Текст книги "Клан Борзых 4: Барон (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6

– Осквернители! Убийцы! – потрясая стволом, кричал старейшина. – Они уничтожили наше святилище!

– Успокойтесь! Ваш дух жив, – сказал я, заслоняя товарищей своей бронёй, но распалённые, отчаянные люди не слушали, они окружали нас со всех сторон, явно не с самыми добрыми намерениями. – Назад!

Обстановка накалялась с каждой секундой, перекричать орущую толпу не было никакой возможности, и дело шло к кровопролитию. А учитывая, что мы этим замечательным людям сами недавно принесли патроны, сейчас они практически поголовно оказались вооружены.

«Сара, создай громкоговоритель, быстрее», – скомандовал я и, едва дождавшись появления перед лицом микрофона, рявкнул:

– Тихо! Назад! – многократно усиленный динамиками голос прокатился по цеху, так что все собравшиеся аж попятились, а те, кто был ближе всего, прикрыл уши и присел. – Ваш дух жив, а святилище можно развернуть и в другом месте.

– Они всё врут! Они убили нашего духа и хотят отобрать наши силы! – верещал старик. – Нужно бороться, пока они ещё с нами!

– Остановитесь! Нападение членов инквизиции карается смертью! – выкрикнула у меня из-за спины Жанна.

– Зачем нам жизнь без нашего духа покровителя! Не слушайте их! Братья и сёстры! Дети мои! Они забрали наше будущее! – вновь выкрикнул он и вскинул винтовку, явно собираясь выстрелить. Но окружая нас, он не учёл один нюанс. Я прыгнул вперёд и в последний момент успел сжать ствол, выгибая его наверх. Раздался приглушённый выстрел, и ствольную коробку раскидало на запчасти, а крышку бросило в лицо старику.

– Они напали на старейшину! Убийцы! – мгновенно раздалось несколько криков с разных сторон. Теперь всё оружие оказалось направлено на нас, и их ничего не сдерживало. От благоразумия не осталось и следа.

– Стоять! – рыкнул я, вложив в этот приказ все душевные силы, и неожиданно рядом со мной появился тигрёнок, оскаливший пасть. Народ отшатнулся, вылупив глаза, и только старейшина и его прихлебатели начали тыкать в зверя пальцами.

– Смотрите! Что они с нашим духом! Эта тварь его сожрала и притащила труп!

– Молчать! – слова едва выходили у меня из горла, проталкивая рык, которому вторил стоящий рядом белый тигр. Хотелось разорвать этих спорщиков в клочья. Но я понимал, что это не мои чувства, а духа, что рычал рядом.

Несмотря на размеры, грохот его рёва сотрясал гигантский механизм, на котором мы стояли. Чтобы остаться на ногах, людям приходилось держаться за стены. Но многие из них продолжали наставлять на нас оружие.

До тех пор, пока отпущенная на землю тушка не подняла голову и не мяукнула. На сей раз это даже было похоже на нормальный кошачий голос. Ну разве что увеличили его в полтора-два раза.

– Он жив! – раздались радостные крики. – Наш дух жив!

– А я о чём говорю вам, остолопы⁈ – выглядывая из-за доспеха, сказал Васька. – С ним всё нормально! Мы его просто переносим на новое место!

– Наше место здесь! В цеху! – упрямо проговорил старейшина, но его уже никто не слушал. Люди, боясь попасть в духа, опускали оружие, оставляя его на ремнях.

– Мы уходим не навсегда. Захотите вернуться – дело ваше, но сейчас, пока есть опасность, мы должны покинуть это место.

– Нет! Это наш дом! Наше… – попытался возражать старик.

– А ну, заткнулся! – рыкнул Медведев, только сейчас поднявшийся к святилищу. – Что у вас тут за бардак прои… ого. Это что? Духи вне святилища⁈

– Да. Нам удалось вытащить Манула с его территории, – ответил я, контролируя толпу. – Можно уводить людей без опасения, что они лишаться сил.

– Это же невозможно… не говори, я сам вижу, – тут же оборвал меня Медведев, потерев лоб. – Удивительно. Я думал, что такого не бывает. Но, получается, у тебя первородный дух? Секунду. Да?

«Транслировать радиопередачу?» – спросила Сара, но я лишь покачал головой. Один из подчинённых что-то обеспокоенно докладывал Михаилу, но меня больше интересовали люди вокруг. Одни в страхе замерли на месте, другие пятились, но вот третьи, они будто крались, постепенно приближаясь.

Так ещё и манул не внушал доверия, то и дело оглядывался и будто прикидывая, как лучше сбежать. Надо было сказать… Впрочем, обошлось без слов, одного чёткого мысленного приказа хватило, чтобы тигрёнок подмял кошака лапой и подтянул к себе. Манул, не слишком этим довольный, фыркнул, но сопротивляться не решился.

– У нас проблемы, похоже, вашу перепалку услышали внизу, – собранным, даже немного изменившимся голосом сказал Медведев. – Твари ползут по перегородкам. Мне нужны все защитники, способные держать в руках оружие!

– Мы здесь долго не протянем, нужно уходить пока достаточно патронов, – возразил я. – Соберём колонну, найдём чем прикрыться и вперёд.

– Нет, я не стану так рисковать своими людьми. Займём круговую оборону у опор, поднимемся на верхний уровень и подождём, пока ситуация разрешится, – покачал головой Медведев. – Если не хотите помогать, то, по крайней мере, не мешайте, но оружие я забираю с собой. Нам сейчас пригодится каждый патрон.

– Твари пересекли второй уровень! – раздался крик снизу. – Лезут к литейному!

– Не стоим на месте! Все, кто может держать оружие, за мной! – выругался Медведев и слетел по лестнице, придерживаясь за перила и не касаясь ступеней. Протезы отработали на отлично, выдерживая его немалый вес, а он, похоже, даже не задумывался об этих мелочах.

– Жанна, я могу на тебя рассчитывать? – спросил я, повернувшись к хмурящейся девушке. – Нужно организовать людей, найти, чем укрыться от семян и…

– Вообще, я тоже против того, чтобы лезть наружу, – проговорила она.

– Даже после того, как мы сумели извлечь духа?

– Особенно после этого, – кивнула инквизитор. – До тебя, кажется, не доходит важность произошедшего. Манул признал силу твоего тигра. Признал его первородство, иначе сражался бы до последнего. А так это была скорее свара между родственниками за право руководства, а не смертельная схватка врагов. У тебя первородный дух.

– Только мне никто не объяснил, что это значит. И сейчас некогда этим заниматься. Я должен прикрыть Медведева, а вы собрать людей.

– Десять секунд точно есть, – перебила меня Ольга. – Первородные духи, это духи, которых император сумел подчинить во время Бедствия. И раньше считалось, что они не подчиняются никому, кроме него. По крайней мере, о таких случаях я не слышала.

– И, если ты владелец первородного духа, управляешь им, это уже делает тебя угрозой, – кивнула Жанна. – Но то, что ты сумел с его помощью подчинить себе младшее воплощение, духа третьего основания… Я должна проконсультироваться…

– Вы и до этого знали, что у меня дух Тигра, что изменилось?

– Всё. То, что твой дух выглядит как большой полосатый кот – вообще ничего не значило. Вырастет он, и там будет видно, встанет хотя бы в один ряд с духами первого основания или нет. А вот подчинение… – с сомнением покачала головой Ольга. – Теперь понятно, почему Борзая так легко приняла его.

– Первородный дух, подчинённый одному человеку, и не нашему императору, – это опасность, с которой нельзя мириться. Кто знает, как далеко это может зайти? Второе основание? Первое? – инквизитор недобро посмотрела на меня, а потом на тигрёнка, который прижал уши к голове, взял манула за шкирку и растаял вместе с ним в воздухе. – Хотя, может, я накручиваю себя и создаю проблему из ничего?

– Ты просто не хочешь, чтобы он пришёл в твой дом и подчинил Барса, – с усмешкой, только вышла она кривоватой, проговорила Ольга. И стоило ей это сказать, как Жанна тут же, неосознанно, положила ладонь на рукоять меча.

– Все ваши страхи окажутся беспочвенны, если мы отсюда не выберемся. А для этого нужно, чтобы вы организовали людей. Васька! Помоги им, иначе это может до второго пришествия длиться.

– Так оно же было? – удивлённо посмотрел на меня стрелок. – Одним из первых, говорят. Не то седьмое, не то девятое бедствие.

– Значит, до нового, – отмахнулся я и, повторив манёвр Медведева, спрыгнул вниз. В самое пекло.

И дело было совсем не в температуре. Здесь вовсю шёл бой. Десятки воинов палили по монстрам, пытающимся забраться наверх. Твари ползли, обнимая столбы опор, вцеплялись своими корнями-щупальцами в решётки радиаторов и ленты производственных линий, за болты на обшивке и любые другие выступы, за которые, казалось, невозможно удержаться.

Так оно и было, но корни прорастали в малейших дырочках, ввинчивались в отверстия для шурупов, проникали через щели воздухозаборников и сочленений механизмов. Природа находила любую лазейку, и монстры вовсю пользовались этой силой, стремясь вверх.

К счастью, пули их пока брали. Стоило разнести голову, в которой содержался мозг, неважно животного или человека, как чудище замирало на одном месте. Иногда они падали, но чаще просто застревали там, где их прикончили, намертво врастая в механизмы и становясь ещё одной ступенькой, на которую опиралась следующая волна.

Огнемёты справлялись хуже, не давая мгновенного эффекта. Нет, то, что осталось в монстрах живого, выло и плакало от боли, пока могло, но твари продолжали двигаться дальше. Пока не упирались в нижний рубеж обороны, к которому присоединился и я.

– Твоя сторона – правая, – кивнул Медведев, занося для удара большой топор, больше подходящий для рубки дерева. Впрочем, именно этим мы и занимались. Рубили подползающих древесных монстров, отправляя их останки вниз, на головы собратьям. Из-за схватки духов я чувствовал себя вымотанным, но доспех меня поддерживал, а работа сама себя не сделает.

Так что, приказав Саре воплотить боевую косу, я размеренно махал лезвием, избавляясь от тварей, будто они были не больше, чем надоедливые лианы или сорняки. А когда представил на их месте крапиву, происходящее даже начало приносить мне удовольствие. Будто в детстве палкой её рубил.

А может, дело было совсем не в воспоминаниях, а в том, что через лезвие благословлённого оружия ко мне переходили души убитых, вместе с их силой. Энергией, что питала моего духа и опосредованно меня, возвращая силу в мышцы.

– Волна слишком большая, мы не выдержим! Заливайте! – приказал Медведев, и один из чанов с печи обрушил поток раскалённого докрасна металла на груду копошащихся внизу тел. Раздался многоголосый вой, пламя высушило и подожгло ветви, а затем растеклось на отдельные лужи, застывавшие между телами.

С высоты было видно, что такую тактику они применяли уже не первый раз, по крайней мере, серые блямбы оставались и на полу, и на стенах. И хотя это не помогало в глобальном плане, волну сбило, сократив поток монстров до нескольких ручейков.

– Они лезут под трупами! – крикнул один из бойцов, показывая на то, как очередная тварь будто появляется из-под земли.

– Только этого нам не хватало, – зло бросил Медведев. – Сосредоточить огонь! поднимаемся выше.

– Надо уходить. Патроны закончатся раньше, чем твари, – заметил я, но Михаил лишь зыркнул на меня из-под густых бровей.

– Я обещал, что удержу стену и я это сделаю, – наконец сказал он.

– Твоё обещание перекрывает приказ инквизиции? – спросил я, и бывший наследник великого рода замялся. – Как комиссар я приказываю тебе собирать людей и уходить. Пока у нас ещё остались боеприпасы.

– Ты это, не перебарщивай, барон, – проговорил он хмурясь. – Я тебе очень благодарен и готов на многое. Но не тебе приказывать князю. Даже у твоей инквизиторши на это власти не хватит.

– Ясно. В таком случае тебе придётся выбирать. Я забираю людей. Хочешь, можешь присоединяться, нет – значит, нет. Мануловы! Собираемся! Уходим по стене через пятнадцать минут! Патроны не тратить! – крикнул я, и заводчане начали непонимающе переводить взгляды с меня на Медведева, который вроде был до этого старшим.

Но инстинкты и новости взяли своё. Выбирая между подчинением формальному руководству, пришедшему на помощь, и родному духу, бывшему у меня в заложниках, они предпочли второе. И уже совсем скоро на верхних этажах собралась настоящая толпа. К счастью, Васька и остальные не тратили выигранное время зря.

Они не только собрали всё необходимое, включая пару огнемётов, тенты, которыми накрывали детали и по которым ссыпали железные опилки, но и подготовили канатную дорогу до выхода. Правда, для этого нужно было забраться под самый потолок, но у клана Мануловых это не вызывало никаких проблем. А я, ну что же, приспособлюсь, главное, чтобы трос выдержал мою броню.

– Снаружи могут быть паразиты и твари, так что первыми идут благословлённые, с великим даром. И я. Быков, замыкаешь. Прошу вас, дамы, вперёд.

– Мне всегда казалось, что в древности эта фраза имела какой-то другой смысл, – задумчиво проговорила Ольга.

– Да, но сейчас нам нужно проверить трос на надёжность. Вас он почти гарантированно выдержит, если что, я поймаю и вытащу наверх, – ответил я, протягивая страховку. – Как доберётесь на ту сторону, закрепите, и пойду я.

– Мы всё надёжно сделали, но, если надо, я могу это сделать, – тут же предложил Василий. – Или вообще детей первыми пустим.

– Без благословения нашего духа? – проскрипел старейшина, с гематомой на половину лица. – Ты окончательно сошёл с ума, изгнанник?

– Хватит пререкаться, – устало проговорил я. – Вася, можешь – делай. Нет времени ждать.

Манулов, хотя они все здесь Мануловы, кивнул, подвесил себя на ролик, и, быстро перебирая руками, спустился на площадку перед выходом. Закрепил страховку и отправил ролик обратно. Тут процесс пошёл легче, потому что два человека на концах просто тянули груз на верёвке, а потом обратно пустой крепёж.

Девушки оказались у выхода через минуту, я чуть дольше. Стальной трос опасно накренился, опустившись ниже крепления, но за счёт инерции и помощи Васи, я быстро добрался до платформы и с облегчением вцепился в перила.

– Надёжно, говоришь?

– Ну выдержало ведь? – в ответ пожал плечами Васька. – Давайте следующего!

– Надо будет Быкова закрепить дополнительной страховкой, он тяжелее меня килограмм на двадцать, это может оказаться критичным, – посоветовал я, и заводчане нехотя добавили второй трос. Это заняло ещё минут пять, но зато теперь лёгкие грузы, пошли в два раза быстрее.

– Последний шанс остаться по эту сторону, – предупредила Жанна, когда мы подошли к дверям шлюза, ведущим на стену.

– Мы можем пройти внутри?

– Сам же знаешь, что нет, всё перекрыто. Даже этот путь законсервирован, просто его можно открыть с этой стороны. – ответила Жанна. – Ну? Твоё решение?

– Если ты взываешь к моему благоразумию, то несколько поздно. Я с момента попадания в этот мир постоянно из одной задницы в другую попадаю.

– Так, может, самое время одуматься? – подняв бровь, спросила Ольга. – Или это был камень в мой огород?

– Я не жалею ни об одном из принятых решений, – спокойно ответил я, встав перед дверью. – Открывайте. Я наиболее защищён, смогу выдержать первый удар.

– Старый, постой! Там что-то происходит, – окрикнул меня Василий, дежуривший на переправе, и указал вниз. Вначале я не понял, о чём он, всё было, как и десять минут назад: люди Медведева держали оборону, твари пёрли вверх. А потом до меня дошло. Дружина отступала!

– Как они могли потерять два уровня за пятнадцать минут? – ошарашенно проговорила Жанна. – Мы же им притащили патроны, а до этого они держались много часов без них. И стволов достаточно.

– Да не туда смотрите! Ниже! – прокомментировал стрелок, и по его совету я приблизил изображение, выводимое на шлем Сарой.

Гора тел, скопившихся после многочисленных попыток тварей, будто сгрудилась возле столбов и опор, и начала… мне захотелось протереть глаза, но в шлеме это было нереально, так что я просто сильно зажмурился. Но когда открыл их, ситуация стала только хуже.

– Твари объединились в одну, – озвучила мои худшие мысли Ольга. – Нам с этим не справиться. Никому не справиться…

– Главы великих кланов могут, но их нужно предупредить, – до скрипа вцепившись в перила, проговорила Жанна. – Старый, у тебя есть связь?

– Да, с генеральным штабом. Держи, – сказал я, отцепив тангетку, и передал её инквизитору.

– Говорит инквизитор Жанна Барсова, приём. Штаб, ответьте, приём.

– Слышу вас ясно и чётко, инквизитор. В чём дело? – донёсся голос сквозь небольшие помехи. В очередной раз спасибо живому металлу за жучки.

– Опасность высшей категории. В цехе сектора наблюдается объединение биологической массы в одного монстра. Принцип неизвестен.

– Ветви и корни сплетаются, прорастая сквозь тела, а те служат удобрением и основой, – заметил я, глядя на скан в десятке фильтров от инфракрасного зрения до радиолокации. – Тварь использует наши тела как компост.

– Штаб, вы слышали?

– Отчётливо. Есть возможность подорвать цех для обрушения конструкций на противника? – тут же поинтересовался офицер связи.

– Нет. Мы эвакуируем гражданских, чтобы не давать монстру новой биомассы, – подхватив разговор, ответил я. – Нужен проход по гребню стены на северо-запад, к ближайшему укреплённому пункту.

– Кто говорит? – раздался знакомый бас Медведева-старшего.

– Барон, Старый. Нам нужен…

– Я и в первый раз вас прекрасно слышал. Эвакуация невозможна, вы поставите под угрозу весь сектор, – ответил великий князь. – Прошу вас вывести жителей, дабы минимизировать риски. После того как вопрос с ними решится, дальше пойдут только одарённые. Это приказ.

– Можете отдать его своему сыну. А то он упёрся как баран и пытается отстоять уже проигранные позиции, – ввернул я и переключил на связь с Михаилом, после чего его группа начала куда быстрее карабкаться вверх.

– Вы должны понимать, барон, выживание миллионов важнее группки заводчан. Их старшие выживут. Дух, если выдержит столкновение или затаится, сумеет потом нарастить благословлённых. Всё решится само. Риск не оправдан, – понимая, что я ему напрямую не подчиняюсь, Медведев решил потратить время, чтобы объясниться.

– Я вас услышал, буду действовать по обстоятельствам, – сухо проговорил я. – Открывайте шлюз, уходим.

Глава 7

– Я пойду первым, – не слушая возражений, сказал я, отстранил девушек и прошёл к внешнему шлюзу. – Когда станет безопасно, позову.

– У тебя есть время, пока переправляются мои бойцы. Дальше мы пойдём на зачистку сами, – предупредил Медведев.

– Все одарённые с благословенным оружием могут прикрыть меня и выход. Под руку только не лезьте, – ответил я и прихватил огнемёт. Спорить сейчас не имело смысла, главное – вытащить людей. Очистить путь и доставить в безопасное место. Остальное потом.

Стоило небольшой двери у меня за спиной захлопнуться, как я взялся за вентиль и крутанул его, чтобы приоткрыть шлюз. Не больше чем на пару миллиметров, чтобы серебряная клякса просочилась наружу. Затем она превратилась в каплю, из которой появился дребезжащий крыльями жук, сканирующий местность.

В мою сторону тут же просунулись десятки белёсых щупалец, они продавливали, напитывались влагой, словно деревянные колья, использующиеся для дробления гранита. Мощная сила, с которой тяжело было справиться даже с помощью усиленного двигателями доспеха. Но я это просчитал заранее и, отодвинувшись, дал струю пламени по деревяшкам.

Краешки корней тут же обуглились, начали трескаться, местами набухать, а спустя минуту начали лопаться, исходя паром. Шкварчали, словно сало на гигантской сковородке. Но главное – одновременно с этим шла разведка, отмечающая противников на стене, как прямо рядом с дверью, так и дальше по гребню.

Ещё пара минут, и у меня перед глазами уже не дверь, а полупрозрачная поверхность, дополняющаяся с помощью камер-дронов. К счастью, крупных тварей я там не видел вообще, а вот мелких, включая осминогоподобных пней, – целые толпы. Но и доспех мы проектировали с возможностью противостоять агрессивной среде, в том числе паразитам.

«Мы готовы. Насколько это вообще возможно», – прокомментировала Сара после того, как я выделил приоритетные цели. Теперь нужно только действовать. Пристроив огнемёт так, чтобы перекрывать сектор пламенем, я заклинил кнопку подачи топлива и перехватил дробовик.

Резко дёрнул дверь в сторону, заставив несколько мелких тварей влететь в шлюз, тут же растоптал тяжёлым ботинком ближайшую и прикладом размозжил вторую, и, вдавив его в плечо, дал выстрел по повернувшемуся в мою сторону спруту. Спуская курок, я не чувствовал ничего, даже отдачи, доспех её полностью компенсировал.

Цельная пуля выбила из врага ворох щепы, отбросив его на добрый метр, и по всем правилам я должен был влупить в него весь оставшийся магазин, чтобы нанести хоть какой-то существенный урон. Но я уже перевёл прицел дальше, на следующую крупную тварь. Если бы мелкие боялись огня, было бы куда проще, но увы, они продолжали переть прямо под пламя.

Осьминог рванул ко мне, желая оплести своими корнями и раздавить в крепких щупальцах, но на середине дороги замедлился, затем начал на глазах трескаться, а когда до нас оставалось меньше трёх метров, его туловище-пень раскололось на части, и из него вытекла серебристая жижа, тут же набросившаяся на ближайших паразитов.

«Не больше десяти за раз», – напомнила Сара.

– Помню, – вслух ответил я, выпустив ещё один заряд в крупного противника. Задумка родилась тогда же, когда я использовал живой металл для лезвий-оружия своих приближённых. А недавние испытания в цеху позволили отбросить последние сомнения.

Единственной ограничивающей силой для использования живого металла было расстояние. Но пара промежуточных ретрансляторов или провод решали эту проблему. А, ну и объём. Больше металла у меня не становилось. Вроде. Так что абсолютный максимум, который я мог спокойно использовать – полтора килограмма. Всё остальное было занято. Но для моих целей и этого вполне достаточно.

Локально мой живой металл был проблемой в разы более серьёзной, чем те же паразиты или зомби, ведь ему можно было придумать тысячи применений. Особенно с оставшейся помощницей и инженерным комплексом. Но в глобальном смысле на него можно было найти управу, да и для человечества в целом он даже не виден.

Но вот при личном использовании… я оскалился от удовольствия.

Пули из живого металла разрывали тварей не хуже свинца и стали, но после этого они сами возвращались в магазин. Не быстро, это да. И души с собой не приносили, в отличие от благословенного оружия. Но сейчас это было вообще не принципиально. Главное, что они позволяли с одного попадания разнести даже довольно крупную тварь, которая на обычные винтовочные пули чхать хотела.

«Чисто!» – прокомментировала Сара, хотя последняя пара спрутов ещё ползла в нашу сторону. Но в них было по заряду, и я тут же переключился на магазины с дробью. Всё же универсальность ружья выигрывала во многих случаях, например, когда нужно отстреливать множество мелких тварей, прущих к тебе волной.

Первый бубен я скинул, даже недосчитав до пяти. Дробь ушла очень быстро, оставив просеку из порванных щупалец и раздроблённых белёсых тел врагов. Вторая. Третья. А ведь я собирался экономить боеприпасы! Четвёртый магазин упал в сухарку, и в этот момент дверь у меня за спиной скрипнула.

– Не пускайте мелочь! Огнём их! – не оборачиваясь крикнул я, и почти в ту же секунду у меня в районе коленей с двух сторон возникли струи пламени, оставляющие на поверхности кипящие лужи не то нефти, не то чего-то подобного. Даже не хочу вдаваться в подробности, из чего здесь делают горючее.

«Из дерьма, свиного и человеческого» – услужливо подсказала Сара.

«Я сказал, не хочу!» – мысленно возмутился я, но стрелять не перестал. Мои пули уже вернулись ко мне, умудрившись захватить по дороге по нескольку мелких тварей. За что спасибо моей помощнице.

«Всегда, пожалуйста. К слову, сектор чист», – прокомментировала Сара.

– Сектор чист! Выходим! Вначале огнемётчики, потом одарённые. Манулов, Быков – ко мне! Гражданские в центре, отряд Медведева замыкает, – крикнул я и не оборачиваясь пошёл вперёд. Не до того было, честное слово. К тому же ассистент постоянно выводила на дополнительные экраны виденья то, что было у меня за спиной, ещё и подсвечивала контуры возможной опасности.

– А нам ты тоже будешь приказывать? – с ухмылкой спросила Жанна, встав рядом. – И ладно мне, хоть по титулу мы равны, а по статусу в ордене я выше. Но её сиятельство такой наглости…

– Потерплю, не хрустальная. Но только пока мы на задании, комиссар. Веди,.– оборвала её рассуждения Ольга.

– Это он меня позвал, а не всех Мануловых, – раздалось сзади, похоже, Васька отпихнул одного из добровольцев. – Мы здесь, ваше бродие.

– Отлично, не отстаём, не отвлекаемся. Быков, бери свою молотилку, на тебе крупные твари, которые проскочат мимо нашей тройки. Руби их в щепу, не успеваешь – просто скидывай за стену. Вася, на тебе воздух. Пусть гражданские прикроются, но ты должен проследить, чтобы их ничего с воздуха не атаковало. Начнётся паника – все здесь останемся. Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда двинули. Не отставать!

На самом деле проход по гребню стены был даже слишком широким, здесь бы и десять человек могли спокойно пройти. Метров пять в самой узкой части. Смысл был очевиден – на него намекали в том числе рельсы, идущие по всей длине. Похоже, тут возили артиллерийские орудия, башни и всё, что понадобится для отражения атаки. Но сейчас само передвижение по поверхности представляло большую опасность из-за паразитов, а потому всё законсервировали. Почему нельзя было пустить крытую вагонетку с огнемётами? Может, раньше так и делали, нужно потом поинтересоваться.

– Прикройтесь! Из-под навеса никому не высовываться! – кричали позади. – Стрелки каждые пять метров, между группами.

Мы же двигались спорым шагом, поливая всё впереди огнём и добивая благословлённым оружием то, что умудрилось прорваться через пламенный шторм. Не знаю, по какой причине, может, они просто чувствовали живых, но тварей больше скопились у входа в цех, а на гребне их почти не было. Ну пара сотен, может, с полтысячи… Но для подготовленного отряда это вообще опасности не представляло.

Куда больше меня беспокоили семена и встречавшие союзники. Те, кто ждал нас на угловой башне, где мы, с одной стороны, могли получить помощь и безопасное укрытие, а с другой, по уставу и всем приказам, нас нужно было расстрелять ещё на подходе.

«Повесь над беженцами пару дронов», – попросил я, только потом осознав, насколько для меня в последнее время стало естественным использование живого металла. Я сам из «птичников» или «дроноводов». Моей работой в последние годы было управление фпвшками, для которого требовалась не только идеальная концентрация и хороший вестибулярный аппарат, но и некоторая отрешённость. Я, по сути, был пилотом миниатюрного истребителя, которому совсем не обязательно возвращаться.

Теперь же ситуация в корне изменилась. С роли исполнителя я поднялся на тактический уровень. Вместе с ассистентом контролировал действия десятка дронов, которых мог брать под личное управление в случае нужды. И одновременно вёл отряд через волны тварей. Но это всё ещё низовой уровень, не дотягивающий даже до роты.

«Воздух, сто восемьдесят, триста и быстро приближаются», – предупредила Сара, заодно выделив красной рамкой несколько десятков объектов по левую руку от меня. Как она и сказала, они быстро росли в размере, уже находясь на расстоянии двухсот метров, ста пятидесяти… Семена-воздушные шары с облепившими их спрутами.

– Угроза, воздух! Одиночными, только гарантированное поражение! – крикнул я, сам беря на прицел тварей.

– Мы прикроем по земле, – прокомментировала Жанна, делав шаг вперёд. – Вместе, короткими взмахами…

– Не дайте им приблизиться к гражданским. Огонь! – рявкнул я, одновременно нажимая на спуск. Что я там про ружья говорил? Отличная вещь! Пуля промазала на миллиметр – уже всё, не попал. Пятьдесят мелких дробин, разлетевшихся на десять сантиметров от центра, не давали такого шанса.

Десять выстрелов – десять сбитых шаров и один опустевший магазин. Спруты с лопнувших шаров махали щупальцами в воздухе, будто пытаясь полететь. К счастью, ни их деревянная природа, ни условная физиология такого не предполагали. Впрочем, я и деревьев паразитов никогда не встречал. И бегающих, про них только сказки страшные рассказывали, ну или детские, про добрых энтов и дриад.

– Земля чисто, продолжаем движение! – скоординировавшись с Жанной, приказал я. Где-то в колонне суетились стрелки Мануловых и бойцы Медведва. Ему пришлось не только прикрывать отход, но и сражаться с набегающими по наши души тварями, которые карабкались, казалось, по отвесной стене. И если тут задержаться, нас просто окружат и не оставят выхода.

Только и дальше ситуация не лучше. До судьбоносного поворота меньше километра. И у артиллеристов чёткий приказ стрелять на поражение. А для нас это верная смерть. Которую я, естественно, допускать не собирался.

– Вижу группу лиц, приближающихся по гребню стены, – отчитался наводчик. – До пересечения линии поражения десять метров.

– Возможно это заражённые. Пока не доказано обратного. Открыть предупредительный огонь! – мгновенно принял решение командир боевого расчёта. Он не сомневался ни секунду, потому что устав давал чёткий и однозначный ответ на вопрос, что делать в подобной ситуации.

Видишь нарушение режима – делаешь предупредительный выстрел. Нет реакции или потенциальный противник продолжает движение – бьёшь на поражение. Всё максимально просто. Потому что устав написан не просто кровью военнослужащих, он написан тысячами и тысячами жизней простых людей из-за кучки неосторожных, что допустили прорывы. И неважно по какой причине.

А случаев хватало. Видишь, что там твой трёхгодовалый сынишка? Стреляешь. Что там твоя беременная жена? Стреляешь. Что там твоя любимая мамочка? Ответ тот же. Потому что демоны, твари и чудовища изворотливы и многочисленны. Они могут принимать самые причудливые формы и наводить массовые галлюцинации. Так что на любой вопрос, если оно пересекло красную линию и движется к тебе – стреляешь.

– Залп! – махнул рукой лейтенант, и два орудия грохнуло одновременно, выплёвывая снаряды с огромной скоростью, несущиеся навстречу толпе и тянущие за собой цепь. Через такое не перепрыгнуть. Такое не отразить. Выдержать удар? Да пожалуй, встречались твари, которым даже пушечный залп нипочём. Но если они оказались на стене, это уже проблема великих домов.

– Они остановились прямо на красной линии, – отчитался наводчик. – Подтягиваются в одну большую толпу. Около ста голов, включая стариков, женщин и детей. Судя по оружию, есть одарённые.

– Ты знаешь приказ, – беспристрастно заявил командир. – Заряжай. Товьсь.

– Они стоят на месте. Нет, двинулись вперёд. Первая линия пересечена. Ждём, пока вся группа не войдёт в радиус поражения?

– Нет. Они знали, на что шли, или это уже не люди. Пли! – поморщившись приказал лейтенант. Не хватало ещё быть обвинённым в убийстве благородных. Но… нарушение режима и прорыв карантина – в разы хуже.