Текст книги "Другой мир: артефактор (СИ)"

Автор книги: Иван Городецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

29

В помещении средних размеров центральное место занимали три стола, за которыми и сидели члены комиссии. Еще за одним сбоку сидел секретарь или писарь, который вносил какие-то записи в лежащую перед ним книгу.

Я бегло оглядел присутствующих, не забывая просканировать их в истинном зрении. За столом по центру сидел темноволосый мужчина с посеребренными сединой висками и бросающимся в глаза шрамом на правой части лба. Из-за этого шрама один глаз чуть заметно был скошен вниз. Судя по выправке и взгляду, бывший военный. Еще и обладатель сильного темного дара. И пусть мужчина был уже не молод – за пятьдесят точно, но все в нем говорило, что при желании даже сейчас сумеет доставить любому противнику немало неприятностей. Табличка перед ним, стоящая на столе, гласила – Джорай Илгер, декан кафедры темной магии.

Справа от него сидел сухощавый старик, абсолютно лысый, но с пышной седой бородой. Мерл Гриан Борд – декан кафедры артефакторики, – прочел я на табличке перед ним. К нему, по понятной причине, я присмотрелся куда внимательнее. Все же именно эту стезю выбрал для себя. Сам Гриан Борд по направленности магии был земляным и огненным магом со средним даром. Эльм у него был тонким, но конечно, не настолько, как у меня. Как раз в той мере, какая позволила ему считаться успешным мастером-артефактором.

А вот женщина, сидящая слева от темного мага, была обычным преподавателем по целительству. Именно перед ней лежал обруч, с помощью которого наверняка и происходила проверка студентов на наличие дара. Что и неудивительно. Как я понял из рассказа Бастиана, для этого необходим целитель. То, что в комиссии для проверки простолюдинов в качестве целителя участвует обычный преподаватель, тоже не удивило. Декан, скорее всего, задействован на проверке аристократов.

Ничего примечательного в этой стареющей женщине лет сорока пяти не было. Вообще она сильно напоминала старую деву из фильмов про девятнадцатый-восемнадцатый век. Эдакая меланхоличная особа с одухотворенным лицом, робкая и стеснительная, которая на мужчин боится даже посмотреть лишний раз. При моем появлении засмущалась и поспешила отвести глаза. Интересно, как она студентов учит при таком характере? Ведь это такая братия, что живьем съест, едва слабину почувствует в преподавателе! Хотя, может, в местной Академии все не так, как в моем родном мире. И к любому преподавателю тут относятся с уважением.

Единственное, что было в дамочке примечательного – это размер ее источника. Как целитель, она очень сильна. Я скользнул безразличным взглядом по табличке на имени. Мерла Эйрия Линдс.

Мне указали на стул, стоящий перед столами преподавателей, и я опустился на него.

– Назовите ваше имя, сословие и возраст, молодой человек, – скучающе обратился ко мне темный маг.

Похоже, эту фразу он повторял сегодня уже не один десяток раз. Да и вообще никакого интереса ко мне не проявил. Явно отбывал повинность, сидя в комиссии. Если вспомнить, что отбор продлится неделю, преподавателям остается только посочувствовать.

– Аллин Нерт, простолюдин, шестнадцать лет. Но в декабре мне исполнится семнадцать, – отозвался я.

Все эти данные секретарь старательно записал за мной в книгу и вопросительно посмотрел на магов. Сам он, кстати, обладал слабеньким водным даром, но явно звезд с неба не хватал. Вполне возможно, что был одним из студентов старших курсов, которого задействовали в помощь преподавательскому составу. Но об этом я мог только догадываться. На всех присутствующих были какие-то артефакты, мешающие их просканировать ментально. Причем артефактами являлись броши с эмблемами Академии, которые у всех членов комиссии были красного цвета, а у секретаря светло-синего. Присмотревшись получше к его эмблеме, я заметил четыре насечки на ней. Неужели они обозначают число пройденных курсов обучения? Если так, то мое предположение насчет него полностью верно.

– Ваша очередь, мерла Линдс, – обратился темный маг к целительнице.

Та вспорхнула из-за стола и засеменила ко мне, спеша выполнить распоряжение декана, что смотрелось довольно комично из-за ее попыток при этом казаться величественной. Получалось последнее откровенно плохо.

– Обруч забыли, – шепнул ей вслед лысый старик.

Она застыла на месте, покраснела до корней волос, потом вернулась за обручем и, уже не делая попытки казаться величественной, с еще большей поспешностью двинулась ко мне. При этом на мое лицо старалась вообще не смотреть, уставившись куда-то в район шеи. Подошла ко мне и возложила обруч на мою голову. Для этого ей все-таки пришлось посмотреть на меня, и она тут же залилась краской еще больше. Это показалось мне забавным, и я едва удержался от хмыканья.

Но стоило артефакту начать работать, как поведение женщины резко изменилось. Она вдруг стала собранной, сосредоточенной и уверенной в себе. Даже взгляд теперь казался совсем другим. Если она так и в преподавательской деятельности умеет переключаться, то пожалуй, был не прав в ее первоначальной оценке. Но по мере того, как Эйрия Линдс изучала данные моего сканирования, на ее лице явственно отражалось глубочайшее изумление. В конце она даже неверяще уставилась мне в глаза, не проявляя никакого смущения.

– Этого не может быть!

– Чего не может быть? – нетерпеливо спросил со своего места Джорай Илгер.

– Этот парень – полный универсал!

Вокруг воцарилась полная тишина. Даже секретарь перестал что-то чиркать у себя в книге и уставился на меня.

– Вы шутите? – недоверчиво проговорил старый артефактор.

– Разве я похожа на шутницу? – чуть раздраженно спросила Эйрия Линдс, опять удивив меня тем, как меняется ее характер, стоит коснуться профессиональных вопросов. – У этого парня имеется предрасположенность к водной, огненной, воздушной, земляной, темной, светлой и ментальной магии. Я это вижу так же ясно, как вас сейчас, – сказала она, развернувшись к Гриану Борду.

Теперь лица преподавателей больше не казались скучающими. На меня смотрели как на какую-то диковинку и даже не пытались этого скрывать.

– Размер источника какой? – чуть охрипшим от волнения голосом спросил Джорай.

– Побольше вашего будет уже сейчас, – ворчливо отозвалась Эйрия.

Я услышал какое-то невразумительное хрюканье, вырвавшееся из уст артефактора. Темный маг же с силой потер виски, явно раздумывая над тем, что делать со мной, таким уникальным. Но радоваться я не спешил, с философским спокойствием ожидая дальнейших слов целительницы про мой недоэльм.

– А вот это не очень хорошо, – хмурясь, сказала она.

– Что именно? – чуть ли не одновременно спросили оба декана.

– Эльм у него слишком тонкий.

В глазах артефактора отчетливо появилась радость. Он явно понимал, что в этом случае такой уникальный студент достанется именно ему. Темный маг же разочарованно вздохнул.

– И когда я говорю «тонкий», то имею в виду «очень тонкий», – покачала головой Эйрия. – С игольное ушко примерно.

– Жаль, – с разочарованным видом протянул старик. – А какой перспективный студент мог бы быть!

М-да, говорят обо мне так, словно меня здесь и вовсе нет. Чувствую себя предметом мебели или, скорее, подопытным кроликом. Но права качать точно не время и не место. Тут бы хоть в Академию взяли! Ведь тонкий эльм, с их точки зрения, мог мне помешать нормально практиковать в качестве мага.

– Постойте, вы, случайно, не тот парень, который открыл в городе универсальную лавку артефактов? – чуть наморщив лоб, будто что-то припоминая, спросил темный маг.

– Именно так, – наконец, получил я возможность снова подать голос.

– И, насколько я понял, вы занимаетесь перепродажей изделий других артефакторов. Сами только за подзарядку отвечаете?

– Ну, не совсем. Есть в моей лавке и экслюзивные товары моего собственного производства, – усмехнулся я, вспомнив о «Бодрящем эликсире».

– Наслышан, – так же усмехнулся и темный маг. – Хотя сам пока не пробовал. Только недавно вернулся в город, но мне о вас успели немного рассказать. Если честно, думал, что вы и за подзарядкой обращаетесь к магам других направлений. Теперь понимаю, что сами справляетесь. Отсюда вопрос: зачем вам вообще Академия? Буду с вами откровенен, Нерт. Ваш потолок – самые простейшие артефакты, которые вы вполне сможете покупать у других с целью перепродажи, как и делаете сейчас. Сосредоточьтесь и дальше на зарядке накопителей. У вас вполне удачно получается вести дела именно в таком виде. Зачем тратить лишние деньги и время на то, что вам даже не пригодится?

Я оценил то, что темный маг, судя по всему, действительно хочет мне добра. Ведь Академия заинтересована в получении дополнительной прибыли. Он же своим советом, фактически, лишает ее того, что можно было бы получить от меня. Да даже если бы я пошел на государственное обучение, то потом бы нашли, как использовать. На ту же подзарядку артефактов.

– Благодарю вас за совет, мерл Илгер, но я все же хотел бы попробовать.

– Воля ваша, – пожал плечами темный маг. – В принципе, у нас нет причин отказывать вам в поступлении. На какой факультет хотели бы записаться?

– Артефакторика, – сказал, посмотрев при этом на старика.

Тот неопределенно пожал плечами. Похоже, он больше не был заинтересован во мне, как в студенте.

– Михас, запиши его, – попросил Джорай секретаря. – Внеси в списки на артефакторский факультет. Еще вопрос: как планируете платить за обучение. Из своих средств или с помощью государства?

– Первый вариант, – невозмутимо отозвался.

– Вы знаете, какая сумма потребуется? – скептически спросил темный маг.

– За год обучения две тысячи золотых.

– Все верно, – он пожал плечами и пробормотал: – Видимо, дела в вашей лавке и правда идут неплохо.

– Не жалуюсь, – скромно сказал я.

Эйрия уже вернулась за свой стол и оттуда украдкой на меня поглядывала. Но заметив, что я смотрю, опять залилась краской и отвернулась. Мысленно хмыкнул.

– Плату вы можете разбить на части по полугодиям или внести сразу за определенное число курсов. Но к началу сентября первый взнос должен быть оплачен. Пойдите сейчас в нашу канцелярию, которая находится чуть дальше по коридору, и оформите договор. Если еще возникнут вопросы по поводу расселения в общежитие и прочего, зададите уже там. Впрочем, вам это и не нужно. Дом в Ограсе имеете.

А вот тут не согласен! Иметь возможность иногда ночевать в Академии – это очень даже хорошо. Так что раз мне такое положено, обязательно воспользуюсь.

– Возьмите у Михаса направление от нас и ступайте в канцелярию, – закончил со мной разговор темный маг.

Мне уже протягивали какую-то бумажку, которую я быстро взял и вышел, чтобы не задерживать очередь, выстроившуюся за дверью. Только снаружи пробежал глазами, что там было написано. Мои данные, направленность магии и выбранный факультет.

30

Почесав затылок, я двинулся в сторону канцелярии, где у дверей тоже, закономерно, увидел очередь. И среди кучи незнакомых парней и девушек разглядел сияющую физиономию Бастиана Мерлу. Он при виде меня радостно замахал руками:

– Иди сюда, Аллин! Я тебе тоже место занял.

На меня недовольно покосились, но ничего говорить не стали. Как и раньше, аристократы были в привилегированном положении, и для них имелся отдельный вход. Так что перед обычной канцелярий столпились только простолюдины.

– Меня взяли! – с широкой улыбкой от уха до уха воскликнул Бастиан, едва я подошел к нему.

– Я и так догадался, – усмехнулся в ответ.

– Еще и похвалили! Сказали, что у меня очень хорошие перспективы! Даже оплату за счет государства предлагали, – продолжал сыпать новостями парень. – Так что если отец передумает платить за мое обучение, всегда могу перевестись на бесплатное. А ты как?

– На артефакторский записался, – спокойно сказал. – Хотя от меня не были в таком уж восторге, – добавил с легким хмыканьем.

– Жаль, что не будем учиться на одном факультете, – слегка огорчился Бастиан. – Но все равно хорошо, что оба поступили. И я, кстати, с удовольствием воспользуюсь твоим предложением подработать на подзарядке целительских накопителей.

– Вот и отлично! – я хлопнул его по плечу.

В канцелярии меня снабдили временным пропуском, действительном до первого дня учебы, уставом Академии и номером банковского счета, на какой полагалось внести деньги за обучение. Насчет моего вопроса по поводу общежития, сказали, что как только сделаю первый взнос и получу подтверждающий документ из банка, могу прийти сюда, и мне выдадут разрешение на заселение.

Выйдя из кабинета, махнул рукой Бастиану, который уступил мне право первым разобраться с канцелярией. Я сказал, что подожду его, и двинулся к окну, где было не так многолюдно. Начал с интересом просматривать устав Академии. Все-таки лучше быть в курсе местных правил, чем потом хлопать глазами, когда начнут распекать за их нарушение.

Как мать и рассказывала, тут старались максимально уравнять студентов в правах. На время обучения разделение на простолюдинов и аристократов было здесь не в чести. Подчеркивалось, что должно быть взаимное уважение, а преподаватели обязаны быть объективными и не лебезить перед высокопоставленными студентами. Но вот как на деле будет, большой вопрос.

Конечно, полностью нивелировать сословную разницу было невозможно. Даже некоторые вопросы по расселению на это намекали. Так, простолюдину нельзя было заселять с собой слуг. В отличие от аристократов, которым полагались комнаты повышенного комфорта с отдельными помещениями для прислуги. Но тут тоже имелись ограничения. Мерлам и леррам разрешалось держать при себе в Академии только по одному слуге или служанке (причем одного с собой пола во избежание разврата), тиррам и отпрыскам королевских кровей – по два. Причем будут ли сопровождающие лица, как их называли в уставе, слугами или телохранителями – на усмотрение самих аристократов. Особо уточнялось, что пол телохранителей, в отличие от слуг, допускался все-таки разный. Не сомневаюсь, что иные юнцы могли использовать телохранительниц и в другом качестве. Мысленно хмыкнул.

Насколько я слышал, чтобы обойти ограничения по количеству сопровождающих, некоторые аристократы отправляли тех, кто должен был еще и охранять отпрыска, в качестве таких же студентов, оплачивая им обучение. Отец, кстати, так поступать не собирался. С Арьяной намеревались отправить лишь служанку и телохранителя, считая еще и дополнительную оплату обучения кого-нибудь из молодых вассалов излишним. Тирр Велдон не желал делать из моей сестры, будущей наследницы тиррства, изнеженную барышню, способную лишь прятаться за чужими спинами. И в чем-то я его даже за это уважаю. Арьяне же будет больший стимул держать свой острый язычок на замке и не провоцировать конфликтов с другой молодежью и побыстрее освоить свои магические способности.

Конфликты между студентами, переходящие в драку, за пределами дуэльных площадок запрещены. В зависимости от исхода таких столкновений, можно было нарваться на различного рода наказания. В том числе и исключение из Академии. Хочешь выяснить отношения – будь добр выйти один на один с противоположной стороной. Хотя тут тоже, конечно, имелись нюансы в случае, если была сословная разница. Высший по положению должен был первым предложить дуэль. Подобное и мать рассказывала, но тут все это было расписано более обстоятельно.

Дуэль не должна проходить до смерти или доводить до увечий, с которыми не смогут справиться сильные целители. Вот только последнее немного настораживает, учитывая, на что они тут способны. К примеру, ноги и руки без проблем отрастят, если не прошло трех месяцев с момента потери. Но закавыка в том, что оплату подобного должна производить сторона-инициатор конфликта. Целители Академии бесплатно работают лишь в том случае, если студент пострадал во время занятий или несчастного случая на ее территории. Дуэльные раны – другое дело. А если сторона-инициатор не будет иметь таких денег или попытается оттянуть момент, то пострадавшему не позавидуешь. И пусть в случае такого злостного наплевательства на правила студент сто процентов будет исключен, бедолаге-пострадавшему от этого легче не будет. Придется ему дополнительно заключать контракт с государством еще на сколько-то лет за оплату услуг целителя, или платить из своего кармана.

Также в уставе было сказано, что если какой-то студент устроит нападение на другого студента за пределами Академии, и это будет доказано, санкции тоже последуют. Но опять же, ключевое – если будет доказано. Что помешает нанять наемников через подставных лиц? В общем, на конфликты лишний раз лучше не нарываться. Если, конечно, совсем не припечет.

Вот словно накаркал! Не успели мы с Бастианом, тоже закончившим с делами в канцелярии, выйти из здания, как к нам двинулась знакомая тройка аристократов. Мерл Дергил Миантр с сотоварищи. Судя по гнусным ухмылкам и эмоциям, исходящим от них, ничего хорошего ожидать не стоило. Они, кстати, браслеты защиты от ментальной магии не носили, так что мне не составило труда понять это, направив в их сторону лиловое облачко. Подумав, соорудил щуп и сосредоточился только на Миантре, как главном в этой компании.

Отголоски его мыслей заставили нахмуриться. Похоже, они действительно собираются превратить жизнь Бастиана в ад. Устав Миантр, кстати, тоже успел изучить, что и сподвигло его на нынешние действия. Он собирался спровоцировать дуэль и сильно покалечить моего нового друга. И исполнить как раз тот трюк с затягиванием оплаты, о котором я недавно размышлял. Всего на пару недель, что считалось допустимым правилами. Но уже после того, как Бастиана бы вернули в строй, повторить тот же трюк. Только на этот раз руками кого-то из приятелей. Эта троица собиралась чередоваться в подобном, сделав нормальное обучение для Бастиана практически невозможным. Вот же уроды!

Вообще вся эта ситуация заставляла меня сильно злиться. Уж слишком напоминала мою собственную в прежнем мире, когда несколько идиотов по дурости решили испортить жизнь и мне, и себе. Ведь, не сомневаюсь, что и эта троица свое получит за подобные действия, пусть сейчас им и не хватает мозгов такое понять. Но давать друга в обиду я не собирался. В отличие от Бастиана, у меня уже случались стычки с магами, и благодаря боевому трансу я вполне успешно мог им противостоять. А вот у парня не будет ни шанса.

Мелькнула было мысль: а зачем оно тебе вообще надо? Бастиана ты до этого дня не знал. Он тебе, в сущности, чужой человек. Просто пройди мимо и предоставь ему самому разгребать свои проблемы. Вот только, наверное, меня слишком достала такая позиция большинства людей. Не раз думал об этом, когда превратился в инвалида и размышлял о произошедшем. Если бы хоть кто-нибудь тогда вмешался и помог, или хотя бы полицию или скорую вызвал, все могло сложиться по-другому. Но к сожалению, большинство людей что в моем, что в этом мире живет по принципу: моя хата с краю. И пока с ними самими чего-то подобного не случается, предпочитают трусливо поджимать хвост и закрывать глаза на то, что творится рядом. Еще и находить себе оправдания, а тех, кто поступает по совести, считать идиотами.

Но если честно, на мнение таких слизняков мне начхать. Сам я всегда буду стараться поступать по совести. Уже хотя бы потому, что судьба дала мне второй шанс, будто в вознаграждение за все те обиды и несправедливость, какие пришлось испытать в прежней жизни. И превращаться в трусливого ушлепка, который всегда лишь трясется за собственную шкуру, я не собираюсь. Поэтому даже не попытался отойти от замершего Бастиана, с опаской смотрящего на подходящих к нему аристократических уродов. Встал рядом, с прищуром наблюдая за ними.

31

– Что, Мерлу, все-таки поступил? – насмешливо бросил Дергил Миантр, останавливаясь в паре шагов от нас.

– Поступил, – глухо проговорил Бастиан.

– Выходит, на мои советы ты решил наплевать? Значит, тем самым проявил ко мне неуважение. Так это можно понимать? – ехидно скривился аристократ.

Целитель промолчал, исподлобья глядя на него.

– Еще и отвечать мне не хочешь? – театрально удивился Дергил. – Совсем зарвался, сынок ростовщика? Перед аристократами нос задираешь? Похоже, настало время тебя поучить, как себя вести! А то ведь впереди пять лет учебы. Как без такой науки сможешь обойтись? – он зацокал языком. – Думаю, этим я окажу услугу всем аристократам, которым придется общаться с подобным отребьем. Как вы считаете, господа? – он обернулся к начавшей собираться вокруг нас толпе.

Аристократы, которые явно до конца не поняли, что тут вообще происходит, почти все солидарно загомонили. Остальные молчали и смотрели хмуро, хотя в открытую выступать против Дергила не смели. Посмотрев вслед за Миантром на окруживших нас студентов, я внезапно почувствовал, как екнуло сердце. В толпе заметил сестру и Илану, с интересом наблюдающих за происходящим. Похоже, они вообще недавно явились на отбор, иначе я бы заметил их раньше. Но судя по лицам девушек, меня они не узнали, и я облегченно выдохнул.

– Ну, не будем тянуть, Мерлу! – снова обернулся к Бастиану Дергил и хищно улыбнулся. – Примешь вызов на дуэль? Или струсишь? В последнем случае, кстати, о каком-либо уважении к себе можешь вообще забыть, – презрительно бросил он. – До конца учебы так и проходишь с кличкой Слюнтяй!

Бастиан уже хотел что-то сказать, и по его эмоциям было понятно, что намерен согласиться, когда я решительно выступил вперед:

– А как насчет правила, что если дуэлянт серьезно уступает своему противнику, то вправе выставить против себя другое лицо? Или вы предпочитаете сражаться только с теми, кто вам не ровня в плане силы?

Реплика на грани оскорбления. Дергил недобро прищурился, окидывая меня оценивающим взглядом.

– А ты еще кто такой? И какого демона лезешь не в свое дело?

– Ну, как и у вас, у Бастиана есть друзья, которые не против помочь ему в трудную минуту, – спокойно отозвался.

От Мерлу в мою сторону пошла волна тепла и благодарности, и я бросил на него ободряющий взгляд.

– Так что готов принять вызов вместо Бастиана Мерлу, – закончил я разговор с Дергилом. – Вы вправе или отказаться от своих притязаний и разойтись мирно, или принять именно такой расклад.

Миантр о чем-то посовещался со своими приятелями, потом фыркнул:

– Ты что считаешь, что я тебя испугаюсь, торгаш? Кайл узнал твою физиономию! Ты же лавку держишь неподалеку от рынка. Неужели считаешь, что окажешься сильнее этого слизняка? – он кивнул в сторону Бастиана. – В общем, сам нарвался! Теперь и ты у нас в черном списке, – Дергил злорадно усмехнулся.

– Что ж, тогда дело за малым, – я пожал плечами. – Выбрать секундантов с обеих сторон и распорядителя дуэли. Того, кто не принадлежит ни к одной из сторон. Бастиан, я думаю, не откажется выступить в роли моего секунданта.

– За меня Кайл пойдет, – лениво отозвался Миантр. В его эмоциях читалось чувство полнейшего превосходства.

– Может, кто-то из присутствующих согласится выступить в роли распорядителя? – обратился я к толпе.

Вызвался статный и высокий парень с широкими плечами и привлекательным мужественным лицом. Темноволосый. Взгляд серых глаз открытый и прямо. От него, кстати, не улавливалось никакого пренебрежения в мой адрес или Бастиана, хотя парень явно, судя по одежде и экипировке, был аристократом. А вот в сторону Миантра и компании в эмоциях просматривалось неодобрение. Уже одно это располагало к нему. Аристократы обычно, даже не разбираясь, предпочитают принимать сторону своих, что и наблюдалось у большинства из тех, кого видел вокруг. Заметил, кстати, что Арьяна посмотрела на будущего распорядителя дуэли с некоторым интересом. Особенно когда он назвался:

– Лерр Лоренс Тарлед.

Еще и не какой-нибудь мерл!

Охрану Академии, незаметно подошедшую к месту событий, мы заметили только после того, как один из них предложил показать дуэльную площадку. Судя по тому, что разнимать нас или как-то мешать они не собирались, происходящее вполне в порядке вещей.

Толпа и не думала рассасываться, даже увеличилась, пока мы дружной гурьбой следовали за одним из стражей Академии.

Дуэльная площадка оказалась небольшим полигоном, где имелась и магическая защита, которая активировалась специальными артефактами, в виде нескольких каменных столбиков расставленных вокруг открытого пространства. Похоже, тут проводились дуэли самого различного вида. О том, какие условия будут у нашей, мы начали совещаться с секундантами и распорядителем.

К сожалению, меч в обычной жизни я теперь почти не носил. Разве что отправляясь куда-то ночью. А то не слишком он сочетался с образом безобидного юноши-торговца из лавки. Да и боялся, что в Академии на входе все равно прикажут сдать. Хотя вообще официального запрета на ношение оружия простолюдинами в этом мире не было. Просто если уж носишь, то это налагало определенные обязательства. Кто-нибудь из вояк мог докопаться без всякого повода и вызвать на поединок, если сочтет нужным. Мол, раз носишь меч, значит, даешь понять, что умеешь им владеть. А с обычными безоружными простолюдинами большинство из них считало зазорным бодаться. Если, конечно, те сами не нарывались. Вот только Миантра это, похоже, нисколько не остановило, когда начал докапываться до Бастиана. Судя по обрывкам мыслей Лоренса Тарледа, именно это и вызвало с его стороны неодобрение. По сути, Дергил в какой-то мере уронил свою аристократическую честь, действуя таким образом.

– Согласно правилам Академии, на таких дуэлях разрешается применять все, – обратился ко мне распорядитель, который тоже, судя по всему, успел изучить устав. – И обычное оружие, и магию. Оговаривается отдельно только применение артефактов. Как защитных, так и боевых.

– Я не против артефактов, – пожал я плечами.

Прекрасно понимал, что если придется снимать их, то засвечу наличие у себя крайне дорогих вещей. Причем Арьяна вполне даже может узнать артефакты, сделанные тем же мастером, что и ее собственные. Если, конечно, окажется достаточно наблюдательной. А раскрывать свое инкогнито уже сейчас мне совершенно не хотелось.

– Единственное, что мне потребуется – меч. Свой я сегодня не захватил.

И я вопросительно посмотрел в сторону распорядителя и дружков Миантра. Последние презрительно фыркнули, давая понять, что свое оружие мне давать не собираются. Поколебавшись, Лоренс Тарлед все же протянул свой меч.

– Благодарю, – я изобразил церемонный кивок. – Обещаю вернуть его в целости и сохранности.

Лерр с некоторым удивлением уставился на меня. Похоже, выражение моего лица и этот жест выдали, что я не так прост, как кажется на первый взгляд. То же самое проскользнуло и в мыслях парня. Я слегка подмигнул ему и двинулся в центр дуэльной площадки.

Как-то непроизвольно, настраиваясь на поединок, тело начало держаться иначе. Поймал себя на том, что стал двигаться более плавно, пружинисто, пока рука делала разминочные движения с новым оружием, привыкая к его весу и балансировке. Со стороны Лоренса снова потянуло эмоцией удивления и все большего интереса.

Подумав, я направил ментальную энергию только на будущего противника, соорудив из щупа устойчивую с ним связь. Еще не приходилось использовать такой прием в сражении, и это было мне интересно. Мог бы и так справиться с Миантром, но когда еще удастся провести такой эксперимент? Так что в какой-то степени это искупит все возможные неудобства от того, что вообще встрял в разборку.

Эта мысль заставила меня встряхнуть головой и укорить самого себя. Никогда не стоит недооценивать противника. Иначе однажды такая беспечность может стоить слишком дорого. Буду относиться к Миантру не менее серьезно, чем если бы пришлось сражаться с кем-то повнушительнее.

Не знаю, что увидел тоже вышедший на площадку Дергил, но почему-то уверенности в себе в нем поубавилось. Даже поежился. Из его поверхностных мыслей я понял, что на него произвело впечатление то, как я держусь, и мой взгляд. У безобидных простолюдинов такого выражения глаз ему видеть не приходилось. Глаза человека, которому уже приходилось убивать и для которого это не составляет особой проблемы. Что ж, хорошо, что и он начал воспринимать меня серьезнее. Тем интереснее будет поединок!