Текст книги "С чего начинается смута (СИ)"

Автор книги: Иван Радаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Но не это волновало одного из четырёх всадников. Война беспокоился по поводу поручения. Что-то в нём было не так. Беспокойство душило шёлковым платком шею. Не хватало отобранной после провала миссии четыре столетия назад секиры за плечами. Но что поделать. Приказ с выси.

И два молчаливых спутника вторили немому вердикту предводителя тройки, что зачем бы они ни ехали на Совет, всё это:

– Во имя света.

Глава 6. Пропавший.

Все мы подвластны эмоциям. Не важно, человек ты, эльф, орк или даже один из богов. Это черта всех живых, быть пленниками своих желаний, мановений, пороков. Отсюда и каждому известные высказывания, как “любовь до гроба” или “жажда мести”. Говоря так, мы не замечаем их гротескности, поскольку они реальны. Иные мимолётны, другие до конца твоих дней. Но сама суть живого, как эмоционального, не оспорима.

Мастер Сил Конфедерации, Калир, был очень эмоциональным человеком. Кто-то даже скажет, вспыльчивым. И не мудрено, ведь занимать такую должность хоть и почётно, но тяжело. Один человек, что контролирует боевые силы семи рас, рассматривает конфликтные ситуации, силясь предотвратить кровопролития, замещая в этом деле императора.

Кто-то скажет, что такой человек должен быть погружен в бумажную волокиту, что и будет правдой, хотя каждый день военный советник венценосца находил время на физические тренировки. И ему всегда были рады в гвардейском полку, где каждый желал продемонстрировать перед ним свою удаль.

Этим утром Калир встал не с той ноги. В прямом смысле.

В покои военачальника ворвался гонец, когда лучи восходящего солнца только цеплялись за горизонт, вызвав сумятицу прислуги своим неподобающим для знатного дома видом (сам мастер Сил был не из приверед, а благоустройство дома было развлечением его скучающей в дневное время жены). Негодующая, сонная супруга, бледный дворецкий в дверях. Калир был воином, прошел ни одну кампанию, потому мятый вид загнавшего не одного коня посланника наполнил ещё не проснувшееся тело силой. Только ноги запутались в полах пижамы, и важная в государстве персона комично упала, бранясь, как умеет только воин, что не по статусу такой личности.

– Что надо?! – настроение испорчено.

– Срочное послание из рыбацкой деревушки на побережье Солёного озера, сэр,– посланец выплюнул слова на одном выдохе и вновь наполнил воздухом лёгкие.– Вампиры, сэр.

Вот теперь Калир очнулся окончательно. Любой нормальный человек преисполнился бы страха и ужаса. Но куда там, военачальник был слишком основательно перемолот своей должностью. Он злился. Неистово. До нездоровых пятен на лице и руках. Стоя в своей балахонной пижаме, со съехавшим на седые брови ночным колпаком, он излучал ненависть ко всему и вся.

– Статус?

– Все мертвы, сэр.

От дома мастера Сил до дворца императора двадцать минут спешным шагом, со сборами весь час. Калир оделся и добежал за пятнадцать.

Плащ слетел бестактно в главном холле, натренированные ноги несли по ступеням, которых он не чувствовал, на следующий этаж. Попавший под руку гвардеец улетел в стену, а замешкавшиеся в дверях постовые только охнули, когда военачальник снес дверь с плеча.

– Что случилось, Калир?

Император Пиил Шестой занимался обычным в такое время делом – отдыхал от праздных забот под аккомпанемент дворцового оркестра, точнее, его малой части, да пляски надоедливого шута, тогда как сам прибирал оставленный им же беспорядок. Будь он более собранным, может, заслужил бы уважение Калира, но поведение юнца… Только сейчас не о том. Прожигающим взглядом он прогнал музыкантов, в ответ на что скоморох скривил, пародируя, такую же страшную, кривую рожу. Оставшись наедине, ничуть не выдохшийся после пробежки военачальник ответил:

– У нас проблемы.

– Это я уже понял. Давай сразу к делу.

Мастер Сил пожевал, как всегда при раздумьях, щёки и продолжил:

– Один из посёлков у Солёного озера подвергся нападению вампиров. Никто не выжил. Требуется срочное вмешательство.

– Что?! Седлать моего коня! Будить магов! Выдвигаемся немедленно.

Калир на выдохе опустил плечи. Впереди суета.

Пока Пиил облачался в походные одежды, Калир отдавал приказы забегавшим гвардейцам. Предстояла срочная, а от того сложная, работа. Поднять двух придворных магов, которые в иной день в такую рань сами не проснулись бы ни в жизнь. Вытрясти из них адреса чародеев-путеводов. Найти и притащить их во дворец. Организовать портал. Легче всего было с гвардией – эти ребята всегда готовы пуститься в бой во имя венценосца. Пусть и снарядить коней понадобится время.

А времени как раз-таки и нет.

С учетом уже потраченного времени, велик шанс упустить стаю, которая, наверняка, уже пожрала всех живых. А тогда придётся идти за ответом к Энрико Бланшу, лорду Одинокой горы, по исполнению третьей директивы договора неживых. А это означало скандал. Которого следует избежать. Во что бы то ни стало.

Во внутреннем дворе дворца, конец которого скрывается за горизонтом, воздух разрывался на части бранью десятников и магов. Первые строили своих солдат и подгоняли прислугу с седланием коней, а вторые сонно проклинали раскричавшихся мундиров и подгоняли прислугу с доставкой артефактов-путеводов.  Заморенные утренней спешкой немногочисленные работники дворца (император экономил бюджет, держал только необходимое количество) просто игнорировали нападки и делали свою работу.

Каждый непосвящённый мог бы подумать, что столь небрежное отношение к артефактам-путеводам, какое проявляли слуги, немыслимо и, может, даже опасно. Отнюдь. Калир, уже не в первый раз сталкивающийся с подобной магией, знал, что эти камни с диковинной рунописью безвредны, пока в них не закачана магия.

Вообще, создание порталов, в некоторой степени, проблема. Чтобы сломать пространство, а именно это и происходит, требуется очень мощный магический заряд, который, будь пущен иначе, уничтожил бы, например, ту же столицу. И это при отправке одного. А здесь три десятка всадников, ещё по пешему оруженосцу на каждого третьего. Да сам император, который лично будет участвовать в карательном походе для свидетельства расправы над бездушными ублюдками Аи.

Но мастер Сил был спокоен за венценосца и отряд, ведь механизм давно отлажен: несколько артефактов для самого портала, часть для стабилизации, пара резервных и один с магическим заземлением; несколько магов для создания самого портала, часть для подпитки, пара магов на случай необходимости замены и один, который будет контролировать все процессы. Так что самому военачальнику оставалось быть наблюдателем.

Отправка прошла, как на учениях, без эксцессов. Камни вспыхнули, взлетели, организовали подобие контура. А потом пространство между ними будто лопнуло, даруя взору прибрежье Солёного озера. Скорым маршем отряд пустился сквозь портал, силясь не перейти в галоп, чтобы скорее начать преследование.

Калир выдохнул с облегчением. Как не одарённый магией, он всё равно тяжело воспринимал её использование. Тем более на императоре. Если с ним что-то случится, то начнутся настоящие проблемы, ведь ждёт всё ту единственную, которая подарит ему наследника…

Мастер Сил рано расслабился.

Когда круп лошади замыкающего всадника покидал двор, из крыла, где живёт прислуга, выскочил парнишка в костюме шута, с улюлюканьем подгоняя отстающих от него заспанных трёх трубачей и двух барабанщиц. Оставшиеся гвардейцы не успели среагировать, и вся эта бравада ворвалась в не успевший закрыться портал.

Покрывшийся нездоровыми пятнами Калир посмотрел на отставшего саксофониста, оставшегося во дворце, но нисколько не переживавшего по этому поводу. Дескать, и без него справятся. Но, чтобы не казаться лишним, в окружении таких важных личностей да разбавить напрягающую все мышцы тела тишину, он неспешно расчехлил свой инструмент и завёл блюз. Строгий, лиричный, а именно тем и вырвавший ярость из сорванного за годы службы горла военачальника, что с ненавистью набросился на музыканта. Но вовремя спохватился и отдернул приблизившиеся к горлу замолкшей в страхе жертвы руки.

Уже ничего не поделаешь, оставалось ждать сигнала переговорного амулета для открытия обратного портала.

Для Калира время тянулось непростительно долго, будто издеваясь над ним. Чего не сказать про остальных присутствующих. Прислуга с саксофонистом удалились, оставив господ наедине со своими думами. И если мастер Сил действительно стоял погружённым в свои мысли, отрешившись от реальности, чтобы ускорить для себя течение времени, то, скажем, гвардейцы, видя думы военачальник, расслабились и кто на табельное копье облокотился, кто к стене, а кто и беспардонно в кости играть стал. Маги же, в силу своей мудрости, повалились кто где и продолжили созерцать виданные до скорого пробуждения сны. Несколько просто беседовали о чём-то, только им одним ясном.

Артефакты же где были, там и лежали, будто мусор какой-то. И никто на них внимания не обращал…

Пока, через какой-то неполный час, переговорный амулет не закипел жаром передаваемого сигнала.

И будто картина ожила: маги запускают вновь портал, гвардейцы по стойке смирно, а окликнутая прислуга вновь суетилась, готовилась перехватить коней и, при необходимости, оказать первую помощь пострадавшим, если таковые будут.

Раненых не было. Выходивших из портала вообще ничто не отличало от некогда вошедших. Только наконечники копий некоторых всадников были алыми.

А пока процессия представала перед фактически пустым двором, портал содрогался судорогами то являющегося из него, то пропадающего в его недрах шута. Неугомонного, счастливого, будто эта феерия – апофеоз его сегодняшнего шоу. И всё под доводящий до судорог аккомпанемент фанфар и труб.

Маги напряглись. Держать односторонний портал – дело достаточно простое. Там то суть в чём: продавить магией точку пространства, чтобы она всасывала в одну сторону, и всё. А вот с двухсторонней тропой уже проблемы. Там какие-то тонкости, которые Калиру не известны, но того, что он знал, было достаточно, чтобы ненавидеть шута ещё сильнее.

Но излить ненависть на скомороха ему было не дано, поскольку удивление перевесило злость.

Из портала пешком, но с видом, будто восседает на драконе из древних легенд, вышел Энрико Бланш, пять раз обыгравший смерть, лорд Одинокой горы и представитель всех неживых в Конфедерации. Тот, кого не желал видеть сегодня Калир, явился сам. И откуда мастер Сил не ожидал. Осталось выяснить, по какому поводу… Хотя и так ясно. Вампиры. Боги, почему им в своих пещерах не сидится?! Надо же было именно в срок его службы выйти в свет.

Сожалеть некогда, нужно скорее разобраться с нежеланным гостем. А для этого, в первую очередь, надо переговорить с императором…

Который где?

Все гвардейцы уже сдали прислуге с оруженосцами коней и возбуждённо обсуждали карательный поход, кто скольких бездушных успел пронзить, куда, а главное, своего неудачника-соратника, опозоренного шутом и вампиром перед самим Пиилом Шестым. Маги давали последние напутствия по транспортировке артефактов-путеводов, ещё не полностью растративших заряд, слугам. Импровизированный оркестр смолк и удалился, только шут продолжал крутиться и выкручивать кульбиты под только ему известную мелодию.

– А где император?!

Суета заглохла. Все присутствующие во дворе уставились стеклянными глазами на Калира, бледного, будто камень, из которого сложены дворцовые стены.

Истерия охватила каждого.

Десятники заорали на магов, оставивших императора “на той стороне портала”, маги заорали на десятников, оставивших императора “на той стороне портала”. Вздумавший было завыть оркестр тут же заглох от врезавшегося в него ора Калира, пытавшегося навести порядок. Музыканты испарились, только шут с не по-детски серьезными глазами следовал за военачальником.

Очередной камень был брошен в Бланша.

– Что ты сделал с венценосцем?– давил Калир.

– Я?!– к такому обвинению лорд горы явно не был готов, потому только возмущённо выпалил,– Это ваши бестолочи потеряли его, небось, разорван портальным контуром во время перехода. Я был в последних рядах, спрашивай у десятников.

Калиру казалось, что он встал сегодня не с той ноги. Куда там! День был обречён самими богами. Но нужно что-то делать.

– Маги, открыть вновь и поддерживать портал. Десятникам возвратить ушедших участников похода. Оруженосцев, гвардейцев, если кто удалился. Никто не уйдет отсюда.

– А…– кто-то попытался бестактно прервать военачальника.

– Да, и этих горе-музыкантов тоже верните. Никто не покинет двор, пока мы не найдем императора!– замешкавшимся слугам последовал обратный приказ.– Найти Архивариуса, немедленно!

– Я не потерплю подобного обращения, я здесь совершенно по другому вопросу…

– Ты никуда не уйдешь, лорд горы. Зачем ты здесь?

Бланш привык к подобному обращению, пусть и было это не очень приятно, но он стерпел.

– Я пришёл созвать Совет Семи.

“С каждым часом всё хуже”– подумал Калир, но вслух только бросил:

– Как только разрешим вопрос с венценосцем, тогда займемся твоим.

Кто бы только сказал мастеру Сил, как отыскать пропавшего императора, и, боги, куда он вообще делся.

Глава 7. Три мастера.

Как затухает пламя костра, так, со временем, человек теряет интерес к жизни. Нет, речь не о суициде или безрассудстве. Момент, когда ты не телом – душой понимаешь, что устал. И нет сил сопротивляться, подниматься вновь. Каждый приходит к этому в своё время. Кто в седые годы, кто в зрелости, но так или иначе в одночасье опускаются руки, и всё. Смотришь на мир уже с другим отношением.

Как, например, Архивариус, или более известный простому обывателю мастером Знаний Конфедерации. В свои неполные двести лет он уже не задумывается какими-либо свершениями, ему в тягость дальние походы, а ревматизм усердно вдавливает сухое тело в рабочее кресло.

Вообще, все последние годы для него слились в один сплошной день за рабочим столом столичной библиотеки. Он не покидал личного кабинета ни для сна, ни для трапезы, всё необходимое было здесь и пополнялось учтивыми работниками хранилища знания. Только длинная, неухоженная борода, стелющаяся по полу кабинета говорила, сколь долго пробыл в своём заточении мастер.

Опись фолиантов, классификация договоров, написание инструкций и наказов. Человек, не волшебник, нашёл в этом смысл своей жизни. Многие удивлялись, как он столько прожил? Кто грешил на игру с Аей в прошлой жизни, кто на договор с иным из богов, ведь столько не каждый обитатель Лунаэнриза землю топтал.

Архивариус скрывал секрет своего долголетия от всех. И никто не мог ни разговорить его, ни даже выпытать эту тайну (были и такие прецеденты). Зато он был из тех, кто когда-то основал Союз Семи Свободных Рас. Кто отстоял право людей на главенство в Конфедерации. И за то был назначен на пожизненную должность советника императора по мирским делам. Он стал вторым после императора.

По крайней мере, он так думал. Несмотря на годы преданной службы, он не мог никак подняться выше таинственного мастера Дел, которого никогда не видел .Даже не знал, один и тот же это человек, или уже сменился так же, как и мастер Сил, не один раз… Да, был ещё мастер Сил. Как там его на этот раз? Камир, Калип, Галир… Кто знает, да и не важно. Пройдет ещё с десяток лет, и военачальник Конфедерации сменится, а Архивариус будет на том же месте в библиотеке и заниматься тем же самым – писать историю. Тем более, что он её сам лицезрел и вершил. Эх, прошли те годы…

Но сегодняшнее пробуждение к полудню за рабочим столом было бессовестным образом нарушено ворвавшимся наглецом в прислужьем костюме.

– Кто посмел?!– возмутился мастер Знаний, ведь солнце за запыленном окном ещё не достигло середины рамы…

– Послание от мастера Сил, Калира, высокочтимый.

Точно, Калир, Архивариус освежил в памяти имя военачальника Конфедерации. Так, на всякий случай.

– И что за послание?

– Император, высокочтимый,– слуга оглянулся, нет ли свидетелей их разговора и, убедившись в приватности разговора, продолжил,– Он пропал.

– Ну, он молодой, вы в салонах не искали?

– Нет, высокочтимый, речь не о том. Он пропал.

Дальше слуга вкратце поведал историю утреннего карательного похода на вампиров и триумфальное возвращение гвардейцев с Энрико Бланшем. Но без императора. И эта ситуация изумила старика, которого, казалось, уже ничто не могло выбить из равновесия.

Солнцу до зенита ещё не один час, но возрастная хандра будто сошла на нет, а Архивариус, как в далёкие годы отрочества, несся ко дворцу, ведь каждый миг на счету!

Не по годам ретиво он промчался, спотыкаясь о собственную бороду, во внутренний двор дворца, минуя удивлённых посетителей, ожидающих приёмных часов. Знали бы они, что проводить приём некому… Но знать незачем. Не хватало ещё волнений в народе по поводу исчезновения венценосца. В начале, нужно всё разузнать, изведать, найти в конце концов пропавшего невесть где императора Конфедерации.

– А, Архивариус, рад, что вы так скоро подошли,– перед мастером Знаний появился молодой человек лет семидесяти в, как видно, наспех одетом чёрном с золотыми швами камзоле.

– А вы?..

– Калир, мастер Сил,– удивился было военачальник конфедеративных войск, но быстро спохватился, знать, возраст сказывается на памяти мастера Знаний.

– Да, конечно. Так. Что известно на данный момент?

– Император исчез во время перехода через портал.

– То есть он вошёл, но не вышел? Такое вообще возможно?!

Стоявшие в стороне, но слышавшие диалог, маги, поймав на себе вопросительный взгляд Архивариуса, лишь развели руками. Мол, они с таким не сталкивались, потому ответить однозначно не могут.

– А где следователи?

Задал логичный вопрос Архивариус. А то как это: преступление есть, а кому расследовать – нет. И только Калир хотел оправдаться, дескать, перед этим шагом требуется посовещаться, прийти к какому-нибудь умозаключению, общему выводу, как в очередной раз за день его бестактно прервали.

– Мы здесь.

Следом за Архивариусом во дворе появились двое облаченных в серебряные одежды мужчин. Одного роста, одного телосложения, казалось, даже одного лица. Хотя глаза выдавали разных людей, пусть и разглядеть их мог не каждый под глубоко опущенным капюшоном плаща.

Первый направился в сторону поддерживаемого в холостую магами портала на случай, если потерянный император всё-таки вернётся. Второй взял в оборот слоняющихся в стороне гвардейцев, чтобы в скором порядке опросить каждого, воссоздать картину прошедших часов, возможно, найти нестыковки и, таким образом, виновников.

Архивариус и Калир остались не у дел. Мастер Сил было хотел вмешаться в работу подопечных мастера Дел, но те отстранили военачальника, дав понять, что справятся сами – хватит чьего бы то ни было вмешательства. Уже потеряли где-то императора.

Мастерам осталось лишь, разводя руками, удалиться в один из десятков пустых кабинетов дворца, чтобы поразмыслить над ситуацией более адекватно, пока следователи заняты своей работой…

Архивариус не доверял им. В народе ещё издревле ходит поверье, что все на службе у таинственного мастера Дел – воры. Даже прозвали канцелярию воровской гильдией. Подразумевая, нет, что вы, не криминальные наклонности участников, но там, где они появлялись, можно было забыть про личную свободу, право слова, и всё сказанное применялось против вас же.

Так или иначе, даже если они нарушали вековые законы, к ответу их было не привлечь, поскольку никому не захочется иметь дело с подчинённой лично императору организацией. Есть легенда, что когда-то, столетия назад, это была обычная шайка, ведомая грамотным предводителем. Который захотел перемен. И стал частью формировавшегося тогда конфедеративного союза.

Архивариус кряхтя рассмеялся, потрясая спутанной бородой. Как же. Что народ только не придумает! Преступники создали государство. Где это видано…

Но сути это не меняло, и, пока следователи тайной канцелярии разбирались с пропажей, два мастера томились в ожидании результатов, беседуя в уютном гостевом кабинете, пристроившись в креслах перед любезно растопленном слугой камином. Речь текла монотонно, больше от Архивариуса, пока Калир заворожённо наблюдал за языками пламени, поедающими поленья:

– Знаете, любезный, а ведь когда-то, при подобном происшествии, люди всех чинов и сословий объединялись и решали проблему вместе. Я не говорю, что императоры часто пропадали, а про сам менталитет в целом. Сейчас мы боимся сообщить народу о беде, потому что разгорится паника. Как же, государственный аппарат дал сбой! Немыслимо. И ещё эта треклятая канцелярия мастера Дел… Пропал венценосец, и где этот мастер? Какие дела делает? Вот что я скажу, любезный, сомнительно само его существование, я ни разу не видел за свои годы ни одного такого мастера. И пусть каждый из венценосцев уверял, что загадочный руководитель теневой канцелярии существует, но известен только императору, но сколько в этом правды? Сдаётся мне, сам род Пиила, как и он сам, руководит эти века гильдией воров. Уж больно подозрительно это всё.

– Отнюдь, мой старый друг. Венценосец, как и предки его, никак к моей канцелярии не относятся,– низкий, холодный голос, замораживающий саму душу собеседника, окутал небольшой кабинет.

Думавшие, что одни, Калир и Архивариус подскочили с кресел и устремили взоры на скрытый в тени рабочий стол, за которым сидел, скрестив ноги на столешнице, человек (в чём были уверены оба) во свойственном теневой канцелярии серебряном облачении.

– Ну, не удивляйтесь. Вы думали, я пропущу такое событие? Пропажа императора, виданное ли дело! Как пройти мимо.

– Ты…

– Да-да, мастер Сил, это я, ваш коллега, мастер Дел. Ну же, прикройте рот. Ой, нет, руку с эфеса уберите, вы же не хотите испортить интерьер. Жалко повредить столь искусно выполненные плотниками диковины… Признаюсь, моему столу требуется обновить лак. А стул, боги, какой удобный стул!

– Что ты здесь делаешь?– не нашёлся, что ещё спросить, Архивариус.

– О, мой старый друг. Я пришёл вам помочь.

– Чем же?

– Хороший вопрос,– мастер Дел подскочил из-за стола и запрыгнул на столешницу, но лица так и не было видно.– Там, в приёмной, ожидают своей очереди уже десятки страждущих и нуждающихся. И каждого заботит один вопрос. Почему, когда до открытия дверей тронного зала пара часов, ещё нет ни гвардейцев, ни редких слуг, не слышна привычная такому времени суета. Где все? Куда подевалась дворцовая жизнь?

Мастера не знали, что ответить. Тогда их коллега продолжил:

– Пока не разрешится вопрос с венценосцем, стоит отвлечь народ.

– Как?

– Вот, наконец-то правильный вопрос, старый друг. Немедленно объявите о проведении полуденного бала. Отправьте слуг за глашатаями, чтобы те в скором порядке известили все уголки столицы о грандиознейшем событии, приуроченном… Скажем, к последнему сбору урожая в этом году, пусть он ещё не наступил. Не думаю, что горожане следят за огородным календарем, а даже если и да, то всё равно будут удивлены и рады. Мастер Знаний, думаю, сегодня стоит устроить государственный праздник. Все отдыхают, каждому хоть мало-мальски знатному будут рады во дворце, для прочих организуйте угощения из казённых погребов.

– Какой бал, у нас чрезвычайное положение?!– вспылил Калир.

– А такой, что он отвлечёт граждан и гостей столицы от отсутствия венценосца. Тем более ещё надо решить вопрос с Бланшем и причиной его присутствия здесь.

Архивариус был невероятно зол. Столько лет он не видел главу гильдии воров, а тут из-за пропажи какого-то правящего мальчишки объявился-таки, шельма! У мастера Знаний было что высказать этому заносчивому невеже, но его, как и Калира, отвлёк стук в дверь. А когда они обернулись, мастер Дел уже скрылся неведомо куда.

– Звали, высокочтимые?

Оставшиеся сами с собой два мастера были удивлены, откуда слуга прознал, что нужно прийти, да то уже не важно. Время шло, нужно действовать.

– Да, известить глашатаев. Сегодняшний день объявлен нашим всеми глубоко любимым и уважаемым правителем, венценосцем Союза Семи Свободных Рас, императором Конфедерации, Пиилом Шестым, наречённым Строителем, государственным праздником последнего сбора урожая. В честь чего сегодняшний приём посетителей отменён, а в полдень пройдет первый осенний бал для всех знатных жителей и гостей столицы. Ступай и поторопись.

Оставшись наедине с Калиром, Архивариус дал слабину и упал обратно в кресло. День будет тяжёл. “Хотя,– усмехнулся про себя мастер Знаний,– желание последних десятков лет, повстречать загадочного мастера Дел, сбылось. Нет худа без добра.” Но тут же отдёрнул эту мысль, ведь это не игра какая-нибудь. Проблем с пропажей императора не наберёшься теперь.

Глава 8. Осенний бал.

Кто не любит веселиться? Когда жизнь поднялась на очередную вершину, когда удача повернулась в кои-то веки лицом, когда хочется отвлечься от насущных проблем. Выход один – удариться в угар безумия и куража. Чтобы сидр выплескивался на побитую временем и ножами столешницу из пинтовых кружищ, а румяная девица на коленях забавляла своим лёгким поведением да звонким щебетом. А если это в масштабах целой страны? Даже мысли вызывают трепет о том размахе, которое за собой может нести подобное.

Сегодняшним днём жители и гости столицы Конфедерации познали эту степень. Благочестивый государь, император Пиил Шестой Строитель подарил горожанам новый праздник, одарив его статусом государственного. День Последней Жатвы. День, когда можно забыть о работе, чтобы попрощаться с последними тёплыми днями, чтобы поприветствовать уже расправляющую расшитую синими узорами мантию зиму. Пусть и невдомек, что до действительно последнего урожая ещё не одна неделя. Какая разница. В конце-то концов, все нюансы сгладит выпивка. Которой сегодня было море на улицах столицы – правитель повелел в честь первого раза отворить казенные погреба да угощать всех желающих на главных улицах и центральной площади города. Сидр, окорока, хлеба, прочие яства наполнили выставленные горожанами столы, по мостовой не прекращались шествия.

В качестве развлекательной программы театры вышли труппами на импровизированные сцены, всюду носились разные мастера балаганных развлечений и карманники. На пустых бочках мужики мерились удалью, глотатели шпаг вызывали смех у гостей из Степи, привыкших обращаться с кривыми и смертоносными ятаганами. Акробаты крутили головокружительные пируэты на карнизах, приглашая из зевак эльфов всех родов и рас присоединиться. И сам воздух был пропитан магией, поражающей сознание тем, кто не одарен ею. Маги, чародеи, колдуны, волшебники, каждый мало-мальски приближенный к таинствам запредельных сил хотел разнообразить обстановку и придать празднику своё видение в меру доступной мощи.

Гвардейский полк не пытался противостоять толпе веселящихся, но старался останавливать беспорядки в зародыше, а то чего это все веселятся, а какие-то выпивохи воду праздника мутят. Конечно, три сотни с целым городом, двухмиллионным причём, не справятся. Тем более, что столица по обеим сторонам от реки Времён располагается. Им в помощь, в отдельных точках, расставлены малочисленные стражники. Кого-то это могло смутить, мол, город большой, а для поддержания порядка сил мало. Но действия людей бывают результативны, коли дело касалось порядка. Гениально спроектированный в своё время самим Архивариусом, будущим мастером Знаний Конфедерации,  город имел сложную кольцевую структуру с дворцом в центре, на небольшом, обособленном от двух берегов реки островке. От островка шесть лучей-мостов, поровну на каждый берег. Переплетения кривых улочек вокруг мостовых этих же шести главных улиц объединяли в себе жилые и ремесленные кварталы всех народов, проживающих на материке, с которым порой поэты сравнивают столицу.

“И отразилась луна на морской пучине, породив Лунаоло; и отразился Лунаоло на прародительнице луне, зарядив её новой силой; и посмотрела луна на Лунаоло, сосредоточившись на истоке её жизни; и в блеске светила заложил своё начало великий город.”– Стоящий на балкончике второго этажа дворца Энрико Бланш с пляшущим между пальцев муштруком цитировал стихи эльфийских бардов, побывавших в будущей столице в стародавние времена, когда ещё только решалось, кому возглавлять Союз Семи Свободных Рас. Как давно это было… Он помнит тот день, как сегодняшний. Тот азарт. До дрожи. Когда вокруг тебя орут друг на друга эльфы, орки, демоны, дети Холи, люди, обелиски, аморфы, а ты, гордый лорд, ждёшь момента, чтобы подлить масла в огонь раздора, чтобы раззадорить расы, чтобы эта игра (нет, фарс!) за власть продолжалась дальше.

Энрико улыбнулся. Как давно это было…

И раскинувшийся перед ним город в своём дневном сиянии, в жалкой попытке затмить истинный источник света – луну – не вызывал ничего, кроме чертовски обаятельной улыбки человека, победившего смерть. В столице он не был с последнего разбирательства по делу как раз-таки тех же самых вампиров, будь их души в руках Аи неладны. Пять десятков лет минуло. А дома всё те же. Только изранены ветрами и дождями сильнее. В целом, Энрико не знал, какие чувства испытывает к этому городу, но что он точно велик, как пели эльфы, это точно.

То, что день не задался, Энрико понял сразу. И, как опытный игрок, он знал, что одна неудача ведёт за собой череду ещё больших. Но, будучи азартным, он всё равно рисковал. И какие только боги его занесли именно на этот балкон, но очередной привет от богини удачи не застал себя долго ждать. В лицо. На скорости посольского кортежа. Хотя нет, гораздо большей. На скорости… Толку что-либо говорить лишнего – магистр магии, Гелиосор, почтил своим присутствием праздничный бал. Подмяв под себя некроманта.

Знай магистр, что попадет на подобное мероприятие, вырядился бы в богатые шелка. А так, в потрепанной преподавательской мантии, он был будто лишним на этом празднике роскоши.

Ошарашенные гости бала, заставшие удивительную даже по меркам столицы картину, оживлённо шептались: сам магистр, или кто-то очень похожий на него, но в обносках проходимца, удостоил своим визитом дворец, влетев кубарем в него. Откуда он только узнал?! Ведь вести не могли так скоро облететь Лунаэнриз. И это фееричное появление, склонившее перед ним даже лорда Одинокой горы, который, кстати, тоже не блистал дорогими одеждами. Вообще, какие-то не учтивые пошли правители конгломератов. Позволяют себе наглость являться на мероприятие государственного уровня в чём попало! Нет на них наказания мастеров Конфедерации.

Энрико появление мага воспринял крайне агрессивно. Да и кто в здравом уме будет добр к человеку, откровенно положившему на тебя себя?

Точно не некромант. На обессиленного тяжёлым путешествием магистра Бланш посмотрел, как на экскременты вымерших лет сто как драконов,– с недоверием, толикой удивления и, главное, отвращением. Как он вообще посмел так повести себя?