Текст книги "Федор Годунов. Потом и кровью (СИ)"

Автор книги: Иван Алексин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Я усмехнулся, посмотрев на вытянувшееся лицо купеческого сынка. Нет, в целом я его понимаю. Кому охота гибнут или опять в неволю попадать в шаге от заветной цели? Тем более в штурме Варны он не участвовал и ни на что из добычи, лежащей в лодках, претендовать не мог. Так чего ему о чужом добре радеть? Своя рубаха она завсегда к телу ближе. Другое дело, ломиться сквозь степь поздней осенью пешком – дурость ещё та. Тут и без всяких татар в первую же ночь от холода загнёшься. Это у нас в чайках запас дров, под Варной взятых, есть. А на себе много ли унесёшь.

– А если одну из крепостей взять, да цепь разомкнуть? – поинтересовался Янис.

– Ишь, шустрый какой⁈ – невесело улыбнулся Порохня. – Да если бы это так просто было, неужто бы мы эти крепости терпели? Они же как кость в горле застряли и полной грудью дыхнуть не дают. Особенно теперь, когда третью на скале построили. Только в каждой крепости по нескольку сотен турок сидит, – наклонился он к литвину. – И пушек на стенах множество. С какого боку по реке не сунься, тебя с двух сторон расстреливать будут; с острова и с берега. Пороха у них много. А тут ещё цепь эта. Аккурат промеж двух крепостей и встанешь.

– А если с берега навалиться? – прищурился я, тыкая щепкой в костёр. – Ещё и пушки с чаек снять, да к крепости подтянуть. Нас намного больше. Неужто, не одолеем?

– Может, и одолеем, – пожал плечами Порохня. – А только к крепости ещё подойти нужно. Вокруг степь голая, со стен пушки в упор бьют, а за спиной ещё татарва крутится, да наскакивает. Пока к стенам дойдём, нас и уполовинят. А сколько ещё под ними полягут? Хорошо, если каждый третий на Сечь вернётся! А пушки? Слабые у нас для штурма крепостных стен пушки. Брешь за раз не пробьют, а в осаду садиться нам не с руки. Того и гляди, с Крыма или Джан-Кермена турки и татарва на помощь осаждённым подойдёт. Тогда совсем худо будет.

– Сурово, – покачав головой, признал Грязной. За то время, что мы из Варны до устья Днепра добирались, мой боярин почти поправился, хотя и ходил осторожно, стараясь резких движений не делать. – А если с другой стороны татарва навалится, да гарнизоны двух других крепостей в спину ударят, может и никто не вернётся.

– И так бывало, – философски пожал плечами Порохня. – Казак завсегда со смертью бок о бок ходит.

– Нужно было в Молдавию плыть, – насупился Аника. – Теперь сгинем ни за грош.

– Так, чтобы в Молдавию попасть, тоже мимо турецких крепостей пройти нужно, – не согласился с ним Василий. – Мы же в неё плыть от безысходности собирались. С запорожцами надежды куда больше было. Всё-таки войско.

Помолчали, подавленно смотря в отблески жалкого костерка. Я, напряжённо думал, лихорадочно перебирая в памяти сотни историй крепостных осад, которыми увлекался в своё время. Ну, не может всё так безнадёжно быть. Должен быть выход. В прошлом и не такие крепости брали! А если…

– Скажи, дядька Данила, – прервал я затянувшееся молчание. – А цепь эту, что реку возле крепостей перегородила, где-то рядом с рекой возле крепостной стены натягивают? Не будут же они её через всю крепость тянуть?

– Вестимо, не будут, – Порохня, хмыкнув в усы, выбил из люльки пепел и сунул её за пояс. – Наверняка ворот с цепью возле самой стены стоит. Вот только как ты в крепость попадёшь? Турки теперь вполглаза спать будут. По всей стене дозоры выставят.

– Дозоры, говоришь, – оглянулся я в сторону утонувшей в ночном мраке крепости. – Дозоры – это хорошо.

* * *

Утром все запорожцы собрались на берегу реки, чтобы решить, что делать дальше.

– Пошли, – позвал и нас какой-то сечевик, решительно махнув рукой. – Старши́ны всех на совет зовут.

– Почему не сходить, раз зовут, – степенно пригладил усы Порохня. – По всему видать спор промеж Старши́ны вышел, раз сечевиков сзывать начали, – пояснил он мне.

Ну, да. Мы же в походе сейчас. А в походе кошевой волен единолично решать, как дальше действовать. Да видно опять Бородавка с Сагайдачным к взаимному консенсусу прийти не смогли. Вот и решили на казацкий суд свой спор вынести. Хотя, может быть как раз наоборот. Что-то надумали, да только от собственного решения с души воротит. Вот и хотят, чтобы всё войско его поддержало, тем самым ответственность за него с ними разделив.

Тройка лидеров запорожского похода, залезли на одну из чаек, чтобы их было лучше видно почти трёхтысячной толпе. Я всмотрелся в мрачное лицо Яцко Бородавки, полюбовался кислой рожей Сагайдачного, скользнул мимолётно взглядом по насупившемуся Тискиневичу. Судя по увиденному, тут второй из моих вариантов более верным будет. Ничем хорошим с такими лицами нас порадовать не могли.

Ну, ладно. Посмотрим. Может, я просто нагнетаю?

– Други мои! – начал кошевой, как только все собрались. – Сами ведаете, что произошло. Перекрыли собаки неверные единственную дорогу цепью, да из пушек палят, грозя смертью лютой каждому, кто мимо крепостей их поганых пройти попытается. Вот и нам изрядно досталось, товарищи. Четыре чайки на дне Днепра лежат, две хоть и доплыли до берега, а не многим лучше будут. Почти полсотни наших сотоварищей погибло в той бойне лютой, что нам басурманы устроили, – Бородавка помолчал, давая запорожцам время осмыслить всю глубину постигшей их трагедии. Ответом ему была тишина. Молчат сечевики, скорбно опустив головы. Только окрепший ветер усы с чубами теребит, да волны о чайки ритмично плещутся. – Вот только есть ли на этом свете сила, что может казака остановить? – спросил, между тем, Бородавка, прожигая слушавших яростным взглядом. – Нет такой силы! Так вот, панове. Я думаю так. Дождёмся мы ночи, да ударим дружно на крепость турецкую Ислам-Кермен, а с реки к ней чайки подойдут, чтобы огнём из пушек своих товарищей поддержать. Возьмём крепость, опустим цепь, что реку перегораживает, да и пропустим чайки. Дело предстоит нелёгкое, хлопцы, – признался в конце своей речи, кошевой. – Но, если дружно насядем, да смерти не побоимся – должны мы нехристей одолеть.

Казаки загудели, обсуждая услышанное. Кто-то рвался в бой, призывая старейшин вести на крепость, кто-то выражал сомнения в разумности плана, говоря, что все мы под этой крепостью и поляжем.

– Этот план мы обсудили со всеми старейши́нами и куренными атаманами, – выступил вперёд Сагайдачный, поклонившись казакам. – Погибнут многие, тут спору нет. Да что там говорить, может так случится, что все мы у крепости этой поляжем, – обвёл он мрачным взглядом притихшее войско. – Но ляжем в бою, с честью, досыта кровушки басурманской пролив! Лучшего плана всё равно придумать нельзя, но если есть кому что сказать, то говорите. Или кто хочет на милость турок сдаться и ноги им целовать? Так тем с нами не по пути.

Крикуны смолкли, не найдя, что возразить обозному старши́не.

– Так что, хлопцы, есть у кого из вас другой план, как ворога одолеть, да мимо крепостей турецких до Сечи пройти? – ещё раз спросил кошевой, уперев руки в бока.

– Есть! – решившись, я выступил вперёд, почувствовав, как рубаха на спине покрывается липким потом.

– Тебе бы и помолчать можно было, Чернец – окинул меня мрачным взглядом Сагайдачный. – Не казак ты вовсе, да смутьян к тому же, чудом казни избежавший, – и махнул рукой, давая понять, что и слушать меня не собирается.

– Нет, ты погоди, Петро, – выступил вперёд Порохня. – Он хоть и не казак, но тоже участник похода, сам же о том толковал. Ворота Варны опять же вместе с тобой брал и бился там храбро. А, значит, и высказаться, как и любой казак может. То всё по закону, дедами нам заповеданными.

– К тому же, ту же Варну мы благодаря его совету малой кровью взяли, – поддержал Данилу Бородавка. – Голова у хлопца варит, а, значит, и выслушать его не грех. Вдруг ещё что дельное скажет? Иди, сюда, Чернец, да встать рядом, чтобы все тебя видели, – махнул он рукой, подзывая к себе. – Только попусту тут не мели, недосуг нам. Дело говори, раз есть что сказать.

Я залез на лодку, встал рядом с кошевым, окинул взглядом запорожцем. Под прицелом тысячи глаз сразу стало неуютно.

Вот зачем я опять высунулся? Хоть на воинском совете у запорожцев каждый участник похода высказаться право имеет, выскочек тут особо не любят. Особенно, если этот выскочка – чужак. Если моя идея не понравится, запросто могут и по шее надавать, невзирая на прежние заслуги. А ко мне, после убийства Гаркуши, и так отношение неоднозначное. Вот только кости уже брошены и отступать теперь нельзя.

– Я так скажу, казаки. Крепость нам брать, конечно, нужно, только не Ислам-Кермен, – я сделал внушительную паузу. – Там нас турки как раз и ждут. А мы пойдём к Казы-Кермен.

– Это чем же тебе Ислам-Кермен не понравился? – последовал ожидаемый мною вопрос из толпы.

– А он на левом берегу стоит, – хмыкнул я в ответ. – И там берег пологий. А вот Казы-Кермен стоит на правом, обрывистом.

– А зачем тебе обрыв-то понадобился? – вновь невольно подыграл мне всё тот же казак, вальяжно засунув руки за кушак. – Чтобы с кручи спрыгнуть, если крепость не возьмёшь?

Из толпы раздались ехидные смешки, поддерживая крикуна.

– Можно и спрыгнуть придётся, но это потом, когда дело сделано будет, – парировал я в ответ. – Но сначала ворот, что цепь на реке натягивает, разрушить нужно. И штурмовать для этого крепость всем войском совсем не обязательно. Ну, разве что для виду, чтобы внимание басурман отвлечь.

– Это как же ты тот ворот разрушить собрался, Чернец? – презрительно скривил губы Тискиневич. – Вылазка? Так к крепости, что по суши, что по реке, незаметно не подберёшься.

– А это смотря как подбираться будем, – не согласился я с войсковым есаулом. – Если умеючи, то могут и не заметить.

Я, глубоко вздохнул, невольно ёжась под перекрестьем взглядом многотысячной толпы и, стараясь не выдать волнения в голосе, приступил к изложению задуманной мной авантюры.

Глава 16

– Ну, что там, Чернец? Не пора ли?

– Не пора, – вздохнул я, прислушиваясь к всё усиливающейся канонаде. – Не даёт пока сигнала обозный старши́на. По всему видать, выжидает, когда совсем стемнеет.

– Да куда же больше выжидать? – не согласился со мной Мохина, поддержав Тараску. – Я и так дальше своего носа почти ничего не вижу. А там браты гибнут.

– Это ты не видишь, а турки непременно разглядят. Зря, что ли, они плот подожгли, да вниз по течению спустили? – окоротил молодёжь чубатый пожилой казак, Евстафий Корч (своё прозвище, по дошедшим до меня слухам в лице всё того же Тараски, Евстафий получил за то, что однажды почти двое суток под корягой просидел, от татарского отряда прячась) вольготно расположившийся у моих ног. – Сагайдачный – казак опытный. Раз велит ждать, значит, так тому и быть.

Я мысленно усмехнулся, соглашаясь с сечевиком. В полководческом даре знаменитого гетмана сомневаться просто глупо. Он потом всей своей жизнью это докажет. И в храбрости ему опять же не откажешь. И под Варной вместе со мной в самое пекло сунулся, и здесь за спинами казаков отсиживаться не стал, собственнолично вылазку на турецкую крепость возглавив. Эх. Ещё бы на меня лютым волком не смотрел, и совсем золотым человеком стал!

И, в данный момент, Сагайдачный безусловно прав. Я вгляделся в догорающий плот, застывший между чайками и Эски-Таваном. Мы сейчас из этой крепости, возвышающейся посередине Днепра, как на ладони видны. Заметят, что чайки к правому берегу поплыли и тут же своим соседям в Казы-Кермене об этом сообщат. Нет. Там и так, наверняка, гарнизон в полной боевой готовности стоит. Но зачем же усугублять? Нужно выждать. Откуда здесь в приднепровских степях туркам дров набрать, чтобы всю ночь плоты жечь? Да и Бородавка с запорожцами сейчас под Ислам-Керменом во всю старается, подготовку к решительному штурму изображая. Даже пушки с чаек снял да с собой прихватил. Должны внимание турок на себя отвлечь.

Во всяком случае, в главном, моя задумка уже удалась. Османы настолько в готовящийся штурм левобережной крепости поверили, что часть гарнизона из двух других крепостей на пароме в Ислам-Кермен перебросили. Если бы не пушки, хоть сейчас Казы-Кермен брать можно было бы. Вряд ли там в гарнизоне больше двух-трёх сотен бойцов осталось.

– Ничего, долго они плоты палить не будут, – подтвердил мои мысли Янис, третий и последний член нашего братства по веслу, решивший принять участие в вылазке.

Порохню Бородавка себе в помощь забрал, а Грязнова, хоть тот в бой и рвался, я под присмотром Настёны вместе с другими бывшими рабами оставил. Слаб ещё Василий Григорьевич, хоть на ноги уже и встал. Не дай Бог, опять рану разбередит. Да и староват он по крепостным стенам лазить. Случись что, где я ему замену найду?

Аника же, как и при взятии Варны, желания принять участие в наметившейся авантюре, не выказал. Он, похоже, как и всякий торговый человек, хоть кровавой драки и не боялся, но и возможности в ней поучаствовать, не искал. Ну, хоть за Настей приглядит. То же дело нужное. особенно если со мной что-то очень нехорошее случится.

– Убедятся, что мы тишком стоим, да успокоятся, – продолжил, тем временем, литвин, у которого на этот счёт было другое мнение. Если набег на Варну его никаким боком не касался, то тут о его свободе речь идёт. А в таких случаях он за чужими спинами отсиживаться не привык. – Тем более, что запорожцы громко вокруг крепости шумят. Отсюда, и впрямь, кажется, что всерьёз дело к штурму ведут.

Я согласился, радуясь про себя, что попал в число той четвёрки, что должна была одну из чаек к середине реки отогнать, а значит, прятаться на дне большой лодки, подобно остальным, мне было не нужно. По задумке турки должны были решить, что всё запорожское войско для штурма на берег высадилось, а лодки к середине Днепра отогнали, чтобы полоняников и добытое в Варне от татарских наскоков уберечь. А то, что в чайках кроме того ещё с полтысячи запорожцев лежит, им было знать совершенно необязательно. Так что разворачивающиеся возле Ислам-Кермена боевые действия, я мог довольно неплохо рассмотреть (благо турки, при наметившемся наступлении сечевиков, подожгли заранее выложенные перед крепостью костры, знатно осветив окрестности). Запорожцы, с готовностью ретировавшись под натиском пушечного огня со стен, теперь в свою очередь обстреливали крепость из чего только можно. Урона крепостным стенам это практически не несло, но смотрелось в сполохах бушующего огня довольно красочно.

– Пора, – прошептали у меня за спиной.

Отрываюсь от завораживающего зрелища, вглядываюсь в заскользившие чёрными тенями к противоположному берегу лодки.

Действительно, пора! Вот сейчас всё для меня и решится. Смогут запорожцы прорваться мимо турецких крепостей, выживу сам в предстоящей схватке и первую часть моего плана, задуманного ещё в Москве, можно считать выполненным. Лучшего чем Запорожская Сечь места, где можно будет спокойно переждать до смерти ЛжеДмитрия мне, пожалуй, и не найти. И искать там меня никто не будет, и до Руси не так уж и далеко.

Сажусь на скамью рядом с Тараско, налегаю на весло.

– Ну, с Богом, хлопцы, – перекрестился сидящий передо мной Евстафий, поставленный в нашей лодке за старшего. – Вёслами ровней гребите, без всплеска чтобы.

Ну, тут, конечно, он перестраховывается немного. Это каким же слухом обладать нужно, чтобы в этакой канонаде всплеск вёсел услышать? Здесь уж больше на глаза рассчитывать приходится, что тоже, пока, не очень актуально. Мы ведь для начала вниз по Днепру пошли, прочь от почти догоревшего плота. И тут я с Сагайдачным полностью согласен. Лучше, лишний километр протопать, чем раньше времени на глаза туркам попасться. Тем более, они вон ещё один плот подожгли и на цепи по течению пустить собрались. Бдительные, сволочи!

– Шевелись, казаки, шевелись, – пробасил между тем Корч. – Подналегли. И так в хвосте идём!

Подналегли, направив чайку в правому, слившемуся с ночной чернотой берегу. Некоторое время молча гребли, напряжённо вслушиваясь в незатухающий грохот пушек и мушкетов.

Мда. Разошлись запорожцы! Похоже, Бородавка решил весь свой запас пороха изничтожить, лишь бы всё достоверно выглядело. Поставил, так сказать, успех всего похода на одну карту.

Берег появился неожиданно, резко ткнув крутым обрывом в нос чайки. Так же молча вылезли на сушу, (благо с борта чайки как раз грудью в конец обрыва упираешься), молча слились с другими еле различимыми в ночи силуэтами.

– Все ли? – откуда-то сбоку раздался хриплый голос Сагайдачного.

– Все, батьку.

– С Богом, товарищи. К крепости тихо подходим, чтобы нехристи не увидели. И чтобы ни слова, покуда крики да пальба не начнутся. А там к стене бегите без оглядки. Спуску нехристям не давайте!

Ну, да. Напор и натиск – наше всё! Ну, и численное преимущество. Всего к правому берегу Днепра чуть более полтысячи запорожцев высадились, а османов, по подсчётам (надеюсь верным) не больше трёх сотен в недостроенной крепости осталось. Почти один к двум, в общем.

Вроде бы и хорошая арифметика получается, правильная, но, как в таких случаях говорится, дьявол кроется в нюансах.

Начнём с того, что соотношение штурмующих по отношению к осаждённым, по правилам того времени, должно было быть не меньше чем пять к одному. И это ещё при поддержке пушек и стрелков огненного боя, что осаждённым мешали активно отстреливаться. У нас же все пушки вон, на противоположной береге порох показательно изводят.

А вот у турок пушек хватает. Что в сторону Днепра, что в степь, не один десяток стволов хищно ощетинилось. И главное, всё вокруг крепости давным-давно пристрелено. Местным пушкарям и целится особо не нужно. Только ядра подносить успевай да незадачливых вражин пачками в землю утрамбовывай.

Ну, тут ещё ладно. С голой грудью на стены никто лезть и не собирается. У атакующих будет только одна задача; боем основную часть турецкого гарнизона ненадолго связать. Чтобы у басурман даже возможности не было сколь-нибудь значительные силы на выручку пушкарям к противоположной стене бросить. Чтобы дать хоть немного времени тем четырём десяткам смельчаков, что примут участие в дерзкой вылазке в крепость. А там уже всё от нас зависеть будет. Сможем незамеченными к крепости подобраться и на стену залезть, успеем пока враги не опомнились к вороту с цепью добраться да стопор вырвать – хорошо. Все чайки сразу на прорыв пойдут и выживших по возможности подберут. Так что слова о том, что со скалы в Днепр сигать придётся, шуткой не были. Иной возможности убраться относительно целым из Казы-Керменя после успешной акции, просто не было. А если не получится у нас дорогу запорожскому флоту освободить… Ну, тогда это меня волновать уже не будет. Пусть тогда у Бородавки, о том, что дальше делать, голова болит.

Собственно говоря, моя идея незаметно взобраться небольшим отрядом на стену и воспользовавшись внезапностью нападения и растерянностью врага, совершить диверсию, была не нова. К такому приёму с древних времён осаждающие постоянно прибегали. Вот только процент успешной реализации данной авантюры, был крайне низким. Севшие в осаду воины, как правило, идиотами не были и за подступами к собственным стенам, внимательно приглядывали. И, соответственно, встречали «дорогих гостей» со всем доступным им радушием. Поэтому и моё предложение запорожцы поначалу подняли на смех, от души потешаясь над наивным московитом.

– Ты, видимо, обезумел, Чернец⁈ – уже не скрывая издёвки, продолжил наседать на меня нынешним утром Тискиневич. – Как это – умеючи? По Днепру не подойдёшь. Турки с реки глаз не спустят и даже маленькую лодочку ещё издалека заметят и в щепу ядрами покрошат. Берегом? Так там степь голая! Турки даже траву вокруг крепости выжигают. Там не то что отряд, – подытожил войсковой есаул, – мышь незаметно к крепости не подберётся.

– А мы по той степи к крепости не пойдём. Мы её по дуге обойдём.

– С севера подобраться хочешь? Так и там у турок дозор во все глаза смотрит.

– Вот и пускай смотрит, – усмехнулся я в свою очередь. – А мы как к берегу Днепра севернее Казы-Кермена выйдем, там вплавь по течению к крепости и спустимся. Берег крутой. Если к нему вплотную держаться, с крепости ни один дозорный нас не заметит. А там поднимемся на берег возле самой стены, дождёмся, когда товарищи с другой стороны на крепость навалятся, внимание на себя отвлекая, и на стену залезем. Благо, турки крепость до конца достроить не успели и стены Казы-Кермена не высоки.

В общем, споров было ещё много, но откровенно глумиться над моей идеей прекратили. А в итоге, с небольшими доработками навроде отвлекающего штурма под командованием Бородавки и заклёпки по возможности пушек, держащих под прицелом Днепр, приняли к действию.

Тронулись, стараясь не споткнуться в темноте. Ну, хоть заблудиться не получится! Казы-Кермен, усыпанный яркими факелами-точками на стенах, служил отличным ориентиром. К нему поначалу и двинулись, постепенно всё больше забирая влево и обходя крепость широким полукругом. Остановились как раз напротив ворот, едва различимых несмотря на свет всё тех же факелов.

– Вам тут до поры стоять, – приобнял Сагайдачный Тискиневича. – Как Радко вернётся, выжди ещё трохи и наваливайтесь на ворота.

Войсковой есаул кивнул, молча приобняв товарища.

– Пошли.

Мы тронулись вслед, обнимаясь на прощание с остающимися.

– Удачи, – хлопнул меня по плечу Янис. В штурмовой отряд Сагайдачный бойцов лично отбирал и литвину, который даже казаком не был, места в нём не нашлось. Да что там говорить, если он и меня брать не хотел. Если бы идею с вылазкой именно я не озвучил, сам бы с основным отрядом остался.

– Я за ним пригляжу, – жизнерадостно фыркнул Тараско.

– Вот это меня и пугает, – со вздохом, парировал я в ответ.

На то, чтобы окончательно обогнуть крепость и выйти к Днепру с севера, ушло ещё с полчаса. Потоптались у обрыва, вслушиваясь во всплеск речной воды, поправили пояса с саблями и топорами, проверили мешочки с гвоздями для заклёпки орудий.

– Ступай, Радко, – развернулся Сагайдачный к одному из казаков. – Как раз, пока мы к крепости подберёмся, дойдёшь.

– Понял, батько.

Я проводил глазами растворившийся в темноте силуэт. Дойдёт. Лишь бы не заплутал в ночи. Ну, а как иначе? От крепости сигнал Тискиневичу не подашь. А так, как Радко обратно вернётся, он и ударит. Тут, главное, нам не оплошать и к тому времени у стен наготове затаиться.

– Ну, и нам пора. Бог нам в помощь. Если будет на то его воля, погуляем ещё в Сечи, а нет, так и умрём за веру Христову.

Сагайдачный, показывая пример, первым соскользнул с трёхметровой кручи, с головой окунувшись в воду.

– С Богом, браты, – зашептали со всех сторон.

Вода в реке вспенилась, принимая в себя десятки тел. Стиснув зубы, прыгаю и я, оттолкнувшись подальше от каменистого берега.

Вода оказалась на редкость холодной. Мда. Вот этот момент я в своих планах не учёл. Забыл, что на дворе уже давно не лето. Доплыть, конечно, доплыву, но как бы потом воспаление лёгких не схватить. Здесь эта болезнь лечится с трудом, забирая на тот свет почти каждого первого. Так что вся надежда теперь на то, что тело мне от прежнего носителя досталось молодое и здоровое. И на то, что у крепости мы не долго провозимся и быстро обратно на эту кручу вскарабкаться успеем.

– К берегу. К берегу плотнее жмитесь, – донёсся из темноты шёпот обозного старшины.

Ну, это Сагайдачный уже перестраховывается. Обрыв над головой естественным козырьком нависает, создавая слепую зону. Со стен Казы-Кермена нас увидеть просто невозможно. Другое дело – остров. Но и оттуда нас разглядеть практически нереально. Мы просто с берегом в ночном мраке сливаемся. Хотя наверху становилось всё светлее. Освещённая множеством факелов крепость медленно приближалась, каменной глыбой нависая над головой. Слишком медленно, на мой взгляд. Просто тело уже начало коченеть, наливаясь холодом.

Нет. Так не пойдёт! Я не для того бурю в Чёрном море пережил, чтобы в какой-то речушке утонуть.

Я ещё энергичнее заработал руками, стараясь хоть немного разогнать застывшую в жилах кровь, ускорился, скользя по течению вдоль берега и неожиданно резко ткнулся в прижавшееся к скале тело.

– Кого там несёт на мою голову⁈ – раздражённо фыркнули мне прямо в ухо знакомым голосом. – Ошалел? Доплыли уже. Цепляйся за камень. Скоро подниматься будем.

– Холодно, дядько Корч, – наплевав на гордость, признался я. – Ног уже не чувствую.

– Ты, что ли, Чернец? – заметно смягчился пожилой казак. – Потерпи. Кривонос уже на скалу залез и верёвку скинул. Недолго осталось.

Ай да, Кривонос! Ай да, молодец!

Я, конечно, сразу поверил этому невысокому, довольно невзрачному на вид запорожцу с изуродованным, сплюснутым набок носом, когда он заявил, что без проблем по скале подняться сможет. Мол, и склон не особо крутой, и высота всего несколько метров. С его Карпатами и сравнивать не приходится. Но то, что он так быстро справится, не ожидал.

Ждать, и впрямь, долго не пришлось. И пары минут не прошло, как настала моя очередь за верёвку цепляться. Сверху резко потянули, вытянув словно рыбёшку из реки, попутно хорошенько обтесав об шершавый берег. Я невольно охнул, цедя обними губами отборные ругательства, отполз в сторону, освобождая место для следующей жертвы садистов-рыболовов.

– Тише ты, – зло прошипел мне прямо в ухо Сагайдачный. – Турки прямо над нами. Услышат, все здесь сгинет. Ползи к стене. К ней прижмись.

Подняв голову, вглядываюсь в стену с примыкающей к ней башней. Несколько метров всего. По всему видать, сильно турок разорение Варны обозлило, раз они недостроенную крепость в борьбе с запорожцами задействовать решили. Это нам на руку. Вот только и нас заметить в любой момент могут. Тут хоть жмись к стене, не жмись. Всего делов-то; через край перегнуться да на её подножие взглянуть. Одна надежда. Не ожидают нас турки под стеной увидеть. Они дальше, за подходами к ней присматривают.

Дрожа от холода, подползаю к склонившем над двумя длинными жердинами Тараске. Растягиваем их в стороны, тем самым натягивая обрывки верёвки, выполняющие роль ступенек, распираем получившуюся таким образом лестницу специально приготовленными распорками. В итоге у нас получились этакие сухопутные ванты с выбленками.

А что? Дёшево и сердито. Всё лучше, чем с громоздкими лестницами с обрыва в Днепр прыгать, а потом их на тот же обрыв вытягивать. Так что мою идею запорожцы оценили и пять таких складных лестниц заранее перед вылазкой приготовили.

Возле этих лестниц мы и сгрудились, вслушиваясь в пальбу и ор продолжавших веселиться на противоположном берегу сечевиков. Молча отстегнули сабли с поясов, сжались в стену, стараясь как можно меньше выделяться на её фоне, застыли, страшась даже вздохом привлечь внимание турецких дозорных.

Время замерло, сочась по капле, словно влага в прилипшей к телу одежде. Тело всё больше цепенело, отдавая последние капли тепла холодному, ночному ветерку, тянувшемуся от реки. Ожидание становилось всё более невыносимым, напрочь смывая страх перед предстоящим боем и возможной гибелью.

Пусть так. Зато хоть согреюсь напоследок. А там, может, и выживу. Там посмотрим. Лишь бы Тискиневич не медлил. По моим подсчётам, Радко, к этому времени, до него уже добраться должен. Так чего войсковой старшина казаков в атаку не ведёт? Ждёт, пока мы все тут в водяные сосульки превратимся?

Дикий рёв сотен глоток прозвучал для меня райской музыкой, доставив почти эстетическое наслаждение.

Началось, наконец-то! Пришло время действовать!

Оглушительно грохнуло. Ого! Это, похоже, запорожцы прежде чем к стенам лезть из пищалей по защитникам крепости залп дали. Серьёзный ущерб противнику, таким образом, они, конечно, нанести не могли, но окончательно его вниманием завладеть, точно сумели. А нам это как раз и нужно.

– Лестницы, – вытаращив глаза, отчего его лицо приобрело черты киношного злодея, прошипел Сагайдачный, первым ухватившись за одну из них. – Быстрее!

Я резво бросился помогать, попутно настороженно поглядывая наверх; не заметили ли османы начавшееся прямо под ними движение, не целятся ли в нас из мушкетов и луков. Но бойницы были пусты. По всему видать, дозорные, о своих прямых обязанностях позабыв, в другую сторону на подступающих к воротам запорожцев посматривают.

Ну, и ладно. Я разве против? Я только за! Может получится на стену без лишних хлопот залезть.

Давя, всё же начавшие подниматься к горлу комки страха, лезу вслед за Тараской по одной из лестниц, шустро поднимаясь по слегка прогибающимися под ногами ступеням. Вот и край. Мой друг, яростно взревев, перескочил через огромную булыгу, венчающую недостроенную крепостную кладку и рванул в сторону, освобождая место для меня. Я скакнул следом, оказавшись на грубом деревянном настиле, лихорадочно крутанулся, оглядываясь по сторонам.

Крепость была небольшой. Отсюда, это особенно хорошо было видно. Собственно говоря, это и крепостью в полной мере назвать было нельзя. Невысокие стены сжимали в кольцо неровную каменистую площадку не больше сотни шагов в поперечнике; неказистые, явно построенные на скорую руку деревянные постройки, сваленные в кучи мешки, тюки, укрытые под хлипкий навесом бочонки и огромный с намотанной на него толстенной цепью ворот, стоящий у стены под соседней башней. В общем, турки к нашему приходу только основу будущей цитадели заложили. И только через полвека этот бастион значительно вытянется вверх, вторым поясом стен опояшется, пригородом прирастёт и в настоящий город-крепость превратится.

Сами же турки расположились на выложенных вдоль стен деревянных настилах, сгрудившись основной массой над массивными воротами в противоположном конце крепости. На нас эта толпа внимания пока не обращала, увлечённо расстреливая из пушек, фитильных мушкетов и луков, невидимых отсюда запорожцев.

Ну, это пока. Расположившиеся у недостроенной соседней башки османы, нас как раз заметили и дружно взревели, стремясь привлечь внимание остальных сил.

– Вперёд! – уже не понижая голоса проревел Сагайдачный, перепрыгивая через зарубленного им пушкаря. Нескольких турок, что перед атакой находились прямо над нами, застали врасплох и к тому моменту, когда я залез на стену, уже перебили. – Сметём этих, пока остальные не опомнились!

– К цепи прорываемся, хлопцы! – подхватил призыв обозного старшины Корч. – Нужно цепь опустить!

Ну да, чайки, что нас высадили на берег, затем вернулись к остальным. И сейчас, едва начался бой, со всей доступной им скоростью плывут вверх по течению, прижимаясь к нашему берегу в расчёте на то, что нам и цепь удастся опустить, и большинство пушек, что на Днепр смотрят, заклепать.

– Без нехристей! – проревел Мохина, влезший на стену вслед за мной. – На сабли басурман!