Текст книги "Другой мир: артефактор (СИ)"

Автор книги: Иван Городецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

34

Интерлюдия

– Мне не нравится твоя идея! – не выдержала Арьяна, идущая рядом с Иланой по городской улице. – Они могут догадаться, что мы пошли в эту харчевню за ними.

– Им наглости не хватит догадаться об этом! – фыркнула подруга. – Как и то, что мы подслушали разговор о том, куда они собираются. Таким благородным девицам это ведь делать неприлично.

– Ох, подруга, не нравится это мне! – вздохнула Арьяна. – Если бы наши родители знали о том, как мы себя ведем в первый же день поступления, точно бы не обрадовались.

– А им необязательно об этом знать, – беспечно отмахнулась девушка. – Да и я тебе говорила, что в Академии собираюсь жить на полную! Учитывая то, что ждет по ее окончанию, было бы глупо поступать иначе, – иронично добавила она.

– Одно время мне казалось, что ты смирилась с тем, что должна выйти замуж за моего брата, – заметила Арьяна.

– Тебе показалось, – буркнула Илана.

Она сама не могла понять, что на нее нашло тогда, когда вдруг посчитала, что Аллин Мергрес может оказаться не так плох. Но все иллюзии развеялись, когда они с подругой связались с тирром Велдоном и задали вопрос о даре его отпрыска. Тот дал понять, что он столь незначителен, что даже говорить о том не стоит. И что его сыночек так расстроился, что впал в хандру, а потом потребовал у родителей отпустить его в развлекательную поездку по королевству или даже за ее пределы.

Только и умеет, что прожигать деньги отца и жить в свое удовольствие. Тюфяк и мямля! Даже не захотел попытаться развивать свой дар и все-таки поступать в Академию. В общем, разочарование в будущем муже было таким сильным, что Илана даже убедила себя, что изменения в нем ей лишь почудились.

А тут еще визит в замок отца, где они провели с Арьяной остаток лета, ее кузины Розалинды. Та была старше них на шесть лет и сразу после Академии вышла замуж. Она поделилась с девушками своими воспоминаниями о времени учебы и дала несколько неожиданных советов. Арьяна и Илана слушали с разинутыми ртами. Они даже предположить не могли, что в Академии могут быть настолько свободные нравы. Разумеется, внешне все было в нормах приличий, но даже девицы благородных кровей не отказывали себе в определенных удовольствиях. Правда, Розалинда говорила, что сама ни разу до такого не опускалась, но что ее подруги пускались во все тяжкие. Причем доказать никто ничего не смог бы, поскольку те каждые три месяца восстанавливали невинность с помощью целителя, умеющего держать язык за зубами. Как бы между прочим Розалинда дала девушкам его адрес. На всякий случай, так сказать.

– На больший срок затягивать нельзя, – поучала она девушек. А у Иланы закрадывались большие сомнения в том, что Розалинда и сама не прибегала к таким мерам. – Иначе изменения произойдут на аурном уровне и тогда уже ничего нельзя будет сделать.

– И все равно это как-то… – поджала губы Арьяна. – Зачем идти на такое? И это ведь больно. По несколько раз терять девственность.

– То удовольствие, какое получаешь между этими периодами, того стоит, – хмыкнула Розалинда и тут же спохватилась: – По крайней мере, мне так говорили. Особенно если встретишь какого-нибудь молодого и симпатичного парня, не совсем подходящего тебе по статусу. Некоторые даже с преподавателями шашни крутили. Могу вам даже дать адрес одной гостиницы, где за определенную плату можно устраивать тайные встречи. Причем на условиях полнейшей конфиденциальности. Хозяйка в этом и сама кровно заинтересована. Иначе никто к ней больше не пойдет.

Ошеломленные девушки не знали, что и сказать на такие откровения. Но адрес все-таки запомнили. Позже, уже по дороге в столицу, Арьяна заявила, что никогда себе ничего подобного не позволит.

– Плевать, что Розалинда и другие ее подруги развлекались подобным образом. Я все-таки слишком себя уважаю для этого!

Илана же не была столь категорична. Предстоящее ей нежеланное замужество настолько бесило, что внутри поднимался глухой протест. Так что она решила, что если найдет кого-то подходящего, то вполне может воспользоваться советами Розалинды. Лишь бы ее первым и единственным мужчиной не стал никчемный Аллин Мердгрес! Пусть внешне для всех так и будет, но она-то будет знать правду. Нет уж, первую свою близость она намерена устроить с тем, кто будет этого достоин. Или, по крайней мере, кто будет привлекать ее в достаточной мере.

В столице Илана уже бывала пару раз вместе с родителями, поэтому несколько снисходительно смотрела на восторги Арьяны. Та буквально прикипела к окошку кареты, то и дело бурно восхищаясь каким-нибудь зданием, памятником или фонтаном. А еще количеством народа на улицах.

Поселились девушки в «Золотой чаше», которую советовала им еще тирра Беатриса. День провели в прогулках по городу и осмотре достопримечательностей. А на следующее утро хорошенько выспались и отправились в Академию.

Очередь там их по-настоящему впечатлила.

– Может, нужно было пораньше встать, чтобы занять себе места? – чуть ли не с ужасом оглядывая толпу галдящих поступающих, пробормотала Арьяна.

– Ничего, прорвемся как-нибудь! – усмехнулась Илана и решительно расправила плечи.

Она заметила, что обычно бойкая подруга в столице как-то сникла и чувствовала себя не в своей тарелке. Сама же она, наоборот, вдали от родителей ощущала себя более взрослой и свободной. Упросить несколько молодых аристократов, стоящих ближе к началу очереди, пропустить их вперед, не составило труда. Строить глазки и пользоваться всеми преимуществами своей внешности Илана умела и никогда не стеснялась. Арьяна же только и могла что хлопать глазами и следовать за ней.

Прохождение комиссии прошло без каких-то неприятных неожиданностей. Они получили временные допуски в Академию и собирались, не откладывая, проследовать в банк. Но тут их внимание привлекло какое-то столпотворение у входа. Судя по обрывкам фраз, намечалось что-то интересное.

Решив, что банк подождет, Илана потащила подругу туда. Расспросив одну из стоящих рядом девушек, что происходит, они узнали, в чем дело. Троица аристократов хотела поставить на место какого-то зарвавшегося простолюдина, но по правилам Академии теперь должны были решать все разногласия на дуэли. Этот самый простолюдин – тощий и нескладный недотепа, чем-то напомнил Илане Аллина. Даже не внешне, а по степени никчемности. И она уже решила, что ее симпатии будут на стороне аристократа.

Но тут вперед выступил другой парень, заявивший, что будет драться вместо него. А у Иланы отчего-то сердце забилось сильнее, а взгляд буквально прикипел к его лицу. Она даже в тот момент на одежду не обратила внимание. Только и видела, что невероятно красивое лицо со снежно-белыми волосами и удивительно-яркими синими глазами. Ей вообще даже показалось сначала, что он эльф или хотя бы полукровка. Но нет, уши были вполне обычными.

А еще ее поразило то, как он держался! Настолько уверенно, с достоинством, что даже разряженные аристократы, спорящие с ним, как-то терялись на его фоне. Этого парня легко можно было представить в дорогой одежде, и тогда даже сомнения никакого в благородном происхождении не возникло бы. Тем удивительнее был контраст с простой, хоть и добротной одеждой обычного горожанина.

Илана мельком взглянула на подругу и заметила, что та смотрит на кое-кого другого. Тоже довольно симпатичного парня, который пожелал стать распорядителем дуэли. Мысленно хмыкнув, Илана подумала, что Арьяна может и передумать насчет своей добродетели.

Потом они проследовали на дуэльную площадку, как и остальные наблюдатели. И тут у Иланы в очередной раз участилось сердцебиение. Слишком она ценила в мужчинах силу, чтобы остаться равнодушной к тому, как этот парень, которого назвали Аллином Нертом, играючи, расправился со своим противником. А ведь тот аристократ! Наверняка обучался всем этим премудростям.

Вообще, конечно, ирония судьбы то, что у него такое же имя, как и у ее будущего жениха. Может, это прямо знак? Она мысленно хмыкнула, представив себе, как ее бы обнимали сильные руки этого парня. Как эти красивые губы целовали и касались ее кожи. Ощутила, как внизу живота даже возбуждение начинает пробуждаться при одной мысли об этом.

Тут их взгляды встретились, и сердце вовсе ухнуло куда-то вниз. Впрочем, судя по тому, как Аллин быстро отвернулся, сама она не произвела на него такого уж сильного впечатления. И это неожиданно больно уязвило.

Ну уж нет! – внезапно четко она для себя решила. – Моим будешь, чего бы мне это ни стоило!

А еще она поняла, что лучшего кандидата на роль своего первого мужчины она и представить себе не может. И плевать, что простолюдин! В нем благородства чувствуется больше, чем в ее недотепе-женишке. К тому же он маг, а значит, стоит выше обычных простолюдинов.

Тут фантазия занесла Илану и вовсе далеко. Как после окончания Академии, когда они уже станут любовниками, она предложит ему службу. Тогда даже если придется выйти замуж за ненавистного Мердгреса, рядом с ней будет тот, кто устраивает ее куда больше. И ничем не придется жертвовать.

Эта мысль показалась Илане просто замечательной, так что она не стала откладывать их знакомство в долгий ящик. Взяв Арьяну под руку, как бы между прочим, приблизилась к разговаривающим о чем-то молодым людям и навострила ушки. Успела уловить обрывок беседы, из которого стало ясно, что они собираются в харчевню «Приют студента».

– Мы тоже туда пойдем, Арьяна, – заявила она.

Идея подруге не слишком понравилась, но уговорить ее оказалось довольно легко. Наверное, тут сыграла немаловажную роль личность спутника Аллина. Лерра Лоренса Тарледа.

Чтобы все не показалось слишком очевидным, они вошли в харчевню не сразу. До этого немного погуляли по окрестностям. Ну, а после все прошло как по маслу! Разумеется, отказать двум милым девушкам, просящим о такой малости, как место за столиком, парни не смогли.

Плохо то, что Аллин Нерт почти не принимал участия в разговоре и словно бы замкнулся в себе. Его красивые синие глаза были холодными и почти ничего не выражали. Хотя неожиданно это возбудило Илану еще сильнее. То, что он не спешит падать к ее ногам.

Эх, жаль, что они не одни! Тогда бы волей-неволей ему бы пришлось поддерживать с ней беседу. И она смогла бы его разговорить.

У подруги же, судя по взглядам, какими она обменивалась с лерром, дела шли гораздо удачнее. Впрочем, завидовать Илана не стала. Главное, что им не понравился один парень. А так она даже порадуется счастью подруги. Тем более что если родители Лоренса окажутся достаточно влиятельными и согласятся отдать его в род Мердгресов, все вполне может закончиться свадьбой, а не обычной интрижкой во время учебы. Если, конечно, тирр Велдон не наметил для дочери какого-нибудь другого жениха.

Но тут Аллин Нерт поднялся из-за стола и, сославшись на дела, поспешил уйти. Илана же поймала себя на том, что ей вообще не хочется с ним расставаться. Почувствовала себя собачонкой, брошенной хозяином, которая хочет сорваться и побежать следом, но поводок удерживает. В ее случае этим поводком были правила приличий, которые так явно все же не следует нарушать. Да и вряд ли бы парень понял такой ее поступок.

Илана вспомнила о том, что Аллин с Лоренсом договорились встретиться завтра в Академии, и решила, что обязательно там будет. Мимолетно мелькнула мысль, что это на нее совершенно не похоже – так навязываться мужчине, но она с раздражением отбросила ее. За свое счастье нужно бороться, даже если ты женщина! А она не сомневалась, что в Академии найдется много желающих позариться на такой лакомый кусочек, как Аллин. Уж слишком он привлекательный! Даже просто смотреть на него – одно удовольствие. А уж если… Нет, об этом пока думать рано. Нужно во что бы то ни стало сделать так, чтобы он вошел в их с Арьяной свиту. Тогда можно будет общаться с ним сколько угодно и постепенно приручать.

– Мы еще собирались в банк, – напомнила подруга, намекая, что обед чересчур затянулся.

Лоренс тут же вызвался их проводить, чему Арьяна и не думала возражать. Даже, наоборот, явно обрадовалась.

– Скажите, лерр Тарлед, а что вы можете сказать о вашем друге? – по дороге как бы между прочим спросила Илана. – А то он был так молчалив. На нас произвела большое впечатление его победа на дуэли. Так что хотелось бы узнать побольше о таком достойном молодом человек. Неужели он и правда простолюдин? Как-то не верится!

– Знаете, не в моих правилах обсуждать друзей за их спиной. Так что простите, лерра Илана, но лучше вам спросить о том, что вас интересует, у самого Аллина при вашей новой встрече, – легкая заминка перед началом ответа не осталась незамеченной.

Илана даже удивилась. Неужели Аллин на самом деле не так прост и во всем этом есть какая-то тайна? Что ж, это лишь добавило ему привлекательности в ее глазах.

– Обязательно спрошу, – мило улыбнулась она. – Но ваша позиция мне нравится. Сама не люблю досужих сплетников.

Они обменялись вежливыми улыбками, и разговор свернул в другую сторону.

– Скажите, лерр Тарлед, а вы в столице впервые? – произнесла Арьяна.

– Да, прежде мне не доводилось здесь бывать, – улыбнулся он ей куда теплее.

– Как и мне. Я даже королевскую семью еще не видела вживую. Отец разве что показывал мне их портреты, когда наставлял перед отъездом, – вздохнула девушка. – А мне ведь придется пытаться войти в свиту принцессы!

– Зачем это? – удивился лерр.

– Отец так захотел, – закатила глаза Арьяна. – Хотя вряд ли меня ждет теплый прием от принцессы Элеоноры.

– Почему? Вы же дочь влиятельного тирра. Думаю, в свите принцессы вам как раз самое место, – попытался подбодрить ее Лоренс.

– Тут все не так просто, – помрачнела Арьяна. – Но не будем о политике. Это так просто к слову пришлось.

– Вы правы. Политика – вовсе не та вещь, которую хочется обсуждать в такой чудесный день и в такой приятной компании, – глядя на нее с симпатией и восхищением, которые даже не пытался скрыть, проговорил лерр.

Подруга смутилась. Илана же поймала себя на том, что их болтовня начинает ее раздражать. А мысли снова и снова сворачивают на Аллина Нерта. Надо бы приказать своей служанке, которую она взяла с собой в столицу, чтобы попыталась о нем разузнать что-нибудь. Или наняла кого-то для этих целей, деньги она выделит. А вот самой ей заниматься такими вопросами не с руки.

Когда со всеми делами было покончено, а Лоренс проводил их до «Золотой чаши» и удалился, Илана лукаво сказала:

– И что ты теперь думаешь о советах Розалинды?

Арьяна залилась краской и сердито на нее посмотрела.

– То же самое!

– Разве тебе этот красавчик-лерр не понравился?

– Понравился, – не стала скрывать подруга. – Но он из хорошей семьи. Поэтому если у нас завяжется что-то серьезное, отец вряд ли будет против нашего брака.

– А если будет?

Арьяна помрачнела и ничего не сказала.

– Пойдем лучше к себе в номер. Я что-то устала сегодня.

Илана лишь мысленно хмыкнула и кивнула, хотя сама особой усталости не чувствовала. Наоборот, готова была почему-то парить как на крыльях. Странно вообще-то. Неужели она действительно влюбилась с первого взгляда, как бывает в глупых дамских романах? Впрочем, эта мысль особо ее не расстроила. Главное, чтобы избранник однажды ответил на эти чувства. А уж о последнем она позаботится!

35

Остаток недели пролетел в непрерывных хлопотах. График у меня был весьма насыщенным. Привычные дела в лавке. Собеседования с теми, кто изъявил желание работать у меня на подзарядке накопителей. Зарядка эликсиров, которых нужно было наготовить достаточно, чтобы мне не приходилось отвлекаться на это слишком часто во время учебы. Тренировки с Лоренсом и Бастианом. Старания отделаться от приставучей, как пиявка, Иланы.

О последнем я вспомнил с усмешкой. Кто бы мог подумать, что она так рьяно возьмется за дело?! Сердон самым откровенным образом ржал надо мной, когда мы с ним прятались в одной из комнат в доме, стоило завидеть в окно выходящую из экипажа девушку. А Рина придумывала всякие отговорки, которые бы объяснили мое отсутствие.

О том, где находится моя лавка, Илана узнала уже на второй день нашего «знакомства» и, разумеется, решила нагрянуть с визитом. Ее упорству можно было только позавидовать. Еще бы оно не было направлено на меня!

Я лишь надеялся, что когда начнется учеба, у нее станет меньше времени на всякие глупости. Хорошо хоть мы с ней будем в разных группах! И ведь девицу нисколько не смущает наша разница в положении. Прет напролом, как бык, твердо вознамерившись сделать меня своим трофеем. Лоренс, который тоже замечал ее неравнодушие ко мне, недоумевал из-за моей реакции. Любой был бы счастлив стать объектом симпатии такой красивой девушки. Сам он с удовольствием общался с Арьяной, хоть и с грустью говорил мне, что вряд ли отец красавицы будет его рассматривать в качестве зятя. В этом я даже не сомневался, зная отвратный характер тирра Велдона, но благоразумно ничего не говорил парню. Пусть у него хотя бы надежда пока остается. А там, кто знает, как сложится. Может, Арьяна все-таки сумеет убедить отца пойти ей навстречу. Мало ли. Вдруг к дочери он более снисходителен, чем к никчемному сыночку.

Сердон, кстати, признался, что несколько раз отправлял письма моей матери, чтобы не переживала на мой счет. Во все детали ее, разумеется, не посвящал, здраво рассудив, что тогда тирра Беатриса немедленно примчится в столицу. Лишь писал, что у меня все хорошо и я ни в чем не нуждаюсь. Открыл свою лавку, которая пользуется успехом, и готовлюсь к поступлению. Передавала она письма и для меня, которые Сердон решился показать мне не сразу. Почему-то считал, что я восприму его переписку с мамой за моей спиной как предательство. Но потом все же решился, сказав, что в последнем письме есть кое-какие важные сведения, о которых я должен знать. В общем, я заверил его, что все нормально. Прекрасно понимал, что ничего плохого для меня Сердон не желал. Просто успокоить свою благодетельницу, чтобы не переживала за судьбу непутевого сына. Сердон даже показал те, которые она писала лично ему.

Мои же передал нераспечатанными. В основном там были слезливые просьбы заботиться о себе лучше, не встревать ни в какие неприятности, быть умницей и не расстраивать мамочку. Я едва не скривился, когда это читал. Но вот в последнем письме содержались, действительно, важные сведения. Как оказалось, в конце ноября отец и мать собираются приехать в столицу, чтобы поучаствовать в празднествах в честь тринадцатой годовщины правления Эдмера Алантара. Мать бросала какие-то загадочные намеки по поводу того, что моя судьба может измениться, и что она надеется, что мы обязательно встретимся.

Неужели отец сменил гнев на милость? Я задумался. Вообще сам тот факт, что в этот раз тирр Велдон решил взять с собой в Ограс жену, был из ряда вон выходящим. На моей памяти мать ни разу не ездила с ним. А он сам тоже никогда надолго не задерживался в столице. Да и ездил сюда, лишь когда от этого невозможно было отвертеться. Считалось, что без веской причины ни один глава аристократического рода не может себе позволить проигнорировать приглашение на конкретно этот праздник. Подобным он продемонстрирует свое пренебрежение королю. Даже если в силу возраста или здоровья глава рода не в состоянии преодолеть путь до столицы, он присылал кого-то из наследников или членов семьи.

Честно говоря, встречаться с родителями мне не сильно хотелось. Даже с тиррой Беатрисой. Прекрасно понимал, что она тут же начнет лезть в мои дела и хлопотать надо мной, как курица-наседка. С отцом же другая история. Он мне был неприятен как человек из-за не лучшего отношения к родному сыну. И все же получить возможность вернуть себе право называться тирром Мердгресом хотелось. Это открывало куда больше перспектив для моего будущего. Если, конечно, я не желаю всю жизнь заниматься продажей артефактов. В общем, многое будет зависеть от того, как поведет себя тирр Велдон при нашей встрече. Какую позицию в обращении со мной выберет. А там посмотрим.

Как бы то ни было, с сегодняшнего дня начинается новый этап в моей жизни – учеба в Академии. И я должен в первую очередь сосредоточиться на этом. Благодаря регулярному доходу с лавки я уже с большим оптимизмом смотрел в будущее. Оплатить обучение до конца сумею. Если, конечно, не произойдет что-то непредвиденное, что разрушит мое налаженное дело. Но тут уж как повезет. Подобные риски есть у всех, кто пытается чего-то достичь.

Стоя в своей комнате перед зеркалом, я критически осматривал собственное отражение. Для студентов полагалась форма, которую пришлось пошить на свои деньги, а не получить в Академии. Но об этом я был предупрежден заранее, так что давно уже все подготовил. Черный костюм, немного оживленный белым кружевным воротничком, из добротной хорошей материи. Кстати, как объяснил мне портной, к которому я обратился, хоть форма полагалась и одного покроя для всех, но вот насчет тканей строгих критериев не было. Поэтому аристократы, желая подчеркнуть свое положение, выбирали самые дорогие. Я так выпендриваться не стал и предпочел «золотую середину». Хотелось как можно меньше выделяться. В конце концов, я поступил в Академию, чтобы учиться, а не искать себе проблем. Благо, их и без того хватает!

Но что-то мне подсказывало, что остаться незамеченным вряд ли удастся. Уж больно приметная внешность! В который раз с неудовольствием подумал, что Наблюдающий подсунул мне огромную свинью с этим даром привлекательности. Пусть в делах в лавке это даже помогало. Когда я лично выходил к покупательницам и консультировал по товару, ни одна еще не уходила без покупки. Смотрели на меня масляными взглядами и томно вздыхали. Причем даже женщины значительно в возрасте, что выглядело немного смешно. Одна престарелая вдова даже предложила мне навестить ее как-нибудь за вознаграждение. Мне стоило немалого труда сдержаться и не наговорить лишнего этой тощей вобле с глазами навыкате. Да за кого она меня принимает?! В общем, если и в Академии женщины не будут давать мне проходу, придется туго. Одна Илана чего стоит!

Тяжко вздохнув, я убедился, что ни одной лишней складочки на костюме нет, а ни один волос из строгой прически не выбился, и пошел на выход.

Внизу собрались все мои подчиненные, чтобы проводить и пожелать удачи. Рина, Сердон, Грета, Бриан, Эмили. Даже Герберт – человек Дианы, которого она прислала в помощь моей охране, и Даниэль – мой помощник по изготовлению эликсиров. Приятно все-таки, что ко мне хорошо относятся.

Грета и Рина утирали слезы, почему-то расчувствовавшись.

В глазах Сердона читалась гордость за меня. Он вообще относился ко мне больше как к младшему брату или сыну, чем к хозяину, что очень чувствовалось.

Эмили смотрела на меня восхищенными глазами и все время краснела. Я уже давно замечал, что она втайне влюблена, но делал вид, что ничего не вижу. В постель ко мне залезть не пытается, работу свою выполняет отлично – и хорошо. Переводить наши отношения в другую плоскость я точно не собирался.

Даниэль – мужичонка средних лет, который раньше был алхимиком, но прогорел, а у меня сумел опять поправить свое положение и выплатить висящие над ним долги, был мне искренне благодарен за изменения в своей судьбе. Все же на его шее жена и двое детей. Бриан тоже успел проникнуться ко мне искренней симпатией.

Единственная темная лошадка, чье присутствие в доме меня, если честно, немного напрягало, был этот самый Герберт. Темный маг, между прочим, пусть и середняк. Еще и воин-мастер, судя по ауре. Какого уровня, я не знал, но подозреваю, что второго. Этот смуглый, коротко стриженный мужчина, жилистый и сухопарый, мог передвигаться так незаметно, что я иной раз вздрагивал, когда он оказывался прямо передо мной словно из воздуха. Странный типчик, в общем. И очень молчаливый. Сердон и Бриан по моей просьбе пытались его разговорить и узнать побольше, но куда там! Отделывался общими фразами и всячески давал понять, что не намерен распространяться о своей личной жизни и делах госпожи Дианы. Вот и сейчас, хоть и стоял здесь же и даже вежливо улыбался, трудно было понять, о чем думает на самом деле.

– Ну, ладно, хватит вам! – добродушно проворчал я, когда Грета в очередной раз прижала меня к своей пышной груди. – Весь костюм слезами зальете! Пора мне.

– Может, мне все-таки вас проводить? – предложил Сердон.

– Ни к чему, – возразил я. – Что со мной станется посреди бела дня?

– Вы домой сегодня вернетесь, господин Аллин? – утерев слезы платком, спросила Грета. – Или в Академии останетесь на ночь? Я для вас тут хотела праздничный стол накрыть. Посидели бы все, отметили.

– Раз так, то, конечно, приду. Праздники – это хорошо, – улыбнулся я доброй женщине.

– Госпожа Диана еще просила вас заехать к ней, – негромко проговорил Герберт.

– Да, хорошо, непременно. На днях заеду, – кивнул я.

К Диане и правда надо бы зайти, а то я не появлялся у нее с того самого дня, как мы переспали. Еще надумает чего-то лишнего. На самом деле к вечеру я просто уставал как собака и единственным моим желанием было поскорее лечь спать. Но обижать Диану не стоит. Интересно только, как она дальше себя со мной поведет. Будет делать вид, что ничего не было, или захочет повторить? Если честно, сам предпочел бы второе. В постели Диана оказалась на высоте. А осознание того, что эта женщина не станет от меня чего-то требовать и строить далеко идущие планы на мой счет, делало подобные отношения легкими и ненапряжными. Просто оба спустили пар и разошлись. Ну да ладно. Посмотрим, чего хочет сама Диана.

Коня я опять брать не стал, не желая пропитаться лошадиным потом. Да и на улицах с началом обучения в Академии столько народу, что проще пешком передвигаться. Благо, идти недалеко. Вообще, как я заметил, летом в столице, можно сказать, штиль. Большинство аристократов предпочитают проводить это время в своих поместьях. Студенты тоже съезжаются ближе к осени. Зато потом в город словно вливается мощный поток, делающий тихую реку более полноводной и бурной. И это, кстати, должно неплохо сказаться на моем деле. Чем больше народу в городе, тем больше потенциальных покупателей. Главное, не зевать и пользоваться моментом, пока не наступила зима, которая, опять же, заставит многих забиться по своим норкам.

За этими размышлениями я и добрался до ворот Академии, куда втекал непрерывный ручеек молодых парней и девушек в такой же строгой черной форме, как у меня. Одно только отличие – женский пол был в скромного покроя платьях, а не костюмах. Но, как и у нас, оживленных белым кружевом. Кстати, об этом. Забыл сказать, что аристократы находили еще один способ выпендриться и показать свое превосходство. Чем затейливее и тоньше было кружево, тем оно дороже. И, конечно же, те, кто пытался пустить пыль в глаза, предпочитали именно такие. Не стоило забывать и об артефактах и драгоценностях, которые не запрещалось носить. Хотя излишества тоже не приветствовались. Сам я ограничился привычными артефактами, которые в основном прятал под одеждой и не выпячивал на всеобщее обозрение, в отличие от других студентов.

Сам не знаю, почему, но даже немного заволновался, когда вошел в ворота и направился к подворью Академии, где уже находилась целая толпа. Видимо, поддался всеобщему настрою.

Заметил, что тут теперь не только новички, у которых пока не было никаких эмблем на форме. Студентов старших курсов отличали артефактные броши, прикрепленные к одежде. В отличие от преподавательских, которые были красного цвета, эти отличались самыми разными оттенками. А еще имели особые насечки, чье количество, видимо, указывало на номер курса. Причем, как я заметил, еще стоя в небольшой очереди перед воротами, у тех, у кого они были, броши сами добавляли нужное количество насечек, стоило стражнику у ворот провести по ним каким-то артефактом. Удобно, что ни говори! Вместо того чтобы менять броши для каждого, кто перешел на другой курс, их просто ежегодно обновляют. А в конце учебы, видимо, забирают обратно.

Я завертел головой, отыскивая знакомые лица, но пока ни Лоренса, ни Бастиана в зоне видимости не наблюдалось. Впрочем, как и Иланы с Арьяной, что даже порадовало. Будет время спокойно осмотреться и изучить обстановку.

Я подошел к студентам, на которых не было брошей, и скромно встал рядом. Некоторые уже успели познакомиться и теперь живо что-то обсуждали.

Тут я почувствовал чей-то пристальный взгляд, который буквально прожигал, и резко развернулся.