Текст книги "Клан Борзых 4: Барон (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Готовсь, пли! – прогремела команда, но ничего не произошло. – Пли!

– Орудие заело! Нужно проверить, – бросились к пушкам заряжающие. – Внешних повреждений нет. Что-то попало в механизм спуска! Его заклинило.

– Так избавьтесь от него, или нам придётся проводить ручную детонацию! Быстрее! – начиная нервничать, приказал командир и сам бросился к пушкам. Это была катастрофа. Как? Как одновременно две пушки могло заклинить, да ещё и в самый ответственный момент.

Наклонившись к устройству, он с удивлением увидел, что промеж серых, хорошо смазанных шестерней, виднеется какая-то серебристая жидкость. Но как? Откуда? Неважно, нужно немедленно переходить к экстренному плану.

– Ручное воспламенение! Затворы закрыть! – приказал лейтенант, но стоило ему попытаться задёрнуть броне шторку, как она заела. В таком положении, что попробуй они поджечь снаряд, в первую очередь взорвётся их же боевое отделение. Это конец… если только не предпринять экстренных мер.

– Выдернуть снаряды, будем стрелять через стволы из винтовок, – сообразив, что делать, скомандовал командир. Пороховые мешки тут же покинули пушку, а вот сами снаряды будто вросли в ствол. И ни туда, и ни сюда. Будто кто-то слышал все приказы командира и блокировал его действия.

– Приготовиться к подрыву дороги, – до хруста сжав зубы, проговорил лейтенант. Это было последним шансом, после которого во время этого сезона транспорт по путям уже не пустить. И всё равно куда лучше, чем допустить в форт заражённых.

– Есть приготовиться к подрыву, – кивнул один из канониров, понимая всю серьёзность ситуации. Они подошли к вмурованным в стену коробкам, прикрытым жестяными лючками. Открыли их и одновременно потянули за ручки. Что-то мелькнуло на краю восприятия командира, он хлопнул ладонью по стене и почувствовал, как попал почему-то твёрдому и выпуклому. А потом у него прямо из-под пальцев вытекла клякса, забравшаяся в щиток детонатора.

– Подрыв! Немедленно! У нас диверсия! – рявкнул лейтенант.

– Не могу! Ручку заклинило! Ни туда ни сюда! – налегая всем весом, крикнул канонир. – Ваше благородие…

– Поздно. Они уже здесь… – обречённо проговорил командир, когда снаружи по люку шлюза раздался стук.

– Говорит комиссар Старый, служитель инквизиции и барон Тигров, немедленно откройте двери, – колотя в створку, повторил я.

Добиться того, чтобы в нас не пальнули из всех орудий, оказалось не самой простой задачей, и мне даже пришлось лично контролировать процесс, доверив охрану беженцев остальным. А теперь мы стояли под прицелом пушек, впритык, перед единственной дверью, ведущей в безопасность.

– Откройте, иначе мне придётся сделать это самому.

– Ты правда сможешь? – тихо спросила Ольга.

– Любой с благословлённым оружием сможет, но мы потеряем безопасное место, – просто ответил я. – Попробуем обойтись без таких рисков и потерь.

– А если применить твой металл? – поинтересовалась Жанна. – Сможешь?

– Я и так его задействовал на трёх десятках механизмов в башне и пока проникал через систему фильтрации и вентиляции. Объём не бесконечный, – морщась ответил я. На самом деле такой вариант тоже был, и я готов его применить, но он требовал время, а паразиты нападали всё яростней.

Если в первые минуты у нас почти не было проблем, и Медведев с бойцами отбивались весьма лениво, то теперь вообще всех пришлось поставить по бокам от беженцев, чтобы сдерживать непрекращающийся поток тварей.

– Открывайте, или мне придётся вскрыть двери, – проговорил я, одновременно контролируя процесс, происходящий внутри. – У вас есть артефакт проверки в шлюзе, обещаю, никто не пройдёт мимо него только после того, как он загорится зелёным.

– Говорит лейтенант Савушкин, – раздалось из небольшого динамика. – Вы нарушаете десяток пунктов устава. А если мы допустим проникновение на режимный объект во время карантина, всех нас запишут в смертники и пошлют на передовую. Это, не говоря о том, что вы подвергнете опасности миллионы людей. Мы не станем этого делать. Ни при каких обстоятельствах.

– Что же, это ваш выбор. Внимание всем. Я вскрываю эту дверь. Нас будет отделять от тварей лишь вторая, но бункер довольно защищённый, хоть и небольшой. Готовьтесь к входу.

– Ох, не погладят нас за это по головке… – пробормотала Жанна, но возражать не стала.

Благословенный кинжал с удивительной лёгкостью вошёл в металл на всю глубину, и через десяток секунд мы оказались в шлюзе. Срезал я лишь стержни запоров, благодаря сканированию от Сары имея чёткое представление, где и что находится. Было бы у нас больше времени, наверное, можно было бы вообще вскрыть дверь, почти не оставив повреждений, так чтобы она потом ещё и закрывалась нормально. Но увы.

– Лейтенант, бросьте оружие и отойдите от стены, – сказал я, контролируя ситуацию в бункере. А там творилась форменная дичь, с точки зрения нормального человека. Десяток солдат стаскивали пороховые мешки к входу, явно намереваясь подорвать их, себя и нас заодно.

– Мы не позволим вам пройти дальше, – проговорил дрожащими губами командир, которому тоже не улыбалось отправиться на тот свет. – Исполним свой долг до конца, даже ценой жизни.

– Ваша самоотверженность похвальна. Но вы бы хоть иногда думали, прежде чем делать. Вы взорвёте себя, бункер, а потом я просто прорежу очередную дверь и пройду дальше, – я старался говорить как можно убедительнее. – Прошу, не нужно умирать зря. Беженцы будут проходить по одному, и только через проверочный артефакт.

– Демоны сказали бы точно так же.

– Сейчас не сезон демонов. Против нас выступают деревья! – возразил я чуть не матерясь. – Проявите благоразумие, сохраните себе жизнь и сэкономьте мне время.

– Мы исполним долг… – вновь проговорил лейтенант, подняв руку с зажигалкой. Но в этот момент я, наконец, скопил достаточно жидкого металла по ту сторону. В руку командира ударился стальной жук, выбивая из пальцев зажигалку, а образовавшаяся стальная клякса провернула вентиль. Раскидав мешки с порохом, я ворвался внутрь и прижал командира к стене, держа железной перчаткой за горло.

– Проконтролируйте, чтобы никто не поджёг порох, – скомандовал я, когда за мной в небольшое помещение ворвались Жанна с Ольгой.

– Они здесь не поместятся. Не все, точно, – заметила княгиня.

– Уже вижу. Значит, будем двигаться дальше. Но пока – всех на проверку.

Глава 8

– Заражённых нет, но все в башне не поместятся, – предупредила Ольга. – Нужно что-то решать, и быстро. Сдерживать натиск на стене постоянно не выйдет.

– Оставим женщин и детей в безопасности, даже в коридорах, и идём дальше в стену, – предложил я.

– Нет, – резко остановил меня Медведев. – Я связался с отцом, и его приказ чёткий: оставаться на месте. Мы и так создали угрозу заражения, твоё дело, но дальше мы ни ногой.

– Он прав. Мы не имеем права двигаться дальше. Ты уже сделал всё, что мог, спасение женщин и детей – уже достойно, хоть за это и придётся ответить, – поддержала княжича Ольга.

– Вы сейчас предлагаете просто бросить на произвол судьбы большую часть заводчан? На верную смерть?

– Мы должны думать в первую очередь о выживших, а не обречённых, – сурово проговорил Михаил. – Соблюдение устава и прямых приказов не обсуждается.

– Вот как. Хорошо. В таком случае никто не будет против, если одарённые останутся снаружи, защищая людей? – усмехнулся я, заставив всех присутствующих нахмуриться. – Выносите порох и снаряды, они в этом сезоне не понадобятся. Освободим место для выживших.

– Вы с ума сошли? – отшатнулся от меня лейтенант. – Я за этот бункер головой отвечаю!

– Ты уже пустил в него посторонних, которых считали заражёнными.

– Но вы же всех проверили… – пробормотал военный.

– Всех, кого мы не сможем поместить в бункер, придётся оставить снаружи, ты будешь нести ответственность за их жизни?

– Н-нет, – покачал головой лейтенант, попятившись. – Но запасы…

– Не понадобятся, а этом сезоне. Так что их легко можно вынести наружу. А каждые два-три пороховых заряда – это один ребёнок, – сказал я и посмотрел в глаза военного, полные отчаянья. – Я постараюсь увести как можно больше людей, а когда всё закончится, выжившие люди помогут тебе сложить оставшееся на место.

– Хорошо, – смирился мужчина, и я отдал соответствующие распоряжения. Каждая минута была на счету, но сколько бы мы ни старались, всем поместиться в небольшом бункере оказалось нереально.

Даже постоянно отбивая волны тварей, которые становились с каждой минутой всё напористей. Даже сменяя одну группу одарённых другой и не позволяя им слишком сильно уставать. Врагов становилось всё больше, и время играло против нас.

– Нужно уводить людей. Без вариантов, здесь мы не продержимся, – наконец решился я, вернувшись с очередной схватки с полностью опустошённой батареей.

– Постой. Максим, можно тебя на секунду? – попросила Ольга, и гневно стрельнувшая глазами Жанна отошла в сторону. – Ты закапываешь сам себя, и нас заодно.

– Если ты имеешь в виду игнорирование приказов командования…

– Именно. Но не только. Ещё и уставов по карантину, которые написаны кровью сотен тысяч, – активно жестикулируя, проговорила княгиня. Было заметно, что она ещё не отошла от схватки, во время которой использовала дар ускорения; – Нужно оставить людей. Они тебе никто, простые работяги, даже не одарённые. Посмотри они же словно семечки в початке, сидят друг у друга на плечах и молча ждут. Но даже если мы их здесь оставим, в бункере еды на пятерых, а тут в десять раз больше.

– Тем более нужно уводить всех.

– Ты не понимаешь? Они тебе никто! – на повышенных тонах заявила Ольга. – А ты ставишь под угрозу не только их, ты ставишь под угрозу мою семью. Клан Борзых!

– Я обещал, что спасу их, и сделаю это для всех, кого смогу, вытащу по максимуму, – безапелляционно ответил я.

– О великие духи! Вы свидетели, я пыталась… – прикрыв глаза, покачала головой княгиня. – Ты не видишь? Пусть Медведеву просто наплевать, но инквизитору выгодно, чтобы ты продолжил себя закапывать. Очень благородно, что ты берёшь ответственность и руководство на себя, но за всё сделанное тебя приговорят к смерти, ты понимаешь? Тогда, во время суда, за тебя сможет вступиться Филинов и предложить единственную альтернативу – подземелье ордена, где ты со своим даром будешь до конца своих дней клепать чудесные механизмы, так необходимые ордену.

– А ты мне это говоришь потому, что прекратится наше сотрудничество?

– Нет, потому что… Я не буду врать, поэтому тоже, но… Ты гордый, непрошибаемый, тупоголовый, принципиальный идиот. У которого гонора на великого князя, а сил только побороть дворовую кошку, – выпалила девушка, а потом сделала несколько шагов к выходу, но замерла, пробурчав: – Я просто хочу видеть тебя хоть иногда. Не в камере.

– Извини, но оставить их на смерть, когда просто мешаются правила… Это глупо. Я знаю, что такое устав, но мы всех проверили, мы их видели, они не заражены. Бросить их на верную смерть – глупость, а не исполнительность. По-другому я не могу.

– Какой же ты… ох, Старый. Я же трижды повторила. Они тебе никто. СЕЙЧАС никто, – с нажимом повторила Ольга. – Их дух проиграл и подчинился. Просто подумай. Измени правила. Но помни, что на этом наша история будет окончена. Клан Борзых больше не сможет оказывать тебе покровительство.

С этими словами она быстро надела шлем и вылетела наружу, на ходу вытаскивая клинок из ножен. И всё было бы великолепно, если бы я хоть приблизительно понимал, о чём она. Наверное, нужно было родиться аристократом, или, по крайней мере, вырасти в этом мире, чтобы сразу понять правила.

«Сара, у нас есть жучок в библиотеке ордена? Можем найти какие-нибудь правила, своды законов, уставы?» – спросил я, и через несколько минут один из сгустков живого металла уже подключился к допотопным компьютерам, а после следующей смены у меня была полная копия всех законов полиса.

«Нашла. Если клану или роду грозит вымирание во время эпидемии, глава рода может проигнорировать правила карантина. Позже весь клан должен будет понести наказание, один сезон на передовой», – зачитала Сара. – «Кроме детей, остающихся на попечении великих кланов, и одного опекуна на десять воспитанников».

Гарантированно спасти тридцать пять сейчас, бросив остальных на верную смерть, или же спасти двадцать, и, возможно, ещё полторы сотни? Для меня такой вопрос вообще не стоял, так что я тут же направился к группе уставших, но готовых продолжить бороться мужчин – Мануловых, среди которых были и Вася со старейшиной.

– Вы должны принести клятву верности моему духу и мне, – спокойно проговорил я. – Это сделает вас членами моего клана и позволит вывести отсюда всех выживших, без катастрофических последствий. Не буду скрывать, нас пошлют на убой, на передний край, но я там уже был и выжил. Так что, верная смерть или шанс.

– Хорошо, – тут же поднялся Василий. – Говори, что делать, ваше благородие.

– Я готов принести клятву тебе, барон, но я не стану изменять нашему духу, – ответил, сжав губы в линию, старейшина. – Бросишь меня здесь?

– С чего ради? Это будет выбор каждого. Ваш дух с нами, и он вполне доволен происходящим. Понимает, что мы не желаем вам зла, – ответил я и попросил Сару найти форму принесения клятвы, которая оказалась кровавой. Нет, не нужно было никого резать. Одной капли крови и искреннего желания должно хватить.

– Оповестите всех. Я буду принимать присягу в бункере, пусть подходят по одному, не нарушая разнарядки, – решил я, и через несколько минут, стоя у входа, уже принимал простые слова от первого изъявившего желание человека, паренька лет пятнадцати. Невысокий, но жилистый, с напряжённым, тяжёлым взглядом, он говорил уверенно, но с явным сожалением, постоянно косясь куда-то мне под ноги.

Повернувшись, я увидел, как возле меня сидит тигрёнок, а между его больших лохматых лап развалился пушистый Манул, полностью избавившийся от железных колючек. Теперь он выглядел как комок шерсти с горящими глазами. А о той свалке напоминали разве что рыжие разводы на шерсти.

…я, не могу, – неожиданно охрипшим голосом произнёс паренёк. – Это же предательство, как мы его бросим…

Не успел я ответить, что всё в порядке, главное формальные слова, которые засвидетельствуют глава и наследник двух крупных кланов, как кот прыгнул ему на руку, с громким мявком саданув когтем по тыльной стороне ладони. Парень ойкнул, зажимая руку, но на этом всё не закончилось. Манул схватил его зубами за рукав, повис так, что подросток не смог сопротивляться и подался вперёд. Чуть ли не ткнувшись кровью в морду тигрёнку. Который от такой неожиданности даже подался назад.

– Оближи ему руку, – приказал я, и зверь, выпучив глаза, посмотрел вначале на меня, потом на манула и на парня, после чего, явно нехотя и не понимая, что происходит, высунул шершавый язык. – Клянёшься ли ты, служить мне, Максиму Баброву и клану Тигра верой и правдой? Признать нашего духа своим покровителем, а себя верным слугой и членом рода?

– Клянусь, – проговорил парень, и в тот же момент что-то изменилось. Неуловимо, но в то же время явственно. Шерсть белого полосатика на мгновение встала дыбом, глаза блеснули золотой молнией, и он с удивлением протянул язык ещё раз, но повторного эффекта не было. Зато кровь из ладони парня мгновенно перестала капать, а оставленная духом царапина затянулась.

– Следующий? – выпрямившись, спросил я, и на одно колено передо мной опустился Василий.

– Прошу прощения, барон. Но я передумал. Я хочу служить тебе и клану Тигра, но остаться верным нашему духу.

– Понимаю и не осуждаю. Готов? – уточнил я, и вскоре вереница людей потянулась ко мне, слова клятвы так часто произносились в бункере, что вскоре их уже не нужно было произносить, и так все выучили.

Большая часть стариков, мужчин и женщин старше сорока, решили остаться верны духу-покровителю Мануловых. Почти вся молодёжь принесла клятву верности Тигру. А тот, как мне кажется, всего за час умудрился подрасти на пару сантиметров и раздаться в стороны. Даже мускулатура какая-то проступила. Детская округлость начала исчезать.

Но самым неожиданным стало, когда передо мной опустился на одно колено Быков. И дело даже не в клятве, к этому я был в принципе готов, но мужчина решил сменить духа-покровителя. Естественно, я не стал ему отказывать, и через полтора часа был окружён уже не чужими, а своими людьми. С этой мыслью нужно было свыкнуться, но главное, она открывала передо мной новые перспективы.

– Поздравляю, – с не слишком довольной улыбкой проговорила Ольга. – Теперь ты в самом деле барон, со всеми привилегиями и обязанностями. Больше мы не сможем тебя прикрывать, как раньше. Я не смогу.

– Мы по-прежнему сможем сотрудничать. Не вижу в этом никаких проблем. Или ты надеешься, что я откажусь от наших договорённостей?

– Теперь у тебя почти четверть от моих людей. Пусть и ни одного бойца. Ну хорошо, двое, – поправилась она, поймав вызывающий взгляд Васьки. – Ты и этот дикий кот. Но этого мало. А на передовой вы, скорее всего, все поляжете.

– Нет, если успеем наклепать достаточно доспехов, – ответил я, заставив девушку лишь покачать головой.

– Ты не сможешь прятаться за нашим сотрудничеством, больше нет.

– Именно, – сухо кивнула Жанна. – У клана Тигра будут те же обязанности, что и у остальных младших кланов. Независимо от того, выберитесь вы из этой заварушки или нет. Останется единственный выход – сотрудничество с инквизицией.

– Я никогда не был против инквизиции, императора или ордена. Но на моих условиях, – с улыбкой развёл я руками.

– Отлично. В таком случае ты будешь рад услышать, что я связалась с магистром, – не давая продыху, сказала Жанна. – Командование требует немедленно выдвинуться на помощь остаткам рода Секачовых в этом секторе. И теперь ты не можешь уклониться от приказа. Ситуация изменилась.

– Хорошо, мы немедленно выдвинемся к ним. Пусть открывают свободный проход по стене, – скрестив на груди руки, ответил я.

– Догадывалась, что ты так скажешь. Нас пропустят через пять застав, и не будут открывать огонь. Если Секачовы окажутся спасены, ты получишь поддержку от ордена на будущем разбирательстве, – подтвердила инквизитор. – Откажешься или попробуешь уклониться от обязанностей главы рода, его насильно распустят, тебя признают недееспособным, а дальше…

– Я уже понял, отдадут ордену на растерзание. Работать до старости.

– Не просто работать, а на благо всего человечества, в полной безопасности. Позволив сохранить духа и даже выбрать женщину, или нескольких, что будут всегда находиться рядом…

– Даже тебя? – с насмешкой спросил я.

– Что? Я инквизитор! Разящий клинок ордена! – возмущённо выкрикнула Жанна, яростно раздувая ноздри и покраснев. Я не стал её дальше провоцировать, составляя в уме план прохода через наиболее опасные участки, и даже забыл о подколке, когда она неожиданно вернулась. – А для тебя это было бы важно? Если да… то я не против.

– Только не по принуждению, – покачав головой, ответил я.

– Мы, кошачьи, всегда гуляем сами по себе, – фыркнула Жанна, но уходить на сей раз далеко не спешила.

– Заманчиво, но, думаю, у меня будет вариант получше. К концу следующего сезона, – с улыбкой ответил я.

– Если выживешь. Барон, – усмехнулась девушка, резко повернувшись, и так вильнула задницей, что будь у неё хвост – точно заехала бы мне по лицу.

– Внимание всем! Нам разрешили свободный проход через карантинную зону! Идём прямо по стене, никого не опасаемся, – объявил я, но сам послал десяток жуков контролировать пушки на следующих участках. Приказы приказами, доверие доверием, но бережёного бог бережёт, – Собираемся, выход через пятнадцать минут, порядок прежний. Княжич, вы с нами?

– Да, мне, как и госпоже Борзой поступил тот же приказ, что и вам, барон, – хмуро ответил Михаил. – Спасти Секачовых из ловушки, в которую они сами себя загнали. Надеюсь, только там ещё есть кого спасать.

– Есть, – невозмутимо ответил я, потому что один из дронов по-прежнему висел над кварталом складов возле свиноферм, где происходила первая схватка.

– Держать строй, уроды! Ни шагу назад! – кричал Борис, которому пришлось занять место в первых рядах. Своим гигантским топором он без труда крушил искажённых тварей, обросших десятками острых, словно шипы, ветвей.

Существа, ещё недавно бывшие милыми розовыми зверушками с пятачками и завитками-хвостиками, превратились в жутких монстров. Торчащие из черепа деревяшки образовывали клювы, оставляющие на доспехах глубокие вмятины. Получившие дополнительный сустав конечности пытались вырвать из рук обороняющихся щиты или залезть под них.

Секачову было безумно жаль. Нет, не животных, они бы всё равно пошли на убой, и даже не репутации, которая однозначно будет после сегодняшнего замарана. Было жаль прибылей, упущенной выгоды и потраченных впустую ресурсов. Каждая неблагодарная свинья требовала кучу времени, усилий и корма.

Это же относилось к чиновникам и другим кланам, что предпочитали мясо, даже зная, что на каждый килограмм веса нужно потратить от восьми до двадцати кило пригодной в употребление людей растительной пищи. Зерна, листьев салата и прочего. Но тут ничего не поделать, природный белок для бойцов был критически важен. И именно благодаря Секачовым и их фермам выросло уже два поколения воинов в среднем на полторы головы выше предыдущих.

А теперь всё это идёт прахом.

– Не отступать, свиньи! Стоим здесь! – Борис ревел словно раненый секач, и так оно и было. Хоть раны на нём и затягивались в разы быстрее, чем на обычном человеке, он уже использовал свой «второй шанс» в попытке прорваться сквозь кажущуюся нескончаемо толпу. Теперь телу нужен был отдых, на который в текущих условиях рассчитывать не приходилось.

Он не собирался думать, что обречён. Не он, не глава рода. И не сейчас, когда они потеряли одного наследника в этой мясорубке, и второго по вине Борзой суки и её нового дружка. Вот уж кому он бы с радостью срубил башку. Размозжил, ударом о мостовую, а затем скормил тело свиньям. Можно даже этим самым, что бегут сейчас на них по узкому проходу между зданиями.

В целом позиция была удачной. Несколько крепких строений, которые они разрушили способностями и взрывами, служили естественными стенами и существенно сужали манёвр для врага. Улица упиралась в крупный склад, который уже догорал, но давал достаточно жара, чтобы не беспокоиться о безопасности тылов.

Вот только пришло их несколько сотен, а осталось всего пятьдесят. Гомункулы, всегда бывшие безмозглым мясом, о котором никто не сожалел, обернулись против погонщиков. Они едва сумели отбить внезапную первую атаку. Тяжёлые рыцари без сожаления вырезали их до последнего, не дав измениться окончательно, но в этот момент чудовища ринулись из ферм, и оставалось только сражаться.

И они это с успехом делали. Борис умел неплохо считать, всё же их род во многом базировался на коммерции. Великим кланам это не нравилось, но приходилось считаться с главными поставщиками мяса и топлива. Но даже по самым скромным подсчётам всех свиней из южного крыла сектора они перебили ещё во время первой волны. Потеряв всего десяток бойцов, из неодарённых.

Потом, когда стало понятно, что враги не кончаются, и проблему сами они решить не смогут, Секачов принял решение прорываться. И по всему выходило, что они смогут. Но на этой попытке они чуть все не полегли. Когда, неожиданно, твари навалились на них со всех сторон, да ещё и в несколько раз больше.

Этот прорыв стоил ему жизни. Своей, наследника и ещё сотни слуг и воинов. В результате они смогли отступить в складской квартал и сейчас, выиграв позиционно, укладывали тварей плотными рядами, образуя целую кучу из разделанных туш. Даже жаль, что такое количество мяса пропадёт. Но ничего, они используют его для удобрений и получения топлива, из всего можно извлечь выгоду.

Главное – выбраться отсюда живым. И чтобы остальные сыновья не пострадали. Род должен жить, любой ценой.

– Господин! Трупы шевелятся! – крикнул один из дружинников, но Борис не обратил на его слова внимания. Мало ли что померещится после нескольких часов битвы, когда перед глазами всё плывёт? – Господин!

– Что тебе⁈ – рявкнул Секачов, но в этот момент груда порубленного мяса перед ним вздрогнула и начала двигаться. Целая туша свиньи, насаженная на ветви, словно на вертел, поплыла по воздуху, и он даже не сразу сообразил, что происходит. В голове билась испуганная мысль «это невозможно».

Но когда гора в очередной раз вздрогнула, а из-под неё во все стороны начали расползаться толстые корни, стало не до сомнений. Секачов с яростным криком прыгнул вперёд, разрубая широченную, в туловище взрослого человека, ветку своим благословлённым топором. Оружие с лёгкостью отсекло чудовищную конечность, но Борис не рассчитал и оказался слишком близко к врагу.

Толстая, но гибкая белёсая ветвь огрела его, словно сжатая пружина или оборвавшийся морской канат. Если бы не доспех, его бы перерубило пополам, а так просто отбросило на несколько метров, повалив нескольких защитников. В прореху тут же рванули выжившие твари, и пришлось отступать, сдавая позиции.

– Держать строй! – с трудом поднявшись и выровняв дыхание, крикнул Секачов. И воины выдержали натиск, сумели восстановиться и встать плечом к плечу, сделав лишь несколько шагов назад. Но теперь всё его внимание привлекал чудовищный монстр, поднимающийся из груды тел.

В начале казалось, что это просто голем или элементаль из плоти. Чудовище, что сплавило мясо погибших животных и гомункулов в единое тело. Но всего минуты хватило, чтобы понять: нет, всё куда хуже, а тела – лишь питательное вещество, удобрение для монстра, что быстро обретал свою истинную форму – гигантского древесного спрута, переплетённого из сотен и сотен ветвей с единым центром. Да только размер его был таким, что ни один топор не возьмёт.

Спрут бил щупальцами по дружинникам, некоторые из ударов удавалось принять на щит, другие – даже парировать, рубя чудовищу его белёсые корни, начинающие хлестать соком. Но даже небольшого попадания хватало, чтобы опрокинуть бойца, или оставить на его доспехах глубокую вмятину.

– Сзади! – раздался истошный крик, и на сей раз Секачов предпочёл обернуться. Не хватало ему ещё одной беды, откуда её не должно было быть.

Всё ещё дымящийся ангар с треском рушился, через него явно что-то пёрло, и когда Борис уже перехватил топор покрепче, готовясь встречать новую напасть с тремя лучшими из оставшихся бойцов, стена рухнула и перед ними появился паладин в своём гигантском доспехе.

– В сторону! – раздался усиленный динамиками голос. В руке стального гиганта блеснуло серебристое копьё, пролетевшие над их головами и через мгновение, вонзившееся в туловище спрута. А затем раздался гром, и молния прошла по едва заметной нити в оружие, мгновенно обуглив рану чудовища и вызвав возгорание.

– Быков! – рявкнул рыцарь, и одна из стен окончательно рухнула, когда в неё врезался второй рыцарь. – Выводи их к Медведеву, я прикрою. Что встали⁈ Бегом!