Текст книги "Кель и Джил. Золото(СИ)"

Автор книги: Иван Кириллов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Заинтригованные, путешественники встали полукругом за спиной, но делать, как сказал, не торопились.

Арен, обеспокоенно оглядевшись, поинтересовался:

– А что сейчас будет-то?

Монарх уже успел поднять руки к небу. Когда он обернулся, его глаза уже снова светились, но в этот раз гораздо ярче, чем в предыдущий. Он ответил ставшим уже привычным голосом из трубы:

– Сейчас всё увидите. Делайте всё, как я сказал и, пожалуйста, не отвлекайте меня больше. Если что-то пойдёт не так, то мы потом устанем вытряхивать песок из нижнего белья.

Острота, произнесённая подобным голосом, почему-то сразу потеряла для Келя львиную долю веселья. Сейчас она звучала, скорее, как угроза.

Члены экспедиции послушались и сделали всё, как было велено. Содри воткнул лопату рядом с собой.

Стоя с закрытыми глазами, Кель в начале услышал, как легкий бриз заставляет песчинки скрестись друг о друга.

Спустя несколько мгновений, он уже чувствовал, как сильный ветер треплет полы одежды, заставляя плащ развиваться на ветру.

Через несколько секунд вихрь усилился до такой степени, что его можно было считать штормовым. Лекарю даже пришлось свободной рукой придержать шляпу, чтобы она не улетела. Плащ начал хлопать, стремительно стараясь покинуть плечи и шею своего владельца.

В следующий миг, вокруг путешественников уже бушевала самая настоящая песчаная буря. Несмотря на то, что Кель мог спокойно продолжать стоять на ногах, его более легкий плащ был совершенно не согласен с этой позицией, отчего, вывернувшись наизнанку, немедленно залетел на голову юноши, заставив того невольно шагнуть вперёд и непроизвольно открыть глаза.

Кель, перепугавшись, что песок сейчас заставит его плакать и болезненно растирать веки до покраснения, быстро сощурился. Но, поняв, чего благодаря защите предателя-плаща, его зрению ничего не угрожало, выпрямился, и, придерживая свой новоиспечённый колпак, принялся наблюдать за работой мага.

Вокруг них сейчас стояла самая настоящая песчаная стена. Ветер, легко подняв на высоту пяти метров невесомые песчинки, кружил их против часовой стрелки, в медленном, неторопливом танце.

Монарх всё так же стоял к товарищам спиной. На одной, свободной руке, он держал пальцы растопыренными, как будто сдерживал стену, не давай ей обрушиться мощнейшей земляной волной, похоронив под собой несчастных, маленьких путников. А другой, в которой держал посох, водил против часовой стрелки так, словно помешивал как-то варево в котелке, приклеенном вверх ногами к потолку. Несмотря на все усилия мага, песку всё же удавалось проникать в защищённую область и оседать на одежде.

Кель завороженно, не в силах пошевелиться или что-то сказать, наблюдал за тем, как четырёхсотлетний маг одним движением руки укрощает мощь стихии.

Постепенно, вобрав в себя все песчинки с земли, буря начала двигаться к краю котлована. Понемногу отдаляясь от членов экспедиции, стена становилась всё тоньше, уменьшаясь в объёме, но прибавляя в плотности. Чем дальше она удалялась от мага, тем сильнее теряла высоту. Когда, теперь уже низенький, вихрь, оказался у самой кромки пруда, это начало выглядеть так, будто Монарх управлял не ветром, чтобы разобраться с песком, а магией земли.

В конце концов, песок, стукнувшись о невидимый барьер, осел обратно на землю, существенно увеличив береговую линию пересохшего пруда.

Закончив, целитель удовлетворительно крякнув, и, развернувшись вполоборота, крикнул:

– Друзья! Можете открывать глаза, опасность миновала!

Когда Кель, державший свой плащ наподобие тента, взмахнул руками, чтобы закинуть его назад, на место, ему на голову обрушилась целая груда осевшего там песка. Застревая в волосах, песчинки попадали в глаза, на вдохе лекаря залетая в нос и прилипая к губам.

Лекарь закашлялся, судорожно выдохнув через ноздри, он левой рукой отряхивал голову, а правую прижимал к глазам между периодами моргания, надеясь, что таким образом поможет слезам быстрее вымыть весь песок.

Когда остальные открыли глаза, Джил, завидев телодвижения Келя, ткнула в него пальцем, громко усмехнувшись:

– Ха! – Она подошла и стукнула лекаря в плечо, из-за чего тот резко вдохнул воздух через зубы от боли. – Ты чего, глаза не закрыл что ли?

– Вроде того. – Недовольно ответил лекарь. – Зато я такое представление увидел – что ради такого и поплакать не жалко.

Джил напыжилась:

– А я тоже, между прочим, видела! – Выпалила она.

Чем немало удивила Келя:

– Это каким же образом? – Не переставая моргать, поинтересовался он.

Девушка, сообразив, что ляпнула что-то не то, быстро отвернулась:

– Не твоё дело! – Недружелюбно бросила она.

Юноша только усмехнулся на её выпад, а в голове мгновенно пронёсся старческий голос: "Кель, мальчик мой, боюсь, Джил может видеть гораздо больше, чем тебе кажется". Воспоминания только ввели лекаря в смятение.

Наконец, проморгавшись, юноша широко распахнул глаза, чтобы оценить результаты трудов целителя.

И они оказались неоднозначными.

Все участники экспедиции, включая мага, стоя на небольшом островке из чистого, белого песочка, недоумённо осматривали то, что находилось под ним. А там оказался точно такой же песок, но гораздо более серого, тёмно-пепельного цвета, на вид казавшийся таким же воздушным и невесомым, но на деле это оказалось не так.

Монарх шагнул с острова, и, оказавшись ниже остальных на десять сантиметров, нагнулся и зачерпнул горсть пепельного цвета песка. Старец задумчиво наблюдал, как тот неторопливо убегал сквозь его пальцы, другой рукой поглаживая бороду, зажав посох локтем:

– Хм. Примерно так я и подумал. – Он дёрнул головой так, будто ему всё стало понятно в одно мгновение. Развернувшись на месте, он протянул руку с остатками песка к своим товарищам. – Друзья! Позвольте вам представить – "Песок Времени"! Именно из-за него я не смог ничего здесь обнаружить.

"Чего-о-о-о?! Настоящий песок времени?" – Лицо лекаря начало вытягиваться:

– Не может быть. – Пролепетал он.

Содри, отряхнув шляпу от песка, поправил очки и завороженно оглянулся:

– Феноменально. – Пробормотал он.

Арен стоял, морща лоб, стараясь сформировать свой вопрос.

А Джил, оглядев остальных участников экспедиции, спросила раздражённо, так как никто не торопился объяснять ей, в чём ценность данной находки:

– Это что, с помощью этой шутки можно управлять временем? – Нахмурившись, она пальцем ткнула в сторону пепельного песка.

Монарх, приподняв одну бровь, удивлённо посмотрел на неё:

– Ни в коем случае, моя дорогая, с чего ты это взяла?

Джил развела руками, скорчив саркастичное лицо:

– Ну не знаю, – произнесла она язвительно, растягивая слова, – может, потому, что в его названии есть слово "время"? – Она нагло посмотрела на старца в ожидании ответа.

– Ох, и то верно. – Монарх легонько поклонился. – Прошу прощения, Джилли, когда слишком часто употребляешь одно и то же словосочетание в качестве единого термина – зачастую, забываешь, что по отдельности эти слова могут иметь совсем другое значение. – Он присел, чтобы, взяв ещё немного песка, начать раскатывать его на пальцах. Видишь, ли, моя дорогая Джил, песок времени, изначально создавался с той лишь целью, чтобы волшебники и адепты башни магов не могли жульничать на экзаменах.

– Да? И каким же это образом? – Не отставала девушка.

Вместо ответа, целитель многозначительно посмотрел на Келя.

Лекарь, поначалу не понял, что от его хотят и только вопросительно смотрел на старца красными от песка глазами. Но когда сообразил, он дёрнулся:

– А! – И, повернувшись к Джил, принял эстафету. – Песок времени использовали, и до сих пор используют для наполнения песочных часов, применяемых во время экзаменов. – Девушка краем глаза посмотрела на лекаря. – Так получилось, что песок времени слабо подвержен магическому влиянию, в то же время как в полной мере подчиняется прямым физическим воздействиям. – Сам того не замечая, он перешёл на наставительный тон. – И именно поэтому на него в крайней степени сложно воздействовать телекинезом.

– А телекинез-то тут вообще причём? – Вздохнула артистка.

Кель посмотрел на Монарха, тот кивнул, предлагая ему продолжить:

– Дело в том, что студенты гильдии магов, хоть в малой степени владеющие мастерством перемещать предметы силой мысли, часто пользовались этим на экзаменах и контрольных, чтобы получить для себя преимущество по времени, телекинез заставляя песок в часах двигаться в обратном направлении. Именно тогда, Архимаги, чью роль тогда выполняли Освободители, собрали консилиум и изобрели песок времени. – Лекарь ладонью обвёл окружавшее их пространство. – Это, по сути, простая земля, зачарованная с помощью магии таким образом, что на неё нельзя воздействовать никакой магией, – он поводил по воздуху руками, – а так же его практически невозможно сдвинуть с места ветру, чтобы намочить его водой, понадобиться несколько часов, чтобы он промок хотя бы на один сантиметр, а если решишь сделать из него стекло – то тут уж тебе не поможет даже пламя дракона. Зато ты очень просто можешь взять его руками и унести куда угодно! – Констатировал юноша, а для наглядности тоже спустился с острова и набрал в руки целую горсть песка с огромной горкой сверху и продемонстрировал артистке.

– Чего? – Поморщилась Джил, затем, потерев глаза пальцами одной руки, решила уточнить. – Погодите-ка. – Девушка быстро покачала головой, заодно покрутив ладонью. – Что-то вы втираете мне какую-то дичь. Ветер и вода это, разве, не прямое физическое воздействие? А вы говорите, что его нельзя сдуть смыть или ещё что-то. Как это вообще возможно-то? Может, имеется ввиду, что нельзя с ним ничего сделать стихией, созданной при помощи магии? – Артистка вжала голову в плечи, выжидательно уставившись на мужчин.

И вновь за объяснение взялся Монарх:

– Кель говорит всё верно, моя дорогая Джил. – Он, указав на лекаря пальцами, повернулся к нему и благодарственно кивнул. – Замечательно, мальчик мой, очередной высший бал в копилку. – Юноша напыжился, а старец повернулся обратно к девушке. – В данном случае работает абсолютно такой же принцип, как и с амулетами, – маг кивнул себе за спину, будто там прямо сейчас стояла лавка торговца. – Если ты приобретёшь дешёвый амулет, который будет снимать иллюзию с фальшивого золота, то он, естественно, не сможет расколдовать для тебя поддельное серебро. А хороший, качественный амулет будет блокировать любую магию, связанную с перевоплощениями и иллюзией. – Джил посмотрела на старца так, что он сразу же понял, что она не улавливала, в чём же здесь была связь. Кашлянув, он сказал. – В таком случае, другой пример. Допустим, тебе понадобился амулет, чтобы защитить дом от диких зверей. Естественно, он сможет отвадить от твоего жилища волков, медведей, не даст лисицам перерезать твоих куриц, гусей и другой домашний скот. – Старец посмотрел на артистку, как бы вопрошая взглядом: "Всё ли понятно?", – но, судя по её лицу, все становилось только запутаннее. – Но, естественно, тот же амулет не сможет обеспечить тебе защиту от бесов. – Маг взглянул на Джил так, словно после этих слов всё должно было стать кристально ясно. – И, разумеется, если ты выберешь амулет, созданный для противодействия только лишь волкам – то нахватаешься бед от всего остального.

– А ещё он может создать сильную преграду для телепатии. – Пробормотал Содри себе под нос настолько тихо, что их всех его удалось услышать только Арену, да и тот стоял столбом, стараясь уследить за ходом мыслей и переварить всю полученную информацию.

– Так, стойте-ка. – Джил схватилась за виски, и, немного подумал, показала эскулапам два указательных пальца. – Бесы, – она начала так, будто объясняла основы математики абсолютным дебилам, – это красные, пузатые, похожие на толстых детей, вредные существа с рогами, – девушка приложила оба пальца ко лбу для наглядности, – и хвостом, – она провела рукой по своей косичке, – которые испокон веков не дают людям спокойно жить. – Медики молча согласились. – Ладно, с этим более-менее понятно. Бесы – не звери.– Она снова скрестила руки на груди. – Со зверями всё тоже более-менее понятно. Есть узконаправленные амулеты, а есть общие. – Артистка указывала ладонью то в одну сторону, то в другу. С этим врачи тоже спорить не стали. – Но как, бесы вас раздери, – она, вновь вжав голову в плечи, растопырила пальцы обеих рук и затрясла ими, – с непроницаемыми лицами можете утверждать, что ветер или вода – не что-то физическое? Если я не ошибаюсь, то, даже если на тебя самого воздействуют телекинезом – ты будешь чувствовать давление на ту часть тела, куда её применили, – она обхватила ладонью другую руку между локтем и кистью. – Точно так же можно почувствовать дуновение ветра, прохладу воды и возможно даже, силу земли. – Повернув лицо под углом, она взглянула на Монарха. – Что это, если не прямое физическое воздействие?

– Не кипятись, Джил. – Примирительно помахал рукой лекарь. – Даже странно, что ты не понимаешь, ведь всё очевидно! Принцип один и тот же, как с амулетами. Только песок, – он пару раз топнул по земле, – зачаровали так, чтобы на него нельзя было воздействовать стихиями никакого происхождения. Понимаешь? Ни магического, ни естественного! Это, опять же, просто узкая направленность. – Он осмотрелся, в поисках хорошего примера, и, заметив у себя в руках горку песка времени, которую так и не высыпал, снова протянул её к Джил. – Да вот, хотя бы это. В дополнение ко всему прочему, песок можно было бы заколдовать так, чтобы для всех остальных, кроме создателя чар, каждая песчинка весила бы по десять килограмм.

Джил протяжно хмыкнула, погладив подбородок:

– Звучит, как что-то более-менее разумное. – Она оценивающе посмотрела на горсточку юноши. – Но тогда почему этот песок не используют где-нибудь ещё? Вот, те же богачи, к примеру. Я слышала, что в истории бывали случаи, когда маги грабили целые жилые районы! И амулеты не помогали – слишком разнообразную магию они применяли для своих дел. А так – сиди себе за каменной стеной, посаженой на песок и всё тут.

Теперь к разговору подключился Содри:

– Но ведь амулеты изготовлять гораздо проще, хоть они и менее надёжны, в некоторой степени. – Он очень учтиво посмотрел на девушку из-под бровей. – Даже на зачарованные какого-нибудь предмета, с которым ты провёл уже очень долгое время, и даже если тебя с ним связывают какие-либо воспоминания и эмоции, и который, в некоторой степени, вошёл в резонанс с течением твоей души, уходит огромное количество сил и времени. Гораздо проще создать что-то новое с нуля, и сделать амулет таким, чтобы у его существования изначально была какая-то определённая цель. Ведь если у чего-то имеется в мире иное предназначение, чем хочет получить чаровник – тем сложнее заставить его выполнять определённые магические функции! – Антиквар прижал оба кулака к груди. – Например, если вы захотите зачаровать лёд так, чтобы он нагревал вам воду – то, простите, но у вас ничего не выйдет. А если уж если нечто подобное непросто сделать с любимыми вещами, то что уж говорить о песке? – Старьевщик пожал плечами, отчего стал похож на малыша, выпрашивающего конфетку. – Его изначальное предназначение в мире – это просто лежать и быть песком. А уже испытывать к нему какие-то чувства или иметь связанные с ним воспоминания – весьма проблематичное занятие. – Он усмехнулся. – Разве что, если вас не закапывали в него по самое горло. Да и к тому же, здесь нужно работать с каждой песчинкой в отдельности а это просто невероятно долго и маназатратно! Отчего его применяли только в магических образовательных учреждениях, в крайне малых количествах, так как над созданием единственного экземпляра нужно было задействовать целый отряд магов.

Джил вполоборота развернулась к антиквару:

– Так чего тогда сразу амулеты не использовали?

– О-о-о. – Старьёвщик поднял вверх указательный палец. – Но ведь мы говорим о временах Освободителей, а амулеты были изобретены гораздо позже! Повторюсь, это произошло, когда люди научились создавать предметы прямиком из манны, и это оказалось куда как проще первоначального способа зачаровывания вещей.

Арен, всё это время прикрывавший пальцами губы, вставил свои пять медных:

– А какие часы используют в гильдии теперь?

Стражнику удалось застать Монарха врасплох.

Немного помявшись, старец выдал:

– В больших аудиториях, где проводятся экзамены и другие подобные мероприятия, развешаны часы работы гномов, но за основу взяты части, сделанные магами на основе защитных амулетов. – Он посмотрел на Крепость. – В том числе и стрелки.

– Ого. – Подивился Арен элегантности решения, покачав головой.

– Не-не-не! – Запротестовала Джил, замахав руками. – Опять получается какая-то хрень! – Она осуждающе осмотрела присутствующих, а особенно злостный взгляд бросила на стражника, который попытался сменить курс беседы.– В начале вы мне говорите, что для создания одной единственной стеклянной баночки этого песка. – Она большим и указательным пальцем показала примерные размеры песочных часов. – А здесь, вокруг, – девушка резко раскинула руки в разные стороны, – целые тонны этого волшебного песка!

– Вот именно, моя дорогая Джил! – Произнося это, старец даже качнулся вперёд, мотнув головой. – Именно это и стало причиной, почему все, кто посвящён в особенности создания этого песка, – он развёл руки так, как будто разом собирался обнять Содри и Келя, – так удивились, увидев его здесь в таких количествах! – Монарх, опустив руки резко посерьёзнел. – И единственное объяснение, которое пришло мне в голову, и в полной мере способно объяснить этот феномен – это то, что для его изготовления использовали, не что иное, как руны. (Примечание: Почти весь этот разговор про амулеты был в четвёртой главе, только в другом ключе и по другому поводу. Кроме того, Монарх интересовался, не находил ли Кель записи о рунах в библиотеке своего учителя. Чтобы не отвлекать читателя лишний раз – то, что они, в итоге найдут на этом пустыре – про это тоже был разговор в четвёртой главе. Источник – это, как предполагает Монарх, место, откуда берётся душа и мана, но это только его предположения из четвёртой главы). Последнее изобретение НарамЗарра.

Артистка язвительно усмехнулась:

– Такие все умные вокруг, аж противно. – Она отвела глаза и ехидно посмотрела на стражника. – Не то, что старина Арен, да?

Крепость, всё это время смотревший в пустоту и пытавшийся обработать всю полученную в процессе этого объяснения информацию, даже не расслышал, что девушка имела ввиду. Чем немного её расстроил.

А Кель, услышав про руны, радостно подпрыгнул на месте и возопил:

– Руны?! НарамЗарр?! Но если он причастен к этому, значит, он наверняка здесь побывали и мы точно на нужном месте! – Ему срочно захотелось что-нибудь сделать, что угодно, лишь бы не стоять на месте. Лекарь судорожно бегал глазами по всему, что находилось в данный момент перед ним. – Тут точно что-то есть! Но нужно это что-то найти, чтобы понять, куда двигаться дальше!

Содри, выдернув из островка лопату, поднял её в воздух, точно она была ключом к решению всех проблем:

– А для того, чтобы что-то найти, нужно копать!

– А для того, чтобы копать, нужна сила! – Арен, сделав несколько шагов вперёд, принялся снимать перчатки, показывая, что не приемлет каких-либо возражений. – И выносливость! Он победоносно оглянулся на артистку. – Сейчас я покажу вам настоящую мощь мяса!

Джил раздражённо вздохнула и закатила глаза.

***

Когда Арен скинул молот, латные перчатки, снял наплечники и нарукавники, и, в конце концов, расстегнул кирасу и стянул стеганку, оказалось, что под доспехами он носил чёрную рубаху с короткими рукавами. Её рукава, подол и ворот были прошиты красной лентой с жёлтым, ромбовидным узором. Даже сквозь одежду можно было разглядеть хорошо развитые мышцы груди и рук стражника. От локтя и до самых суставов пальцев его руки покрывала густая растительность.

Джил, заметив это, театрально помахала на себя ладошкой, высказав, с ноткой сарказма в голосе:

– Охо-хо! А ты не так уж и плох, здоровяк! Оказывается, настоящее сокровище всё это время было рядом с нами! – Она как настоящая актриса приложила ко лбу оборотную сторону ладони. – А мы тут с вами какое-то золото ищем! – И с искоркой в глазах посмотрела на Келя.

Лекарь не понял, искала ли девушка одобрения с его стороны или хотела вызвать приступ ревности, поэтому, на всякий случай, чтобы его снова больно не стукнули в плечо, молча улыбнулся и показал большой палец.

Чего бы не хотела от него Джил, реакция юноши её вполне удовлетворила:

– Ладно, я, пожалуй, пойду, выйду за территорию раскопок, пока вы не начали. – Сказала она, поднимая свой рюкзак с земли. – А то некому будет хоронить ваши бренные останки, когда вы взлетите на воздух. – Девушка ушла в направлении ближайшего берега.

Арен же, в это время, насупившись, снимал остальные латы. Он не обращал внимания на подколки Джил, так как был уверен, что сейчас-то он ей покажет, что всё это время был прав, когда решил взять побольше мяса. Когда стражник освободился от доспехов, он заботливо отнёс их к краю пересохшего пруда на случай, если, вдруг, выйдет солнце, пока он будет копать, чтобы они не перегрелись. Под латными штанами Крепость носил штаны самые обычные, в тон рубахе. Из доспехов он оставил на себе только сапоги с сабатонами, так как других у него не было.

На данный момент Арен раскапывал уже где-то пятнадцатый квадратный метр песка времени. С его головы ручьями струился пот, попадая в глаза и склеивая вместе волосы густой гривы стражника. В какой-то момент стражнику стало жарко настолько, что он стянул с себя промокшую до нитки рубашку и бросил её на ближайшую горку песка, оголяя торс, с накачанными кубиками пресса. Заметив это издалека, Джил, принялась свистеть, аплодировать и требовать продолжения шоу. Как оказалось, тот, кто строил это место, был не так глуп, и спрятал свою тайну не в самом центре пруда, как, казалось бы, было бы поступить логичнее всего, а где-то ещё. Поэтому, Арену приходилось работать, не покладая рук, чтобы обнаружить хоть что-нибудь. Но Крепость был сосредоточен на копании настолько, что перестал обращать внимания на что бы то ни было вокруг себя. Сейчас для него существовали только он, его руки, лопата и хренова гора песка пепельного цвета.

Как только Арен приступил к работе, Монарх тут же предложил остальным присесть. Для этого он попытался, выпустив из пальца молнию, чтобы повалить ближайшее дерево. Но в этом ему помешал барьер. Молния, достигнув края поля, врезалась в него и тут же рассеялась. Недовольно поворчав, старец, при помощи левитации, поднял себя на кромку котлована и уже оттуда ударами молнии повалил три деревца подходящих размеров. Но они, вопреки ожиданиям, не упали внутрь пустыря, а застряли на полпути, уперевшись в барьер. Вновь пробормотав себе под нос недовольным голосом не самые лучшие пожелания создателю этого места, он попросил Келя закончить начатое и собственноручно повалить деревья до конца и закатить их в барьер.

На что тот охотно согласился.

Но когда юноша только коснулся ствола, он тут же, преодолев заслон, как будто его тут никогда и не было, с громким треском разламываемого напополам дерева, провалился внутрь, чуть не прихватив за собой самого Келя.

Организовав небольшое собрание, учёные посовещались и пришли к выводу, что сами по себе предметы не могут преодолевать заслон, только если не находятся в прямом контакте с человеком или другим живым существом.

Когда Джил поинтересовалась, как вообще можно оценить, соприкасается ли что-то с живым существом, те ответили ей, что принцип абсолютно тот же что с песком и амулетами. Закатив глаза, девушка не стала снова развивать эту тему, поняв, что нужно просто принять это как должное и оно подчиняется логике источника.

Когда Кель прикоснулся ко всем деревьям, и они оказались на песке, он по быстрому перекатил их так, чтобы они располагались полукругом.

Сейчас лекарь сидел на своём бревне и отдыхал. Он вертел в руках флягу, которую когда-то, ещё в давно забытые времена, купил в Рауте, в лавке улыбчивой Шулы. Периодически попивая из неё водицу, набранную сегодняшним утром в Кориделе, в трактире у Баруза, юноша смотрел на вышитый на футляре знак школы магии света, выполненный в виде круга с исходящими из него лучами, заботливо поглаживая его. "Наконец-то! Моя мечта почти уже у меня в руках! Прямо как эта фляга! Осталось только дотянуться до неё и испить! Интересно, какая будет моя комната в башне магов? С окнами? Своя? Или общая? Наверное, своя, у нас же тут такая находка! Хм, а у Монарха есть свои апартаменты в гильдии? Он, очевидно, не самый последний маг на материке".

Оторвавши взгляд от фляги, Кель посмотрел на Арена. Тот продолжал копать, ни на что не отвлекаясь. Даже лекарь предложил стражнику попить и передохнуть, он лишь зарычал в ответ и продолжил копать. Лопата мерцала в воздухе, кучи песка со всех сторон от Крепости продолжали расти. С его лба разлетались капли пота. Солнце, будто издеваясь над Ареном, иногда выглядывало из-за облаков, чтобы поддать жару и заставить его организм страдать от обезвоживания ещё быстрее.

Лекарь опустил глаза. Ему стало немного стыдно, что они так эксплуатировали заносчивого стражника, но, тем не менее, подменять последнего он не очень-то торопился.

Кель посмотрел налево. Там, сидя на своём бревне, Монарх, зажав посох в локте и между шеей и плечом, наклонив голову набок, медленно пересыпал песок времени из одной руки в другую, о чём-то очень глубоко задумавшись.

Справа от лекаря сидел Содри. Он, беззаботно настукивая ладошкой по дереву какой-то ритм, мерно жарил на костерке картофелину, предварительно насадив её на палку. Стойка, сооружённая из толстых веток, на данный момент пустовала. Когда Кель в очередной раз отверг ехидной предложение Джил настрелять берчиков для супчика, они решили, что лучше всего будет заварить очередную порцию чая. Девушка достала свой котелок из рюкзака, а антиквар соорудил для него подставку. Монарх добыл из земли чистой, прохладной воды. Когда чай был готов, члены экспедиции решили, что лучше всего будет его охладить. Кель передал котелок артистке, а она, в свою очередь, отнесла его в тень деревьев, где емкость уже ожидал лёд, заранее заготовленный целителем именно для этой цели. Пока чай охлаждался, а костёр продолжал гореть, старьёвщик решил этим воспользоваться, чтобы отобедать хорошо прожаренной картофелиной.

Кель оглянулся назад.

Джил лежала прямо у него за спиной, закинув руки на затылок, согнув одну ногу в колене, на берегу котлована, завалившись в длинную густую траву. Глаза её были закрыты. Девушка находилась толи в полудрёме, толи просто о чём-то думала. Из её рта торчал длинный, зелёный колосок.

Почувствовав на себе взгляд, девушка медленно открыла глаза и неторопливо повернулась к лекарю.

Тот смотрел на неё, широко улыбаясь.

Со скоростью улитки вытащив из зубов колосок, она лениво спросила, с полуприкрытыми веками:

– Чего?

– Да так. – Ответил Кель, оглянувшись на поле. – Получается, наш уговор расторгнут.

Бровь артистки поползла вверх:

– Уговор? – Она подняла глаза ко лбу. – Который из них?

– Первый, что мы заключили в трактире у Сола. – Юноша мотнул головой в направлении, где, как он думал, могло располагаться указанное заведение. – Мы ведь нашли хоть что-то, и, как и договаривались, получается, что я тебе ничего не должен! – Восхищённо воскликнул он. Теперь, оказавшись настолько близко с чем-то, напрямую связанным с храмом, Келю больше не было жалко денег. Ему просто хотелось подразнить девушку.

Но Джил, хмыкнув, не повелась на провокацию и, наоборот, подыграла лекарю:

– Не обольщайся раньше времени. – Она отвернулась и так же лениво засунула травинку в рот, просунув её между зубов, закрывая глаза. Её тоне стал немного веселее. – Может, мы тут всё перекопаем и ничего не найдём. – Она ухмыльнулась. – Гора заколдованного песка не считается за что-то ценное. – Она потянулась ногами. – Мы договаривались, что ты мне ничего не должен, если мы найдём что-то, что сможет принести профит.

– Профит? – Удивился лекарь. – Это что?

Джил глубоко вздохнула, прежде чем ответить:

– Это у нас жаргон такой, в сфере в... – Она оборвалась на полуслове. Её глаза веки резко распахнулись. – В сфере выступлений. – Отрезала девушка. – Мы, артисты, так называем всё, что получаем за свои выступления – деньги, еду, ночлег и так далее.

– А-а-а. – Протянул юноша, притворившись, что Джил удалось обвести его вокруг пальца, но сам, в очередной раз сделал в голове пометку.

Довольная тем, как она ловко выкрутилась, артистка вновь погрузилась в дрёму.

Кель, отвернувшись, опять посмотрел на Арена. Тот продолжал копать настолько остервенело, словно земля теперь была его самым злейшим врагом.

Почувствовав очередной укол вины, лекарь поднялся со своего места и пересел на соседнее бревно, поближе к Содри.

Антиквар, приметив гостя, учтиво протянул ему картошку, предлагая разделить её пополам.

Помахав рукой, Кель вежливо отказался. А когда старьевщик, пожав плечами, продолжил готовку, спросил:

– Содри, а вы захватили всего одну лопату?

Антиквар благодушно посмотрел на лекаря:

– Нет, отчего же? У меня с собой ещё есть четыре ручных. – Он кивнул в сторону, где лежал его рюкзак – на противоположный край бревна. – Единственный минус, чтобы их использовать – нам придётся вставать на корточки или колени и возиться в таком положении в песке.

Брови, заодно с веками юноши, поползли вверх:

– Так почему вы сразу об этом не сказали?

Старьёвщик, поднёс картошку к носу, и, приподняв очки, визуально оценил её степень готовности. Он понюхал её, на всякий случай, и, удовлетворившись результатом, снял её с палки и принялся перекидывать из руки в руку, чтобы остудить:

– Я подумал об этом. Но потом, когда увидел, что Арен, кажется, хочет что-то доказать Джил. – Содри кивнул в сторону девушки. – Решил, что лучше его не расстраивать и дать попытаться отстоять свои убеждения. – Он весело посмотрел на лекаря, не переставая жонглировать картофелиной.

– Понятно. – Выдохнул Кель.

Наконец, остудив клубень до приемлемой температуры, антиквар начал очищать его от шкурки. Каждый раз, когда он обжигал пальцы, он задорно хихикал и быстро тряс ими в воздухе.

Лекарь смотрел на старьёвщика с большим недоумением. В глубине его души засело странное подозрение.

Обратив внимание на недоброжелательный взгляд юноши, антиквар, прервав чистку на половине, выдал:

– Кстати, Кель, мне кажется, мне следует вернуть тебе вот это. – С этими словами, переложив картошку из правой руки в левую, он спрятал её за пазухой и вытащил на свет заветный томик лекаря, в кожаной обложке, с тиснением в виде значков разных школ магии, расположенных в странном порядке и обитыми железом уголками. – Держи. – Он протянул книгу обратно её владельцу.