Текст книги "Город неоновых снов (СИ)"

Автор книги: Иван Винцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Ладно… У тебя есть кто-нибудь на примете?

– Ого! – не скрывая удивления, протянул Вэльм. – Сам Брут согласился на работу в коллективе! Похоже, что повод у тебя реально серьёзный. – Наигранно поаплодировав, юноша вновь развалился в кресле и хмуро уставился на оппонента. – Но, честно говоря, не знаю, чем могу тебе помочь. Связей у меня осталось не так много, и вряд ли кто-то захочет работать с таким засранцем, как ты…

– Не коси под дурака, я прекрасно знаю, что, даже отойдя от дел, ты продолжаешь держать руку на пульсе, – ухмыльнулся Курт. – Если в округе есть толковые кандидаты, то твоего внимания они избежать не могли.

– Не до хрена ли ты хочешь? Я и так уже рассказал всё, что знаю.

– Модуль, который я отдаю тебе, стоит явно дороже, – пожав плечами, спокойно заключил Курт. – Давай не ломайся.

– Ладно, скряга, помогу чем смогу, но особых надежд не питай, – проворчал Вэльм, достав из кармана старенький телефон. – В этом году кадров немного. Начнём с базы. Оптимальный размер команды – это пять человек. Два взломщика, аналитик, информатор и админ. Если народу больше, то у вас возникают проблемы с организацией задач. Если меньше, то, как правило, не хватает рук или компетенции.

– Пятеро – это слишком... – покачав головой, недовольно пробормотал Курт.

– В твоём случае можно без проблем укомплектоваться до четверых, если возьмёшь на себя сервера и часть аналитики. При большом желании можно втроём потянуть, но тут уже потребуется серьёзная поддержка на подхвате. Даже при всех твоих талантах вряд ли ты сможешь вкалывать за двух взломщиков, анализировать информацию и подходы, а также управлять инфраструктурой.

– Зависит от задания.

– Мы рассматриваем худший вариант. – отрезал Вэльм. – Исходя из этого тебе как минимум нужен второй взломщик и информатор. Это будет минимальный состав. Если найдёшь ещё и подкованного аналитика, то вообще замечательно.

– Хорошо, – вяло кивнул Курт. – Давай начнём с главного. Есть у тебя взломщики на примете?

– Ну, самый очевидный для тебя кандидат – это Пир Сальерд. – Постучав пальцами по телефону, Вэльм вскоре нашёл досье на Пира и положил устройство на стол.

– Серьёзно? – покосившись на дисплей телефона, пробубнил Курт. – А получше вариантов нет? Честно говоря, я не уверен, что он потянет.

– Ну, прогер он не самый крутой, но в этом году парень показал пару хороших результатов, – пожал плечами Вэльм. – Самое главное, что это человек, которому ты сможешь доверять. Вы ведь приятели, не так ли?

– Вроде того…

[stdout: 12.02.2020 / 10:14 до полудня. Четверг.] Университет

Собирая учебные материалы в стоящую на полу сумку, Пир устало разглядывал новостную ленту на телефоне. Вдруг на парту прямо перед носом юноши с глухим шлепком приземлилась чёрная лакированная карта.

– Мне нужна лишняя пара рук… – пробормотал подкравшийся из ниоткуда Курт.

– Неужели… – трясущимся голосом запел Пир, завороженно глядя то на друга, то на приглашение от СНДД. – Мы будем участвовать в отборе?

– Ты в деле или как? – начиная терять терпение, проскрипел Курт.

– Само собой! – воскликнул Пир, вскочив с места и, запутавшись ногами в сумке, тут же загремел на пол.

***

– Кто у тебя есть ещё? – нервно постукивая пальцами по столу, продолжал допытываться Курт.

– Бари Коулл. Ты уже встречал его раньше. – Открыв новое резюме, Вэльм вновь положил телефон на стол. – Талантливый малый, если сможешь найти с ним общий язык, то он наверняка присоединится к команде.

– Бари, говоришь… – неуверенно протянул Курт.

[stdout: 12.02.2020 / 3:44 после полудня. Четверг.]

Центральная улица

Ступив на порог известного антикафе, Курт и Пир деловито осмотрелись по сторонам, разглядывая отдыхающих в заведении посетителей.

– Вон он, – вдруг едва слышно шепнул Пир, кивнув в сторону столика в самом дальнем углу помещения.

Молча переглянувшись, ребята осторожно протиснулись между столами и вскоре достигли увлеченного работающего юноши. Склонившись над ноутбуком, патлатый программист даже не заметил приблизившихся гостей.

– Привет, Бари, – окликнул программиста Курт. – Есть минутка?

Подняв голову, молодой человек устало покосился на гостей, но миг спустя глаза его округлились от ужаса.

– Не-не-не-не! – воскликнул юноша и, схватив компьютер в охапку, выскочил из-за стола. Бесцеремонно растолкав гостей, он спешно направился к выходу, даже не повернувшись в сторону ребят. – Идите в жопу, мракобесы! В жопу, Курт!

***

– Боюсь, с ним шансов мало… – неуверенно проскрипел Курт, положив телефон Вэльма обратно на стол. – Есть ещё кто?

– Грег Финкс, – деловито проворчал Вэльм и чиркнул пальцем по экрану телефона. – Но предупреждаю заранее, это хитрый тип. В последнее время где он только не засветился. Я почти уверен, что он и так собирается участвовать в ивенте в этом году.

[stdout: 12.02.2020 / 6:09 после полудня. Четверг.]

Торговый центр в Западном районе

С трудом миновав толпу людей внутри модного среди молодёжи магазина, Курт и Пир осторожно протиснулись к кассе, встав в очередь прямо позади знойной девушки.

– Ваш товар, – добродушно улыбнулся покупательнице молодой кассир, протягивая пакет, наполненный книгами и сладостями. – Не забудьте, пожалуйста, ваш чек.

– Спасибо, не нужно, – отмахнулась девушка, понимая, что вряд ли она будет возвращать покупки.

– Всего доброго, – сохраняя дежурную улыбку, пропел кассир. – Заходите к нам ещё.

Едва покупательница отошла от прилавка, молодой человек осторожно взял чек и отработанным движением спрятал тот в карман брюк.

– Добрый день, – продолжая противно улыбаться, вновь заладил кассир, приветствуя подошедших к кассе Курта и Пира. – Чем могу быть полезен?

– Грег Финкс? – бесцеремонно спросил сотрудника магазина Курт.

– Смотря кто спрашивает, – улыбнувшись еще шире, ответил юноша.

Вместо ответа Пир выложил на прилавок карточку СНДД и, затаив дыхание, вылупился на кассира, ожидая реакции.

– Нам бы не помешал толковый специалист в команде… – спокойно начал Курт, однако юношу бесцеремонно прервали.

– Извините, ребят, но у меня уже есть команда, – пожав плечами, ответил Грег. – Но мы можем договориться, если вы сумеете перебить предложение конкурентов.

– Сколько? – вклинился в разговор Пир.

– Пятьдесят процентов призовых, – облокотившись на кассу, пропел юноша.

– Мы подумаем, – сдержанно буркнул Курт, забирая карточку с прилавка.

Едва ребята отошли от кассы, между ними повисла напряженная тишина.

– Что думаешь? – робко спросил Пир.

– Думаю, что он нас кинет, – закусив губу, проворчал Курт и направился к выходу из магазина. – Не хочу работать с человеком, которого могут легко перекупить...

***

– Ещё варианты есть? – облокотившись на стол, поинтересовался Курт.

– Все остальные – ноунеймы, – цокнув языком, покачал головой Вэльм. – Тут уже сам справляйся с поисками, если первые трое тебя прокатят.

– Ладно… – вздохнув, подытожил юноша. – А что по информаторам?

– В этом году у меня нет по ним статистики. – Убрав телефон, Вэльм осторожно покосился на собеседника. – Если хочешь совет, то на роль информатора возьми кого-нибудь из своего окружения, того, кому сможешь доверять. Пускай даже человек без опыта, главное, чтобы у него были хорошие социальные навыки. Там уже поднатаскаешь.

– Это, знаешь ли, не так легко…

– Насколько я помню, у тебя же вроде девушка учится на параллельном потоке. Лидия вроде, верно? – хитро улыбнувшись, спросил Вэльм. – Если не ошибаюсь, она внучка основателя крупной корпорации...

– Нет, – мгновенно отрезал Курт. – Она не вариант.

– Совсем?

– Совсем.

– А что насчет той белокурой бестии? – покрутив пальцем у виска, поинтересовался Вэльм.

– Ты про Эльзу?

[stdout: 12.02.2020 / 1:20 после полудня. Четверг.]

Университет

Миновав длинный коридор, ведущий в курилку, Курт и Пир разминулись с группой однокурсников, после чего вышли к ряду массивных окон.

– Эльза-а-а! – вдруг воскликнул Пир, завидев сидящую на подоконнике девушку. – Как дела, красавица?

– А? – возмущённо буркнула Эльза, вяло оторвав взгляд от мобильного телефона.

– Привет, – без энтузиазма махнув рукой, поприветствовал подругу детства Курт. – Есть минутка поговорить?

– Чего хотели? – грубо ответила девушка, насупив брови.

– Мы тут записались на одну халтурку, – приблизившись к Эльзе, вдруг замурлыкал Пир. – Нет желания присоединиться?

– Можно заработать неплохие деньги, – пожав плечами, спокойно разъяснил Курт. – Нам не хватает человека в команду.

– Очередной конкурс для гиков?

– Вроде того, – немного задумчиво ответил Курт.

– И вы предлагаете мне вступить в вашу команду задротов?

– Ага, – не скрывая энтузиазма, кивнул Пир.

Потеряв дар речи, девушка с недоумением взглянула на собеседников и, грациозно подняв руку, медленно оттопырила средний палец, безмолвно сообщив ребятам, что она об этом думает.

***

– Боюсь, с ней тоже всё не так просто… – нахмурившись, пробубнил Курт.

– Ну, других вариантов у меня нет, – разведя руками, подвёл итог Вэльм. – Дальше давай как-нибудь сам.

– Ладно… – поставив точку в обсуждении, буркнул Курт и, тяжело вздохнув, поднялся из-за стола. – В любом случае спасибо за информацию.

– Надеюсь, теперь-то мы квиты?

– Ага, больше я тебя не побеспокою.

– Хотелось бы верить.

-||-

[stdout: 20.05.2012 / 8:50 после полудня. Понедельник.]

Робко продвигаясь по переполненному школьному коридору, Эльза нервно осматривалась по сторонам, пристально изучая реакцию окружающих её людей. Израненные пальцы девочки нервно сжимали лямки огромного рюкзака, а толстый слой бинтов скрывал щуплые ручки школьницы подобно второму слою одежды. На первый взгляд казалось, что беснующиеся в коридоре школьники даже не замечают перепуганную девочку, но Эльза знала, что это не так. Сердце несчастной билось так сильно, что заглушало крики играющих вокруг ребят, и девочка волей-неволей ускоряла шаг. Это был её первый визит в школу за последнюю пару недель. Она с ужасом ждала этого дня, и вот он настал… Незаметно для самой себя Эльза наконец миновала забитый школьниками коридор и остановилась возле двери, ведущей в кабинет истории. Собравшись с духом, младшеклассница тяжело вздохнула и, натянув на себя самое невозмутимое выражение лица, храбро шагнула в шумный класс.

Однако не успела девочка оказаться в помещении, как время вокруг словно застыло. Буквально секундой ранее озорные одноклассники девочки вовсю заливались смехом и играли в догонялки, но с её появлением всё стремительно изменилось. В мгновение ока в классной комнате воцарилась гробовая тишина, а бесчисленное множество обеспокоенных взглядов, подобно ножам, вонзились в новоприбывшую ученицу. Белокурая девочка с перебинтованными руками в ужасе застыла в дверях, безмолвно наблюдая за реакцией одноклассников. Ноги Эльзы охватила безудержная дрожь. Перепуганная девочка хотела было убежать прочь, но тело не слушалось её.

– Эльза? – вдруг спросил мальчишка в очках, сидевший верхом на парте в первом ряду. – Тебя разве не исключили?

Открыв рот, Эльза хотела ответить на вопрос, но слова, подобно невидимому кому, застряли в горле девочки.

– Что за бред… Учитель же сказал, что её выгнали, – вдруг поддержал приятеля второй мальчишка.

Картинка перед глазами Эльзы вновь поплыла. Некогда светлый кабинет вдруг потускнел, словно солнце заволокли чёрные тучи. На нежно-голубых стенах обшарпанного кабинета вдруг посыпалась штукатурка и одно за другим начали проявляться тёмно-фиолетовые пятна, отдалённо напоминающие волдыри. Возмущение одноклассников в один миг перекрыл оглушительный стук сердца в груди, а ноющие от боли пальцы впились в рюкзак пуще прежнего.

Вставший с места неугомонный одноклассник попытался было разразиться очередной порцией возмущения, как вдруг тираду мальчишки прервал глухой удар. Причиной тому была свёрнутая в трубочку тетрадка, которой огрел того по затылку вставший с места Курт.

– Завязывай фантазировать, Бафт, – грубо прервал тираду задиры юноша. – Не было такого.

– Какого чёрта, Курт?! – схватившись за ушиб, взъелся Бафт. – Опять будешь защищать свою подружку?!

Однако Курт не обратил внимания на злобный выпад мальчишки, и миновав группу одноклассников, приблизился к Эльзе.

– Ты же сам видел, что она сделала с Шоном! – вдруг вклинился в разговор паренёк в очках. – Его до сих пор не выписали из больницы!

– Он сам виноват, – пожав плечами, спокойно ответил Курт и, едва заметно улыбнувшись, протянул тетрадь застывшей в проходе девочке. – Спасибо за конспект.

– Ага, – робко кивнув, ответила Эльза и, оторвавшись наконец от сумки, взяла тетрадь из рук друга.

Тёмная пелена сошла с глаз девочки, словно её и не было. Краски вновь вернулись в мир, а безумное сердцебиение пришло в норму. Матери Эльзы и Курта были давними подругами, потому с ранних лет девочка проводила всё свободное время в компании юноши и его старшего брата Эмиса. Она давно привыкла к ним, как к родным братьям, но она и подумать не смела, что стоящий перед ней мальчишка сможет оказаться средством успокоения в подобной ситуации. Пока остальные одноклассники молча наблюдали за напряжённой перепалкой, Бафт вдруг решил разразиться новой порцией возмущения. Однако только он открыл рот, как его слова заглушил школьный звонок.

– Хватит стоять на проходе, – сухо буркнул Курт, кивнув в сторону парт. – Не хватало нам ещё нагоняя от препода.

[stdout: 13.02.2020 / 9:40 после полудня. Пятница.]

Распахнув глаза, Эльза испуганно вскочила с дивана и ошарашенно вылупилась на своё отражение в зеркале на шкафу. Сон из прошлого обратился для неё в леденящий душу кошмар, и даже проснувшись, она всё ещё не могла взять себя в руки. Тяжело вздохнув, девушка, погрузив лицо во вспотевшие ладони и прикрыв глаза, попыталась успокоиться. Посидев несколько минут в гнетущей тишине, она немного пришла в чувство и, оторвав руки от лица, устало покосилась на мелкие шрамы на руках. Розовые, едва видимые порезы тянулись по рукам Эльзы от запястий до самых локтей и напоминали ей о событиях, которые она помнить не желала.

Собравшись с силами, девушка наконец поднялась с дивана и, включив свет, вяло побрела на кухню. Сегодня аккуратная двухкомнатная квартира в центре города была только в её распоряжении, хотя едва ли Эльза видела в этом какой-то плюс. Мать девушки постоянно пропадала в командировках, предоставляя юную особу самой себе. Признаться, поначалу подобная свобода приносила Эльзе одно удовольствие. Девушка неоднократно пользовалась своим положением и потому не стеснялась приводить домой ухажёров да устраивать шумные вечеринки назло дотошным соседям. Однако со временем гости всё менее охотно составляли ей компанию, что, само собой, несколько её задевало. Возможно, временами Эльза была несколько навязчива и была обладательницей не самый приветливый характер, но вечера, подобные этому, понемногу становились для неё обыденностью. Раз от раза молодая студентка всё с меньшей радостью воспринимала отъезды матери, так как пребывание в одиночестве со временем обернулось для Эльзы настоящей мукой.

Включив свет на кухне, девушка вяло распахнула холодильник и, достав несколько свежих овощей, разложила те на столе возле мойки. Пару раз ударив пальцем по стене, Эльза активировала кухонный модуль, и мгновение спустя на столешнице возникло множество голубых клавиш. Грациозно пробежавшись пальцами по сенсорным элементам управления, молодая хозяйка включила ненавязчивую музыку и вызвала выезжающий из столешницы отсек с приправами. Секундой позже на матовом чёрном столе загорелись вспомогательные зоны, по которым девушка в свою очередь рассортировала продукты. В чём в чём, а в готовке Эльза была дисциплинирована не по годам. Сосредотачиваясь на кулинарии, девушка частенько сбегала прочь от дурных мыслей и, наслаждаясь минутами покоя, с головой уходила в процесс приготовления. Широко зевнув, она схватилась за массивный кухонный нож и, придвинув себе помидоры, принялась резать их в салат. Совершая однотипные движения, Эльза одну за другой складывала дольки в широкую миску на столе и повторяла процесс до тех пор, пока не закончились все томаты. Закончив с первым ингредиентом, она взялась за лежащий в стороне огурец. Положив овощ в отмеченную на столе зону, девушка отработанным движением разрезала его пополам, но миг спустя, едва не закричав от ужаса, отпрыгнула от стола.

***

Из надрезанного огурца на аккуратную сенсорную поверхность столешницы, вдруг хлынул поток свежей крови. Осторожно покосившись на нож в руке, девушка застыла в ужасе. С алого лезвия кухонного прибора на пол стекали крупные капли алой жидкости. Швырнув нож в сторону, девушка едва не загремела на пол, запутавшись в собственных ногах. Перепугавшись до чёртиков, Эльза только сейчас заметила, что фоновая музыка на кухне превратилась в режущую слух какофонию. Дисплей, отвечающий за проигрыватель, в мгновение ока словно сошел с ума. Названия треков менялись с безумной скоростью, постоянно искажая текст на экране, а кнопки на панели управления посыпались так, словно по ним прошлись ластиком.

– Проклятье… – зашипела Эльза, бросившись к панели управления проигрывателем.

Застучав пальцами по кнопкам, девушка словно безумная пыталась выключить отвратительный звук, но устройство не слушалось её команд. Свет перед глазами Эльзы постепенно тускнел, а комната окрашивалась в тёмно-фиолетовые тона. Стараясь совладать со спятившей техникой, она вдруг зацепилась краем глаза за миску на столе и обнаружила, что среди нарезанных помидоров в безудержной истерике копошатся десятки жирных опарышей. Растеряв последние крупицы самоконтроля, Эльза завизжала. Столкнув массивную миску со стола, девушка отшатнулась от проигрывателя и со всех ног бросилась в коридор.

Некогда ухоженная квартира изменилась до неузнаваемости. Аккуратные обои обратились в обугленные лоскуты, а мебель вокруг покрылась пульсирующими волдырями. Едва сдерживая крик, Эльза выскочила в прихожую и, озираясь по сторонам, склонилась над тумбочкой в поисках запасных ключей от квартиры. Перебирая трясущимися пальцами мелкие предметы в ящике, девушка старалась закрыть уши, спасаясь тем самым от беснующейся на кухне музыки. Вдруг во входную дверь позади Эльзы кто-то постучал, и в тот же миг шум с кухни смолк.

Затаив дыхание, она осторожно покосилась на дверь.

– Кто там? – дрожащим голосом спросила Эльза, но ответа не последовало.

Миг спустя стук раздался вновь.

Отступив прочь от тумбы, девушка аккуратно приблизилась к входной двери и, нажав кнопку на стене, активировала дисплей, демонстрирующий картинку с камеры на пороге квартиры. Однако, к удивлению хозяйки, перед дверями в апартаменты не было ни души. Не успела она собраться с мыслями, как стук в дверь раздался вновь.

– Да что за чертовщина… – гневно прошипела Эльза и, собравшись с духом, прильнула к дверному глазку.

В это мгновение её обуяла вторая волна ужаса. С той стороны двери ответа хозяйки покорно ждал незнакомец в разорванном строгом костюме. Вместо головы у незваного гостя была огромная голова плюшевой ростовой куклы медведя с пробитым черепом. А из окровавленной вмятины в виске незнакомца на землю то и дело сыпались орды окровавленных опарышей.

Отскочив от двери словно ошпаренная, Эльза всё же не удержалась на ногах и загремела на пол. Ударившись спиной о тумбу в прихожей, девушка спешно закрыла рот ладонями, чтобы не закричать. Затаив дыхание, она замерла на месте, боясь лишний раз шелохнуться. Квартира давно уже погрузилась во тьму, а она этого даже не заметила. Взгляд Эльзы метался из стороны в сторону, а паника продолжала нарастать, и тут взор девушки упал на зеркало на стене.

В мутном отражении она отчётливо увидела стоящего на кухне незнакомца с головой медведя. Возвышаясь в проходе, тот лишь безмолвно стоял во тьме, впившись крохотными глазками-бусинками в отражение Эльзы. Секундой позже сердце девушки ушло в пятки, и больше она не могла сдержать крик.

– Уйди! – срываясь на хрип, закричала она и что было сил ударила кулаком по полу. – Уйди! Уйди! Уйди!

Эльза не уставала повторять это слово, словно какое-то заклинание, сопровождая каждый выкрик глухим ударом по паркету. Закрыв глаза, она продолжала биться в истерике, покуда силы не покинули тело несчастной студентки.

Спустя пару минут тишины Эльза вновь открыла глаза и с огромным облегчением обнаружила, что свет в квартире вернулся в норму. Задыхаясь от боли в горле, она робко посмотрела на пол и, к своему удивлению, обнаружила изуродованный выбоинами паркет. Окровавленный нож, который она выбросила ранее, каким-то образом вновь оказался у неё в руке, и вскоре она поняла, что била по полу вовсе не кулаком.

– Твою мать… Твою мать... – тяжело дыша, бормотала Эльза, бросая взгляды на собственную ладонь, изуродованную парой глубоких порезов. – Да сколько же можно?

Измученно покосившись на старые шрамы на руках, девушка устало ударилась затылком о тумбу и, тяжело вздохнув, закрыла глаза. До приезда матери оставалась ещё целая неделя.

-||-

[stdout: 15.02.2020 / 03:20 после полудня. Воскресенье.]

Усевшись на свободный диван в безлюдном кафе, Курт выложил на стол небольшой прямоугольный коробок и, постучав пальцами по электронному браслету, активировал устройство. Пир тем временем беззаботно распаковал ноутбук и, разместившись поудобнее, принялся что-то усердно печатать.

– Так, давай подведём итоги, – потерев глаза, начал беседу Курт. – Ты списывался с Балтом?

– Ага, – кивнул Пир, продолжая стучать по клавишам компьютера.

– И что он ответил?

– Ну… – замялся вдруг юноша, отвлекшись от ноутбука. – Тебе нужен ответ в общем или дословно?

– Ясно, – откинувшись на спинку дивана, заключил Курт. – Можешь не продолжать. – Тяжело вздохнув, молодой человек впился пальцами в переносицу и, прикрыв глаза, продолжил диалог: – То есть все специалисты, к которым мы обратились, послали нас в далёкое пешее. А до начала второго этапа осталось чуть больше суток…

– Ну, не все, – пожал плечами Пир. – Мы всё ещё можем позвать Руди.

– Блин, да хватит уже, – устало отмахнулся от идеи товарища Курт. – Сколько можно повторять – Руди не умеет держать язык за зубами. От него проблем больше, чем пользы.

– Ты слишком строг к нему.

– Какого хрена вы тут забыли?! – вдруг завопил вышедший из помещения для персонала Вэльм. Благо, возмущения сотрудника никто не услышал, так как, кроме ребят, в кафе не было ни души.

– Он так всех клиентов встречает? – возмущённо проворчал Пир, обращаясь к Курту.

– Судя по аншлагу в зале, видимо, да.

– Чего ещё вы от меня хотите? – закипая от злости, прошипел Вэльм, приблизившись к единственному занятому столику.

– Я хочу большой латте и какой-нибудь сэндвич, – спокойно ответил Курт.

– А мне просто колу, – вклинился в заказ Пир.

– Вы в край, что ли, охренели?! – ударив кулаком по столу, зарычал Вэльм. – Я не собираюсь готовить вам напитки!

– Как вас до сих пор не закрыли – с таким-то обслуживанием? – покосившись на официанта, буркнул Курт.

– А что насчет Шэри? – вдруг вновь сменил тему Пир.

– Нет, у неё тоже язык без костей, – замотал головой Курт.

– Вашу мать! – схватившись за голову, вновь взъелся Вэльм. – Грёбаные кретины! Вы что, тут дело собрались обсуждать?! Тут же кругом прослушка!

– Ой, не нуди, – отмахнулся от официанта Курт и постучал пальцами по небольшому коробку на столе. – О звуке я позаботился, а вот ты о моём кофе всё еще нет…

– Курт! – окончательно потеряв терпение, прорычал Вэльм и, оперевшись на столешницу, наклонился к клиенту. – Ты серьёзно думаешь, что я позволю вам тут планировать отбор в СНДД?

– А у тебя разве есть выбор? – не менее холодно ответил Курт.

– Воу, воу, полегче, парни! – вдруг замахал руками Пир. – Вэльм, не горячись ты так, это разовая акция! Нам просто нужно было тихое место на один день, а прочие варианты сегодня недоступны.

– Ты же вроде говорил, что больше не побеспокоишь меня, – продолжал наседать молодой человек.

– Так я тебя вроде и не трогаю, – хитро улыбнувшись, ответил Курт. – А вот твой ресторанчик может быть полезен…

– Ах ты, мелкая паскуда, – побелев от злости, пробормотал Вэльм и засучил рукава. – Я же тебя пополам сломаю!

– Интересный способ сократить условный срок, – пожав плечами, буркнул Курт.

Схватив неприятеля за толстовку, Вэльм хотел было вытащить того из-за стола, но тут дверь заведения вдруг открылась, и перепалку молодых людей прервал неожиданный посетитель.

– Ого, – спрятав руки в карманы, проворчала стоящая в дверях Эльза. – Я, похоже, вам помешала?

Все как один с недоумением уставились на незваную гостью, пока та непринуждённо шагала к единственному занятому столику.

– Ты как нас нашла? – не скрывая любопытства, спросил Курт и, воспользовавшись замешательством Вэльма, заодно вырвался из захвата агрессора.

– Спросила сестру Пира, – пожав плечами, буркнула девушка.

В мгновение ока озлобленные взгляды Курта и Вэльма переместились на сидевшего за ноутбуком молодого человека.

– Не, ну а чего?! – вдруг засуетился побелевший от ужаса Пир. – Я же просто сказал ей, что пойду перекусить!

– Вот осёл… – тяжело вздохнув, прошипел Вэльм.

Курт в свою очередь лишь вновь впился пальцами в переносицу и, едва слышно вздохнув, покачал головой. Не успели ребята вдоволь попричитать, как двери кафе снова распахнулись, и в зал зашла молодая пара. Увлечённо болтая, клиенты спокойно прошли меж столиков и расположились на диванчиках возле окна в противоположном конце заведения. Оказавшись в безвыходной ситуации, Вэльм неспешно отстранился от столика ребят и, смерив Курта очередным гневным взглядом, отправился к барной стойке.

– Двинь тазом, – вяло промычала Эльза, стукнув Пира по плечу, а затем деловито уселась за стол к ребятам.

– Ты чего-то хотела? – усевшись на место, бесцеремонно начал Курт.

– Вы вроде в команду звали? – ответила вопросом на вопрос девушка.

– Решила таки поучаствовать? – хитро улыбнувшись, оживился Пир.

– Может быть… – загадочно протянула Эльза.

Тут мимо стола вновь проскользил Вэльм с охапкой меню. Секундой позже официант грубо ударил пустым стаканом по столу и злобно покосился на Курта:

– Сам нальёшь. Кофемашина возле бара.

– Ага, спасибо, – едва слышно ответил Курт.

– И не забудь про чаевые, засранец, – стиснув зубы, прошипел Вэльм, а затем, отстранившись от столика, побрёл к настоящим клиентам.

– Что у вас за тёрки с этим официантом? – нахмурившись, поинтересовалась Эльза, глядя вслед молодому человеку.

– Старая история.

– Думаю, про колу лучше не напоминать, – едва слышно промямлил Пир.

– Ладно, ближе к делу, – вновь напомнила о цели своего визита Эльза. – Что за авантюра намечается?

– Отборочные в СНДД, – спокойно сказал Курт, выложив на стол карту с крысиным черепом.

– Ты сейчас серьёзно? – едва не повысив голос, переспросила девушка.

– Абсолютно.

– Рехнулись, что ли? Это же незаконно!

– Зато прибыльно, – улыбнулся Пир. – Плюс, проходя испытание, мы не обязательно будем делать что-то незаконное.

– Обязательно, – опроверг последнее изречение Курт. – Это группировка хакеров, а не кружок кройки и шитья.

– И на кой черт вам понадобилась я? Я же ни черта не смыслю в компьютерах, – продолжила расспросы Эльза.

– Нам нужен человек, способный добывать информацию в сети и вне её.

– Не совсем понимаю, как я должна вам с этим помочь.

– Дело плёвое, по ходу дела объясним, – пожав плечами, завершил дискуссию Курт.

– Безумие какое-то… – проворчала девушка и, вытащив руки из-под стола, схватила пригласительную карту.

– Что у тебя с рукой? – вдруг сменив тему, поинтересовался Курт, кивнув на забинтованную кисть Эльзы.

– Пустяки… – робко ответила девушка. – Порезалась во время готовки.

– Да неужели? – недоверчиво пробормотал Курт.

– И что мы получим за участие в этом… конкурсе? – возвращаясь к теме разговора, продолжила Эльза.

– В прошлом году наградой было 500 датакоинов. И членство в сообществе, – с воодушевлением ответил Пир.

– Что ещё за датакоины?

– Криптовалюта, – ответил Курт. – С пересчётом на текущий курс за эти деньги можно купить однокомнатную квартиру на окраине Синедара.

В ответ Эльза лишь тихо присвистнула, продолжая раскручивать диковинную карточку в руках.

– И насколько это опасно? – тихо поинтересовалась девушка.

– Если всё сделаем по уму, то риск минимален, – пожал плечами Курт.

– Ну, допустим, я соглашусь… – осторожно подбирая слова, продолжила Эльза.

– Никаких «допустим», – прервал собеседницу юноша. – Ты либо в деле, либо нет. Сама понимаешь, мы и так рискуем, рассказывая тебе об этой затее. Если вступишь в команду, пути назад не будет.

– Ой, как всё серьёзно, – кривляясь, возмутилась Эльза, бросив карточку обратно на стол.

– Ну так что?

– Я в деле… – неохотно промычала девушка, забарабанив забинтованными пальцами по дереву.

– Здорово, – сдержанно улыбнулся Курт и, переключив внимание на браслет, быстро нажал несколько кнопок.

Мгновением позже телефон в кармане Эльзы завибрировал, и девушка спешно достала устройство. На экране мобильника она увидела новое оповещение:

Пользователь b_root пригласил вас в закрытый чат.

– Брут? – прищурившись, спросила Эльза. – Это ты, что ли?

– Принимай уже, – устало проворчал Курт.

[Система]: Приглашение принято.

[Система]: Прочие участники текстового канала: b_root, firEst.doom

– Пир посвятит тебя в детали, – деловито буркнул юноша и, схватив пустой стакан, вышел из-за стола.

-||-

[stdout: 15.02.2020 / 06:37 после полудня. Воскресенье.]

Тихо посапывая, Ганс развалился на старом диване внутри душного кабинета. Лицо мужчины скрывала раскрытая папка документов, листы которой вяло подрагивали от храпа детектива. За последние пару дней кабинет Ганса превратился в настоящую свалку. Распечатки с данными по жертвам Соловья валялись во всех концах помещения, а некогда свободный журнальный столик ныне был погребён под массивной грудой газет. Вдруг дверь в кабинет мужчины с грохотом распахнулась, и храп в мгновение ока превратился в недовольное хрюканье.

– Ну и бардак, – раздался недовольный женский голос из дверей. – И как в такой обстановке можно работать?

– Мы закрыты, – недовольно проскрипел всё ещё не проснувшийся Ганс, так и не выбравшись из груды документов.

– Значит, пора открываться, – нагло заявила женщина и, приблизившись к дивану, сорвала папку с лица детектива.

Тусклый свет, пробивающийся в помещение сквозь дырявые жалюзи, безжалостно ударил по глазам мужчины и заставил того пробудиться. Проворчав что-то нечленораздельное, Ганс глухо закряхтел, но всё же перевёл своё тело в сидячее положение. Едва продрав глаза, детектив устало взглянул на высокомерную гостью и, почёсывая щетину, с трудом облокотился на спинку скрипучего дивана. Напротив мужчины стояла высокая леди в строгом костюме, с собранными в пучок чёрными волосами.