Текст книги "Ядовитая пыль (ЛП)"

Автор книги: Ив Лангле

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Полночь. Точно. Вытащу волшебную ящерицу Пустоши из задницы через несколько часов. Ясно, – проворчал Гуннер.

Но Аксель знал, что его друг сделает всё, что в его силах.

Когда ночь завладела лесом, вдохнув в него жизнь, Аксель быстро продвигался всё глубже в гущу деревьев. Ему нужно найти подходящее место, где он мог бы сесть и сосредоточиться. Ушло больше времени, чем хотелось, чтобы найти подходящее место, наполненное жизнью и энергией. Он сел на камень, скрестив ноги, положив руки на колени. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Наполняя грудь. Упражнения на расслабление должны сосредоточить. Как только он достиг спокойствия, открыл дверь, которая была заперта.

И за ней скрывалась дикость.

Другой Аксель.

То, что Лаура назвала бы Аномалией.

Он выпустил это наружу, позволил поглотить себя, чтобы стать тем, чему неверно учили ульи. Он сказал Лауре правду, что все они в чём-то аномальны. Некоторые больше, чем другие. Сила каждого развивалась немного по-разному. Его сила очнулась, когда он был молод, до того, как его нашёл дядя, после смерти родителей.

На самом деле они погибли на опушке этого леса. Стражники Анклава преследовали их, прострелив колеса автомобиля. Мать вытащила его из машины и закричала:

– Беги, Аксель. Беги и не оглядывайся. – Но он оглянулся. В момент, когда отец сражался лицом к лицу с патрулём, стреляя из пистолета. Такое слабое оружие против их массивных пушек. Голова его отца взорвалась, и тело рухнуло.

Мать Акселя с криком побежала на них. Бах. Тишина оглушала. Застывший момент длился вечно, и двое солдат патруля обратили на него свои взгляды.

Он побежал. Убежал в лес, слишком напуганный, чтобы плакать, слишком напуганный, чтобы остановиться. Маленький Аксель бежал, пока не рухнул, тяжело дыша и рыдая, уткнувшись лицом в кучу листьев. Ушло время, чтобы успокоиться и осознать, что он жив. Он никого не слышал. Ничего, кроме собственного тяжёлого дыхания.

Он сбежал. Затем перевернулся на спину и увидел глаза. Жёлтые и неподвижные, наблюдающие за ним. Уже тогда он знал что это. Его отец рассказал. Это были волгары. Дикие существа, смесь древних волков – ныне вымерших – и какой-то разновидности кошачьих. Они появились в лесу несколько поколений назад. Никто не знал, откуда. Страшные ублюдки, потому что умны. И безжалостны. Маленький мальчик должен был умереть в тот день перед этим волгаром.

Испуганный Аксель задрожал, но не отвёл взгляда. Они начали поединок в гляделки, который был глубже, чем физическое восприятие.

Дошло до того, что они говорили без голоса.

«Ты вторгся на чужую территорию».

«У меня не было выбора».

«Где твоя стая?»

«Я потерял стаю».

Аксель на мгновение подумал о том, что его родителей убили.

Волгар фыркнул.

«Ты без стаи».

«Я один».

Волгар бросил Акселя. Ушёл той ночью с вытаращенными жёлтыми глазами. Но вернулся на следующую ночь и на следующую. Он наблюдал. Просто наблюдал, пока Акселю не удалось найти ничего съестного, и он плакал, пока не засыпал. В то время ему было, может, пять лет.

На третью ночь он понял, что волгары защищают его. Змееподобное тело спрыгнуло с дерева, приземлившись с шипением, готовое нанести удар. Вожак стаи набросился и разорвал его в клочья. Затем оставил труп. Аксель съел его сырым, давясь. На следующий день он пошёл обратно тем же путём, каким пришёл.

Лидер волгаров вышел из кустов, чтобы спросить, куда он пошёл?

«Мне нужно…»

Ему нужны припасы. Солдаты Анклава давно ушли. Тел его родителей не было. Либо забрали охранники, либо утащили животные. Горькое благословение, поскольку это облегчало поиск в разбитом автомобиле. Он схватил рюкзак и кинул в него всякой всячины. Мини-фонарик для разжигания огня, которым умел пользоваться. Отец научил его выживать. Еда, дорожные пайки невкусные, но их хватит на случай необходимости. Вода. Её было мало. Ему нужно будет найти источник. Зрелые мысли для маленького мальчика. Но никто из живущих в Пустоши никогда не был по-настоящему молодым и беззаботным. Выживание всегда было принципом выбора.

Когда Аксель закончил, направился обратно в лес. На опушке к нему присоединился старый волгар.

«Теперь мы охотимся».

Со старым братом в качестве учителя. Ибо в стае все были братом и сестрой.

Когда Акселю удалось совершить первое убийство, волгары официально объявили его членом своей стаи. У него была новая семья, и он благополучно развивался. Тем не менее, потерянная жизнь преследовала его.

Десять лет он провёл со стаей, прежде чем появился его дядя и забрал дикого мальчика. Он помнил, как сидел на корточках на дереве и смотрел на странно знакомого мужчину, который взглянул на мальчика и просто сказал:

– Привет, Аксель. Моя знакомая леди, которая видит всякое, сказала, что я найду тебя здесь.

Интересуясь миром за пределами леса, Аксель отправился туда со своим дядей. Но никогда не разрывал связи с волгарами. Он часто навещал их. И сделал их сильнее. Удивительно, как они могли процветать с небольшой медицинской помощью. С годами их число увеличилось. Аксель, возможно, и не встречал каждого, но все волгары в стае знали о нём.

Они придут, если он позовёт.

Аксель абстрагировался от шума. Закрыл чувства от всего вокруг и прислушался к пульсу Дикой Природы.

Бум. Медленное устойчивое ощущение. Оно вибрировало вокруг него. Бум. Медленное биение Земли передавалось через корни. Наступила ночь, но деревья не ожили в том смысле, в каком жил Сеймор. Это конец леса Аджатарай. Место, которое больше всего напоминало леса Прежней Земли. Кора деревьев была грубой, листья толстыми и зелёными. Запахи разложения и растущих растений были приятными и уродливыми одновременно.

Животных в этих лесах было много, волгары всего лишь один из видов. Лес простирался дальше, чем показывали карты. Никто никогда не исследовал дальний край. Мир не доброе место для путешественников. Мёртвые зоны убивали электронику.

Места с крупными птицами-хищниками, у которых толстые кожистые крылья, изрыгающие огонь и молнии на любого, кто осмелится попытаться пролететь над их горами. Лес был огромным. Пугающим. Жестоким. Живым. И во многих отношениях домом.

Аксель расслабился и искал, его разум блуждал в густом эфире Дикого леса, выискивая конкретные искры. Когда нашёл такую, толкнул её сознание. Где-то в лесу поднялась голова, и послышалось тявканье.

Аксель надавил на искру.

Она пробудилась и ответила:

«Брат, ты вернулся».

Аксель, возможно, и предпочёл жить с другими двуногими зверями, но связь со стаей осталась.

«Помоги мне».

Тип речи, который он использовал в стае, не нуждался в словах или длинных объяснениях. Разум стаи в тот момент увидел всё. Увидел его нужду. Ответил на зов. Когда ночь сгустилась, пушистые звери с жёлтыми сверкающими глазами пришли отовсюду, выплывая из теней. Некоторые были очень похожи на волков крепким телосложением и толстыми хвостами, другие склонялись к кошачьей стороне с более округлыми головами и плавной грацией. Они пришли на его зов и присоединились, когда он стоял на холме, на краю леса, глядя на полоску земли, отделяющую их от купола. Если бы у купола была надлежащая охрана, следили бы за этим местом. Следили бы за любыми атаками.

Вот почему ему нужно отвлечение. Однако сдерживаться оказалось нелегко. Особенно когда раздаётся ментальный вопль.

«Сделай так, чтобы это прекратилось. Не-е-ет».

Он узнал голос. Почувствовал укол боли. Агонию, прежде чем она замолчала. К чёрту терпение. Он побежал, и стая побежала вместе с ним. Поскольку он не мог рассчитывать на то, что Гуннер или даже Кейси отвлекут их, нужно найти способ проникнуть внутрь незамеченным.

Насколько он знал, в куполах был только один вход. Отлично для защиты и удержания всех внутри. Прежде чем он мог даже подумать о штурме входной двери, нужно пересечь пустынную полосу, не подняв тревоги.

Он закрыл глаза и вновь позволил Дикой Природе пробраться внутрь. Дать наполнить его лесным эфиром. Напоминая, что значит быть существом тени и скрытности. Когда из леса наползал туман, союзник в этой битве, он и стая шли через него. Не раздалось ни звука, пока они брели по бесплодной земле, но в сознании Акселя заговорил один из братьев.

«Есть другой вход».

Его брат, седой и мудрый, был знаком с этой областью. Он показал Акселю видение заполненной илом канавы, канализации купола, стекающей в Пустошь, заполняя бездонную трещину.

«Покажи, где оно».

Несмотря на то, что они ослеплены туманом, стая свернула, и он последовал за ней, его шаг был ровным, пока он не почуял их цель в ветре. Шарф снижал самую сильную вонь, но не мог скрыть пятна грязи, образовывающие скользкую полосу, прежде чем перелиться через край. Ещё больший интерес представляет бетонный туннель, извергающий грязь, отверстие, закрытое легко снимаемой решёткой, прогорклый ил был глубиной по щиколотку.

Аксель посмотрел туда.

«Уверен, что это единственный способ?»

Брат из стаи склонил голову.

«Подожди».

Хорошо, что они не сразу забрались внутрь. Раздался свист воды, смывающей ил. Потоп шёл несколько минут, и когда закончился, туннель – хотя всё ещё скользкий – по крайней мере, представлял собой чистую лужу, по которой можно пробираться. Очевидно, какой-то еженощная техподдержка. Стая знала. Стая заметила.

Чтобы убрать решётки, потребовалось немного повозиться, но как только они исчезли, он и волгар быстро двинулись по бетонному туннелю. Пока никаких признаков присутствия стражи. Оплошность это, или потому, что они следили по камерам или устройствам, срабатывающим при движении? Он не видел никаких признаков электроники, но это не означало, что её не было.

Ждут ли его? Попал ли Аксель в ловушку?

Волгары не колебались. Они двигались вперёд, их шерсть скользила по спине, а глаза были жёлтыми маяками. Темнота не препятствовала ни им, ни Акселю. Туннель сузился, разветвляясь. Без колебаний Брат пошёл прямо. Аксель последовал за ним. Его чувства были впереди, замечая всё – падающие капли воды; скрежет лап, когда существа убегали с пути. Гудящая вибрация потолка. Тряска была сильной, и в нескольких местах образовались трещины. Что вызывало беспокойство, когда проходишь под ними. Как долго пол продержится? Может ли Аксель рассчитывать на туннели как на выход?

Они миновали решётку, которая пропускала немного света от фонарей, которые включались на каждом углу. Аксель остановился под отверстием и закрыл глаза, отключая чувства. Затем посмотрел на лестницу и кивнул. Братья и сёстры немного изменились, став более округлыми и кошачьими, способным карабкаться по перекладинам. Решётка не была привинчена. Что просто неприемлемо ленивая оплошность. А также высокомерие, потому что Анклав чувствовал себя в чертовски безопасно в куполах. Ничто не могло достать их здесь.

Ну, им стоит передумать. Потому что сегодня он планировал не только прикоснуться к внутренней части купола; а готов просто разорвать его на части.

Стая отделилась, Брат двигался над головой. Остальные прошли мимо и спустились в боковые туннели. Собираясь проникнуть в, как можно больше, локаций. В эту ночь его оружием будет хаос.

Пусть самодовольство купола станет его падением.

Аксель прошёл мимо нескольких решёток, остановившись под одной, освещённой ярче остальных. Он взглянул вверх. Это показалось ему хорошим местом. Он не мог объяснить почему, просто оно казалось правильным. Ощущение усилилось, когда он взобрался по лестнице и навалился на решётку, тихо зарычав, когда понял, что она привинчена. Другой брат стаи обратился к его разуму.

«Есть ещё один путь, найденный младшей сестрой».

Они вернулись к предыдущей решётке, которая не была привинчена, выйдя в переулок, где сильно пахло едой. Никто не поднял тревогу, пока он стоял там, вдыхая запах.

Слишком просто. Он должен быть счастлив, но по опыту, то, что казалось слишком хорошими для правды, в конечном итоге превращались в дерьмо. Чем дольше откладывать, тем хуже будет. Он сделал несколько шагов и достиг края коридора и выглянул за угол, чтобы увидеть, что территория ярко освещена. Солдаты охраняли двери, дорожка перед входом хорошо освещена. И неправильно. Он осмотрелся и покачал головой. Её там не было, но она поблизости.

«Дай нам её запах».

Просьба стаи, едва уловимая в вечернем эфире, заставила Акселя попытаться вспомнить аромат Лауры, который был чрезвычайно сложным в зависимости от настроения. Но он изо всех сил постарался передать его им. Стая, всё ещё разделённая, двигалась быстро, плавные тени проносились через множество приземистых и скучных зданий внутри купола. И все остановились рядом с высоким прямо посередине.

Он посмотрел на него и почти услышал голос Гуннера:

«Ну, конечно, самое большое грёбаное здание в этом месте».

Он свистнул. Низкий резкий звук, но волгар, услышав, вернулся к нему по пути к башне. Количество изменилось, когда они ускользнули и вернулись после того, как справились с возможными осложнениями. Не раздалось ни единого крика. Аксель добрался до стены, по верху которой тянулась колючая проволока, единственные ворота не охранялись, но были заперты. Он поднял глаза. Взобравшись на стену, он сделает из себя и волгара лёгкую мишень для стрельбы. К чёрту.

Они знали, что он придёт. Они уже должны догадаться. Поэтому он сделал кое-что дерзкое. Он постучал и принялся ждать.

Осторожный голос из динамика произнёс:

– Могу я вам помочь?

Он улыбнулся, изо всех сил стараясь выглядеть дружелюбным, одновременно заталкивая Дикаря внутрь.

– Открой дверь.

– Приходи утром. Мы закрыты.

Самый бессмысленный ответ. Брат отправил ему изображение, предупреждение.

Аксель постучал снова и тихо сказал:

– Возможно, ты захочешь открыть эту дверь до того, как она придёт.

– Кто придёт?

Стая скользнула в сторону, когда Кейси вбежал в поле зрения, крича:

– А вот и я.

Она бросила что-то в ворота, а затем упала на землю. Хороший признак того, что ему тоже следует пригнуться. Аксель присел и повернулся, а стая растворилась в тени. Взрыв оказался мягче, чем ожидалось. Аксель встал и уставился на дыру в двери.

– Взрыв оказался аккуратнее обычного, – заметил он. – Только не говори, что с возрастом ты становишься разумнее в отношении количества используемой взрывчатки.

Возможно, потеря части пальца на ноге помогла Кейси умерить желание взрывать всё вокруг.

– Я взорву тебя, если продолжишь выводить меня из себя. Шевелись! – рявкнула Кейси, бросаясь к двери. Интересно, что сигнализации не было. Разве в этом месте не было системы оповещения?

– Как ты нашла меня? – Они прошли через дыру и оказались внутри огороженного сада. Если можно назвать садом тонкую полоску травы с редкими скамейками. Стражи нет, как и звука сирены. В голове Акселя зазвенел тревожный колокол.

– Ищешь Лауру. А здесь они хранят самое ценное.

Разглядывая высокое здание, он почти зарычал.

– Насколько слаба охрана внутри?

– Не так слаба, как думаешь. – Кейси, держа пистолет наготове, направилась к двери. – Парень, который взорвался, сказал, чего ожидать. У них мало мужчин. Если информация верна, за дверью всего двое.

Пара стражников, которые проявили нетерпение и открыли двери, превратились в мишени. Он застрелил одного, а Кейси уложила другого, прежде чем шагнуть внутрь и хладнокровно оглядеться.

– На этом этаже нет комнат. В основном припасы.

– Давай поднимемся по лестнице. – Он отошёл от лифта, зная, что должна быть лестница. – Где Кэм?

– Работает над отвлекающим манёвром.

– Это пригодилось бы. – Хотя ему пришлось задуматься, нужно ли им оно. Силы, направленные против, не такие мощные, как ожидалось. Стая отделилась, чтобы выяснить, где прячутся оставшиеся охранники. Конечно, купол не так плохо защищён.

– На лестнице будет пара охранников, – заявила Кейси, открывая дверь. – Пригнись!

Заряд пролетел над головой и ударился в стену.

– Они стреляют энергией. – Не пулями, что уже хорошо.

– Потому что им нравится ловить тех, кто сбегает. Мы, вероятно, первые, кто прорвался внутрь.

– Мы – задающие тенденции среди Пустоши, – пошутил он.

– Так бы и Гуннер сказал.

Следующий этаж оказался пустым. Однако, к его облегчению, сработала сигнализация. Писк. Предупреждение. Наконец-то.

Он посмотрел на Кейси.

– Мы не можем обыскивать этаж за этажом. У нас нет столько времени.

– Предполагаю, учитывая проблемы, в которые мы попали, она чертовски ценная. А значит, она на верхнем этаже.

– Ну, конечно, – простонал он. – Вперёд.

Сигнализация замолчала, и Акселю пришлось задуматься, сработало ли что-нибудь. Он ожидал, что придётся пробиваться внутрь и наружу с боем. Лестница оказалась до крайности практичной, бетон от времени был в трещинах, краска давно облупилась. Подъёма на седьмой этаж хватило, чтобы мышцы начало печь, и это раздражало. Как это ни одному человеку не пришло в голову проверить лестничную клетку? Это казалось неправильным.

Кейси толкнула дверь на последнем этаже и присела за растением с пластиковыми листьями, на которых лежала пыль. По-прежнему охраны не было. Просто большая комната с четырьмя металлическими дверями на засовах в стенах. Такое нужно, чтобы скрыть что-то опасное внутри. За исключением одного – болты были откручены.

Кейси выставила оружие.

– Забирай Лауру, и давай выбираться. Мне это не нравится.

По крайней мере, он не одинок в своих мыслях, что в этой ситуации что-то не так. Он потянулся к Дикости, нащупывая путь, и думая об этой единственной незапертой двери.

За ней ли она?

Что он найдёт?

Кейси прошипела:

– Торопись. У меня плохое предчувствие

У него тоже.

Он подошёл к двери и посмотрел на ручку. Держа пистолет в одной руке, он распахнул дверь и споткнулся, увидев, как Лаура осела на пол, прижавшись к стене, с полуприкрытыми глазами, сонным выражением лица, но вытянула руки в протестующем жесте. Одурманенная наркотиками и беззащитная перед мужчиной в чёрных брюках и тунике перед ней. У него не было оружия, кроме жестокости в выражении лица.

Лаура посмотрела на Акселя и прошептала:

– Ты пришёл за мной.

– Я всегда буду приходить за тобой.

Глава 19

Это не может быть реальностью. Аксель здесь. И живой.

Она закрыла глаза. Это намного жёстче, чем напоминание о боли.

– Хватит. Он мёртв, ты не можешь заставить меня поверить, – пробормотала она.

– Какая прелесть. Она считает тебя ненастоящим, – произнёс Эрл, но не ей, отчего она снова посмотрела и увидела Акселя, который стоял напряжённым.

Он действительно здесь.

«Я здесь».

Она слышала его голос и не слышала. Лаура смотрела на Акселя, и он, наконец-то, проявил какие-то эмоции. Его губы дрогнули.

«Это действительно я».

И он пришёл за ней.

– Надеюсь, вы уже закончили строить друг другу глазки. – Эрл хлопнул и резкий звук стал очередным напоминанием о том, что ситуация изменилась.

Аксель пришёл за ней. Боли пришёл конец. Лаура могла бы заплакать от облегчения.

– Я думала, ты мёртв.

– Меня не так-то легко убить.

– А те, кто привезли сюда Лауру, очевидно, солгали в отчёте. – Эрл нахмурился.

Аксель уставился на него.

– Кто ты?

– А ты не догадываешься? – Лидера купола, казалось, не беспокоил внешний вид Акселя.

– Я считаю, что ты трус, который использует наркотики, чтобы мучить людей.

– Я не поднимал на неё руку.

– Существует несколько способов причинить кому-то боль. – Аксель улыбнулся. – И это напоминание поблагодарить тебя за грузовики. Мы всегда рады воспользоваться новыми машинами.

– Считай это оплатой, в конце концов, ты выполнил свою часть сделки и привёл женщину.

– А ты меня обманул.

– Сказал мужчина, который планировал сделать то же самое. Вот только у меня получилось лучше, – сказал Эрл весьма самодовольно.

Этот замечание должно быть болезненным, но Аксель не показал вида.

– Я здесь, и пришёл сравнять счёты.

– Долго же ты шёл, я уже устал слушать её крики.

– Ты знал, что он придёт, – выпалила Лаура.

Эрл пожал плечами.

– Я надеялся, но не был уверен правильно ли воспоминания, которые я считал у тебя, показали мне ситуацию. – Затем Эрл посмотрел на Акселя. – Она видит в тебе суровый образец мужественности, который ничего не боится.

После этого заявления Лаура перевела взгляд на Акселя, и ей захотелось спрятаться. Она поняла, что выглядит сломленной и напуганной. Ей стало стыдно, она вся покраснела и потупила взор.

– Лаура, – позвал её Аксель, – этот мужчина прикасался к тебе.

Он не мужчина, хотела сказать Лаура, но медленно наклонила голову, гадая, что думает он о её новой стрижке.

– Руками он никогда меня не трогал, но умеет иным способом причинять людям боль.

– Не стесняйся, Лаура. Расскажи ему всё. – Эрл выпрямился и дерзко улыбнулся. – Или, если хочешь, я сам могу рассказать, что произошло. Когда Матерь Лаура прибыла, мы её натёрли, пока она вся не стала совсем розовой, ведь нельзя допустить, чтобы она принесла с собой болезни Пустоши. Затем я немного полазил у неё в голове, так узнал об её увлечении тобой. А после за язык приказал выпороть. Пять ударов за каждый день, пока её не было. Ушла вечность, чтобы смыть кровь.

Злобное удовольствие Эрла от подробности пыток было очевидно. Он произнёс это всё, чтобы раздавить Лауру, и ему удалось. Лаура увидела, как Аксель скривился.

– Только так ты можешь возбудиться? Пока избиваешь беззащитных женщин? – прорычал он.

– Мы оба знаем, что её вряд ли можно назвать беззащитной.

Лаура могла только слушать. Голова раскалывалась от усталости, и наркотик не давал быть активнее.

Аксель сделал шаг к Лауре, и дверь за ним почти захлопнулась.

– Ты её накачал. Она не могла сопротивляться даже муравью.

Мерзкие создания длиной примерно с палец. Им нравилось отрывать куски плоти и нести в муравейник. Одного было легко раздавить, десять или больше уже нет. По словам Веры лучше всего носить ботинки с толстой подошвой.

– То, что мы делали с Лаурой не твоё дело, крыса. – Элла наклонил голову. – Хотя ты очень интересная крыса. Кто научил тебя блокировать разум?

– Тот, кто предупреждал меня, что такие придурки, как ты, попытаются засунуть свой нос в чужие головы без разрешения.

– Ты в моём куполе, так что у меня есть разрешение, – высокомерно бросил Эрл.

– Вот только ты не можешь прочитать мои мысли. – Аксель выглядел вполне довольным.

Беспечность Эрла исчезла, и гнев в его глазах стало очевиднее.

– Ты всего лишь мусор Пустоши. С чего вдруг меня будет волновать, что у тебя на уме?

Он лгал. Лаура моргнула, осознав это. Эрл отчаянно хотел проникнуть в голову Акселя, но, Аксель прав, он не мог. И Эрл ждал Акселя. Он обеспечил себе место рядом с ней в момент, когда придёт Аксель. Хотя не высказал ни малейшего страха. А значит это только одно

– Аксель, это ловушка.

– Он уже это знает, – лукаво произнёс Эрл. – И знает это с момента, как проник сюда через канализационную систему.

Ну, если знал, зачем пришёл?

– Почему ничего не предпринял?

Аксель не шевельнулся, ни один мускул на его теле не дрогнул, пока он холодно смотрел на Эрла. Он даже не обернулся, когда открылась дверь.

В щели показался ствол оружия, затем человек. И этого человека Лаура знала.

Триумф Эрла сменился неверием.

Кейси с важным видом прошла внутрь и посмотрела на Лауру, сказав:

– Все остальные комнаты свободны. Оказывается, там были не Матери, а солдаты.

– Что ты сделала? – спросил Эрл.

Кейси улыбнулась.

– Ты знал, что в комнатах для женщин со способностями, есть встроенная система отвода газа, на случай, если контроль над людьми будет утерян. Мне Никки рассказала. А Никки знала, потому что была здесь. Она оказалась права. А Лаура очень-очень неправа.

Эрл не растерял самоуверенность.

– А вот и печально известная Кейси. Ты знала, что за поимку тебя живьём назначена награда. За тебя и твоего брата.

– Мы делали ставку на то, как высоко поднимется награда. Или ты думал, что наблюдение за мной и Кэмом случайное? – Кейси ухмыльнулась. – О, и можешь перестать ковыряться у меня в голове. Твои игры разума на меня не подействует.

Лаура моргнула, когда поняла, что Кейси может противостоять Эрлу, как и Аксель. По-видимому, только она не могла вытолкать его из головы. Должен быть способ сопротивляться наркотикам в организме.

Эрл поджал губы.

– Ты недолго будешь на свободе.

– Как мило, что ты так думаешь. – Кейси довела его до предела, похлопав по щеке, пока неторопливо проходила мимо и присела на корточки перед Лаурой.

– Двинуть ему по яйцам? – спросила она. – Могу его подержать, пока ты будешь что-нибудь ему отрезать. Или могу отключить на время, пока найдёшь что-нибудь острое.

– Попытки запугать меня не сработают. Вместо того чтобы сражаться и быть врагами, нам следует объединиться и договориться, – сказал Эрл.

Аксель фыркнул.

– Договориться о чём? Мы не уйдём отсюда без Лауры. Будешь ли ты жив в этот момент, уже большой вопрос.

– Предлагаю убить его, в качестве примера остальным. – В усмешке Кейси была ужасающая мрачность.

– Я склонен согласиться. – Аксель выглядел таким же холодным.

– Вы двое упускаете общую картину. – Эрл не показал паники, но Лаура чувствовала приступ отчаяния, когда он попытался втюхивать им план, на который Аксель никогда бы не согласился. – На женской генетике можно заработать богатство. Возможно даже на твоей. Хотя мне ещё предстоит увидеть, какими навыками ты обладаешь. И почему ты особенная.

Вместо того чтобы оскорбиться Аксель широко ухмыльнулся.

– Не всем из нас нравится изучаться, и не будет продажи чьей-либо генетики.

– Им это не повредит. А ты уйдёшь отсюда богаче.

Это замечание привлекло Акселя.

– Мне не так сильно нужны деньги, а смешивать украденные гены ради богатства и власти – неправильно. И это нас вы называете аномалиями.

– На самом деле, если у тебя нет хвоста, ты Аунимаа. – Лаура подавила наркотик, медленно движущийся по венам.

Кейси улыбнулась.

– Аномалия с другим названием всё равно аномалия.

– Аунимаа совсем другие. В них есть псионы, или то, что вы невоспитанные жители Пустоши называете магией, – заявил Эрл.

– То, что ты делаешь – не магия, – протянул Аксель. – И мне кажется, что он специально затягивает разговор.

– Этот мудак ждёт подкрепление. Я вас поняла. – Кейси ушла вся из себя бесстрашная и решительная. Если бы у Лауры была хоть половина мужества и энергии, но она всё ещё чувствовала себя сонной.

– Ты не уйдёшь отсюда, – заявил Эрл, вновь обретая уверенность. – У меня был запасной вариант, если ты справишься на этом уровне.

– Ты мне не нравишься, – пробормотал Аксель, и Лаура заметила, что он немного изменился. Что-то дикое было в выражении его лица. Что-то властное во взгляде, в котором сегодня было больше золота. Аксель поднял пистолет и прицелился. Лаура была удивлена, что это заняло у него так много времени.

– Убей меня, и начнёшь войну, в которой не сможешь победить, крыса, – прорычал Эрл.

– Но после твоего убийства, я, возможно, почувствую себе намного лучше.

– Тебе не сойдёт с рук моё убийство. За тобой будут охотиться, за тобой и твоей шлюхой. Они притащат тебя и станут использовать по своему усмотрению. А это будет ужасно.

– О нет. Что же мне делать? Я так напуган, – с преувеличением протянул Аксель.

Но казалось, Эрл не слышал или ему было всё равно.

– Сдавайся, и тебе не причинят вреда. Солдаты, которых ты отключил в камерах, лишь небольшая часть тех, кто под моим командованием.

– Это ложь. – Лаура поднялась, опираясь на стену, чтобы встать ровно. Затем склонила голову в сторону Эрла. – У него совсем немного солдат. Не так много, как раньше, потому что город мобилизовал большую часть его стражи.

– Тебе откуда это знать, – выплюнул Эрл.

Лаура улыбнулась.

– Это называется слушать окружающих людей.

– У меня ещё много охраны.

– Ты бы понадеялся, что их хватит, потому что я ухожу с Лаурой. – Аксель протянул ей руку. Лаура оттолкнулась от стены и обошла Эрла. Он её не остановил и снова нацепил раздражающую улыбку. Лаура подошла к Акселю и прижалась к нему.

– Я так рада тебя видеть, – пробормотала она, хотя и боялась, что он совершил огромную ошибку.

– Позже покажешь, насколько ты счастлива. – Ему удалось изобразить дерзкую улыбку, но она превратилась в холодный оскал, когда он посмотрел на Эрла. – Всё, что ты здесь делаешь неправильно.

– У тебя нет права судить. Я делаю то, что нужно для выживания человеческой расы.

– Она прекрасно выживет и без твоих методов насилия.

– Это было бы насилие, если бы мне отказали, но многие с радостью соглашаются.

– Потому что ты избиваешь их до тех пор, пока они не согласятся, – воскликнула Лаура, и её спина запульсировала от фантомной боли.

– На самом деле, нет. Хороших Матерей ценят. Тем, кто хорошо себя ведёт и стремится угодить, мы даже разрешаем переехать в город. А кому-то выпадает огромная честь стать супругами членов Анклава. У меня в настоящее время её нет, поэтому я ухаживал за тобой.

– Ни за что, – выплюнула она.

Аксель усмехнулся.

– Для того, кого зовут Эрл у тебя стальные яйца. Учитывая, что думаешь, будто я тебя не убью. – Он поднял пистолет. – Ты очень не прав.

– Нажмёшь на курок, и она умрёт. – Эрл заложил руки за спину, а психическими пальцами вонзился Лауре в голову.

Она со стоном упала на колени.

– Отстань от неё. – Ярость Акселя пульсировала в воздухе, омывая Лауру своей невероятно прекрасной силой.

– А ты заставь меня, крыса, – рявкнул Эрл

Аксель выстрелил. Эрл двигался невероятно быстро, и пуля прошла мимо. Солдат вышел из душевой кабины и выстрелил. Аксель не успел отойти. И пошатнулся, когда пуля попала ему в плечо. Но прицелился и выстрелил. Солдат упал. Эрл бросился вперёд и врезался в Акселя, который зашипел, когда Эрл коснулся раны в плече. Затем ублюдок выскочил за дверь. Словно прочитав её мысли, Аксель вытянул руку и убрал волосы с её виска.

– Он не убежит. Я пришёл не один. – Затем взял Лауру за руки. – Идти можешь?

Она кивнула, хотя ноги дрожали на каждом шагу. Из-за лекарств у неё не осталось сил. Аксель поднял её на руки, но она запротестовала.

– Твоё плечо.

– Царапина. Я выживу.

Когда он выходил из комнаты, появилась Кейси, которая держалась за бок и кривила лицо.

– Тебя подстрелили? – спросил Аксель.

– Нет, просто ударили, – пробормотала она, поднимая рубашку, чтобы показать отметину на бронежилете. – Почему у тебя такого нет? – спросила она Акселя.

– Я предпочитаю избегать пуль.

– Сегодня хреново получилось, – заметила Кейси.

– Ему повезло.

– Нам нужно выбираться, – произнесла Кейси. – Повсюду солдаты. Некоторые прятались в комнатах Матерей. Я разобралась с теми, кого нашла, и с парочкой на лестнице, но их становится всё больше.

Когда они вышли на лестничную клетку, услышали отдалённый топот сапог. Им недолго быть одним. Не говоря уже о том, что Эрл где-то в здании.

– Мне казалось, что у него не так много солдат, – проворчал Аксель.