздавая приказы да наливая посетителям что покрепче да погорячее, играя роль радушного хозяина и простого трактирщика…

Три дня спустя…

– Приветствую тебя в своем заведении, любезный господин!

– Налей-ка мне чего-нибудь… – бессмертный устало опустился на крепкий табурет, – Кстати, твое задание я выполнил, все бумажки раскидал, как ты и просил.

– Агитационные листовки?

– Да-да, вот это самое.

– Ну что ж, с меня причитается бесплатный ужин и славный клинок в награду!

На стойку упал кинжал.

Точнее, жалкая на него пародия. Кривой, ржавый, тупой и выщербленный так, словно им пытались тесать камни или рубить железные буки.

– Это что? – бросил на него быстрый взгляд игрок.

– Твоя награда.

– За два часа работы? Ты издеваешься, трактирщик?!

– Увы, – бородатый бармен развел руками, – Караван с железом до поселка не дошел, поэтому мастерам приходится перековывать старье или работать с остатками материалов.

– Совсем эти разбойники оборзели… – прорычал игрок.

– И не говорите, славный господин. И куда только староста с бароном смотрят?

– Где, говоришь, они на караван напали?

– Не думаю, что это их рук дело, – засомневался трактирщик, – Старосте это не выгодно, а барон в своем замке сидит и носу из него не показывает.

– Да я про разбойников.

– На восточном тракте, в получасе ходьбы от поселка.

– Слушай, а может у тебя квест какой-нибудь на них есть, а? Ну, чтобы я не зазря мотался.

– Увы, – рыжий бармен развел руками, – Но если по пути ты найдешь Душистый Хмель, то я с радостью куплю у тебя десяток.

Игрок расплатился и, бормоча что-то под нос, выскочил из трактира.

Шардон > Железноголовый: К вам идет бессмертный, 15-ый уровень. Будьте начеку.

Железноголовый > Шардон: Принято. Уже шкеримся, в натуре.

Шардон > Сизый Нос: Бессмертный 15-го уровня. Принимайте его у восточных ворот.

Сизый нос > Шардон: Принято. Будем мочить фраера.

Раздав приказы, Рыжий Лис снова вернулся к пивным кружкам да грязным подносам, обслуживая посетителей. За три прошедших дня расстановка сил во Взгорке сильно изменилась. Рейтинг старосты стремительно падал, а вот позитивное отношение мастеров к Бурбаку напротив, росло. Особенно после того, как он в свою предвыборную кампанию добавил новый пункт: пообещал решить проблему с распоясавшимися разбойниками и остановить творящийся беспредел.

– И куда только власти смотрят, а? – донесся до него голос с соседнего стола.

Это к ужинающему кузнецу-«неписю» подсел Де Жулье и начал его обработку.

– На наши карманы, – недовольно пробурчал ремесленник, вгрызаясь в куриную ногу.

– И не говори, дружище. Хотел я у вас мастерскую кожевенную открыть, но мне сперва староста цену заломил. Потом потребовал какие-то разрешающие бумаги ему принести от барона. А уж когда я узнал про ваши налоги… Эх, сейчас вот в последний раз поужинаю в этом прекрасном заведении, и махну в Заповедник Кхара – вот где настоящий рай для мастерового люда! И нелюда, – поспешно добавил он, поймав недовольный взгляд орка.

Собеседник ничего не ответил, лишь засопел недовольно. Тем не менее, Шардон отметил небольшой рост его недоверия по отношению к местному старосте.

– Вот, кажется, вы обронили, – Де Жулье положил на стол пару золотых монет, которые только что вытащил из кармана кузнеца.

Шардон запретил карманникам «работать» в поселке, чтобы не вызывать подозрение и не нагнетать обстановку, но благодаря вот таким невинным «фокусам» воры могли и навыки свои прокачивать, и репутацию с отдельными персонажами.

Де Жулье ушел, и его сменил сам трактирщик.

– За счет заведения, – он поставил напротив кузнеца кружку пива, – Смотрю, день у тебя не задался?

– Заказов нет. Материала нет, – вздохнул тот, принимая угощение.

– То ли еще будет…

– А что такое? – напрягся орк, – Ты что-то слышал?

– Так ведь барон опять налоги поднимает. Валить отсюда пора – итак уже в убыток работаю. Разве что Бурбак сдержит свое слово…

– Слово?

– А ты что, не слышал? Он ведь как узнал про ваши беды, так продал мне свой трактир и решил старостой стать. Говорит, не могу смотреть, как наших славных мастеров угнетают и обворовывают.

– Это тот пьянчуга, что до тебя тут пиво разливал?

– Так ведь он закодировался.

– Чего? – незнакомое слово смутило «непися».

– Говорю, пить бросил. А ты знал, что он тоже из наших – из простых трудяг-кузнецов?

– Да ну?! – удивился орк.

– Вот те святой круг на сердце! Точно-точно, я сам его за работой видел!

А еще Шардон лично купил учебник по «Кузнечному ремеслу» и заставил бывшего трактирщика освоить новую и совершенно бесполезную для него профессию. Зато теперь система охотно подтверждала слова насчет «кузнечного прошлого» народного кандидата на пост старосты.

– Бурбак, говоришь?.. – задумчиво пробормотал мастер.

– Кстати, это ведь я за его счет тебя бесплатным пивом угощаю. Знает он, чего требует душа простого работяги после тяжелого трудового дня!

– Душа? Это что такое?

– Я имел в виду свирепую печень и мускулистое сердце.

– Это да, – согласился орк, залпом допивая пиво и с грохотом опуская кружку на стол.

– За Бурбака – нашего кандидата! – выкрикнул запоздалый тост Шардон, отмечая, что уровень уважения к бывшему трактирщику у его собеседника поднялся еще на 15%…

Распускаемые слухи, разбрасываемые игроками квестовые листовки, вот такие задушевные беседы с посетителями и активные выступления самого Бурбака сделали свое «черное» дело – спустя три дня активной работы почти 70% жителей Взгорка Грымха были готовы поддержать его на выборах.

Но этого все равно было недостаточно – важно не количество голосов, а их качество. И тут преимущество пока что было на стороне действующего старосты, который не один год обрабатывал самых влиятельных торговцев и ремесленников в поселке.

Впрочем, это тоже вопрос решаемый.

Причем быстро, эффективно и очень жестоко.

Шардон > Сизый Нос: Твои люди готовы?

Сизый Нос > Шардон: Обижаешь, старшой! Сделаем все в лучшем виде!

Шардон > Сизый Нос: Тогда работаем по плану. Берем в работу цели 3 и 4.

Сизый Нос > Шардон: Принято.

Шардон > Урук-Хай: Десятиминутная готовность. За твоим отрядом цели 1 и 8.

Урук-Хай > Шардон: Принято.

Шардон > Лютый: Работаем по цели 2. Через пять минут начинай штурм.

Лютый > Шардон: Принято.

И началось.

Пока бойцы Лютого отвлекали стражу фальшивым штурмом восточных ворот, четыре других отряда делали свое грязное дело на территории поселка. Два самых богатых торговца лишились части имущества, когда полыхнули их склады, предварительно скрытые и ограбленные отрядами Сизого Носа. И двое самых влиятельных ремесленников были убиты прямо в своих мастерских бойцами Урук-Хая.

Прошло менее часа с начала операции, когда Бурбак получил решающее преимущество голосов на предстоящих выборах…

Шардон > Бурбак: Загляни ко мне через час. Я подготовил для тебя речь и новую одежду.

Бурбак > Шардон: Я стан-ну лучшим стар-р-р… ик… старостой з-за всю сторию селка… Слуш-шай, а у т-тебя ишшшо осталось то зелененькое вино? Вку-у-усное!

Атаман выставил последних посетителей, закрыл трактир и спустился в подвал, где находилась пивоварня. Достал походный алхимический набор, ингридиенты и принялся варить, смешивать и повышать концентрацию отвара, снимающего похмелья – по его расчетам, на завтрашние выборы понадобится много, очень много этого исключительно полезного напитка…