Текст книги "Город неоновых снов (СИ)"

Автор книги: Иван Винцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Вдруг Курт услышал топот приближающихся шагов. Кто-то из товарищей Эгеля был уже близко.

– Проклятье… – не скрывая досады, прошипел юноша, с трудом поднявшись на ноги.

Тело по-прежнему с трудом слушалось молодого человека, но бездействовать было нельзя. Неуверенно покосившись на подругу, Курт прикинул их шансы уйти от погони, однако, быстро сообразив, что в текущем их состоянии они едва ли смогут пробежать и пару этажей, он мгновенно похоронил этот план.

– Твою же ж мать, – тихо выругался Курт, с трудом доковыляв до валяющейся на полу дубинки. – Ладно, поступим следующим образом. Иди на лестницу и попытайся выбраться из здания. Я задержу преследователей. Только, бога ради, не нападай ни на кого… Помни, это всё твоё воображение!

– Ага… – неуверенно промычала в ответ Эльза.

Поднявшись на ноги, девушка неуверенно зашагала по направлению двери и, миновав ползущего вдоль стены Эгеля, продолжила глупо таращиться по сторонам. Курт понимал, что она по-прежнему так и не пришла в себя, но особого выбора у него не было.

– Погоди, – вдруг застыв в проёме, неуверенно прошептала девушка. – Кого ты собрался задержать?

– Вали уже отсюда! – гневно гаркнул на Эльзу Курт.

Растерянно захлопав глазами, девушка неуверенно вздрогнула, но спорить с другом не стала. Повернувшись к двери, она неуверенно зашагала прочь, и вскоре походкой потерянного лунатика Эльза скрылась во тьме лестничной площадки. В конце концов Курт остался наедине со страдающим Эгелем и, обречённо вздохнув, принялся ожидать товарищей горе-налетчика. И стоило ему только набраться храбрости, как вдруг в глубине этажа раздался громкий щелчок. Чуть погодя свет во всех коридорах мгновенно потух.

– Какого хрена? – покосившись на гаснущие лампы, растерянно прорычал Курт.

***

Неспешно поднявшись с тридцать девятого этажа, Сквид наконец вернулся на место событий. Следуя на позицию, указанную Эгелем, мужчина продолжал бормотать оскорбления себе под нос, но тут его внимание привлёк стон неподалеку. Замерев на месте, он прислушался к источнику шума и довольно быстро опознал в нём вечно хнычущий голос Эгеля.

– Проклятье… – закипая от злости, прошипел Сквид, вновь снимая с кобуры коробку с дронами. – Ну, погодите, засранцы… Придёт время, и я вам все ноги переломаю, скоты...

Не успел он активировать модуль с дронами, как неподалеку от него что-то щёлкнуло. Секундой позже свет по всему этажу пропал, и Сквид оказался совсем один в кромешной темноте.

– Думаете лишить меня зрения, паскуды? – тихо усмехнулся мужчина, активировав дронов. – Ну что за галимый план…

Хрустнув плечом, он вяло щёлкнул выключателем на защитной маске, и мгновением позже стекло окрасилась в зеленоватый цвет, а по краям маски открылась пара гнезд с сенсорами. Скользнув пальцами по ободу, Сквид немного подстроил яркость прибора ночного видения и, прибавив шагу, поспешил на выручку к товарищу. Резво достигнув развилки у северного выхода, мужчина осторожно осмотрелся по сторонам и вскоре заметил изнывающего от боли Эгеля. Облокачиваясь о стену, окровавленный молодой человек на ощупь продвигался вглубь коридора.

– Матерь божья, Эгель… – прошипел вдруг Сквид. – Какого чёрта тут произошло?

– Сквид? Это ты? – жалобно простонал юноша. – Сквид, помоги мне! Мои глаза... Я ничего не вижу, Сквид…

– Хватит стонать, – грубо одёрнул его мужчина. – Где эти недомерки?

Не успел Сквид закончить фразу, как вдруг в лицо ему чуть было не врезалась железная дубинка Эгеля. Однако подобной мелкой засады было недостаточно, чтобы застать мужчину врасплох. Немного наклонившись назад, он ловко избежал коварной атаки извне, и, схватив нападающего за руку, бывший военный без труда выдернул подлеца из укрытия.

***

Курт и подумать не мог, что его атаку остановят настолько легко. Не успев толком посопротивляться, он сам не заметил, как оказался лицом к лицу с противником. Молодой человек хотел было нанести ещё один удар по врагу, но тот оказался гораздо быстрее. Тяжелый ботинок Сквида глухо врезался в грудь Курта, и, потеряв равновесие, молодой человек кубарем загремел на пол, отлетев обратно в сторону страдающего Эгеля.

– Атака в лоб? Серьёзно? – разочарованно прохрипел Сквид. – Насколько же ты высокомерен, засранец!

Сложив руку пистолетом, мужчина хладнокровно направил указательный и средний пальцы на жертву и холодно усмехнулся. Пара крохотных дронов взмыли над головой Сквида, и в этот миг Курт понял, что песенка его уже спета.

– Будет чертовски больно, – надменно буркнул мужчина, и в тот же миг браслет на руке Курта неожиданно зажёгся, оповещая хозяина о входящем сообщении.

Молодой человек так и не обратил бы на это внимание, но секундой позже со стороны Эгеля также раздался звук вибрирующего телефона. Мгновением позже оповещение пришло и на браслет Сквида.

– Ну кто там ещё? – недовольно проскрипел мужчина, подняв дисплей на уровень глаз. – Это ещё что за хреновина?

Неуверенно покосившись на свой браслет, Курт также не удержался от соблазна прочитать оповещение и, замерев в ступоре, на мгновение разделил недоумение противника.

– нир-чат –

входящее сообщение от «неизвестно»:

/_(0,0)_

Едва Курт успел прочитать сообщение, как вдруг его внимание привлек тихий свист рассекающего воздух клинка. В одно мгновение из глубины коридора, подобно пуле, вылетел неизвестный снаряд и с глухим стуком вонзился в ладонь Сквида, пригвоздив налётчика к стене.

– Ар-р-р-р! Паскуда! – заревев от боли, выругался мужчина, глядя на торчащий из ладони чудаковатый нож с ярко-красным курком на рукояти.

Впившись пальцами в металлическое кольцо под рукоятью кинжала, Сквид попытался вырвать тот из стены, но, увы, сил на это ему не хватило. Коварный кусок стали застрял в бетоне не хуже основательно забитого гвоздя. Резво стянув кольца с обездвиженной конечности, Сквид кое-как нацепил их на левую руку и, вновь сложив кисть пистолетом, прицелился в кромешную тьму, откуда прилетел кинжал.

«Клап-клап», – раздался леденящий душу стук каблуков из мрака.

Дроны, ведомые рукой хозяина, пронзительно зажужжали, направив орудия на источник шума.

– Пак! – что есть сил рявкнул мужчина в противогазе. – Пак, мать твою, где ты там шляешься?!

Клап-клап. Звук шагов во тьме становился всё отчетливее и отчетливее.

– Кто там? – испуганно спросил Эгель, бестолково мотая головой из стороны в сторону.

И вот мгновение спустя из темноты возник силуэт незнакомца. Это был высокий человек в перемазанном кровью пальто. Лицо незнакомца скрывал затёртый капюшон, из-под которого торчал длинный ржавый респиратор в форме птичьего клюва.

– Соловей… – не веря своим глазам, прошипел Курт.

Медленно шагая вперёд, человек в плаще вдруг вытащил что-то из-за спины и, небрежно швырнув неизвестный предмет к ногам скованного мужчины, продолжил сокращать дистанцию до цели.

– Твою мать! – испуганно заревел Сквид, обнаружив у себя под ногами отрезанную руку с браслетом Пака. – Не подходи, выродок! Не подходи!

Размахивая пальцами, мужчина спонтанно приказал дронам атаковать приближающегося к ним маньяка, и крохотные механизмы послушно приступили к исполнению воли хозяина. Взведя орудия, дроны живо бросились в атаку и секундой позже открыли огонь по цели. Нырнув в сторону, Соловей ловко увернулся от прогремевших выстрелов и буквально за несколько широких шагов молниеносно сократил дистанцию с непутёвыми устройствами. Схватив один из дронов, убийца швырнул его на пол, отчего крохотный помощник Сквида разлетелся на множество мелких кусочков. Второй дрон также не успел повторно атаковать цель, поскольку оказался насажен на острие ножа, как кусок мяса на вилку.

– Сквид, что происходит?! – едва ли не плача, простонал хлюпающий в стороне Эгель.

Однако вместо ответа рыжий юноша услышал лишь протяжный крик товарища. Собрав волю в кулак, мужчина в маске что было сил стиснул зубы и, содрогаясь от нестерпимой боли, начал фанатично вырывать прибитую к стене руку. Извиваясь, словно уж на сковороде, Сквид с завидным упорством предпринимал попытки к освобождению, и вскоре его отчаянные труды оказались вознаграждены. Собственноручно истерзав раненую руку о лезвие ножа, мужчина наконец смог вырвать обрубки культи из заточения. Загремев на пол, Сквид дрожащей рукой нащупал лежащую неподалёку дубинку, а затем, вскочив на ноги, приготовился к бою с неспешно приближающимся маньяком. Упорно сопротивляясь неотвратимой участи, мужчина заревел, словно загнанный в ловушку зверь, и, размахивая дубиной из стороны в сторону, бросился навстречу убийце.

Без труда избежав пары-другой тяжелых ударов, Соловей вдруг выхватил таившийся за спиной ятаган и, парировав последнюю атаку мужчины, скользящим шагом обошёл жертву с фланга. Не успел Сквид и глазом моргнуть, как кривое лезвие клинка рубящим ударом вонзилось в его плоть, а мгновение спустя отрубленная по локоть рука вместе с дубинкой глухо шлепнулась на отполированный пол. Завыв от боли, мужчина рухнул на колени и, косясь на отрубленную конечность, жалобно застонал.

– Да что за чертовщина тут творится?! – заикаясь, продолжал допытываться Эгель.

Соловей тем временем спокойно присел на корточки напротив жертвы и, склонив голову набок, безмолвно уставился на запотевшую маску мужчины.

– Чего... вылупился... выродок? – срываясь на всхлипы, пробормотал Сквид.

Вместо ответа Соловей лишь безжалостно схватил жертву за футболку и, выудив из-под пальто короткий самодельный гарпун, приставил тот к подбородку налётчика. Не успел Сквид толком испугаться, как чудаковатое оружие в руках Соловья тихо щёлкнуло, и спустя мгновение панорамное стекло маски мужчины оросило потоком крови. Нелепо пошатнувшись, мертвец едва слышно булькнул и, потеряв равновесие, рухнул на пол, звонко ударившись торчащим из головы колышком о замызганный кровью кафель. Быстро потеряв интерес к покойнику, Соловей достал из рукава ещё один диковинный нож, пренебрежительно покосившись на притаившегося у стены Курта.

***

Всего лишь один взгляд, и сердце юноши едва не выскочило из груди. Задёргавшись, словно перепуганный зверёк, Курт нелепо попятился назад и чуть было не сбил с ног суетящегося неподалеку Эгеля. Казалось, что сам воздух в помещение потяжелел, а всё тело молодого человека налилось свинцом. Поддавшись панике, он не мог думать ни о чём, кроме побега. Однако, даже пребывая в шоке, он понимал, что это попросту бесполезно. Задыхаясь от ужаса, Курт замер на месте, безмолвно наблюдая, как хладнокровное чудовище осторожно шагает в его сторону. И тут его озарило. Резко вскочив на ноги, перепуганный юноша поспешно сунул руку в карман и торопливо вытащил оттуда небольшую флешку в форме медиатора.

– Стоять! – громко крикнул молодой человек, демонстрируя крохотное устройство приближающемуся Соловью.

К удивлению Курта, убийца внезапно замер на месте.

– Тебе ведь это нужно? – сохраняя безопасное расстояние, продолжил юноша. Впившись трясущимися пальцами в корпус устройства, он осторожно попятился к выходу на пожарную лестницу. – Только дёрнись, и, богом клянусь, я сломаю эту херню пополам!

Спокойно анализируя слова юноши, Соловей продолжал стоять на месте, однако, как только тот приблизился к выходу, маньяк вдруг едва заметно согнул ноги в коленях, так, словно приготовился к длинному прыжку. Распознав задумку врага, Курт понял, что его время на исходе. Резко развернувшись на месте, молодой человек изо всех сил швырнул флеш-карту в противоположный от убийцы конец коридора и, ударив кулаком по кнопке пожарной сигнализации, словно ошпаренный, сиганул на лестницу.

Пронзительный гул противопожарных сирен в одно мгновение раздался со всех концов этажа.

Получив сигнал к действию, Соловей, в свою очередь, также сорвался с места и, крепко сжав в руке причудливый нож, со всех ног устремился за удаляющейся жертвой. Буквально за секунду преодолев разделявшее их расстояние, убийца резво выскочил на лестничную площадку и, перевесившись через перила, взглянул на убегающего прочь Курта. Застыв в смятении на несколько секунд, маньяк вдруг погрузился в размышления и покосился на мерцающую сирену под потолком. Вскоре с верхних этажей послышался дружный топот приближающейся охраны. Как ни крути, а выброшенная юношей флешка была куда ценнее очередного мертвеца. Спрятав клинок обратно в рукав, Соловей едва заметно покачал головой и без особого желания вернулся обратно в коридор, наглухо заперев за собой железную дверь.

***

Несясь сломя голову, Курт буквально за минуту преодолел расстояние в сорок этажей и, оказавшись в одном из складских помещений, довольно скоро нашел выход на улицу. Резко распахнув дверь, он спешно покинул здание и сбиваясь с ног, из последних сил помчался прочь, стараясь не упасть из-за катастрофической нехватки сил. Обогнув здание, Курт вскоре достиг площади перед торговым центром и, согнувшись пополам, смог наконец остановиться, чтобы перевести обжигающее горло дыхание. Несмотря на позднее время суток, на просторной улице между небоскрёбами всё ещё можно было встретить немало людей, и, зная, что вокруг снуёт множество свидетелей, Курт позволил себе немного успокоиться. Безудержный мандраж за доли секунды обуял его тело, и мгновение спустя остатки сил покинули юношу.

– Твою же ж мать… – тихо проскрипел молодой человек, всё ещё переваривая происходящее.

Стараясь не упасть на землю, Курт протяжно вздохнул и постарался выпрямиться в полный рост, но тут его ожидало новое потрясение. Не успел он понять, что произошло и как, неподалеку от него раздался оглушительный грохот, сопровождаемый далёким звоном разбитого стекла. Обратив внимание на источник шума, Курт вдруг заметил разлетевшийся на мелкие осколки офисный монитор прямо в центре заполненной людьми площади. Прежде чем юноша успел осознать происходящее, его уши подверглись новой атаке. В этот раз по барабанным перепонкам ударил пронзительный женский крик из группы людей неподалеку. Немного погодя Курт неуверенно покосился на окна сорокового этажа, и в тот же миг его вновь обуяла дрожь.

– Вот ведь больной выродок… – дрожащим голосом проскрипел Курт, наблюдая за выпотрошенным телом Эгеля, болтающимся на проводе под разбитым окном.

Глава 8. Вскрывая карты

[stdout: 26.02.2020 / 6:27 до полудня. Четверг.]

Ближе к утру оживлённые улицы Синедара наконец опустели. С появлением первых лучей солнца даже самые развесёлые гуляки отправились по домам. В редкие часы спокойствия усеянный небоскрёбами город превращался в огромный безжизненный лабиринт. С широких дорог больше не доносился бесконечный рёв машин, а на тротуарах не толкались толпы прохожих. В такое время в некоторых захолустных районах города можно было идти прямо по проезжей части, так и не встретив ни единой души. По одной из таких улиц в серой дымке утреннего тумана как раз и плёлся Курт. С трудом передвигая ноги, молодой человек постепенно приближался к забытой богом автомастерской, по-прежнему пытаясь прийти в себя после произошедшего. Как ни крути, а пережить подобный шок неподготовленному человеку было непросто. Понемногу рассуждая сам с собой о последних событиях, уставший юноша постепенно понимал, что в этой вылазке он потерял, возможно, одну из самых весомых улик по делу серийного убийцы. Погрязнув в тревожных думах, Курт сам не заметил, как наконец достиг порога старенькой мастерской. Осторожно толкнув железную дверь, он неспешно вошёл в помещение и с облегчением обнаружил, что внутри горит свет.

– Курт! – раздался вдруг взволнованный голос Пира. – Боже мой! Как ты нас напугал!

Робко выглянув из-за угла, молодой человек вяло покосился на станки с компьютерами, где обнаружил обеспокоенных Пира и Николаса.

– С возвращением, – неуверенно улыбнувшись, помахал коллеге Николас.

– Где тебя черти носили?! – всё не унимался Пир. – Мы тут уже извелись.

– Извините, – устало буркнул Курт. – Я немного опоздал на последний поезд, и потому пришлось шагать через весь город пешком…

– А на сообщения ты какого чёрта не отвечал? – продолжал возмущаться Пир. – Ты хоть представляешь, что там потом произошло? Наш небоскрёб сейчас самая обсуждаемая тема в Даркнете! После нашего ухода на тех типов напал Соловей.

– Да… – тихо ответил Курт. – Я видел…

– Видел?! – изумился Пир. – Ты видел их тела и не сообщил нам?!

– Нет, – покачав головой, выдавил из себя юноша. – Я видел, как Соловей убивал этих ребят. А затем мне удалось сбежать, но браслет я всё же выключил от греха, так как этот ублюдок нашел меня в ниар-чате...

– Чего?! – восторженно ахнул Николас.

– Ты видел Соловья?! – замерев, поразился Пир.

– На кого он похож?! – не скрывая любопытства, стал допытываться Ник.

– На грёбаное чудовище, – поморщившись, буркнул Курт. – Какой-то фрик в маске птицы с хреновой тучей колющих и режущих предметов. Давайте об этом позже, гораздо важнее другое. Вам удалось связаться с Эльзой?

– Ага, – широко улыбнувшись, отрапортовал Николас. – Она сейчас спит в кабинете босса.

– Слава богу… – опершись о стену, устало выдохнул Курт.

– Кстати об этом, – вдруг начал говорить Пир. – Эльза немного… Какбы это сказать… Малость не в себе, чтоли.

– Да, я понимаю, – неуверенно кивнул товарищу Курт.

– Нет, чувак, я имею в виду, что у неё прямо реально проблемы с головой, – продолжил настаивать Пир. – Покинув здание, я ещё некоторое время занимался щитком. Сняв аппаратуру, я уже собрался было уходить, и тут из здания выскочила она… Глаза шальные, руки все в крови, сама трясется. Я, само собой, сразу подскочил к ней помогать, а она вдруг как с цепи сорвалась. Закричала как полоумная, чуть было не убежала обратно в здание, слава богу, дверь была закрыта. Я сдуру попытался её оттащить, так она мне чуть было глаза не выцарапала. Я, конечно, пару раз слышал, что в институте её кличут буйной, но чтобы такое…

– Слушай, – заговорщическим голосом прервал монолог товарища Курт, – она пережила большой стресс. В её состоянии подобное может сильно подкосить. Просто дайте ей отдохнуть.

– В каком состоянии? – растерянно спросил Николас.

– Слушайте, это не наше дело… – подняв руки, попытался уйти от вопроса Курт.

– Нет-нет, ты продолжай, не стесняйся, – вдруг раздался возмущённый голос девушки.

Слегка покачиваясь из стороны в сторону, Эльза неспешно вышла из кабинета директора и с осуждением покосилась на ошарашенных товарищей.

– Только не начинай, – устало взвыл Курт. – Хочешь рассказать – давай сама, меня сюда не приплетай.

– Да что, мать вашу, вы скрываете? – теряя терпение, зарычал Пир. – Может, хватит уже друг другу лапшу на уши вешать?! Какая, нахрен, может быть команда с таким отношением?! То детектив на хвосте, то психозы Эльзы... По-вашему, эта информация ни хрена не существенна? В нашей-то ситуации!

– Убавь громкость, – вяло вытянув руку, велела Эльза, с трудом дошагав до ближайшего стола. – Нет здесь никакой тайны, гений. Сам же сказал, что меня пол-универа буйной называет. Коль ты такой дохрена хакер, мог бы и сам уже до сути докопаться…

Облокотившись на столешницу, девушка выудила из кармана пузырёк таблеток. Высыпав на ладонь пару капсул, она отработанным движением проглотила лекарство и напряжённо покосилась на собеседников.

– В общем, как уже сказал Курт, по состоянию здоровья мне иногда тяжело даются нервные срывы, – спрятав таблетки в карман, спокойно начала историю Эльза. – В младшей школе у меня обнаружили мультиформную глиобластому.

– Что это? – захлопав глазами, спросил Ник.

– Крайне скверная опухоль мозга, – осторожно произнёс Курт.

– В точку, – подтвердила слова друга девушка. – Со слов врачей, я бы протянула еще максимум год-полтора. Но, как вы все прекрасно знаете, мы живем в городе возможностей и чудесных технологий! – иронично усмехнулась Эльза. – Другими словами, в Синедаре можно было найти экспериментальные методы медицины, способные побороться с моим недугом. Собственно, этим и занялась моя мать. Денег у нас особо не было, но она женщина упорная. Она долго искала разные лазейки, пока про нашу проблему не услышала мать моего одноклассника, – девушка небрежно кивнула в сторону Курта. – Как оказалось, та работала врачом в одной известной клинике и по доброте душевной свела нас с именитым нейрохирургом. В конце концов мне и моей семье предложили экспериментальный метод лечения, на который мы, само собой, согласились.

– Что за метод? – с подозрением спросил Пир.

– Нейромодуль, заправляемый наноботами, – тихо буркнул Курт.

– Твою мать… – поморщился Пир. – Нейромодули же запретили уже лет пять как из-за проблем со здоровьем у пользователей.

– Ага. Пять лет назад, но не тогда, – усмехнулась Эльза. – В общем, слава богу, операция прошла успешно. За полгода лечения и постоянных уколов через шлюз в башке эти наноботы прочистили мне мозги. От опухоли не осталось и следа. Как только врачи убедились, что болезнь побеждена, модуль вырезали из моей головы. Однако спустя некоторое время возникла другая проблема. Из-за повреждений мозга мне поставили новый диагноз – рекуррентная шизофрения. Хотя все врачи в один голос говорят, что течение болезни очень странное и она должна проходить в лёгкой форме, временами меня накрывает с головой. С тех пор я живу на таблетках и в постоянном ожидании новых приступов.

– Так какого хрена ты не рассказала об этом раньше?! – возмутился вдруг Пир. – В твоём состоянии вылазки вроде сегодняшней ставят под угрозу всех нас!

– Не преувеличивай, – шутливо отмахнулась Эльза. – Я живу с этим дерьмом почти всю жизнь. Я способна держать себя в руках.

– Я бы не был в этом так уверен, – покачав головой, пробормотал Курт. – Раньше ты, может быть, и могла держать себя в руках, но сегодня всё было иначе.

– И ты туда же? – вдруг рассердилась девушка. – Я думала, ты на моей стороне!

– Так оно и было, пока ты не исполосовала лицо тому рыжему ублюдку…

– Что?! – вдруг растерявшись, выдохнула Эльза. – Я?!

– Так это не Соловей его так разукрасил?! – всё больше закипал Пир, тыча пальцем в монитор позади себя. – Какого хрена, Эльза?! Это уже ни в какие ворота!

– Давайте не будем ругаться! – испуганно зачастил стоящий в стороне Николас, стараясь хоть как-то разрядить накаляющуюся обстановку.

– Соловей? – неуверенно переспросила девушка, проигнорировав Ника. – О чём ты вообще?! Давайте по порядку – что там всё-таки приключилось?

– Три трупа там приключились! – злобно рявкнул Пир, кивнув в сторону ноутбука.

Неуверенно поднявшись с места, Эльза осторожно подошла к компьютеру и, взглянув на экран, обнаружила очередную новость про Соловья. Судорожно бегая глазами из стороны в сторону, она с тревогой читала текст статьи в Даркнете. Наскоро промотав интернет-страницу, девушка оцепенела от ужаса, уставившись на прикрепленную к сообщению фотографию. На снимке она без особого труда узнала одного из налётчиков, повешенного под окнами небоскрёба.

– Твою мать… – прикрыв рот рукой, пробормотала Эльза. – Я не могла...

– Конечно же, не могла. – тут же успокоил девушку Курт. – Ты ушла раньше, чем появился Соловей. – Тяжело вздохнув, молодой человек почесал затылок и окинул товарищей усталым взглядом. – Раз уж у нас вечер откровений, то теперь, видимо, моя очередь исповедаться…

Ребята все как один растерянно посмотрели на Курта, но юноша не торопился начинать свой рассказ, размышляя о том, с чего стоит начать.

– Не знаю, как бы это сказать, – продолжал мяться молодой человек, – но боюсь, что Соловей приходил туда по мою душу.

– Чего?! – изумился Пир.

– Что?! – возмутилась Эльза.

– Круто… – раскрыв рот от удивления, протянул Николас так, словно только что повстречал знаменитость.

– Дело в том, что я самолично пытался выяснить, кто он такой и как его можно поймать…

– Совсем рехнулся?! – продолжила возмущаться Эльза.

– Что с тобой не так?! – поддержал девушку Пир. – Это дело полиции, нахрена ты лезешь куда не просят?!

– Ой, да прекратите! – не менее раздражённо ответил Курт. – Вы же сами прекрасно видите, что полиция ни хрена не справляется с его поимкой!

– А ты, значит, справишься?!– поднял брови Пир.

– Ну, как минимум в отличие от полицейских я могу нарушать закон и умею доставать информацию из Сети, – пожал плечами Курт. – Благодаря этим навыкам я смог добыть зашифрованную карту памяти, которая была как-то связана с этим психопатом.

– Да ладно! – вновь изумился Николас. – Покажи!

– Ну… – вдруг запнулся Курт. – В общем, я выбросил её и убежал, спасаясь от Соловья…

– Прекрасная работа, детектив! – с сарказмом воскликнул Пир. – Своими великолепными методами ты смог раздобыть улику, а затем умудрился её просрать! Именно потому этим и должны заниматься профессионалы!

– А что было на этой карте памяти? – сгорая от любопытства, спросил Николас.

– Не знаю, – покачав головой, проворчал Курт. – Мне не удалось взломать её. Там слишком мудрёные криптографические протоколы.

– Так вот где собака зарыта! – внезапно воскликнул Пир. – А я то всё думал – на кой черт ты согласился участвовать в отборе? Так весь этот фарс с СНДД был нужен, только чтобы тебе удалось декодировать информацию с флешки с помощью нейросети? Серьёзно?! С самого начала ты использовал нас ради того, чтобы охотиться на серийного убийцу?!

– Вроде того… – решив не увиливать, сознался Курт.

– Прекрасно! И теперь с твоей лёгкой руки на нас, возможно, точит зуб психопат, держащий в страхе весь Синедар! Ну, теперь, когда Соловей придёт по наши души, это хоть не будет сюрпризом!

– Как это по наши души?! – вдруг вздрогнул Николас. – Нас что, убьют?!

– Определённо, Ник, – раскинув руки, отчеканил Пир. – И скажи за это спасибо Курту!

– Давайте обратимся в полицию! – вдруг выдал идею Николас. – Они ведь смогут нас защитить?

– Они смогут нас посадить, – сурово подытожил Курт.

– За что?! – изумился Николас. – Мы же ничего не сделали!

– Мы вломились в гос-контору, сцепились с жертвами последнего нападения и сбежали с места преступления, – усмехнулся Пир. – Если придём в полицию, то точно присядем по паре интересных статей. Гораздо проще повесить трупы на нас, чем на неуловимого серийного убийцу.

– На кой хрен тебе вообще сдался этот Соловей?! – всё недоумевала Эльза.– У тебя типа проснулось желание восстановить справедливость или что?..

– Он убил Эмиса, – сухо ответил Курт.

– Эмиса? – вдруг сбавив обороты, ошарашенно переспросила девушка. – Так… Так он был среди жертв?

– Да, – без капли эмоций ответил юноша. – Был. Его тело нашли на бирже в начале февраля. Этот ублюдок отрезал ему голову и поместил ту в тушу мертвого брокера.

– Матерь Божья… – тихо прошептала Эльза, плюхнувшись на ближайший стул. – Прости, я даже не знала…

– И кто такой этот Эмис? – не унимался Пир.

– Мой старший брат.

После этих слов в помещении повисла неловкая тишина. Курт и Пир гневно уставились друг на друга, в то время как мнущийся неподалёку Николас лишь нервно поглядывал по сторонам.

– Так… – заикаясь, нарушил тишину Ник. – И что нам теперь делать?

– Это каждый должен решить для себя сам, – пожав плечами, ответил Курт. – Лично я постараюсь получить доступ к нейросети, а затем продолжу расследование.

– Я помогу, – медленно подняв руку,протянула Эльза.

– С ума сошла?! – возмутился решению девушки Пир. – Ты-то куда лезешь?!

– Эмис и мне был как старший брат, – уверенно произнесла девушка. – Тут я понимаю Курта, и мне тоже хотелось бы возмездия. Однако я не готова рисковать на ровном месте, и если дело запахнет жареным, я немедленно отправлюсь в полицию, пускай даже нас арестуют.

– Серьёзно? – взвыл Пир.

– Ага, серьёзно, – цокнув языком, ответила Эльза. – Вдобавок мы и так уже все в этом замешаны, и после сегодняшних событий держаться вместе явно безопаснее, чем уходить в самоволку.

– Самоубийцы, – резко припечатал Пир. – Хотите убиваться – дело ваше, на меня не рассчитывайте! Я здесь только ради денег и вступления в СНДД! Занимайтесь чем хотите, только не втягивайте меня в эту херню!

– Как пожелаешь, – спокойно ответил Курт.

– Однако, – вновь начал речь Пир, – раз уж вы суёте нос куда не следует, отныне я хочу знать всё, что вы там накопали по этому ублюдку, так как вашими стараниями моя жизнь теперь тоже под угрозой.

– Договорились, – согласился Курт, и затем юноша перевёл взгляд на последнего члена команды. – Ник, а ты как? С нами?

– Я? – неуверенно промычал юноша. – Д-д-да, конечно! Я никогда не бросаю друзей! – Молодой человек попытался принять самоуверенную позу, но в этот раз она получилась у него не очень правдоподобно. – А может, всё-таки вызовем полицию?

-||-

[stdout: 26.02.2020 / 11:40 после полудня. Четверг.]

Ближе к полудню на бескрайнем небе над Синедаром ни осталось не единого облачка. Солнце заняло царствующее положение на голубом небосклоне и без каких-либо помех освещало широкие улицы города. Последние деньки февраля баловали местных жителей прекрасной погодой, и яркое солнце прогревало воздух до комфортной для прогулок температуры. В дни, подобные этому, в парках и уличных кафетериях обычно не было отбоя от заглянувших на огонёк клиентов. Подобный бум спроса не обошёл стороной и крохотную кофейню на одном из бульваров в центре города. Возле окошка небольшого киоска с самого утра выстроилась очередь покупателей, и, несмотря на спешную работу баристы, с каждым часом клиентов становилось только больше.

– Доброе утро, здоровяк! – поприветствовал очередного клиента улыбчивый продавец. – Давно тебя не было видно.

– Доброе, – вяло махнув рукой, ответил Ганс. – Увы, в последнее время было много работы, приходилось просыпаться под аромат напитков покрепче…

– Хех, знакомая ситуация. Тебе как обычно?

– Ага, – прокряхтел детектив, устало облокотившись на стойку.

– Сейчас сделаем.

Схватив пару пластиковых стаканчиков, сотрудник кофейни пулей подскочил к стоящим у стены машинам и принялся готовить заказанный напиток. Ганс тем временем уткнулся лбом в ладонь и, прикрыв глаза, позволил себе немного отдохнуть.

– Слышал новости? – вдруг раздался заговорщический голос из очереди позади детектива.

– Какие? – неохотно поддержал разговор собеседник покупателя.

– Говорят, этой ночью Соловей опять кого-то убил.

– Этого выродка до сих пор не поймали?

– Какое там! Более того, он, похоже, совсем страх потерял. В новостях пишут, что в этот раз жертвы найдены прямо в «Централ-молле».

– Серьёзно? В крупнейшем торговом центре города? Проклятье, чем вообще занимается полиция?

Так и не дослушав диалог стоявших позади посетителей, Ганс вдруг спешно достал старенький телефон из кармана пальто и,постучав пальцами по клавишам, поспешил выйти в Сеть. К сожалению, это была не самая простая задача для столь устаревшей модели телефона, однако детективу повезло, и спустя минуту он смог открыть сайт популярной газеты. Жадно впившись глазами в ленту новостей, он вскоре убедился в правоте судачащих клиентов и, бессмысленно уставившись в пустоту, замер в раздумьях.