Текст книги "И снова через фронт…"

Автор книги: Иван Василевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава пятая

Весна 1944 года застала Овидия в Тарасовке, где он отдыхал с небольшой группой вернувшихся недавно из вражеского тыла разведчиков. Сидя у раскрытого окошка украинской мазанки, Астангов слушал по радио сообщения из Москвы.

Оперативные сводки Совинформбюро, как и вчера, как и неделю назад, говорили о том, что на фронтах существенных изменений не произошло. Но фронт жил напряженной боевой жизнью. Советские воины ежедневно отражали многочисленные атаки немецко-фашистских войск, вели танковые бои. Наша авиация наносила бомбовые удары по скоплениям вражеских войск, зенитчики множили счет сбитых самолетов люфтваффе. Партизанские отряды громили гарнизоны фашистских войск, пускали под откос эшелоны противника. И в это же самое время в Люблине, в мрачном каменном здании на аллее Пилсудского, у командира дивизии группенфюрера СС Герберта Гилле с утра шло обсуждение планов уничтожения партизан, активизировавших действия против гарнизонов оккупационных войск, разрушающих линии связи, совершающих диверсии на железных и шоссейных дорогах.

В тот же день в Бресте у шефа местного управления СД собрались представители тайной полевой полиции, несколько старших офицеров, чины СД и гестапо. К их удивлению, ни виселицы, ни расстрелы, ни пепелища уничтоженных карателями сел и деревень не дали ожидаемых результатов. Репрессии привели к тому, что жители многих населенных пунктов ушли в леса, к партизанам. Не оправдали надежд и другие меры устрашения, использованные карательными отрядами СС, вроде бригады Дирлевангера, специально обученными приемам ведения войны с партизанами.

Как же быть, господа? – требовал шеф СД ответа у подчиненных. С партизанами пора кончать! Это позор перед историей, перед нацией, что мы не можем справиться с партизанским движением.

– Предлагаю немедленно выставить усиленные засады на всех лесных тропах, дорогах, у всех мостов, переправ, на хуторах, всюду, где только возможно появление партизан! – высказался представитель тайной полевой полиции.

– Более энергично, круглосуточно бомбить леса с воздуха, – требовали те, кто боялся ступить ногой в таинственные и грозные леса Белоруссии.

– Срочно вызвать регулярные войска и прочесать все леса! – вставил представитель жандармерии.

Встав с массивного кресла, шеф СД сказал:

– В создавшихся условиях требую от вас самых решительных и активных мер. Не забывайте наших давно оправдавших себя испытанных методов! – Шеф сделал многозначительную паузу, внимательно обвел суровым взглядом собравшихся. – Прежде всего усилить контроль за эфиром! Это очень важно. Пеленгаторы СД и люфтваффе, сеть которых необходимо значительно расширить, обязаны контролировать эфир круглосуточно!

– Да, это верно! Выявив все партизанские радиостанции, мы уничтожим их огневой мощью артиллерии, бомбежками с воздуха.

– Да, но… – шеф СД изобразил на своем продолговатом лице улыбку, – не забывайте, что нам нужно фактическое уничтожение партизан. Ваши сводки, господа… Если им верить, то вы истребили уже все население Белоруссии. Кто же в таком случае взрывает наши поезда, бьет из засад по нашим автоколоннам, громит наши гарнизоны?..

Участники совещания склонили головы.

Шеф СД продолжал:

– Внедряйте активнейшим образом своих агентов к партизанам! – Он сел в кресло, перенес взгляд на портрет фюрера. – Подбирайте надежные кадры из числа пленных, местных жителей и готовьте их для внедрения… Но со всей серьезностью отнеситесь к подбору кандидатов!.. Их следует искать только среди идейно близких нам людей. Находите обиженных Советами. Не забывайте, наконец, уголовных преступников.

– Трудная задача, – пробормотал представитель жандармерии. – Все они тут большевики.

– Да, задача трудная, но ее надо решать! Займитесь всерьез лагерем военнопленных. Направьте туда под видом пленного проверенного агента, дайте ему верных помощников. Организуйте фиктивный побег группы в десять – двадцать человек… Пусть наши агенты возглавят эти группы. В лесу они должны найти партизан и присоединиться к ним. Ну, а затем наш человек должен будет войти в доверие к партизанам и приступить к выполнению заданий…

– Опробованная делом идея! – оживился представитель жандармерии.

– Операция «Троянский конь».

– Вот именно, – сухо проговорил шеф СД. – А сейчас, господа, еще об одной нашей возможности… – Он достал сигарету из золотого портсигара, постучал ею по массивному перстню на левой руке, обвел всех холодным взглядом. – В моем распоряжении есть около тридцати– сорока так называемых бывших русских. Мы их разыскали в Европе. Они окончили разведшколу. Нам необходимо эффективно использовать этот бесценный капитал. Предлагаю из указанных лиц создать несколько групп численностью по десять – пятнадцать человек, одеть их в обмундирование солдат и офицеров Красной Армии, вооружить русскими винтовками, пистолетами, автоматами и направить в выбранные нами районы лесов. Они должны будут в лесу искать контакты с местными партизанскими отрядами, а затем доносить нам о дислокации, численности и вооружении этих отрядов. По нашему приказу они смогут нанести по руководству партизан смертельный удар. Все остальное беру на себя я сам. Понятно ли вам направление работы?

– Да, понятно!

– Имейте в виду, что мы заинтересованы прежде всего в выявлении крупных партизанских отрядов в районе наших основных железнодорожных и шоссейных магистралей. Особое внимание надо обратить на те отряды и разведгруппы Красной Армии, которые имеют радиостанции для связи с Москвой. При разгроме партизан при всех обстоятельствах вы должны брать в плен командиров, комиссаров и радистов. Они нам нужны живыми. Не давайте им возможности уничтожить радиостанции и шифры…

Отдых Астангова, предоставленный ему после выхода из тыла, окончился. Теперь он с утра до поздней ночи занимался подготовкой к выполнению очередного задания. На этот раз его подключили помощником к офицеру штаба фронта подполковнику Николаю Александровичу Леонтьеву. В первой декаде мая им и еще двум разведчикам предстоит десантироваться в оперативный тыл гитлеровской группы армий «Центр» и вести боевую работу в районе Минска и в других районах Белоруссии, расположенных на важном направлении будущего наступления советских войск. Группа Леонтьева, наделенная большими правами, должна тщательно проанализировать обстановку в западной части республики.

Овидию предстояло забыть навсегда, что он был Александром Васильевичем Астанговым, теперь он стал Евгением Александровичем Кульчицким, который в любой момент мог принять снова имя «Спартака» или Войцеха Прокопюка.

В конце апреля Леонтьева срочно вызвал заместитель начальника штаба фронта генерал-майор Чекмазов.

– Товарищ генерал, подполковник Леонтьев по вашему приказанию прибыл! – доложил подтянутый, плотный, невысокого роста офицер с аккуратно зачесанными назад прямыми русыми волосами.

– Николай Александрович, вы знакомы с обстановкой в районе действия партизанской бригады под командованием Каплуна?

– Да, знаком, товарищ генерал.

– Вам известно, что Каплун в течение последних дней ведет тяжелые оборонительные бои с карателями, блокировавшими бригаду в Михеровском лесу?

– Донесения подполковника Каплуна читал… Знаю, что положение бригады тяжелое.

– Каратели зажали Каплуна в небольшом лесу, окруженном болотами, недалеко от местечка Малорита. Маневр затруднен… Вот, взгляните на карту. Бригада Каплуна действует недалеко от Буга, близ государственной границы СССР.

Генерал показал Леонтьеву район дислокации бригады. После небольшой паузы добавил:

– В марте – начале апреля противник усилил свои войска на ковальском направлении десятью дивизиями. Танковая дивизия СС «Викинг» тоже переброшена сюда.

Иными словами, совсем рядом, в десятке километров, а то и того меньше, гитлеровцы держат резервы, которые в любую минуту могут быть использованы против Каплуна.

– Вы имеете в виду и гарнизон в Малорите?

– Да. Но это не все. При необходимости фашисты могут вызвать подкрепление из Бреста. Каких-нибудь сорок – сорок пять километров до него. А там у них многочисленный гарнизон. И Ковель рядом.

– Надо полагать, товарищ генерал, гитлеровцы будут принимать меры для разгрома партизанской бригады. Поэтому мы продумаем мероприятия по оказанию ей необходимой помощи.

Генерал оторвал взгляд от карты и внимательно посмотрел на Леонтьева. По этому прямому и требовательному взгляду, выработанному у генерала многолетней военной службой, подполковник понял, что разговор еще не окончен. Генерал поглощен какими-то серьезными думами.

Заместитель начальника штаба ознакомил Леонтьева с последними донесениями Каплуна об обстановке в районе действия бригады и ориентировал о возможных изменениях ее в ближайшее время.

– Ну, Николай Александрович, теперь вы знаете, в каких условиях находится бригада Каплуна. Обстановка, как видите, чрезвычайно серьезная: непрекращающиеся изнурительные бои…

Генерал протянул руку к «Казбеку», предложил Леонтьеву закурить и взял папиросу сам.

– Нам необходимо срочно направить к Каплуну кого-нибудь из ответственных работников штаба для выполнения одного очень важного поручения командования. Скажу больше. Это – задание Москвы. Кого бы вы порекомендовали?

– Товарищ генерал, прошу доверить мне. Я хорошо знаю подполковника Каплуна по документам, мне будет легко работать с ним.

– Ну что же, я ожидал такой реакции. Хотя мы собирались послать вас на другое большое дело, но это задание у нас сейчас самое важное.

– Когда прикажете лететь?

– Вы еще не знаете задачи, ради которой направляетесь в тыл. – Генерал доброжелательно улыбнулся и, прикурив папиросу, не спеша начал рассказ: – В Варшаве, по инициативе Польской рабочей партии создана Крайова Рада Народова, являющаяся временным органом демократических сил Польши, антифашистского национального фронта страны. На первом же заседании Крайовой Рады Народовой, состоявшемся в ночь с тридцать первого декабря сорок третьего года на первое января сорок четвертого года, был принят временный устав этого органа, декрет о принципах организации Армии Людовой и декларация с призывами к польскому народу вести борьбу в союзе с СССР за изгнание гитлеровских оккупантов, создание демократической Польши. Как стало известно в Москве, этот орган стремится поскорее установить деловую связь с правительством Советского Союза. Для ведения переговоров Крайова Рада Народова назначила специальную делегацию в составе четырех человек, которая с шестнадцатого марта сорок четвертого года пробирается в нашу страну. Делегация уже достигла линии фронта, но никак не может перейти через нее. Поляки преодолели неимоверно трудный путь по территории оккупированной Польши, используя помощь местных патриотов, и последние три недели находятся в партизанской бригаде Каплуна. Восьмого апреля польские товарищи, сопровождаемые специально сформированной Каплуном группой партизан, отправились в дальнейший путь в надежде перейти линию фронта. Две недели они шли по лесам и болотам в прифронтовой полосе, насыщенной гитлеровскими войсками, но вырваться из немецкого тыла так и не смогли. Делегаты вернулись в бригаду Каплуна как раз в разгар карательных операций фашистов, нахлынувших из Малориты. Их нужно срочно и любыми средствами выхватить из-под носа у немцев и переправить на советскую территорию. Выполнение этой важной и, не скрою, сложной операции поручается разведчикам. Лучшим из них.

Генерал сообщил Леонтьеву, что 24 апреля штаб фронта информировал Каплуна о решении Центра вывезти членов польской делегации из тыла самолетами. Каплуну даны указания срочно готовить посадочную площадку для двух самолетов У-2.

– Ваша задача состоит в том, чтобы в кратчайшие сроки обеспечить перелет самолетов за линию фронта, установить связь с Каплуном лично и на этих же двух самолетах отправить польскую делегацию на Большую землю. Это – главное. А потом вы останетесь в тылу в качестве командира самостоятельной группы. Будете заниматься сбором информации.

– Ясно, товарищ генерал. Я готов приступить к выполнению задания.

– Подберите себе энергичного, опытного помощника и двух хороших радистов, которые должны обеспечить постоянную радиосвязь с нами. Мы должны знать каждый шаг ваш в ходе проведения операции.

Разрешите в качестве помощника взять Горчакова.

– Не возражаю.

Старшим радистом прошу назначить лейтенанта Киселева. Думаю, что очень полезной для нас была бы и радистка Потупова. Разрешите ее включить в состав группы.

– Разрешаю. Оформляйте документы и немедленно вылетайте на аэродром «подскока» под Ковель. Там вас уже ждет специально прибывший из Москвы представитель, который будет непосредственно руководить переправкой делегации в Москву.

Когда Овидия вызвали в штаб фронта, он удивился: «Странно. Зачем? Я же готовлюсь к заданию».

Ясность внес подполковник Леонтьев, который заехал за ним в Тарасовку на штабном «виллисе».

– Намечавшаяся поездка отменяется. Сдайте полученные для подготовки материалы.

– Как? – не сдержался Овидий. – Столько сил потрачено на подготовку, и вдруг…

– Планы изменились. Вы включаетесь в состав группы, которой предстоит срочно вылететь в тыл противника.

И подполковник рассказал ему о новом задании.

Выслушав Леонтьева, «Спартак» понял, что задание у них очень ответственное. И риск, разумеется, большой. Но он уже привык к риску. Такова служба разведчика. Чем больше он думал о предстоящем задании, тем отчетливее представлялась ему огромная ответственность, которую возлагает командование на группу Леонтьева.

– Главное сейчас в быстроте наших действий. Надо скорее лететь…

Полевая посадочная площадка, именуемая в документах штаба фронта аэродромом «подскока», находилась рядом с деревней Велица, расположенной чуть подальше на запад от поселка Камень-Каширский. В сорока километрах на юго-запад, за линией фронта – сильно укрепленный гитлеровцами город и железнодорожный узел Ковель.

Глухой ночью на аэродром «подскока» сели два самолета У-2. Они доставили к фронту группу разведчиков, возглавляемую подполковником Орловым. Никто, кроме членов этой группы, не знал, что настоящая фамилия подполковника – Леонтьев. Леонтьев Николай Александрович получил паспорт Орлова перед самым вылетом. Члены группы были людьми совершенно разными по возрасту и характеру, но теперь они спаяны одним заданием, и все было подчинено выполнению задания. Командовал группой Орлов. Он родился в городе Соликамске за восемь лет до Октябрьской революции. Кадровый командир Красной Армии. Теперь он и сам должен был забыть свою настоящую фамилию.

Самым молодым в группе был Горчаков, он же Кульчицкий Евгений Александрович, он же «Спартак». Когда будущего «Спартака» мама еще водила за руку в первый класс школы, Леонтьев уже служил в Красной Армии.

На четыре года старше «Спартака» была радистка группы Валентина Потупова. Эту темноволосую, добродушную, с большими серыми глазами девушку радисты штаба фронта знали под псевдонимом «Лена». Она пришла в Красную Армию в первый год войны. И уже в том же году из тыла противника на Большую землю летели ее радиограммы со сведениями о вражеских войсках. В 1942 году командование наградило Потупову орденом Красной Звезды.

Старший радист лейтенант Киселев, он же «Вова», маг и чародей эфира, гроссмейстер телеграфного ключа, военную службу начал за три года до войны.

У командира группы и старшего радиста партизанские тропы проходили через Брянские леса. «Спартак» действовал в соседнем Клетнянском лесу. «Лена» находилась почти рядом – в районе Почепа. В ноябре 1943 года группу, в составе которой была «Лена», блокировали эсэсовцы. Вражеское кольцо неумолимо сжималось. Во время боя «Лена» оказалась отрезанной от своих товарищей. Губительный огонь противника нарастал. Взрывы артиллерийских снарядов и мин, казалось, заполнили весь лес. В эти опасные минуты она по профессиональной привычке думала не о своей жизни, а о рации. И ей удалось сохранить ее в целости и исправности. Вскоре она сумела соединиться со своей группой…

Такова в кратком «писании» была группа Орлова.

На аэродроме «подскока» разведчиков встретил представитель Центра майор Савельев.

В сорока пяти километрах юго-восточнее Бреста, в небольшом Михеровском лесу партизаны бригады подполковника Каплуна нашли окруженную болотами поляну с твердым грунтом. Под самым носом у гитлеровцев они тайно, по ночам, выравнивали поляну и удлиняли ее. Для этого им пришлось выкорчевать немало пней, спилить несколько деревьев, вырубить кустарник, снести большие кочки… Через несколько дней ничем не приметная поляна стала превращаться в «стол», на который по замыслу партизан можно будет принять легкие самолеты, посланные Большой землей. А всего в двух километрах от партизанского аэродрома, в деревне Ляховцы, располагались каратели. Над Михеровским лесом то и дело кружили вражеские самолеты-разведчики, выискивавшие районы базирования партизан. Но народные мстители давно привыкли к самолетам с черными крестами на крыльях и научились маскироваться от них.

Каплуновцы подготовили в укромных местах по краям расчищенной поляны сухой смолистый хворост для четырех сигнальных костров, выбрали точки для пулеметных гнезд, продумали план обороны посадочной площадки на случай нападения противника.

Когда ночная тьма окутала партизанскую базу в лесу, подполковник Каплун вызвал к себе поляка Николая Козубовского, командира одного из пяти отрядов бригады.

– Не исключено, – сказал он, – что сегодня ночью прилетят самолеты с Большой земли за твоими соотечественниками. Следовательно, тебе надо срочно сформировать дежурную группу и отправиться с ней к «столу». – Каплун подумал и добавил: – Знаю, заслуживаете отдыха после боев с карателями и тяжелых переходов, но вынужден просить тебя, Николай, найти силы для выполнения задания. Другого выхода нет.

– Товарищ комбриг, я готов.

– А бойцы?

– И бойцы тоже выполнят задание.

– В таком случае подбери ребят покрепче и через часок отправляйся. Поближе к полуночи подойду и я.

– Ясно. Но погода-то не очень хорошая. Смотрите, как небо затягивает.

– К сожалению… Но майская погода переменчива.

– Будем надеяться.

В установленное время дежурная группа была на партизанском аэродроме. Козубовский приказал бойцам занять места у сигнальных костров, еще раз предупредил всех о том, чтобы огонь не разжигали без его команды, и ушел на свой наблюдательный пункт.

В ночном небе из-за леса выплыла большая черная грозовая туча. Вдали, на восточном горизонте, то и дело вспыхивали синие всполохи молний. Со стороны линии фронта донеслись глухие раскатистые звуки грома. Но через час усилившийся было сырой ветер стал стихать, а туча, не разлив накопившуюся в ней влагу, проплыла над «столом» и исчезла, открыв звездное небо. Настроение партизан поднялось: самолеты могут прилететь.

После полуночи партизаны услышали в воздухе мерный стрекот, а вскоре увидели медленно и низко летевший самолет У-2. Николай Козубовский приказал тут же зажечь сигнальные партизанские костры.

Но самолет сделал круг над поляной и улетел. Потом он вновь появился в небе, сделал второй круг, третий…

– Почему не садится? – спрашивали друг друга ничего не понимавшие партизаны.

– А может быть, это не наш?

– Вот черт! – раздосадовано произнес кто-то. – Выходит, поторопились с кострами. Только выдали себя. Теперь придется искать другую поляну.

– Замолчите! Тихо! Не горячитесь, товарищи. Не зря же он тут крутится.

– Нас изучает. Чего еще? Партизан высматривает, гад.

– Чего он, действительно, вертится, скорее садиться надо! – вырвалось у Козубовского, упорно верившего в то, что самолет послан Большой землей за польской делегацией. – Давай снижайся! – шептал он, словно летчик мог его услышать. – Ну что ты медлишь? Фашисты же рядом… – Но самолет, сделав еще один круг над поляной, снова улетел.

Однако через несколько минут У-2 появился опять. На этот раз неожиданно пошел на снижение и пронесся над кострами, над самыми головами партизан. И ушел на восток. Больше в ту ночь он не появился.

Расстроенные неудачей партизаны потушили костры. А эсэсовцы в Ляховцах, встревоженные появлением советского самолета над Михеровским лесом, до самого рассвета освещали небо ракетами…

К утру дежурная группа партизан во главе с Козубовским возвратилась на свою временную базу.

Большая земля в ночь на 5 мая направила к партизанам не один, а два самолета.

Но летчик У-2, на котором летел радист «Вова», не смог найти «стол». А возвращаясь назад, он сбился с курса и сделал вынужденную посадку где-то в районе деревни Крушино, западнее Мозыря, к счастью, на нашей стороне фронта. По этому поводу «Вова» сообщил в Центр:

«Сигнальных костров у цели не обнаружил. Место нахождения Леонтьева не известно. Наш самолет произвел вынужденную посадку в 38 км западнее Мозыря. Прошу прислать нам горючее и пропеллер. Ваш самолет можем принять на поляне в 2 км западнее Крушино. Взлет будет возможен с грунтовой дороги. 6.5.44. „Вова“».

А Леонтьев в тот же день доложил:

«5.5.44 в 24.00 был над точкой посадки. Поляна выбрана удачно. „Вова“ на „подскок“ не вернулся. 6.5.44 повторим вылет…»

Изменчивая майская погода спутала планы разведчиков. Лазурное небо затянулось черными тучами, и на несколько дней обрушился проливной дождь. Леонтьеву со своей группой, а вместе с ними и представителю Москвы майору Савельеву ничего не оставалось делать, как коротать время в сарае близ аэродрома «подскока», на дверях которого кто-то из летчиков-остряков мелом написал: «Отель „Веселая жизнь“».

Представитель Центра и Леонтьев доложили:

«На точку летели два самолета У-2. Задание осталось невыполненным. Для партизан сбросили вымпел о необходимости подрубить лес. Один самолет на аэродром „подскока“ не вернулся. Ввиду плохой погоды 6 мая не летали. Просим организовать дежурство партизан в точке посадки каждую ночь…»

В последующие дни в штабе фронта читали радиограммы Савельева и Леонтьева.

«7.5.44 вылет не состоялся в связи с плохой погодой…»

«8 мая была нелетная погода. Прошу указаний Каплуну подрубить деревья, мешающие посадке самолетов».

«С 9 по 12 мая не летали ввиду плохих метеоусловий».

«Дайте указание Каплуну свалить лес в северном направлении на 100 м. Ширина вырубки – 50 м».

«Самолет с Вовой вернулся на аэродром „подскока“… Погода улучшается. Планирую предпринять попытку вылета в точку. На первом самолете полетят Спартак и Лена. На втором пойду я с Вовой. 13.5.44. Леонтьев».

К вечеру 13 мая подполковник Леонтьев заболел. Утром 14 мая он почувствовал себя совсем плохо. Штаб фронта не разрешил ему лететь за линию фронта, но и вылет срывать нельзя. Выход видели в одном: командиром группы назначить «Спартака». С ним в тыл направить и радистку «Лену». Надо лететь незамедлительно. Днем Николай Александрович доложил командованию:

«13.5.44 не летали. При хорошей погоде 14 мая к Каплуну полетят Спартак и Лена. Командиром группы назначается Спартак. Он сориентирован после отправки на Большую землю четырех польских представителей остаться в тылу противника и вести работу самостоятельно. В соответствии с вашими требованиями Спартак мною проинструктирован. Он заверяет командование, что поставленные группе задачи будут выполнены…»

В тот же день Леонтьев и «Вова» уехали в штаб фронта. Так ответственность за обеспечение вывоза самолетами польской делегации из-за линии фронта легла на плечи девятнадцатилетнего московского комсомольца «Спартака» и его помощницы радистки «Лены».

Не легкое это дело в разгар операции заменить неожиданно выбывшего из строя командира. У «Спартака» появились обостренные чувства долга и ответственности. Когда он в первый раз добровольно изъявил готовность лететь в тыл немецко-фашистских войск, он, безусловно, имел еще довольно туманное представление о фронте и вражеском тыле. Теперь же, после нескольких заданий, после двух ранений и тяжелого обморожения, После бессчетных встреч с карателями в бою он каждый свой шаг делал продуманно, осмотрительно, хладнокровно. Да, «Спартак» возмужал, окреп, накопил опыт. Ему оказано большое доверие как разведчику, положительно зарекомендовавшему себя при выполнении заданий.

Кто бы мог подумать, что юноша, который два года назад кропал романтические стишки, сломя голову вечерами бегал в литературную студию при Центральном Доме пионеров в Москве, станет разведчиком и совершит свой первый в жизни прыжок с парашютом в тыл противника! Эх, жаль, что не знают друзья в Москве, как изменился он! Не узнали бы его ни школьные учителя, ни безгранично уважаемые Константин Паустовский и Лев Кассиль, у которых Овидий занимался в литстудии. А ведь в том, что «Спартак» становится настоящим бойцом, есть, наверное, заслуга и их, добрых и терпеливых воспитателей.

Уходили еще одни тревожные сутки мая. Весенний норовистый ветер расчищал над Волынью хмурое ночное небо. Кое-где замигали звезды. «Спартак» одиноко бродил по раскисшему от дождей аэродрому, по мокрой рощице, укрывшей самолеты. Потревоженные ветром белоствольные березы шептали ему о родных краях, напоминая о прошлом, о доме, о друзьях, о Москве… Как-то совершенно неожиданно пришли ему на память слова одного командира. Он говорил, что на фронте, перед ответственным боем, настоящий солдат всегда вспоминает родных и друзей, у него как-то невероятно остро проявляется в это время любовь к дому, к семье, к друзьям, к Родине. И в этой любви не найти рубежа, где кончается любовь к родным и где начинается любовь к Родине. Чувства эти сливаются воедино. Их разделить невозможно.

«Спартак» закурил, прикрыв огонь ладонями, – на аэродроме соблюдалась строгая светомаскировка – и медленно зашагал в «Отель».

– Женя! Же-ень! Где ты? – дошло до сознания поглощенного воспоминаниями «Спартака».

– Здесь я. Что случилось? – отозвался Овидий.

– Иди скорей сюда!

Когда Овидий подбежал к девушке, то заметил, что она, обычно невозмутимая и спокойная, сейчас была взволнована.

– Вылетаем! Бежим!

«Спартака» и «Лену» встретил Савельев. Проинструктировав, он сказал:

– Командование надеется на вас, хоть вы и молоды. Первая часть задания – поляки. Посланцев народной Польши заждались в Москве. Если обстановка позволит, отправьте делегацию незамедлительно. До рассвета. Если это не удастся сделать сегодня, вы должны будете с помощью Каплуна обеспечить ее отправку при первой же возможности.

– Летчики об этом предупреждены? – спросил Овидий.

– И летчики и Каплун соответствующие указания получили. На базе Каплуна организуйте надежную охрану самолетов. В руки врага они не должны попасть. Уничтожайте их только в случае чрезвычайных обстоятельств. Иначе вам все придется начинать сначала. Главное – безопасность наших польских друзей. Все ясно?

– Ясно, – в один голос ответили разведчики.

– Вот и прекрасно. Отправите поляков, приступайте к выполнению второй части задания – к разведке. Это так же важно…

Ночную тишину разбудил гул двух взлетевших самолетов У-2. В первом находилась «Лена». Во втором «Спартак». Набрав высоту, самолеты легли на заданный курс, к Михеровскому лесу.

Овидий напряженно всматривался в окружившую его тревожную темноту. Внизу медленно, – ох, как медленно! – проплывали немногочисленные извилистые ниточки рек и струны дорог. Но вскоре исчезли и они – самолет нырнул в облака. Через некоторое время внизу засверкали багровые вспышки, вокруг У-2 стали рваться зенитные снаряды – это давала о себе знать линия фронта. К счастью, ни один из снарядов не причинил самолетам вреда. Прошло еще несколько минут, и У-2 начали снижаться. Вскоре Овидий неожиданно для себя увидел внизу четыре светящиеся точки. По расположению они соответствовали сигналу, который должен быть выложен партизанами бригады Каплуна.

Да, это вспыхнули сигнальные костры каплуновцев, терпеливо ждавших две недели самолетов с Большой земли.

У-2 спустились еще ниже. Разведчик теперь отчетливо разглядел очертания поляны, куда должны были садиться самолеты. Совсем рядом пролегала железная дорога, по которой медленно тянулся к Ковелю из Бреста вражеский эшелон. Около деревни Ляховцы взвились ракеты…

Летчики не сразу решились садиться на крошечный пятачок. Несколько минут они летали по кругу над Михеровским лесом, приглядывались к месту посадки.

Наконец У-2, на борту которого находился «Спартак», пошел на посадку. Вскоре машина сделала несколько прыжков на ухабах и замерла, едва не уткнувшись носом в лес.

– Ну, вот и порядок, – с радостью произнес Овидий.

– Костры горят, а где же партизаны? – полушепотом проговорил насторожившийся летчик.

«Спартак» быстро отцепил привязные ремни и с автоматом в руках выскочил из самолета. Он отбежал немного в сторону и укрылся за стволом дерева. Сразу же приготовил оружие к бою. Но вокруг стояла необычная тишина. Слышался только стрекот второго самолета, кружившего над лесом, да потрескивание костров на поляне.

Около костров пробежало несколько вооруженных мужчин. Они бросились к самолету. Тотчас же вблизи «Спартака» неожиданно мелькнула чья-то тень.

– Стой! Стрелять буду! – крикнул в темноту Овидий. – Пароль!

– Свои, свои! – веселым голосом ответил приближавшийся партизан. Это был Николай Козубовский. Последовали обмен паролем и отзывом, затем крепкие рукопожатия.

– Каплун здесь? – спросил «Спартак». – Помогите немедленно связаться с ним.

– Все в свое время, – предупредил Козубовский. Он строго выполнял инструкции командира бригады.

«Спартак» видел, как подбежавшие к самолету партизаны откатили машину на подготовленную стоянку.

Второй самолет, сделав еще один круг, тоже пошел на посадку. Опытный пилот искусно посадил У-2 на бугристую поляну и, подрулив к первому самолету, выключил двигатель.

Тотчас же потухли костры, а вдали послышались выстрелы.

– Что это? – спросил Овидий.

– В двух километрах отсюда – гитлеровцы. Видимо, заметили самолеты. Вот и палят наугад по лесу, – ответил Козубовский.

Стрельба со стороны Ляховцев усилилась. «Спартак» крепче сжал в руках автомат. Бойцы подразделения, обеспечивающего посадку самолетов, заняли оборону вокруг «стола».

– Кто здесь Кульчицкий? – спросил твердым голосом коренастый мужчина среднего роста в форме советского офицера с полевыми погонами на плечах. Он появился у самолетов как-то неожиданно и тихо.

– Это наш комбриг, – пояснил Козубовский прибывшим с Большой земли лицам.

– Я – Кульчицкий! – ответил Овидий, вглядываясь в лицо партизанского комбрига.

– Здравствуйте! – Я – Каплун.

– Здравия желаю, товарищ подполковник! – ответил Овидий, энергично пожимая руку таинственного Эспека – так звали партизаны Степана Павловича Каплуна.