Текст книги "Орды Хаоса (СИ)"

Автор книги: Иван Лагунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2

День 75.

– Чертовы ублюдки! Чтобы их всех сожрал Ледяной!

Фьють, фьють…

Из недалекого леса выпорхнула новая порция серооперенных стрел, вновь накрыв одну из центурий Бесов легиона «Аур». На раскисшую от утреннего дождя дорогу повалилось три пронзенных в горло тушки.

– Меткие багукаки, – мрачно сказал командир легиона Капитан Неранай.

Карноец ловким движением сверзился с гавака и, крикнув «Багуш с братвой! За мной!», прикрываясь щитом, рванул в лес.

Мое настроение тоже было далеко не радостным. Мы не проходили и пару километров, чтобы не напороться на очередную засаду. Не помогали ни усиленная разведка, ни время от времени кастуемый Взор Ахара. Вернее, он, конечно, помогал, но не мог же я сливать на него Ману Хаоса каждые полчаса⁈

Чертовы леса.

Как назло, стоило армии выдвинуться в поход, зарядили противные моросящие дожди. Никогда не видевшие подобного чуда нуразги радовались льющейся с неба воде, словно дети. Но ровно до того момента, пока дорога не превратилась в грязевую реку. Удивительно, как меерала сохраняли при такой погоде в сухости тетивы луков.

– Зуш! Возьми полсотни Скоржей и обойди ублюдков со стороны леса, – приказал я важно подбоченившемуся на гаваке Бесу, которого на днях возвел в чин Капитана и выдал ему легион «Скорж-2». Выбор оказался так себе. Складывалось ощущение, что «Отбор» забыл подключить ветерану «Черного легиона» новый модуль с мозгами. Но я не сдавался и раз за разом грузил Зуша различными поручениями, в ожидании, что Бес все-таки поумнеет.

Постреляв, меерала скрылись в лесной чаще. Добычей Бесов Гассаурия стали только рваный колчан и треснутый щит.

К вечеру, продвинувшись на полтора десятка километров, встали лагерем. Нуразги и наемники разбили палатки и вскоре на дымящих непривычно ароматным дымом кострах (в пустыни кочевники привыкли готовить еду на гавачьих кизяках) уже шкворчало варево.

Ночь слегка сбила душную хмарь.

Пока Бесы Фыра ставили шатер, я неторопливо прогулялся по лагерю. Каждая «славааграбадану» и согнутая в поклоне спина приятно толкала грудь прохладной волной. Пару раз ко мне пытались сунуться Капитаны для решения каких-то вопросов, но я корчил злобный рожи, и они отваливали. Заниматься делами совершенно не хотелось. Нервы теребило какое-то мрачное предчувствие… и оно же толкнуло меня за пределы лагеря.

Лунный свет едва пробивался сквозь густые кроны. Копыта утопали в мягкой подстилке, которая обволакивала их, словно размягченный воск. Я давно уже отучился бояться темноты и теней. Но сейчас…

– Это становится традицией, – негромко сказал я, обращаясь к сгустившимся под могучим деревом теням.

– На твоем месте я не стал бы так опрометчиво ступать в темноту. В нашем мире есть Тьма, что опасная даже для тебя, о Сын Дутура, – прошипел Шиказах.

Мне показалось, что он улыбнулся.

– Зачем пожаловал? – довольно невежливо перебил я божество. – Твой хозяин говорил со мной пару дней назад.

– Идти наперекор его планам – не очень умно…

– Это я уже слышал. Если он послал тебя прочитать очередную порцию нотаций про «пешки в большой игре», то я лучше пойду спать.

– Изначальный Хаос проник в наш мир, о, Сын Дутура. Просочился сквозь трещину мироздания или… через неплотно притворенную дверь. Разъедающий саму пространственно-временную субстанцию яд коснулся одного из твоих собратьев… и был принят им. По недомыслию ли или по замыслу сейчас неважно. Ибо в опасности все мы. А ты особенно.

От слов древнего божества у меня пошли мурашки по костяной броне.

– Почему это?

– Догадайся сам, – несколько сварливо ответил Шикозах. – Зараза будет распространяться, пока ее не остановят.

– И ты предлагаешь заняться этим мне⁈ А то у меня других дел нету! Может, твой хозяин соблаговолит…

– Не соблаговолит! – отрезал Шикозах. Впервые за наше знакомство, я услышал в его голосе гнев. – Хватит вести себя, как взбалмошный ребенок и обижаться на Хозяина за его игры! Никто не будет утирать тебе сопли!

Ах вот как ты заговорил, сукин сын!

Гнев огненной вспышкой вспух в животе и, растекшись по венам, заставил зажечь Огненные Когти. Голова словно окунулась в бадью с мутной жижей, тьма окрасилась в багровые тона.

Шиказах молча ждал. Прошла минута, другая… и волна отступила.

Черт подери! Сраная демонячья ярость чуть было не поссорила меня с одним из немногочисленных союзников!

– Извини… – мрачно буркнул я. – Гормоны…

– Тем более, Хозяин не может собственноручно разбираться с одним из Детей Дутура, продолжил Шиказах, словно ничего и не произошло.

– Не может или не хочет?

– Это почти одно и тоже.

Размышляя, я посмотрел на пылающие рыжим пламенем Огненные Когти. В задумчивости повел туда-сюда и, сплюнув, погасил, проворчав:

– Когда нужно он без сомнения и промедления преступает правила «Отбора».

– Но не в этом случае. Последствия такого вмешательства… не прогнозируемы…

«Не прогнозируемы», ха! Мысль о том, что на Рране можно делать какие-то прогнозы, казалась абсурдной!

– … Поэтому готовься. У тебя есть все шансы стать тем счастливчиком, коий первым из соискателей Трона Грозди столкнется с Убаданом. Вчера его войска осадили Костяной Трон.

– Костяной Трон? Где это, черт подери⁈

– В Карное.

Я мысленно вызвал карту интерфейса. Карной, благодаря рассказам Гассаурия сотоварищи, на ней был. В самом верхнем северо-западном углу, на восточной оконечности Закатного материка. Правда, ни четких очертаний береговой линии, ни рельефа сквозь Туман Войны видно не было. Как не было видно и Костяного Трона, чем бы он, твою мать, не являлся!

Беспокоило другое. От Вочарки до Карноя было менее тысячи километров. Правда, не сказать, что эту тысячу километров так уж легко было преодолеть. Море Джунглей, целая гроздь прибрежных городов-государств, северные земли Ордена… Да и вообще, ублюдок мог пойти и в другую сторону… но что-то мне подсказывало, что Судьба не подарит мне подобный подарок.

Твою мать!

Что ж так не везет!

– Убадан, значит, – мрачно выдохнул я.

– Вернее… тот, кто был Убаданом.

Звучит не лучше.

– Но в грядущих событиях, для тебя есть и плюсы.

– Плюсы? Какие, нахрен, тут могут быть плюсы? Мало мне проблем было…

– Пока мой новый Господин занят… и не слишком за тобой следит… ты можешь обрести силы, наличию которых у тебя… он был бы не слишком рад…

Чта⁈

– Но об этом после. Прощай.

День 76.

Чертов ублюдок. Ничем не лучше остальных!

Короткий сон совершенно не добавил сил. Поднялся я злой и уставший. Раздражение тут же почувствовали на себе (вернее, на своих задах) запоздавший с подношением блюда с зажаренным Рабом Фыр и один из его подчиненных.

Проследив взглядом за плавной траекторией полета Фыра, я сплюнул и приказал как можно скорее сворачивать лагерь. Под утро нас опять обстреляли надоедливые меерала.

Да, Шиказах нагнал тумана, но после некоторого раздумья, я, кажется, понял, что он имел в виду.

Хитрое божество не уставало гнуть свою линию, даже полностью распластавшись под Зогом, и прозрачно намекало на доступ к местной магии. Однажды Гиказах уже снабдил меня крайне полезным умением Хождением По Тропам, умением, изначально не входившим в каталоги «Отбора». А где одно, там и другое!

Но он прав. Об этом после. Как и размышления об Убадане и сраном Изначальном Хаосе.

Вочарка. Вот на чем следует сосредоточить помыслы.

Вот только это оказалось не так уж легко сделать. Мысли, супротив воли возвращались к ночному разговору и тощему богу, пронизывая нутро беспокойством. Несмотря на успокаивающее заявление, Зог явно не собирался прекращать плести вокруг меня паутину тайн, недомолвок, а то и просто все новых заговоров. Шиказаха я вроде бы еще ни разу не ловил на лжи, но нутро демона подсказывало, что полностью доверять древнему божеству не стоит. У него есть свои интересы и как только выгода от моего фрондерства Зогу улетучится, он тут же без зазрения совести меня кинет.

– Господин, мы отогнали меерала, – прервал невеселые мысли Гассаурий.

Карноец быстро вписался в мою команду. А противостояние обосновавшемуся на его родине Убадану, делало Генерала еще ценнее.

– Передай приказ Барбоссе начинать продвижение, а после возвращайся ко мне.

Уже через час, мерно покачиваясь на спине Мертвой Гончей, я с интересом разглядывал начертанную углем на коже Раба карту Карноя.

К сожалению, хотя Гассаурий довольно неплохо знал очертания береговой линии, о севере страны он имел крайне смутное представление. Но я хотя бы выяснил, что за Костяной Трон осадил мой названный братец! То была столица Верховного Джо, располагалась на берегу обширного залива в четырехстах километрах на северо-запад от восточной оконечности материка.

На самом деле, может, зря я так беспокоюсь? Как, спрашивается, Убадан планирует преодолеть сотни километров морской, отнюдь не спокойной водицы?

Опушка леса возникла неожиданно. Вот только дорога вилась сквозь закрывающие небеса тенета, а вот словно гигантская рука великана раздвинула тенистый полог и разлила медленно катящую волны серебрящуюся на ярком солнце реку.

Анадра.

Здесь речка была не слишком широка. От силы сотня метров. Слева в сизой дымке хмурились горы. Справа, насколько хватало глаз, толпились леса. А впереди, за скатертью из многочисленных квадратиков полей, у подножья скал, темнел город. Даже за десяток километров его высокие стены и угловатые башни представлялись неприступными.

Выбравшись из леса, Пригорный тракт огибал пологий холм с каким-то развалинами на верхушке и упирался в довольно большую деревушку. На другом берегу Анадры виднелась ее сестра-близнец. Еще недавно деревеньки связывал собой деревянный мост.

Сейчас мост весело пылал алым пламенем, а на противоположном берегу выстроилась армия Ордена.

– О, Сиськи Гако… – пробормотал Гассаурий, но вовремя заткнувшись, бросил на меня быстрый взгляд и закончил по иному, – … помоги нам Ледяной.

Увидя выходящие из леса шеренги Бесов, орденцы разразились проклятиями. Расстояние было слишком велико, чтобы разобрать какой именно кузькиной матерью они нам грозили, но, судя по колючей волне ненависти, упруго толкнувшей грудь, желали они нам как минимум жить на одну зарплату.

Гм… Интересный эффект. Я уже привык, что могу ощутить восторг и радостью моих юнитов, но, пожалуй, впервые настолько ясно и четко ощутил эмоции моих супротивников.

– Какие будут приказания, господин?

Барбосса также не испытывал восторгов по поводу предстоящей битвы. Форсировать реку на виду у врага – что может быть хуже? К тому же…

Глядя на весело голубеющую ленту Анадры у меня вдруг возник резонный вопрос: а умеют ли мои юниты плавать?

– Для начала возьми «Черный» легион и захвати деревеньку, – я махнул рукой в сторону сгрудившихся близ пылающего моста домов, – … а потом… гм… посмотрим.

Форсирование водной преграды на виду у противника…

Мда, как говорится, жизнь к такому меня не готовила. За эти два с половиной месяца я побывал уже во множестве схваток и сражений, но новая задача поставила меня в тупик.

Но, как говорится, у меня был «какой-то план и я стремился его придерживаться», ха-ха!

Деревенька была захвачен в считанные минуты, ибо была пуста, как холодильник у холостяка. Выбежавшие к мосту Бесы были тут же обстреляны лучниками меерала с противоположного берега. С нулевым, конечно, результатом. Я мрачным вихрем пронесся по поселению и появился на берегу как раз тогда, когда горящий мост с грохотом низвергнулся в воду.

На том берегу, за шеренгами воинов, представленных по большей части ополчением, я разглядел плотную группу Рыцарей в дакири, но без шлемов. Среди них выделялся грузный старик с аккуратно подстриженной седой бородой и коротким ежиком седых же волос – должно быть, это был сам Мореналь со своей ближайшей братвой. Они обеспокоенно глядели на вытекающий из леса казавшийся бесконечным поток моих юнитов.

Но хрен с ним с Мореналем, кто меня больше обеспокоил, так это невысокий человечек в черном балахоне рядом с командующим армией Ордена. Он бесстрастно взирал на мои войска и задумчиво почесывал напомаженную бородку. Что-то в его уверенной позе, а может, во взгляде, а может, еще в чем, притягивало взгляд.

Сраный Экибастус! Ставлю на кон Дыру – это же маг! Задницей чую!

Все знают, что в Ордене нет магов. Но вот в городах-государствах с побережья Моря Джунглей – их полно. С Квадрическим Гарадом Орден вел длительные войны за долину реки Тланты, сомневаюсь, что он мог получить оттуда какую-то помощь. Но вот с лежащим в устье Тланты (и являющимся соперником Гарада) Мааром имел вполне себе дружеские взаимоотношения.

Чертовы черти! Только местных магов мне еще не хватало! Они совсем не были мальчиками для битья.

Вскоре городок утонул в моих воинах. Нуразги, не теряя времени даром, принялись обыскивать домики местных жителей. Бесы от них не отставали. Я хотел, было, приказать Барбаоссе прекратить непотребства, но потом подумал, что так даже лучше. Пусть орденцы видят, что раз мы занялись грабежом, то не собираемся бросаться на них, сломя голову.

– Гассаурий, я хочу, чтобы к вечеру у нас было не менее сотни плотов. Для того возьми бойцов «Аура».

– Быть может, легче разобрать несколько домов, господин?

– Хорошая идея. Адык! Где кагар?

Рослый кочевник обнаружился в доме местного старосты. Стоя над взломанным сундуком, задумчиво перебирал гроздь женских лифов.

Кагару я приказал заняться обустройством лагеря. Или другими словами присмотреть за своими оболтусами, чтобы они все тут не сожгли ко всем чертям.

А сам же, приказав Фыру доставить ко мне Барбоссу и несколько Капитанов, занялся реальной подготовкой к форсированию реки, а не той клоунадой, коей поручил заниматься Гассаурию.

День 77.

Ночью вновь полил дождь.

Зог его подери!

Впрочем, в отличие от моих привыкших к жарким пескам Жареной Равнины юнитов, воины Ахар-Бадабана к душным ливням этих мест вполне привыкли.

Тьма также не была нам помехой. Густые тучи, окутавшие небеса еще с вечера, напрочь скрыли с небосвода и луны, и звезды, накрыв мокрый лес густой тьмой.

Отыскать брод через Анадру не составило труда. Ближайший находился в пяти километрах западнее сожженного моста. Но… он, естественно охранялся. Да еще как. Напротив брода были выстроены настоящие укрепления. Подпертый свежесрубленными стволами земляной вал с двумя башнями и двумя сотнями воинов. Должно быть, его начали возводить сразу после сражения у Абразового Лога, после которого Мореналь понял, что ловить в прямом схватке ему нечего.

Прозорливый сукин сын!

У брода я оставил сотню Скоржей изображать атаку, а сам повел основные силы дальше на запад.

«Изображать», «намекать» – в этом и состоял мой план. Пользуясь серьезным превосходством в силах, этой ночью я собирался раздергать войска Ордена, насколько это будет возможно. Мореналь до последнего не должен понимать, где же я собираюсь переправиться на самом деле. Пока нуразги и Гассаурий активно вяжут плоты, пока Скоржи, ревя и завывая, подставляя худые бока, накатывают на укрепления возле брода, пока сотня хазгов маячит на берегу восточнее моста, основная ударная сила в виде двух эскадронов бобиков Хаоса с посаженным на них «Черным» легионом, всеми Скоржами и сотней наемников на гаваках быстро продвигалась все дальше на запад.

Вот оно!

В третий раз скастовав Взор Ахара, я, наконец, подобрал подходящее место.

Анадра здесь разливалась до примерно полутора сотен метров. В темноте противоположный берег казался усеянным гигантскими пауками. Легкий ветерок покачивал тяжелые листья, которые точно жвалы и хелицеры тянулись к поверхности воды, ожидая добычи.

– Будем переправляться тут, – сказал я Барбоссе.

И тут же плотная масса воинов растеклась по берегу. С собачек скидывались притороченные к бокам свежесрубленные стволы деревьев, тюки с веревками и оперативно вязались плоты. Бесы для такого дела были практически непригодны, зато выросшим в Северных лесах наемникам было не привыкать. Собственно, переправить на плотах нужно было только Бесов и самих наемников с их гаваками. Скоржи и собачки вполне себе уверенно держались на воде. Не прошло и двух часов, как я пустил Мертвую Гончую в приятно прохладную реку. Волны упруго ударили по коленям, даря отдых от густой духоты.

В следующую секунду воды реки вскипели от массы серых тел: сотни Скоржей, потявкивая и повизгивая, суматошно загребая лапами, превратили спокойную гладь в кипящий бульон. Рожденные под сенью влажных лесов (по большей части Скоржи были наследством Бабадана) в Котлах Селастра, они с «детства» были привычны к воде. Ахар-бадабановские Псы Хаоса, что вошли в воду после них, тоже были знакомы с этой стихией. А вот с моими бобиками возникла проблема. С тех пор, как я привел их в земли Ордена они, конечно, уже не раз преодолевали небольшие речки и ручьи, но настоящая Анадра не могла не вызвать затруднений. Мой расчет строился на том, что, как и все собачьи, бобики быстро сориентируются, как держаться на воде. Повезло и с тем, что собственно «продержаться на воде» им нужно было едва три десятка метров в самом центре реки, в остальное время вода едва доходила им до плеч.

Увы, без потерь не обошлось.

Выбравшись на берег, я мрачно просмотрел страницу численности легионов. Четыре Скоржа, парочка Бесов и одна Гончая – вроде бы и небольшая цена за переправу на орденский берег, но не боевые потери были крайне обидны.

Впрочем, вскоре мне стало не до горевания по кучке юнитов. Едва только в темные воды опустили первые плоты, как ночь прорезала длинная искрящаяся молния.

Глава 3

Молния попала прямиком в один из плотиков, превратив в пылающие костры двух наемников. Плотик рассыпался на отдельные горящие бревна, а обожженные наемники полетели в воду.

Взор Ахара!

Вот они, гаденыши!

На карте Интерфейса впереди, метрах в двухстах, маячили ядровито-белые точки. По всей видимости, ублюдки торчали где-то поблизости, а заметив переправу, послали за магом.

Ночь снова прорезала молния. Длинный, искрящий лохматыми протуберанцами разряд ударил в большой плот, на котором перевозили полдюжины гаваков. Горящие тушки, визжа на ультразвуке, брызнули в разные стороны. А со стороны стрелявших послышались проклятья. Походу, маг не разобрался в темноте, посчитав, что плот полон воинов, а не грязных кабанчиков.

– Что стоишь! Избавь меня от этих говноедоев! – пнул я пониже спины подвернувшегося под копыто Фингала.

Тот крякнул и тут же над берегом послышались его отрывистые команды. Бесы бросились сквозь заросший кустами берег, а я, взяв два десятка собачек из Фиолетового эскадрона и полсотни Скоржей, пошел в глубокий охват засевших на небольшом холмике врагов.

И все-таки мой план сработал! Орденцев было от силы два десятка. Видимо, какой-то караульный отряд. Бьющие с холма молнии продолжали пожирать моих наемников, но реально помешать переправе не могли.

Ага! Достали уродов!

Впереди раздались громкие крики, проклятья, а затем слитный рев Бесов: «Агрбада-а-ан!» Бойцы Фингала вышли к позиции врага.

Я же с собачками и Скоржами продолжил упрямо продираться сквозь чащу леса, стремясь зайти к ублюдкам в тыл. Увы, массивные туши с трудом проламывали переплетенный лианами подлесок. Я вновь скастовал Взор Ахара и досадливо поморщился. Орденцы быстро отступали на запад.

– Илыг! Ату казлов!

Капитан «Скоржа-2», молча отсалютовав копьем, рванулся вперед. Его тявкающие подчиненные шевелящимся ковром поспешили вслед за ним. Для юрких Скоржей подлесок не был настолько непроходимым.

Ба-бах!

Яркая вспышка на мгновение озарила лес. Стало светло будто днем. Послышались истошные крики сжигаемых заживо Бесов, яростные тявки атакующих Скоржей. До места схватки оставалось каких-то три десятка метров! Но моя Мертвая Гончая, как назло уперлась в густо сплетенные лианы. Меланхолично дернулась туда-сюда и окончательно застряла.

Сука!

Я с ревом вскочил на широкую спину Гончей и, оттолкнувшись, взвился ввысь… И тут же получил меж рогов ветвью какого-то дерева. Из глаз посыпались искры.

И р-р-аз, и два-а-ас!

Несколькими взмахами секиры прорубил дорогу и, наконец, вывалился на узкую звериную тропу, сейчас сплошь запруженную Бесами «Черного» легиона.

Впереди виднелись темные фигуры с багровыми прожилками Рыцарей в дакири. А из-за их спин неслась пылающая смерть. Впрочем, не сказать, что избиение моих юнитов было таким уж односторонним. В сторонке виднелось несколько растерзанных людских тел.

– Р-разойдись! – рявкнул я и, не дожидаясь, исполнения приказа, рванулся прямо по головам Бесов и Скоржей в сторону врага.

И все-таки они ушли. Полдюжины Рыцарей встали насмерть, преграждая узкую тропу. Даже моей силы не хватило, чтобы быстро их снести. Спустя пару минут сквозь густой подлесок наконец проломились собачки. Чудовищные челюсти быстро закончили дни смельчаков. Но оставшийся десяток, пришпоривая гаваков, скрылся в лесу. Увы, бобики Хаоса слишком долго свершали обходной маневр. Капкан схлопнул пустоту.

Я рвал и метал, пока Фингал не указал на лежащее в тлеющих кустах тело в черном балахоне.

Ха-ха! Не ушел, гаденыш!

Ставлю копыта, это и есть тот самый маг, что изрядно попил крови моих наемников на переправе. Высокий, добротный камзол с серебристой оторочкой, шелковый черный плащ, на длинных холеных пальцах несколько перстней. Как и подобает каждому уважающему себя волшебнику, незнакомец имел посох, сейчас, к сожалению, основательно пережеванный мощными челюстями Гончей. Чуть меньшее сожаление у меня вызывала отсутствующая голова мага.

Девять трупов, из которых четверо – Рыцари в дакири. На самом деле неплохой размен!

Ответный ход Мореналя не заставил себя ждать. Едва только на востоке зардели небеса, посланные веером на разведку Скоржи донесли, что на нас двигаются основные силы орденской армии.

Расчет был вполне понятен. Противнику нужно было кровь из носа сбить нас с захваченного плацдарма, пока я не перетащил на этот берег Анадры всю свою армию. Еще ночью к Гассаурию помчался гонец с известием об успешном форсировании реки. По моим расчетам передовые отряды нуразгов должны были прибыть к переправе уже к полудню. Сейчас наемники ладили импровизированный паром, готовясь к переправе через Анадру основных сил. Так что у орденцев оставалось весьма немного времени.

Я некоторое время пытался разобраться в посылаемых Скоржем-разведчиком образах, потом плюнул и позвал Илыга, перевести. Даже Гончие и то были ближе к разумным существам, чем низкорослые серые демоны.

Густой лес был и в плюс, и в минус. Все утро наемники при помощи Бесов валили лес, создавая обращенную на восток плотную засеку. Ни о каком правильном строе речи тут идти не могло. Орденцам придется атаковать нас группами, с крайне скудным управлением во время боя. С другой стороны и мне было особо не развернуться. В поле несколько десятков Гончих и Псов Хаоса могли бы атаковать страшным таранным ударом, если отличавшемся от средневековой рыцарской лавы, то только в лучшую сторону. В лесу же, меж толстых стволов деревьев, песики были много более уязвимы.

Диспозиция была такова: мы обороняли фронт шириной в полкилометра. От Анадры на юге, до глубокого оврага с какими-то развалинами на склоне на севере. Обойти его было можно, но сложно. Пришлось бы делать крюк в добрый десяток километров. Наспех сделанная засека прикрывала две трети фронта, на берегу же реки (в этом месте была довольно обширная отмель) я повелел вырыть неглубокий ров с двухметровым валом. Оборонять укрепления посадил «Черный» легион (засеку) и наемников (вал на берегу). «Красный» эскадрон распределил позади линии обороны, а «Фиолетовый» вывел в резерв. В резерве же находился и «Скорж-2». А вот «Скорж-1» под командованием Барбоссы получил задачу глубокого обхода. В густом лесу Скоржи чувствовали себя великолепно. Напасть и отступить, ударить в спину, помаячить на границе видимости и тут же исчезнуть в чаще – это они отлично умели. Орденцы не должны и на минуту быть спокойными за свои фланги и тылы.

– А ну, заткнулись! – в который раз проорал я, пытаясь утихомирить гомонящих Бесов.

Демонские отродья не могли и секунды спокойно простоять на месте. Чесались, переминались с ноги на ногу, потявкивали… к этому гомону я уже привык. Хуже же было то, что ублюдки научились разговаривать! Не все, конечно, а наиболее старые ветераны, но новички их быстро догоняли.

Пять минут стояла относительная тишина. Но потом вновь по лесу зазмеились шепотки.

– … Рыг, моя твоя менять хотеть!.. Моя кинжал Меензин захапать! Твоя глядеть. Во! Ху! Вишь камень? Человеки за такой камень на рынок много в обмен дадут!

– Человеки в Меензин? Или человеки-нуразги?

– Кто хошь! Клянусь моим задом и Ледяным!

– А где взял? Ых?

– В большой красивый дом. Где крепость Хозяина… Твоя бери кинжал, а мне дай монеты. Один, один, один. Вот стока!

– Зачем тебе столько монет, Хыш?

– Я куплю себе кобу-раба и он будет чесать мне загривок целыми днями! Бери кинжал, а мне давай монеты!..

Твою ж мать. Кобу-раба… чесать загривок…

Недавно я заметил еще кое-что, что не могло не беспокоить. Это «кое-что» болталось у раненного Беса между ног, которому стрела меерала прошила бедро. Бес был боевой, из ветеранов. Доразвивался, мать его…

Я посмотрел на едва проглядывающее сквозь переплетения ветвей солнце. Странно, но, кажется, я начал скучать по Жареной Равнине. Бескрайние просторы, раскаленные скалы, опасные монстры, что откуда ни возьмись выпрыгивают из дрожащего марева перегретого воздуха… висящие словно в невесомости красноватые скалы, реки изливающейся в Бездну раскаленной магмы, острые пики величественных башен на фоне линялых пурпурных небес, стремящийся из бесконечности в бесконечность столп… Дом…

Дом?

Мгновение и мираж подернулся дымкой и исчез в глубинах сознания. Что это было? Воспоминания? Видение было столь реальным, будто я стоял пред протянувшимся из Недр Бездны в Небеса столпом Грозди еще вчера!

С проклятьем я ткнул свернувшегося клубочком Агрбадана острой иглой своей воли, но демон спал. Неужели наши сознания начали сливаться? До сих пор соседство со взбалмошным сынком Дутура, хотя и было малоприятным, но оставалось терпимым. И, главное, это было именно «соседство».

– Идут! Господин, идут! – крик Фыра вывел меня из задумчивости.

Орден и в самом деле двинулся в атаку.

По нашим прикидкам сейчас Мореналь располагал примерно полуторами-двумя тысячами воинов. Но большая часть из них являлась ополченцами второй волны. Ядро же армии – настоящие Рыцари Ордена, неумолимо таяло еще со времен битвы за Гахаган. Сейчас в армии Мореналя их насчитывалось вряд ли более двух сотен. К неплохо подготовленным воинам можно было отнести еще примерно полтысячи Ветеранов и до трех сотен различных наемников. Все остальное – набранное с бору по сосенке ополчение с крайне посредственной боеспособностью. По данным разведки для попытки сбить нас с плацдарма, Мореналь вел почти две трети этих сил.

Свою ставку я расположил за центром построения. Рядом переминались с лапы на лапу бобики «Фиолетового» эскадрона. Недавно произведенный в Капитаны Жало во все глаза преданно смотрел на своего повелителя. Я чувствовал, как пылает в бронированной махине желание выслужиться, показать молодецкую удаль, доказать свою полезность… вполне человеческие желания и даром, что их обладатель весит под тонну.

Я в раздумье бросил взгляд на стоящее рядом дерево. Настоящий лесной великан в десяток метров в обхвате. Наблюдать с высоты было бы, конечно, сподручнее, но к лицу ли Сыну Дутура на забаву Бесам лазить по деревьям?

Хрен с ним, разорюсь на Взор Ахара.

–5 Маны Хаоса.

Ага! Разорился не зря.

На центр нашего построения, на засеку, и впрямь двигался впечатляющий отряд орденцыв – рыл под сотню. Но куда больший отряд продвигался вдоль реки. Вот только отображался он весьма странно. Ядовито-белые точки бледнели, мигали, а то и вовсе пропадали с радара.

Несколько секунд я тупо разглядывал карту, пока этот отряд совсем не исчез с радаров… зато объявился на местности. Справа, от реки послышалось слитное «Хар-ра!». Я еще немного повтыкал в интерфейс, хмыкнул, а затем, свернув карту, бросился на правый фланг.

Ох ты ж…

Рубка здесь шла не на жизнь, а насмерть. Волна за волной на засевших на гребне вала наемников накатывали отряды Ветеранов. Бывшие солдаты Ордена, хотя и были лишены привычного дакири, не забыли ни выучку, ни ярости с которой они когда-то сражались под его знаменами.

Наемники еще держались, но силы были слишком не равны. И хотя дрались они лихо и смело, было видно, что класть головы они здесь не собираются. Не для того они поступали ко мне на службу, чтобы сгинуть посреди бескрайнего леса у черта на куличках. Вот на одном участке вала возникла группа облаченных в добротный доспех Ветеранов. Они умело расчистили несколько метров гребня длинными мечами, а на вал уже карабкались новые воины. Здоровенный бородач-меерала выпустил практически в упор стрелу из большого составного лука, но стоявший впереди орденец ловко принял ее на щит.

– Предатель! – яростно выдохнул он и вдруг с непостижимой для его возраста скоростью, прыгнув к бородачу, пронзил его копьем.

Черт подери! Дело худо. Не прошло и десяти минут боя, а орденцы уже частично захватили вал!

Эх, пришло время показать силушку богатырскую!

Я в несколько прыжков вознесся на гребень и двумя мощными ударами секиры сбросил вниз парочку атакующих воинов. Тут же защелкали арбалеты, о щит сломалась стрела. Увидев меня, орденцы взвыли от ярости.

– Вон он! Руби демона!

– Убить сволочь!

Тугая волна ненависти больно толкнула в грудь. Я пошатнулся, но уже вскоре ее перебил мой гнев.

Мне грозят смертные⁈ Эти ничтожные тараканы⁈

Ха-ха-ха-ха-ха!

Я разразился громким смехом и с размаху запустил в Ветеранов Кулак Огня. Усиленный моей злостью, он прорубил в атакующих настоящую просеку, превратив в визжащие факелы добрую полудюжину человек. Пожар злобы, казалось, выплеснулся вместе с заклинанием, оставив после себя лишь пепел и пустоту.

Моя контратака на время сбила порыв Ветеранов. Было, отхлынувшие от вала наемники снова взобрались на гребень, потрясая оружием и выкрикивая проклятья врагу. Трусливые ублюдки боялись заметно больше, чем орденцев и это было хорошо. Но уже вскоре Ветераны снова пошли на приступ. Из-за их спин метко били луки и арбалеты меерала и других наемников. Одновременно с этим из леса послышался звон стали и крики, Мореналь явно пытался сковать мои силы, дабы не допустить переброски на правый фланг… или напротив, отвлекая меня Ветеранами, сам сосредоточил основной удар там?

Твою мать!

Я спрыгнул с вала и вновь скастовал Взор Ахара. Тупо уставился на мерцающие огоньки врагов. Бросил взгляд на накатывающих на защитный вал орденцев… Огоньков на карте было заметно меньше, чем видимых воочию воинов! И… со всего размаху хлопнул себя по лбу!