Текст книги "Орды Хаоса (СИ)"

Автор книги: Иван Лагунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Но я с сожалением все-таки вернул Гасс-Адасс Брылу.

– А это я возьму себе, – сказал я, пряча Свиток с квестом в кошель на поясе. Брыл блеснул жадным взором, но расконсервированная статуэтка перевесила недовольство от потери свитка.

– Возьмешь у Шулевика сколько нужно золота и Маны Хаоса. Также он выдели тебе двух толковых Шаманов. Скупи этих свитков по-максимуму. И узнай, что это за южные гости и откуда у них они.

Торговцы были оперативно выпнуты, и мы остались с Шулевиком наедине.

Глава 15

Медленно выдохнув, я поманил его в кабинет, где растекся в кресле, Шулевик устроился напротив стола.

– Сколько еще сюрпризов преподнесет нам «Отбор»? Видел?

Я кинул на стол свиток с квестом.

– Вопрос риторический, – ощерился Шаман. – Видел, – сказал он, но все равно взял свиток и пару раз свернул-развернул его.

– Система все сильнее врастает в этот мир. Теперь уже и не присоединенные к ней люди могут брать квесты. Благо, пока еще не способны воспользоваться их наградами.

– Пока еще…

– Угу… Дело, мать его, времени… Ну что там с нашими баранами?

– С кем?

– Как дела в Дыре, говорю? Выкладывай.

И Наместник важнейшей и обширнейшей области моего государства, выложил.

В принципе, дела шли неплохо. Новосозданный легион «Рубец» активно постигал воинскую науку. Застава у Топной Теснины была ему тесна и потому Шулевик начал там возведение полноценной крепости, за что получил мой благосклонный кивок. Молодчина! Здравая инициатива. Кроме того были возведены три укрепленных поста на запад вдоль Рубца, для удобства и безопасности снующих во все бОльшем количестве в Хугад караванов. Туда были рассажены в основном наемники из пленных Ветеранов и ополченцев.

Хлыд, взявший в свои лапы боевые действия против оседлых кобов недавно одержал победу в трудном кровопролитном сражении у одного из крупных поселений. Он просил подмочь ему эскадроном Гончих и двумя сотнями Бесов, Шулевик ограничился полусотней Бесов и сотней молодых нуразгов. Я одобрил и это решение. Кобы не представлялись серьезным противником, если мои новоиспеченные Дворяне хотят расширять границы своих владений – пусть расширяют, но самостоятельно. Я их туда и посадил затем, чтобы не отвлекать своих сил. На востоке пока было все тихо. Никаких известий о подобных мне, так и не поступало.

– Что ты думаешь о Хугаде? – вдруг перебил я Наместника.

Тот какое-то время непонимающе на меня пялился, а потом расплылся в улыбке.

– Ты хочешь проникнуть на юг, Господин?

Я промолчал, а он продолжил:

– Пути на юг от бывшего становища нуразгов перекрыты слишком сильными монстрами и другими творениями «Отбора». Но от Хугада… похоже, все-таки проходимы. Но… они для нас бесполезны, пока Хугад нам неподконтролен!

Я удовлетворенно кивнул.

– Ты угадываешь мои мысли.

– Но зачем нам юг? Прибрежные города Моря Джунглей куда более могущественны и населеннее! Овладение ими даст нам намного больше, чем затерянный в пустыне Хугад!

Я поднялся и неторопливо прогулялся до окна.

– Я чувствую, что Жареная Равнина дала еще не все, что может дать. Ни в одной известной части Ррана мы пока что не находили монстров «Отбора». Их нет ни в Северных лесах, ни в Карное. Почему? Не знаю. Но, думаю, это неспроста. Там, на юге, может находиться нечто… что серьезно меня усилит в борьбе с другими Детьми Дутура. Заметь, чем дальше мы продвигаемся во внешний мир, тем меньше встречается квестов. В пустыне же они у кого-то лежат целыми сундуками! Поэтому, да. Хугад. Не сегодня, и не завтра… но скоро. А затем, быть может, и Шамор. Но нам нужна…

– Информация!

– Да, это ключевое. Поэтому отправишь с Брылом самых смышленых Шаманов. А также свяжись с Гунаром. Но… чтобы ни единого намека! Я не доверяю, ни торговцам, ни кочевникам! Никому! И еще. Обрати внимание на Урвалга в Гахагане. Судя по донесениям, он там х*и пинает! Пусть организует мощную разведку на юг, через Большой Сур и на запад, вдоль Черных Гор на максимально далекое расстояние и держит войска наготове!

– Гм… Мы кого-то ждем с запада, Повелитель?

– Возможно… В этом мире все возможно.

Беспокоился я не просто так. Место высадки дорогого братца Убадана было известно очень примерно. Где-то на юг от Шеваха. Прикол в том, что мы привыкли считать Черные Горы, акромя двух перевалов, непроходимыми. Но кто сказал, что западнее не может быть еще проходов? Получить внезапно армию чертового братца под стенами Гахагана – сюрприз будет что надо. Недостаточная разведка Большого Сура и прочих местностей за ним – была моей ошибкой. Заготовительные отряды не удалялись более чем на пятьдесят километров от крепости, что там лежит дальше за этой зоной – не знал никто.

В свою очередь Шулевик атаковал меня десятками вопросов по положению дел на фронте, но когда я дошел до причины моего появления в столице, натурально оторопел.

– Сколько он требует⁈

– Тысячу воинов, мать его за ногу… – мрачно повторил я.

Шулевик машинально бросил взгляд через окно на увенчанную мордой нашего сюзерена стелу.

– Гм… Должно быть… они ему нужны… – пробормотал он.

Я пожал плечами и уставился в окно. Жара плавила воздух. Странно, что когда-то я от нее страдал. Сейчас она казалась мне теплой ванной.

– И ты… собираешься ему их дать, Господин?

– А есть варианты? – невесело хмыкнул я.

Мы еще поболтали о том, о сем, я выдержал все попытки Шулевик нагрузить меня текучкой, а потом просто сбежал от него, да не куда-нибудь, а… в Селастр!

Покойная тишина лесной крепости резко контрастировала с шумом и вонью столицы. На площади одиноко ковырялся в куче перегноя Раб. Лес пах свежестью и водой. Небольшая, по сравнению со столичной, Цитадель выглядела покинутой. Лишь на, казалось выращенной из одного корня стене, виднелись верхушки копий Бесов.

Крепость выглядела так… словно нуждалась в хорошенькой встряске.

– Это что за сонное царство⁈ – рявкнул я, и тихая благодать в мгновение ока засуетилась, загомонила.

Из всех щелей полезли Бесы и Скоржи. Сложенные из гигантских бревен Загоны Гончих в мгновение родили дюжину собачек. Из Цитадели показался спотыкающийся Бес-сержант и… какое-то незнакомое чучело в грязно-белой накидке и нечеловеческой рожей, здорово смахивающее на незабвенного Джа-Джа-Бингса.

Актор. Шенш.

Да ладно!

Актор!

– Господин! – выдохнул Бес-сержант Грым.

– Войска к осмотру! – вновь рявкнул я. – Совсем обленились, твари!

Затем уставился на Актора в ожидании какого-нибудь квеста. Тот некоторое время оторопело взирал на меня, хлопая глазищами,, а потом вдруг степенно поклонился, будто признавая над собой власть.

– Повелитель… – выдохнуло существо противным скрипучим голосом.

– И кто ж ты такой будешь? – спросил я после довольно долгой паузы.

– Это есть друд, Повелитель. Делать доспех, разговаривать со стеной, с деревьями, жрать мясо Раба. Много мяса! Больше, чем Бес, больше Гончая! – вместо него косноязычно ответил Грым. В визгливом голоске сержанта слышалось неподдельное возмущение этим фактом. – Я мясо не давать. Говорить – много слишком. Не можешь столько жрать! А он тогда доспех не чинить, стену не чинить, меня обзывать сморщенной крысой!

Казалось, от обиды Грым сейчас лопнет.

Я с трудом сдержал смех, отвернулся в сторону строящегося строя Бесов и Гончих, чтобы не расхохотаться. «Сморщенной крысой» ха-ха!

Но субъект был довольно интересен. «Друд» – друид что ль? Похоже, в Селастре он выполнял отчасти роль Кузнецов. В отличие от моих, Бесы Бабадана и Ахар-Бадабана щеголяли в искусно смонстряченной древесной броне. Оно и понятно. Монстров «Отбора» в джунглях не было, бедолаги выживали, как могли. Кроме того, он, видимо, занимался и поддержанием в порядке живых стен крепости.

– Что на это скажешь? – обратился я к друду.

Тот пожал плечами.

– Много сил требуется мне, дабы обязанности выполнять. Прошу удостоить скромную юдоль мою честью посетить. Дабы коснуться духов лесных. То будет на благо всем.

Говорил он как-то странно. Слова разбегались по предложениям и застывали в неожиданных не всегда привычных местах.

Гм…

А чтобы и не сходить? Я припомнил, что мне еще ни разу не доставался Актор в «наследство».

Хотя солдаты построились довольно споро (в крепости была расквартирована половина легиона «Слава Дутура» – когда-то моего лучшего, но нынче сильно разбавленного новичками. И половина «Белого» эскадрона), я на всякий случай устроил им форменный разнос. Так сказать, для профилактики. Затем выслушал косноязычный доклад Грыма.

Собственно, докладыватьбыло особо нечего. Селастр был глубокой провинцией моей державы. Вокруг проживали относительно дружественные племена, замиренные когда-то еще Бабаданом (методом вырезания всех, на кого только упадет его царственный сыновьедутуровый взгляд), до ближайшего неприятеля (да и то, будущего), имперцев – было более пятиста километров. Были слегка тревожащие новости о неком племени сури, что после «замирения» окрестных Селастру народностей, почуяв их слабость, стало претендовать на их земли. Но это были весьма отдаленные проблемы.

В любом случае, я понял, что Грыма нужно менять. Бедолага откровенно не тянул руководство целой крепостью. Оно и понятно.

Я выгнал сержанта на «мороз», а сам, пройдясь по кабинету Цитадели, уселся за массивный стол из плохоошкуренных бревен, соприкоснувшись седалищем с тем самым креслом, кое когда-то украшало оное чедалище почившего нынче Бабадана.

Хотите верьте, хотите нет, господа, но что-то такое… этакое я почувствовал. В отличие от истеричного Агра, который в гробу видал всю это мясорубку за Трон, Бабадан собирался претендовать на него всерьез. Сидел здесь, размышлял, составлял планы. Ахар-Бадабан считал его тупоголовым воякой, как и Дребадана и… возможно, был и прав. Они первыми сложили свои рогатые буйные головы. Надеялись на силу там, где нужна была хитрость. Не знаю уж на чем подловил властителя Селастра Демон-Маг… которого подловил я. Я содрогнулся, вдруг вспомнив, с кем имею дело. С многотысячелетними Высшими, многие из которых собаку съели на интригах, прошли сотни битв. И я всерьез собрался с ними бодаться? До сих пор мне удавалось выживать в основном за счет того, что они просто не воспринимали меня всерьез! Как и Зог, кстати.

Вздохнув, попробовал прогнать из головы сомнения, но они не желали убираться.

Заныло в груди. Чертов костяной кинжал напоминал о себе все чаще. Ледяной хлад по капле, по шажку заползал в сердце и куда-то еще глубже.

А был ли выбор у всей этой рогатой братии? Быть может, могучий Бабадан сидел за этим столом и так же, как и я ощущал сжимающееся вокруг него кольцо? Выживет лишь один. Стоит ли Трон риска потери всего?

Повинуясь шальному ребячеству, я выкарябал на столе: «Здесь был Славик». И покинул Убежище.

Обитель Шенша располагалась в полукилометре от Селастра. Неуклюжая фигура друда без труда находила неприметные проходы в зарослях. Она, то ныряла в глубокие овраги, то исчезала в переплетениях корней гигантских деревьев. Местный называли их ух-ух. Они вздымались вверх на добрую сотню метров, переплетаясь кронами на манер ковра, заслоняя небосвод зеленым потолком.

Позади шумно ломилась полудюжина собачек.

Вдруг Актор совсем исчез из вида.

– Эй? Ты где? – вопросил я, потоптавшись с минуту около вспученных камней очередного лесного гиганта.

Откуда-то послышался приглушенный голос Шенша, но его тут же заглушил громкий треск и вокруг стало тесно от мускулистых розовых туш.

– Тише вы! – крикнул я Гончим.

– Сюда, Господин… Сюда.

Ах, вон он где!

Обиталище Актора оказалось упрятано за завесой лиан, меж двумя вывороченными дугой огроменными корнями. Отодвину зеленую занавесь, пригнувшись, я шагнул в темную пещеру и тут же вляпался в лужу с грязной водой! Выругался.

Глаза быстро привыкли к мраку, я огляделся… и в мгновение материализовал топор в руке! В глубине, между корней, высилась закованная во мрак фигура. Она замахивалась огромным мечом…

– Ах ты…

Но ругательства распались у меня на губах.

Статуя!

Но до чего же натурально выполненная! Неведомый скульптор очень умело изобразил атаку. Высоченный гуманоид в черных ниспадающих одеждах был запечатлен за мгновение до прыжка. Собачья морда оскалена в яростной гримасе, взор пылает ненавистью. От фигуры несло запредельной злобой. Да и в остальном атмосфера в пещере оставляла желать лучшего. Затхлый влажный воздух пах падалью.

– И как ты только тут живешь… – пробормотал я.

Шенш засуетился, распинывая по углам кости и истлевшую ветошь.

– Ну, где твои духи?

Могильная атмосфера обиталища Актора как-то быстро стала давить на нервы. Я вдруг подумал, что я тут всего с полудюжиной собачек. И где это, интересно, этот червяк находился при первом посещении Селастра? Откуда он вообще вылез?

– Я много посвящал времени медитациям, Господин, – откликнулся, словно услышал мои мысли, Актор. Он, наконец, перестал суетиться и встал предо мной, выпучив глаза. – И потому редко бывал в крепости. Здесь, во чреве лесов, еще бродят тени тех, кто обитал тут ранее. Они многое знают и многое помнят…

Тени? Не о Шикадахе ли идет речь?

– … Желаешь ли ты встретиться с ними, чтобы познать себя?

Актор Шенш предлагает Вам задание: «Познание себя Начального уровня».

Ага! Ну, наконец-то! Квестик!

– Это чем-нибудь мне грозит? – уточнил на всякий случай я.

Пучеглазая морда Актора растянулась в кособокой улыбке, что вдруг вызвало во мне волну гнева. Насмехается⁈

– О, нет, Господин. Тени Леса не причинят тебе вреда.

В вылупленных глазах отражался проникающий сквозь лианы свет. В этот момент Актор был похож на безмозглого истукана… впрочем, возможно, он им и был.

Я помедлил. Чем-то мне эта затея не нравилась. По дороге я пытался разговорить Шенша, как правило, Акторы имели некий бекграунд, узнав который, можно было поиметь некоторую новую инфу о Рране. Вспомнить только Сенку с ее россказнями о Шаморе. Этот же походил на механически двигающегося истукана. Отмалчивался и пучил глаза.

Что ж. Решение в любом случае было очевидным.

Да!

Любой квест «Отбора» добавлял очков в мою копилку. Упускать его было глупо. Да и слова «Начальный уровень» в названии задания указывали на возможность некой прокачки. В общем, выбор был очевиден!

Я принял квест и тотчас Шанш отмер, глухо угукнул и указал рукой в сторону массивных вспучившихся корней, что словно щупальца гигантского осьминога кольцами оплетали стену пещеры. Но едва я сделал шаг в указанном направлении, как таящиеся между взбитых блестящих колец тени сгустились, в них что-то заоворочалось, заходило ходуном, заурчало и зашипело.

Я мгновенно вскинул материализовавшуюся в руках секиру, намереваясь всыпать кому-то бы ни было по первое число!

– Духи Леса не причинят тебе зла, Господин, – услышал я скрипучий голос Актора. Он вдруг изменился, стал доверительно-проникновенным. Но где-то в глубине, мне почему-то все равно слышалась насмешка.

Нечто, отбросив покрывало из теней, вдруг протянуло мне руку. Она была вся бугристая и словно покрытая корой. Длинные когти покрыты неведомыми письменами. Несмотря на растекшуюся по пещере полутьму, я видел их очень четко.

Поколебавшись, я убрал секиру в Сокрытое и осторожно вложил в нечеловеческую руку свою краснокожую лапищу. После чего мне вдруг стало смешно. Рука Духа Леса выглядела много более по-человечески, чем моя, ха-ха!

Мир вдруг мигнул и я…

Глава 16

– Эх, салага, куда ж тебя, чертяку занесло?.. – Хриплый голос сержанта Дятлова выдернул меня из туманного небытия. – Отменнейшие, надо сказать, еб*ня! Есть, что сказать в свое оправдание⁈

Сказать мне, конечно, было что, но откуда-то из подкорки вдруг явились совсем другие слова?

– Никак-нет-тащ-сержант!

– Вольно, салага!

Я помотал головой, отгоняя наваждение.

Вокруг царил покой. Белесый туман обволакивал. Успокаивал. Убаюкивал. Растворял…

Р-р-р-р!

Громкий рык раскатился от горизонта до горизонта. Туман затрепетал, словно живой, заметался. В нем замелькали тени. Неведомо откуда лившийся свет потускнел, затрепетал.

– Тише! Че разорался?

Я мгновенно развернулся на насмешливый голос, материализуя в руках секиру.

И не зря!

Невдалеке, поигрывая хрустальным шаром с багровым огнем внутри, щерился Ахар-Бадабан.

– Ты же труп! – воскликнул я.

И тут же зло сплюнул. Прозвучало это, как в дурном голливудском боевике.

– Увы, – слегка склонил голову жирный Демон. – Кто бы мог подумать, что меня завалит жалкий смертный черв…

Он вдруг запнулся и нахмурил кустистые брови. Ухмылка медленно сползла с жирной морды.

– Кто ты такой, крысенышь? Ах ты… ублюдок! Ты… ты!..

Жирные щеки демона-мага затряслись в невообразимом гневе. Меня окатило черной удушающей волной ненависти. Она была практически осязаемой.

– Сукин сын! Да чтобы тебя поимел Зверь Узуха! Ублюдок! Твари из Ямы Дуропа пожрут твою могилу! Как ты посмел меня обмануть⁈ Как ты… Дашак! Сраный дашак!..

Хрен его знает, что или кто этот самый «дашак», но ругательство, по всей видимости, было весьма оскорбительным. Я только собирался обрушить на мертвого бедолагу всю мощь русско-матерного, как Ахар-Бадабан внезапно лопнул, будто мыльный пузырь! А вместо него возник другой Демон. Краснокожий и с очень знакомой рожей.

Агри!

Я вновь материализовал, было убранную секиру, но почти тут же убрал ее в Сокрытое.

В отличие от прошлого раза, когда я сражался со своими призраками, гондон явно не горел желанием бросаться в бой.

– Вот так-то… вот так-то… – горько обронил он и исчез вслед за братом.

А вот следующий гость удивил.

Серокожий демон с неуловимо знакомой харей. Он был на полголовы ниже меня, но от него прямо-таки разило опасностью.

Нет, секиру я доставать не стал, но весь внутренне подобрался.

– Что это за место, Славик? – вопросил он. Враждебности в голосе не было, но настороженности хоть отбавляй.

– Если бы я, бл*дь, только знал, Са… то есть Дарталак.

Услышав свое демонское имя, Саня скривился.

– Где ты сам-то? Мог бы попрощаться… на прощанье!

– Сплю в… В общем далеко сплю.

Забавно. Выглядел Саня так, будто бы очень хотел оказаться сейчас как можно дальше. Разговор со мной явно не входил в его планы, даже во сне.

– И что ты там делаешь в этом своем «далеко»?

– Я… я…

Ха-ха! Я видел, что он собирается солгать, как лгал уже не раз, но что-то мешало протолкнуть ложь сквозь зубы! Ха-ха-ха!

– Ну, что же ты! Говори! Не стесняйся! – уже откровенно забавляясь, сказал я.

– Я… – серокожий демон запереминался с ноги на ногу, словно нашкодивший ученик.

И тут вдруг я увидел нечто, что мгновенно испарило все веселье.

Координатор Дарталак.

– вдруг зажглась надпись у него над рогами.

– Бл*ядь… – досадливо выдохнул Саня и исчез.

Координатор⁈ Какого, мать вашу, хрена…

Ну и Зог. Куда же без него.

Говеное божество и в натурале был малоприятным типчиком. Но на этот раз, видимо, решил окончательно убить во мне любую симпатию. Высушенное сухопарое тело оплетали сочащиеся жирной мерзотной дымкой сиреневые побеги, с морды свисали клочья подгнившей кожи, а глаза превратились в две поблескивающих гнилостным зеленым мухи.

Бр-р-р…

И я даже не сразу догнал причину такой разительной перемены!

– Здравствуй, С-славик… – протянул Зог, выдохнув облачко зеленоватого пара с парой многокрылых мутированных мух.

– И тебе не хвора…

Хаос! Твою мать!

– Ты слишком долго выбирал, С-славик… – прошипело божество с отвратной ухмылкой.

Миг и он оказался прямо передо мной! Костлявая рука легла на грудь, я попытался вырваться, но обнаружил, что она буквально вросла в расколотый роговик!

– Пшел… пшел во-о-он…

Я затрепыхался, словно червяк на крючке, но рука пораженного заразой Изначально Хаоса бога вдруг оказалась со мной одним целым! Липкая грязь потекла в сердце, скрывая под кипящим дерьмом, все, что составляло меня самого. Твою мать, все бы отдал за благословенный космический хлад Зога!

Изуродованная морда падшего бога искривилась. Я не сразу понял, что это была улыбка. И тут же грязь, покрывшая сердце, разверзлась, сменившись холодным излучением Пустоты, в коей неведомые эоны лет скрывался Мертвый Бог.

– Я рад, что ты сделал верный выбор, ха-ха-ха-ха-ха!..

Меня захлестнула волна благодарности…

Ах, ты, гондон! Какой примитивный прием! Тебе же только этого и надо!

Я вновь с ненавистью попытался оттолкнуть Зога, но он лишь взоржал, глядя на мои трепыханья. Хриплый, одновременно и раскатистый и скрежещущий, кашляющий смех разнесся от горизонта до горизонта.

Гнойный п*дор не оставлял мне выбора, предлагая или ухнуть в клокочущие миазмы Изначального Хаоса, или отдаться под его контроль и больше не дергаться.

Мой разум заметался в поисках выхода, а за спиной у Падшего Бога вдруг возникли лыбящиеся фигуры. Ахар-Бадабан, Агр, Сидрах с раскроенной мордой, кагар Адык с раскаленным кинжалом, Саня в человеческом виде, еще какие-то неясные тени. И все они ухмылялись, наблюдая мои трепыхания.

Я рыскал глазами по толпе, в надежде отыскать сержанта Дятлова, но только его здесь и не было.

Из последних сил сопротивляясь ледяному хладу, я ухватил за вонзенную в грудь, облепленную шевелящимися отростками Хаоса руку Зога. Пальцы тут же покрылись инеем. Они уже почти не подчинялись мне.

– Х… х*й тебе… – прошипел я Мертвому Богу в рыло и тут же увидел за спиной сержанта.

– Так держать, салага, – сказал он без улыбки.

Хлад вдруг отступил. А роговая броня на предплечьях в мгновение сменила цвет. Красный на черный. Я почувствовал, как раздались плечи, но вместе с тем слегка уменьшился рост. И Падший Бог стал как-то менее уверен в себе.

С рыком, я вытолкал из нутра его обжигающую холодом силу и рывком оттолкнул бога. Грудь обожгло сильнейшей болью, я вскрикнул, а пораженная Хаосом рука Зога вдруг сломалась с влажным треском.

Вжух… Пыльный бог рассыпался сонмом зеленых мух и в тот же миг я снова очутился в обиталище Шенша. Почему-то стоя на коленях над серебрящейся пленкой воды лужей. Отражающаяся в темной воде морда – была красной мордой Агрбадана. Красными же были и руки с длинными острыми когтями. Я рассеяно повел когтями по воде, смахивая уродливое отражение и тут же перед взглядом заплясали рубленные буквы «Отбора»:

Вы сделали Первый Шаг по Дороге Познания.

Вы сделали Второй Шаг по Дороге Познания.

Вы выполнили задание «Познание себя Начального уровня».

Вы получили 2000 ед. Маны Хаоса.

Вы получили Умение «Прикосновение к Богу».

Какое-то время кроваво-красные буковки мельтешили перед глазами, а потом меня вывернуло наизнанку.

Блевал я долго и со вкусом. Исторгая, как вонючие миазмы Изначально Хаоса, так и сгустки ледяного хлада Зога.

Вот только ни того, ни другого меньше во мне не становилось. Костяной кинжал пыльного божества – по-прежнему единственное, что удерживало меня от погружения в чан с древним дерьмом, под названием Изначальный Хаос. А космический холод медленно растекался по жилам, беря под контроль мысли и помыслы.

Возвратившись в Дыру, я сходу пнул ожидающего подле портала Вугра и, проводив мрачным взглядом кувыркающуюся в воздухе тушку, направил копыта к Чану.

Когда очухался от посещения сраных Духов Леса, похожего на Джа-Джа-Бингса Актора нигде не было видно. Сбежал, засранец. «Духи Леса не причинят тебе вреда…» Ха! С этим прекрасно справились мои собственные демоны!

Хрен его знает, сколько я там прошагал по «Дороге Познания». Никаких перемен в себе я не ощущал. Разве что до сих пор зверско мутило. Нынче даже зогова заморозка не могла полностью перебить тлетворную гниль Хаоса. Его замах сопровождал меня везде, куда бы я ни шел.

Кроме живота, гудела и башка. Было такое ощущение, что рога растут куда-то прямо внутрь нее. Хотелось послать все и всех ко всем чертям и завалиться спать. Но куда там…

У Чана я обнаружил сидящего с высунутым языком Шулевика и целую сотню гомонящих юных Бесов.

На бедного Шамана страшно было смотреть. Труп и то краше. Что-то неладно творилось и с самой метрикой пространства. Сквозь жаркое марево проступали неясные силуэты каких-то развалин. Наэлектризованный воздух то и дело вспухал полупрозрачными тенями. Тянуло холодным бризом и пахло болотом.

– Сколько? – спросил я уставшего Шамана.

– Четыре сотни, Господин… – едва шевеля губами, выдохнул он.

О колоссальной усталости моего Наместника говорило и то, что он даже не накинулся на меня с вопросами, где я, собственно, пропадал.

– Иди, отдохни. Ты хорошо потрудился.

Тут же отыскался и Урыг. Коротко поклонившись и прорычав «СлавуАгрБадану!», он забрал новоурожденных Бесов и в компании десятка сержантов погнал их за пределы города.

Что ж. Шулевик и впрямь отменно поработал. Теперь и моя очередь.

И, невзирая на буйствовавших в животе демонов и осоловелую голову, я принялся за дело.

День 120.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

– … Вот говноед! Пыльная срань! Гондон штопанный! Сучий потрох! Пыльный, сука, сучий потрох! Кусок древнего говна!..

Тяжело дыша, я на миг прервал подазятнувшуюся тираду, а потом принялся сотрясать воздух с новой силой:

– Знал же, бл*дь, знал же, что ублюдок не применет сделать пакость! Мертвяк гнилозубый! Гавак засратый!..

– Господин… – пролепетал стоящий предо мной Шулевик, у которого от подобного святотатства даже кишки зашевелились.

Ярости моей не было предела.

Я с размаху всадил кулак в собранную из просмоленных бревен стену ближайшего Загона Гончих. Строение зашаталось, предплечье пронзила резкая боль.

– Сука!

А все дело в том, братцы, что этот штопанный гондон, подобно ночному воришке, заявился ночью в Дыру и портанул в неизвестном направлении собранную для него тысячу воинов. Вот только, бл*дь, не новопризванных дуболомов (вернее, и их, частично, тоже), но и ветеранов «Синего» эскадрона вместе с Базальтом и две сотни Бесов легиона «Гахаган»! Капитан Урыг чудом не попал под этот божественный «пылесос», так как с полусотней Бесов находился в учебном рейде.

Особенно жалко было собачек с Базальтом во главе и ветеранов-сержантов из «Гахагана». Рядовому составу легиона была без году неделя, но вот сержанты-инструктора (все, как на подбор, ветераны множества битв) были настоящими аксакалами, обучившими сотни и тысячи моих юнитов. При моем кадровом голоде – это был жестокий удар по всей системе комплектования и обучения. Хорошо, что вторую половину легиона (расквартированную в Гахагане), Зог не тронул.

Успокоившись и пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что по итогу, поиск новых инструкторов не будет такой уже неразрешимой проблемой. Да, из действующей армии (а именно в ней находятся лучшие кадры) я никого достать не смогу, но в «Славе Дутура» и в трех расквартированных в орденских землях легионах, десяток токовых сержантов я наберу.

Но, твою мать, какой же Зог гондон!

Словно отзываясь на кипящую ненависть к пыльному божеству, закололо в груди. Острые иглы холода заставили содрогнуться, несмотря на палящую жару.

Вновь выругавшись, я покинул Шулевика и уединился в своих покоях. На ум вдруг пришла забавная мысль, что пыльный хрен попросту ссытся показываться мне на глаза, то присылая Шиказаха, то прокрадываясь в Дыру ночью. Вероятно, не хочет объясняться по поводу кинжала.

Кстати.

Открыв интерфейс, я отыскал выданное Шеншом заклинание.

«Прикосновение к Богу».

К какому богу оно вызывает прикосновение, несложно было догадаться.

Мгновение я помедлил, а потом активировал чары.

–20 Маны Хаоса, −10 Маны Крови.

Недешево.

Грудь спер ледяной обруч, в голову хлынул морозный туман, взор заволокло льдистое сияние. Я скорее почувствовал, чем увидел колоссальную глыбу из черного льда. Она нависла надо мной, будто танк над вжавшимся в землю пехотинцем. Мой разум осторожно коснулся льдистого зеркала…

«О, Яма Дуропа!» – взорвался в голове такой обычно вкрадчивый и насмешливый, а сейчас ревущий буйным водопадом голос Зога. – «Вон!» – рявкнул он, разбивая на тысячи осколков мою голову.

Я взывал от боли, что принес гнев Мертвого Бога.

Сука-а-а-а…

И снова очутился у себя в покоях. Но уже не стоящим у окна, а ползающим по полу.

Ух…

Прошло не менее десяти минут, прежде чем я собрал себя по кусочкам и сумел встать.

Чары оказались чуть менее чем полностью бесполезными. Если только я не собирался покончить жизнь таким извращенным способом. В то мгновение, когда я коснулся Зога, я что-то увидел… но он в мгновение ока стер это «что-то», явно не собираясь делиться секретами. И был зол. Очень, очень зол!

Ну и хрен с ним. Развязавшись с неприятным делом (подумать только, тысяча воинов, мать его!), я собирался приступить к приятному. А именно, проучке всего того добра, которое дал мне 8-й уровень Дыры!

Во время штурма Вочарки Мана была на вес золота, затем началась кампания против Гарада и только сейчас я смог выделить время и ресурсы на все это добро! 2000 Маны Хаоса, что щедрой рукой отсыпал селантийский Актор, и чуть более тысячи оной же из моего загашника должно было хватить на все хотелки.

Для начала я направился в Башню Тьмы. Из докладов Шулевика я знал, что был прав, предположив, что она будет способствовать «производству» Великих Шаманов. Он уже успел обнюхать ее снизу доверху, но изрядно разочаровался тем, что выделенных полномочий не хватает на ее использование. Это притом, что мой самый доверенный Наместник обладал полной их колодой!

Мрачное здание встретило неожиданной прохладой. Внутри остро пахло падалью. Из полумрака неохотно выступали развешанные на стенах черепа пустынных тварей. В башне оказался всего один этаж. Под потолком, на десятиметровой высоте, виднелись усаженные летучими мышами балки. Целые грозди их свисали вдоль стен. Вот только непохоже, чтобы в завернутых в крылья тушках теплилась жизнь.

Я медленно обвел взглядом нутро башни и вдруг вздрогнул, непроизвольно достав из Сокрытого секиру. У противоположной стены, в нише, обнаружилась огромная харя Зога. Она была забавно сплюснута по бокам, словно неведомый скульптор задался целью непременно заполнить ей всю вытянутую на трехметровую высоту нишу.

Истукан Бога.

– гласила лаконичная системная надпись.

Впрочем, никакой злобной ледяной хитрозадой энергии в харе не ощущалось. Зато нашлось кое-что другое. Краткое, всего в две строчки меню.

Воплотить Верховного Шамана. 150 Маны Хаоса. 30 ед. Маны Крови.

Извергнуть Свиток чар 2-го ранга. 50 ед. Маны Хаоса.

Ух… ну и ценники! На две сотни Маны Хаоса можно было призвать целых сорок собачек!

Но раз уж я решил проучить все, чем наградил 8-ой уровень крепости, делать было нечего. Надпись была серого цвета, и для ее активации пришлось проучить Апдейт в Великого Шамана.

«Шулевик! Загляни в Башню Тьмы» – мысленно приказал я и вскоре Наместник предстал пред мои очи.

– Будешь подопытным кроликом, – известил я его.