Текст книги "Древний фолиант. Начало (СИ)"

Автор книги: Иван Полежаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 19. Слабость

Валерьян внимательно наблюдал за русалкой. Подплыв к набережной, она подтянулась на руках и ловко залезла наверх. У нее тоже через плечо была перекинута сумка, но из атласного красного материала. Как только русалка оказалась на суше, ее рыбий хвост уменьшился в размерах, а чешуя превратилась в белую кожу. Хвост раздвоился, и через пару секунд это уже были две человеческие ноги. Встав с колен, русалка достала из сумки легкое платье с кружевами синего цвета.

Валерьян с растерянностью смотрел на все это. Русалка совершенно не стеснилась своего голого тела и без каких-либо колебаний одевалась на глазах у Валерьяна и Улла. Судя по манере держаться, у русалки был твердый моральный стержень, который делал ее сильнее многих людей. Своего рода лидер, который не боится плыть против течения и преодолевать трудности. Поправив складки на платье, русалка подняла глаза и пристально посмотрела на Валерьяна.

– Это кто? – спросила она достаточно жестким тоном у Улла.

– Валерьян, он новенький, учу его выполнять заказы для Тарра.

Русалка смерила Валерьяна взглядом и с каменным выражением лица спросила:

– Он тоже колдун? На купца он не похож, на моряка тоже.

– Учится понемногу, – уклончиво ответил Улл.

Валерьян понял, что молчать дальше нельзя и, сделав шаг к русалке, протянул руку.

– Рад познакомиться, Алоиза. Кажется, так вас зовут.

Русалка хотела что-то ответить, но только сверкнула серыми, как сталь, глазами и, улыбнувшись уголками рта, протянула руку в ответ.

Кожа была неестественно белой, загар не трогал ее. Коснувшись руки, Валерьян почувствовал холодок, пробежавший по всему телу. В русалке явно скрывалась какая-то магическая сила, которой не владели простые люди. Кисть была более длинной, чем у обычных женщин, видимо, строение скелета отличалось удлиненными костями. Хотя, сама русалка была не такого уж высокого роста – чуть выше плеча Валерьяна. А вот лицо не отличалось красотой. Конечно, каждая женщина красива по-своему, но водная девушка не была прекрасной принцессой из сказки: голова вытянута, как яйцо, волосы не причесаны, глаза таили в себе искорку злобы, нос имел форму округлой картофелины. Губы у русалки были большими и розовыми. Именно эти губы придавали ей особый шарм и делали милой. Она чем-то походила на крестьянскую девушку, которая почти никогда не прихорашивалась перед зеркалом, но при этом несла в себе нечто такое, из-за чего мужчины оборачивались и смотрели ей вслед.

– Ты долго мою руку держать будешь?

Валерьян очнулся и отпустил ее пальцы. Алоиза издала тихий смешок:

– Смешной.

– Алоиза, я тебя предостерегаю от необдуманных поступков. Он еще пригодится моему заказчику, – услышал из-за спины Валерьян голос Улла.

– А я и не собираюсь ничего делать! Так-то мне все равно. Хотя, с ним будет повеселее, чем с тобой. А то ты все время серьезный, с тобой и поговорить не о чем.

– Давай ближе к делу, отведи нас к Лоцману, – оборвал ее Улл.

– Предоплату, пожалуйста! Одну зеленую табличку вперед, – потребовала Алоиза.

– Нет, сначала дело, потом все остально…

Валерьян жестом остановил Улла и, достав зеленую табличку Завастры, протянул Алоизе.

– Держи.

– О-о-о, – протянула Алоиза. – Ну точно, с тобой будет гораздо лучше работать, чем с этим ворчливым медве… – она оборвала речь на полуслове, чтобы не сказать лишнего – ссориться с Уллом было бы совсем неосмотрительно.

Они шли вдоль набережной, мимо старых деревянных домиков. Им предстояло встретиться с Лоцманом – скупщиком артефактов, которого знала только Алоиза. Лоцман старался не контактировать с другими людьми, а все сделки совершал через посредников. Но в этот раз сделка была особенно важной и, договорившись о встрече, он сам пришел и уже ждал покупателей в укромном месте.

Валерьян всю дорогу хотел о чем-то заговорить с русалкой, но не знал какую тему выбрать. Кроме того, присутствие Улла несколько напрягало. Валерьян отдавал себе отчет в том, что нужно сохранять предосторожность, но ему очень хотелось пообщаться с Алоизой. Мужчина решил, что поговорит с ней в конце сделки, перед расставанием, ведь к этому времени наверняка появится какая-нибудь зацепка.

Русалка шла уверенной походкой, шлепая босыми ногами по доскам. Время от времени она оборачивалась и украдкой смотрела на Валерьяна. Сначала он не предал этому особого значения, но потом понял: Алоиза что-то обдумывает насчет него или хочет что-то сказать лично ему, но опасается делать это из-за Улла.

Свернув в мрачный переулок, они подошли к старому зданию с заколоченными окнами. Алоиза стукнула несколько раз по двери, потом еще раз – это было специальным знаком. Дверь отварилась. Улл вошел в здание первым, за ним последовал Валерьян. Когда он заходил, Алоиза тронула его за руку и прошептала:

– Держись ближе к стенке, так безопаснее.

В комнате царил полумрак. У стены стоял старый шкаф с дырявыми дверцами без стекол. Несколько столов и стульев составляли весь интерьер помещения. За одним из них сидел человек в капюшоне. Улл приблизился к нему, сохраняя дистанцию в несколько шагов. Валерьян встал рядом со шкафом.

– Вот они, как договаривались, – сказала Алоиза, подойдя к человеку и указав на Улла.

Человек снял капюшон, и Валерьян увидел опухшее от пьянства лицо с седой щетиной. На вид ему было лет пятьдесят. Смерив взглядом Улла и Валерьяна, он, немного помолчав, выдавил из себя:

– Деньги вперед, мне так спокойнее.

Улл сделал резкое движение когтистой лапой и схватил Лоцмана за плечо. Валерьян понял, что-то не так, и потянулся рукой к кинжалу.

– Кристалл, быстро! – прорычал Улл.

– Хорошо, только отпусти.

Как только Улл отпустил Лоцмана, тот полез в карман потрепанной куртки и вытащил зеленый кристалл. Он был похож на Церебрум, которым пользовался Валерьян, только больше.

Улл достал из сумки золотую табличку Завастры и отдал ее Лоцману.

– Сделка окончена, расходимся, – сказал Лоцман и поспешил покинуть помещение.

Но не успел Улл убрать кристалл в сумку, как дверь слетела с петель от сильного удара. В помещение вбежали два человека, одетые в черные одежды, в их руках блестели острые кинжалы. Русалка, Лоцман и Валерьян замерли, как статуи, но Улл знал, что следует делать. Он поднял стол и запустил точно в одного из наемников. Второй, увернувшись, кинулся на Улла. Лоцман убежал куда-то вглубь дома, видимо, там имелся другой выход. Алоиза схватила Валерьяна за руку:

– Бежим скорее!

– Ты с ума сошла? – Валерьян выхватил кинжал и побежал к Уллу.

Наемник пытался порезать Улла, но тот легко увернулся от выпадов и ловко ударил нападавшего в висок. Помощь Валерьяна не понадобилась. Перед Уллом на полу лежали два поверженных врага. Валерьян рассмотрел одного из них. Удар Улла изуродовал его, в распахнутом рту виднелись острые зубы. Это были младшие демоны-прислужники, которые выполняли приказ старших демонов.

– Кристалл у нас, уходим.

– Подожди, Улл, где Алоиза?

– Я тут, – подола голос Алоиза, которая успела спрятаться за шкафом.

– Объясни-ка мне, откуда эти демоны узнали про кристалл? – поинтересовался у нее Улл.

– Не знаю. Лоцман, видимо, разболтал. Мне смысла нет клиентов подставлять.

– Ладно, это уже не имеет значения. Уходим, Валерьян. А с тобой, видимо, придется прекратить всякие дела. – Улл вышел в дверной проем.

Валерьян посмотрел на русалку, она стояла в растерянности и молчала. Достав вторую зеленую табличку Завастры, он протянул ее Алоизе:

– На, как договаривались. Скажи, ты правда ничего не знаешь?

Русалка подняла взгляд на Валерьяна и, немного помолчав, выдавила из себя:

– Конечно, нет. Теперь у меня будут большие проблемы. Если демоны узнали про Лоцмана, то теперь узнают и про меня. Во что вы меня втравили?

– Валерьян! – с улицы донесся недовольный крик Улла.

В голове мужчины что-то щелкнуло. Он схватил Алоизу за руку и потащил за собой.

– Ты чего? – девушка попыталась освободиться.

– Я тебя спрячу, идем, прошу тебя. Тебе тут нельзя оставаться, ты же сама говорила.

Секунду поколебавшись, Алоиза согласилась. Когда Улл увидел, что Валерьян ведет за собой Алоизу, он остановился и, наклонившись к мужчине, произнес:

– Даже и не думай, охотник! Ей нечего у нас делать.

Валерьян решил не отступать:

– Если ты против ее присутствия, то давай спросим у Тарра. Пусть он нас рассудит. Ступай к нему, а я подожду здесь. Встретимся в парке у фонтанов.

Улл растворился в воздухе.

– Ты бы с ним не ссорился, я его давно знаю. Он очень жестокий, – предупредила Алоиза.

– Я его тоже знаю, и он вполне нормальный. Пошли в парк. Ты как себя чувствуешь?

Они сидели в тени деревьев рядом с фонтаном. Вокруг с важным видом ходили разные ученые и волшебники в синих и зеленых мантиях. Это был тот самый район, который Валерьян помнил из видения Улла. Квартал ученых. Алоиза молчала, сложив руки на груди, и смотрела на колени. Валерьян не решался начать разговор. Ему не хотелось расставаться с русалкой. Во-первых, он понимал, что ее жизни может угрожать опасность. Во-вторых, мужчина желал сблизиться с ней. Произошло то, о чем предупреждал Улл. Что-то подцепило его на крючок за самое сердце, и теперь Валерьян испытывал к русалке слабость.

Терзаемый сомнениями, Валерьян все же попытался начать разговор:

– Ты говоришь, что не имеешь к этому отношения, но ведь ты мне сказала, чтобы я держался около стенки, потому что так безопаснее. Значит, ты что-то знала?

– Знала, но не ожидала, что это будут демоны. Лоцман очень нечестный человек. Он связан с пиратами. Я думала, что пираты могут напасть и отобрать у вас таблички Завастры. Но то, что вместо них придут демоны, на это я точно не рассчитывала. Если демоны решили отобрать ваш кристалл, значит, дело очень серьезное. Зачем вам вообще эти кристаллы понадобились?

– Эти кристаллы дают возможность путешествовать между мирами. Видимо, демоны хотят ими завладеть, чтобы им было легче перемещаться.

Алоиза молчала некоторое время, затем посмотрела на Валерьяна. В ее глазах была грусть.

– Тебе-то зачем все это надо? – спросила она.

– Улл и Тарр помогли мне, теперь я помогаю им. Я им верю. А ты?

– А мне нужны таблички Завастры – нам русалкам тоже надо на что-то жить в этом мире. Ты сам ведь не отсюда?

– Да. Я из другого далекого мира, совсем непохожего на этот. Я там хорошо жил и ни в чем не нуждался, но потом моя жизнь изменилась очень сильно. Алоиза, – неожиданно сменил тему разговора Валерьян, – у тебя есть кто-нибудь?

– Нету, – Алоиза ответила без всяких эмоций.

Валерьян взял ее за пальцы и прижал руку к себе.

– Я хочу, чтобы мы были вместе, – мужчина чувствовал, что ком подкатывает к его горлу. Говорить становилось трудно, но он сдерживал себя, как мог.

– Думаешь, сумеешь меня удержать? – Алоиза искривила рот в ухмылке.

– Я не собираюсь тебя удерживать. Я хочу, чтобы ты была со мной. А дальше решать тебе.

Алоиза хотела что-то ответить, но промолчала.

– Вставайте, голубки! – раздался голос Тарра. Он сам пришел за Валерьяном. – Пойдемте, покажу вам ваше новое жилище.

Глава 20. Разгадка

Тарр перенес Валерьяна и Алоизу в убежище с помощью заклинания. Они оказались на поляне камней, рядом с которой появился небольшой пруд с плавучим домиком в центре. Кувшинки лилий в изобилии покрывали водную гладь. Видимо, это новшество было создано специально для Алоизы, чтобы она могла себя чувствовать комфортно. Тарр сразу указал русалке на ее новый дом.

– Будь добра, ступай к себе и обустраивайся, я с тобой поговорю потом.

По лицу девушки было заметно, что она не очень-то радовалась новоселью. Но поскольку выбора не оставалось, Алоиза молча направилась в сторону пруда.

Валерьян посмотрел на Тарра, ожидая, что сейчас последует жесткий выговор за его своеволие. Но ничего такого не произошло. Тарр молча стоял с благодушным выражением на лице несколько секунд, а потом обронил короткую фразу, от которой Валерьян похолодел:

– Я бы согласился с Уллом, но у меня появился план.

Тарр повернулся и пошел в подземное убежище. Валерьян молча проводил его взглядом и задумался: пойти за ним или к Алоизе. И тут за спиной раздался голос Улла:

– Охотник, ты меня сегодня очень сильно разозлил. Тебе повезло, что Тарр относится к тебе хорошо, иначе ты бы остался с этой жабой там навсегда.

– Прости, Улл, я знаю, что проявил слабость, но я не мог ее там оставить. Она мне и вправду понравилась. Кроме того, Тарр говорит, что у него какой-то план, так что русалку он разрешил оставить не только из-за хорошего отношения ко мне.

– Ты теперь не сможешь нормально охотиться на демонов, если проявляешь слабость. Через некоторое время Тарр избавиться от русалки, а затем и от тебя.

– Собираетесь меня убить?

– Тебя, скорее всего, Тарр просто выгонит.

– Может, это и правильно. Вам я благодарен, но из меня никудышный охотник на демонов.

– Не разговаривай сейчас с русалкой, иди поговори сначала с Тарром. Только после того, как с ней поговорит Тарр, можешь пойти к ней, – после этой фразы Улл удалился в лесную чащу.

Спустившись по каменным ступеням вниз, Валерьян увидел Тарра, который сидел на одной из скамеек и смотрел на картину с бушующими волнами. Валерьян сел рядом.

– Валерьян, – начал Тарр, – ты когда-нибудь видел, как тушат огонь с помощью огня?

– Нет.

– Горящее поле поджигают с другой стороны и пускают пламя на пламя, когда две стихии встречаются, огонь угасает. Демоны это и есть стихия, дикая и злая, как пожар или как вот эти волны. Но эту страшную силу разрушения можно направить против самой себя.

– Вы хотите стравить демонов?

– Да. У меня слишком мало ресурсов, чтобы воевать с ними в открытую, но я могу нанести один точный удар, и это вызовет хаос в рядах противника. Пока демоны будут враждовать друг с другом, они не будут причинять большого вреда людям. А враждовать они после этого будут всегда.

– Расскажите подробнее.

– У демонов всем заправляет верховный совет, состоящий из черных консулов. Это высшие повелители зла, каждый из которых стремиться заполучить себе больше власти. Каждый из них имеет свое влияние на остальных демонов. Демоны должны делать особый ритуал жертвоприношения, этот ритуал очень важен. Его делает специальный демон-шаман. После ритуала, если он проведен правильно, демоны получают больше силы и власти. Иначе, клан демонов будет понижен в статусе и потеряет влияние. Если сорвать им ритуал и подбросить доказательства, указывающие на других демонов, между ними начнется нешуточная война. Обычно демоны соблюдают договор и не мешают друг другу делать этот ритуал, но если это произойдет, то они погрязнут в междоусобной вражде.

– Откуда у вас такие познания про демонов?

Тарр недовольно посмотрел на Валерьяна.

– Я долго изучал своего противника. И ваш Древний фолиант мне очень помог.

– Хорошо. А русалка вам зачем понадобилась?

– Узнаете потом. А сейчас ступайте к себе. Наберитесь сил. Скоро будет новое задание. Я тем временем поговорю с вашей знакомой.

Тарр поднялся и пошел прочь. Валерьян сидел на скамейке и смотрел перед собой. Можно было договориться с Тарром и, забрав Алоизу, уйти. Но для этого требовалось две вещи: удобный момент и согласие самой Алоизы. Валерьяну в голову лезли самые нехорошие мысли. То, что все сделанное им оказалось напрасным, и что Алоиза не захочет быть вместе с ним. Теперь еще не хватало поссориться с Тарром. Но мужчина прогнал все эти тревоги и отправился спать.

Валерьян собирался на новое задание. Проверив вещи еще раз, он посмотрел на стол Тарра, где лежало Зеркало души. Валерьян без раздумий прихватил его с собой. Он намеревался сделать самую главную проверку, прежде чем решиться действовать. Выйдя на поляну, Валерьян увидел, как Тарр дает указания Уллу.

– Вы отправитесь с Уллом в гости к нашим «друзьям». Нам нужно будет раздобыть один предмет, – сказал спокойным голосом Тарр, повернувшись к Валерьяну.

– Конечно, Тарр. Но позвольте мне поговорить немного с Алоизой. Это всего пару минут.

– Да, ступайте.

Валерьян быстрым шагом направился в сторону пруда. Алоиза приняла облик русалки и сидела перед плавучим домиком на маленькой платформе, плеская по воде рыбьим хвостом. Увидев Валерьяна, она спрыгнула в воду и поплыла навстречу. Как только девушка приблизилась к берегу, ее хвост превратился в ноги, и Алоиза в человеческом обличии вышла к Валерьяну из воды. На ней было легкое платье сине-зеленых тонов.

– На тебе вроде другое платье было? – Валерьян постарался как можно аккуратнее начать разговор.

– В домике полно всяких вещей. Волшебник позаботился, чтобы создать для меня хорошие условия.

Валерьян хотел перейти на тему отношений, но вместо этого спросил совсем о другом:

– А ты не заметила в нем ничего странного?

– Волшебники все немного странные. Что ты имеешь в виду?

– Он что-то задумал. Но это не главное. Он сказал мне в личном разговоре такую фразу, которую даже волшебники не говорят. А при тебе он не говорил ничего такого?

– Нет. Он только сказал, что нужно будет передать записку одному человеку, которого я знаю. После этого он обещал заплатить и отпустить меня на свободу.

– Что за человек?

– Один вельможа, он раньше руководил торговлей. Я искала для него затонувшие карты морских путей и прочие поручения выполняла. Именно через него я и познакомилась с Лоцманом. А какую фразу тебе сказал волшебник?

– Да так, не стоит твоего внимания. Ты знаешь, я хотел… Скажи честно, ты хочешь быть со мной?

– Валерьян!? Сейчас об этом говорить смысла не имеет.

Мужчина вынул Зеркало души и привел его в действие. Шарик засветился и озарил окрестности водоема вспышкой синего цвета.

Валерьян увидел молодого человека, стоявшего на скалистом утесе. Этот человек взобрался уже достаточно высоко, но все еще не достиг вершины. Второе видение показало Валерьяну маленькую девочку, перед которой лежали сломанные игрушки. Девочка пыталась соединить части, но у нее ничего не получалось. Это видение не несло какого-то негатива, но было наполнено разочарованием.

Валерьян пришел в себя. Алоиза стояла напротив, и в ее глазах был испуг.

– Что ты… Ты использовал Зеркало души?

– Да, то самое, которое ты принесла Уллу. Знаешь… В тебе ничего плохого нет, как я увидел.

– А у тебя, как я заметила, большие амбиции, – лицо Алоизы приобрело злые черты.

– Не злись. Ты понравилась мне, и у тебя хороший шанс начать новую жизнь. Иначе так и будешь собирать обломки своих прошлых неудач, – эти слова расстроили девушку, напоминая о неудачах прошлого. – Я не хочу заставлять тебя. Но если ты останешься со мной, мне будет очень хорошо. Да и тебе тоже.

– Ладно, я не сказала нет, – Алоиза опустила голову.

– Я пойду, нужно сделать еще одно важное дело.

Алоиза взяла Валерьяна за руку и посмотрела в глаза. Она хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. Отпустив руку, девушка вошла в воду и приняла облик русалки.

На поляне камней никого не было. Видимо, Улл и Тарр отправились вниз. Спустившись в убежище, Валерьян прошел мимо аллей со скамейками и вошел в главное помещение. Тарр сидел за столом и делал выписки из Древнего фолианта. Мужчина подошел к нему. Зеркало души было у него в руке за спиной.

– Тарр, позвольте поговорить с вами. Кстати, а где Улл?

– Он сейчас должен прийти. Я отправил его за ядовитыми ягодами.

Отложив фолиант в сторону, он встал из-за стола. В этот момент Валерьян крутанул половинку шарика и показал его Тарру. Тарр спокойно смотрел на то, как шарик засветился белым светом. Через секунду вспышка озарила комнату.

Открыв глаза, Валерьян увидел совершенно другое место. Это были мрачные холмы, которые напоминали погребальные курганы кочевых народов. На вершинах холмов стояли древние каменные идолы. Свинцовые тучи плыли по ночному небу, Луна еле освещала землю сквозь них. Кое-где мерцали тусклые звезды. Было тихо, только свежий ночной ветер дул Валерьяну в лицо. Он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Повернувшись в сторону, мужчина ожидал, что увидит Тарра, но это было совсем другое существо.

Глава 21. Древность

Перед Валерьяном стояла фигура, состоящая из сгустившейся темноты. Словно ночной воздух сжался до такой плотности, что стал черным туманом. Это был ангел в темно-синих одеждах. Лица у него не было, из-под капюшона на Валерьяна смотрела темнота, от которой становилось жутко. Крылья ангела были темно-серыми, казалось, что от перьев исходило тихое гудение. Как будто крылья были живыми и произносили молитву или заклинание. Валерьян каким-то внутренним чутьем сразу понял, что это очень древнее и очень могущественное существо.

– Значит, ты – демон, – произнес Валерьян после некоторого молчания. – Вот этого я точно не ожидал.

– Я не демон, – фигура ответила глухим голосом, который отразился многократным эхом. – Я более высшее существо. Я один из черных консулов. Надо отдать тебе должное, ты оказался гораздо умнее, чем я думал.

– Получается, ты меня обманывал, и с демонами ты не воюешь?

– Воюю, причем до полного уничтожения. И тебе я вынужден был слукавить, облик человека я принимаю, чтобы ходить среди людей и общаться с ними. А чтобы было легче действовать, я принял облик волшебника, так мне не задавали лишних вопросов.

– Зачем тебе все это?

– Как я уже говорил, я один из консулов, и раньше мне принадлежали огромные богатства и власть. Но потом остальные члены совета отстранили меня и в итоге выгнали. Не спрашивай, почему это произошло, тебе все ровно не понять. И теперь мной движет только одно – месть. Мне не нужно больше ни богатств, ни власти. Я хочу только уничтожить остальных демонов за то, что они оскорбили меня и унизили. У меня нет больше того влияния, что было раньше, зато остались знания и сила, которых отнять нельзя. А поскольку живу я гораздо дольше всех остальных существ, времени на подготовку у меня достаточно.

– Значит, то видение, которое ты показывал мне, про Великого Литератора – это иллюзия?

– Нет, это все правда. Я принял человеческий облик и жил среди людей для маскировки. Демоны не должны заподозрить меня. А что касается Великого Литератора – так он все это и придумал.

– Расскажи мне про него, про весь наш мир. Ты ведь многое знаешь.

– Великий Литератор находится в пустом пространстве. Кто-то видит это пространство как пещеру, на стенах он рисует разные сюжеты, которые оживают. Кто-то видит это пространство как комнату с письменным столом, он пишет карандашом на листе бумаги, а потом этот текст превращается в картинку.

– Как текст превращается в картинку?

– А вот это самый главный и таинственный момент во всем нашем бытии. Великий Литератор создает бесконечное количество миров и бесконечное количество жизней одной только своей мыслью.

– Позволь уточнить: как было сказано в Древнем фолианте, мы все находимся внутри его книги, верно?

– Нет, мы не находимся ни внутри книги, ни на картинках, ни на стенах пещеры. Мы находимся в его сознании. Твое сознание – это его сознание. Но, проживая твою жизнь, он не помнит себя. Ты не настоящий, ты всего лишь его мысль. Вся твоя жизнь – это его мысль.

– Да, я помню, это как тот пример со свечой, которая освещает множество картин. Мы существуем, только когда на нас падает свет его внимания. А как твое настоящее имя?

– Мое имя потерялось в глубине веков, и тебе его знать незачем. Можешь звать меня как и прежде.

– Хорошо, Тарр, расскажи мне еще.

– Великий Литератор играет сам с собой в игру: создает разных существ, которые творят множество миров, в этих мирах появляются различные формы жизни. Далее, самые сильные существа соревнуются между собой. Это как в шахматах, но более сложным образом. Меня можно было считать одной из черных фигур. Мы побеждали другую команду. Но Великий Литератор решил помочь белым фигурам, потому что ему стало жалко их. И между черными фигурами произошел внутренний конфликт. Теперь я уничтожаю демонов, хотя когда-то был одним из их предводителей. Такова воля Великого Литератора.

– Сколько всего обитаемых миров?

– Каждый миг возникают новые миры, поэтому их количество не поддается подсчету. Есть миры, отданные белым фигурам, есть миры, занятые черными фигурами. А есть нейтральные, за которые идет сражение.

– Что такое кристалл Церебрума?

– Изначальный кристалл, из которого Великий Литератор сотворил и продолжает творить все миры. Обломками этого кристалла хотят завладеть все, так как они дают огромное преимущество. Есть даже мнение, что это всего лишь обломок грифеля карандаша, рассыпавшийся мелкими частями по листу бумаги, на которой пишет Великий Литератор. Однако доказательств этому нет.

– А почему кристалл зеленого цвета?

– Значит, карандаши у Великого Литератора зеленые.

И тут Валерьян вспомнил, что во время видения заметил именно зеленый карандаш в руке Великого Литератора.

– Улл знает, кто ты на самом деле?

– Нет, до этого сумел докопаться только ты. Улл представитель лесного народа, я взял его к себе как помощника. И он оказался весьма ценен. Я сделал его гораздо сильнее его собратьев. Изменил его природу. И тебя я тоже планировал усовершенствовать.

– Зачем?

– Чтобы воевать с демонами. Подготовленные охотники отвлекают демонов в то время, как я наношу основные удары.

– Много у тебя помощников?

– Еще был Добросвет, но он отошел от дел. Не захотел жить в вечной борьбе. Я не виню его. Значит, так захотел Великий Литератор.

– А если я тоже захочу отойти от дел?

– Я отпущу тебя и не буду тебе мстить.

– Но ведь я узнал твою тайну.

– Я могу стереть тебе память об этом. Кроме того, тебя я отпущу только после того, когда мой план будет реализован.

– Расскажи мне свой план. Алоиза говорила, что ты хочешь отправить какое-то послание чиновнику.

– Это не чиновник, а слуга демонов. Демоны почти не появляются сами в нейтральных мирах. Они используют своих слуг. Демоны ищут осколки кристалла, но большинство людей даже не знает, что это.

– А что с Алоизой? Отпустишь ее?

– Она не любит тебя. Она использует тебя и потом бросит. Но если ты так хочешь быть с ней, то это твой выбор. Я же могу изменить твою природу и наделить тебя особой силой.

– Я не хочу, чтобы моя природа менялась. Я хочу остаться собой.

– Давай договоримся так: Алоиза передаст послание шпиону. Это будет приманкой для демонов. А ты вместе с Уллом отправишься за артефактом. Артефакт – нож старого колдуна. Он обитает в лесной глуши в одном из нейтральных миров. На самом деле это не колдун, а демон, который принял человеческий облик. Я сумел найти его с помощью Зеркала миров и твоего фолианта.

– Ах да, я хотел спросить про фолиант. Что это такое?

– Это очень важный артефакт, который создал Великий Литератор. На первый взгляд, просто старая книжка с какой-то ерундой. Но если расшифровать текст, обращая внимание на определенные слова, то можно получить информацию про любое существо. Архивариус пытался раздобыть информацию с помощью фолианта для своих хозяев. Но был вовремя выведен из игры с твоей помощью.

– А зачем Великий Литератор создал этот фолиант?

– Это подсказки по игре под названием жизнь, но не все могут этой подсказкой воспользоваться.

– У меня еще один вопрос. Почему, когда я использовал Зеркало души против Архивариуса, я увидел свою душу, но не увидел его?

– Тем, кто сделал много зла, Зеркало души стирает личность. Так Великий Литератор избавляется от плохих персонажей. У остальных ты можешь видеть и душу, и внутренний мир.

– Получается, что ты не такой уж и плохой, раз тебя не стерло?

– Значит, так захотел Великий Литератор. Давай закончим наш разговор.

Глубокий вдох, и Валерьян опять оказался в убежище рядом с Тарром. В этот момент в комнату вошел Улл с маленьким мешочком в руках.

– Я принес ягоды, теперь можно приготовить яд.

– Валерьян, я приготовлю яд, а ты нанесешь его на свой кинжал. Это убьет колдуна с одного удара. Яд будет готов через несколько минут, – Тарр подошел к Уллу и взял у него мешочек.

Ветви деревьев корявыми пальцами сплетались над головой путников. Мир, в который отправились Валерьян с Уллом, был прекрасен и суров. Появившись в прибрежном городе, располагавшемся на западе материка, они проследовали далеко на восток, в сторону огромного леса, который закрывал торговые дороги, ведущие в разные концы. Путешественники и караваны старались обходить этот лес стороной, так как он был пристанищем всякой нечистой силы. Но вместе с Уллом Валерьян чувствовал себя вполне уверенно. Он успел полюбить темноту и ночной лес. Над верхушками деревьев виднелись звезды, а свежий ночной воздух придавал сил идти вперед. Улл намеренно обходил тропинки и пробирался звериными тропами. Валерьян слышал вдали крики диких животных, а порой и человеческие голоса. Возможно, это были разбойники или кто-то еще, но сейчас выяснять это не представлялось возможным. Иногда на пути попадались кости, Валерьян перешагивал через них, стараясь не издавать шума.

Наконец Улл сделал жест когтистой лапой. Впереди Валерьян увидел ветхий одноэтажный домик. В одном окне горел маленький огонек.

– План прост, охотник, я отвлекаю демона на себя, а ты бьешь его кинжалом в спину.

Валерьян достал пропитанный ядом кинжал с зеркальным лезвием. На мужчине была серая накидка, которую Тарр зачаровал на временную невидимость. Она надежно могла укрыть его от глаз демонов.

– Зачем тебе рисковать, Улл? Может, я пойду один?

– Нет, один ты не справишься. Я отвлеку его, а ты бей. Пошли.

Валерьян потер пряжку на плаще – это сделало его невидимым на некоторое время. Собравшись с мыслями, он осторожно пошел за Уллом, который со всего размаха выбил дверь и вбежал внутрь, издав страшный рык. Валерьян скользнул в дверной проем бесшумно, держа отравленный кинжал наизготовку. Комната освещалась одним единственным светильником, который стоял в центре помещения. Свет был тусклым, но Валерьян сумел разглядеть множество полок вдоль стен. На полках были склянки с разными жидкостями, черепа животных, а также то, о чем лучше не упоминать. Там же Валерьян увидел низкорослого старика, его лицо было подобно коре векового дуба. Борода, похожая на рваный бинт, свисала вниз до самого пояса. На длинном крючковатом носу отблескивали старые треснувшие очки.

Старик стал читать заклинание, и Валерьян почувствовал острую боль, разливавшуюся по телу. Но Улл не стоял без дела. Он набросился на колдуна и, сбив его с ног, издал победный рев, вот только радоваться было рано. Произошло то, чего Валерьян никак не ожидал. Худощавый старик сбросил с себя лохматого гиганта с такой силой, что Улл отлетел в противоположную стенку, по пути разломав шкаф с черепами. Поднявшись на ноги, старик зарычал подобно дикому зверю, и его тело изменилось. Старик вырос, став почти такого же роста, как и Улл. Туловище покрылось чешуей, руки обратились огромными лапами с острыми, как бритва, когтями. Рот наполнился кривыми клыками, на голове появилось множество рогов, торчавших в разные стороны. Демон принял истинное обличие, и оно было ужасно. Улл уже поднялся на ноги и кинулся на врага, когда два гиганта столкнулись, само пространство вздрогнуло. Валерьян в два прыжка оказался рядом с демоном и нанес ему один точный, смертельный, удар.