Текст книги "Лекарь (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава одиннадцатая

Утром проснулся один. Пройдя на кухню, увидел на обеденном столе записку, которая гласила, что ей на работу, целую, увидимся. Что оставалось делать? Правильно, заняться неотложными делами. Деньги-то у меня были и немалые. Вчера не спустил даже пятой части полученного. Что мне нужно? Во-первых, сходить в оружейный и пополнить запасы. Патроны к ружью, порох. Ещё реконструкторы. Кремнёвый мушкет, который, хоть и новодел и холощёный, а стоит как новый дробовик из магазина. Кустари сделают по моему заказу, специально, чтобы вид был современный, с прикладом, упираемым в плечо, а замок старого образца, такой, который гномы без труда сумеют скопировать.

Дальше – сложнее. Мужики с завода обещали сделать действующую модель паровой машины. Верю, что они профессионалы и справятся, но хотелось бы рассмотреть и испытать в деле. Мне нужна сама машина, которую можно завести и опробовать, а ещё – она же, но в разрезе. Распиленная на две половины копия.

Сначала отправился к реконструкторам, то есть не к ним самим, а к парню, что делает для них игрушки. К счастью, получилось поймать его на месте, прямо в мастерской. Это был молодой худощавый парень в рабочем комбинезоне и с руками в масле и въевшейся в лицо железной пылью. Увидев меня, он задумался, потом, что-то вспомнив, отошёл от станка и приблизился ко мне.

– Ты за ружьём пришел? – спросил он, напрягая память.

– Да, сделал уже?

– Давно.

Он вынул из-за шкафа два ружья. Одно было точной копией мушкета XVIII века, а другое, которое, собственно, меня интересовало, представляло собой охотничью одностволку, примерно, шестнадцатого калибра, у которой в казённой части был старый кремнёвый замок.

– Что берёшь?

Я сразу указал на новый вариант.

– Стольник, только это… нехолощёная она, рука не поднялась. Ты её тряпочкой протри и, если что, я тебя не знаю.

– Договорились, – кивнул я, отсчитывая деньги, стольник – это круто, раз в пять дороже, чем этот мультук стоит, да и чёрт с ним, зато боевое, проще показывать будет.

– Реально стреляет?

– Проверь, только пороха дымного сыпь чуть больше, чем обычно в патроне помещается. На полку тоже его. Ствол прочный, пули… – он порылся в ящике стола и достал пакетик с пригоршней свинцовых горошин. – Калиберные, заряжай, не бойся.

– Я и не боюсь.

Распрощавшись с талантливым, хоть и жадным кузнецом-токарем-слесарем, я скинул «товар» дома и отправился на завод. Там меня ждала засада на проходной. Охрана ни в какую не хотела пропускать, хотя в прошлый раз я заходил сюда, как к себе домой. Ужесточили меры безопасности? Чего ради? Кто-то стальную болванку на триста кило за пазухой унёс? Предложение взятки повергло их в шок, теперь они воочию убедились, что я самый натуральный террорист-диверсант, и меня не на завод пропускать нужно, а в полицию сдать, а ещё лучше в ФСБ. Ситуацию спас главный инженер, проходя мимо нас, он поинтересовался, в чём, собственно, причина конфликта? Я, как смог, объяснил ему, что хотел бы увидеть Хорева, бригадира из четвёртого цеха, а охрана считает меня террористом-диверсантом. Бригадира Хорева инженер знал и вызвался меня проводить, поскольку и сам туда собирался.

На этом весь конфликт сочли исчерпанным, и я в компании главного инженера прошёл в указанный цех. Завод переживал далеко не лучшие времена, поэтому многие цеха стояли пустыми. Кое-где уже успели вывезти оборудование. Скоро, возможно, будут под офис сдавать, или супермаркет откроют. Однако, цех за номером четыре жил активной жизнью, станки работали не умолкая, производя нечто, в чём современный капиталистический мир всё ещё остро нуждался. Хорева мы нашли в подсобке. Он копался в какой-то стальной рухляди, временами отпуская нецензурные комментарии в адрес каких-то нехороших людей, устроивших здесь натуральный бардак.

Увидев нас, он выпрямился и, сняв перчатки, поздоровался с обоими. Инженеру он однозначно заявил, что «всё будет к вечеру, часов в пять, пусть подгоняют транспорт к проходной», а мне он кивнул влево, предлагая пройти с ним. Мы вышли в непонятное помещение, где стояли весы и стальной шкаф. Открыв шкаф отвёрткой, он извлёк оттуда странного вида машину. Поставил перед собой и стал запускать.

– Макет в разрезе делать не стали. И так все потроха видно. Здесь нагрев от паяльной лампы, а так, можешь хоть на буржуйку ставить, эффект один будет. Нагрев-вода-пар-работа.

Паяльная лампа обдала котёл снизу, он начал нагреваться. Нужно было время, поэтому бригадир, скучая, пошёл в цех, сказав, что нужно минут пятнадцать. Я присел на корточки и погрузился в глубокую медитацию, глядя на паровую машину. Уже через десять минут началась нужная мне реакция. Под давлением пара поршень медленно пополз вперёд, коленвал провернулся раз, другой, третий и вот уже вращение началось с довольно приличной скоростью. Все детали машины были на виду, кроме того, как я понял, она прекрасно разбирается, хотя я её разбирать не стану, понесу так, как есть. По наитию, не разбираясь в технике, я отсоединил паяльную лампу. Так будет проще. Гномы разберутся, что к чему, но источника нефтепродуктов у них пока нет. Поэтому нагревательный элемент будет другим. Вернувшийся Хорев объяснил мне, до какого уровня наливать воду, каких показаний манометра ждать.

Ему я отвалил тот же стольник. В отличие от мушкета, за это чудо техники даже таких денег было не жалко. Весило оно без паяльной лампы одиннадцать килограмм, многовато, но терпимо, донесу. Гномы прекрасно поймут смысл работы и источник питания. Останется только увеличить прибор. С прибылью я вернулся в родные пенаты. Сейчас только отоспаться и я снова пойду в дальний поход, продвигать цивилизацию примитивных людей на новый уровень. Подвиг прогрессорства, конечно, внушал уважение, только и о себе подумать хотелось. Отдохнуть, поспать на белых простынях, поесть горячую еду, посмотреть телевизор. Всё то, о чём так тоскуешь в дальних краях. Кроме того, что-то мне подсказывало, что с каждым разом все мои приключения будут всё более увлекательными. Не то, чтобы мне это нравилось, но факт есть факт. Поэтому я не торопился. Ещё немного посплю и пойду спасать мир.

Поспать мне не дала Наталья. Позвонила и сказала, сто сегодня идём в театр. Нет, театр – это, конечно, здорово, только смотря, что смотреть. Сегодня она меня потащила на «Призрак оперы». Наверное, хорошее произведение, только поют там громко и неразборчиво. Я так и вышел оттуда под впечатлением не пойми чего.

После театра мы отправились в музей, там я последний раз был ещё в школе, но, благодаря своей начитанности, смог провести девушке толковую экскурсию по всем залам. Она была в восторге, а я загрустил. На её вопрос о причине моей грусти я ответил:

– У тебя было так, что на суше ты хочешь моря, что в лесу ты хочешь города, что в пустыне ты хочешь небоскрёбов?

На это умная женщина ответила:

– Не нужно говорить загадками. Я и так поняла, что ты хочешь к себе. В тот примитивный мир, где тебя называют доктором. Ты уже раздобыл нужные товары, теперь твоя миссия – переправить их на место. Ну, так иди. Я не буду тебя задерживать. То, что ты был со мной, не ставит перед тобой никаких обязательств, а только привязывает меня к тебе. Пообещай, что я буду первой, кому ты позвонишь при возвращении.

Я пообещал. Я действительно собирался звонить ей. А сейчас я займусь сборами. Как всегда закупился лекарствами с оптового склада. Взял побольше ниток, так уж получается, что люди не хотят болеть приличными болезнями, зато вдоволь кромсают друг друга острыми железяками. Попутно залез в учебник хирургии, просто почитать, как правильно вынимать инородное тело из лёгкого. Оказалось, что оперировать нужно было в сидячем положении. Остальное, вроде бы сделано правильно. В следующий раз буду знать. Взял с собой разные мелочи, вроде соли, бензина, зажигалки, фонаря с батарейками. Почистил револьвер, так, что хромированная поверхность ствола сияла изнутри. Патроны к ружью упаковал герметично. Порох засыпал в коробку. У гномов пополню запас патронов к револьверу. Взял несколько смен белья, с расчётом, чтобы выбрасывать после использования. Представил дорогу туда, придётся покупать коней, но даже если лошадными станут все пятеро, проблему скорости передвижения это не решит. На дальних дистанциях лошадь даёт минимальное преимущество в скорости. А запряжённая в телегу не даёт вовсе. Мысль о путешествии по воде не давала покоя. Корабли поблизости не причаливают, там нет портов, нет удобных гаваней и, что более важно, им нет нужды заходить туда, где ничем не торгуют. Не улов же у рыбаков покупать.

Бросив баулы с добром, я отправился в магазин «Охота и рыбалка». Там я заявил продавцу-консультанту, что нужна большая надувная лодка с мотором. Настолько большая, что там поместятся пять человек и много вещей. Он привычно понёс профессиональную ахинею, густо сдобренную латинскими буквами и цифрами, описывал одну модель, сравнивал с другой, потом снова возвращался к первой, хотя у той были недостатки. Я прервал его:

– Лодка-то есть?

Он, молча, показал мне на стоящую торчком лодку. Да, размер внушает, вся группа поместится. Теперь двигатель. Двигатель я выбрал мощный, сразу вставал вопрос о горючем. Плыть нам придутся много. Пару тысяч километров, не меньше. Собственно, бензина я натаскать смогу хоть тонну, только эту тонну тоже нужно будет в лодке разместить. Проблема. Пусть даже часть пути пройдём на вёслах, пусть где-то нас течением прихватит (лишь бы в Океан не унесло). Выходило невесело. Вещи наши, допустим, в лодку поместятся, а вот с горючим придётся что-то придумывать. Слишком много жрёт двигатель. Решили на том, что куплю ещё одну небольшую вёсельную лодку, зацепим буксиром. Будет ли от этого выгода, я не знал, так уж получилось, что я гуманитарий и в технике разбираюсь слабо. В итоге, две лодки, плюс два двигателя (на случай поломки), плюс полтонны горючего, которое я закупил вместе с пластиковыми канистрами, съели почти все вырученные деньги. Но, если это поможет сэкономить время, то я согласен. Гномы щедро платят и возместят всё.

В последний вечер пришёл в гости к маме. Отметил, что она здорово постарела, добавила седины в волосы. Обняв меня, она какое-то время плакала, а я гладил её по хрупкой спине.

– Проходи, садись, ты, наверное, голодный, сейчас согрею, – начала она, но я её остановил.

– Мама, если я захочу поесть, то пойду в ресторан, или в столовую. К тебе я пришёл за другим.

– Снова уезжаешь? – спросила она обречённо.

– Да, – я развёл руками, – так уж получилось, дело серьёзное, можно много заработать.

– И чего тебе по специальности не работалось, сидел бы сейчас в офисе, чистенький, в костюме, по клавишам стучал, – она всхлипнула.

– Мама, даже не будь всего этого, я не хочу сидеть в офисе. Не хочу, скучно. Да и платят копейки. Мне моя работа нравится. Хоть и тяжело и опасно.

– Опасно? – она встрепенулась.

– Да, опасно, в дикие места приходится заезжать, с разными людьми встречаться, – ответил я расплывчато, – но ничего, денег скоплю и останусь тут насовсем.

– Что же за работа такая?

– Продаю одним людям технологии других людей, оружие, способы его изготовления. Мой товар – не стволы, а информация.

– И это так важно?

– Кое-кто готов платить золотом за возможность иметь оружие лучше, чем у соседа.

Мама села рядом и, ничего более не говоря, гладила меня по плечу. Потом мы пили чай с пирожными, я снова обтекаемо рассказывал ей о своей работе. Когда-то, помню, показал ей чёрно-белый снимок, где я был в окружении своих парней. Выглядело пристойно. Одежда странная, но сняты были выше пояса, плюс на чёрно-белом снимке не бросалась в глаза трупно-серая физиономия орка и даже клыки его были почти не видны. Просто здоровый парень азиатской внешности.

– Что это за головорезы? – с удивлением спросила она.

– Мои люди, команда, подчинённые, мы вместе дела делаем. Когда меня нет, они там ждут меня, пропивая заработок.

Это не добавило маме спокойствия. А ведь не знает, что я и сам головорез не хуже. Несколько дней прошло с последнего убийства. Мартин до сих пор вспоминается, его лицо за секунду до того, как пуля разнесла голову. Самооборона? Да, но и месть жадному неблагодарному ублюдку.

Домой ушёл за полночь, спал в одиночестве, хотел позвонить Наталье, но тогда точно не высплюсь, а завтра тяжелый день.

Оказалось, что даже в сдутом виде лодка занимает слишком много места, взять её в охапку получилось не сразу, протиснуться в портал я сумел только с четвёртой попытки. Так, одной бедой меньше. Дальше проходя туда и обратно, перетаскал остальное. На той стороне образовался завал из вещей. Хорошо, что место безлюдное, так бы разворовали всё. Придётся нанимать телегу и отправить гонца в Борку… лучше сам схожу. Первая же ходка до деревни дала результат, вернулся я с телегой и возницей. Теперь, когда всё нужное было загружено в телегу, а несчастная лошадь, надрываясь, везла это в село, я подумал, что идея идиотская. Слишком большой груз, слишком большое расстояние, бензина хватит хорошо, если на половину пути. Дальше, двигаясь на вёслах, времени потеряем ещё больше.

Но отступать было поздно. В селе меня встретили мои соратники, удивлённые столь ранним появлением. Вопреки ожиданиям, они не пьянствовали и не отсыпались, а были заняты делом. Оскар гонял на площадке Хорвата с Яном, которые старательно дубасили друг друга палками. Эдмунд также тренировался, нанося удары секирой по подвешенному бревну. Какая благодать, все при деле. Но, это понятно, для наёмника воинские умения определяют продолжительность жизни. Хочешь – не хочешь, а тренироваться нужно. Моё появление вызвало радость и, вместе с тем, огорчение от того, что отдых закончился, и наступают трудовые будни.

Мы собрались на совет, где я всех ввёл в курс дела. Попутно поинтересовался, куда делся Клини? Оказалось, что старый матрос отнюдь не собирался пропадать на суше. Его умения заинтересовали купцов, использующих речные пути сообщения, вот к ним он и устроился, водить караваны по рекам. Я рад был, что с ним всё хорошо. Теперь о нас. Известие о том, что пойдём по морю, ни у кого восторга не вызывало. Не морской у меня экипаж. Но и спорить никто не стал. Выступать собрались завтра. Всё нужное нам отвезут на двух телегах прямо да берега моря. Там надуваем лодки, грузимся и… короче, строго на север. Навигационные приборы у меня были, но вряд ли они понадобятся, просто оставлять сушу с левого борта, когда дойдём до Ледяной Бухты, дело сделано. Только, дойдём ли?

Глава двенадцатая

Три дня спустя, мы стояли на берегу моря, примерно, в том месте, где высадились в прошлый раз, после невесёлого расставания с капитаном Хорном. Лодка стояла пред нами в полной боевой готовности. В стороне Ян спешно накачивал вторую. Обилие вещей удручало. С горючим проще всего, по мере использования будем выбрасывать канистры, а остальное останется и будет занимать место. Сначала велел загрузиться на суше. Поместились, хоть и с трудом, вещи тоже, но плыть в такой тесноте много дней, – задача не из лёгких.

Начали. Мы подхватили лодку и понесли её к воде, вошли в воду по колено, положили, запрыгнули внутрь. Всё горючее я закрепил на второй. Десять канистр по пятьдесят литров. Собственно, они бы её потопили, но, к счастью, бензин и пластик легче воды. Двигатель завёлся с пол-оборота. Лодка стала набирать скорость, я повернул на север. Скорость была приличной, берег по левую руку пролетал незаметно, меняя картины с одной на другую. Мы миновали десяток прибрежных рыбацких деревушек, но ни одного крупного города, куда могли бы приставать морские корабли так и не нашли. К вечеру я заглушил двигатель, попробовав отдаться на волю течения. Течение нас действительно продолжало нести на север, не так быстро, как двигатель, но добраться вполне реально.

Причалили уже в темноте, расход бензина удручал, но и пройдено было немало. Завтра пойдём на вёслах. Парни мои на твёрдую землю ступили с явным удовольствием. Видно было, что они с радостью прошли бы всю дорогу пешком и даже на карачках, только бы не плавать по морю в этой тесной посудине, которая вот-вот потонет под нашим весом. Кстати, а как здесь с бурями? Море пока спокойное, но кто знает, что случится завтра. Понятно, что плыть в бурю – самоубийство, нужно будет немедленно причалить и переждать. А это всё драгоценное время, которое я так хотел сэкономить.

На пустынном каменистом берегу мы, насобирав топляка развели большой костёр. Скоро над огнём в котелке булькала похлёбка из баранины с кучей специй, которые здесь очень дороги, а в моём мире стоят копейки. Вымокшим и продрогшим бойцам разрешил выпить спирта. Тех дважды просить не нужно было, очень скоро все согрелись и были в приподнятом настроении.

Примитивный расчёт показывал, что прошли мы довольно много, километров четыреста, завтра будет меньше, но вся надежда только на течение. Ледяная Бухта, несмотря на своё название, порт, вроде бы незамерзающий, круглогодичный. Таким его может сделать только тёплое течение, которое, дураку понятно, идёт с юга. Если это оно и есть, можно и двигатель не включать, так вынесет куда нужно. Только бы море было спокойным.

Как бы то ни было, а море терпело нас ещё четыре дня, когда курс стал отклоняться к западу, примерно в середине дня, поднялся ветер. Да не просто ветер, а какой-то непонятный порывистый. Он то затихал совсем, то налетал с такой силой, что грозил перевернуть наше судно. На небе собирались тучи. Не нужно быть старым морским волком, чтобы понять, что из акватории следует убираться, да побыстрее, пока, что называется, ветер без кирпичей. Выбора особого не было, и я скомандовал парням грести к берегу. Получалось плохо, волны поднялись такие, что работать вёслами вообще не выходило. Я завёл двигатель. Тот, взревев раненым динозавром, дёрнул лодку вперёд, технический гений смог победить стихию, лодка пошла, перепрыгивая через огромные волны, нас немилосердно швыряло, но спасительный берег приближался.

Лодку я приказал вытащить на берег, да не просто вытащить, а так, чтобы метров на двадцать от полосы прибоя. А то унесёт к чертям. Парни, хоть и со скрипом, но выполнили. Теперь самим бы укрыться. Укрытие нашлось. Берег не был необитаемым. Примерно в ста метрах от нас стояли непонятные постройки, видимо, совсем недавно бывшие хижинами рыбаков. Людей мы там не нашли, но череп, лежащий под порогом одной из хижин, говорил о многом. Судя по виду, форме глазниц и степени зарастания швов, это был пожилой мужчина, которого после смерти съели хищники, предположительно, волки, оставившие на черепе приметные следы от зубов. Тем не менее, один из домов оказался вполне пригодным, в центре был примитивный очаг из камней, дым от которого уходил в отверстие на потолке. Также обнаружили мы и небольшой запас дров. До утра однозначно хватит, а больше нам и не надо. Лес был далековато, и идти туда никому не хотелось.

Мы успели разжечь огонь, когда стихия, наконец, взяла своё. Ударили громовые раскаты, и полился дождь стеной. К счастью, отверстие в потолке было небольшим, а сам дом стоял на возвышении, так что затопления можно было не бояться. Пугало нас другое, ветер был такой силы, что домик раскачивался и грозил улететь в сказочную страну вместе с нами. Но вместе с тем, простая логика подсказывала, что стоит он здесь давно, строил его знающий человек, надо полагать, не одну бурю пережил. Дверь, которую я постарался запереть, казалось, вот-вот слетит с петель. Сами стены ходили ходуном и скрипели. Огонь в очаге то вспыхивал, то угасал, повинуясь порывам ветра.

Через час или около того, мы привыкли к ветру и успокоились. Хорват даже повесил над огнём котелок с похлёбкой. Мы подкинули дров и стали ждать горячего. Снова выделил коллективу спирт. В этом путешествии вряд ли кого оперировать стану, так пусть добро не пропадает. Сам тоже опрокинул полкружки, закусив сушёным мясом. Скоро похлёбка была готова. Куски баранины, немного сушёных овощей, много перца. Всё это быстро разлили по жестяным чашкам и, обжигаясь, начали есть. Лучшая еда для таких условий.

Глянув на часы, я удивился, увидев, что ещё только одиннадцать часов. Потемнело сразу с началом шторма, а сейчас было ощущение глубокой ночи. Примерно к двум часам ветер начал стихать. А скоро мы увидели в отверстии потолка звёзды. Я даже не поленился выйти наружу, чтобы полюбоваться такой красотой. Знакомых созвездий не было, небо здесь абсолютно другое, но красота везде одинакова.

От мыслей о прекрасном меня отвлёк протяжный вой, раздавшийся со стороны леса. Ну, вот. Не было печали. Волки, которые уже расправились с прежними обитателями дома, теперь были не прочь посмотреть на очередных пришельцев, а если получится, то и попробовать на зуб. Я поспешно ретировался в дом. Прикинув на глаз прочность стен и двери, я понял, что внутрь злобные твари забраться не смогут, так что можно подкинуть дров и спокойно спать до утра. Там, по светлу разберёмся, как быть. Предупредил остальных, чтобы не выходили. Да они и сами понимали, что такой вой может означать.

Но спать нам не дали. Оборзевшие хищники принялись давить на нервы, царапая когтями стены. Пришлось сделать внушение. Я приоткрыл дверь и увидел семь или восемь пар жёлтых светящихся глаз. Собственно, больше мне ничего и не нужно было видеть. Двустволка дважды бахнула, а вместо рычания снаружи послышался визг. Так, стало легче. Но тишина не затянулась. Они снова начали ходить вокруг дома и давить нам на нервы.

Мои сидели и лежали вокруг очага, стараясь повернуть к нему по очереди оба бока. Только Эдмунд сидел в какой-то напряжённой позе и о чём-то сосредоточенно думал. Я спросил, что с ним?

– Это не обычные волки, – каким-то странным голосом ответил он, поглядев мне в глаза. Взгляд мне не понравился.

– Точнее? – не понял я, – что необычного? Оборотни?

– Нет, не оборотни, но и не волки тоже. Я знаком с ними.

– Давай, хоть ты меня пугать не будешь? – странный тон орка вызывал у меня раздражение, не ожидал я такой реакции от всегда бодрого и жизнерадостного товарища.

– Я не пугаю. Мой народ всегда был дружен с волками, мы могли понимать друг друга, общаться. Не словами, конечно, но могли. Я думаю, а он слышит мои мысли.

– И что им нужно?

– Я.

– В каком смысле? Убить и съесть?

– Может быть. Их вожак хочет со мной встречи.

– Ты его вычислишь?

– Да, даже сейчас, в темноте.

– Отлично, покажешь мне, и я его застрелю.

– Нет, не нужно, – голос Эдмунда стал неожиданно ещё более печальным. Ну тебя нафиг с таким настроением!

– Так что делать?

– Дождёмся утра.

До утра оставалось примерно три часа. Я тоже решил, что стрелять в темноту – только патроны переводить. Будет день, будет и геноцид волков. Только вот Эдмунд мне категорически не нравился. Всегда жизнерадостный, всегда грозный в бою. Он вообще никого никогда не боялся. А теперь вот с волком-телепатом поговорил и словно сдулся.

К рассвету большая часть моих людей уснула, несмотря ни на какие старания волков. На ногах были я и Эдмунд. Я держал в руках ружьё, он же, наоборот, отложил секиру. Когда рассвело окончательно, он снял рубашку и начал расшнуровывать доспех.

– Зачем? – не понял я.

– Так нужно, у него доспеха нет.

Он поднялся на ноги. Его фигура и так внушала уважение, а уж в полуголом виде, так вовсе стал страшен. Серую кожу торса покрывали мелкие шрамы, о происхождении которых можно было только догадываться. Вытянув мощную шею, орк издал нечто среднее между воем и рыком, но сделал это так громко, что спящие члены команды вскочили и схватили оружие, готовые немедленно вступить в бой.

– Что он делает? – спросил гном.

– Если я правильно понял, то сейчас пойдёт к волчьему вожаку и то ли поговорит с ним, то ли надерёт ему задницу, – ответил я и добавил, глянув на перекошенную злобой клыкастую физиономию, – скорее, второе.

Эдмунд широко распахнул дверь. Тут я понял, в каком нехорошем положении мы оказались. Наши лодки были целы, только пробиваться к ним пришлось бы с боем. Волков здесь примерно полторы сотни, как раз столько, сколько у меня патронов. Даже не знал, что такие стаи бывают в природе. Если ни разу не промахиваться, то, возможно, спасёмся. Ну, или орк чем поможет.

А орк уже широко шагал прямо через стаю. Тех, кто оказался у него на пути, он прогонял злобным рыком. Одного молодого волка, который не понял намёков, он отшвырнул могучим пинком метров на шесть. Его цель была в центре стаи. Огромный, размером чуть ли не с самого Эдмунда, волчара, покрытый белой, как снег, шерстью. При приближении орка он начал проявлять беспокойство. Возможно, прикидывал, не стоит ли сбежать? А орк подошёл вплотную и, нагнувшись, заглянул зверю в глаза. Вожак сразу подобрался, стал выше ростом, оскалил клыки. То же самое сделал Эдмунд.

Игра в гляделки продолжалась минуты две. Волк едва слышно порыкивал, орк отвечал. Наконец, волк сделал что-то совершенно неподобающее. Эдмунд разразился рёвом, и они сцепились, катаясь по земле. Остальные волки разбежались в стороны, образовав круг, диаметром метров тридцать, а в центре этого круга катались два тела. Окружающие камни уже покрывались кровавыми пятнами. Победителя рассмотреть было сложно, да и схватка была далека от завершения. Наконец, всё решилось. По волчьим рядам прошёл тихий вой, плавно перешедший в скуление. Результат драки их явно не устроил.

С земли поднялся Эдмунд, он был залит кровью, что мешало рассмотреть его раны. Но его раскосые чёрные глаза горели как угли, излучая торжество и гордость. Он сказал что-то на волчьем языке, и стая, как по команде снялась с места и отправилась в сторону леса. У них теперь новый вожак. Мы все подбежали к Эдмунду, отмывание его от крови заняло немало времени, зато теперь можно было увидеть, что он почти не пострадал. Пара рваных ран на груди и царапина на всю щёку, зато его оппонент лежал в луже собственной крови с перегрызенным горлом.

– Я хотел оставить его в живых, – равнодушно прокомментировал орк, – волчьи поединки обычно не до смерти. Проигравший падает и подставляет горло, а победитель кусает его слегка, а потом отпускает. Не получилось.

– Почему так? – спросил я, промакивая его раны смоченным в спирте ватным тампоном.

– Но он оскорбил меня, сказав… на человеческом этого не передать. Короче, про то, что я не настоящий орк и недостоин…

– Чего?

– Меня обижали в детстве, – с тоской в голосе объяснил он, – никто не любил, только моя мать, человек. Все попытки завязать отношения со своими оканчивались одинаково, меня унижали и отвергали.

– А теперь мальчик вырос и крупной монетой отдаёт старые долги, – подвёл итог Оскар. – Расслабься, когда-нибудь ты придёшь на Срединный хребет и с главным орком поступишь так же.

– Снимите шкуру, – попросил Эдмунд. Он дал мне промыть его раны, после чего отправился к лодкам.

Шкура заняла много места и я, откровенно говоря, не понимал, зачем её тащить с собой. Но Эдмунд настоял. На привалах он, проявляя неслабый талант кожевника, выделывал шкуру, кроил, сшивал. И ещё через три дня пути ослепительно белая волчья шкура стала душегрейкой, заняв место на плечах орка. Но это было уже потом, а пока мы шли по морю, стараясь не терять из вида берег, временами на вёслах, временами, чтобы отдохнуть, включали двигатель. Тесная лодка надоела нам всем, но согревала мысль о скором отдыхе у гномов. Через день, после приключения с волками, мы встретили корабль. Одинокий парусник, ещё меньше, чем «Старый кракен» недоброй памяти капитана Хорна. Тем не менее, на нас они среагировали. Быстро сменили курс, встали бортом и (что ещё за новости?) взяли нас на прицел. Баллиста, огромный такой арбалет со стрелой размером с Эдмунда.

– Кто такие? – послышалось из-за борта, – где ваш корабль? Отвечайте, сукины дети.

Дядя по ту сторону борта определённо нарывался, видимо, решил, что пять человек в тесной лодке однозначно в его власти и решил на нас давить. Его самого я не видел, зато мне отлично был виден тот, кто управлял баллистой. Его и используем для вразумления капитана. Я поднял двустволку. Из качающейся лодки стрелять неудобно, но когда расстояние всего метров шесть, а ружьё заряжено картечью, это не особо важно. Грохнул выстрел и голова «баллистика» разлетелась в кровавые брызги. По ту сторону борта повисло молчание, у меня даже возникла мысль прицепиться и взять корабль на абордаж. Скорее всего, справимся, да и повод имеется. Но, эту мысль я отмёл. Всё ж таки не пираты, напали на нас, получили по зубам, больше так не будут. Хотя нет. Ещё один смельчак подошел к орудию. Естественно, кончил он так же, как и его предшественник. Больше желающих не было. Я развернул лодку, завёл мотор и пошёл в направлении от берега. Мне туда было не нужно, но приходилось увеличивать расстояние до корабля.

А команда, тем временем, высыпала на палубу и во все глаза смотрела на странную переполненную лодку, экипаж которой только что убил двоих матросов, а теперь удаляется с огромной скоростью без паруса и вёсел. Сдаётся мне, что список морских легенд скоро пополнится. А потом нас забудут. Сразу при появлении первых пароходов.

А мы уже шли по местному «Северно-ледовитому океану». Суша была слева от нас, на юге. Внимательно оглядывали берег, стараясь не пропустить знакомых построек. Ледяная Бухта – не единственный порт на севере, но остальные находятся западнее, так что лучше нам выгрузиться в ней, тем более, что течение здесь уже не помогало, а последняя канистра бензина вот-вот покажет дно.

Долгожданный момент настал. Когда мы на тринадцатый день путешествия подплыли к берегу, то увидели знакомые здания складов и пирс, куда причаливали корабли, и сами корабли, которых тут насчитывалось целых пять. Поставив лодку на прикол, мы разыскали местное начальство. Тот удивился было прибытию столь странных гостей, которые к тому же утверждают, что на лодке доплыли с восточного побережья. Но я был настойчив. Требовал отвести меня к Тронтону и не соглашался на начальство поменьше. Тому надоело спорить, и он просто указал нам направление, идите, мол, сами, мимо столицы не пройдёте. Но и тут я не согласился, потребовал тягловую силу. В итоге нам выделили телегу, запряжённую парой быков, на которую мы положили все свои пожитки и, что гораздо важнее, образцы технологий.

Быки были транспортом мощным. Но таким медленным, что через день путешествия мы уже жалели, что не пошли пешком. К счастью для нас, молва опередила нашу повозку, и уже на середине пути нас встретил кортеж, отправленный из столицы. Тот быстро домчал нас куда следует, а именно во дворец. Там нас встретили гномы, являющие собой подобие местного правительства. Все как на подбор, толстые, с длиннющими седыми бородами и золотыми цепями.