Текст книги "Некромант Империи. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Иван Гримкор

Соавторы: Дмитрий Лим
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3

В машине представитель академии, как он сам и представился – Северов, сидел напротив меня, методично перелистывая страницы моего личного дела. Он то и дело хмурился, а взгляд становился всё более… заинтересованным, что ли?

Я украдкой изучал его ауру. Любопытно… мощное магическое ядро, но какое-то странное – словно покрытое патиной времени. Каналы силы местами заросли, но кое-где пульсировали неожиданно ярко.

Такое бывает у магов, которые долго не практиковали, а потом резко вернулись к активному использованию силы.

Иногда он зачитывал вслух то, что поразило его до глубины души.

Особенно те «абзацы», которые были из моего детства.

«Отчислен из дошкольного учреждения №7 за хранение в личном шкафчике мёртвых земноводных и членистоногих. Примечание: Объяснил это научным интересом. Рядом красовалась жирная печать „ОТЧИСЛЕН“.»

Дальше – больше.

«Переведён из начальной школы №12 после серии странных происшествий. Ученики утверждают, что в присутствии Волконского температура в помещении падает. При проверке комиссией никаких аномалий не обнаружено.»

«Примечание психолога: возможно, массовая истерия на фоне страха перед необычными способностями ученика. Массовые жалобы детей на кошмары и необъяснимый страх. При опросе воспитателей никаких нарушений не выявлено. Ребёнок демонстрирует идеальное поведение в присутствии взрослых.»

«Исключён из гимназии №5. Причина: систематическое запугивание учащихся. Странность ситуации в том, что ни один взрослый не смог зафиксировать нарушений. Волконский неизменно вежлив и спокоен при преподавателях.»

Я едва сдержал смешок. Похоже, мой предшественник с самого детства внушал окружающим… особые чувства.

Хотя, признаться, эти записи несколько противоречили моим ощущениям от собственного тела. Каналы силы явно заточены под целительство, но… немного нырнув глубже, я что-то нашёл… что-то ещё пряталось в глубине.

Тёмное и холодное, как вода в глубоком колодце. Проверять наличие силы некроманта прямо сейчас, находясь рядом с довольно сильным магом, было бы крайне неразумно.

Мало ли что может случиться при подобном исследовании – тёмная магия славится своей непредсказуемостью. Да и ощущения от этой глубинной силы были… неприятные.

– Весьма впечатляющее досье, господин Волконский, – наконец произнёс Северов, захлопнув папку. – Я бы даже сказал, уникальное. Особенно меня интригует этот контраст – безупречное поведение при взрослых и… такое воздействие на сверстников.

– Что поделать, – я позволил себе лёгкую улыбку. – Знаете, ещё древние говорили – самый страшный зверь тот, что умеет прикидываться ягнёнком. А я, видите ли, с детства считал, что разум и хитрость куда полезнее грубой силы. Особенно когда вокруг слишком много… впечатлительных личностей.

Северов внимательно посмотрел на меня, и его глаза вдруг блеснули пониманием.

– Интересная философия для юноши вашего возраста, – произнёс он с явным одобрением. – Особенно учитывая, что многие ваши сверстники предпочитают действовать… скажем так, более прямолинейно. Вот в моё время таких «особенных», как вы, называли очень интересным словом, – он усмехнулся. – Когда я ещё преподавал историю чернокнижия…

Он осёкся, словно сказал лишнее. А вот это интересно!

Значит, раньше в академии преподавали запретные искусства? Надо будет покопаться в этом направлении.

– История чернокнижия? – я подался вперёд. – Не видел такой предмет в списке при зачислении.

– И не увидите, – Северов поморщился. – Двадцать лет назад его убрали из программы. Вместе с несколькими другими… специфическими дисциплинами. Решили, что современным магам ни к чему знать тёмные страницы истории.

В его голосе прозвучала неприкрытая горечь человека, явно тоскующего по старым временам.

– И чем вы сейчас занимаетесь в академии? – поинтересовался я.

– Заместитель ректора по особым вопросам, – он улыбнулся краешком рта. – Знаете, господин Волконский, в академии всегда найдётся место для… неординарных студентов. Главное, чтобы эта неординарность не выходила за определённые рамки.

Я отметил, как при этих словах его сердечный ритм оставался ровным и спокойным – верный признак того, что он говорит искренне.

– Кстати, о рамках, – продолжил Северов. – В вашем деле очень много любопытных инцидентов.

– Ах, это… – я небрежно махнул рукой. – Сначала детская впечатлительность, а в старшей школе издержки переходного возраста.

Северов откинулся на спинку сиденья и рассмеялся – искренне, от души.

– Знаете, Волконский, вы мне начинаете нравиться. В вас есть что-то… – он на мгновение задумался, подбирая слова, – что-то от старой школы. Когда магия ещё не была упакована в стерильные рамки министерских инструкций.

Машина начала замедлять ход. За окном показались массивные кованые ворота с гербом академии.

– Что ж, господин Волконский, – Северов протянул мне руку. – Добро пожаловать в Императорскую Академию Магии. Надеюсь, здесь вы задержитесь дольше, чем в предыдущих заведениях.

Я пожал протянутую руку, мимоходом отметив интересную особенность – его магическое ядро отреагировало на прикосновение странным резонансом.

– И постарайтесь, – добавил он, когда я уже выходил из машины, – держать свою… силу под контролем.

В его голосе звучала явная насмешка, но я уловил и нотку предостережения. Что ж, похоже, в академии за мной будут приглядывать. Вопрос только – с какой целью?

Гвардеец, всю дорогу молча сидевший рядом со мной, тоже вышел.

– Мы ещё увидимся, Волконский! – крикнул Северов из окна машины. – И помните – в академии ценят таланты, но только те, что служат во благо, а не во вред.

Автомобиль плавно тронулся с места. А я остался стоять у ворот, размышляя о странностях этого разговора. Старый преподаватель тёмных искусств, ставший заместителем ректора… запрещённые дисциплины…

Мы с гвардейцем неспешно двинулись через парковку, заставленную автомобилями разных марок и моделей. И тут в моей голове внезапно начали вспыхивать странные обрывки «знаний».

«Худи А6» – отличная машина, всплыло в памяти, когда я проходил мимо серебристого седана. А вот «Хрено» – редкостная дрянь, вечно что-то ломается…

Я замер на секунду. Откуда это в моей голове? Почему из всего, что могло всплыть в памяти, мне достались именно это? Было бы куда полезнее вспомнить, например, что я за одаренный. Видимо, память будет возвращаться какими-то случайными фрагментами.

Впереди показался КПП – типичная бытовка, каких тысячи в любом другом мире. Рядом торчал шлагбаум, покрашенный в традиционные красно-белые полосы.

Я не смог сдержать усмешки. И это вся защита Императорской Академии Магии? Обычная будка и шлагбаум? Как-то не вяжется с образом главного магического учебного заведения страны.

Внутри будки обнаружился пожилой охранник – совершенно обычный дедуля, какого можно встретить в любой конторе. Седые волосы торчат в разные стороны, форменная рубашка застёгнута не на те пуговицы, на носу очки с толстыми линзами. Вот только руки…

Руки заметно дрожали, когда он потянулся к сканеру сетчатки.

– Прошу вас… – пробормотал он, пытаясь направить прибор мне в лицо. – Нужно просто… посмотреть в окуляр…

Сканер в его трясущихся руках ходил ходуном. Попасть в глаз при таком треморе – задача почти невыполнимая. Гвардеец стал заметно нервничать и выказывать недовольство.

– Кому-то пора на пенсию! – прорычал он.

Я присмотрелся к ауре старика. Типичная картина возрастных изменений – нарушение проводимости нервных окончаний, спазмы мелких сосудов.

Плюс застарелый остеохондроз шейного отдела – отсюда и проблемы с руками. Старик явно страдал, но продолжал работать. Возможно, просто не мог позволить себе уйти на пенсию.

– Позвольте, я помогу, – мягко произнёс я, осторожно накрывая его руку своей.

Тончайшие нити целительской энергии скользнули по нервным окончаниям, восстанавливая нарушенные связи. Я видел каждый нейрон – вот здесь застой, тут блокада, а вот тут полный обрыв связи.

Медленно, очень осторожно, я направлял потоки силы, возвращая нервной системе утраченную чёткость работы.

Старик замер, недоуменно глядя на свои руки. Он явно не понимал, почему дрожь, мучившая его годами, вдруг отступила.

Я сделал вид, что просто придерживаю сканер, а сам продолжал незаметно направлять целительские потоки по его нервной системе, восстанавливая повреждённые связи.

Сканер уверенно установился напротив моего глаза, раздался тихий писк, и на экране появилась зелёная галочка. Старик всё ещё рассматривал свои руки с выражением детского восторга на лице.

– Проходите, – произнёс он, расплываясь в счастливой улыбке и продолжая шевелить пальцами, словно не веря своему счастью.

Выйдя из будки, я мгновенно оценил ситуацию. Восстановление нервной системы старика отняло изрядно сил, а рядом как раз маячил превосходный источник энергии.

Гвардеец буквально фонил жизненной силой, да и за его грубость с несчастным стариком… было бы крайне неразумно упускать возможность пополнить энергию.

Я сделал вид, что споткнулся, картинно взмахнув руками:

– Ох, чёрт!

Гвардеец инстинктивно дёрнулся вперёд, подхватывая меня за локоть. Именно на это я и рассчитывал.

– Прошу прощения, – пробормотал я, изображая смущение и боль. Слегка припадая на правую ногу, я навалился на своего конвоира чуть сильнее необходимого. – Кажется, подвернул… вы не поможете дойти?

Гвардеец недовольно скривился, но руку не убрал. Ещё бы – не бросать же «пострадавшего» студента прямо здесь. А мне только того и надо было.

Каждое прикосновение – новая возможность «позаимствовать» немного энергии. Главное, делать это аккуратно, чтобы не вызвать подозрений.

Мы прошли через шлагбаум и оказались… в лесу? Вокруг высились вековые деревья, петляла гравийная дорожка, утопающая в зелени. Я потихоньку вытягивал силу из гвардейца, наслаждаясь тем, как восполняется мой резерв.

– И что, я буду учиться в лесу? – скептически поинтересовался я, слегка усилив хромоту, чтобы ещё крепче опереться на свой «источник энергии».

Гвардеец только хмыкнул, и вскоре мы вышли из леса-парковой зоны, и я невольно присвистнул – передо мной раскинулся настоящий студенческий городок.

Первое, что бросалось в глаза – массивное пятиэтажное здание общежития, окружавшее территорию академии по периметру. Добротная постройка из серого камня с широкими окнами, балконами и арками.

Пройдя под арками, мы оказались на центральной площади. Просторная территория, выложенная светлой плиткой с какими-то затёртыми временем узорами. В глубине площади возвышалось административное здание – классическая пятиэтажка с колоннами у входа и широкой лестницей.

– Это… – начал заметно побледневший гвардеец, которого моё энергетическое «заимствование» явно утомило, – главный корпус. Слева от него учебные блоки.

Я огляделся. Действительно, слева виднелись три однотипных здания, явно построенных в одно время с общежитием. Справа раскинулся внушительный зимний сад под стеклянным куполом, а рядом что-то вроде технического ангара, только от него исходил отчётливый магический фон.

– Всего у нас учится около трёх тысяч студентов, – продолжил гвардеец, с трудом переводя дыхание. – Есть аристократы, простолюдины и… – он помедлил, – иномирцы.

Я мысленно сделал пометку. Значит, здесь есть иномирцы. Полезная информация.

– Там административный корпус, – гвардеец указал дрожащей рукой на главное здание.

Я решил, что с него хватит, и аккуратно отстранился, показывая, что нога больше не беспокоит. Магическое ядро было практически полным – теперь предстояло его расширить, а то объём явно маловат для серьёзной работы.

– А вон там, – гвардеец заметно приободрился, – арена.

Я посмотрел в указанном направлении. В дальнем конце площади располагалось странное сооружение.

Самым необычным было то, что происходило вокруг него – воздух словно плавился, искажался, как будто смотришь сквозь кривое стекло. Местами в этих искажениях проглядывали всполохи.

– Ну, объяснять молодому парню не надо, что такое арена, – усмехнулся гвардеец. – Но эта особенная…

– Чем же?

– Арена соединена с междумирьем, можно создавать любые условия для поединков… – он как-то странно усмехнулся.

Я кивнул с умным видом, хотя на самом деле только догадывался, для чего это. Явно придётся разбираться позже. Меня дико интересовало, как работает эта конструкция – судя по искажениям пространства вокруг арены, энергии она жрёт немало.

В административном корпусе меня встретила вахтёрша – колоритная старушка с неожиданно сиреневыми волосами, которые делали её похожей на состарившегося тролля.

Она восседала за своей стойкой и взирала на всех входящих с таким видом, словно каждый из них лично оскорбил её матушку.

– Новенький? – проскрипела она, поднимая на меня взгляд поверх очков. – К завтраку припёрся! Все приличные студенты уже оформились, а этот…

– Был немного задержан семейными обстоятельствами, – я улыбнулся, отметив, как в её глазах мелькнул интерес.

– Агриппина Марковна, будьте добры, документы для поступающего, – вежливо попросил гвардеец.

– Марковна! Документы! Марковна, то, Марковна сё… – проворчала она, но в глазах плясали весёлые искорки. – Тридцать лет здесь сижу, всех насквозь вижу! И тебя, голубчик, – она погрозила мне пальцем, – тоже вижу. Хулиган! По глазам вижу – хулиган!

Она принялась рыться в ящиках, не переставая бормотать:

– Вот в моё время студенты были… а сейчас? Причёски немыслимые, форму не по уставу носят… а этот ещё и опаздывает! Ну ничего, я тебя запомнила…

Наконец передо мной легла внушительная стопка бумаг. Я начал методично их просматривать, отмечая стандартные пункты: обязательное посещение занятий, соблюдение техники магической безопасности, запрет на использование боевых заклинаний вне специально отведённых мест…

Но один пункт заставил меня нахмуриться.

«Категорически запрещается покидать территорию академии без письменного разрешения ректора или декана факультета. Нарушение карается немедленным отчислением».

Так-так… а вот это уже интересно.

– Что-то не так? – проскрипела Агриппина Марковна, заметив мою заминку.

– Нет-нет, всё прекрасно, – я расписался на последнем листе. – Полагаю, теперь я официально на балансе империи?

– На балансе, на балансе, – проворчала она, вставая из-за стойки. – Пойдёмте, отведу в деканат.

Гвардеец остался у входа, а я последовал за своей сиреневоволосой проводницей. Деканат оказался просторным помещением с десятком столов, за каждым из которых сидел какой-то сотрудник. Все они были погружены в работу, и лишь изредка поднимали головы, чтобы окинуть меня оценивающим взглядом.

– Профессор Полозов, – прокаркала Агриппина Марковна, подводя меня к дальнему столу. – Вот, новенький.

Профессор Аркадий Полозов оказался… впечатляющим.

И дело было даже не в его внешности – крючковатый нос, сальные чёрные волосы до плеч, тяжёлый взгляд. Куда больше меня поразила его аура. Такого я ещё не видел в этом мире – мощное, идеально структурированное ядро, чёткие каналы силы.

– Дмитрий Волконский? – протянул он. – Наслышан, наслышан… я профессор Аркадий Полозов, – он поднялся из-за стола. – Перед началом обучения вам необходимо пройти… небольшое испытание. Следуйте за мной, – он развернулся, взметнув полы чёрной мантии, и вышел в коридор.

После нескольких поворотов он наконец сбавил шаг.

– Сюда, – Полозов свернул в боковой коридор. – Сократим путь через столовую.

Я следовал за ним.

Первый зал столовой встретил нас гулом голосов и звоном посуды. Студенты в красно-чёрной форме с золотой вышивкой как по команде повернули головы в нашу сторону.

– Смотрите-ка, свежачок, – протянул худощавый парень за ближайшим столом, небрежно крутя в пальцах перстень. – И сразу видно – слабак.

– Эй, новенький, – окликнул другой, постарше. – Вещи можешь сразу отнести в лазарет!

Смешки прокатились по залу. Я даже не повернул головы – мне доводилось встречать таких самоуверенных болванов и в прошлой жизни. Обычно они затихают после первого же серьёзного урока.

– Спорим на сотню империалов, что он свалится в обморок прямо на распределении? – хохотнул кто-то.

Я лишь слегка улыбнулся, продолжая идти за Полозовым. Забавно наблюдать, как эти дети пытаются изображать опасных одарённых.

Мы прошли через арку во второй зал, где студенты носили зелёные знаки отличия с серебряной отделкой. Здесь атмосфера была спокойнее – больше заинтересованных взглядов, меньше показной агрессии.

В третьем зале, где преобладал синий цвет, на нас почти не обратили внимания. Я бы даже сказал, что здесь все были какими-то… забитыми.

Наконец мы вышли во внутренний двор. Здесь царила совсем другая атмосфера. Дорожки петляли между клумб, старинные скамейки, а стены были увиты плющом.

– Каждый поступающий, – начал Полозов, направляясь к центру двора, – должен пройти определение уровня магического потенциала. Это позволяет распределить студентов по классам в соответствии с их… возможностями.

В центре двора возвышался старинный фонтан, но моё внимание привлёк огромный шар, парящий над водой. Прозрачный, кристаллический, размером с человеческий рост, он был наполнен прозрачной субстанцией, похожей на воду.

От шара исходили волны чистой, древней магии – такой я ещё не встречал в этом мире.

– Артефакт Определения Силы, – пояснил Полозов. – Создан ещё во времена основания академии. Абсолютно точный измеритель магического потенциала.

Он указал на небольшой экран, вмонтированный в постамент фонтана. На нём светились четыре нуля.

– Система классификации проста, – продолжил профессор. – Класс «А» – высшие маги, элита. Показатель выше тысячи единиц. Такие встречаются… не то чтобы редко, – он скривил губы в усмешке. – Но метко. Обычно такие места уже предопределены. Ну и, разумеется, после выпуска они сразу получают высокие чины, становятся генералами при императоре, возглавляют магические подразделения.

Он сделал паузу, словно смакуя следующие слова:

– Класс «Б» – от пятисот до тысячи. Вполне приемлемый уровень для обычного мага. Эти идут в боевые части, становятся офицерами. При должном усердии и выслуге лет могут дослужиться до чего-то… достойного. Ну а класс «В»… всё, что ниже пятисот. Бытовые маги, целители и прочая… обслуга. – он произнёс слово «целители» с таким пренебрежением, что я невольно усмехнулся.

Если бы он знал, каких высот может достичь настоящее целительское искусство…

Я заметил, как вокруг начали собираться студенты. Они перешёптывались, делали ставки, с предвкушением поглядывая то на меня, то на шар.

В окнах окружающих зданий появлялось всё больше любопытных лиц.

– Процедура требует полной концентрации, – начал Полозов. – Сначала нужно…

Мне надоело слушать нравоучения. Я шагнул к шару. Решительно сунул руку в углубление на постаменте, и мир вокруг словно застыл.

Странная субстанция в шаре забурлила. Цвета менялись с бешеной скоростью – изумрудный, багровый, индиго… Казалось, артефакт не может определиться с цветом, с самой природой магии.

По поверхности кристалла побежали молнии. Они сплетались в узоры, похожие на руны. Краем глаза я заметил, как вытянулось лицо Полозова – его маска спокойствия сменилась неподдельным изумлением.

Толпа вокруг росла. Студенты всех факультетов сбегались к фонтану, толкаясь и переговариваясь. Их шёпот нарастал.

Моё магическое ядро отозвалось на контакт с артефактом странной пульсацией.

А потом… потом циферки на мониторе пришли в движение.

Глава 4

Цифры на мониторе словно сошли с ума. Счётчик достигал 9999, сбрасывался до нуля и начинал отсчёт заново.

Я даже не пытался сконцентрироваться или открыть магические каналы – просто позволил капле своей силы соприкоснуться с древним артефактом. Интересно, что бы случилось, реши я показать истинный потенциал, пускай и в этом теле?

Через пару секунд цифры и вовсе начали мелькать вразнобой, словно в сломанном калькуляторе. Система явно не справлялась с обработкой данных. Забавно наблюдать, как творение древних магов пасует перед моей диагностикой.

По толпе прокатилась волна шёпотов.

Студенты подались назад, словно от прокажённого. Ещё бы, многие из них годами тренировались, чтобы выжать из шара хотя бы пятьсот единиц. А тут какой-то новичок походя ломает систему измерения.

– Немедленно уберите руку! – Полозов вцепился в моё запястье с неожиданной силой. – Это артефакт, созданный лучшими магами империи!

– Значит, не такими уж и лучшими, – я спокойно высвободил руку, с интересом наблюдая, как внутренняя субстанция шара продолжает бурлить.

Полозов всё ещё буравил меня взглядом:

– Как… как вы это сделали? Ведь это сделали вы?

– Профессор, – я пожал плечами с самым невинным видом, – вы же не хотите сказать, что какой-то первокурсник мог сломать древний артефакт? Может, он просто пришёл в негодность? – я сделал паузу, внимательно глядя на побагровевшего Полозова. – Думаю, вам стоит проверить гарантийный срок. Он ведь ещё не истёк? Прошло всего-то… сколько? Пара сотен лет? Надеюсь, вы сохранили чеки…

– О боги, дорогие подписчики, вы это видите? – пронзительный женский голос резанул по ушам. – Только посмотрите на этого фрика!

В голове внезапно всплыла информация – стрим, прямая трансляция в сеть. Опять эта бесполезная память из нового мира подкидывает ненужные знания.

Я обернулся на голос. Обладательницей его оказалась миниатюрная брюнетка с ярко-розовыми прядями в волосах.

Одета она была в форму академии, но так… творчески переработанную, что форменной её можно было назвать только с большой натяжкой.

Короткая юбка, длинные гольфы больше походили на чулки, блузка с расстёгнутыми верхними пуговицами, а галстук болтался где-то в районе солнечного сплетения.

– Привет всем, это снова ваша Крис! – щебетала она в телефон. – Мы ведём прямую трансляцию с распределения нового студента, и вы не поверите, что здесь происходит!

Я мельком глянул в экран её телефона.

– Смотрите, смотрите! – Крис чуть ли не подпрыгивала на месте. – Этот псих умудрился сломать артефакт определения силы!

Она сделала пару шагов в мою сторону, держа телефон как щит:

– Эй, новенький! Что скажешь своим будущим фанатам? Как тебе удалось сломать шар? А что думаешь ты? Тебя за это отчислят?

– Шар, кажется, успокоился, – привлёк моё внимание Полозов. – Нужно повторить попытку. Давайте руку.

– О, сейчас будет самое интересное! – Крис повернулась к своей аудитории. – Смотрите внимательно…

Я снова опустил руку в углубление на постаменте. Ноль. Просто ноль на мониторе, и никакой реакции. Шар безмятежно парил над фонтаном, словно издеваясь.

– Странно, – пробормотал Полозов, нервно теребя прядь сальных волос. – Может, попробуем…

– ВСЕГО ЛИШЬ НОЛЬ! – голос Крис звенел разочарованием. Она ещё раз взглянула на монитор, словно надеясь, что цифры изменятся.

– Романова! – резко оборвал её Полозов. – Немедленно прекратите трансляцию. Вместо того чтобы устраивать здесь цирк, лучше бы занялись исправлением своего «неудача» по теории магических потоков.

Крис прикусила губу, бросив на профессора взгляд, полный плохо скрываемой неприязни.

– Простите, ребята, но на этом всё, – процедила она сквозь зубы. – Профессор запрещает дальнейшую трансляцию. Не забудьте подписаться и включить уведомления!

– Ждите здесь, – Полозов смерил меня тяжёлым взглядом. – Я должен… я скоро вернусь.

Я остался посреди внутреннего двора, окружённый перешёптывающимися студентами. Они держались на почтительном расстоянии, но их взгляды буквально прожигали кожу. Краем уха я улавливал обрывки разговоров.

– Это же Волконский, – прошептала девушка. – Помнишь, он учился с нами в старшей школе?

– Да, но… – отозвался её сосед, нервно теребя перстень на пальце. – Где его родовое кольцо? Дворянин без знака рода – это…

– Неправильно, – закончил за него высокий блондин, выступая вперёд.

Я окинул его быстрым взглядом. Дорогая форма с вышитым гербом, массивный перстень старинной работы, холёное лицо с презрительно изогнутыми губами. Типичный представитель «золотой молодёжи».

– В этом году всего шесть человек показали результат выше полутора тысяч, – продолжил блондин, явно наслаждаясь вниманием аудитории. – А в прошлом… помните Стрельцова? Или братьев Карамышевых? У них было больше двух тысяч!

– У тебя тысяча семьсот, Марк, – подхалимски вставил кто-то из толпы.

Ага, значит, Марк. Надменный взгляд, холёное лицо и манера держаться так, словно вокруг одни плебеи.

– Мой отец говорит – это всё из-за иномирцев, – Марк поморщился, оглядывая собравшихся. – С каждым годом их становится всё больше, и что мы видим? Уровень магии в империи падает. Это ли не показатель?

Я рассеянно похлопал по карманам. Пусто. Ни монет, ни перстня – ничего, что могло бы рассказать о финансовом положении моего предшественника. А ведь если верить разговорам, я… он был дворянином. Странно. Обычно у аристократов водятся деньги, особенно у студентов престижной академии.

Взгляды окружающих становились всё более откровенными. Кто-то смотрел с опаской, кто-то с плохо скрываемой неприязнью. Видимо, мой предшественник успел… отличиться в местном обществе. Я мельком просканировал ауры ближайших студентов – любопытно, у некоторых при взгляде на меня учащался пульс и подскакивал уровень адреналина. Классическая реакция жертвы при виде хищника.

Память услужливо подкинула обрывки воспоминаний – детский сад, какие-то испуганные лица, шёпот за спиной. Школа, отдельная парта, одинокие перемены. Старшая школа… здесь воспоминания обрывались, словно кто-то провёл ластиком по важным страницам.

Интересно, что же ты натворил, парень? Чем умудрился так напугать сверстников, что даже годы спустя они шарахаются от тебя как от прокажённого?

Я прислушался к своему магическому ядру. Где-то там, в глубине, по-прежнему таилась та странная сила – холодная, древняя, совершенно не похожая на привычные потоки целительской энергии.

Нужно поскорее остаться одному и как следует проверить эту тёмную сторону. Если старик был прав насчёт некромантии… что ж, это многое объяснило бы.

Полозов вернулся не один. Рядом с ним семенил невысокий полноватый мужичок в застиранной рубашке и съехавшем набок галстуке.

Подтяжки удерживали брюки в постоянной борьбе с внушительным животом, а пышные усы топорщились, как у моржа. От него едва уловимо пахло перегаром – видимо, вчерашним, а может, и позавчерашним.

– Господин Чижиков, приступайте, – кивнул Полозов.

Чижиков, слегка покачиваясь, водрузил на постамент потёртый кожаный кейс. Щёлкнули замки, и я невольно хмыкнул – вместо инструментов внутри переливались разноцветные кристаллы, уложенные в бархатные углубления.

– Так-с, – пробормотал он, прищурившись и согнувшись у основания фонтана. – Молодой человек, будьте любезны, подайте мне синий камушек.

Я взял кристалл и протянул руку мужичку, намеренно задержав прикосновение чуть дольше необходимого.

Мгновенного сканирования хватило, чтобы составить полную картину – маг уровня «Б». Годы злоупотребления алкоголем сделали своё чёрное дело.

В его ауре зияли прорехи, каналы силы местами истончились до паутинки. А мозг… Обширные участки отмерших нейронов, нарушенные связи, характерные очаги поражения. Классическая картина многолетнего алкоголизма.

Однако руки его двигались на удивление уверенно. Ловкими движениями он начал ощупывать основание фонтана, бормоча что-то себе под нос. Его пальцы словно танцевали по камню, выискивая что-то известное только ему.

– Ага! – воскликнул он торжествующе.

Лёгкое нажатие – и часть постамента беззвучно отъехала в сторону, открывая сложную систему пазов и углублений. Я с интересом наблюдал за открывшейся конструкцией.

– Так-так, – Чижиков сощурился, вглядываясь в переплетение пазов и вставил первый камень. – А вот сюда, синий кристалл.

Затем он протянул руку, не оборачиваясь:

– Красный теперь.

Один за другим кристаллы занимали свои места – красный, жёлтый, розовый, прозрачный. Чижиков периодически останавливался, вытирал пот со лба несвежим платком и менял камни местами. Было видно – действует наугад, методом проб и ошибок.

– Вроде всё, – пробормотал он, поднимаясь и отряхивая колени. – Теперь калибровка.

Из кейса появился потрёпанный прибор, напоминающий старый тестер – с потускневшей шкалой, множеством переключателей и двумя помятыми щупами на длинных проводах.

– Нужен эталон, – Чижиков обернулся к Полозову. – Кто у нас там есть неподалёку?

– Земская! – зычно крикнул профессор. – Будьте добры, подойдите.

Из толпы неуверенно выступила девушка, и я невольно задержал на ней взгляд. Невысокая, нескладная, она словно пыталась спрятаться в собственной одежде – форменный пиджак на два размера больше нужного, юбка до щиколоток, когда остальные носят мини. Рыжие волосы падали на лицо, почти скрывая очки в тонкой оправе.

Быстрое сканирование подтвердило догадку – сильная аура, мощные каналы силы. Вот только структура хаотичная, словно река, вышедшая из берегов. Такой потенциал требует серьёзного обучения, иначе…

– Дмитрий, это Анастасия Земская, староста первого курса, – представил её Полозов. – Результат тестирования – тысяча триста тридцать три единицы. Идеальный эталон для калибровки.

Она осторожно протянула руку к углублению на постаменте. И тут…

Это было похоже на короткое замыкание в электрической сети. Шар над фонтаном дрогнул и начал снижаться. Вода застыла. А потом всё просто… умерло. Кристаллы потускнели, прибор издал последний писк и отключился.

– Ох, ё… – начал было Чижиков, но осёкся под строгим взглядом Полозова.

Анастасия отдёрнула руку и попятилась, чуть не запутавшись в собственной юбке.

– Я… я не хотела… – её голос дрожал.

– Спокойно, – Полозов устало потёр переносицу. – Это не ваша вина, вы свободны, – он устало махнул рукой. – Чижиков, займитесь ремонтом. А вы, Дмитрий, следуйте за мной. Нужно как-то определить ваш уровень.

Мы направились в административный корпус. По дороге я размышлял о странностях местной системы – неужели у них нет других способов измерения силы? В моём мире существовали десятки методик, от простейшей астральной диагностики до сложных резонансных тестов.

В деканате царило оживление – преподаватели, явно довольные после завтрака, неспешно обсуждали свои дела. Наше появление вызвало заметный интерес.

– Коллеги, у нас проблема, – Полозов обвёл взглядом собравшихся. – Необходимо определить уровень силы нового студента. Распределительный шар… вышел из строя.

По комнате прокатился удивлённый шёпот.

– Как это «вышел из строя»? – полная дама в строгом костюме недоверчиво покачала головой. – Не припомню… вроде ранее такого не случалось!

– Ну, всё когда-то ломается, – предположил кто-то.

– Артефакт, простоявший триста лет, вдруг сломался? – скептически хмыкнул высокий профессор у окна. – Позвольте не поверить.