Текст книги "Погребенные (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Денис обвел рукой вокруг себя показывая ладонью. Посмотреть было на что, шесть дронов были соединены с ним толстыми армированными проводами, каждый заканчивался в спинном отсеке Дениса и явно был длиннее чем видно снаружи. Четыре дрона были не больше тридцати сантиметров в длину на колесах с турелями в которых разместились автоматы. Два оставшихся были куда интереснее, первый был самодвижущимся щитом на колесах, под два метра в высоту, с платформой для ног, второй и вовсе был скорее маленьким танком. Танк был в высоту около метра, с толстой лобовой броней и башней с угадывающимся автоматическим гранатометом и пулеметом. Такие были не редкостью в черных зонах, но представляли серьёзную опасность даже поодиночке.

Евстафий вздохнул, если смотреть здраво то команда у них просто звездная, такая же огневая мощь у них была когда они только выдвигались из Вольных городов. Денис выдержав паузу продолжил.

– Сейчас мы поднимемся на грузовом лифте до пятого этажа, по не известным причинам этажи с пятого по сорок третий заблокированы и мы не сможем на них высадиться. Дальше мы спускаемся на пятнадцать этажей, спасаем Анастасию и снова поднимаемся на пятый этаж, затем спускаемся обратно, не торопимся и не тормозим, вся операция при хорошем исходе займет минут тридцать.

– Слишком всё просто говорите. Если так, чего раньше сами не сходили?

– Отставить разговоры, приказа не было. Задача понятна?

– Предельно. – Онуфрий кивнул и опустил забрало на шлеме.

– Тогда грузимся. Броня, – Денис указал на Евстафия, – Грузится последней выходит первой. Щит. – Указал он на Онуфрия. – Заходишь первым, при выгрузке замыкаешь, при необходимости прикрываешь. Грузимся.

Широкая дверь грузового лифта была скрыта за одной из стен. Места в нем был просто вагон, вероятно по тому что он и был рассчитан на большие грузовые контейнеры. Когда Евстафий последним заехал в лифт он заметил как стрелка загрузки лифта чуть качнулась но не перевалила и за половину. Вероятно, лифт вполне мог перевозить тяжелый танк или целый взвод пехоты.

Дверца закрылась и на табло загорелись цифры этажа 60. Затем Денис нажал на что-то и лифт медленно дернувшись пополз наверх. Евстафию никогда не доводилось ездить в таких махинах и он с интересом оглядывался и сканировал, броня подсказывала что лифт не держится на тросах а поднимается за счет колес установленным по всем стенам, было огромное количество запасных колес и экстренных тормозов а значит лифт был предельно надежен. Несмотря на их суммарный вес он быстро поднимался и достиг пятого этажа всего за несколько минут.  Евстафий с сожелением подумал скольких проблем им удалось бы избежать если бы они могли со своей группой с самого начала просто спуститься на лифте.

Все его сожаления улетучились когда дверь начала открываться. Вероятно когда они здесь прохдили им не пришлось углубляться в коридор этажа, иначе объяснить огромное количество зомби было просто невозможно. Прямо перед дверью была толпа в тридцать или чуть больше голов. Не раздумывая Евстафий быстрыми движениями глаз выбрал все головы которые смог заметить и мысленно нажал на гашетку. Пулемет сделал ровно один выстрел на каждую отмеченную им цель, и с десяток голов зомби разлетелись от первой длинной очереди.

Они бросились на него всей толпой и в какой то момент он даже испугался что они смогут задавить его труппами но пулемет исправно делал свое дело. Пару раз он промазал, но уничтожил оставшуюся толпу меньше чем за две минуты, если зомби подбегали слишком близко он просто отталкивал их левым манипулятором.

 Тех которые умудрялись протиснуться по бокам брали на себя дроны Дениса. Он работал четко и точно выцеливая только тех кого пропустил Евстафий.

– Броня, вперед. – Прозвучало в динамиках, и растолкав груду погибших Евстафий неспешно выехал на этаж, свет на этаже полностью отсутствовал так что он включил прожекторы брони чтобы осветить дорогу не только себе но и Онуфрию с Денисом. С этого момента на них бросились несколько одиночек и небольшая группа привлеченные на свет, но они разобрались с этой угрозой без всяких проблем. Медленно продвигаясь они добивали лежачих зомби и останавливались в защитном порядке когда замечали угрозу.

Вероятно именно такой последовательный и медленный темп продвижения спас им жизни, когда они уже подходили к лестничному пролету на них с противоположной стороны ринулся поток зомби, они валили откудато сверху неостановимым потоком. Онуфрий встал рядом с щитовиком Дениса прикрыв его с двух сторон, Евстафий же встал прямо между группой и зомбированными. Теперь уже патронов не жалели, в голову попадал только каждый третий выстрел но каждое попадание из крупнокалиберного пулемета заставляло поток значительно поредеть. В какой то момент до Евстафия добрался один из зомби и тот решил уже схватить его за голову манипулятором но зомби просто оттолкнулся от брони и побежал дальше. Внезапная дикая мысль родилась в голове и он решил её проверить. Сопоставив сканеры с брони и потоки видео Евстафий вдруг понял.

– Они не нас атакуют! Они скорее куда-то бегут. Или откуда-то. – Не успел он закончить фразу как на этаже началось чистое безумие. В толпе зомби на Евстафия несся крабопаук! Двухметровое бронированное чудовище на восьми длинных лапах щелкало своими бритвенно-острыми клешнями с каждым щелчком перерубая зомби на пополам, отрезая им руки и головы. Выпустив по нему короткую очередь Евстафий понял что за бронебойные патроны надо было сражаться до последнего, обычные пули от крабопаука просто отскочили.

– Бронебойными! – Услышал он крик Дениса, он уже и так дал мысленную команду на смену боеприпасов, но на это требовалось время. Рефлекторно Евстафий выстрелил из гранатомета, плотное едкое облако дыма заволокло лестницу и стало абсолютно не разобрать что там твориться. Ругаясь последними словами он отправил на смену боеприпасов и гранатомет. Дальнейшие события заняли не больше двух секунд.

Крабопаук выпрыгнул из дымового облака и уцепившись крючковатыми лапами побежал в их сторону по потолку, Евстафий выпустил по нему длинную очередь из пулемета и увидел что пули входят только по краям и возле множества глаз, но особого вреда не наносят. Рядом с ним громыхнуло, это мини-танк дал залп из главного орудия, снаряд зашел в броню между жвалами и там разорвался.

Тело крабопаука упало с громким, но глухим звуком на пол. И почти сразу из дыма появилось ещё двое крабопауков, а за их спинами замаячили косари.

Это была катастрофа. Евстафий за доли секунды представил, что с ними сейчас сделает регулярная армия зооморфов, не останется даже костей.

– Отступаем к лифту немедленно!

– Отставить, по плану мы должны двигаться сверху. – Пока Денис протестовал один из крабопауков поджал лапы но вместо того чтобы прыгать плюнул по мини-танку длинной струей своей паутины обильно сдобренной кислотой, башня танка заела и стволы заглохли.

– Нас сейчас перебьют как пушечное мясо! – Второй крабопаук в длинном прыжке приземлился на танк и вцепился клешнями в башню. Сразу стало понятно, что для уничтожения чего создавалось. Броня танка заскрежетала сминаясь бивший в упор пулемет не давал ни каких результатов а дуло пушки было покарежено и залито паутиной.

– Черт, хорошо отступаем, Броня, ты прикрываешь. – С этими словам Денис отсоединил провод танка и толкнув вперед Онуфрия побежал к лифту.

Евстафию было не впервой прикрывать отходы при бегстве от зооморфов, но он предпочел бы держаться от них на расстоянии метров двухсот, здесь же в замкнутом пространстве он с трудом маневрировал, чтобы не попасть в паутину или хищные клешни. Отступая он огрызался и из пулемета и из гранатомета, сумев убить двух косарей и отстрелить клешню у одного из крабопауков.

Перед самым закрытием дверей лифта он увидел как из пущенного им дыма выходит новое чудовище, которое он никогда еще не встречал. Огромный косарь с толстым туловищем возвышался на фоне своих собратьев как гигант. Под головой монстра, со всех сторон окруженное броней, виднелось окошко, чуть светящееся зеленоватым светом. Из него на Евстафия смотрела хищно улыбающаяся молодая женщина.

Глава 9. Гнев.

Марине стоило больших усилий взять под контроль медицинского жука и заставить его излучать нужные феромоны. Сам жук был на это неспособен, он имел другое предназначение, с которым отлично справлялся: уже через четыре часа почти все внутренние органы Марины были восстановлены. Но ей требовалось другое. Жук находился  в нижней части иерархии питомцев зооморфов, но только до тех пор, пока был сам по себе. Когда он брал в себя исцеляемого, хозяин передавал ему свои феромоны для защиты. Единственным врожденным боевым качеством жука была броня: брюшко, надёжно закрытое прочнейшими подкрылками; глубоко утопленная в бронированное тело голова; даже усики прятались вдоль туловища так, что их было не обрубить.

После того, как Николай поместил Марину в жука, он передал ему часть своих феромонов, а вместе с ними и полномочий. Это было Марине на руку. Прочесав окрестности, она собрала небольшой отряд питомцев, которые охотно последовали за ней. Лучших, конечно, забрал с собой Николай, поэтому пришлось довольствоваться остатками.

Сначала Марина смогла поймать в командные сети двух косарей и долгое время никого больше не находила, затем ей повезло и она наткнулась на мирно пасущихся четырех крабопауков – самку и трех почти взрослых детенышей. Самка сперва сопротивлялась, но сдалась под напором Марины, детеныши присоединились к ней. Затем Марина сумела набрать семерых косарей и, решив, что для эскорта этого хватит, двинулась по жирному следу, оставленному голиафом.

Медицинский жук внезапно перестал слушаться Марину: встал как вкопанный и отказался двигаться дальше. Приложив немало усилий, Марина смогла различить феромоны престарелой королевы косарей. Сливаясь с поверхностью и медленно перебирая шестью лапами, эта двухметровая потерявшая способность к размножению королева доживала свой век. Во время Последней войны таких королев использовали как мобильные доспехи: тело пилота-пастуха помещалось в специальной капсуле на груди насекомого в глубокой впадине. Капсулу защищала толстая хитиновая броня, а все действия королевы напрямую контролировали наездники, их ещё называли драгунами.

Пока Марина соображала, как подчинить королеву, положение в корне изменилось. Косари, как и их далекие предки, богомолы, нападают на любую попавшуюся добычу и отличаются исключительной агрессивностью. Королева превратилась в размазанный контур, метровые клинки, со свистом рассекая воздух, разрезали верхние пластины брони медицинского жука. Вздрогнув, Марина инстинктивно попыталась прикрыть голову руками, жук повторил это движение, заслонившись лапами, но безрезультатно. Косарь срезал толстые, больше двадцати сантиметров в диаметре, лапы жука, как триммер скашивает траву. Следующим ударом королева пробила оставшуюся броню и разрубила нервный центр жука, мгновенно убив его.

Яростная атака прекратилась так же внезапно, как началась. Королева поджала режущие клинки внутрь лап и, крепко вцепившись в тело жука, начала быстро пожирать его насыщенную полезными веществами плоть. Вместе с пищей в организм королевы поступали феромоны: те, что оставил Николай, и те, которые вырабатывали симбионты в теле Марины. Спустя десять минут отуманенный разум королевы был полностью подчинен.

Марине удалось заставить королеву принять в себя брюшко медицинского жука, в котором она находилась. Афера оказалась удачной. Теперь Марина не только восстанавливалась в питательной среде, но и обладала подавляющей боевой мощью, почти сравнимой с мощью тех симбионтов, которых она потеряла в сражении с киберами.

Насытившаяся королева косарей обладала мимикрирующей поверхностью хитиновых пластин, могла с легкостью поднять передними лапами несколько тонн, разрезать клинками полметра бронебетона или тридцать сантиметров стали. К тому же она прицельно плевалась высоко активной кислотой, одинаково легко разъедающей живую плоть, железо и пластик на расстоянии до двухсот метров.

Обзаведясь столь универсальной боевой платформой, Марина не стала искать дополнительную поддержку и отправилась по следам Николая, пустив своё стадо галопом. Путь перед ней был полностью разведан и расчищен, она смогла добраться до входа в подземный комплекс быстрее, чем за полчаса. Во входе на первый этаж она заметила неладное. Помимо следов Николая и присоединившегося к нему Александра она почувствовала слабые следы других зооморфов, но не питомцев, а людей. Будь она в теле человека, она бы этого не заметила, уж очень много других следов вело в туннели, однако в теле королевы её чувства во много раз обострились. Среди множества следов были детские.

Это привело её в ярость, которая не бывает хорошим советчиком, но она придала Марине сил и решимости. Вместо того, чтобы следовать за Николаем и Александром, которые с первого этажа вломились в шахту лифта, Марина решила зачистить всё перед собой от любых проявлений угрозы и опасности. Этаж за этажом.

Она не спеша заглядывала в каждую комнату и за каждый поворот и спустилась с первого этажа на второй только когда убедилась, что на нем не осталось ни зараженных, ни работающей электроники. На этаже ей встретились не больше двадцати тварей, спящих в дальних закоулках заброшенных лабораторий и переговорных. Марина с удовольствием нашла и уничтожила их собственноручно. Ей нравился звук рассекаемого лезвиями воздуха, он колебался от чуть слышного шелеста до громкого визга. Нравилось, как хрустят под бритвенно-острыми когтями Королевы кости, как трещат разрубаемые мышцы. Марина наслаждалась этюдами в красно-серых тонах, которые она сама создавала, повелевая своим живым доспехом.

Второй этаж встретил её длинным расходящимся в разные стороны коридором. Отчетливые многочисленные следы вели в одну сторону, в другой стороне их не было. С огромным трудом поборов желание как можно быстрее нагнать и уничтожить нарушителей, Марина решила зачистить этаж полностью.

Она не разделяла в сознании королеву косарей и себя, с наслаждением ожидая, как её новое сильное и лёгкое тело будет разрывать врагов. Марина двигалась почти бесшумно, лапы, покрытые тысячами твердых волосиков, шелестя, бежали по полу, устланному белым керамогранитом. Фасетчатые глаза различали всё окружающее, выделяя изображения по цвету, температуре и внутренней энергии.

Мир, который видела Марина, был в основном серым, однако в нем было достаточно красок. Она видела синие провода, находящиеся под навесным потолком, различала чернеющие теплоизоляционные материалы. Яркими всполохами загорались источники переменного тока и следы органики. Коридор был пуст уже многие годы.

Резкая боль в одной из лап заставила Марину отскочить назад. Даже обостренных чувств королевы не хватило, чтобы обнаружить скрытую угрозу. Поле наномашин в состоянии покоя было всего лишь массой элементов, но задев его, Марина вызвала цепную реакцию, и вот уже круг диаметром в несколько метров полыхал пламенем, бетон раскалился докрасна и местами потек. Перед ней была классическая термальная аномалия, и она полностью перегораживала ей дорогу.

Наномашины, пожравшие своего носителя больше полувека назад, мгновенно активировались при контакте с органикой, но перегревались быстрее, чем начинали работать в нормальном режиме. Секундная вспышка активности сменялась днями и даже месяцами накопления энергии. Этого хватало, чтобы поджарить всё живое и сплавить оставшееся в остывающие куски металла.

Марина осмотрела основательно поджарившуюся среднюю лапу. Теперь ей придется справляться двумя другими оставшимися с той же стороны. Стало ясно, почему  этот коридор никто не посещал: поле наномашин, накопившее достаточно энергии, чтобы сжечь, заморозить, разобрать на молекулы или убить разрядом в зависимости от типа поломки любого неосторожного.

– Загнать бы их всех в это поле, – подумала с садистским наслаждением Марина. – Всех этих горе-изобретателей вечной жизни и всемирных благ. И так, чтобы никто не ушел.

Она уже развернулась назад, когда краем глаза заметила сидящую в глубине коридора фигуру. Марина не сразу поняла, что видит фигуру своими собственными глазами, а не глазами королевы. Это был призрак или что-то такое же не вещественное – просто изображение, не имеющее тела.

Вглядевшись в бирюзовую фигуру, Марина поняла, что это голограмма. Голограмма девочки подростка помахала ей рукой. Девочка была одета в карикатурное летнее платье, каких не носили уже лет сто, платье было явно мало девочке. Длинные волосы, заплетенные в две косы, уходили за плечи. Черты лица с такого расстояния Марина различить не могла, но рисковать, чтобы только отрубить голограмму, не имело смысла.

Когда Марина развернулась назад, девочка ещё раз помахала рукой, как живая спрыгнула с ящика и исчезла, растворяясь в воздухе, не коснувшись ногами пола. Непонятно, была ли эта голограмма воспоминанием, интерактивным помощником или чем-то большим.

Отбросив лишние размышления, Марина бодрой трусцой двинулась по коридору, увлекая за собой нехитрое воинство, которое она собрала в окружающих лесах. Самыми шумными были крабопауки: они цокали острыми когтями при каждом шаге, их тела были предназначены для операций прорыва, штурмов и лобовых атак. Толстая броня, четыре пары ног и бритвенно-острые клешни дополнялись возможностью плеваться паутиной, смазанной каплями кислоты.

Косари были почти бесшумны, во всем походя на старшую особь, которую оседлала и подчинила Марина. Они предназначались для ведения основных боевых операций: тихие, малозаметные, с могучими лезвиями-косами, они тоже умели поражать врага кислотой на расстоянии. А еще они были самой многочисленной составляющей пехоты зооморфов. Хотя Марине и удалось найти всего семерых, численность её отряда была вполне существенная.

На третий этаж она спустилась во главе группы, но тут же перестроилась. Этаж был полон закрытых комнат, набитых зараженными, их контуры вспыхивали в видении королевы ярким красным цветом. Если всех, кто проходил по этажу вглубь комплекса до Марины, это устраивало, то её точно нет. Она отправила крабопауков взламывать ближайшие двери, а сама начала придумывать, как эффективнее разделаться со всеми этими недо-людьми. Проще всего было отдать команду и следовать за крабопауками, сохраняя строй и зачищая комнату за комнатой, но это было невесело, и Марина решила усложнить задачу самой себе.

Марина выбрала четыре двери, которые вели в смежные помещения, поставила напротив каждой из них по крабопауку и два косаря. В ближайшую дверь пришлось послать только одного косаря, но она дала этой парочке фору. Сама она встала у двери, за которой виднелись контуры самой большой группы зараженных. Мысленно отдав команду начать зачистку, она вышибла дверь ударом передних лап.

Это была игра на время, в которой она сама установила для себя правила. Марина решила, что зачистит всю свою комнату раньше, чем это сделают её питомцы, причем сделает это максимально чисто, только отрубая головы. Когда Марина ворвалась в первую комнату, на неё со всех сторон кинулись пять зараженных. Она даже не различала их пола, не говоря уже о деталях одежды. Широким зигзагообразным взмахом правой лапы она убила сразу троих. Первому и третьему отрезала головы у самого основания, второй был значительно ниже: как Марина ни старалась изменить траекторию удара, ему снесло только половину головы.

Два оставшихся вцепились в её панцирь слева, и ей пришлось срезать их с края брони. Марина широко развела клинки в стороны и со свистом ударила ими друг о друга. Зараженных срезало у самой кромки брони, клинки были настолько острыми, что зубы одного из зараженных остались лежать на панцире королевы после удара. Заметив, что у первой группы осталось меньше десятка зараженных, Марина влетела в следующее помещение. Она уже не старалась срезать головы, просто рубила направо и налево, чтобы быстрее покончить. С каждым взмахом от тел отлетали руки и головы, она перерубала бегущих на неё тварей пополам.

Справившись за несколько секунд с девятью врагами, Марина бросилась в последнюю комнату, впервые используя крылья королевы и буквально влетев туда. Несколько зараженных с разных сторон не представляли угрозы, но Марина быстро поплатилась за свою беспечность. Кроме обычных зараженных в комнате находился контролер, он был привязан к стене тонким кабелем из наномашин. Длинная очередь из пистолета-пулемета не причинила Марине вреда, но разрубив контролера пополам, она увидела зажатую в его руке связку гранат. Взрыв догнал её уже в дверях и нанес урон лишь самолюбию, однако значительно остудил её пыл.

Спустя несколько минут из своих помещений вернулись все группы зачистки, как и ожидалось, на крабопауках не было ни царапинки. Два косаря получили незначительные повреждения, от брони одного умудрились откусить кусок, остальные были в полном порядке.

Нарвавшись на внезапное сопротивление контролера-камикадзе, Марина решила поменять тактику. Тщательно осмотрев два оставшиеся ответвления, Марина послала туда только крабопауков. Сколь ни была соблазнительна мысль вырезать всех врагов собственноручно, Марина предпочла гарантированную победу.

Её расчет оказался верен: крабопауки легко врезались в тела зараженных своими клешнями, прочная броня надёжно прикрывала их от любых мелких пакостей, включая ручные гранаты. Они даже не торопились, просто катились один за другим словно каменная лавина, неотвратимо сокрушая все преграды.

Было в их ужасающей поступи что-то завораживающее. Как отлаженный инструмент в руках мастера выполняет свою задачу, так и её питомцы надежно делали свое дело.

Марина даже замерла на мгновение. Насколько бриллианты совершеннее стекла, настолько же её питомцы были совершеннее тупых механизмов ушедшей эпохи. Она много раз во время войны наблюдала за их сражениями и все так же не могла налюбоваться.

Через пятнадцать минут комнаты на этаже были очищены от зараженных. Горы трупов, оставшиеся после питомцев, значительно поредели, когда Марина решила набить брюхо каждого под завязку. Крабопауки сжирали тела целиком, вместе с одеждой и костями, без каких-либо предпочтений. Косари же копошились во внутренностях, почти не трогая кости.

Марина с живым интересом наблюдала, как питается королева, в теле которой она паразитировала. Как десятисантиметровые жвала легко проламывают череп, и королева тонким хоботком выпивает сморщившиеся от недостатка влаги мозги. Как перетирает в пыль кости и мышцы, превращая руки в однородную кашицу.

Убедившись, что все сыты, она приказала двигаться дальше. Можно было и не останавливаться на перекус, но Марине хотелось быть уверенной на двести процентов, что она готова к любым неожиданностям. Хотя даже ей в данном случае предосторожность казалась излишней, годы в армии окончательно сформировали Маринину личность.

Медленно спустившись на четвертый этаж, Марина с удовольствием отметила, что работы предостаточно. В прямом коридоре между лестницами болталось десятка два заражённых, этаж был не меньше предыдущего. В коридоре было только три двери: две с одной стороны и одна с другой.

На этом этаже спускавшимся пришлось применять силу. Всего два зараженных медленно бродили по коридору, остальные ползли, подтаскивая переломанные ноги, или вовсе сидели у стен неподвижно.

Скомандовав питомцам выдвинуться в ближайший коридор, Марина с удовольствием отправилась на работу, которую умела делать лучше всего в жизни. Набросившихся на неё зараженных она обезглавила в три удара. Не торопясь и не напрягаясь, она работала как опытный палач. Внезапно дальняя боковая дверь распахнулась, и твари хлынули из неё огромной толпой.

Марина развела в стороны лапы с лезвиями, готовясь собрать богатый урожай очищения, но вместо того, чтобы броситься на неё, зараженные бежали. Если бы она не знала, что у этих тварей мозг полностью контролируется наномашинами, и они не способны на эмоции, решила бы, что они бегут в панике. Тогда она сама бросилась в атаку, врезаясь в толпу и каждым ударом убивая, как минимум, одного.

Через несколько секунд из дверей показались крабопауки, за ними косари. Они гнались за последними заражёнными и рвались вперед. Отданная раньше команда заставляла косарей держаться чуть поодаль. Марина отвлеклась от убийств и преследований, заметив, что в коридоре горит одна лампа, но до этого на этаже света вообще не было. Что-то произошло на этажах ниже, из-за чего появился свет.

Марина мысленно прикрикнула на питомцев, и один из крабопауков, высоко подпрыгнув, приземлился почти в центр убегающей толпы. С великим наслаждением Марина отправила крабопауков и косарей вперед, а сама стала расправляться с отрезанной частью зараженных. Это было буквально избиение младенцев, но она наслаждалась каждым ударом.

Внезапно с нижнего этажа раздался звук пулеметных очередей, а вслед за этим – звук выстрелов из гранатомета. Не мешкая, Марина расправилась с тремя оставшимися зараженными и бросилась вниз по лестнице. На лестничном пролете стоял густой химический туман от дымовой завесы. Разобрать в нем что-либо было практически невозможно: сильный химический запах отбивал все ощущения и перекрывал возможность общения феромонами.

К пулеметным и автоматным очередям добавлялись редкие выстрелы гранатомета. Марина физически ощутила, как умирают её питомцы. Она ещё медлила, когда погиб первый крабопаук, но когда подряд вскинулись два косаря, не выдержала.

Пробираясь через матовую смоль дыма, она с хищным оскалом выскочила на пятый этаж. Повсюду валялись свежие труппы зараженных, их было не меньше сотни. Некоторые тела были разрезаны клешнями и разрублены мечами, несколько были расплавлены кислотой, но большинство упокоились от огнестрельных ран. Почти у самой лестницы лежало тело изуродованного крабопаука, чуть дальше темнел остов танкового бота.

Отведя взгляд от крабопаука, Марина успела заметить, как в дальнем конце коридора закрывается дверь лифта, из которой всё еще ведется автоматный огонь. Расправив крылья, Марина сделала мощный прыжок вслед неизвестному врагу. Королева пролетела больше двадцати метров за пару секунд, покоящиеся до этого за спиной крылья застрекотали, подняв клубы серой пыли. В последнее мгновение человек в сером штурмовом доспехе откинул косаря, который мешал закрыть дверь, и створки захлопнулись.

Марина с яростью ударила по закрывшимся дверям лифта своими могучими мечами, лезвия вошли глубоко в сталь, но пробить её не смогли. Осмотревшись по сторонам, Марина увидела идущий к дверям силовой кабель под напряжением, он пульсировал синим цветом на глубине сантиметров двадцати в бетоне. Ударив пару раз мечами, Марина сделала глубокую ямку, однако до провода достать не смогла. Тогда она плюнула с досады в эту ямку и с удивлением обнаружила, как бетон растекается под едкой кислотой словно губка. Вскоре кислота прожгла не только бетон, но и кабель в нем.

Теперь двигатели дверей лифта были обесточены. Уперевшись лапами в выбоины, оставленные ею, она с трудом открыла створки. Заглянув внутрь, Марина опешила: шахта лифта оказалась больше, чем она предполагала: в неё вполне мог влезть голиаф или несколько взрослых стрекоз-истребителей. Она даже не могла представить, зачем кому-то в подземной лаборатории перевозить нечто настолько большое, а главное – как удалось от неё, её питомцев и Алексея с Николаем скрыть такой существенный путь вниз.

Марина оглянулась. Неизвестно что ждало внизу: вслед за первым танковым дроном там мог оказаться ещё десяток, а то и полсотни. А ряды её питомцев существенно поредели. Из четырех крабопауков остались два в полной боеготовности, один погиб, ещё один лишился клешни и существенно прихрамывал. Косарей осталась ровно половина, если считать её саму. Марина отогнала от себя внезапно нахлынувшую неуверенность и отошла от створки.

Решение было неочевидным. Можно было броситься сломя голову вниз в неизвестность за уезжающим лифтом. Или обстоятельно зачищать этажи, как она делала до этого. Она решила было вернуться к зачистке, но усики королевы уловили еле ощутимые запахи боли и смерти детей зооморфов. Марина не принимала решения, королева прыгнула до того, как Марина успела что-либо подумать. А вслед за королевой прыгнули остальные.

Это был не полет, скорее, контролируемое падение. Только крылья королевы были предназначены для полета, у обычных косарей они были прыжковыми, крабопауки вообще крыльев не имели. Марине приходилось их держать, чтобы они не разбились при падении. Крыша лифта стремительно приближалась, за несколько секунд до приземления Марине пришлось резко затормозить о стену когтями.

Запах детей стремительно отдалялся. Марина повисла, вцепившись в стену шахты и пытаясь различить, насколько он далеко. Питомцы сделали то же самое, даже крабопауки достаточно уверенно держались на отвесной поверхности, вбив в бетон цепкие когти. Рядом с Мариной находилась цифра двадцать четвертого этажа, по ощущениям она была дальше от детей, чем до прыжка. Она побежала вверх по стене и внезапно уперлась в бетонную крышку. Резко обернувшись, Марина заметила, что такая же крышка теперь перекрывает путь вниз между двадцать пятым и двадцать шестым этажами. Дверей в шахте не было.

Марина с ужасом поняла, что пока летела вниз, потеряла ориентацию. Она не могла с уверенностью сказать, какая из стен должна вести в коридор. Она прильнула усиками королевы к шахте и приказала сделать так же питомцам. Постепенно спускаясь, они ощупывали каждый сантиметр, надеясь уловить намек на полость. Первым подал сигнал раненый крабопаук, из-за повреждений конечностей он не мог полноценно ползать по стенам и в результате соскользнул до самой нижней перегородки.

Раненый уверенно скреб оставшейся клешней одну из стен, оставляя каждым движением глубокий след. Далеко не на всех этажах в качестве строительного материала использовался бронебетон.

Спрыгнув к крабопауку, Марина внимательно ощупала стену усиками. За ней действительно угадывалась какая-то пустота. Отойдя на несколько шагов, Марина разбежалась и ударила обоими лезвиями в одну точку, стена поддалась, и лезвия вышли с другой стороны, повеяло запахами разложения и металла. Марина поднялась по стене и повисла над дырой головой вниз, приказала расширить проем до таких размеров, чтобы все смогли пройти, и сама начала усердно бить стену.

Минуту питомцы били стену, расширяя брешь, с другой стороны стены слышалось шевеление и характерное для зараженных потрескивание, но никто не стрелял, и это было главное.