Текст книги "Морт. Охота на колдуна (СИ)"
Автор книги: Иван Булавин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
– Второй раз так и поступили, – объяснил Доминик, – но цепь была перекушена.
Капитан некоторое время смотрел на карту, потом начал осторожно делать выводы:
– Скорее всего, банда действует с опорой на этот город, возможно, здесь у них есть свой человек. Просто сидеть в лесу они не могут, нужна еда и вода. Кстати, как тут с источниками?
– Есть довольно большой ручей, вот тут, – Алоис провёл пальцем по карте, – но он течёт издалека и сильно изгибается, брать воду можно везде.
– У кого какие предложения? – спросил Доминик.
– Мои люди прочешут лес, – сказал капитан, – отсюда и досюда. Какие-то следы мы обязательно найдём.
Он показал на карте сначала места ограблений, а потом границу городка, получалось довольно большое расстояние.
– Это не лишено смысла, – согласился Доминик, – пусть вы не найдёте их самих, но какие-то следы их пребывания должны остаться. Если, конечно, банда не из местных, что маловероятно. Что у вас, Морт?
– Хочу проверить одну зацепку, – задумчиво сказал охотник, – думаю, сержанта Алоиса и его людей мне для этого хватит. Если он не против, конечно.
– Разумеется, не против, – возмутился сержант, выпятив грудь, – я, конечно, напрямую Инквизиции не подчиняюсь, но когда во вверенном мне городе какие-то засранцы режут людей на части, готов сделать всё, чтобы поймать их и познакомить с палачом.
– Вот и отлично, а я пока опрошу свидетелей, увидимся через четыре часа.
Разговор был окончен, участники совещания разошлись. Капитан поднял свой отряд, и они поскакали на прочёсывание леса. Доминик начал обходить дома, а Морт с Алоисом, остановились посреди улицы.
– Так что у тебя за зацепка? – спросил сержант.
– Сосны, где найти сосны? Спросил охотник.
– Не понял?
– Сержант, ты всё прекрасно понял, есть у вас такое место, где растёт хотя бы одна сосна? На месте похищения Хуго я нашёл сосновую хвою, а сосен поблизости нет. Где они есть?
Алоис задумался, перебирая в голове породы дерева, которые где-то тут произрастали. Наконец, его осенило.
– На горе, там точно растут сосны, ну, или не сосны, но уж точно что-то хвойное.
– Здесь есть горы?
– Ну, не горы, конечно, так, каменистый холм, там земля бесплодная, но сосны растут.
– Поднимай своих людей, идём туда.
Поднимать людей долго не пришлось. Полтора десятка мушкетёров вышли из казармы через две минуты, все были вооружены мушкетами, а кирасы свои оставили. Правильно, их уже никто и не носит, пережиток прошлого, тяжёлые и не спасают от пуль. А вот мушкеты Морту понравились, новые, довольно лёгкие, начищены до блеска, замки в порядке и кремни на месте. Видимо, Алоис не забывал гонять подчинённых, а королевский арсенал исправно обновлял вооружение. Сам Алоис быстро заряжал пистолет, потом второй, при этом, не забывая давать указания солдату, оставшемуся на хозяйстве. Потом ещё повесил на пояс пехотный тесак, а затем объявил о готовности.
Выдвинулись они в пешем порядке, лошадей можно было достать на почтовой станции, но решили обойтись, тем более, что все они были плохими наездниками.
Гора, про которую говорил Алоис, оказалась в пяти-шести милях от границы города, дошагали часа за полтора, сержант быстро выдохся, снова расстегнул мундир и тяжело дышал. Сосны здесь действительно росли, пусть и нечасто.
– Рассыпаться цепью, – скомандовал негромко сержант.
Солдаты послушно выполнили приказ, живая цепь двинулась вперёд, удерживая мушкеты на весу и готовые стрелять на любой шорох. Сам он вынул один из пистолетов и шагал в той же цепи, обшаривая взглядом пологий склон. Рядом с ним, неслышно перепрыгивая с камня на камень, двигался Морт.
Вряд ли они здесь кого-то найдут, любые разбойники, услышав стук кованых сапог по камням, сбегут отсюда за пару миль. Впрочем, необязательно искать их самих, даже если найдут только их логово, – это уже будет успех.
Подняться успели примерно до середины склона. Морт внезапно остановился и стал втягивать ноздрями воздух. А через пару секунд из-под ног одного из солдат вывернулся крупный бородатый мужик в рваном кожаном плаще. Он кинулся убегать, но, сообразив, что быстрее пули бежать не сможет, развернулся, выхватил нож и бросился в атаку.
– Не стрелять! – крикнул было Морт, стоявший слишком далеко от места событий, но было поздно, половина солдат успела спустить курки, свинцовый рой просто смёл разбойника со склона, частично разорвав его на части.
Выругавшись вполголоса, он подбежал к убитому, а сержант спокойно велел солдатам перезарядиться и продолжать поиск. Осмотр трупа ничего не дал, мужик был беглым каторжником, в пользу этого говорило старое клеймо и не до конца зажившие шрамы на запястьях, оставленные кандалами. В карманах его не нашли ничего, только свой нож он всё ещё сжимал в руке. На шее нашёлся странный амулет, который Морт прихватил с собой, бережно завернув в носовой платок.
Дальнейшие поиски вывели их на место, которое можно было условно назвать логовом. Глубокая нора в камне, куда можно было войти, только согнувшись. Внутри был очаг, котелок с похлёбкой и лежанка на одного. Логово бандитов? Неизвестно.
Разумеется, ничего полезного они здесь не нашли, а потому собрались уходить, прихватив труп разбойника. Вот только Морт не унимался. Со стены он снял несколько клочков шерсти, которые потом старательно обнюхал. Некоторое время поразмышляв, он подошёл к убитому и, ухватив его за воротник, поднял и тоже обнюхал. Алоис, наблюдая за ним, непроизвольно отметил про себя, что тщедушный с виду охотник на самом деле силён, как портовый грузчик. Некоторое время постояв на месте, и ещё раз поглядев на амулет убитого, Морт велел собираться.
Их процессия двинулась обратно, унося с собой труп на сколоченных наскоро носилках. По дороге на них никто не напал, до города добрались благополучно. Вот только, когда увидели возвращавшихся драгун, им стало не по себе. Три лошади ехали пустыми, ещё на двух седоки едва держались, будучи тяжело ранены.
Капитан был зол, как демон, на вопросы Доминика он пообещал ответить позже, а пока направился прямиком в кабак, туда же направились Морт с сержантом, отдав солдатам труп убитого разбойника, который следовало потом передать доктору.
– Водки, – прорычал капитан, подходя к стойке.
Посмотрев ему в глаза, кабатчик с трудом подавил желание убежать, дрожавшей рукой он налил в стакан крепкого напитка, протянул его капитану, а сам постарался скрыться за стойкой.
Капитан залпом выпил водку, потом смял стакан в руке и тяжело сел за стол. Некоторое время он молчал и тяжело дышал. Это был довольно крупный мужчина лет сорока, гладко выбритый, с широким лицом и большими серыми глазами, которые сейчас были налиты кровью, словно у бешеного быка.
– Теперь вы можете доложить о случившемся, – спокойным голосом проговорил Доминик, присаживаясь рядом. – Раненых солдат я сдал доктору Штольцу, он говорит, что их жизням ничто не угрожает.
– Спасибо вам, святой отец, – сдавленным голосом проговорил капитан, – но, если вы спросите меня, кто или что их ранило, я не смогу вам точно ответить. Те, которые выжили, говорят об...
– ...огромном волке, – закончил за него Морт, – которого, к тому же, не брали пули.
– Да! Дьявол меня раздери!!! – рявкнул капитан, хлопнув ладонью по стойке. – Всё так и было, когда мы заехали в чащу, всадника, ехавшего первым, он просто снёс, в прыжке умудрившись перегрызть горло, потом ещё двоих, а когда мы зажали его в угол, прорвал нашу цепь, изодрав когтями двоих, и скрылся. Хотя я отчётливо видел попадания, в грудь, в живот и в заднюю лапу. Сам я его полностью не разглядел, а вот солдаты, которые были ближе, говорят, что таких крупных волков просто не бывает. Эй, ты, налей ещё!
– Сейчас не время напиваться, – спокойно напомнил Доминик.
– Не напьюсь, – проворчал капитан уже спокойнее.
Кабатчик, стараясь быть как можно незаметнее, подошёл к столу, поставил штоф с водкой и несколько стаканов, на этот раз стеклянных. Решив, что этого достаточно, он незаметно просочился в сторону кухни.
– Петер, ты думаешь о том же, о чём и я? – спросил Доминик, пока капитан разливал водку.
– Именно, а значит, мы не зря сюда прибыли. Солдат жалко, но теперь мы станем умнее.
– А кого убили вы?
– Сложно сказать, человек находился в логове монстра, возможно, ухаживал за ним.
– Оборотень плохо себя контролирует, когда находится в зверином обличье, – напомнил Доминик, – почему он его не сожрал?
– Оборотень? – хором воскликнули Алоис и Рау.
– На шее убитого висело вот это, – Морт выложил на стол амулет.
Отец Доминик аккуратно взял его за шнурок и поднёс к глазам. Амулет имел вид деревянной пластинки треугольной формы, в центре которого был вставлен зелёный кристалл. На дереве был нарисован глаз, зрачком которого этот кристалл и являлся.
– В любом случае, это не оберег от оборотня, у амулета другие функции, – Доминик завернул амулет в плотную ткань и спрятал в карман.
– Что будем делать дальше? – спросил капитан.
– Надо узнать, что их здесь держит, – задумчиво проговорил Доминик, – они взяли большой куш, но не уходят.
– Деньги больше не возят этим маршрутом? – уточнил капитан.
– Разумеется, в департаменте финансов дураков не держат, перевозят другими маршрутами, а вдобавок, поменяли всех чиновников, отвечающих за отправку денег.
– В городе есть, кого ограбить? – Морт повернулся к Алоису.
– Есть зажиточные мастера, кабатчик, торговцы, но, думаю, что добыча не идёт ни в какое сравнение с уже украденным, да и не держат они дома мешок с серебром.
Некоторое время все четверо молча размышляли, потом сержант, бывший условно местным, вспомнил:
– Усадьба барона Минца, десять миль к югу от города, если здесь и есть богатства, то они там, барон очень богат.
– Сейчас мы наведаемся в усадьбу барона, а потом...
– Ночью у меня будет дело, – перебил его Морт, – я должен встретиться с оборотнем.
– Уверен, что сможешь его найти? – с сомнением спросил Доминик, в том, что Морт сможет оборотня одолеть, он не сомневался.
– Сегодня как раз начало полнолуния, он обязательно проведёт эту ночь в зверином обличии, а значит, и соображать будет, как зверь. Никаких хитростей от него ждать не стоит. Он обязательно заглянет в свою нору.
– Кстати, а тебя не смутило, что он смог обернуться днём?
– Нисколько, тот, кто сделал его таким, может усиливать его способность к перевоплощению, в том числе и днём.
Глава третья
Все четверо, наскоро собравшись, оседлали лошадей и направились к усадьбе барона. Туда вела узкая лесная дорога, заросшая настолько, что ветви царапали бока лошадям и норовили сорвать шляпы с седоков. Дорога много времени не заняла, лошадей гнали нещадно, благо, под боком есть почтовая станция, где всегда есть свежие скакуны.
Остановились у высокой каменной ограды с высокими башенками. Семьдесят лет назад король приструнил всех аристократов и запретил им строить замки. Усадьба барона от замка мало отличалась, впрочем, в этой глухомани его контролировать некому. Ограда была старой, сложенной из покрытых мхом серых гранитных блоков, а сразу за ней начиналась лесная чаща. По словам Алоиса, барон был нелюдим и редко выбирался из своего дома, где жил с немногочисленными слугами. Впрочем, при этом он, будучи уже далеко не молодым, умудрился жениться и привезти в дом юную дочь какого-то разорившегося дворянина.
Пройдя немного вдоль ограды, до верха которой даже сержант не смог бы дотянуться, сидя на лошади, они упёрлись в ворота. Мощные створки из дубового бруса были дополнительно усилены стальными полосами, которые уже сильно поела ржавчина. К счастью, лезть через ограду не пришлось, на воротах висел бронзовый колокольчик, позеленевший от времени.
Доминик, не слезая с лошади, дёрнул за верёвочку, вместо мелодичного звона раздался глухой стук, который вряд ли кто услышит. Святой брат дёрнул сильнее, но сгнивший шнурок остался у него в руке. Капитан Рау, среди множества добродетелей которого терпение отнюдь не числилось, вынул карабин из седельного чехла и принялся бить прикладом в ворота.
После дюжины ударов с той сторону послышалась какая-то возня, на воротах открылось небольшое оконце, откуда выглянула старческая физиономия.
– Чего долбить? Я всё прекрасно слышу, колокольчик есть, в него и звоните. И вообще нечего сюда приезжать, Его Милость сегодня не принимает.
– Если ты не заметил, то я тебе объясню, – капитан начал понемногу закипать, что, учитывая оружие в его руках, могло плохо закончиться, – перед тобой капитан драгунского полка Его Величества и полномочный посланник Святой Инквизиции, не впустив нас, ты навлечёшь такие кары на голову хозяина, что сам он тебя вздёрнет на дереве.
– Всё, всё, открываю, – испуганно забормотал старик.
С той стороны стукнул засов, потом второй, потом раздался лязг цепи. Наконец, одна створка стала медленно открываться наружу. Все четверо смогли проехать внутрь верхом, а уже там спешились. Старый привратник взял за поводья коней и увёл их к коновязи. Попутно рассмотрели самого привратника, это был старик лет шестидесяти, тощий и сгорбленный, ростом он не уступал сержанту, но, из-за сутулой спины, казался на голову ниже. Кроме того, он был явно нездоров, что неудивительно для его возраста, всё время мелко дрожал и кутался в плотный плед.
– Сейчас доложу, – сказал он, не оборачиваясь, и пошёл в дом.
Стараясь держаться позади него, сыщики медленно стали подниматься по лестнице в дом. Неизвестно, что именно сказал старику барон, но тот выскочил им навстречу перепуганный и, сделав над собой усилие, важно проговорил:
– Проходите в гостиную, господа, Его Милость ждёт вас.
В гостиной барона царил полумрак, шторы были задёрнуты, а на свечах барон экономил, несмотря ни на какое богатство. Рассевшись на стульях, они стали ждать. Барон вошёл через десять минут. Это был мужчина лет пятидесяти, довольно толстый и неуклюжий, на голове волосы стояли дыбом, а в стороны клочьями торчали седые бакенбарды. Лицо его, красное и опухшее от любви к вину, выражало крайнюю степень презрения к гостям. Для приёма гостей он соизволил надеть парадный камзол с золотым шитьём, но вот сорочка под ним свежестью не отличалась.
Тяжело протопав через всю гостиную, он уселся во главе большого стола, перевёл дух и только потом, наконец, соизволил поприветствовать гостей:
– Добрый день, господа, я рад вас приветствовать в своём доме, но позвольте поинтересоваться, что вас сюда привело?
– Вам известно о банде грабителей? – спросил Доминик.
– Прислуга принесла из города новости, какие-то бродяги шалят на дороге, но как это касается меня?
– Мы считаем, что следующей жертвой станете вы, – сообщил ему капитан. – Можете стать.
– Бросьте, – лицо барона сморщилось, словно он разжевал лимон, – только конченый дурак полезет ко мне, а если и полезет, то я и вас не стану звать, слуги вздёрнут их на ближайшем дереве.
– Вы слишком самоуверенны, барон, – строго сказал Доминик.
– Что? – барон подался вперёд и выдохнул облако винного перегара, – вы сомневаетесь во мне и моих людях?
– Это не бродяги, – напомнил ему Морт, – взвод королевских драгун не справился и ними, и ваши слуги вам не помогут.
– Щенок, – и без того красное лицо барона стало пунцовым, ненавидящие глаза уставились на охотника, – как ты смеешь?.. Ещё слово и познакомишься с моей шпагой.
– С удовольствием, – Морт осклабился, демонстрируя два ряда крепких зубов, а глаза его как-то странно заблестели, – могу прямо сейчас.
– Петер, держи себя в руках, – поспешно сказал капитан Рау, – а вы, барон, не забывайте, с кем разговаривайте, мы все – люди Его Величества и посланники Святого Престола, оскорбляя нас...
– Я знаю, кто вы, – перебил его барон, – иначе бы на порог вас не пустил, а ваши страшилки меня нисколько не пугают, плевать мне на всех бандитов, вместе взятых.
– Господа, – осторожно сказал Алоис, – думаю, мы зря сюда приехали.
– Умная мысль, сержант, – барон криво улыбнулся и крикнул в коридор, – Ганс, проводи господ к выходу.
Они встали и, не прощаясь, направились на выход, вызванный бароном слуга так и не появился, зато дорогу и пересекла юная девушка, которая сразу скрылась в тёмном коридоре. Морт, шедший последним, внезапно остановился и нагнулся, стряхивая что-то с сапога. Скосив взгляд в сторону, он разглядел девушку, бывшую, видимо, женой барона, совсем юную, лет шестнадцати. Её взгляд, полный ужаса, сообщил ему даже больше, чем поднятая с пола записка, которую он незаметно зажал в кулаке.
Уже начало смеркаться, когда они присели в номере Морта, обсуждая сложившееся положение. Первым делом охотник вынул из кармана крошечный бумажный свиток.
– Это мне дала очаровательная юная особа, видимо, жена Минца, и вид у неё был испуганный.
– Неудивительно, – отозвался Алоис, – мне рядом с этим куском дерьма сидеть было противно, а она с ним в постель ложится, подозреваю, через пару лет её найдут в петле.
– Но, это, к сожалению, не наше дело, – напомнил Доминик, – прочитай, что там написано.
Морт развернул бумагу и начал читать:
«Добрые люди, помогите мне, я могу сообщить вам страшную новость, мой муж связался со странными людьми, каковые состоят на службе дьявола. Я смогла подслушать их разговор, они предлагали страшные вещи, более того, за неведомые дары мой муж обещал расплатиться мной. Спасите меня, ради всего святого. Агата Минц».
– Как видите, господа, – сказал Морт, сминая пальцами листок и поднося его с пламени свечи, – внезапно у нас добавилось врагов, а у Сатаны друзей.
– Но мы об этом знаем, а значит, сможем им помешать, – спокойно сказал отец Доминик, – что ты собираешься делать теперь?
– Как я уже сказал, навещу логово оборотня. Сержант, составите мне компанию.
Алоис, услышав такое предложение, побледнел, но быстро взял себя в руки и, устыдившись временной слабости, с готовностью кивнул.
– Отец Доминик, у вас найдётся серебро?
Инквизитор с равнодушным видом бросил на стол увесистый кошелёк. Морт достал из рюкзака мощные ножницы, которыми вполне можно было откусывать пальцы на пытке, вытряхнул из кошелька несколько монет и начал их раскусывать на части.
– Порча государственных денег – преступление, – напомнил ему сержант Алоис.
– Совершенно верно, сержант, – с натугой произнёс Морт, раскусывая ножницами очередную монету, – но, думаю, Святой Престол заступится за меня на суде, как уже не раз заступался. А вам я советую разрядить свои пистолеты, серебро для них.
– А ты так и не используешь огнестрел? – спросил Доминик.
– Когда-то давно я неплохо стрелял из карабина, но не теперь. Слишком ненадёжен, бьёт неприцельно, одноразовый, заряжать долго, звук выстрела слишком громкий, короче я больше доверяю своему ножу.
– А вы не пробовали нарезные ружья? – с интересом спросил Рау, – они бьют гораздо точнее и дальше. В подразделениях егерей такие есть. Только с заряжанием мороки ещё больше.
– Слышал о них, но попробовать не довелось, как только попадёт в руки, обязательно попробую.
– Что нас ждёт? – спросил Алоис, засыпая куски серебра в ствол.
– Пойдём на гору и посидим при луне, – спокойно объяснил Морт, – я не уверен, что он вообще появится.
К горе они подъехали уже в полной темноте, коней отдали солдату, который увёл их с собой. Им может понадобиться средство передвижения, но лучше коней держать подальше, они могут их выдать.
Сержант пытался наступать осторожно, но всё равно производил такой шум, что оборотень, если он здесь, услышал бы за милю. На всякий случай, шли против ветра, хотя Морт знал, что им это мало чем поможет, слишком сильное обоняние у волка и слишком слабое оно у человека, даже такого опытного, как он.
Расположились они недалеко от входа в нору, охотник точно знал, что там никого не было, оборотень ещё не приходил, или же появился ненадолго, понял, что нужного человека он не дождётся и благополучно ушёл.
С вечера набежали тучи, ожидали дождя, но теперь тучи разогнало ветром, полная луна показалась на небе, стало светлее. Сержант приготовил пистолеты, взвёл курки и прицелился в темноту. Сам Морт был вооружён только небольшим кинжалом, лезвие которого было покрыто серебряной амальгамой. Клинок в длину был не более четырёх дюймов, но этого должно было хватить.
Враг появился ближе к полуночи, несмотря на все его звериные преимущества, охотник почуял его первым, вряд ли по запаху, просто его чутьё на подобных существ граничило с чудом. Легонько тронув сержанта за плечо, он знаком велел ему приготовиться. Тот был давно готов, пистолеты были в руках, курки взведены, а стволы направлены в сторону склона. Палец охотника показал чуть левее, там по склону поднималась большая чёрная тень.
Возможно, монстр заметил охотников, но подумал, что сможет их одолеть. Шансы у него были. Алоис нажал на спуск, но реакция твари была незамедлительной. Услышав только щелчок курка, она прыгнула в сторону, а заряд серебра, вылетевший мгновением позже, прошёл мимо.
Выругавшись, он вскинул второй пистолет, но выстрелил слишком поздно, когда сгусток тьмы уже летел на него. Серебряная картечь лишь слегка оцарапала бок, даже если серебро попало внутрь его тела, нужно время, пока оно подействует, тогда как сам монстр за это время успеет загрызть обоих.
Крупная фигура сержанта кубарем покатилась в сторону, а огромный волк, звериным чутьём сообразивший, кто представляет большую опасность, метнулся в сторону Морта.
Хилая с виду фигура должна была превратиться в кровавое месиво под ударами мощных лап, но вышло иначе. Морт действительно упал на спину, сбитый мощным ударом волка, но, уже в полёте, успел воткнуть в толстую лохматую шею блестящий кинжал и обломить лезвие. Монстр подмял его под себя и разинул пасть, пытаясь откусить лицо. Удивительно, но тонким рукам охотника удавалось какое-то время удерживать его на расстоянии. Кровь из раны текла ручьём, а серебро уже начало отравлять его тело. Нужно только время.
Время ему подарил Алоис, поднявшись с земли, оглушённый и исцарапанный, он бросился на выручку и от души рубанул по спине зверя тесаком. Рана получилась глубокой и, несмотря на то, что убить монстра она не могла, отвлекла внимание. В очередной раз щёлкнув пастью у носа охотника, он резко развернулся назад, но тут лапы его предательски подкосились, он начал заваливаться на бок и жалобно скулить, словно побитая собака.
Морт с трудом поднялся на ноги. Удар в грудь оказался такой силы, что целостность рёбер была под большим вопросом. Алоис выглядел не лучше.
-Что с ним?– хриплым сдавленным голосом спросил сержант.
– Мёртв, можешь, конечно, проверить, но я в таких делах редко ошибаюсь.
– Снять бы с него шкуру, – проворчал сержант, разглядывая порванный рукав мундира.
– Попробуй, – охотник попытался усмехнуться, но застонал от боли в груди.
В лунном свете отлично видно было, что там, где только что лежала туша убитого волка, теперь находилось тело голого мужчины могучего сложения. Лишь клочки шерсти, лежавшие рядом, напоминали о его истинном облике. Сержант вздохнул и перекрестился.
– Что теперь?
– Теперь идём домой, дорога долгая, за телом завтра отправим солдат.
Время перевалило далеко за полночь, но в гостинице ещё никто не спал. Отец Доминик и капитан Рау о чем-то оживлённо спорили. Кроме них в номере сидел доктор Штольц, который отчего-то имел на лице свежие следы побоев.
Новость о смерти оборотня они восприняли с удовлетворением, а на встречный вопрос о несчастьях, постигших доктора, отец Доминик начал обстоятельный рассказ:
– Чтобы не сидеть без дела в ваше отсутствие, мы решили произвести вскрытие тела убитого, мне это показалось полезным, а доктор не возражал. Всё шло нормально, его тело было мертво и не внушало опасений. Но потом, когда время перевалило за полночь, он внезапно открыл глаза и схватил его за руку и начал наносить удары кулаком, отбиться было сложно, мёртвый не чувствовал боли и обладал огромной силой. Я пытался помочь, но даже вдвоём мы не могли одолеть мертвеца. Спас нас господин капитан, он, не желая наблюдать за вскрытием, дожидался нас снаружи, а услышав крики, ворвался в операционную и выхватил саблю. Стрелять в ожившего мертвеца из пистолета было абсолютно бесполезно, а вот сабля, напротив, оказалась весьма эффективной. Впрочем, даже отрубленная голова не обезвредила его полностью, пришлось рубить на тело части, которые теперь благополучно догорают в топке печи хозяина гостиницы. Вопрос только в том, что и как заставило убитого подняться?
– Хозяин его, кроме прочих заслуг, оказался ещё и хорошим некромантом, – рассудил Морт, – он управлял им напрямую, такое мало кому из колдунов по силам.
Сидевший в углу капитан Рау сплюнул и выругался, воевать с колдунами он явно не был готов.
– Давайте спать, – предложил Морт, – думаю, нас сегодня больше не потревожат, а завтра предлагаю начать поиски с дома барона Минца. Теперь мы можем не церемониться.
Его предложение было принято единогласно, все разошлись по номерам, Штольц ушёл к себе домой, а сержант Алоис вернулся в казарму.
Глава четвёртая
Утром совет собрался в прежнем составе, нужно было решить, как поступить дальше. С одной стороны, следовало немедленно прижимать барона Минца, но тут вставал вопрос доказательств, записки его юной жены было недостаточно для полноценного обвинения, кроме того, у барона имелись довольно серьёзные покровители в столице, которые сумели бы отравить жизнь даже инквизитору такого уровня, каковым был отец Доминик. В-третьих, арестовав барона, они окончательно спугнут того, за кем сюда и прибыли, он сбежит или затаится так, что они вынуждены будут уйти ни с чем.
Ситуацию спас человек, постучавший в двери номера. Это был молодой подмастерье, которого послал мастер, велев сказать им, что ему сказал его сын, который ходил сегодня на реку ловить рыбу, что в сторожке у самого озера кто-то есть. Короче, речь его была запутанной, а из всех присутствующих только сержант Алоис мог похвастать знанием города, причём только самого города, за его пределы он выбирался редко, и тем более, не слонялся по местным лесам.
Остановив сбивчивый рассказ парня, они хором потребовали от него конкретики.
– Так вот, – парень набрал в грудь воздуха и начал объяснять заново, – меня послал мастер, его сын сегодня пошёл на рыбалку, но рыба клевала плохо, и он не поленился спуститься по течению ниже, далеко, миль на десять. Там есть озеро, проточное, река течёт дальше, до самого моря, по крайней мере, так рассказывают.
– И что там? – поторопил его Доминик.
– Там раньше жил лесничий, сейчас-то их нет, за порубки леса королевская власть карает, – он как-то недоброжелательно кивнул в сторону Алоиса, – так вот, сторожка осталась, где лесничий жил. Старый домик, там уже давно никого нет, уже бы давно на дрова растащили, да очень уж нести далеко.
– Давай к делу, – капитан Рау стал снова закипать.
– Так вот, Пауль, сын его увидел, что там печь топится и человек какой-то вышел, а потом зашёл, не наш человек, понимаете, не из города.
Теперь они всё поняли отлично, на последних словах парня, вся группа уже собиралась в путь, а капитан, выскочив во двор, громким криком поднял драгун, которые бессовестно дрыхли, хотя солнце встало уже часа два как.
Вывалившись наружу, оставшиеся следователи гурьбой понеслись к коновязи, только брат Доминик на мгновение задержался, чтобы сунуть парню серебряную монетку. Не зря ведь он старался.
Коней гнали нещадно, зато к месту прибыли уже через час. Драгун Доминик велел оставить в тылу, чтобы они постепенно обходили сторожку, охватывая её кольцом. Перестраховка, на случай, если кто-то всё же убежит. На все возражения Рау, твердившего, что разбойников может быть много, и драгуны должны идти вместе с ними, инквизитор спокойно кивнул на Морта. А с охотником в этот момент творилось что-то странное, он побледнел ещё больше, левый глаз слегка подёргивался, ноздри раздувались, а руки начали слегка дрожать.
Подойти получилось тайно, здесь не было густой чащи, но вот кустарник рос вполне приличный, а потому, слегка пригнувшись, все пятеро смогли подкрасться почти к самому входу. Сержант вытащил пистолет, но Доминик остановил его.
– Нет нужды рисковать жизнью, сержант, – спокойно сказал инквизитор, – есть человек, который всё сделает сам.
Они посмотрели на Морта. Тот скинул плащ, бросив его прямо на землю, отстегнул с пояса тесак, но, секунду подумав, отдал его Алоису. Правой рукой он вытянул из ножен второй клинок. Это был нож с клинком длиною в пядь, изогнутым, наподобие полумесяца и заточенным с вогнутой стороны. Не самое удобное оружие, с точки зрения большинства, вот только сам охотник так не считал.
– Я-а готооов, – сказал он Доминику, странно растягивая слова.
– Помни, того, кто нам нужен, там нет, чтобы найти его, нужно оставить в живых одного. Иди.
Странной дёрганой походкой он зашагал к двери. Сторожка и в самом деле была старой, дверь на ржавых петлях просто свалилась внутрь от толчка ногой. Охотник нырнул внутрь и пропал. О происходящем можно было только догадываться. Раздались крики, звон стали, хрипы и бульканье, наконец, грянул пистолетный выстрел. А потом наступила относительная тишина.
– Пора, – резко сказал Доминик, после чего они втроём кинулись внутрь.
Внутри их встретила обстановка жуткого погрома. Немытый пол из прогнивших досок и стены с обвалившейся штукатуркой были забрызганы кровью, словно кто-то нарочно плескал её из ковша. На полу был разлит котёл с мясной похлёбкой. Разбойников, как оказалось, было семь. Шесть из них лежали в разных позах, с резаными ранами в разных местах. Тот факт, что некоторые из них были ещё живы, ни о чём не говорил, при таких ранах истечь кровью проще простого. И даже присутствовавший здесь доктор Штольц ничем бы помочь не смог. Надежды подавал последний участник банды, самый молодой, даже усы ещё толком не росли, перепуганный до мокрых штанов. Сейчас он отползал к стене, зажимая глубокую резаную рану на боку, вторая рана была на бедре, но кровоточила она слабо, можно надеяться, что выживет.
Вот только Морт шёл следом, сжимая в руке кривой нож, с которого капала алая кровь. На него было страшно смотреть, глаза были выпучены и не мигали, а зрачки сузились в одну маленькую точку. Левую сторону лица его перекашивал нервный тик, а на губах пузырилась жёлтая пена. Понимая, что удержать убийцу ему не по силам, отец Доминик прыгнул вперёд и закрыл своим телом раненого бандита.
