Текст книги "Другой мир: преемник древних(продолжение) (СИ)"

Автор книги: Иван Городецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Другой мир: преемник древних(продолжение)

Глава 1

Мы с сартанцем сидели друг напротив друга и молчали, не спеша начинать разговор. Я был слишком взбудоражен и сбит с толку. Мой собеседник же с насмешливой улыбкой наблюдал за моей реакцией и явно ею наслаждался. Похоже, тот еще позер!

– Кто вы? – спросил я первым, желая, наконец, закончить этот фарс и начать серьезный разговор.

– Сейчас меня называют Эрдан Нисари. Вы можете обращаться ко мне именно так, – не меняя выражения лица, отозвался мужчина. – Если для вас еще важно знать мое социальное положение, то в Сартаре официально значусь лерром.

Я, без сомнения, уловил недосказанность. И то, что он сказал о своем имени, и вот теперь о титуле. Насколько понимаю, скелетов в шкафу у этого сартанца еще больше, чем у меня. Да и ожидать от него откровенности вряд ли стоит. Уже то, что решил открыть мне свои возможности видеть сквозь «универсальный скрыт», немало. Вот только зачем он это сделал? Без причины вряд ли стал заводить этот разговор. Что-то этому парню от меня нужно. Но вот что?

– Меня больше интересует, как вы смогли увидеть меня под скрытом. Мне казалось, что такое вряд ли возможно.

– Настолько уникальным себя почувствовали, тирр Мердгрес? – иронично приподнял брови лерр Нисари.

Я прищурился. Насколько много он обо мне знает? Будто прочитав мои мысли, сартанец подмигнул:

– Видящие маги, конечно, большая редкость, но иногда они все же рождаются. Нам с вами повезло попасть в их число. Вопрос в другом: как каждый способен распорядиться дарованными возможностями. Из того, что успел узнать о вас, вижу, что за столь короткий срок вы добились весьма приличных успехов.

– По скрыту судите? – прищурился я.

Сартанская делегация ведь лишь недавно прибыла в Ограс. Вряд ли успели собрать значительную информацию обо мне. Да и зачем им это было делать? Разве что я мог их заинтересовать как перспективный артефактор.

– Не только. Ваше рвение в освоении новых знаний, постоянные эксперименты и удачное их воплощение мне очень близки.

Я ощутил, как по спине пробегает холодок. Этот мужик явно знает обо мне гораздо больше, чем я предполагал. И, похоже, я заинтересовал его раньше этой нашей встречи. Да и то, что он тоже видящий маг, слишком сильно поразило. Сартанец прав, я считал себя действительно уникальным. И вот теперь эта встреча совершенно меняла все расклады. Кто знает, сколько еще по этому миру бродит таких, как мы?

– Вижу, у вас ко мне много вопросов, молодой человек, – усмехнулся лерр Нисари. – И я не против на некоторые из них ответить. При одном условии.

– Каком же? – насторожился я. – Сразу предупреждаю, никакой клятвы верности и прочего в том же роде я приносить не стану.

Сартанец весело рассмеялся.

– Будь иначе, я был бы даже разочарован в ваших умственных способностях, Аллин. Уж позвольте вас так называть. Все же вы значительно младше меня.

– Не так уж и значительно, – скептически отозвался я. – Максимум, вы вдвое старше.

– Даже польщен, – его глаза весело сверкнули. – Хотя мне на самом деле девяносто шесть.

Мои глаза непроизвольно расширились, и я неверяще уставился на него. Нет, я, конечно, знаю, что древние видящие могли продлевать свою жизнь и молодость. Но речь шла о магах жизни и тех артефактах, которые они могли делать. Этот же тип на мага жизни явно не похож. Он темный. Об этом говорит в нем все. Пусть аура у него не как у обычного темного мага, но сама структура энергии однозначно на это указывает.

– Тогда вы неплохо сохранились, – скрывая свою заинтересованность и растерянность, отозвался я.

Нисари рассмеялся.

– О том, как именно это мне удалось, вы тоже можете попробовать расспросить. Но лишь после выполнения моего условия.

– Внимательно вас слушаю, – прищурившись, сказал.

А ведь этот сартанец мастерски ловит меня на крючок! Я и правда заинтересован о многом его расспросить. Ведь этот человек явно успел освоить свои способности видящего намного шире, чем я. И если его условие будет адекватным, то вполне могу согласиться.

– Я всего лишь хочу, чтобы то, о чем мы будем здесь говорить, осталось известным только нам двоим, – обезоруживающе развел руками Нисари, и я облегченно выдохнул.

Впрочем, подумав, уточнил:

– Насколько понимаю, мое честное слово вас не устроит?

– Ну, я не настолько доверяю людям, – хмыкнул сартанец. – Вернее, совсем им не доверяю.

– Понимаю. Тогда чего вы хотите? Чтобы я принес клятву Творцу никому ничего не говорить?

Вообще, конечно, интересно, подействует ли такая клятва на попаданца? Я ведь все-таки не приверженец местного бога. Хотя сартанец об этом не знает, так что его такое вполне может удовлетворить.

– О, нет, подобные клятвы не всегда достигают нужного эффекта! – покачал головой Нисари. – Проблема в том, что любое божество обязано давать человеку свободу выбора. И только после того, как тот нарушит клятву, потребует плату за это. От того, что вы умрете или с вами случится еще какое-то несчастье через некоторое время, мне не будет ни холодно, ни жарко. Сведения ведь уже уйдут на сторону.

– Тогда остаются ментальные закладки. А их я точно не позволю ставить себе в голову.

– Понимаю вас, но этот способ не подходит и мне. Вы видите сейчас здесь ментального мага? – он театрально обвел рукой пустое помещение. – Нам пришлось бы искать подходящего, частично посвящать его в наши тайны. Оно нам надо?

Я отрицательно помотал головой.

– Вот и я думаю, что не надо, – резюмировал сартанец.

– Тогда что вы предлагаете?

– Вы когда-нибудь слышали о клятве мага?

– Разве что в сказках и мифах, – осторожно отозвался я. – Якобы древние маги так заключали между собой сделки.

– Именно так. За одним исключением. Это не сказка и не миф. Вот только доступно такое лишь видящим магам, овладевшим аурным зрением. По одной простой причине: повторить ту комбинацию перворун в обычном режиме довольно проблематично. А малейшая ошибка чревата необратимыми последствиями, поскольку задействуются перворуны, которую напрямую работает с источником. Вижу, я вас заинтриговал еще больше, молодой человек, – довольно хохотнул Нисари.

Я лишь кивнул.

– И что же дает эта клятва?

– Собственная магия помешает вам нарушить клятву. При малейшей попытке это сделать ваша же магия взбунтуется против вас. Будете упорствовать – взорветесь изнутри или выгорите без всяких шансов на восстановление источника.

Я невольно вздрогнул.

– Как-то мне не очень хочется произносить такие клятвы.

– Понимаю. Это риск. Но ведь и я рискую, открывая вам свои тайны, – заметил сартанец. – К тому же требовать от вас чего-то большего, кроме как сохранить все в тайне, я пока не стану.

– Пока? – немедленно ухватился я за это слово.

– Ну, вы ведь понимаете, что просто так я бы подобные беседы не заводил.

– Я вам для чего-то нужен?

– Вам ведь уже передавали мое предложение, Аллин, – протянул Нисари, а до меня, наконец-то, дошло.

– Вы из того тайного общества, о котором говорила Диана? Похоже, для меня настал момент определяться?

– Это, по-прежнему, исключительно ваш выбор. Вы вправе и отказаться, – возразил сартанец. – Вот только я счел, что за такого перспективного члена общества можно и побороться. Я ведь понимаю, что вы не из тех людей, кто согласится ради кота в мешке на что угодно. Да и положение у вас сейчас изменилось в лучшую сторону. Вы в нас уже не так остро нуждаетесь. Я решил, что полезно будет приоткрыть вам карты и показать реальные перспективы. А там уж сами решите.

– Вы ведь и так сказали мне довольно много, – тихо проговорил, пристально наблюдая за собеседником, выглядящим по-прежнему доброжелательным и чуть насмешливым.

Вот только контраст между тем, что я видел в истинном зрении, заставлял не покупаться на это обманчивое благодушие. За мной из соседнего кресла наблюдала сама тьма, которая могла поглотить в любую секунду, стоит мне сделать неверный шаг.

– И, насколько понимаю, если я не принесу вам клятву мага, о которой вы говорите, живым мне отсюда не уйти? – продолжил я.

– Приятно беседовать с умным человеком, – его широкая улыбка настолько не соответствовала смыслу произнесенного, что меня даже передернуло. – Сами понимаете, что та информация, которую я уже раскрыл, не должна никуда просочиться. Пока в мои планы раскрываться всему миру не входит. Но не спешите артачиться, юноша! – снисходительно проговорил он. – Я ведь всего лишь потребую от вас хранить молчание. Сам же отвечу на ваши вопросы и раскрою карты, а это уже немало. Дальше же предоставлю выбор: идти со мной одной дорогой или разными.

Глава 2

– Что будет, если даже после услышанного я решу, что нам не по пути? – прищурился я.

– Вы просто уйдете. Останавливать вас я не стану. Но думаю, своему выбору вы впоследствии не обрадуетесь.

– Это угроза?

– Нет, это констатация факта. Сейчас наше общество прикрывает вас от множества неприятностей. Вы, быть может, не знали, но на вас за это время предпринималось целых четыре покушения. Не буду говорить, со стороны кого, это не столь важно. Но вас неприятности даже не коснулись. Да и ваши злейшие враги, имеющие перед нами кое-какие обязательства, вынужденно вас не трогали. В случае вашего отказа резона сдерживать их у нас не будет.

– Ну, положим, со своими проблемами я теперь способен справиться куда лучше, чем раньше. Но что вам самим помешает попытаться меня устранить? – сухо спросил я.

– Скажем так, по собственной воле уничтожать такую редкость, как видящий маг, просто кощунство, – покачал головой сартанец. – Считайте это цеховой солидарностью. Иное дело – если сами нарветесь на неприятности. К тому же всегда есть шанс, что вы измените решение, Аллин.

– А если соглашусь, что вы от меня потребуете? – решил выведать максимум из того, что он согласен мне дать до произнесения клятвы. – Какую роль вы для меня отводите в ваших планах?

– Ничего такого, что вы не делаете уже сейчас. Самосовершенствование, эксперименты, помощь союзникам. За тем лишь исключением, что будете делать это под моим крылом и для наших теперь уже общих интересов.

– Именно вашим крылом? – уцепился я за оброненное слово. – Выходит, вы в том обществе главный?

Сартанец рассмеялся.

– Все-таки подловили! Но в данном случае эта тайна в любом случае останется между нами. Так что можно и признаться. Я глава этого общества. И как могло быть иначе, учитывая мои возможности по сравнению с возможностями остальных? Будь вы постарше и поопытнее, могли бы тоже претендовать на главенство. Но сейчас, уж простите, Аллин, вы мне не соперник при всем вашем мощном потенциале. Хотите проверить? А то не люблю быть голословным!

– Предлагаете нам устроить спарринг прямо здесь и сейчас? – скептически спросил я.

– Ну, зачем же спарринг? Швырните в меня чем-то самым мощным из того, что вам известно.

– А не боитесь, что охранная система дворца мгновенно отреагирует и сюда сбежится куча ненужных вам свидетелей?

– Присмотритесь к стенам комнаты, – снисходительно предложил Нисари.

Сделав это, я ощутил, как засосало под ложечкой. Когда он успел соткать вокруг нас самую настоящую темную паутину, я понятия не имел. А ведь все время наблюдал за ним в истинном зрении. Он как-то сделал так, что я этой паутины даже не заметил, пока он сам не пожелал, чтобы я ее увидел. Судя по смутным ощущениям, это какой-то невероятно сложный купол, не пропускающий ничего из того, что происходит здесь, наружу.

То, что я наблюдал, на несколько порядков превосходило самые сложные охранные плетения местных магов. Выходит, этот сартанец не лгал. Он действительно немало преуспел в освоении своих возможностей. Давно уже я не чувствовал себя настолько жалким и ущербным.

Заставил себя успокоиться и трезво взглянуть на вещи. Потенциально у меня куда более значительные возможности. Просто у темного было несколько десятков лет форы. Учитывая то, как я быстро прогрессирую, мне, возможно, даже не понадобится столько времени, как ему, чтобы достигнуть такого же уровня. Вот только без нужных знаний придется действовать методом тыка и лишь на основе экспериментов. И это плохо! В моих интересах выудить из этого местного темного властелина как можно больше. Да, рассказать я никому об этом не смогу, но кто помешает самому воспользоваться полученными сведениями?

– Ну же, Аллин, смелее! – почти издевательски воскликнул сартанец, подзуживая меня. – На разговор у нас не так уж много времени. Наше чересчур долгое отсутствие могут заметить и поднять тревогу.

Я кивнул и начал сооружать уже знакомое мне плетение «огненного потока». Вручную, без перворун, строить его пришлось около минуты, но переходить на аурное зрение было бы еще дольше. Я пока, к сожалению, не владел им на таком же уровне, как Нисари. Тот, похоже, переключался на него чуть ли не по щелчку пальцев.

Темный маг терпеливо ждал и даже ободряюще улыбался. Причем я видел, что он даже никакой защиты не ставил вокруг своего тела. Неужели совершенно не боится?

Наконец, плетение было создано, и я направил ревущий поток в сторону врага. И тут моя челюсть самым натуральным образом отвисла. Аура сартанца на миг вспыхнула, принимая на себя энергию, и поглотила весь урон, даже, похоже, его не почувствовав. Тело при этом осталось совершенно неповрежденным. Да что ж это за монстр такой?! Как его вообще можно убить?

– Хочешь еще чем-нибудь кинуть? – лениво поинтересовался Нисари.

– Нет, думаю, достаточно, – пробормотал я.

– Отлично, Аллин. Тогда не будем терять времени. Сейчас я подожду, пока ты перейдешь на аурное зрение, а затем покажу тебе нужную комбинацию перворун для клятвы мага. На другие твои вопросы отвечу уже после этого.

Выбора, похоже, у меня нет. Этот монстр, если откажусь, меня как муху прихлопнет. И никто даже не узнает про его участие в деле. Не сомневаюсь, что пробирался он сюда под «темной завесой», причем какой-то улучшенной вроде моего «скрыта». Да и о том, что я сюда пришел, никому неизвестно. Вполне возможно, что от меня ни косточки не останется. Он меня пеплом развеет, не оставив никаких следов. Король, несомненно, порадуется. Как и Дарменты с темными эльфами и оборотнями. А вот моя семья окажется в такой заднице, что даже думать не хочется! Лишь вопрос времени, когда их уничтожат. С удивлением понял, что этих людей действительно уже воспринимаю, как своих родных. И такой участи для них не хочу.

– Хорошо, – холодно отозвался и начал настраиваться на нужный режим.

Когда вокруг замерцали перворуны, невольно вздрогнул. В этом режиме то темное пятно, которое в истинном зрении представляла из себя фигура сартанца, воспринималось еще более чужеродно и жутко. На него даже в этом режиме я не мог никак повлиять – это несомненно. По крайней мере, при нынешнем уровне своих знаний.

– Смотри внимательно и запоминай, – послышался властный голос «темного властелина».

Перворуны, выстроившиеся в какую-то причудливую комбинацию, были мне незнакомы. Видимо, учебник для начинающих содержал лишь элементарщину. Это же был совершенно новый уровень! Единственное, что я методом анализа понял, это то, что каждая из рун имеет разную направленность магии. Я даже в недоумении вскинул брови. До этого момента считал, что маг может оперировать только плетениями и рунами собственной направленности. Даже я, считающийся универсальным магом, как оказалось, не столь уж универсален. Имелись среди рун те, которые светились совершенно иными цветами энергий, чем те, что были доступны мне.

– Вы уверены, что я смогу их все активировать? – высказал я свои сомнения.

– Тебе и не придется активировать все. Клятва включает абсолютно все виды магических энергий. Это плетение называется «великий круг». Ты нарисуешь их все, а запитаются они сами от тех, которые тебе запитать по силам. Система компенсации и передачи энергии. Некогда объяснять подробнее. К сожалению, таких плетений в магии древних немного. Большинство требуют конкретных видов энергии или универсальной.

– Понял, – пробормотал я.

Уже за один этот обрывок знаний можно было многое отдать! То, что, оказывается, перворуны могут сами черпать энергию друг от друга, преобразуя в подходящую для них, важное открытие. Но конечно, разобраться, как это все осуществить на практике, без дополнительных знаний будет нелегко. Но всегда можно поэкспериментировать.

Так, что-то я отвлекся. А ведь времени на разговор у нас и правда не так много. Не сомневаюсь, что принцесса уже начала меня искать. Нужно поспешить!

Видя перед глазами образец перворун, я начал старательно перерисовывать.

– Готово, – выдохнул с облегчением, когда передо мной возник такой же узор.

– Отлично, – сартанец развеял свои руны и произнес: – Запитай силой любую из тех, где есть энергия, которой ты обладаешь, и произнеси слова клятвы. Повторяй за мной.

Я кивнул и произнес последующее:

– Я клянусь, что все новое, о чем услышу и узнаю в этой комнате, никаким образом и способом не стану передавать другим. Пусть моя сила станет залогом данной клятвы.

Перворуны вспыхнули так ярко, что на какое-то время даже ослепили, а потом устремились к моему источнику и угнездились в нем. Честно говоря, ощущение неприятное. Словно подвесил сам над собой карающий меч, который в любую минуту может опуститься. Но уже хорошо, что ничего невыполнимого или ущемляющего меня Нисари не потребовал.

– Если я соглашусь на ваше предложение, мне нужно будет принести такую же клятву? – уточнил я, вновь возвращаясь к обычному восприятию мира.

– О, нет! – хищно усмехнулся сартанец. – Над своими союзниками я предпочитаю иметь более полный контроль. Мы проведем темный ритуал, который навечно нас свяжет. Но не переживай. Если станешь соблюдать все договоренности, ты даже не заметишь, что в чем-то ограничен.

– Вот только вы в любой момент сможете меня достать и проконтролировать мои действия, не так ли? – мрачно уточнил я.

– Именно. Как уже сказал, я не слишком склонен доверять людям. Предпочитаю перестраховываться. Ты ведь поступаешь так же, мальчик? – иронично заметил он. – Даже своих друзей связываешь теми или иными клятвами.

Я смутился. Хотя больше напрягло то, что он и об этом знает. Под насколько же плотным колпаком я, оказывается, все это время находился!

– Но довольно отступлений. Задавай свои вопросы, мальчик, – потребовал Нисари, придав лицу более серьезный вид. Хотя в глубине глаз осталась прежняя легкая насмешка.

Глава 3

– В первую очередь я хочу знать, кто вы такой на самом деле и какие у вас цели. Уже исходя из этого смогу определить, по пути нам или нет. Вот только кто поручится, что вы не навешаете мне тут лапши? Да и что на самом деле отпустите в случае моего отказа.

– Справедливо, – усмехнулся сартанец. – Хочешь, чтобы я принес такую же клятву мага?

– Было бы идеально.

– Что ж, почему бы и нет? Я ожидал от тебя подобного требования. И даже был бы сильно разочарован, если бы его не последовало. Пока я вижу в тебе изрядное сходство с собой много-много лет назад. И это мне нравится.

Не приведи Господь! – мысленно подумал я. Быть похожим на этого черного паука мне что-то совершенно не хочется. Но пусть этот старик в молодом теле пребывает в иллюзии, что так уж хорошо во мне разобрался. Пока это играет мне на руку.

– Клянусь, что отвечу правдиво на те вопросы, которые будет задавать мне Аллин Мердгрес. Если, конечно, пожелаю вообще на некоторые из них отвечать. И что по окончанию нашего разговора позволю ему беспрепятственно покинуть это помещение. И далее не стану предпринимать попыток убить его. Если он меня сам к тому не вынудит, выступив против интересов моего общества и меня самого.

Я заворожено наблюдал, как сложнейшее плетение, которым комбинация перворун клятвы воспринималась в истинном зрении, впитывается в тело мага в том месте, где должен быть источник. Что ж, клятва вполне справедливая. Даже больше, чем я мог ожидать в своем уязвимом положении.

– А теперь я отвечу на заданные тобой вопросы, Аллин, – сартанец потянулся, как большой кот, и поудобнее устроился в кресле. – Кто я такой, говоришь? Родился я во дворце короля Сартаны от его любимой наложницы. Как ты, надеюсь, знаешь, наши обычаи несколько отличаются от ваших. Мужчине в Сартане дозволено иметь не только жену, но и наложниц. Число последних зависит лишь от того, сколько способен прокормить и обеспечить. Однако законной супругой может стать лишь чистокровная сартанка. Мой отец, как и требовалось по обычаю, женился на той, кого указали родители. Но вот единственной его настоящей любовью стала моя мать. Она гренудийка по происхождению и даже аристократка. Так получилось, что судьба вынудила ее бежать в чужую страну и там устраивать свою судьбу. Можно сказать, у них вышла история не хуже, чем в глупых дамских романах, – хмыкнул Нисари. – Отец раз ее увидел, проезжая по улице вместе с отрядом охраны, и тут же воспылал чувствами. Да и не сказать, чтобы они не были взаимными. Вот только роль законной супруги он предложить моей матери не мог. К счастью, она была достаточно разумной женщиной, чтобы согласиться и на роль наложницы. Одна в чужой стране она бы вряд ли устроилась лучше. Как бы то ни было, своего первенца от любимой женщины король ценил больше других детей, в том числе и законных. Сам понимаешь, что те из-за этого не питали ко мне теплых чувств. Наследный же принц Ридрег, ревнивый и завистливый сукин сын, меня просто возненавидел. Участь после смерти отца и его воцарения меня бы ждала незавидная. Я это прекрасно понимал. Потому с детства стремился максимально усилиться. К тому же мне повезло вдвойне, когда я осознал, чем отличаюсь от других одаренных детей. О том, что я видящий, знала лишь мать, которая посоветовала хранить это в тайне. Дополнительный повод для зависти лучше не давать. Отец поощрял мою тягу к знаниям. Ко мне приставляли лучших наставников, отдали на обучение в сартанскую Академию магии. В моем распоряжении были все тайные архивы дворца и самой Академии. Я имел возможность освоить то, что не было доступно обычным сверстникам. Даже возгордился и стал считать себя выше остальных. Как ты сейчас, Аллин, – он хмыкнул.

Я поморщился и сухо заметил:

– Я так вовсе не считаю.

– Считаешь, мальчик! – возразил сартанец. – Осознание собственной избранности неминуемо заставляет это делать. Просто у одних это проявляется более открыто, чем у других. Я же начал создавать для себя группу поддержки среди перспективных магов, которых усиливал с помощью своих особых возможностей. Хотел обезопасить себя от брата. Ничего не напоминает?

Вынужден был признать, что да. Сейчас я поступаю так же. Но на вопрос Нисари лишь неопределенно пожал плечами.

– Тебе повезло больше лишь в одном. Сам являешься законным наследником. Но наличие у тебя могущественных врагов, в принципе, ставит тебя в такую же ситуацию, в какой тогда был я, – продолжил проводить аналогии сартанец.

Явно специально так делает, желая подчеркнуть, что мы с ним действительно можем найти точки соприкосновения. Но на подобные манипуляции я покупаться не собирался. Как и делать преждевременные выводы.

– Итак, к тому времени как мне исполнилось тридцать два, я уже представлял из себя достаточно грозную силу. Считал, что этого хватит, чтобы выступить против брата, если тот пойдет против меня. И, пожалуй, так и было. Будь я чистокровным сартанцем, мог бы даже совершить государственный переворот и занять трон после смерти отца, потеснив братца. Но полукровку никто в этом качестве не потерпит. Да и не хотел я, честно говоря, взваливать на себя такой груз. Мне больше нравилось заниматься наукой и поиском новых знаний, а не интригами. За что и поплатился в итоге, – невесело закончил Нисари. – Брат оказался в этом куда изощреннее. Всю глубину задницы, в которую попал, я осознал, когда до меня дошло известие о смерти отца. Я тогда находился в подаренных мне владениях в двух днях пути от столицы. Проводил очередные магические эксперименты. Со мной из соратников было лишь два десятка. Остальные находились при дворе и должны были быть моими глазами и ушами. Собственно, от одного из них я и получил неутешительное известие. Отец в последние годы вообще сильно сдал и я понимал, что скоро это так или иначе произойдет. Но что брат после этого будет действовать настолько жестко, не ожидал. Когда я прибыл в столицу, выяснилось, что моя мать якобы покончила с собой, не вынеся потери. А с моими сестрами и трехлетним младшим братишкой произошло прискорбное несчастье. Отравились чем-то несвежим, что оказалось таким коварным, что ни один целитель не помог. Разумеется, я не полный идиот, чтобы поверить, что брат не приложил к этому руку. Моя мать и дети от нее всегда были ему как кость в горле. Более того, мои союзники вдруг были отосланы из столицы с какими-то поручениями, от которых отказаться не имели права. Позже я узнал, что их перебили по одиночке. Вот так я в одночасье оказался один с горсткой сторонников, против мощи всего королевства. Причем даже в открытое противостояние не мог вступить. Брат изображал из себя убитого горем и многочисленными утратами родственников. Даже меня встретил приветливо и выразил сочувствие. Если бы я в такой ситуации попытался выступить против него, меня не поняли бы. Мне даже дали почетную должность при новом короле – советник по магическим вопросам. Якобы брат так был впечатлен моими познаниями и талантами, что решил отметить это поощрением. Но в идеале из меня сделали архивную крысу, которой постоянно давали поручения, далекие от реальности. Упорядочить тайную библиотеку, найти ту или иную информацию, которую не доверишь рядовым подчиненным и прочее. Стоит отдать должное моим сторонникам, они не все перешли на сторону короля, пусть такие предложения и получали. Мы начали готовить пути к отступлению. Я понимал, что если так пойдет и дальше, брат подстроит и мою смерть. Планировали бежать из столицы в мои владения и сделать это место плацдармом для дальнейших действий. Да и слишком жесткая политика моего брата многим не пришлась по душе. Это давало нам шанс организовать мятеж. На трон же можно будет посадить одного из малолетних законных братьев и править от его имени. Но Ридрег снова меня переиграл. Меня предал тот, кому из соратников я больше всего доверял и который, как оказалось, играл на два лагеря с самого начала. В итоге меня опоили, заковали в ридитовый ошейник, отрезали язык, поставили на лоб позорное клеймо и отправили на каторгу под видом нищего преступника. Брату показалось недостаточным просто убить меня. Посчитал это слишком легким. Все обставили так, словно был раскрыт заговор, который я с верными людьми готовил. Предатель выступил в качестве героя, разоблачившего его. Толпе предъявили истерзанное тело с изуродованным лицом, в качестве меня, которому и отсекли голову на площади. Моих соратников ждала куда худшая участь и их смерть легкой не была. Я же оказался на каторге. Не буду тебе рассказывать, как удалось выбраться. Скажу лишь, что они не учли, что для аурного мага ридитовый ошейник – лишь временная преграда.

– А можно подробнее? – хрипло выдохнул я, подавшись вперед.

Вспомнил, как сам находился в плачевном положении, когда меня заковали в такой. Подобное знание точно лишним не будет.

– О, нет, Аллин! – рассмеялся сартанец. – Это одно из тех знаний, которые ты получишь, лишь приняв мою сторону.

– А язык? Как вы вернули себе утраченный орган? – подавив разочарование, спросил.

– Это произошло уже значительно позже. И, предваряя твой вопрос про ограничение в три месяца, скажу, что и для темной магии есть способы обойти его.

– Какие-нибудь ритуалы с жертвоприношениями? – нахмурился я.

– Ну, не всем повезло с такой направленностью дара, как у тебя, – ничуть не смутился темный. – Приходится работать с тем, что имею.

То, что для этого существа человеческие жертвы – обыденность, сильно коробило. Вряд ли я хоть когда-нибудь смог бы относиться к этому так же. Прерывать чужие жизни просто ради нужного тебе эффекта – для меня неприемлемо.

– Что же было дальше? – спросил, чтобы не развивать тему.

– А то, что выбираться с каторги мне пришлось через «мертвые пустоши». Иной путь был куда опаснее, – усмехнулся Нисари. – На тот момент встреча с людьми для меня была менее желательна, чем с самыми опасными тварями. Да и темные маги чувствуют себя при встречах с нежитью куда комфортнее, чем остальные. Если знать нужные плетения, то даже можно сойти за своего. А я такие знаю.

– Значит, для вас «мертвые пустоши» показались увеселительной прогулкой? – хмыкнул я.

– Не сказал бы. Есть там такое, с чем даже самым могущественным магам лучше не сталкиваться, – возразил сартанец, а я невольно поежился. – Как бы то ни было, но брат невольно оказал мне услугу, о которой даже не подозревал. Иначе бы никогда не распорядился моей жизнью таким образом.

– Что вы имеете в виду? – с недоумением спросил я.

– Заблудившись в «мертвых пустошах», я набрел на место, которое стало для меня поистине подарком богов. Хранилище знаний древних.

Я с шумом выдохнул и стиснул руки в кулаки, впиваясь в ладони до крови, чтобы скрыть, насколько же сильно взволновали его слова. Если раньше считал, что все, что Нисари может мне предложить – это архивы Сартаны и собственные наработки по темной магии, то теперь ставки значительно возросли.