Текст книги "Другой мир: артефактор (СИ)"

Автор книги: Иван Городецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

24

Интерлюдия

Диана осторожно вылезла из-под руки обнимающего ее во сне Аллина и бесшумно выскользнула из постели. Бросила абсолютно трезвый и осмысленный взгляд на парня и подавила порыв убрать с его щеки волосы. Предательское томление, возникающее каждый раз, когда она видела этого мальчишку, тоже постаралась подавить.

М-да, все-таки переспать с ним было плохой идеей! Теперь бороться со своими чувствами к нему стало еще тяжелее. Но удержаться Диана просто не смогла. Слишком долго хотела этого. Пусть и сама себе поражалась, что так запала на какого-то юнца, пусть и невероятно красивого и выглядящего старше своих лет. Но уж она-то, которая всегда считала себя малоэмоциональной и рассудительной, от себя такого не ожидала. Особенно учитывая ее настоящий возраст.

Диана усмехнулась, представив себе лицо Аллина, если бы он узнал правду об этом. Да для него и нынешний ее возраст значителен, что уж говорить о настоящем. Впрочем, женщине столько лет, на сколько она выглядит и чувствует себя. А благодаря кровавому ритуалу повелителя ей теперь дашь не больше тридцати пяти. Диана хмыкнула и, бросив последний взгляд на Аллина, вышла из комнаты. Нужно обдумать полученные от него сведения и решить, что делать дальше.

Похоже, на слезливую историю девицы, место которой она заняла, парень купился. И это хорошо! Очень важно, чтобы Аллин начал ей, наконец, полностью доверять. И в этом ключе, может, не такой уж и ошибкой было переспать с ним. Вот только допускать подобного в дальнейшем не стоит. Иначе в какой-то момент Диана может угодить в собственную ловушку.

Ей уже сейчас тяжело вести свою игру. Так и хочется предупредить Аллина о том, чтобы был осторожнее, и какие тучи над ним сгущаются. Диана поймала себя на том, что и правда переживает за него. Особенно четко это осознала, когда ее человек доложил о попытке убийства парня. Сердце тогда кольнуло так, что она сама себе удивилась. Плохо, когда тот, кто должен оставаться для тебя лишь заданием, начинает значить куда больше.

Впрочем, если Аллин будет благоразумен, все для него закончится хорошо. Он не только не погибнет, но и значительно возвысится. Займет место рядом с повелителем, как и она сама. И, кто знает, может, в этом случае у них что-то и выйдет.

Так, что-то не туда ее мысли занесли! Диана в раздражении мотнула головой. Нельзя настолько размякать! Она пустила в голову сгусток ментальной энергии, чтобы мысли стали холодными и четкими. Вот так лучше! И все же даже сейчас воспоминания о том, как приятно было снова почувствовать себя обычной женщиной, особенно с тем, к кому испытываешь настолько сильное влечение, никак не желали оставлять в покое.

Диана нажала на скрытый механизм в стене и проскользнула в тайный ход. Прошла до секретного кабинета и села за стол. На нем лежали артефакт связи и зеркало, но она почему-то колебалась перед тем, как ими воспользоваться.

В голове проносились воспоминания, которые сегодня отчего-то всколыхнулись в памяти и разбередили душу.

А ведь она даже мысленно старалась не называть себя старым именем, чтобы поскорее привыкнуть к новому. Но теперь вдруг слишком живо вспомнила честолюбивую и эмоциональную сартанскую девчонку, которая во что бы то ни стало желала возвыситься.

Саани Аниро – так ее тогда звали. Младшая из своего рода, которой ничего, по сути, не светило, кроме замужества. И муж, которого ей подобрали, абсолютно не устраивал. Толстый и злобный старикашка с сальным взглядом, ставший глубоко противным Саани с первого дня знакомства.

Она сбежала из дома и решила отправиться к королю. Попросить у него защиты и покровительства. Прекрасно зная о том, что очень красива, была даже согласна на место наложницы. Король Аларил на тот момент был относительно молод – всего тридцать два года – и довольно хорош собой. Она видела его портрет и лелеяла планы стать если не королевой, то хотя бы одной из наложниц. В любом случае это лучше, чем прозябать в провинциальном замке того, кого ей выбрали в качестве мужа.

Сейчас Саани просто поражалась тому, насколько была наивна. И чем могла обернуться для нее вся та авантюра. Да она даже до столицы могла не добраться, уже не говоря о том, что к королю ее могли и вовсе не пустить. На счастье Саани, благодаря ментальному дару, который уже тогда у нее был достаточно сильным, дорога прошла благополучно. А когда она пыталась пробиться на аудиенцию к Аларилу, ее заметил повелитель. Тот, кто навсегда изменил жизнь Саани.

Она тогда даже не поняла, какую роль он играет во дворце и что на самом деле является главным в Сартане. Король еще при своей жизни был для него всего лишь марионеткой. А уж когда стал высшим умертвием, то и подавно. Саани даже мысленно опасалась называть настоящее имя этого великого человека. Так, словно он мог в этом случае услышать и наказать.

Ее невольно передернуло, когда в памяти возникли черные глаза, от которых веяло какой-то потусторонней жутью. Уже позже она стала разбираться чуть лучше во всех этих хитросплетениях. Узнала, почему повелитель заинтересовался ею, а не прогнал прочь, как собачонку.

Он видящий. Один из тех, кто считался среди нынешних магов чуть ли не легендой. И разумеется, повелитель увидел ее потенциал и решил использовать в своих целях. Чутье на полезных людей у него просто феноменальное. А особенно когда он узнал о некоторых особенностях женщин ее рода. О том, что первый ребенок у них обязательно рождается сильным менталистом. Саани же решила, что молодой и обаятельный королевский порученец не остался равнодушен к ее чарам и взял под свое покровительство. Саани еще и угораздило влюбиться в него со временем.

Идиотка! Сейчас она с горечью вспоминала, какой наивной была тогда и как ловко играл с ней повелитель. Сделал из нее свою послушную марионетку, умело сыграл на чувствах и амбициях. Да она была горда тем, что ей оказали такое доверие и повелитель захотел оставить свой знак на теле. Что потом посвятил во многие тайны, о которых понятия не имели другие. Уже значительно позже Саани поняла, что, по сути, добровольно нацепила на себя рабский ошейник. И что теперь ей никуда не деться. Повелитель мог теперь на расстоянии превратить жизнь в ад или даже убить. И Саани не тешила себя иллюзиями, считая, что он ее пожалеет за былые заслуги. Жалости этот человек не знает вовсе.

Вот только выбора у нее уже нет. Даже не может вернуться в Сартану и дожить остаток дней на родине. О, нет, у повелителя на счет Саани были другие планы! После того, как она выполнила все, что нужно относительно Дарментов и собственного сына, он с помощью темного ритуала, потребовавшего не меньше двух десятков человеческих жертв, омолодил и дал ей новое задание. Найти подходящую женщину, место которой она должна была занять.

В помощь Саани прислал одного из своих агентов в Гренудии – Филиппа Рейнта. Впрочем, настоящее имя у этого человека наверняка иное. Саани не допытывалась, понимая, что он такая же пешка в руках повелителя, как и она сама. Благодаря агентурной сети, работающей в столице, они узнали о нашумевшей в определенных кругах города истории с дочерью бывшего главы воровской гильдии. И Саани поняла, что это ее шанс. Если умело все обыграть, у нее будет отличная легенда для новой жизни.

Филипп отыскал бордель, куда продали девушку, и за большие деньги выкупил. Когда он привез настоящую Диану в загородный дом, который они сняли, Саани стало жутко. От разума у бедняжки мало что осталось. Она вообще почти ни на что не реагировала. Саани легко проникла в ее сознание и считала все нужные воспоминания, которые могут быть полезны. Даже жалость испытала, хотя это чувство было Саани мало свойственно. Убить Диану было милосердием, что она потом и сделала. Просто оказала воздействие на мозг, убив девушку практически мгновенно.

Но до этого присланный повелителем целитель хорошо поработал, сделав из Саани почти точную копию Дианы. Остались лишь едва заметные черты, в которых прослеживалась прежняя личность. Да и рост и саму комплекцию тела невозможно было изменить кардинально. Все же даже у самых сильных целителей есть ограничения. Они не боги. Хотя, говорят, древние целители были способны на настоящие чудеса.

Как бы то ни было, нынешние могут убрать лишний вес, подтянуть кожу и убрать шрамы, изменить черты лица и даже отрастить утраченные конечности. Но тут имеются важные ограничения. С теми же конечностями, например. Если прошло больше трех месяцев после утраты, ни один целитель уже не восстановит. Изменения закрепляются в аурном теле и потом на физическое в этом плане невозможно никак повлиять. А вот с изменениями черт лица и подтяжками кожи требуется провести вначале довольно сложную операцию. Целитель должен в этом разбираться, чтобы не навредить.

Саани помнила, как волновалась перед операцией. Прекрасно понимала, что ее сейчас будут резать, чтобы иметь возможность запустить процесс изменений. И если у целителя что-то пойдет не так, все отразится на внешности. Так что погружаясь в целебный сон с помощью мага, она была полна самых нехороших предчувствий.

Но все прошло нормально и, проснувшись, она уже стала Дианой. Поначалу было очень непривычно видеть в зеркале чужое отражение. Но со временем она стала воспринимать его как собственное. И о том, кем является на самом деле, старалась лишний раз не напоминать даже себе самой. Теперь она Диана Рейнт – жена человека, который помог ей в трудную минуту.

Позже Филипп уехал выполнять очередное задание под чужим именем, а для всех якобы умер. Диана же стала расширять и координировать всю столичную агентурную сеть повелителя, в чем неплохо преуспела.

25

Продолжение интерлюдии

Несколько месяцев назад ей поступили новые указания от повелителя. Постараться найти подход к одному особенному пареньку с поистине уникальным потенциалом. Еще один видящий, тем более универсал – найти такого и привлечь на свою сторону для них редкостная удача.

Диана заметила по особенному блеску в глазах повелителя, насколько тот заинтересован в успехе. И была готова со всем тщанием выполнить это поручение. И пусть придется опять пить эликсир уменьшения источника, чтобы видящий не понял ее истинной силы, придется пойти и на такие жертвы. Тем более что к первоначальному размеру источник возвращался уже через день после того, как перестаешь употреблять эликсир. И когда необходимость отпадет, Диана в любой момент сможет вернуть все обратно.

Притом им сильно повезло, что сразу по прибытию в столицу Аллин Нерт поселился в гостинице, принадлежащей одному из агентов повелителя, работающему на два фронта. Тайная канцелярия считала его своим человеком, что давало определенные преференции.

Дальше Диана раскинула целую ловчую сеть, чтобы понять планы парнишки. Часть следила за ним самим, другая – за его людьми. И в итоге она, наконец, поняла, как можно к нему подобраться. Как раз пригодился недавно доставшийся ей дом, который она планировала использовать для одного из своих агентов. Но тот может и подождать. А в случае, если Аллин заглотит наживку, она получит отличную возможность к нему приблизиться.

Удача явно была на стороне Дианы, поскольку все получилось именно так, как она и задумала. Вот только одного она не учла – того, что неожиданно начнет испытывать чувства к объекту.

Да неужели на ней проклятье какое-то? Западать на видящих? – с горькой иронией думала она, общаясь с Аллином. Но если чувства к повелителю давно уже ушли, оставив после себя лишь горечь и разочарование, то эти новые по-настоящему беспокоили. Диана ловила себя на том, что даже ревнует Аллина к своим девушкам и сама желает оказаться на их месте. Во время разговоров с парнем ей постоянно хотелось его коснуться. Запустить пальцы в потрясающе красивые светлые волосы. Заглянуть вблизи в синие, как море на южном побережье, глаза. Почувствовать вкус безумно привлекательных губ. Сердце рядом с ним начинало колотиться сильнее, а мозг туманился. Приходилось постоянно одергивать себя и использовать ментальную очистку мыслей, чтобы сохранить здравый рассудок. Но получалось далеко не всегда.

И сегодня, похоже, она потерпела поражение, пусть и формально, наоборот, все прошло как по нотам. Цели Диана добилась, и Аллин начал ей доверять больше.

Вспомнила, как мысленно посмеивалась, готовясь его встретить. Один из ее людей, следивших за Аллином, доложил по артефакту связи, что он направился к ней, и дальше Диана обставила все так, как и планировала заранее. Не сегодня, так в какой-то другой день повторилось бы то же самое. Разыграть из себя убитую горем и ищущую утешения на дне бутылки скорбящую женщину. Перед этим пришлось выпить еще один особый эликсир, секрет которого раскрыл ей повелитель. Если употребить его, то на несколько часов можно смело пить алкоголь в любых количествах или даже яд, а организм нейтрализует отраву практически мгновенно. Оставалось только разыгрывать из себя пьяную и притупить бдительность Аллина.

И парень купился! Пусть рассказал далеко не все о себе, но из него удалось выудить очень важные сведения. Вот только почему-то сообщать о них повелителю не хотелось. На душе было мерзко при мысли о том, что придется предать парня. Диана поморщилась. Да о каком предательстве тут может идти речь?! Он ей никто! Просто задание. Еще один мужчина, которого она должна обвести вокруг пальца ради того, чтобы не навлечь на себя гнев повелителя. Ей нужно думать, в первую очередь, о себе и сыне.

И все же Диана продолжала сидеть неподвижно, с горечью глядя на артефакт связи. Больше хотелось вернуться в постель и прижаться к горячему молодому телу, которое ее просто с ума сводило. Старая дура! – резко обругала она себя. Впрочем, нет. Старой ее теперь назвать нельзя. А если и дальше будет благоразумной, повелитель может омолодить еще больше. Пусть и кому-то придется заплатить за это немалую цену. За каждый год возвращенной молодости – одна жизнь. Хотя, если Аллин будет на их стороне и в полной мере освоит свои способности, то таких жертв и не потребуется. Видящий целитель способен вернуть молодость и так. А значит, цель оправдывает средства! Аллин должен принять их сторону.

А вот потом, когда он обретет такое могущество, которое позволит ему встать вровень с повелителем и снять с нее проклятую рабскую метку, настанет время выбирать. Диана мрачно усмехнулась. Она знала, кого в этом случае выберет! Поможет Аллину уничтожить эту чудовище, играющее чужими жизнями. Станет ему самой верной и преданной сторонницей.

Внутри снова защемило при мысли о том, какое у них может быть совместное будущее. Ее любимый мальчик встанет во главе той империи, которую собирается создать повелитель. А она будет с ним рядом. Такая же молодая и красивая, как в лучшие свои годы, но имеющая мудрость прожитых десятилетий. Диана поможет ему справиться со всеми трудностями, какие могут возникнуть, и будет беспощадна к его врагам. Ну а пока придется играть ту роль, что ожидает от нее повелитель.

Приняв решение, Диана все же обрела душевное равновесие и активировала артефакт. Ей стоило немалых усилий сохранить бесстрастное выражение лица, когда из зеркала на нее уставились черные, как бездна, глаза. Казалось, они могут видеть ее насквозь. Диане пришлось напомнить себе, что повелитель не обладает ментальным даром, а значит, такого не произойдет. Она выдавила из себя легкую почтительную улыбку и произнесла:

– Приветствую вас, мой повелитель! У меня есть новости об интересующем вас объекте.

– Что-то разузнала о мальчишке? – нарочито небрежно спросил мужчина.

Впрочем, Диана слишком давно с ним общалась, чтобы не различить скрывающееся за этим нетерпение.

– Кое-что, что, возможно, будет вам полезно.

И она пересказала повелителю все, что сегодня узнала от Аллина. Некоторое время тот молчал, обдумывая услышанное, потом медленно проговорил:

– Ты должна вытащить Мелиссу Ордлин и ее подручного из тюрьмы.

Диана даже вздрогнула. Она не ожидала ничего подобного.

– Но зачем? – с недоумением спросила.

– Кажется, мы нащупали то самое уязвимое место парнишки, на котором можно будет сыграть, – хищно улыбнулся повелитель. И от его улыбки Диане стало не по себе. – Кроме того, с помощью этой девчонки можно будет провернуть еще кое-что. Думаю, ты должна быть в курсе некоторых моментов, связанных с ней, чтобы лучше разбираться в ситуации. В свое время я посчитал нужным помочь в свержении клана Телгин, чтобы власть могли занять более агрессивные и безрассудные Артары.

– Вы про оборотней? – вскинула брови Диана.

– Именно так. Наследнице Телгинов удалось сбежать в Гренудию. Я этому не препятствовал. Всегда полезно иметь способ отыграть ситуацию обратно в случае, если Артары выйдут из-под контроля. За судьбой девицы мои люди какое-то время следили. Она вышла замуж за одного из гренудийских мерлов и предпочла жить обычной жизнью. Мелисса – ее дочь. Честно говоря, потом я утратил интерес к этой линии. Артары ведут себя вполне ожидаемо, и нет нужды использовать карту с Телгинами.

Диана в очередной раз подумала о том, что они все для повелителя лишь пешки в той партии, какую он ведет. И что ее саму этот мужчина, не задумываясь, сбросит однажды с шахматной доски, если перестанет быть ему полезна.

– Теперь вы все же хотите это сделать? – осторожно спросила она.

– Я подумаю, как можно воспользоваться появлением этой девушки, – усмехнулся повелитель. – Но в любом случае, ключевое значение для меня она имеет именно в связке с Аллином.

– Но насколько я поняла, Мелисса Ордлин жаждет его убить, – с некоторым недоумением заметила Диана.

– Ты сама сказала, что напрямую она поклялась ему не вредить, – пожал плечами мужчина. – А те каверзы, какие девчонка может устроить нашему мальчику, пойдут даже на пользу. Чем больше вокруг него будет проблем и врагов, тем охотнее он потом пойдет с нами на контакт.

– Что если все пойдет не так и его попросту убьют? – резонно спросила Диана.

– Мы постараемся этого не допустить, – ровным тоном сказал повелитель. – К тому же я думаю, ты все же его недооцениваешь. Парень уже не раз был на грани смерти, но оказался достаточно силен, чтобы справиться. И всякий раз это шло ему на пользу и позволяло лучше использовать свои возможности. Мне нужен достаточно сильный союзник, а не бесхребетный слабак, которого пришибут в первой же серьезной заварушке. Тогда все мои усилия, вложенные в него, будут бессмысленны. Будем считать, что это для него станет своего рода испытанием. Достоин ли он того могущества, которое я собираюсь ему дать.

– Я вас поняла, мой повелитель, – глухо проговорила Диана.

Ей было не по душе то, что она услышала. Рисковать жизнью Аллина не хотелось. Но с повелителем не спорят.

– Тогда вытаскивай Мелиссу Ордлин из тюрьмы и преврати ее в нашу союзницу, пусть и не открывая до конца всего.

Диана снова подтвердила, что все поняла, и повелитель прервал связь.

Она на негнущихся ногах вышла из тайной комнаты и вернулась в свою спальню. Аллин спал по-прежнему безмятежно и даже чему-то улыбался во сне. Сердце охватила непривычная нежность. А ведь она даже к сыну не позволяла себе слишком привязываться. Прекрасно понимала, что он может в любой момент или умереть, если повелитель так захочет, или превратиться во врага. Похоже, на Аллина она перенесла всю свою нерастраченную любовь, которую так долго не решалась ни на кого обратить. И это удручало. Диана не желала этого, но ничего не могла с собой поделать.

Осторожно вернулась в постель и прижалась к парню, долго вглядываясь в его красивое лицо. С трудом подавив в себе желание прильнуть к таким манящим губам, она все же закрыла глаза и постаралась уснуть.

Знак на сгибе ее локтя словно обжигал, хотя обычно она его даже не чувствовала. Наверняка это от кощунственных мыслей, которые сегодня себе позволила в адрес повелителя. Нужно всегда помнить об этом поводке, который когда-то сама на себя нацепила и который в любой момент может превратиться в удавку, и не позволять себе излишней сентиментальности.

26

Проснулся в постели я один и некоторое время пытался сообразить, где нахожусь и что было накануне. Потом обвел глазами комнату, но Диану не обнаружил. Сквозь щели в задернутых портьерах проникал солнечный цвет. Значит, уже утро. Пора бы вставать и идти в лавку. Работы там накопилась прорва. А ведь завтра первый день отбора в Академию. Нужно подтянуть все хвосты. Не время разлеживаться.

Я поспешно вылез из кровати и побрел в ванную. Она здесь оказалась на высоте. Видно, что Диана любит комфорт и ни в чем себе не отказывает. Но времени на излишества не было, так что я по-быстрому принял душ и почистил зубы нашедшимся здесь зубным порошком и специальными палочками, заменяющими местным щетки. Чтобы еще больше взбодриться, пропустил по телу универсальную энергию. Помогло! Выходя из ванной, я был готов горы сворачивать.

Наткнулся на насмешливый взгляд Дианы, выбравшей именно этот момент, чтобы войти в комнату. Она окинула оценивающим взглядом мое обнаженное тело, задержавшись на одном его участке, который не остался равнодушным к такому вниманию. Чертов пубертат! Это тело, похоже, готово к любовным подвигам помимо воли хозяина. А ведь нужно сейчас думать о накопителях и прочем.

– Вижу, ты уже проснулся, – хмыкнула женщина. – Будить не потребуется. Завтракать будешь?

– Нет времени, – отозвался в ответ. – Надо бежать в лавку.

Я поспешил прикрыться простыней, обернув ее вокруг бедер, чтобы не палиться перед Дианой и дальше. За это заслужил еще один насмешливый взгляд. Мол, все, что нужно, я уже увидела.

– Ну, раз нет, так нет, – покладисто отозвалась она. – Послушай, насчет вчерашнего… – Диана закусила нижнюю губу, потом с некоторым трудом продолжила: – Мне, конечно, было хорошо с тобой, но думаю, в дальнейшем лучше не повторять.

Честно говоря, сейчас я не понял. Ей что-то не понравилось? Как-то это слегка ударило по самолюбию.

– Дело не в тебе, – поспешила заверить она.

– Да в принципе, меня все устраивает и так, – пожал плечами, не желая продолжать тему. – Можешь, ничего не объяснять.

Это ее выбор. Навязываться я точно не собирался. Главное, чтобы наши дружеские и деловые отношения не пострадали. А найти, с кем спустить пар, я всегда смогу.

Отбросив простыню, начал поспешно одеваться. Предусмотрительно повернулся к Диане спиной, чтобы не демонстрировать лишнего. Того, что мое тело было явно не согласно с ее заявлением.

Внезапно почувствовал, как по моей все еще обнаженной спине провели нежные женские пальчики. Черт! Реакция на это была однозначная. С возмущением уставился на Диану. Она что издевается? Только что отшила, а теперь провоцирует на обратное. Но все слова застряли в горле, когда я увидел ее голодный взгляд. Казалось, женщина изо всех сил борется с собой, но пока проигрывает.

– К демонам все! – внезапно хрипло выдохнула она и обвила мою шею руками.

Впилась в мои губы таким яростным поцелуем, что даже больно стало. Ошарашенный ее непоследовательностью, отвечать я не спешил. Наоборот, попытался отцепить руки Дианы от своей шеи. Не тут-то было! Вцепилась как пиявка. Еще и начала тереться о меня так, что мозг начал отключаться. Наконец, отстранить от себя женщину удалось, и я, тяжело дыша, спросил:

– И как это все понимать?

– А ты и не пытайся! – криво усмехнулась Диану. – Понять женщину трудно и более опытным мужчинам. Просто получай удовольствие.

– Мне вообще-то в лавку надо, – заметил я, но когда нежная рука Дианы начала проводить по моему и так напряженному стволу, решил, что лавка может и немного подождать. А о ее заморочках подумаю потом.

Разгадав мои мысли по выражению лица, Диана победно улыбнулась и увлекла обратно на постель. В этот раз все произошло довольно быстро – слишком возбуждены были оба. Но судя по тому, что я мог наблюдать в истинном зрении, удовольствие получил не только я. Когда, тяжело дыша, мы лежали на постели, я все-таки задал вопрос:

– Может, объяснишь?

– Уверен, что хочешь выслушивать мои заморочки? – она изогнула одну бровь и, дождавшись моего кивка, со вздохом продолжила: – Скажем так, я не хотела все настолько усложнять между нами. Меня вполне устраивали наши прежние отношения. Вчера… скажем так… я выпила лишку и все барьеры слетели.

– Я все понимаю, – поспешил успокоить. – И тоже не хотел бы все усложнять. Но что тогда было только что?

– А то, мой непонятливый мальчик… – проворчала она и щелкнула меня по носу. – Ты, наверное, сам до конца не понимаешь, что собой представляешь. Словно живой соблазн. А я все-таки не железная! Да и вчера мне было очень хорошо с тобой. На тебя легко можно подсесть, как на дурманное зелье. Я же привыкла все контролировать в своей жизни. Понимаешь меня?

– Вполне. Но если так, давай на этом и остановимся. Дальше будут исключительно деловые и, надеюсь, дружеские отношения.

– Что ж, я попытаюсь больше не поддаваться искушению, – усмехнулась она. – Хотя это будет очень и очень трудно…

Она провела рукой по моей груди и все же отстранилась.

– Насчет нашего вчерашнего разговора, – сказала, поднимая сброшенное платье. – Я бы не хотела, чтобы…

– Ты можешь быть спокойна, – прервал я, тоже поднимаясь и начиная одеваться. – Все, что было вчера, останется между нами.

– Спасибо, мой дорогой, – тепло улыбнулась Диана. – И я благодарна тебе, что выслушал и составил компанию. Для меня это было важно.

– Всегда пожалуйста, – тоже улыбнулся я. – Если тебе понадобится моя помощь, можешь на нее рассчитывать.

В общем, к моему облегчению, распрощались мы с Дианой на хорошей ноте. Так что в свою лавку я возвращался во вполне нормальном настроении. Могло быть куда хуже. Жаль, конечно, что Диана предпочтет не повторять того, что было. В качестве любовницы она меня бы отлично устроила. Но и настаивать не собираюсь.

А теперь нужно вернуться в лавку и закончить с самыми срочными делами. На отбор я собирался пойти именно в первый день, чтобы больше не мучиться не определенностью. А потом до начала сентября могу продолжить заниматься делами. Учитывая то, что в Ограс начнет съезжаться все больше студентов, можно уже сейчас дать еще одно объявление в лавку. О том, что требуются люди на подзарядку накопителей за определенный процент от стоимости. Я собирался платить студентам не десять, как большинство артефакторов, а пятнадцать процентов. Так что желающих найтись должно немало.

Только надо продумать момент с тем, чтобы не попасть на мошенников. Отдавать на сторону кому-то камни-накопители всегда риск. Некоторые артефакторы заставляют студентов писать расписки, другие – работать при них, что не всем подходит. Но я предпочту не рисковать с передачей, пока не удостоверюсь, что имею дело с надежными людьми. Так что нужно одну из комнат в доме переоборудовать конкретно под эти цели. Пусть в свободное время приходят и занимаются делом. За такой процент от прибыли и при таких условиях, уверен, найдется немало желающих. А моя охрана за ними присмотрит, чтобы не умыкнули чего-нибудь. За всеми этими мыслями я вскоре окончательно переключился на рабочий лад и выбросил из головы вчерашний вечер и сегодняшнее утро.

***

Интерлюдия

Диана, оставшись одна, подошла к зеркалу и некоторое время всматривалась в свое отражение. Глаза горят, лицо буквально светится. Проклятье! Похоже, она и правда встряла по-крупному. Как можно было настолько потерять в голову? Ведь уже настроила себя на то, чтобы дальше устранить физическую близость из их с Аллином отношений. Не тут-то было! Стоило его увидеть сегодня утром, как все благие намерения пошли прахом.

Жаль, что Аллин не какой-нибудь обычный юнец, который не настолько важен для их целей. Тогда все было бы куда проще. Она бы поселила его в своем доме и получала удовольствие, пока не наскучит. Но к сожалению, с Аллином все непросто. Да и характер не тот, чтобы стать всего лишь временной игрушкой. Пусть порой кажется покладистым и охотно идет на контакт, но Диана нисколько не обманывалась. Стоит ему только заподозрить, что она ведет против него игру, как все резко изменится. Сможет и отпор дать в случае необходимости. То, как он разделался с подосланными убийцами и вывел из дела конкурентов, произвело на нее впечатление. Парень способен на жесткие меры, когда нужно. И ведь он только в начале своего пути! Что будет, когда начнет лучше использовать свои возможности?

Диана не хотела видеть его своим врагом, однозначно. Именно поэтому сейчас следует быть особенно осторожной, чтобы играть на два фронта. И больше не допускать подобной слабости, какая была недавно. Диана ведь не соврала, когда сказала, что он словно дурманное зелье. Въедается под кожу, забирается в самое сердце, откуда потом не вытравишь. Она уже на грани того, чтобы рискнуть всем и признаться в своих замыслах. Превращается в сентиментальную влюбленную дуру. Но этого нельзя допускать. Не для того прошла весь этот путь, чтобы почти в самом его конце споткнуться о преграду.

Когда Диана снова посмотрела на себя в зеркало, то осталась довольна своим отражением. Холодный взгляд, решительно сжатые губы. А проклятая слабость спряталась куда-то в самую глубину души, где ей и место.

Диана прошла в тайное помещение и послала сигнал на артефакт связи одного из их агентов. Осталась ждать, понимая, что человеку может потребуется время, чтобы безопасно ответить.

Через десять минут поверхность зеркала отразила тонкое породистое лицо, на котором старение оставило заметные черты. Диана знала, насколько этого мужчину беспокоит сей факт. Он привык считаться красавцем и любимцем женщин. И то, что годы не были к нему милосердны, заставляло его беситься. Собственно, именно на этом его и подловили. Диана смогла предложить ему альтернативу, которая заставила позабыть о чувстве долга и верности королю. Возвращение молодости. Цена, которая показалась ему слишком заманчивой, чтобы от нее отказаться.

– Приветствую вас, лерр Ладаер, – с самой обворожительной улыбкой произнесла она.

– Госпожа Диана? – начальник службы дознавателей Ограса чуть свел брови. – Что за срочность такая? Вы оторвали меня от важных дел.

– Много времени я у вас не займу, ваше сиятельство, – бархатным голоском проговорила Диана. – Всего лишь передам вам поручение повелителя.

Адриан Ладаер подобрался и напряженно спросил:

– Что от меня нужно?

– Некая Мелисса Ордлин и ее подручный Грег Винтер должны в ближайшее время выйти из тюрьмы. Все обвинения должны быть с них сняты. В идеале это дело вообще должно где-то затеряться и не доставлять им в дальнейшем проблем.

Некоторое время лерр Ладаер сверлил ее пристальным взглядом.